[合並章] 華屋丘墟
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[合並章] 華屋丘墟
上城雪滿大地, 西關寒冷蕭瑟，天下目之所及，再無有別種風光。好似積累了數年的煩憂與苦恨, 浩浩湯湯被白掩埋——連月都襯得輕薄了。
流瀉的月光和雪色交融難辨，斜照的兩縷燈火打在鐘離遙臉上, 襯著嘴角一彎笑意。若不是那渾身淋漓的血跡和兩鬢的細汗垂淌，這樣的濃影，倒顯得有幾分溫馨。
鎖鏈纏在腕子上，懸吊著的兩臂酸澀麻木，寬敞的營帳改作了囚房, 此刻遣散守衛, 便無喧嚷聲息, 只有兩人相視冷笑，劍拔弩張。
赫連權不明白，怎麽世間就生了這樣的人？
他分明惜命, 卻不怕死；分明養尊處優、細皮嫩肉, 從未受過什麽苦楚, 渾身連頭發絲般的傷痕都無有，怎麽淪落到這般傷痕累累，卻仍舊安之若素, 寵辱不驚？
好似永遠也看不清、摸不透，那副身骨之中藏著怎樣覆雜而華貴的魂靈。
待他好, 全看不見一絲多餘的溫情；折磨他, 又不曾添一份濃稠的怨憎。
是明月作眸玉作骨，是生的眼目清高, 胸襟闊達。
又或者都不是，赫連權陷入短暫的失神——面前這個人, 分明有天人臨睨度世之氣，不與凡俗同塵的聖姿。
高遠長闊之處，眺於天地虛空，除了幾分睥睨垂視的厭惡，鐘離遙只安然微笑，任著風狂雨驟，從未施舍過一分愛恨。
“昭平……本王看不透你。”
赫連權微微嘆息，擡起手來，欲要拿拇指去蹭他嘴角的鮮血，被人偏了偏頭，避開了。
“怎的還是這般倔強，不見乖巧一分。”赫連權話鋒一轉，冷笑道，“往昔不與你計較，是看在公子幫了本王那麽多的份上。可公子呢？聯合謝禎殺了絕音，你覺得……本王會放過你嗎？”
“是你不想放過我，還是宗政逼你殺了我？”
鐘離遙踩在人痛處上，幽幽一笑，頓時挑起了赫連權的火氣。
赫連權冷哼，“都一樣，現今公子認錯也沒用了，不殺你不足以平此眾怒。”
“那你怎麽還不動手？”
“……白昭平！”
鐘離遙輕笑，“聽說將軍已開了嶺灣線，壓足了大軍逼近。如今的昭平，已是無用之棋，早些棄了……也好。免得再拖下去，西鼎亡國，沒得給你機會。”
被他堵得啞口無言，赫連權擡手狠握了人的下巴，“昭平，你為何屢屢挑釁本王？”
他將目光自面頰輕輕流轉，落在他肩膀和渾身的斑駁傷處，微微皺眉問道，“是吃的苦不夠痛，還是昭平真的一心求死？”
鐘離遙挑眉看他，似靜待下文。
赫連權便又說下去了，“宗政回想拖本王下水，正在暗中籌劃動手。當然，他們也想殺你，打著替絕音報仇的名義，混亂之中，勝負未可知。”
聞言，鐘離遙逼視過來，目光意味覆雜。
赫連權迎上他的目光，不甚在意的冷笑，“本王偏不殺你，我倒要看看，他有什麽能耐。”
說著，他湊得更近了，那握著人下巴的手越發收緊，遲遲不肯放開，“本王也舍不得殺你——昭平，你若願意跟了我，我現在就放了你，反正你森*晚*整*理們終黎……”
為他這句話，鐘離遙冷笑出了聲兒，“那還不如殺了我呢。”
赫連權瞇了眼，金眸盯住人添了幾分不解。
——“當真？”“當真。”
赫連權低頭，薄唇緩緩下落，洩恨似的猛地咬在人肩膀上！
“嘶——”鐘離遙掙不開，痛的咬住了牙，冷津津的從齒縫裏擠出來一句，“你瘋了。”
在他凜然的目光和鄙夷的質問中，赫連權忽然停住，稍稍退開了。那距離不過半寸，連輕柔的呼吸拂落都感受鮮明。
“與本王歡好，竟比死還不如？……”赫連權輕嗤笑道，“你嫌本王哪裏不好？怎麽就比不上那謝禎——”他將另一只手掐在人窄腰上，隔著素衣狠握緊了，姿態戲謔，“他殺了我的姊妹，將兄長賠給我，豈不正好？”
為他掐痛了腰間的鞭傷，鐘離遙輕喘了一口氣，“待將軍大勝，自會送你去九泉與她團聚。”
“大勝？”赫連權爽聲笑起來，映著姿容狂妄，他將剛才被人打斷的話繼續說完，“你還不知道吧？”
“知道什麽？”
“眼下，你們終黎也亂成了一鍋粥，哪裏顧得上勝負。那狗皇帝一死，天下易主，太後回宮，鐘離策才剛登基，就大開了殺戒。”
“聽說，反對他的那些人一個都不曾落下，就連那躲到山裏去的，也叫他放火燒了。終黎人最愛歌功頌德，講些仁義。像昭平這樣的性子，若是回了終黎，與人指點江山，恐怕也是遭人嫉妒的下場。”
鐘離遙微怔，想去捉人反被轄制，晃的鎖鏈伶仃作響，“什麽？”
