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周娘子

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周娘子

江城內外統共四十三戶人家,其中有四家是幹肉肆行的。

千翠瀾雇傭人快馬加鞭將凝畫要的牲畜幼崽從安城送來,其中還包含了她特意挑選的已長成的豬、牛、羊各三頭。

瞧著浩浩湯湯的鏢師隊伍,凝畫震驚感動又無奈。這些牲畜生得極為壯實,一看便知被肉販子精心養護,可以很好地解決他們的燃眉之急。而且護送的鏢師數量眾多,千翠瀾在這事上是花了大心思的。

但千翠瀾即將與劉君平和離,甜品鋪子也才剛剛起步,獨身一人在安城,必須得有些銀兩傍身。牲畜與鏢師定是花了她不少錢,雖然千翠瀾不會與她計較這些,但凝畫過意不去。

於是凝畫將自己剩餘的現錢——十五兩銀子都給了鏢師。鏢師的傭金是三兩,剩餘的十二兩差不多可以買這麽多的牲畜。

“小姐,那位夫人特意囑咐了,讓我們不要收你的錢。”為首的鏢師將銀兩重新塞回給凝畫,出口解釋。

凝畫急了:“哎呀,你拿回給那位夫人,就說是我強行讓你們拿給她的,並和她說:若她不收下,我以後再也不尋她幫忙了。”

“這…”

鏢師面露難色,實在是根據鏢局的規定,他們的一切行動都應遵循雇主的意願,但面前姑娘看起來與雇主十分交好,態度又十分堅決。

那頭卸貨的南陌遲遲未看見歸來的凝畫,於是立即停下手中的活去尋她,恰巧聽見了凝畫和鏢師的對話。

他走上前,接過凝畫手中鼓囊的錢袋子遞給那位鏢師頭頭,擡眸看他,淡淡道:“就聽這位姑娘的吧。”

鏢師本來看著男人無比自然的動作,又聽到他理所應當的話只覺冒犯,像是被上級命令一樣。待他皺著眉昂頭正要瞧瞧是誰目中無人時,便看到了南陌那張無比熟悉的神情淡漠的臉。

無比熟悉是因為這張臉太有辨識性了。

不單單是因為南陌生得極其俊俏,還因為這張臉出現在他們鏢局正堂的畫像上,被自家老大天天用來勉勵他們。

“這位鏢師前輩堪稱鏢局千年難遇人才啊!”

“人家十歲剛出頭就開始執行任務了!十四歲那年在戰友都覆沒的情況下,只身一人對抗強勁匪徒,順利完成任務,還將戰友們的身軀帶了回來!十八歲便成為京城鏢局的頭頭!”

“京城鏢局居何地位,想必各位都很清楚吧!”

這聽得都快出繭子的話的主人公,如今竟真真切切出現在了他的眼前。

鏢師支支吾吾道:“南…南前輩?”

南陌微微疑惑,不過見對方認出自己,便幹脆道:“就聽這位姑娘的,這是我的命令。”

雖然鏢局裏規定要服從雇主意願,可同時也規定了要聽從上級的一切命令與調動。

南陌這種級別的鏢師算是他們頂頭上級了。

鏢師趕緊恭敬又惶恐地接過錢袋子,可他心中又生出許多問題,為何南前輩只身出現在這,又為何讓他們聽從這位姑娘的要求。

“膽敢問前輩,為何有此命令?”

這位鏢師年紀也不大,初出茅廬,敢問敢說,心裏想什麽,於是嘴上也不自覺問了出來。

南陌默了一瞬,隨後道:“她是我的雇主,我無條件服從她的命令。”

凝畫:“呃……”

短暫怔楞之後,凝畫突然有些心虛,看鏢師的反應,南陌應該是很貴的那一掛,她霸占了南陌這麽久,除了食肆工資,好像也沒給他額外傭金哦。

而底下的這隊鏢師則是瞬間對面前的姑娘肅然起敬,能請得起南前輩的人,定是有滔天權勢。但面對他們時,這位姑娘卻對他們以禮相待,甚至放下身段喊他們大哥,實在是…罕見的貴人。

送走了鏢師眾人,凝畫和南陌一起往回走。

“南陌,等我有多多的錢了,定會把這段時間的傭金都給你!”

