第105章 天堂鳥（十八）
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第105章 天堂鳥（十八）
沙皇氫彈。
外號大伊萬, 又名炸彈之王。
“沙皇”一向用於描述俄羅斯的巨型事物，它也不例外，被譽爲是人類有史以來威力最大的武器, 爆炸的蘑菇雲甚至能高達六十五公裏，超過了七個珠穆朗瑪峰加起來的高度。
——當然, 這句順口溜只是個誇張的說法, 重點是白糖可以讓黑|火藥原有配方的效果大大增強。但凡分量足夠，別說這拔地而起的酒店了，崩了山谷都不是夢想。
KP：“…………………………”
他當初同意這人點化學的那一刻, 腦子裏到底進了多少噸的水。
[斯卡蒂（祝槐）]進行化學檢定, 20/61，困難成功。
很好, 穩定發揮。
透著白色的晶體在不間斷的加熱下幾乎就要飛濺而出，祝槐及時停下底下的火，稍作冷卻後就將這些晶體粉末從用來充當蒸發皿的玻璃器皿裏撥了出來。
他們甚至已經形成了一條完整的生産鏈, 傷口經過簡單止血包紮的薇拉將這些易燃的硝酸鉀帶出房間去, 交給小心翼翼接過的桑德拉, 後者再把它存放在離守在另外兩小堆材料旁的塞繆爾夠遠的地方。
白鵠負責檢查半道上有沒有遺留, 他們都知道現在所處的是怎麼個危險的環境，簡單來說，連同這封閉著的房間一起根本就是個大號預備炸|彈。
哈維狀態待定, 生活在水裏的深潛者更是本能地討厭這些了。誰都信不過本尼的膽子, 這位前敵人拖油瓶的俘虜自己也不敢動, 就老老實實蹲在一邊——還是在最遠的地方。
過了骰子的化學縮短了快速制備硝酸鉀的時間, 出來的成品居然也並非差強人意的粗制品, 07號氣得都快咬小手絹了還看著她在這一小碗一小碗地熬漿糊, 只恨不能穿越回模組開場前縫住自己答應的那張嘴。
蛛絲遍布整個樓層, 他們很難在這裏隨意行動。於是一行人又一度返回了五樓，在伊萊的配合下將需要的材料搜羅了個遍。
好歹是個遠離城市和人煙的待開發景區，維持平時生活和日常運轉的必備品怎麼也是有的，室內盆景的土壤和倉庫裏的備用土都可以試著作爲提煉來源。同理，也有用來驅逐蛇蟲的多功能藥劑和硫磺粉。
木炭就更好找了，誰家度假酒店不來點戶外燒烤的？
二三層都有餐廳，後廚的白糖要多少有多少，祝槐用化學在07號甯死但還是屈了的凝噎裏換來了最佳配比。
至於那之後嘛，他們兜兜轉轉，還是回到了六層來現場提煉。
對此，祝槐稱之爲——
“當然要在他眼皮底下幹了。”
她笑瞇瞇道：“要不怎麼讓他知道咱們在搞事呢？”
是以他們堂而皇之地占據了一個房間，在起初進去時盡力避開了地上那一灘灘銀白——讓莫頓了解到他們人數的很有可能正是那些會向蜘蛛傳遞信號的蛛絲。這個過程很困難，畢竟沒被覆蓋到的也就那麼一丁點地方，踩來踩去難免會碰到。
不過最初的遮掩還是成功的，直到他們積累了一定劑量後才故意毫不避讓地經過那些蛛絲。不知那只巨型蜘蛛如何與莫頓交流，但這突如其來的反常舉止有一定可能會傳到他耳中。
祝槐不緊不慢地又在蒸發皿裏加進足夠的濾出液，在準備就緒後開始攪拌。
[斯卡蒂（祝槐）]進行化學檢定，97/61，大失敗！
祝槐：“……”
KP：“？”
哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈終於讓他給逮著了！
那一刻，突兀竄起的火焰離奇地點燃了皿中的半固體，那本來還毫無異樣的玻璃容器就像是早已不堪負荷似的頃刻炸裂。
碎片飛了滿地，有的還直接紮進了墻壁，幸虧祝槐在擲骰時就有過心理準備，反應迅速地縮進另一側桌後，楞是躲過了從頭上飛過去的碎玻璃渣。
【嘖。】
這家夥怎麼就偏偏有先見之明地分了兩個房間，不然一起炸了也不是不可以考慮。
守序中立07號，堂堂向混亂邪惡行進中。
就守在門前的薇拉聽著不對，動靜過去數秒後迅速推開了門向裏面望去，正趕上祝槐探出頭。
薇拉：“……”
大失敗？
祝槐：“……”
她默默比了個拇指，表示對方猜得不錯。
“玩家和主持人，”祝槐搖頭嘆息，“冤冤相報何時了，何苦互相傷害呢？”
KP：“？？？”
問你自己！
這玻璃炸碎的聲音也吸引了另外幾人的註意，塞繆爾條件反射地起身又想起自己在守著什麼，正驚疑不定之際，就看著祝槐跟薇拉一起從門後走出來。
“我想就到此爲止了。”祝槐聳聳肩，“那個壞了。”
桑德拉：“啊？？”
“反正用來威脅柯克比的用量也夠了。”*
祝槐說：“剛才的動靜足夠驚動了吧。”
他們帶來的原料其實也差不多了，再有的準備工序就是按比例將那些原料混在一起，除此之外沒有什麼能做的。
面面相覷的幾分鍾裏，桑德拉忽然開了口：“名字。”
她將視線投過去，作爲其終點的戴著面具的那人明顯一怔。
“這個怎麼想都是假名吧？”哪怕其他人聞聲看來，桑德拉也不避不讓道，她顯然在因爲現狀而煩躁，“真名是什麼？”
哈維看了她一會兒，也瞧出她不得到回答誓不罷休。他聳聳肩，如果還看得到臉上的表情，那一定是無可奈何的妥協——他還保持著靠墻的姿勢，擡了擡下巴。
桑德拉如他示意地伸出手，就像前面真以爲要被報覆時一樣毅然決然，然後親眼看著他在掌心劃下了兩個字母。
——不。
他寫道。
桑德拉：“……”
大小姐死死地盯著他，後者也幹脆擺出一副無可奉告的姿態。
祝槐心知她要想知道其實很簡單，不說別的，同樣在旁邊靜靜圍觀著這一幕的塞繆爾作爲同事就不可能不知道哈維的真名。
偏偏他倆各自有著一種奇怪的堅持，一個就是不回答，一個就是不問，硬生生地這麼較上了勁。
最後打破這僵持的是一下輕微的響動。
腳步聲很輕，但在如此的寂靜下誰也不會錯漏蛛絲被踩踏又剝離的撕裂聲，它在走廊的不遠處停下了。
“我猜，”接著，有道聲音從外面傳來，“這件事不是沒有任何轉圜的餘地。”
那是莫頓柯克比的聲線。
屋內幾人交換了個眼神——果然來了。
“我記得你才說過沒有什麼好談的了。”桑德拉說，“親愛的叔叔。”
那邊短暫地安靜了一下。
“有時我們是對自己過於抱有信心，又過於看輕年輕人的信念——這是到了這個年齡段的通病。”他風趣地自嘲道，“你們已經向我證明了這點，所以我想我也需要稍稍改變一下認知。”