“什麽什麽？你們什麽君子名流，最喜歡作些無用功了，成王敗寇之際，乖乖聽話就是，何苦要跟人家作對。”為他的掙紮，赫連權松了手，慢騰騰後退了一步，耐著性子答道，“再者，人家自家兄弟死了，由他做皇帝豈不名正言順？”
“……”
“本王倒覺得……這安平比鐘離遙好上幾分！如今他已下令，恢覆了與西鼎的食鹽貿易，聽說又撇下了西關的供給——這麽看，還說不定誰輸誰贏呢。”赫連權笑道，“想來是那什麽‘一朝天子一朝臣’，他也怕謝禎手握兵權再生了二心，有意要置他於死地。”
見人不語、神情緊肅而寒冽，赫連權吃味道，“怎麽，這是心疼謝禎了？”
“此話當真？”
“自然當真，本王騙你做什麽？”赫連權道，“不然，你以為謝禎為何著急揮兵疾行？連昭平的安危都不顧了！他自知供給壓得久了，哪還有餘力跟本王打？”說著他勾了勾嘴角，“本王偏不與他正面迎擊——拖的越久，耗損就越難捱，自有他告饒的一日。”
鐘離遙微微垂眸，神色晦暗不明，“我替你鏟平宗政，赫連權，如何？”
“條件呢？放你回終黎？”赫連權再度走近他，伸出手指挑撥開人的肩衣，盯著那滲血的傷痕，猶如上等脂玉被斧鑿刀刻糟踐了一般，口氣不由得唏噓，“我若放了你，不待你走出西鼎大營，怕是就要別別人生吞活剝了。”
“昭平，本王給你三個月的時間，考慮清楚。你若願意留下，做本王的左膀右臂，本王自然不會虧待你。”
“若不願意呢？”
“待本王殺了謝禎之後，”赫連權拿指背輕蹭著他的面頰，“公子便是本王的人了，哪裏還有你說不願意的份兒呢。”
那指尖緩慢而憐惜的游走著，直至落在人鬢角處。出乎意料的是，赫連權並未再有什麽輕浮的舉動，只是輕輕挑起那一縷散落的發，替人抿在耳後。
“昭平，或許……本王沒有你想的這麽不堪。”
鐘離遙猛地擡眸，瞥見那微微不自在的神色，話聲兒便頓住了。以他之敏銳，不難分辨這話所掩飾的那兩分別扭。
不消片刻，赫連權又恢覆了往日那副姿態，帶著點居高臨下的戲弄，打懷中摸出來一筒藥膏，往他眼前遞出去，“上藥？”
鐘離遙無言以對，晃了晃鎖鏈。
“那不如本王受一回累，替你搽一搽？”
鐘離遙忍痛喚道，“赫連權，幫我解開。”
略帶指揮的口吻，分明不覺自個兒是個階下囚，聽得赫連權嘶聲，哼笑反問，“這是何等的口氣？依著公子性子，不該說什麽‘寧死不吃嗟來之食’麽？”
“我替你鏟平了對手，卻落下渾身的鞭刑。再深的骨肉情，眼淚也該流幹了吧？”
“說什麽替本王鏟除威脅，恐怕她是撞見你二人‘私會’，才叫謝禎殺了滅口罷了。當著本王的眼皮底下‘偷情’——”越發覺得說不下去，赫連權頓住，只哼了一聲算作罷。
鐘離遙輕笑，微垂的長睫如蝶翅般抖動了兩下，只餘燈火下落成的陰影，掩去了目光中的幽深與譏誚，“‘我的王’，裝模作樣日久，也該見好就收了。”
為著“我的王”三個字，那心口驟然緊了一下。
眼見赫連權身形微頓，扯動鎖鏈的手挺在原處——鐘離遙倒也不著急，只是問道，“若是將軍圍剿，你如何不迎戰？”
赫連權回過神來，一面與人解了鎖，一面笑道，“縱是迎戰，難道本王怕他不成？”
“那便好，還以為你怯戰，做了那縮頭的王……”
話音戛然而止，赫連權便狐疑追問，“王什麽？”
“縮頭的王。”鐘離遙扶著刑柱，勉強站穩，“你若無事，便與我讓開吧。”
赫連權將藥筒塞進他手裏，忽然又伸出手去，一手鉗住腕子，一手不由分說的替人挽起來袖口，盡可能憐惜的放輕了動作，卻仍喚來吃痛的隱忍。
鐘離遙狠抽回手，瞧他臉色更黑了。
赫連權不再糾纏，長腿往外邁開三五步。臨出帳門，方又沒忍住似的叮囑了一句，“公子吃了教訓，日後就該學聰明。不要生事，更不要試圖逃跑——否則，休怪本王不客氣。”
是夜，一個瘦削的人影兒貓著腰鉆進帳房，一張稚童臉已然能看出兩分倔強的少年氣，手臂上幾道青痕頗為可憐，倒是肚皮圓滾滾的，瞧著是吃飽了。
緊跟著，是輕輕一聲“哥哥。”
遭人刑罰囚住的日子，小牛常趁人不備偷溜進來，與他送些吃食，偶爾替人擦拭手臂的血痕。
鐘離遙喚那孩子，“日後不可來的這樣頻繁，被人捉住了，可是要吃鞭子的。”
小牛殷勤的湊到跟前，亮晶晶的眸子緊盯著人看，有幾分羞赧和擔憂，“可是……哥哥是好人。”
鐘離遙想起今日赫連權所言，又看了一眼這孩子，自嘲的嘆了口氣，“如今，已成了十足的大惡人。”
