[合並章] 斬草除根
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[合並章] 斬草除根
艷陽晴雪, 一地銀光。
鐘離遙拖著那屍身出了帳子，只一掀門，便迎來倏然側目, 緊跟著是‘啊呀’一聲輕顫，一眾呆楞楞的, 好似僵直在原地了。
血紅漿白肆意流淌，赤色自雪中蜿蜒一路，觸目驚心。
走出去十幾米遠，鐘離遙將人丟下，拿帕子輕輕擦拭著手指, 片刻, 他頓住, 覆又擡眸掃視諸眾，似不解般問道，“怎麽不來幫忙, 傻楞著做什麽, 連你們的主子也不認識了嗎？”
那口氣輕快的如談笑, “趁著天晴，燒個幹凈。”
忙有一個侍衛湊近了看，撥開那屍身, 兩瓣的腦袋分開漂亮真容，似有驚恐的餘韻, 並睜著一雙震顫的雙眼, 此刻倒映著高天浮雲，空洞的失了情緒。
一個激靈差點跌坐在地上, 守衛哆嗦著抽刀，又喊, “快去稟告王！”
幾十人蜂湧圍上來，將鐘離遙困在其中。
鐘離遙從容站定，有微笑睥睨，風華淡淡，絲毫不懼；他自慢條斯理的擦幹凈了手指縫隙間的最後一絲紅，方才斂收帕子入襟懷，“諸位不要緊張，我並不欲逃走。不過是不知底細的賊子闖進營帳，方才失手殺了。”
“你分明識得王女！失手？定是有心而為之！你竟敢……”
鐘離遙輕笑著反問，“是啊，只是不知……王女持刃到我帳中，有何貴幹？”
守衛被堵了個啞聲，只將手中刀劍握的更緊了些，亂哄哄人馬從各處紛雜圍聚過來，鐘離遙借著餘光瞧見那身影混在嘈雜中，若鳥雀般輕巧一躍，匿入密林再也不見，方才放下心來。
再問，卻不耐煩答了，他只含笑瞧著，靜等遠處那老者出場。
宗政回手持斧刃，本在剝羊皮，聽了青年上下不勻的喘氣和急急稟上來的兩三句話，霎時頓住了……他擡頭朝圍聚的方向看去，那張臉上，鮮少露出這樣分明的情緒，一閃而過的驚撼之後，是難以置信。
他就這樣靜靜站著，似走了神兒。
青年急不可耐，又喚了兩遍，宗政回方才沈沈“嗯”了一聲。
只見他擱下斧，又收了手中的一柄羊骨，將手上羊血在一張布滿油漬的厚布巾上擦幹凈，方才慢騰騰的往前走去，一路忍了幾度，才勉強壓下情緒。
終於，他走近前了。
緊跟著，那雙眉慢慢皺在一起，兩頰老肉微顫，下垂的眼皮遮不住雙眸兇狠——宗政回盯住面前這個襟懷帶血，面色如春的公子，怎麽也想不透，他被擒數月，是如何在這錯綜覆雜裏存活下來的……
不僅好端端活著，還厘清了十七部關系，幫助赫連權重奪了權柄，現如今，竟又殺了赫連絕音，斷了宗政的後路。
時局當前，已然是逼他早做打算了。
宗政回寬和的臉上露出一種虛偽的驚訝與傷心來，他顫抖著擠出兩滴淚，不等擡手去蹭，便順著皺紋淌散了。
似乎察覺到鐘離遙的微笑打量，他擡起頭來，對上人的視線，順著大家的怒火問道，“先殺儺婆，後殺王女，終黎人，你到我們西鼎來，到底有什麽圖謀？”
不謂之不狠辣，“弒神殺王”、“家仇國恨”，冷冷兩句，頓皆挑起了矛盾。
眼見諸眾蠢蠢欲動，手中兵器對準了他——鐘離遙忽輕聲笑了，“老首領不必疑心，我雖是終黎人，卻也是你們王請來的客卿，所行所想……自然是為了他。”不等人發難，他便反問道，“怎麽？你們西鼎……難道有兩個王嗎？”
宗政回不上當，兵士卻搶先道，“胡說，這是王女，與王一樣的尊貴！”
“赫連權留我在營中，是為了出謀劃策，與謝禎一戰。可諸位所見，赫連絕音幾次三番刁難，全然不將此話放在心中，我倒反該疑心她居心不正。我為赫連王之大業，殺了不聽話的賊，何錯之有？”鐘離遙笑道，“還是說……赫連王說的不算，在下倒要聽聽老首領的話？”
宗政回忍聲，“王女忠肝義膽，怎會害我西鼎，你休要挑撥離間。”
“那老首領的意思……你們赫連王——才是那叛徒？”
“你！”青年替人說話，“你這終黎人最是黑心胡謅！王與王女只是為你之事有爭執，殺了你，便全然消散！你自以為這等巧舌如蓮就可騙過所有人了嗎？那儺婆之事又如何解釋？”
“我何須解釋？”鐘離遙漫不經心的搓著指尖幹涸的血跡，粉末飄散，還殘留一縷腥氣，“儺婆妖言惑眾，汙蔑王君，豈不該殺？”
“何處汙蔑——你才是……”
“若不是汙蔑，難道赫連權才真是那天神的刑罰，草原之禍患，不祥之刃，滅族的火種？”幾個詞正切害處，異族發音又咬的極準，將眾人唬的發了楞。
鐘離遙朗聲笑起來，在一眾欲殺欲剮的恨恨目光中，佯作不解般發問，“你們西鼎人人蹊蹺！奇哉——怪哉！何故選一個不祥的禍患做王？”