“我願意付出一些代價，來和你們進行一次相對和平的談判。”
他平靜地問：“你們在制作炸藥嗎？”
“我並不怕你們以此來威脅。”莫頓說，“實話說在前，我本人並不在這裏，我大可以命令他們直接開槍，讓你們死無葬身之地。”
換言之，他不想賭一旦這麼做了，會不會真的掀翻他的儀式。
薇拉：“……”
這不還是威脅到了嗎。
“那聽上去待在這裏會讓彼此都更放心些。”祝槐語氣無辜，“啊，那您請直接說吧，我們都聽著呢。”
“出來。”莫頓堅決地說，“然後我才會把自己知道的情況告訴你們。”
祝槐：“比如？”
“我知道你們之中有人戴上了那張面具。”他說。
“而且，他還在和你們一起行動，”莫頓道，“你們不想救回自己的同伴嗎？我也可以放你們離開這裏。”
哈維搖了搖頭。
莫頓開出的條件無異於空頭支票，但他的態度是一回事，當時與他一起行動的人的想法又是另一回事了。
祝槐看看其他人的眼神，還是打開了那扇門。
他們足夠謹慎，在腳步一開始響起時就已經各自端起了槍，也就在門扇轉開的剎那演變成了兩相對峙的局面——莫頓沒有說謊，他的確不在門外，聲音是從走在最前的面具人手中碰著的那個傳音機裏發出的。
而剩下的四五個傀儡打手則面向這幾個僅存的人類持著各自的武器和槍支，大有一聲令下就可以將他們就地擊斃的架勢。
但莫頓理所當然地遲遲下不了這道命令，刀劍無眼，槍彈更是如此，眼下就是走個火都可能會引起規模可觀的爆炸，他肯定不在乎是不是會少上幾個面具人。
——上面會有用來召喚的巨石嗎？
“我希望我們可以互相配合一下，”他說，“再往前走一點，離開房間，包括那個麻袋。”
祝槐一攤手，和同伴們先後走出儲放了半成品炸彈的屋子。面具人站得與幾人有一小段距離，乍看不算近，以他們觀察到的速度卻足夠瞬間作出反應。
她只當沒看到，其中還有一個面具人取而代之地走進去，警惕著留下來的這些火藥。
“你們也看見了，”莫頓說，“要想完成這個計劃，我需要幫手，很多很多的幫手。”
“就在我頭疼該怎麼辦的時候，一家公司……一家曾經經營過這塊地皮的公司慷慨地向我提供了幫助。”
“他們拿出了那些面具，還有那顆‘歐泊’——哦，那當然不是什麼珍貴的寶石——通過這些對賞臉光顧的客人們下達‘回到房間後就立刻昏睡’的暗示，就自然而然地做成了。”
祝槐不算驚訝地挑了下眉。
難怪不會提前展覽，仿品做得再以假亂真，也有懂行的看出破綻來的風險。
前面的倒應該都是真品，伊萊是最好的佐證。恰恰因爲它們都是真的，人們反而不會懷疑作爲壓軸的拍賣品反而完完全全造了假。
“至於這類面具。”他說，“瑕疵是不少，佩戴者仍可能保留一點自己的意識、時間久了變化也會不可控……”
走在裏面巡視的面具人跺了一下黏在地上的蛛絲。
“所以——”
“說實話吧，”莫頓冷笑，“沒有任何辦法。”
“多麼感人的同伴情，可惜那些咒語對大腦和身體造成的影響是永久而不可逆的。”他輕蔑地說，“而你們，居然以爲這種分量的炸藥就毀得掉我謀劃那麼久才完成的基業——”
“控制住他們。”他說。
顯然，莫頓也很謹慎，謹慎到讓手下確認過火藥應該會有的效果才做了決定——早已等待著的面具人們幾乎是在同時有了動作，但哈維還比他們更快。
他的速度甚至遠超最初戴上面具的時候，揮來的棍棒被擋下，握住槍托的手腕也被反手的肘擊正中腕關節，一開始的攻勢紛紛化解，塞繆爾的一發霰|彈槍徑直將最近的那個面具人轟在了墻上。
隔在他們與房門之間的面具人用身體擋住了火花的迸射，同時也嚴防死守著不讓他們真有機會去引爆。
連旁邊孜孜不倦地蹦躂著的深潛者都被面具人以身高優勢壓制，最後卻是從意想不到的方向傳來了一聲吼。
“喝啊啊啊啊啊啊——！”
本尼叫喊得臉紅脖子粗，連腦門都迸出了青筋，正是因爲他前面慫包到極點的腿軟表現，這會兒攔都沒人攔他。然而此時，一個打火機打著旋兒從他抻平的手指尖擲出，劃著弧線飛過了猝不及防的面具人們的頭頂。
再一低頭，本來要攔著的那些人一個比一個不見影得快。
面具人：“……”
面具人：“？？？”
而在背後，塑膠殼體與瓷磚撞出裂紋，壓縮成液體的丁烷迅速釋放，打火機裏的火石碰起火花——
“轟！！”
爆炸造成的動靜堪稱地動山搖，他們到底是跑得晚了些，滾滾而來的熱浪幾乎要燒著了衣擺。腳下的地面也在跟著震顫，好在現場制備出來的這些炸藥不至於轟掉整個樓層，但制造出脫身的機會是綽綽有餘了。
目的地只有一個，沖在最前頭的哈維已經拉開了樓梯間的門，讓緊隨其後的其他人接二連三地鉆了進去。
從六樓沖下五樓，薇拉正好與本尼錯身經過。她下意識地想起之前在樓下，祝槐提出要把這事交給目前八成在莫頓眼裏最不靠譜的本尼，自己表示不甚讚同時，對方所說的話。
她說——
不是相信不該信任的人。
而是在最恰當的時間，交托出適當的機會，讓對方感覺自己是被信任的。
相比脅迫，同生共死的患難後所建立的信任關系才是獲得更加毫無保留的情報的關鍵。
自認爲幹成件大事的本尼興奮得滿臉通紅，祝槐倒是瞧也不瞧，藏在兜裏的打火機只在指尖轉了一轉，至少現在是用不上了。
五層以下都還是停電的狀態，但在伊萊的操控下空氣就成了光源本身。一行人沖下樓梯的聲音不可能不驚動他，才剛剛來到走廊，他就迎了上來，“怎麼樣？”
祝槐：“嗯……”
以成果而言，實在不能說是一切順利。
“B計劃吧，”她說，“東西還在原處嗎？”
“還在。”伊萊說，又示意了下自己懷裏抱著的，“這個也是。”
那正是用布包著的畫框——爲了方便隨時隨地能跟上一起行動，他幹脆就抱著自己的本體走來走去。
門窗走不通就用別的辦法，景區最少不得的就是可以欣賞自然風光的游樂項目。
莫頓醉翁之意不在酒，表面上總得裝裝樣子，他們幸運地在存放器械的倉庫找到了幾頂滑翔傘。恰巧那片地勢頗爲平緩也沒有什麼障礙物，最適合迎風起飛，現在只要盡快趕過——
就是在這個時候。
一剎那的巨響和搖晃吸引了所有人的註意力，原因無他，它偏偏是從他們要去的方向傳來的。
“是……一條腿，”伊萊緊皺著眉，“感覺像是蜘蛛的腿，直接砸破了天花板，就從那個房間附近開始破壞了。”
衆人心下突兀地涼了半截。
“好吧，”祝槐說，“看來他終於反應過來了。”