小牛接過那藥筒，又仔細將一雙早就洗過的手在衣服上蹭了蹭，才敢去給人上藥。他盯著那背上的傷痕，小心翼翼挪動手指，口中沒忍住問，“為什麽？哥哥何時變成惡人了？”
“我失信於人，不能救他們於水火，恐怕如今，兇多吉少。”
“可是……哥哥你也被人捉住了。”小牛不解的問，“哥哥又沒有害人，難道只是因為不能救人，就變成了惡人嗎？”
鐘離遙不語，那飽含倦意的姿態下，神情溫和。
小牛便也不再追問。替他上完藥後，瞧著人已扶額昏沈過去，便小心從懷裏掏出一塊肉餅，擱在他面前，輕聲貓出去了——
未幾日，謝禎揮兵北上，如烏雲壓頂，有傾覆之患。
加上宗政之流暗中謀劃，有蠢蠢欲動之勢。思來想去，輾轉中宵，赫連權決定出兵迎戰，外事不決，何以安內？
如若不然，西鼎各部族只當他是個怯戰怕事的懦夫，哪裏還會舍命追隨！
赫連權攬著人，笑問明懷，“若為夫回不來，如何？”
知其關頭緊要，箭在弦上，明懷正色答，“我的王，草原夫妻生死相隨，明懷自然替王會守好這片土地。”
“若你的族人——”
“笑話！”明懷難得這般緊肅，坐起身來，俯視瞧他，“你我夫妻，生死同當。草原上的姻親，是向天神起誓的血盟，你竟連我都信不過？”
歃血為盟，無關情愛，是與神起誓、並蔔得應允的諾言。
蒼鷹禿鷲，毒蟒禽獸，盤旋在蒼翠的密林之中，奔走在西關荒涼的大地之上，等待吞食毀約者的肉身，一諾千金，無有死別不敢轉移。
赫連權沈默片刻，安撫她道，“我自是信你的，不過萬事還要謹慎。另外，本王不在，你還須盯緊了昭平，不要讓別人傷了他。”
明懷不以為然，“不是王下令，上的鞭刑嗎？他帶來了那麽多的不詳，又殺了絕音，我還以為王會殺了他。”
赫連權岔開話題，笑問，“你是替絕音打抱不平，還是想念你往日的房奴了？”
明懷幽幽的嘟囔了一句，“都有……”她翻了個身兒，往榻外伸了胳膊，聲音也倦倦的伏下去，“還得讓他賠給我才好呢！”
出發前，赫連權擎著長戟，剛好路過那囚營，便撩開帳門疾步進去。因瞧見人倚在墻壁上，閉目小憩，疲倦昏沈，竟沒忍心開口。
那眉眼聖潔，雋永如鎏金雕琢，哪怕隱匿在昏暗中，也叫人移不開眸光。
深深看罷這一眼，他轉身欲走，忽聽人自身後嘆了一句，“赫連權，你可知迎戰的後果？”
赫連權喉間一滯，微微昂首，任光影剪裁出野性而桀驁的戰鬥姿態。
終於，他輕笑，卻頭也不回，“昭平，你是在關心本王嗎？”
那帳門敞開又闔上了，囚營一片昏暗。
此刻，赫連權尚且不曾想到，風流雲散，一別如雨，這竟是二人的最後一面。若他知曉，那臨別只一眼的璀璨光華，必是不夠的。
只可惜當時，他還有一句話未曾說出口。
“我是西鼎的王，此戰不論勝敗，都是天神賜予的宿命。昭平，他謝禎是英雄，我赫連權未必就是鼠輩。”
***
後營中空，各部迅速被宗政控制，疾呼為王女報仇之名義，糾結個中勢力，包圍囚營——殺了鐘離遙只是個借口，借機試探虛實才是關鍵。
明懷擎著鞭子，面不改色的扭過頭來，她乖乖喚了父親，然後逼問，“您帶這麽多人，是想要做什麽？”
宗政回先是擺擺手，遣散了人，方才軟語哄她，“你說父親做這些是為了什麽？赫連倒臺，到那時，一切還不都是你來繼承。”
“縱是您不做這些，這西鼎也由我說了算。若我死了，便由我二人的孩子說了算。父親，草原上的規矩，你是知道的——若是您失敗了，日後整個宗政一族便只能抹去姓氏，不分男女都與人做奴為婢的！”
“我自然知道，可你想，我們只需用些手段讓赫連權死在戰場上，也是名正言順的。”宗政回說著話，略擡起滄桑的眼皮去看鐘離遙，片刻，露出親和的笑容來。
明懷隨著他的目光去看，卻道，“父親可曾想過，王是西鼎最英勇的戰士！我們如今外敵當前，還要自相殘殺嗎？有什麽事，不能等到殺了謝禎、奪回西關和徽西十六城之後再說？”
她繼續說道，“父親是了不起，可論起打仗來，您卻沒有赫連權那樣的手段！再者，他是明懷的夫君，您要讓我年紀輕輕的便做寡婦嗎？”
聽出那話裏的維護，宗政回微微一怔，仿佛才發覺自個兒驕縱的女兒有這等縝密心思，她雖將話說的直白，可層層的利害關系卻分析的透徹。
殺夫（妻）、弒王，乃西鼎人最為憎惡的兩大罪；到那時，她宗政明懷便成了草原上的公敵；宗政一族的權力恐怕得踩踏著她的屍骨，方能名正言順了。
聽罷，宗政回便柔聲勸說道，“為父自會保護你的，明懷連父親也不信了嗎？”
