管家
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他們先於流民兩日到達江城。
初到城門口，凝畫就發現這裏與安城天壤之別。城門口荒涼一片，雜草叢生，連個看門的守衛都沒有，活脫脫一個孤城模樣。
若不是江城遠離邊疆，想必這裏早就被他國占領。
幾人輕松通過城門，朝裏走去。只是越往裏走，裏面的場景越讓人心慌。
安城的街道兩旁還有小販擺攤，但這裏連街道兩旁的鋪子都大門緊閉，更別談臨鋪小攤了。單薄的窗戶紙已經破裂，隨風搖擺。
李氏納悶道：“安城尚且還有權貴生活富足，這裏怎麽也不至於一個人都沒有啊。”
“百姓都跑了，無人做工，各行各業基本都荒廢，權貴不可能親自下場去做工，估計也卷鋪蓋走人了。”
“那連城主都沒有嗎？”
李氏話音剛落，身前的南陌突然停下腳步。
凝畫擡眸看去，卻見他們竟是來到了城主府的門口。巍峨莊嚴的兩頭石獅子矗立跟前，刻著“城主府”三個大字的牌匾像是經常被擦拭，幹凈如新。
但華麗的大門是嚴實閉著的。
“奇怪，這怎麽又像有人又像沒人的樣子……”
凝畫嘟囔著走上前，舉起門環重重地叩了幾聲。
良久，裏面才傳出一道老者的聲音，由遠及近：“來了來了…請問是誰啊？”
隔著厚重的大門，凝畫揚著聲道：“大爺，我們是來江城做生意的，初來乍到，特此來拜訪一下城主大人。”
聞言，大門被慢慢拉開一條縫，一對渾濁的眼睛交替瞅了瞅外面的幾人。待確定這幾人穿著整潔，面色紅潤，且只有一個男人，不像是劫匪時，老人才將大門徹底拉開。
“你們先請進，隨我到廳裏喝幾杯熱茶。”
老人領著幾人進來。凝畫落後他一步觀察著他，老者儀態端莊，衣裳料子比較華貴，不像城主，不像小廝，倒與她曾經在劉君平府中見到的管家很像。
“大爺，請問城主在府中嗎？”
這偌大的府邸只零星見到幾個灑掃仆人，除了掃帚與地面的摩擦聲，便再無其他聲響。
“你們是哪裏人啊？”
兩道聲音同時響起，老人問完後便安靜下來，明顯沒有想回答的意願。
凝畫只好吞下自己的疑問，笑著回答：“我們從安城來。”
“安城？這裏的人爭搶著過去，你們怎麽還想著從那裏離開，來我們這裏？”
凝畫將問題拋了回去：“那大爺你怎麽還沒離開？我看城中基本已經空了。”
大爺頓了一下，隨後釋懷道：“年紀大了…不願意東奔西跑啦。”
凝畫又道：“我們離開時，安城城主已經安排江城的人遣返。”
老人突然停下，終於開始正視這幾個外來的人，語氣沈沈：“你們既然知道，又為何還來這裏？”
凝畫也收起笑容，她退後一步，朝老人深深作了一揖：“說出來您可能不信，但是的確就是有人想來嘗試拯救江城。”
“什麽？”
“我的手上有鹽。”
老人瞳孔驟縮。
凝畫開門見山，她邊說邊觀察著老人的神情：“我的手上有足夠的鹽，我願意先無償贈送一批鹽給全城百姓。待百姓差不多安定下來後，再按照往常五文一斤的價格賣鹽。”
“……你，你是鹽商？”
“不完全是，我主要是來開食肆，做廚娘的。”
幾人終於來到前廳，老人讓他們落座，又給他們各倒了杯熱茶。
凝畫悄悄打量四周，仍然不見像是城主的人出現。
老人對他們的戒備依然存在，到現在也沒凝畫透露半分自己的身份以及去將城主請出來。
“我該如何相信你？”