——意識到他們在樓下停留那麼久，不可能僅僅是因爲尋找炸藥的原料。
如果真是如此，07號也不會崩潰，也不會在她終於失敗的時候快樂成那樣了。
既然要以炸|彈作爲突破手段，她又怎麼會只準備當著莫頓的面做的那些，那肯定是越多越好了。
真正的炸藥倉是在攔腰截斷這座酒店的第五層。
帶去在六樓的那些自然只是一場引出情報的誘餌，一旦確認對方已無繼續壓榨的價值，該做的事蹟就顯而易見。可如果失去了逃生手段，他們無疑得跟著大樓一起粉身碎骨。
套著麻袋的深潛者忽然蹦了起來。
魚魚手舞足蹈，拼命地比劃著什麼，其他人可能還看不懂，但曾經有過馴獸大成功又至少在設定上和它相處過一陣子的祝槐就不太一樣了。
“呃……”薇拉也看出來這點，“它說什麼？”
“它說它可以制造出一個很大的水罩子，來抵消一部分溫度和沖擊。”祝槐翻譯道，“但前提是有水。”
“有的。”伊萊說，“水管通路都很正常，只要破壞掉閥門就好了。”
她想也是，舞廳那裏的情況實際上也佐證了這點。
留給他們的時間已經不多，緊迫感壓在每一個人的心上，但誰都沒想到如此之快地又加了一層砝碼。
周遭的氛圍倏地變了。
原本在伊萊控制下的環境於友方應該是柔軟的、舒緩的，行走在其間不會有強烈的威脅感。
此時卻截然不同，脊骨上緩慢攀升的是一種細細麻麻猶如螞蟻噬骨的恐懼，哪怕沒有親眼看到、親耳聽到，從遙隔如此之遠的空氣中都隱約感覺到“那個”漸漸開始迫近人世。
比真正的降臨先來一步的是強烈的存在感，祝槐還是第一次見伊萊臉色如此難看，有什麼在失控，一點點偏離了該有的道路。
“我不能繼續控制這裏了，”他焦慮道，“要做什麼就得抓緊時間。”
能壓制他的力量不言而喻。
“去反方向。”祝槐說，“我也能多加一層保護。”
最大的可能——
當然是莫頓也發覺時間不等人，一刻不停地做完準備後開始了他的召喚儀式。
一切遠比伊萊的勢力範圍逐漸被侵蝕更覆雜，這代表著另一股力量掌控起他們的所在。
蜘蛛很可能危及大樓承重的破壞被叫停，取而代之的是一陣又一陣的腳步聲。那些被制造出來的面具人追到了樓下，開始左顧右盼地尋找起他們的行蹤。
而他們不得不在這樣的處境下找一個相對最安全的下落點的同時——
薇拉以手作喇叭，“A點OK！”
“B點也點燃了，”桑德拉語氣匆忙，“這會燒多久？”
“兩分鍾，”祝槐飛快道，“快點！”
他們沒有合適的通訊工具，隔得遠了就只能揚高聲音來匯報情況，剩下的兩處引線分別被塞繆爾和白鵠引燃，她自己也丟下派過用場的打火機，留給逃跑的機會完全是爭分奪秒。
這一來一回的高聲同樣引來面具人的註意，他們中有人留神到黑暗裏倏忽竄過的火星，急忙追過去卻完全趕不上沾了油的引線燃燒的速度。餘下的則將精力都放在了追捕這些人類上，儼然死也要拖著他們一起死。
一沖進門口，祝槐才放慢了腳步。他們來到的是位於酒店這層最邊緣的觀景廳，背後是落地窗，下面是層層疊疊的樹林——如果保護到位，樹冠也能擋去一些沖擊，這裏無疑是目前最合適的地點了。
時間不等魚，這裏就有個現成的小型室內噴泉，盡管它因爲缺少電力完全成了一池死水，此時對魚魚卻是剛好夠用。它高高舉起帶蹼的雙爪，那原本靜置在噴泉內的池水就抽離升空，成了一股湧動著的水團，在空中晃動著開始緩緩向衆人靠近，又變薄以完全籠罩他們。
但唯獨哈維就遠遠站在門邊，和所有人都隔出了一段距離。
如果是在這個位置，深潛者是斷不可能直接將他罩進去的。
“你什麼意思？！”塞繆爾難以掩飾自己的焦躁和怒火，“他再那麼說也不可能是毫無機會，只要盡快回到組織裏說不定就——”
一如剛才面對莫頓的談判時，哈維搖了一下頭。
面具遮住了他的神情，但他應該是笑著的。
他仍然是一如既往的那副輕松模樣，仿佛要做的也不是什麼大不了的事，這能證明的僅僅只有一件事。
他從一開始就沒想過要活下來。
還有二十秒。
塞繆爾也不再跟他多作口頭上的糾纏，而哈維一把推開了對方伸來拉自己的手。
他們沒有時間了。
他現在的力氣和速度都遠在人類之上，輕而易舉地將昔日的同事推回了人群，其他人回過神來想去制止也根本來不及了。
深潛者在此流露出的非人感做出的是最正確的決定，它只是按照剛才商量好的讓水幕籠罩在聚集起的一小堆人周圍，變成了一個巨大的空心水球。
當然，哈維置身於水球之外。
祝槐閉了閉眼，念誦完畢的咒語直接施加在了它制造出的水罩上。
血肉防護術。
憑空凝造的護甲在劃出水罩表面劃出一道弧光，而在下一秒，魚貫而入的面具人見狀就要向他們撲來。哈維一個回身，用力地將手中的東西扔了出去。
他引燃的是藏在懷裏的鐵盒。
那盒裝炸彈被裝在這層的各處，誰也不知道他是什麼時候藏起了一個。混在裏面的細碎鐵片飛射而出，有的在那些面具人的四肢上割出深可見骨的傷口，有的幹脆鉆進他們的眼洞裏，換來倒下時噴湧的血柱。
波及他們的則叮叮當當地打在護罩上，留下了深深淺淺的凹痕。
緊接著——
世界無聲。
漫天火光籠罩了一切，視野早被不斷波動的水層罩住，連哈維最後的一個舉動也映成有些搖晃和扭曲的殘影。
他兩指並在眉梢，輕快地向外一揚作了告別。
墻壁轟然坍塌，爆炸産生的沖擊波徑直將站在邊緣的衆人向外推到了樓外的半空。
失足落空帶來頭暈目眩的失重感，烈火與濃煙都隨著驚天動地的炸雷聲直竄天際。最外層的水迅速隨著高溫蒸發，在不斷流動的水流的保護下，足以震破耳膜的巨響也被隔斷，徒留那爆炸的景象在視網膜上被拉扯得久一些、更久一些。
彼時他們已經能看到酒店上方張開的空洞，似乎有什麼凝聚了所有非人恐懼的存在要從那裏滑翔而下。
那是來自遠方的歡宴者。
但它又很快就被焦黑的氣浪蓋過，中途打斷的儀式如那垮塌的酒店一般大廈將傾，空中滯留的數秒漫長得像是幾個世紀，直到他們迎來背後的沖擊。
祝槐多在外面加的那層防護罩終於在撞上粗壯樹枝的那一刻碎裂了，魚魚操控的水團成了最後的護盾。他們穿過一層又一層的樹葉，落地時那水罩也應聲而碎，消耗無幾的池水兜頭澆下來，讓所有人衣服上都濕了一小片。
一行人橫七豎八地摔在一起，第一反應都是站起身去看遠處的景象。黑煙還在向上升騰，透過樹冠和樹幹能看到的只有炸得半毀的斷壁殘垣和熊熊燃燒的大火。