宗政明懷斂眸一笑，神色與他如出一轍，只不過，溫和中帶著不容拒絕的決絕，“明懷只信自己。”
在宗政回的震顫與不解中，明懷一字一句開了口。
“我可以是宗政明懷，也可以是赫連明懷。說到底，我只信自己。”
“夫死妻隨，赫連權若戰死，我便名正言順的承繼夫姓，做這西鼎的主人；父死子隨，父親若謀反遭了誅殺，我便是宗政的下一任首領。”宗政明懷擡眸對上人的目光，絲毫不懼，“說到底，這是——草原的規矩。”
她親切喚了一聲“父親”，方才揚眸笑道，“我不賭——宗政和赫連，都是明懷的。”
話及此，袒露個七八分。
宗政回哽在原處，竟憋了個無話可說！可她又是自己的掌上明珠，這會兒還能再怎樣呢？總不能給人捆出去，強殺強奪一番！
原以為順利無比的計劃，卻被人摁在了第一件事兒上！
連明懷都不與他接應，此事若是推到風口浪尖，便真是遭人口舌之誅了，宗政老兒叱咤草原幾十載，還沒有一件事兒叫人拿住話柄呢！——豈能今日陰溝翻船！
宗政回冷哼一聲，果真沒再難為她。只提著手邊那串盤的光亮的油脂珠子便回身出去了，留下宗政明懷輕笑了兩聲兒。
稍靜了一刻鐘，明懷方才回過頭來，緩步走到鐘離遙面前，用目光打量著，“怪不得王說你是聰明人，原有這樣的妙處。”她伸手去扯人的袖子，舊話重提卻帶了幾分調侃，“怎麽樣，還願不願意與我作奴？”
鐘離遙微笑不語，因傷痛輕咳了兩分。
“強壯的腰身漂亮，怎麽幾日不見，快成了病秧子？”宗政明懷輕皺起眉來，又問，“你沒事兒吧？可不要死在這兒！畢竟……你若死了，我可沒法跟王交代！”
鐘離遙擡眸，“作足了戲，先松開我。”
宗政明懷瞧他那咳的泛紅的脖頸，到底還是給他松了鎖鏈。趁人緩歇口氣的功夫她又問，“若我父果真將我綁了去呢？”
“那你也能脫開流言霏霏、不正之名，安穩坐等收漁翁之利，他日仍是正經的主母身。”
明懷轉眸細思，果真是這樣的道理，她心中滿意，口中卻仍驕道，“哼，算你識相。不過……你，為何要這樣幫我？”
鐘離遙笑笑，卻只說，“現今，在下的性命握在娘子手中，不替娘子謀劃，又能如何呢。”
宗政明懷神色得意，當下瞧著他蒼白姿容和咳喘身軀，又放下了幾分戒心。
是夜，謝禎與赫連權再度交鋒，兩軍激戰，各有損失。
西鼎大營相安無事兩日後，子時，赫連權趁修整兵馬之間隙，疾馳回營。未幾，帳營中人聲鼎沸，雜亂喧囂。
望著空空如也的囚營，宗政明懷登時慘白了臉色。
怒問帶著回聲，“昭平人呢？”
她擡眸去看那逆著光影站定的高大身姿，陰沈中帶著些許凜然，周遭所攜裹的幽深與血腥氣味濃重，齒間竟沒來由的打了個寒顫。
“王……我，我分明……”
赫連權擡手，示意她不必再說。
手下戰戰兢兢問道，“王，他跑了，我們可要派人去追？”
良久無聲。
久到宗政明懷身子發麻，靜到她幾乎聽見血液倒流的微弱翕動之聲，方才聞得赫連權沙啞的聲音，“不必……再追了。”
他既走了，便無須再追了。
別說西鼎大營，恐怕這四海無一處，關的住這樣的人罷。
眾人面面相覷，分明不解。
片刻後，帳外來報，“狼獸馬群四散奔逃，還咬傷了不少人。雪地裏夜色濃重，全是淩亂的蹄痕，恐怕追不上人了。”
明懷眼目驚顫，訝然問道，“為何？不都是馴養的……”
來報的人惶恐回答，“小的，小的不知。”
赫連權似疲倦了，竟不發一言，大踏步掀開帳門，翻身禦馬，於夜色中疾馳覆歸去了——亂，是夜色淩亂，是心肺淩亂，是痛楚夾雜著失落的亂。
是風雪吹拂的亂，是墨發滿霜色的亂——
翌日清晨，霞光乍現，暗黑與紅的交融之中，荒巒扯開一道銀線。
浩浩蕩蕩，絨羽般紛至沓來的影綽，凝結成一個個白點，襯著霞影，在諸將士的眼球上燙出震顫來——那禦馬而來的謫仙，風華不可侵，滿身血痕若雪中生長的一株紅梅。
銀蹄開路，雪獸群伴。氣勢之光輝宏大，恍若天神誕化的幻境。
近了，越發的近了。
那狼獸的爪牙踩在雪上留下一串串血蹄印子，猛的呲牙，鮮血便順著嘴邊潺潺的流淌——驟然長嗥聲，響徹整個西關大地，在耳邊久久回蕩如號角。
驚懼、震撼，被寒風吹透的諸眾，齊齊冷顫著。
謝禎站在原處，同樣怔楞著，口中喃喃，“兄長，你回來了……”
隨著話音落下的，是兩串滾熱的淚珠子。
——只聞得那人朗聲一笑，輕咳間揚聲喚道，“謝禎何在？還不來迎朕！”