“嗯,好。”

“那…從前別人雇傭你都得出多少錢呀?”

“銀千兩。”南陌頓了一下,又補充道:“一次。”

“……”

凝畫不敢說話了,她突然有種身負巨債的感覺。

南陌低眸,瞧見身側女孩抿著唇,連鬢角的碎發都透著股苦惱的氣息,他的嘴角悄悄上揚:“沒關系,在我心裏,你做的菜價值千金,我吃了那麽多,都抵了。”

“那哪成啊!我的菜都幾文錢一份…”凝畫咂咂嘴:“那沒錢的日子裏就先用我做的菜來抵債吧!”

“嗯,好。”

——

小雞崽總共八十六只,公母對半。凝畫將其分給了每戶人家,一家得一公一母兩只。

能得鹽和糧食已是美夢成真。他們在外漂流的時候,家底已經全數花光,根本買不得家禽。這外城姑娘此時送來的小雞崽如同雪中送炭,讓他們對未來的日子又多了份盼頭。

小雞崽長大便可以下蛋,下蛋後再孵化出新的小雞崽,老公雞和老母雞可以賣了換錢,再買來新的雞崽飼養……

凝畫送了半數人家,裏頭每戶都至少有個男人。男人力壯,在長時間成為流民的日子裏,可以堅持更長的時間,與其對比,幸存的女人便少一些。

直到來到周娘子家中時,凝畫只瞧見了她和她年幼的女兒知知。

凝畫不敢問,倒是周娘子毫不掩飾,主動說道:“知知的爹在安城時去了。”

凝畫心裏咯噔一下,在安城?

當夜被抓進城中衙門的流民裏,只有手中有人命的會依律處死,其餘的人都被強制遣返。而且有千翠瀾盯著,衙役不會肆意殺無辜之人。

見凝畫沈默,周娘子溫和地笑了一下,道:“你不用多想,我知道的,他殺人了。殺人償命本就天經地義,安城對待我們的處決已經很好了。”

“若是別處,我和知知應該也會裹屍他鄉吧。”

凝畫看著她一觸即碎的笑容,眼睫微顫。

古代出嫁女子喪夫乃是天大的不幸,且周娘子與丈夫還有個年幼女兒,女子只身撫養孩子在現代都是件不易的事,何況在對女子限制頗多的封建時代。

“那你的郎君生前是做什麽的?”凝畫問。

“他是說書人。”周娘子道:“以前他就愛看書,我不識字,他就讀給我聽。後來他就去茶樓裏專門給大家說書,他說的故事都很精彩,城裏的人都很愛聽。”

“不過後來大家的錢都用來去外城討鹽,也沒人去茶樓了,我們家就斷了營生。”

“他平時連雞都不敢殺,也不知怎的,那夜如瘋魔了般,竟生生捅死個村民。後來有旁人說,他是瞅到了鹽,和村民搶奪的時候殺了人家。”

周娘子眼中無淚,但凝畫卻能聽出深深悲傷。她握緊衣角,一時不知如何寬慰對方,同時又難免生出絲絲自責愧疚感。

但無論如何,那夜她定要找城主和衙門的。

“你別擔心,我不會因為你是安城人就遷怒你。他殺了人,對方的家人也失去了親人,這是他的錯,犯錯就該承擔責任。”

“姑娘如今幫助我們江城,我們江城人都不勝感激。”

周娘子搓搓手,突然想起什麽,起身去到自家地窖裏,取出一大壇酒。

“我…我現在也無以為報姑娘的恩情。這是我親手釀的酒,若姑娘不嫌棄,就拿回去喝吧。”

“不用的……”凝畫欲推辭,她做這些並不是要求江城人回報她什麽的。但周娘子神情窘迫,她是真的想回些什麽,才能夠勉強讓自己坦然接受凝畫給的一切。

於是凝畫只好收下。

臨別時,凝畫遠遠看著院中小小的母女倆,暗下決定請周娘子來自己食肆裏幫忙,自己付她工錢。

可當她晚上喝了周娘子釀的酒後,瞬間覺得自己之前的打算委實屈才了。

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