桑德拉也顧不及身上的疼痛和泥土，下意識地脫口而出道：“他……”
誰都知道他存活的可能性。
——他自己就在爆炸的中心。
不會有誰比哈維自己更清楚他身體的狀況，也許正如他後來表現出的越發迅捷，他也感覺得到意識正在進一步地被面具所侵蝕。
既然不可能撐得到援助到來和回到組織，在失去控制地襲擊同伴之前，他選擇了斷。
寫在手心裏的那個“不”，如果探究那時已經無法說出任何話語的哈維的真正含義，應該是：
不要記住我。
桑德拉攥緊了拳頭，她不能說自己是否真的了解其意，但她知道如果有朝一日還能見到對方，她一定會狠狠揍在面具後的那張臉上。
“……往這個方向走。”
塞繆爾說，他的聲音已經聽不出什麼異樣，“那裏有個停車場，按原計劃自己開車來的應該都停在那裏。”
其實在那之前還面臨了一個問題，伊萊在脫離酒店後就變回了本體的模樣，那幅畫落在樹根間的草叢裏，靠著畫框避免了泥土的侵染。
不等他們考慮誰在連番疲乏下承擔這十來斤的重量，魚魚先當仁不讓地扛在了背上，一溜小跑地跟在人群後頭。
他們徒步來到停車場，因爲那場突如其來的雨，這裏停得還不到半滿，但其中也有相當一部分都是豪車。先要考慮的是一一看過去，要是有忘記拔了鑰匙的就是最方便的。
[斯卡蒂（祝槐）]進行幸運檢定，26/80，困難成功。
“這個。”她敲敲車窗，“有位粗心大意的好心人。”
車主自然還留在那座酒店裏，願上帝保佑他能上天堂。
“那——”
薇拉猶豫了下，“我先去旁邊看看，應該會有急救藥品。”
酒店裏的那些都破壞得不成樣子，幹凈能用的少之又少，現在終於能好好處理一下了。
停車場旁就有一家自助超市，經營它的主人本應也是莫頓，但在這種情況下連需不需要和願不願意付錢都是兩說了。
“……我也去吧，”桑德拉說，“搭把手。”
白鵠對上祝槐的眼神，聳了聳肩，也拉住本尼的衣領從後頭拽著他往超市走去——後者一臉懵地被他拉去幫忙搬運用來補充體力的食物和水。
魚魚背著畫框不好到處地晃來晃去，幹脆就在原地蹲下了，也不管這克蘇魯眷族和哈斯塔眷族和睦相處的一幕有多詭異。
走過來接棒的是塞繆爾，祝槐見他過來就讓開了身。搗鼓一會兒駕駛座的門鎖未果後，他只好強行打破了車窗，探身拔下車鑰匙後才重新開鎖去清理那些碎玻璃。
“兩個選項，”祝槐靠在後車門上問，“聯系世界樹，讓桑德拉他們家的人來接——哪個？”
“……都可以，”塞繆爾一怔，隨即道，“或者兩個一起。”
“我還以爲你會選後面的。”她說。
“最後肯定都得知道。”塞繆爾說，“瞞不下去的還不如一開始就坦白，反而會少點麻煩。”
“所以這就是你當時想阻止的原因。”祝槐抱著胳膊，“問題出在哪裏？”
塞繆爾沈默了片刻。
“說不定只有我一個人這麼感覺。”他低聲道。
“維爾萊特、哈維……”說到後面那個名字時，他本就皺著的眉頭擰得更緊了，“包括我認識的絕大部分人也是一樣，我相信他們都是真心想做點什麼才會參與這些。”
“但偶爾會有一點莫名其妙的違和感。”塞繆爾說，“——大概，是從瑪格麗特號開始的。”
“我聽你提到以後就查過了。”祝槐回憶道，“遍布藤蔓的沈船、靠近船長室的新鮮屍體，離奇到上了當地的報紙。”
她當時也看出是玩家幹涉的結果——以撕卡爲代價。
“所以他們爲什麼會出現在那裏？”塞繆爾問。
這問的不僅僅是那些人，還有她，還有他們。
祝槐側耳聽了一下。
KP正在戰術性沈默。
“一些制造出來的巧合，一些突如其來的邂逅，爲了把同一群人重新聚在一起。”她說，“我猜這是不是也解釋了你其他的疑惑？”
比如明明是偶然在路邊攔車的醫生和記者，爲什麼會到最後一刻也沒有任何一個人真正臨陣脫逃。
塞繆爾緩慢地呼出一口氣。
“我在那之後看過一些可以瀏覽的卷宗，事件不再單純由‘樹’介入而得以解決。”他說，“不過真的只有我註意到這一點嗎？”
祝槐會意，“你懷疑那些註意到卻毫不聲張的。”
“也許有不能說的理由，也許有別的原因。”塞繆爾說，“事實上在我自己發現以後也會難以置信……但我還是很在意爲什麼要隱瞞這些。”
玻璃碎片盡數掃了出去，在話題開始深入時，他也不知不覺地停了手裏的動作。兩人站在車旁，天已經蒙蒙亮了，這驚心動魄的一夜帶來身心上的疲乏，也同樣去除了一些並不必要的僞裝。
“這可是個大工程。”
祝槐的視線飄向遠處，見超市玻璃後的幾人仍在忙碌，“在你們組織的救援到達之前，可以先換個別的話題——你夢到了什麼？”
“我還以爲你不會問這個。”塞繆爾微妙道。
畢竟他們對此都心知肚明。
“按理說是不會，”祝槐說，“但聽起來似乎更覆雜點。”
塞繆爾深深看了她一眼，而後他的視線投得很遠，遠到仿佛在望著天邊的另一側。
“……十一歲從學校回家的那天，”他道，“我沒有聽到門裏傳來任何聲音。”
當著她的面，他極爲罕見地揭開了那道陳年的傷疤。
“我不記得之後到底看到了什麼，再醒過來是在醫院，但有很長一段時間不能接觸肉類。員警說兇手在一個小時前離開了，這不是普通的滅門案，所以也無所謂是不是必須要殺死全家人。”
“尼約格達？”祝槐問。
他“嗯”了聲。
“兇手是一對夫婦，也是我家遠方親戚，搬來時我父母還接待過他們，那時候不知道他們其實已經信仰了邪|教。”
“有時候我會覺得這一路其實一直都在失去，”塞繆爾平靜地說，“家人、朋友、同伴……我以爲我習慣了，可是——”
“可是你沒有。”祝槐打斷了他，“也不可能有誰真正習慣這種事。”
“我知道你想聽什麼。”她說，“不過我不會爲自己都無法確信的事做出任何保證。”
塞繆爾：“……”
“我真的很討厭你的——”
他看上去想找一個合適的詞，無論是“理智”還是“冷漠”都難以說它們適合現在的狀況，但也無所謂，反正彼此都明白這個意
“至少你現在會這麼說出來了。”祝槐道，“如果我答應了，一旦它破滅了呢？”
那會是加倍的痛苦。
連她的靈魂都尚且在天平的一端，又談何死亡與否？
“你可以向其他任何一個人尋求承諾，但唯獨不應該是我。”她說，“我會利用別人，也會利用我自己，大家不過都是棋盤上的一枚棋子。假如有必要，我會毫不猶豫地把自己的性命押進賭註。”
塞繆爾深吸一口氣。
他說：
“那就讓我成爲你最好用的那枚棋子。”