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上城雪滿大地, 西關寒冷蕭瑟，天下目之所及，再無有別種風光。好似積累了數年的煩憂與苦恨, 浩浩湯湯被白掩埋——連月都襯得輕薄了。
流瀉的月光和雪色交融難辨，斜照的兩縷燈火打在鐘離遙臉上, 襯著嘴角一彎笑意。若不是那渾身淋漓的血跡和兩鬢的細汗垂淌，這樣的濃影，倒顯得有幾分溫馨。
鎖鏈纏在腕子上，懸吊著的兩臂酸澀麻木，寬敞的營帳改作了囚房, 此刻遣散守衛, 便無喧嚷聲息, 只有兩人相視冷笑，劍拔弩張。
赫連權不明白，怎麽世間就生了這樣的人？
他分明惜命, 卻不怕死；分明養尊處優、細皮嫩肉, 從未受過什麽苦楚, 渾身連頭發絲般的傷痕都無有，怎麽淪落到這般傷痕累累，卻仍舊安之若素, 寵辱不驚？
好似永遠也看不清、摸不透，那副身骨之中藏著怎樣覆雜而華貴的魂靈。
待他好, 全看不見一絲多餘的溫情；折磨他, 又不曾添一份濃稠的怨憎。
是明月作眸玉作骨，是生的眼目清高, 胸襟闊達。
又或者都不是，赫連權陷入短暫的失神——面前這個人, 分明有天人臨睨度世之氣，不與凡俗同塵的聖姿。
高遠長闊之處，眺於天地虛空，除了幾分睥睨垂視的厭惡，鐘離遙只安然微笑，任著風狂雨驟，從未施舍過一分愛恨。
“昭平……本王看不透你。”
赫連權微微嘆息，擡起手來，欲要拿拇指去蹭他嘴角的鮮血，被人偏了偏頭，避開了。
“怎的還是這般倔強，不見乖巧一分。”赫連權話鋒一轉，冷笑道，“往昔不與你計較，是看在公子幫了本王那麽多的份上。可公子呢？聯合謝禎殺了絕音，你覺得……本王會放過你嗎？”
“是你不想放過我，還是宗政逼你殺了我？”
鐘離遙踩在人痛處上，幽幽一笑，頓時挑起了赫連權的火氣。
赫連權冷哼，“都一樣，現今公子認錯也沒用了，不殺你不足以平此眾怒。”
“那你怎麽還不動手？”
“……白昭平！”
鐘離遙輕笑，“聽說將軍已開了嶺灣線，壓足了大軍逼近。如今的昭平，已是無用之棋，早些棄了……也好。免得再拖下去，西鼎亡國，沒得給你機會。”
被他堵得啞口無言，赫連權擡手狠握了人的下巴，“昭平，你為何屢屢挑釁本王？”
他將目光自面頰輕輕流轉，落在他肩膀和渾身的斑駁傷處，微微皺眉問道，“是吃的苦不夠痛，還是昭平真的一心求死？”
鐘離遙挑眉看他，似靜待下文。
赫連權便又說下去了，“宗政回想拖本王下水，正在暗中籌劃動手。當然，他們也想殺你，打著替絕音報仇的名義，混亂之中，勝負未可知。”
聞言，鐘離遙逼視過來，目光意味覆雜。
赫連權迎上他的目光，不甚在意的冷笑，“本王偏不殺你，我倒要看看，他有什麽能耐。”
說著，他湊得更近了，那握著人下巴的手越發收緊，遲遲不肯放開，“本王也舍不得殺你——昭平，你若願意跟了我，我現在就放了你，反正你森*晚*整*理們終黎……”
為他這句話，鐘離遙冷笑出了聲兒，“那還不如殺了我呢。”
赫連權瞇了眼，金眸盯住人添了幾分不解。
——“當真？”“當真。”
赫連權低頭，薄唇緩緩下落，洩恨似的猛地咬在人肩膀上！
“嘶——”鐘離遙掙不開，痛的咬住了牙，冷津津的從齒縫裏擠出來一句，“你瘋了。”
在他凜然的目光和鄙夷的質問中，赫連權忽然停住，稍稍退開了。那距離不過半寸，連輕柔的呼吸拂落都感受鮮明。
“與本王歡好，竟比死還不如？……”赫連權輕嗤笑道，“你嫌本王哪裏不好？怎麽就比不上那謝禎——”他將另一只手掐在人窄腰上，隔著素衣狠握緊了，姿態戲謔，“他殺了我的姊妹，將兄長賠給我，豈不正好？”
為他掐痛了腰間的鞭傷，鐘離遙輕喘了一口氣，“待將軍大勝，自會送你去九泉與她團聚。”
“大勝？”赫連權爽聲笑起來，映著姿容狂妄，他將剛才被人打斷的話繼續說完，“你還不知道吧？”
“知道什麽？”
“眼下，你們終黎也亂成了一鍋粥，哪裏顧得上勝負。那狗皇帝一死，天下易主，太後回宮，鐘離策才剛登基，就大開了殺戒。”
“聽說，反對他的那些人一個都不曾落下，就連那躲到山裏去的，也叫他放火燒了。終黎人最愛歌功頌德，講些仁義。像昭平這樣的性子，若是回了終黎，與人指點江山，恐怕也是遭人嫉妒的下場。”
鐘離遙微怔，想去捉人反被轄制，晃的鎖鏈伶仃作響，“什麽？”