他在幾人對面的位置上也坐了下來，盯著凝畫問道。
“我有安城城主的引薦信。”
凝畫早有準備，從懷裏掏出一封信遞給老人。
那是她托千翠瀾幫忙得來的，上面有獨屬城主的私印。
“亂世之下，百姓生活苦不堪言，流民各狀我也見過。若再不改變，就算百姓們回來了，也會繼續流失，無水載舟，舟亦不能行，江城註定只會成為一座孤城。”
“既已如此，您不得不信我。因為除了我，江城也沒有其他變數了。”
凝畫腰背挺得很直，趙明從未在如此小的姑娘身上看到過這樣的氣度，有那麽幾瞬間竟深深將他撼住。
聽聞最後一句話，這位久居城主管家高位的老人，終於塌下了脊梁骨。
是啊，江城都已經這樣了，還能再有什麽更壞的結果嗎？他哪還有什麽資格不信任別人。
趙明顫巍巍放下信紙，終於詳細和凝畫說起了他管家的身份和安城的現狀。
江城沒有固定的鹽商商號，從前就是鹽販子去旁處進貨過來賣。鹽價飛漲後，鹽同時也跟著稀缺起來。旁處自個兒都不夠用，更不會出口他城。
所以這場鹽災一經發生，就像掐住了江城的喉嚨，一口喘氣的機會都沒有。
正如他們猜測，隨著百姓陸續逃出城，去往其他城尋求活下去的辦法，城中富足人家都趕趟地遷往形勢還算好的京城。甚至連城主都覺無力回天，瞧朝廷也一直對江城不問不顧，於是死心拋下了江城，回了老家。
可以說這座城除了還在堅守的他和幾個也不願奔波的灑掃婆子，已經沒人了。
連城主都出走這事是凝畫沒有想到的，她沈吟片刻，隨後道：“江城的糧倉可還充餘？”
趙明點頭：“沒有鹽，大家都沒有吃飯的欲望，開倉放糧也於事無補。遂糧倉還是充餘的。”
凝畫松了口氣，她最擔心的問題便是糧食問題。
千翠瀾同她說過，江城地饒，有大片大片良田，這是別城曾經羨慕不已的地方。
可鹽災爆發後，人不吃鹽，沒力氣做農活，許多良田都被荒廢。進城之前，凝畫路過幾處莊子，那裏的田地上不再是整齊劃一的農作物，而是一叢一叢的野花野草。
就算她有鹽，沒有糧食，人還是活不了。
“那便好。”凝畫看向趙明，鄭重道：“百姓兩日後就將達到江城，那日，我需要管家您開倉放糧，而我也會履行承諾，給百姓發鹽。”
後面兩日凝畫幾人便暫住在了城主府。
流民回歸當日。
凝畫在城門口支了兩張大桌子，身後是堆積起來的鹽罐和糧食。
流民隊伍的前面，是四名強壯的安城正規守衛軍，後面隊伍的兩側是衙門裏的衙役。有著他們的鎮壓，手無寸鐵的流民也不敢再有什麽動作。
待靠近城門，他們終於看到了城墻下站立的四人，他們靜靜凝視著流民隊伍，仿佛等待已久。
人不是最新奇的，他們身後的堆積起來的陶罐才最引人註目，實在是因為那陶罐與從前鹽鋪裏盛鹽的罐子太像。
將流民送回城下，守衛軍與衙役們就該回去了。只是在江城瞧見了熟悉的臉龐，他們不禁上前，和凝畫打了個招呼。
“凝掌櫃？你怎在此？”
“當然是來做生意啦。”凝畫作輕快道。
“來這做生意？”眾人不禁疑惑，爭先恐後問道：“那你不在安城開食肆了嗎？以後吃不到你做的新菜了？這江城有什麽好的？還是回安城繼續做生意吧！”
凝畫被圍得水洩不通，南陌闖進來，怒瞪著其他人，才將他們暫時唬住。
凝畫一一解釋道：“安城食肆依舊開張，我也還是那裏的大掌櫃，只是暫時不在那裏幹活了。不過大家放心，不管是新菜式還是新甜點的制作方法，我都有傳授於現任的掌櫃和夥計，你們還是能夠吃到的！”