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沙皇氫彈。
外號大伊萬, 又名炸彈之王。
“沙皇”一向用於描述俄羅斯的巨型事物，它也不例外，被譽爲是人類有史以來威力最大的武器, 爆炸的蘑菇雲甚至能高達六十五公裏，超過了七個珠穆朗瑪峰加起來的高度。
——當然, 這句順口溜只是個誇張的說法, 重點是白糖可以讓黑|火藥原有配方的效果大大增強。但凡分量足夠，別說這拔地而起的酒店了，崩了山谷都不是夢想。
KP：“…………………………”
他當初同意這人點化學的那一刻, 腦子裏到底進了多少噸的水。
[斯卡蒂（祝槐）]進行化學檢定, 20/61，困難成功。
很好, 穩定發揮。
透著白色的晶體在不間斷的加熱下幾乎就要飛濺而出，祝槐及時停下底下的火，稍作冷卻後就將這些晶體粉末從用來充當蒸發皿的玻璃器皿裏撥了出來。
他們甚至已經形成了一條完整的生産鏈, 傷口經過簡單止血包紮的薇拉將這些易燃的硝酸鉀帶出房間去, 交給小心翼翼接過的桑德拉, 後者再把它存放在離守在另外兩小堆材料旁的塞繆爾夠遠的地方。
白鵠負責檢查半道上有沒有遺留, 他們都知道現在所處的是怎麼個危險的環境，簡單來說，連同這封閉著的房間一起根本就是個大號預備炸|彈。
哈維狀態待定, 生活在水裏的深潛者更是本能地討厭這些了。誰都信不過本尼的膽子, 這位前敵人拖油瓶的俘虜自己也不敢動, 就老老實實蹲在一邊——還是在最遠的地方。
過了骰子的化學縮短了快速制備硝酸鉀的時間, 出來的成品居然也並非差強人意的粗制品, 07號氣得都快咬小手絹了還看著她在這一小碗一小碗地熬漿糊, 只恨不能穿越回模組開場前縫住自己答應的那張嘴。
蛛絲遍布整個樓層, 他們很難在這裏隨意行動。於是一行人又一度返回了五樓，在伊萊的配合下將需要的材料搜羅了個遍。
好歹是個遠離城市和人煙的待開發景區，維持平時生活和日常運轉的必備品怎麼也是有的，室內盆景的土壤和倉庫裏的備用土都可以試著作爲提煉來源。同理，也有用來驅逐蛇蟲的多功能藥劑和硫磺粉。
木炭就更好找了，誰家度假酒店不來點戶外燒烤的？
二三層都有餐廳，後廚的白糖要多少有多少，祝槐用化學在07號甯死但還是屈了的凝噎裏換來了最佳配比。
至於那之後嘛，他們兜兜轉轉，還是回到了六層來現場提煉。
對此，祝槐稱之爲——
“當然要在他眼皮底下幹了。”
她笑瞇瞇道：“要不怎麼讓他知道咱們在搞事呢？”
是以他們堂而皇之地占據了一個房間，在起初進去時盡力避開了地上那一灘灘銀白——讓莫頓了解到他們人數的很有可能正是那些會向蜘蛛傳遞信號的蛛絲。這個過程很困難，畢竟沒被覆蓋到的也就那麼一丁點地方，踩來踩去難免會碰到。
不過最初的遮掩還是成功的，直到他們積累了一定劑量後才故意毫不避讓地經過那些蛛絲。不知那只巨型蜘蛛如何與莫頓交流，但這突如其來的反常舉止有一定可能會傳到他耳中。
祝槐不緊不慢地又在蒸發皿裏加進足夠的濾出液，在準備就緒後開始攪拌。
[斯卡蒂（祝槐）]進行化學檢定，97/61，大失敗！
祝槐：“……”
KP：“？”
哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈終於讓他給逮著了！
那一刻，突兀竄起的火焰離奇地點燃了皿中的半固體，那本來還毫無異樣的玻璃容器就像是早已不堪負荷似的頃刻炸裂。
碎片飛了滿地，有的還直接紮進了墻壁，幸虧祝槐在擲骰時就有過心理準備，反應迅速地縮進另一側桌後，楞是躲過了從頭上飛過去的碎玻璃渣。
【嘖。】
這家夥怎麼就偏偏有先見之明地分了兩個房間，不然一起炸了也不是不可以考慮。
守序中立07號，堂堂向混亂邪惡行進中。
就守在門前的薇拉聽著不對，動靜過去數秒後迅速推開了門向裏面望去，正趕上祝槐探出頭。
薇拉：“……”
大失敗？
祝槐：“……”
她默默比了個拇指，表示對方猜得不錯。
“玩家和主持人，”祝槐搖頭嘆息，“冤冤相報何時了，何苦互相傷害呢？”
KP：“？？？”
問你自己！
這玻璃炸碎的聲音也吸引了另外幾人的註意，塞繆爾條件反射地起身又想起自己在守著什麼，正驚疑不定之際，就看著祝槐跟薇拉一起從門後走出來。
“我想就到此爲止了。”祝槐聳聳肩，“那個壞了。”
桑德拉：“啊？？”
“反正用來威脅柯克比的用量也夠了。”*
祝槐說：“剛才的動靜足夠驚動了吧。”
他們帶來的原料其實也差不多了，再有的準備工序就是按比例將那些原料混在一起，除此之外沒有什麼能做的。
面面相覷的幾分鍾裏，桑德拉忽然開了口：“名字。”
她將視線投過去，作爲其終點的戴著面具的那人明顯一怔。
“這個怎麼想都是假名吧？”哪怕其他人聞聲看來，桑德拉也不避不讓道，她顯然在因爲現狀而煩躁，“真名是什麼？”
哈維看了她一會兒，也瞧出她不得到回答誓不罷休。他聳聳肩，如果還看得到臉上的表情，那一定是無可奈何的妥協——他還保持著靠墻的姿勢，擡了擡下巴。
桑德拉如他示意地伸出手，就像前面真以爲要被報覆時一樣毅然決然，然後親眼看著他在掌心劃下了兩個字母。
——不。
他寫道。
桑德拉：“……”
大小姐死死地盯著他，後者也幹脆擺出一副無可奉告的姿態。
祝槐心知她要想知道其實很簡單，不說別的，同樣在旁邊靜靜圍觀著這一幕的塞繆爾作爲同事就不可能不知道哈維的真名。
偏偏他倆各自有著一種奇怪的堅持，一個就是不回答，一個就是不問，硬生生地這麼較上了勁。
最後打破這僵持的是一下輕微的響動。
腳步聲很輕，但在如此的寂靜下誰也不會錯漏蛛絲被踩踏又剝離的撕裂聲，它在走廊的不遠處停下了。
“我猜，”接著，有道聲音從外面傳來，“這件事不是沒有任何轉圜的餘地。”
那是莫頓柯克比的聲線。
屋內幾人交換了個眼神——果然來了。
“我記得你才說過沒有什麼好談的了。”桑德拉說，“親愛的叔叔。”
那邊短暫地安靜了一下。
“有時我們是對自己過於抱有信心，又過於看輕年輕人的信念——這是到了這個年齡段的通病。”他風趣地自嘲道，“你們已經向我證明了這點，所以我想我也需要稍稍改變一下認知。”
“我願意付出一些代價，來和你們進行一次相對和平的談判。”