“什麽什麽？你們什麽君子名流，最喜歡作些無用功了，成王敗寇之際，乖乖聽話就是，何苦要跟人家作對。”為他的掙紮，赫連權松了手，慢騰騰後退了一步，耐著性子答道，“再者，人家自家兄弟死了，由他做皇帝豈不名正言順？”
“……”
“本王倒覺得……這安平比鐘離遙好上幾分！如今他已下令，恢覆了與西鼎的食鹽貿易，聽說又撇下了西關的供給——這麽看，還說不定誰輸誰贏呢。”赫連權笑道，“想來是那什麽‘一朝天子一朝臣’，他也怕謝禎手握兵權再生了二心，有意要置他於死地。”
見人不語、神情緊肅而寒冽，赫連權吃味道，“怎麽，這是心疼謝禎了？”
“此話當真？”
“自然當真，本王騙你做什麽？”赫連權道，“不然，你以為謝禎為何著急揮兵疾行？連昭平的安危都不顧了！他自知供給壓得久了，哪還有餘力跟本王打？”說著他勾了勾嘴角，“本王偏不與他正面迎擊——拖的越久，耗損就越難捱，自有他告饒的一日。”
鐘離遙微微垂眸，神色晦暗不明，“我替你鏟平宗政，赫連權，如何？”
“條件呢？放你回終黎？”赫連權再度走近他，伸出手指挑撥開人的肩衣，盯著那滲血的傷痕，猶如上等脂玉被斧鑿刀刻糟踐了一般，口氣不由得唏噓，“我若放了你，不待你走出西鼎大營，怕是就要別別人生吞活剝了。”
“昭平，本王給你三個月的時間，考慮清楚。你若願意留下，做本王的左膀右臂，本王自然不會虧待你。”
“若不願意呢？”
“待本王殺了謝禎之後，”赫連權拿指背輕蹭著他的面頰，“公子便是本王的人了，哪裏還有你說不願意的份兒呢。”
那指尖緩慢而憐惜的游走著，直至落在人鬢角處。出乎意料的是，赫連權並未再有什麽輕浮的舉動，只是輕輕挑起那一縷散落的發，替人抿在耳後。
“昭平，或許……本王沒有你想的這麽不堪。”
鐘離遙猛地擡眸，瞥見那微微不自在的神色，話聲兒便頓住了。以他之敏銳，不難分辨這話所掩飾的那兩分別扭。
不消片刻，赫連權又恢覆了往日那副姿態，帶著點居高臨下的戲弄，打懷中摸出來一筒藥膏，往他眼前遞出去，“上藥？”
鐘離遙無言以對，晃了晃鎖鏈。
“那不如本王受一回累，替你搽一搽？”
鐘離遙忍痛喚道，“赫連權，幫我解開。”
略帶指揮的口吻，分明不覺自個兒是個階下囚，聽得赫連權嘶聲，哼笑反問，“這是何等的口氣？依著公子性子，不該說什麽‘寧死不吃嗟來之食’麽？”
“我替你鏟平了對手，卻落下渾身的鞭刑。再深的骨肉情，眼淚也該流幹了吧？”
“說什麽替本王鏟除威脅，恐怕她是撞見你二人‘私會’，才叫謝禎殺了滅口罷了。當著本王的眼皮底下‘偷情’——”越發覺得說不下去，赫連權頓住，只哼了一聲算作罷。
鐘離遙輕笑，微垂的長睫如蝶翅般抖動了兩下，只餘燈火下落成的陰影，掩去了目光中的幽深與譏誚，“‘我的王’，裝模作樣日久，也該見好就收了。”
為著“我的王”三個字，那心口驟然緊了一下。
眼見赫連權身形微頓，扯動鎖鏈的手挺在原處——鐘離遙倒也不著急，只是問道，“若是將軍圍剿，你如何不迎戰？”
赫連權回過神來，一面與人解了鎖，一面笑道，“縱是迎戰，難道本王怕他不成？”
“那便好，還以為你怯戰，做了那縮頭的王……”
話音戛然而止，赫連權便狐疑追問，“王什麽？”
“縮頭的王。”鐘離遙扶著刑柱，勉強站穩，“你若無事，便與我讓開吧。”
赫連權將藥筒塞進他手裏，忽然又伸出手去，一手鉗住腕子，一手不由分說的替人挽起來袖口，盡可能憐惜的放輕了動作，卻仍喚來吃痛的隱忍。
鐘離遙狠抽回手，瞧他臉色更黑了。
赫連權不再糾纏，長腿往外邁開三五步。臨出帳門，方又沒忍住似的叮囑了一句，“公子吃了教訓，日後就該學聰明。不要生事，更不要試圖逃跑——否則，休怪本王不客氣。”
是夜，一個瘦削的人影兒貓著腰鉆進帳房，一張稚童臉已然能看出兩分倔強的少年氣，手臂上幾道青痕頗為可憐，倒是肚皮圓滾滾的，瞧著是吃飽了。
緊跟著，是輕輕一聲“哥哥。”
遭人刑罰囚住的日子，小牛常趁人不備偷溜進來，與他送些吃食，偶爾替人擦拭手臂的血痕。
鐘離遙喚那孩子，“日後不可來的這樣頻繁，被人捉住了，可是要吃鞭子的。”
小牛殷勤的湊到跟前，亮晶晶的眸子緊盯著人看，有幾分羞赧和擔憂，“可是……哥哥是好人。”
鐘離遙想起今日赫連權所言，又看了一眼這孩子，自嘲的嘆了口氣，“如今，已成了十足的大惡人。”
小牛接過那藥筒，又仔細將一雙早就洗過的手在衣服上蹭了蹭，才敢去給人上藥。他盯著那背上的傷痕，小心翼翼挪動手指，口中沒忍住問，“為什麽？哥哥何時變成惡人了？”