“至於來江城……我自有我的考量，而且……”凝畫突然放低聲音，湊近他們道：“江城百姓能安定下來，安城也可免遭流民侵擾。”
守衛和衙役們不知凝畫考量，他們只知道凝掌櫃人美心善，開食肆，設低價，讓大夥兒不僅能夠吃飽飯，還能吃好飯，她說能把江城百姓安定下來，他們竟出奇地就信任她的話。
況且流民的確是困擾大家的問題，若能一勞永逸，何樂而不為。
聽說凝畫要在這裏發放糧食和鹽給百姓，他們主動提出留下來幫她一道。
至於其中有人問起這鹽是從何而來，凝畫只道是想辦法從旁處弄來，其中細枝末節就靠他們自己發揮想象補充了。
總共分為兩處，凝畫、李氏負責鹽，趙明、南陌負責糧食。兩邊各有三名衙役，一名起震懾作用，兩名負責搬運，而凝畫他們則負責執筆統計姓名。
其餘衙役和守衛維持秩序，防止騷亂。
江城百姓被分成了兩個縱隊，他們哪知接下來要發生什麽，只是不滿為何已經到了江城，這些衙役還不離開。
他們當然不願意乖乖留在江城內，安城留不得，還不準他們去別的城試試麽？
“第一排兩個人——過來。”
凝畫這邊的衙役一聲喊，隊伍之首的兩人面面相覷，最後在守衛的催促下，不安地來到凝畫和李氏面前。
“叫什麽？”
“劉大壯。”“齊小年。”
“之前的營生？”
“我是瓦匠。”“我在家種田。”
凝畫快速記錄下兩人信息，揚頭和善地笑道：“馬上我們會給你們每人發一罐鹽和一個月的糧食，不用花錢，只有一個要求，請你們以後繼續你們的營生可好？”
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他們先於流民兩日到達江城。
初到城門口，凝畫就發現這裏與安城天壤之別。城門口荒涼一片，雜草叢生，連個看門的守衛都沒有，活脫脫一個孤城模樣。
若不是江城遠離邊疆，想必這裏早就被他國占領。
幾人輕松通過城門，朝裏走去。只是越往裏走，裏面的場景越讓人心慌。
安城的街道兩旁還有小販擺攤，但這裏連街道兩旁的鋪子都大門緊閉，更別談臨鋪小攤了。單薄的窗戶紙已經破裂，隨風搖擺。
李氏納悶道：“安城尚且還有權貴生活富足，這裏怎麽也不至於一個人都沒有啊。”
“百姓都跑了，無人做工，各行各業基本都荒廢，權貴不可能親自下場去做工，估計也卷鋪蓋走人了。”
“那連城主都沒有嗎？”
李氏話音剛落，身前的南陌突然停下腳步。
凝畫擡眸看去，卻見他們竟是來到了城主府的門口。巍峨莊嚴的兩頭石獅子矗立跟前，刻著“城主府”三個大字的牌匾像是經常被擦拭，幹凈如新。
但華麗的大門是嚴實閉著的。
“奇怪，這怎麽又像有人又像沒人的樣子……”
凝畫嘟囔著走上前，舉起門環重重地叩了幾聲。
良久，裏面才傳出一道老者的聲音，由遠及近：“來了來了…請問是誰啊？”
隔著厚重的大門，凝畫揚著聲道：“大爺，我們是來江城做生意的，初來乍到，特此來拜訪一下城主大人。”
聞言，大門被慢慢拉開一條縫，一對渾濁的眼睛交替瞅了瞅外面的幾人。待確定這幾人穿著整潔，面色紅潤，且只有一個男人，不像是劫匪時，老人才將大門徹底拉開。
“你們先請進，隨我到廳裏喝幾杯熱茶。”