他平靜地問：“你們在制作炸藥嗎？”
“我並不怕你們以此來威脅。”莫頓說，“實話說在前，我本人並不在這裏，我大可以命令他們直接開槍，讓你們死無葬身之地。”
換言之，他不想賭一旦這麼做了，會不會真的掀翻他的儀式。
薇拉：“……”
這不還是威脅到了嗎。
“那聽上去待在這裏會讓彼此都更放心些。”祝槐語氣無辜，“啊，那您請直接說吧，我們都聽著呢。”
“出來。”莫頓堅決地說，“然後我才會把自己知道的情況告訴你們。”
祝槐：“比如？”
“我知道你們之中有人戴上了那張面具。”他說。
“而且，他還在和你們一起行動，”莫頓道，“你們不想救回自己的同伴嗎？我也可以放你們離開這裏。”
哈維搖了搖頭。
莫頓開出的條件無異於空頭支票，但他的態度是一回事，當時與他一起行動的人的想法又是另一回事了。
祝槐看看其他人的眼神，還是打開了那扇門。
他們足夠謹慎，在腳步一開始響起時就已經各自端起了槍，也就在門扇轉開的剎那演變成了兩相對峙的局面——莫頓沒有說謊，他的確不在門外，聲音是從走在最前的面具人手中碰著的那個傳音機裏發出的。
而剩下的四五個傀儡打手則面向這幾個僅存的人類持著各自的武器和槍支，大有一聲令下就可以將他們就地擊斃的架勢。
但莫頓理所當然地遲遲下不了這道命令，刀劍無眼，槍彈更是如此，眼下就是走個火都可能會引起規模可觀的爆炸，他肯定不在乎是不是會少上幾個面具人。
——上面會有用來召喚的巨石嗎？
“我希望我們可以互相配合一下，”他說，“再往前走一點，離開房間，包括那個麻袋。”
祝槐一攤手，和同伴們先後走出儲放了半成品炸彈的屋子。面具人站得與幾人有一小段距離，乍看不算近，以他們觀察到的速度卻足夠瞬間作出反應。
她只當沒看到，其中還有一個面具人取而代之地走進去，警惕著留下來的這些火藥。
“你們也看見了，”莫頓說，“要想完成這個計劃，我需要幫手，很多很多的幫手。”
“就在我頭疼該怎麼辦的時候，一家公司……一家曾經經營過這塊地皮的公司慷慨地向我提供了幫助。”
“他們拿出了那些面具，還有那顆‘歐泊’——哦，那當然不是什麼珍貴的寶石——通過這些對賞臉光顧的客人們下達‘回到房間後就立刻昏睡’的暗示，就自然而然地做成了。”
祝槐不算驚訝地挑了下眉。
難怪不會提前展覽，仿品做得再以假亂真，也有懂行的看出破綻來的風險。
前面的倒應該都是真品，伊萊是最好的佐證。恰恰因爲它們都是真的，人們反而不會懷疑作爲壓軸的拍賣品反而完完全全造了假。
“至於這類面具。”他說，“瑕疵是不少，佩戴者仍可能保留一點自己的意識、時間久了變化也會不可控……”
走在裏面巡視的面具人跺了一下黏在地上的蛛絲。
“所以——”
“說實話吧，”莫頓冷笑，“沒有任何辦法。”
“多麼感人的同伴情，可惜那些咒語對大腦和身體造成的影響是永久而不可逆的。”他輕蔑地說，“而你們，居然以爲這種分量的炸藥就毀得掉我謀劃那麼久才完成的基業——”
“控制住他們。”他說。
顯然，莫頓也很謹慎，謹慎到讓手下確認過火藥應該會有的效果才做了決定——早已等待著的面具人們幾乎是在同時有了動作，但哈維還比他們更快。
他的速度甚至遠超最初戴上面具的時候，揮來的棍棒被擋下，握住槍托的手腕也被反手的肘擊正中腕關節，一開始的攻勢紛紛化解，塞繆爾的一發霰|彈槍徑直將最近的那個面具人轟在了墻上。
隔在他們與房門之間的面具人用身體擋住了火花的迸射，同時也嚴防死守著不讓他們真有機會去引爆。
連旁邊孜孜不倦地蹦躂著的深潛者都被面具人以身高優勢壓制，最後卻是從意想不到的方向傳來了一聲吼。
“喝啊啊啊啊啊啊——！”
本尼叫喊得臉紅脖子粗，連腦門都迸出了青筋，正是因爲他前面慫包到極點的腿軟表現，這會兒攔都沒人攔他。然而此時，一個打火機打著旋兒從他抻平的手指尖擲出，劃著弧線飛過了猝不及防的面具人們的頭頂。
再一低頭，本來要攔著的那些人一個比一個不見影得快。
面具人：“……”
面具人：“？？？”
而在背後，塑膠殼體與瓷磚撞出裂紋，壓縮成液體的丁烷迅速釋放，打火機裏的火石碰起火花——
“轟！！”
爆炸造成的動靜堪稱地動山搖，他們到底是跑得晚了些，滾滾而來的熱浪幾乎要燒著了衣擺。腳下的地面也在跟著震顫，好在現場制備出來的這些炸藥不至於轟掉整個樓層，但制造出脫身的機會是綽綽有餘了。
目的地只有一個，沖在最前頭的哈維已經拉開了樓梯間的門，讓緊隨其後的其他人接二連三地鉆了進去。
從六樓沖下五樓，薇拉正好與本尼錯身經過。她下意識地想起之前在樓下，祝槐提出要把這事交給目前八成在莫頓眼裏最不靠譜的本尼，自己表示不甚讚同時，對方所說的話。
她說——
不是相信不該信任的人。
而是在最恰當的時間，交托出適當的機會，讓對方感覺自己是被信任的。
相比脅迫，同生共死的患難後所建立的信任關系才是獲得更加毫無保留的情報的關鍵。
自認爲幹成件大事的本尼興奮得滿臉通紅，祝槐倒是瞧也不瞧，藏在兜裏的打火機只在指尖轉了一轉，至少現在是用不上了。
五層以下都還是停電的狀態，但在伊萊的操控下空氣就成了光源本身。一行人沖下樓梯的聲音不可能不驚動他，才剛剛來到走廊，他就迎了上來，“怎麼樣？”
祝槐：“嗯……”
以成果而言，實在不能說是一切順利。
“B計劃吧，”她說，“東西還在原處嗎？”
“還在。”伊萊說，又示意了下自己懷裏抱著的，“這個也是。”
那正是用布包著的畫框——爲了方便隨時隨地能跟上一起行動，他幹脆就抱著自己的本體走來走去。
門窗走不通就用別的辦法，景區最少不得的就是可以欣賞自然風光的游樂項目。
莫頓醉翁之意不在酒，表面上總得裝裝樣子，他們幸運地在存放器械的倉庫找到了幾頂滑翔傘。恰巧那片地勢頗爲平緩也沒有什麼障礙物，最適合迎風起飛，現在只要盡快趕過——
就是在這個時候。
一剎那的巨響和搖晃吸引了所有人的註意力，原因無他，它偏偏是從他們要去的方向傳來的。
“是……一條腿，”伊萊緊皺著眉，“感覺像是蜘蛛的腿，直接砸破了天花板，就從那個房間附近開始破壞了。”
衆人心下突兀地涼了半截。
“好吧，”祝槐說，“看來他終於反應過來了。”
——意識到他們在樓下停留那麼久，不可能僅僅是因爲尋找炸藥的原料。