“我失信於人，不能救他們於水火，恐怕如今，兇多吉少。”
“可是……哥哥你也被人捉住了。”小牛不解的問，“哥哥又沒有害人，難道只是因為不能救人，就變成了惡人嗎？”
鐘離遙不語，那飽含倦意的姿態下，神情溫和。
小牛便也不再追問。替他上完藥後，瞧著人已扶額昏沈過去，便小心從懷裏掏出一塊肉餅，擱在他面前，輕聲貓出去了——
未幾日，謝禎揮兵北上，如烏雲壓頂，有傾覆之患。
加上宗政之流暗中謀劃，有蠢蠢欲動之勢。思來想去，輾轉中宵，赫連權決定出兵迎戰，外事不決，何以安內？
如若不然，西鼎各部族只當他是個怯戰怕事的懦夫，哪裏還會舍命追隨！
赫連權攬著人，笑問明懷，“若為夫回不來，如何？”
知其關頭緊要，箭在弦上，明懷正色答，“我的王，草原夫妻生死相隨，明懷自然替王會守好這片土地。”
“若你的族人——”
“笑話！”明懷難得這般緊肅，坐起身來，俯視瞧他，“你我夫妻，生死同當。草原上的姻親，是向天神起誓的血盟，你竟連我都信不過？”
歃血為盟，無關情愛，是與神起誓、並蔔得應允的諾言。
蒼鷹禿鷲，毒蟒禽獸，盤旋在蒼翠的密林之中，奔走在西關荒涼的大地之上，等待吞食毀約者的肉身，一諾千金，無有死別不敢轉移。
赫連權沈默片刻，安撫她道，“我自是信你的，不過萬事還要謹慎。另外，本王不在，你還須盯緊了昭平，不要讓別人傷了他。”
明懷不以為然，“不是王下令，上的鞭刑嗎？他帶來了那麽多的不詳，又殺了絕音，我還以為王會殺了他。”
赫連權岔開話題，笑問，“你是替絕音打抱不平，還是想念你往日的房奴了？”
明懷幽幽的嘟囔了一句，“都有……”她翻了個身兒，往榻外伸了胳膊，聲音也倦倦的伏下去，“還得讓他賠給我才好呢！”
出發前，赫連權擎著長戟，剛好路過那囚營，便撩開帳門疾步進去。因瞧見人倚在墻壁上，閉目小憩，疲倦昏沈，竟沒忍心開口。
那眉眼聖潔，雋永如鎏金雕琢，哪怕隱匿在昏暗中，也叫人移不開眸光。
深深看罷這一眼，他轉身欲走，忽聽人自身後嘆了一句，“赫連權，你可知迎戰的後果？”
赫連權喉間一滯，微微昂首，任光影剪裁出野性而桀驁的戰鬥姿態。
終於，他輕笑，卻頭也不回，“昭平，你是在關心本王嗎？”
那帳門敞開又闔上了，囚營一片昏暗。
此刻，赫連權尚且不曾想到，風流雲散，一別如雨，這竟是二人的最後一面。若他知曉，那臨別只一眼的璀璨光華，必是不夠的。
只可惜當時，他還有一句話未曾說出口。
“我是西鼎的王，此戰不論勝敗，都是天神賜予的宿命。昭平，他謝禎是英雄，我赫連權未必就是鼠輩。”
***
後營中空，各部迅速被宗政控制，疾呼為王女報仇之名義，糾結個中勢力，包圍囚營——殺了鐘離遙只是個借口，借機試探虛實才是關鍵。
明懷擎著鞭子，面不改色的扭過頭來，她乖乖喚了父親，然後逼問，“您帶這麽多人，是想要做什麽？”
宗政回先是擺擺手，遣散了人，方才軟語哄她，“你說父親做這些是為了什麽？赫連倒臺，到那時，一切還不都是你來繼承。”
“縱是您不做這些，這西鼎也由我說了算。若我死了，便由我二人的孩子說了算。父親，草原上的規矩，你是知道的——若是您失敗了，日後整個宗政一族便只能抹去姓氏，不分男女都與人做奴為婢的！”
“我自然知道，可你想，我們只需用些手段讓赫連權死在戰場上，也是名正言順的。”宗政回說著話，略擡起滄桑的眼皮去看鐘離遙，片刻，露出親和的笑容來。
明懷隨著他的目光去看，卻道，“父親可曾想過，王是西鼎最英勇的戰士！我們如今外敵當前，還要自相殘殺嗎？有什麽事，不能等到殺了謝禎、奪回西關和徽西十六城之後再說？”
她繼續說道，“父親是了不起，可論起打仗來，您卻沒有赫連權那樣的手段！再者，他是明懷的夫君，您要讓我年紀輕輕的便做寡婦嗎？”
聽出那話裏的維護，宗政回微微一怔，仿佛才發覺自個兒驕縱的女兒有這等縝密心思，她雖將話說的直白，可層層的利害關系卻分析的透徹。
殺夫（妻）、弒王，乃西鼎人最為憎惡的兩大罪；到那時，她宗政明懷便成了草原上的公敵；宗政一族的權力恐怕得踩踏著她的屍骨，方能名正言順了。
聽罷，宗政回便柔聲勸說道，“為父自會保護你的，明懷連父親也不信了嗎？”
宗政明懷斂眸一笑，神色與他如出一轍，只不過，溫和中帶著不容拒絕的決絕，“明懷只信自己。”