老人領著幾人進來。凝畫落後他一步觀察著他，老者儀態端莊，衣裳料子比較華貴，不像城主，不像小廝，倒與她曾經在劉君平府中見到的管家很像。
“大爺，請問城主在府中嗎？”
這偌大的府邸只零星見到幾個灑掃仆人，除了掃帚與地面的摩擦聲，便再無其他聲響。
“你們是哪裏人啊？”
兩道聲音同時響起，老人問完後便安靜下來，明顯沒有想回答的意願。
凝畫只好吞下自己的疑問，笑著回答：“我們從安城來。”
“安城？這裏的人爭搶著過去，你們怎麽還想著從那裏離開，來我們這裏？”
凝畫將問題拋了回去：“那大爺你怎麽還沒離開？我看城中基本已經空了。”
大爺頓了一下，隨後釋懷道：“年紀大了…不願意東奔西跑啦。”
凝畫又道：“我們離開時，安城城主已經安排江城的人遣返。”
老人突然停下，終於開始正視這幾個外來的人，語氣沈沈：“你們既然知道，又為何還來這裏？”
凝畫也收起笑容，她退後一步，朝老人深深作了一揖：“說出來您可能不信，但是的確就是有人想來嘗試拯救江城。”
“什麽？”
“我的手上有鹽。”
老人瞳孔驟縮。
凝畫開門見山，她邊說邊觀察著老人的神情：“我的手上有足夠的鹽，我願意先無償贈送一批鹽給全城百姓。待百姓差不多安定下來後，再按照往常五文一斤的價格賣鹽。”
“……你，你是鹽商？”
“不完全是，我主要是來開食肆，做廚娘的。”
幾人終於來到前廳，老人讓他們落座，又給他們各倒了杯熱茶。
凝畫悄悄打量四周，仍然不見像是城主的人出現。
老人對他們的戒備依然存在，到現在也沒凝畫透露半分自己的身份以及去將城主請出來。
“我該如何相信你？”
他在幾人對面的位置上也坐了下來，盯著凝畫問道。
“我有安城城主的引薦信。”
凝畫早有準備，從懷裏掏出一封信遞給老人。
那是她托千翠瀾幫忙得來的，上面有獨屬城主的私印。
“亂世之下，百姓生活苦不堪言，流民各狀我也見過。若再不改變，就算百姓們回來了，也會繼續流失，無水載舟，舟亦不能行，江城註定只會成為一座孤城。”
“既已如此，您不得不信我。因為除了我，江城也沒有其他變數了。”
凝畫腰背挺得很直，趙明從未在如此小的姑娘身上看到過這樣的氣度，有那麽幾瞬間竟深深將他撼住。
聽聞最後一句話，這位久居城主管家高位的老人，終於塌下了脊梁骨。
是啊，江城都已經這樣了，還能再有什麽更壞的結果嗎？他哪還有什麽資格不信任別人。
趙明顫巍巍放下信紙，終於詳細和凝畫說起了他管家的身份和安城的現狀。
江城沒有固定的鹽商商號，從前就是鹽販子去旁處進貨過來賣。鹽價飛漲後，鹽同時也跟著稀缺起來。旁處自個兒都不夠用，更不會出口他城。
所以這場鹽災一經發生，就像掐住了江城的喉嚨，一口喘氣的機會都沒有。
正如他們猜測，隨著百姓陸續逃出城，去往其他城尋求活下去的辦法，城中富足人家都趕趟地遷往形勢還算好的京城。甚至連城主都覺無力回天，瞧朝廷也一直對江城不問不顧，於是死心拋下了江城，回了老家。
可以說這座城除了還在堅守的他和幾個也不願奔波的灑掃婆子，已經沒人了。
連城主都出走這事是凝畫沒有想到的，她沈吟片刻，隨後道：“江城的糧倉可還充餘？”
趙明點頭：“沒有鹽，大家都沒有吃飯的欲望，開倉放糧也於事無補。遂糧倉還是充餘的。”
凝畫松了口氣，她最擔心的問題便是糧食問題。