如果真是如此，07號也不會崩潰，也不會在她終於失敗的時候快樂成那樣了。
既然要以炸|彈作爲突破手段，她又怎麼會只準備當著莫頓的面做的那些，那肯定是越多越好了。
真正的炸藥倉是在攔腰截斷這座酒店的第五層。
帶去在六樓的那些自然只是一場引出情報的誘餌，一旦確認對方已無繼續壓榨的價值，該做的事蹟就顯而易見。可如果失去了逃生手段，他們無疑得跟著大樓一起粉身碎骨。
套著麻袋的深潛者忽然蹦了起來。
魚魚手舞足蹈，拼命地比劃著什麼，其他人可能還看不懂，但曾經有過馴獸大成功又至少在設定上和它相處過一陣子的祝槐就不太一樣了。
“呃……”薇拉也看出來這點，“它說什麼？”
“它說它可以制造出一個很大的水罩子，來抵消一部分溫度和沖擊。”祝槐翻譯道，“但前提是有水。”
“有的。”伊萊說，“水管通路都很正常，只要破壞掉閥門就好了。”
她想也是，舞廳那裏的情況實際上也佐證了這點。
留給他們的時間已經不多，緊迫感壓在每一個人的心上，但誰都沒想到如此之快地又加了一層砝碼。
周遭的氛圍倏地變了。
原本在伊萊控制下的環境於友方應該是柔軟的、舒緩的，行走在其間不會有強烈的威脅感。
此時卻截然不同，脊骨上緩慢攀升的是一種細細麻麻猶如螞蟻噬骨的恐懼，哪怕沒有親眼看到、親耳聽到，從遙隔如此之遠的空氣中都隱約感覺到“那個”漸漸開始迫近人世。
比真正的降臨先來一步的是強烈的存在感，祝槐還是第一次見伊萊臉色如此難看，有什麼在失控，一點點偏離了該有的道路。
“我不能繼續控制這裏了，”他焦慮道，“要做什麼就得抓緊時間。”
能壓制他的力量不言而喻。
“去反方向。”祝槐說，“我也能多加一層保護。”
最大的可能——
當然是莫頓也發覺時間不等人，一刻不停地做完準備後開始了他的召喚儀式。
一切遠比伊萊的勢力範圍逐漸被侵蝕更覆雜，這代表著另一股力量掌控起他們的所在。
蜘蛛很可能危及大樓承重的破壞被叫停，取而代之的是一陣又一陣的腳步聲。那些被制造出來的面具人追到了樓下，開始左顧右盼地尋找起他們的行蹤。
而他們不得不在這樣的處境下找一個相對最安全的下落點的同時——
薇拉以手作喇叭，“A點OK！”
“B點也點燃了，”桑德拉語氣匆忙，“這會燒多久？”
“兩分鍾，”祝槐飛快道，“快點！”
他們沒有合適的通訊工具，隔得遠了就只能揚高聲音來匯報情況，剩下的兩處引線分別被塞繆爾和白鵠引燃，她自己也丟下派過用場的打火機，留給逃跑的機會完全是爭分奪秒。
這一來一回的高聲同樣引來面具人的註意，他們中有人留神到黑暗裏倏忽竄過的火星，急忙追過去卻完全趕不上沾了油的引線燃燒的速度。餘下的則將精力都放在了追捕這些人類上，儼然死也要拖著他們一起死。
一沖進門口，祝槐才放慢了腳步。他們來到的是位於酒店這層最邊緣的觀景廳，背後是落地窗，下面是層層疊疊的樹林——如果保護到位，樹冠也能擋去一些沖擊，這裏無疑是目前最合適的地點了。
時間不等魚，這裏就有個現成的小型室內噴泉，盡管它因爲缺少電力完全成了一池死水，此時對魚魚卻是剛好夠用。它高高舉起帶蹼的雙爪，那原本靜置在噴泉內的池水就抽離升空，成了一股湧動著的水團，在空中晃動著開始緩緩向衆人靠近，又變薄以完全籠罩他們。
但唯獨哈維就遠遠站在門邊，和所有人都隔出了一段距離。
如果是在這個位置，深潛者是斷不可能直接將他罩進去的。
“你什麼意思？！”塞繆爾難以掩飾自己的焦躁和怒火，“他再那麼說也不可能是毫無機會，只要盡快回到組織裏說不定就——”
一如剛才面對莫頓的談判時，哈維搖了一下頭。
面具遮住了他的神情，但他應該是笑著的。
他仍然是一如既往的那副輕松模樣，仿佛要做的也不是什麼大不了的事，這能證明的僅僅只有一件事。
他從一開始就沒想過要活下來。
還有二十秒。
塞繆爾也不再跟他多作口頭上的糾纏，而哈維一把推開了對方伸來拉自己的手。
他們沒有時間了。
他現在的力氣和速度都遠在人類之上，輕而易舉地將昔日的同事推回了人群，其他人回過神來想去制止也根本來不及了。
深潛者在此流露出的非人感做出的是最正確的決定，它只是按照剛才商量好的讓水幕籠罩在聚集起的一小堆人周圍，變成了一個巨大的空心水球。
當然，哈維置身於水球之外。
祝槐閉了閉眼，念誦完畢的咒語直接施加在了它制造出的水罩上。
血肉防護術。
憑空凝造的護甲在劃出水罩表面劃出一道弧光，而在下一秒，魚貫而入的面具人見狀就要向他們撲來。哈維一個回身，用力地將手中的東西扔了出去。
他引燃的是藏在懷裏的鐵盒。
那盒裝炸彈被裝在這層的各處，誰也不知道他是什麼時候藏起了一個。混在裏面的細碎鐵片飛射而出，有的在那些面具人的四肢上割出深可見骨的傷口，有的幹脆鉆進他們的眼洞裏，換來倒下時噴湧的血柱。
波及他們的則叮叮當當地打在護罩上，留下了深深淺淺的凹痕。
緊接著——
世界無聲。
漫天火光籠罩了一切，視野早被不斷波動的水層罩住，連哈維最後的一個舉動也映成有些搖晃和扭曲的殘影。
他兩指並在眉梢，輕快地向外一揚作了告別。
墻壁轟然坍塌，爆炸産生的沖擊波徑直將站在邊緣的衆人向外推到了樓外的半空。
失足落空帶來頭暈目眩的失重感，烈火與濃煙都隨著驚天動地的炸雷聲直竄天際。最外層的水迅速隨著高溫蒸發，在不斷流動的水流的保護下，足以震破耳膜的巨響也被隔斷，徒留那爆炸的景象在視網膜上被拉扯得久一些、更久一些。
彼時他們已經能看到酒店上方張開的空洞，似乎有什麼凝聚了所有非人恐懼的存在要從那裏滑翔而下。
那是來自遠方的歡宴者。
但它又很快就被焦黑的氣浪蓋過，中途打斷的儀式如那垮塌的酒店一般大廈將傾，空中滯留的數秒漫長得像是幾個世紀，直到他們迎來背後的沖擊。
祝槐多在外面加的那層防護罩終於在撞上粗壯樹枝的那一刻碎裂了，魚魚操控的水團成了最後的護盾。他們穿過一層又一層的樹葉，落地時那水罩也應聲而碎，消耗無幾的池水兜頭澆下來，讓所有人衣服上都濕了一小片。
一行人橫七豎八地摔在一起，第一反應都是站起身去看遠處的景象。黑煙還在向上升騰，透過樹冠和樹幹能看到的只有炸得半毀的斷壁殘垣和熊熊燃燒的大火。
桑德拉也顧不及身上的疼痛和泥土，下意識地脫口而出道：“他……”
誰都知道他存活的可能性。