在宗政回的震顫與不解中，明懷一字一句開了口。
“我可以是宗政明懷，也可以是赫連明懷。說到底，我只信自己。”
“夫死妻隨，赫連權若戰死，我便名正言順的承繼夫姓，做這西鼎的主人；父死子隨，父親若謀反遭了誅殺，我便是宗政的下一任首領。”宗政明懷擡眸對上人的目光，絲毫不懼，“說到底，這是——草原的規矩。”
她親切喚了一聲“父親”，方才揚眸笑道，“我不賭——宗政和赫連，都是明懷的。”
話及此，袒露個七八分。
宗政回哽在原處，竟憋了個無話可說！可她又是自己的掌上明珠，這會兒還能再怎樣呢？總不能給人捆出去，強殺強奪一番！
原以為順利無比的計劃，卻被人摁在了第一件事兒上！
連明懷都不與他接應，此事若是推到風口浪尖，便真是遭人口舌之誅了，宗政老兒叱咤草原幾十載，還沒有一件事兒叫人拿住話柄呢！——豈能今日陰溝翻船！
宗政回冷哼一聲，果真沒再難為她。只提著手邊那串盤的光亮的油脂珠子便回身出去了，留下宗政明懷輕笑了兩聲兒。
稍靜了一刻鐘，明懷方才回過頭來，緩步走到鐘離遙面前，用目光打量著，“怪不得王說你是聰明人，原有這樣的妙處。”她伸手去扯人的袖子，舊話重提卻帶了幾分調侃，“怎麽樣，還願不願意與我作奴？”
鐘離遙微笑不語，因傷痛輕咳了兩分。
“強壯的腰身漂亮，怎麽幾日不見，快成了病秧子？”宗政明懷輕皺起眉來，又問，“你沒事兒吧？可不要死在這兒！畢竟……你若死了，我可沒法跟王交代！”
鐘離遙擡眸，“作足了戲，先松開我。”
宗政明懷瞧他那咳的泛紅的脖頸，到底還是給他松了鎖鏈。趁人緩歇口氣的功夫她又問，“若我父果真將我綁了去呢？”
“那你也能脫開流言霏霏、不正之名，安穩坐等收漁翁之利，他日仍是正經的主母身。”
明懷轉眸細思，果真是這樣的道理，她心中滿意，口中卻仍驕道，“哼，算你識相。不過……你，為何要這樣幫我？”
鐘離遙笑笑，卻只說，“現今，在下的性命握在娘子手中，不替娘子謀劃，又能如何呢。”
宗政明懷神色得意，當下瞧著他蒼白姿容和咳喘身軀，又放下了幾分戒心。
是夜，謝禎與赫連權再度交鋒，兩軍激戰，各有損失。
西鼎大營相安無事兩日後，子時，赫連權趁修整兵馬之間隙，疾馳回營。未幾，帳營中人聲鼎沸，雜亂喧囂。
望著空空如也的囚營，宗政明懷登時慘白了臉色。
怒問帶著回聲，“昭平人呢？”
她擡眸去看那逆著光影站定的高大身姿，陰沈中帶著些許凜然，周遭所攜裹的幽深與血腥氣味濃重，齒間竟沒來由的打了個寒顫。
“王……我，我分明……”
赫連權擡手，示意她不必再說。
手下戰戰兢兢問道，“王，他跑了，我們可要派人去追？”
良久無聲。
久到宗政明懷身子發麻，靜到她幾乎聽見血液倒流的微弱翕動之聲，方才聞得赫連權沙啞的聲音，“不必……再追了。”
他既走了，便無須再追了。
別說西鼎大營，恐怕這四海無一處，關的住這樣的人罷。
眾人面面相覷，分明不解。
片刻後，帳外來報，“狼獸馬群四散奔逃，還咬傷了不少人。雪地裏夜色濃重，全是淩亂的蹄痕，恐怕追不上人了。”
明懷眼目驚顫，訝然問道，“為何？不都是馴養的……”
來報的人惶恐回答，“小的，小的不知。”
赫連權似疲倦了，竟不發一言，大踏步掀開帳門，翻身禦馬，於夜色中疾馳覆歸去了——亂，是夜色淩亂，是心肺淩亂，是痛楚夾雜著失落的亂。
是風雪吹拂的亂，是墨發滿霜色的亂——
翌日清晨，霞光乍現，暗黑與紅的交融之中，荒巒扯開一道銀線。
浩浩蕩蕩，絨羽般紛至沓來的影綽，凝結成一個個白點，襯著霞影，在諸將士的眼球上燙出震顫來——那禦馬而來的謫仙，風華不可侵，滿身血痕若雪中生長的一株紅梅。
銀蹄開路，雪獸群伴。氣勢之光輝宏大，恍若天神誕化的幻境。
近了，越發的近了。
那狼獸的爪牙踩在雪上留下一串串血蹄印子，猛的呲牙，鮮血便順著嘴邊潺潺的流淌——驟然長嗥聲，響徹整個西關大地，在耳邊久久回蕩如號角。
驚懼、震撼，被寒風吹透的諸眾，齊齊冷顫著。
謝禎站在原處，同樣怔楞著，口中喃喃，“兄長，你回來了……”
隨著話音落下的，是兩串滾熱的淚珠子。
——只聞得那人朗聲一笑，輕咳間揚聲喚道，“謝禎何在？還不來迎朕！”
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