千翠瀾同她說過，江城地饒，有大片大片良田，這是別城曾經羨慕不已的地方。
可鹽災爆發後，人不吃鹽，沒力氣做農活，許多良田都被荒廢。進城之前，凝畫路過幾處莊子，那裏的田地上不再是整齊劃一的農作物，而是一叢一叢的野花野草。
就算她有鹽，沒有糧食，人還是活不了。
“那便好。”凝畫看向趙明，鄭重道：“百姓兩日後就將達到江城，那日，我需要管家您開倉放糧，而我也會履行承諾，給百姓發鹽。”
後面兩日凝畫幾人便暫住在了城主府。
流民回歸當日。
凝畫在城門口支了兩張大桌子，身後是堆積起來的鹽罐和糧食。
流民隊伍的前面，是四名強壯的安城正規守衛軍，後面隊伍的兩側是衙門裏的衙役。有著他們的鎮壓，手無寸鐵的流民也不敢再有什麽動作。
待靠近城門，他們終於看到了城墻下站立的四人，他們靜靜凝視著流民隊伍，仿佛等待已久。
人不是最新奇的，他們身後的堆積起來的陶罐才最引人註目，實在是因為那陶罐與從前鹽鋪裏盛鹽的罐子太像。
將流民送回城下，守衛軍與衙役們就該回去了。只是在江城瞧見了熟悉的臉龐，他們不禁上前，和凝畫打了個招呼。
“凝掌櫃？你怎在此？”
“當然是來做生意啦。”凝畫作輕快道。
“來這做生意？”眾人不禁疑惑，爭先恐後問道：“那你不在安城開食肆了嗎？以後吃不到你做的新菜了？這江城有什麽好的？還是回安城繼續做生意吧！”
凝畫被圍得水洩不通，南陌闖進來，怒瞪著其他人，才將他們暫時唬住。
凝畫一一解釋道：“安城食肆依舊開張，我也還是那裏的大掌櫃，只是暫時不在那裏幹活了。不過大家放心，不管是新菜式還是新甜點的制作方法，我都有傳授於現任的掌櫃和夥計，你們還是能夠吃到的！”
“至於來江城……我自有我的考量，而且……”凝畫突然放低聲音，湊近他們道：“江城百姓能安定下來，安城也可免遭流民侵擾。”
守衛和衙役們不知凝畫考量，他們只知道凝掌櫃人美心善，開食肆，設低價，讓大夥兒不僅能夠吃飽飯，還能吃好飯，她說能把江城百姓安定下來，他們竟出奇地就信任她的話。
況且流民的確是困擾大家的問題，若能一勞永逸，何樂而不為。
聽說凝畫要在這裏發放糧食和鹽給百姓，他們主動提出留下來幫她一道。
至於其中有人問起這鹽是從何而來，凝畫只道是想辦法從旁處弄來，其中細枝末節就靠他們自己發揮想象補充了。
總共分為兩處，凝畫、李氏負責鹽，趙明、南陌負責糧食。兩邊各有三名衙役，一名起震懾作用，兩名負責搬運，而凝畫他們則負責執筆統計姓名。
其餘衙役和守衛維持秩序，防止騷亂。
江城百姓被分成了兩個縱隊，他們哪知接下來要發生什麽，只是不滿為何已經到了江城，這些衙役還不離開。
他們當然不願意乖乖留在江城內，安城留不得，還不準他們去別的城試試麽？
“第一排兩個人——過來。”
凝畫這邊的衙役一聲喊，隊伍之首的兩人面面相覷，最後在守衛的催促下，不安地來到凝畫和李氏面前。
“叫什麽？”
“劉大壯。”“齊小年。”
“之前的營生？”
“我是瓦匠。”“我在家種田。”
凝畫快速記錄下兩人信息，揚頭和善地笑道：“馬上我們會給你們每人發一罐鹽和一個月的糧食，不用花錢，只有一個要求，請你們以後繼續你們的營生可好？”
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