——他自己就在爆炸的中心。
不會有誰比哈維自己更清楚他身體的狀況，也許正如他後來表現出的越發迅捷，他也感覺得到意識正在進一步地被面具所侵蝕。
既然不可能撐得到援助到來和回到組織，在失去控制地襲擊同伴之前，他選擇了斷。
寫在手心裏的那個“不”，如果探究那時已經無法說出任何話語的哈維的真正含義，應該是：
不要記住我。
桑德拉攥緊了拳頭，她不能說自己是否真的了解其意，但她知道如果有朝一日還能見到對方，她一定會狠狠揍在面具後的那張臉上。
“……往這個方向走。”
塞繆爾說，他的聲音已經聽不出什麼異樣，“那裏有個停車場，按原計劃自己開車來的應該都停在那裏。”
其實在那之前還面臨了一個問題，伊萊在脫離酒店後就變回了本體的模樣，那幅畫落在樹根間的草叢裏，靠著畫框避免了泥土的侵染。
不等他們考慮誰在連番疲乏下承擔這十來斤的重量，魚魚先當仁不讓地扛在了背上，一溜小跑地跟在人群後頭。
他們徒步來到停車場，因爲那場突如其來的雨，這裏停得還不到半滿，但其中也有相當一部分都是豪車。先要考慮的是一一看過去，要是有忘記拔了鑰匙的就是最方便的。
[斯卡蒂（祝槐）]進行幸運檢定，26/80，困難成功。
“這個。”她敲敲車窗，“有位粗心大意的好心人。”
車主自然還留在那座酒店裏，願上帝保佑他能上天堂。
“那——”
薇拉猶豫了下，“我先去旁邊看看，應該會有急救藥品。”
酒店裏的那些都破壞得不成樣子，幹凈能用的少之又少，現在終於能好好處理一下了。
停車場旁就有一家自助超市，經營它的主人本應也是莫頓，但在這種情況下連需不需要和願不願意付錢都是兩說了。
“……我也去吧，”桑德拉說，“搭把手。”
白鵠對上祝槐的眼神，聳了聳肩，也拉住本尼的衣領從後頭拽著他往超市走去——後者一臉懵地被他拉去幫忙搬運用來補充體力的食物和水。
魚魚背著畫框不好到處地晃來晃去，幹脆就在原地蹲下了，也不管這克蘇魯眷族和哈斯塔眷族和睦相處的一幕有多詭異。
走過來接棒的是塞繆爾，祝槐見他過來就讓開了身。搗鼓一會兒駕駛座的門鎖未果後，他只好強行打破了車窗，探身拔下車鑰匙後才重新開鎖去清理那些碎玻璃。
“兩個選項，”祝槐靠在後車門上問，“聯系世界樹，讓桑德拉他們家的人來接——哪個？”
“……都可以，”塞繆爾一怔，隨即道，“或者兩個一起。”
“我還以爲你會選後面的。”她說。
“最後肯定都得知道。”塞繆爾說，“瞞不下去的還不如一開始就坦白，反而會少點麻煩。”
“所以這就是你當時想阻止的原因。”祝槐抱著胳膊，“問題出在哪裏？”
塞繆爾沈默了片刻。
“說不定只有我一個人這麼感覺。”他低聲道。
“維爾萊特、哈維……”說到後面那個名字時，他本就皺著的眉頭擰得更緊了，“包括我認識的絕大部分人也是一樣，我相信他們都是真心想做點什麼才會參與這些。”
“但偶爾會有一點莫名其妙的違和感。”塞繆爾說，“——大概，是從瑪格麗特號開始的。”
“我聽你提到以後就查過了。”祝槐回憶道，“遍布藤蔓的沈船、靠近船長室的新鮮屍體，離奇到上了當地的報紙。”
她當時也看出是玩家幹涉的結果——以撕卡爲代價。
“所以他們爲什麼會出現在那裏？”塞繆爾問。
這問的不僅僅是那些人，還有她，還有他們。
祝槐側耳聽了一下。
KP正在戰術性沈默。
“一些制造出來的巧合，一些突如其來的邂逅，爲了把同一群人重新聚在一起。”她說，“我猜這是不是也解釋了你其他的疑惑？”
比如明明是偶然在路邊攔車的醫生和記者，爲什麼會到最後一刻也沒有任何一個人真正臨陣脫逃。
塞繆爾緩慢地呼出一口氣。
“我在那之後看過一些可以瀏覽的卷宗，事件不再單純由‘樹’介入而得以解決。”他說，“不過真的只有我註意到這一點嗎？”
祝槐會意，“你懷疑那些註意到卻毫不聲張的。”
“也許有不能說的理由，也許有別的原因。”塞繆爾說，“事實上在我自己發現以後也會難以置信……但我還是很在意爲什麼要隱瞞這些。”
玻璃碎片盡數掃了出去，在話題開始深入時，他也不知不覺地停了手裏的動作。兩人站在車旁，天已經蒙蒙亮了，這驚心動魄的一夜帶來身心上的疲乏，也同樣去除了一些並不必要的僞裝。
“這可是個大工程。”
祝槐的視線飄向遠處，見超市玻璃後的幾人仍在忙碌，“在你們組織的救援到達之前，可以先換個別的話題——你夢到了什麼？”
“我還以爲你不會問這個。”塞繆爾微妙道。
畢竟他們對此都心知肚明。
“按理說是不會，”祝槐說，“但聽起來似乎更覆雜點。”
塞繆爾深深看了她一眼，而後他的視線投得很遠，遠到仿佛在望著天邊的另一側。
“……十一歲從學校回家的那天，”他道，“我沒有聽到門裏傳來任何聲音。”
當著她的面，他極爲罕見地揭開了那道陳年的傷疤。
“我不記得之後到底看到了什麼，再醒過來是在醫院，但有很長一段時間不能接觸肉類。員警說兇手在一個小時前離開了，這不是普通的滅門案，所以也無所謂是不是必須要殺死全家人。”
“尼約格達？”祝槐問。
他“嗯”了聲。
“兇手是一對夫婦，也是我家遠方親戚，搬來時我父母還接待過他們，那時候不知道他們其實已經信仰了邪|教。”
“有時候我會覺得這一路其實一直都在失去，”塞繆爾平靜地說，“家人、朋友、同伴……我以爲我習慣了，可是——”
“可是你沒有。”祝槐打斷了他，“也不可能有誰真正習慣這種事。”
“我知道你想聽什麼。”她說，“不過我不會爲自己都無法確信的事做出任何保證。”
塞繆爾：“……”
“我真的很討厭你的——”
他看上去想找一個合適的詞，無論是“理智”還是“冷漠”都難以說它們適合現在的狀況，但也無所謂，反正彼此都明白這個意
“至少你現在會這麼說出來了。”祝槐道，“如果我答應了，一旦它破滅了呢？”
那會是加倍的痛苦。
連她的靈魂都尚且在天平的一端，又談何死亡與否？
“你可以向其他任何一個人尋求承諾，但唯獨不應該是我。”她說，“我會利用別人，也會利用我自己，大家不過都是棋盤上的一枚棋子。假如有必要，我會毫不猶豫地把自己的性命押進賭註。”
塞繆爾深吸一口氣。
他說：
“那就讓我成爲你最好用的那枚棋子。”
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