因這茬，諸眾方才想起儺婆一次又一次的讖語來，總歸是血與火、災與劫的評判，致使赫連權暗地裏受盡了譏諷，誰不要說一句他是謀篡來的王位！
沈默中，諸眾神色微妙，一時間分明生了兩種心思，這赫連權與終黎人一條心，倒帶了頭的殘害自己人！這樣的手段，不過是借刀殺人，想除掉王女這威脅罷了！
那些混亂與矛盾忽然找到了理由，難道……赫連權果真是個不祥的禍患？
那些在權、音二人之間打擺子似的墻頭草、王女的擁護者，這會兒莫名生了悔，就算想投靠新王，替赫連絕音賣命，恐怕也來不及了！
自終黎外人的口中說出來，諸眾生疑更甚，赫連權竟真要將草原帶至萬劫不覆的境地不成？
四下人頭湧聚著越來越多，鐘離遙雲淡風輕的站定，與諸眾之憤怒對比鮮明——雙方僵持不下，滿肚子的恨與怨不等有交代，赫連權便禦馬疾馳而歸了。
“這你自不必管，我們的家事，輪不到終黎人指三道四。”
“還是老首領深謀遠慮，既赫連做不了主，那昭平還請老首領饒我。”鐘離遙任憑聲音隨風飄入赫連權的耳中，直至那臉色陡然變得鐵青，才補足了後一句話，“與虎謀皮，昭平成了眾矢之的。想來赫連……到底不如宗政說了算的。”
赫連權翻身下馬，為這一句話冷冷的瞧著宗政回。
宗政回謹慎的行禮，覆又作出謙卑姿態，“宗政一族永遠是王最忠實的馬仆，我的王，請不要聽這個終黎人挑撥離間；他詭計多端，只想分裂你我。王女被人殺害，是草原十七部共同的恥辱，我們圍聚在此，只是想替王……討回公道。”
“替？”赫連權眉眼幽陷之處添了暗色，無端照下一片陰影，身遭氛圍恐怖駭人，那目光自屍身與諸眾臉上掃射幾個來回，“若是本王要殺她呢？”
諸眾不忿，公然駁斥，“王女為我西鼎立下無數功勞，您怎麽能——”
話音被驟然打斷，赫連權緩慢而危險的口氣叫人後脊發冷，異族的音節咬在後齒間，尤其的狠戾和不容置疑，“在這草原上，赫連永遠是十七部的王。本王想殺誰……還需要別人來同意嗎？”
那長戟落在宗政回的肩膀上，“我的父，您說呢？”
宗政回眉眼不動，仍保持著那種謙卑的姿態，順從說道，“是的，赫連永遠是十七部的王，我們將在您的帶領下，走向祝餘滿地的天神彼岸。”
“這些日子以來，父親也將十七部整頓的差不多了。”赫連權伸出手去，陰晴莫辨的垂睫，“權心疼父親，接下來，便不好再讓您如此辛苦了。”
宗政回頓在原處，沒有動作。
旁邊的宗政青年搶先開口，怒不可遏的質問道，“王，沒有這樣卸磨殺驢的，您是信了這終黎人的鬼話不成！殺儺婆、殺王女，又拿刀劍指向自己人，竟還想殺了老首領不成！”
那長戟破風，猛地橫刃削下那頭顱來，眨眼又是血霧朦朧一片。
赫連權冷眼瞧著那屍體，覆又陰聲重覆道，“在這片草原上——本王想殺誰，還輪不到旁人來指點——宗政，怎麽？誰再多嘴……這，便是下場。”
刀光快的肉眼難以分辨，狠駭住了人，耳邊聽得噗通下跪聲亂糟糟響起來，便再無第二句異議了。
那狼頭符在日光下閃爍著微光，從一只手遞到了另一只手裏。臣服滿地，卻不見赫連權有半分喜色。
那架勢，那樣的表態，分明是說“殺了此女乃為赫連權授意”——他那樣聰敏，頓找到了要害；不震懾宗政，日後何人服他？被架在那高臺，赫連權別無選擇。
順著鐘離遙的話說下去，順理成章的收回兵馬符，讓眾人知道，不管是赫連絕音，還是宗政回，都撼動不了他的王座；這草原上——只有他赫連權這一個王，是最聰明的做法。
正如斯，如今，不止沒了赫連絕音這個威脅，就連宗政回也難挾制他了。
——聰明，好聰明的做法。
然而，赫連權恨也恨在這聰明——這掙不脫的聰明處！
鐘離遙好似算準了他的選擇，方才布開了一場難猜的天地之局，又留了一步婉轉合宜的空白，予他來落子——他下也得下，不下也得下，別無他法。
看似贏的漂亮，然而身在局中，他不過是鐘離遙用的最順手的一顆棋子罷了。
肉眼可見的——赫連權臉色青黑、愈發難看，他無聲的盯緊鐘離遙，似乎要在那張微笑著的面容中尋到答案。然若雁過無痕，那舉手投足、顰笑之間——竟越發的詭譎而隱秘了。
兩關三岸、四海八州，赫連權不禁想問：這偌大世間，他到底要做什麽？
舉於世，聞名天下？
抑或別的……
為何一步步，要他贏；又一步步，要他滯陷其中？
****
赫連權將他拖回營帳，那狠扣的手掌施力極重，嵌的人小臂發麻。
聲音強壓著情緒，幾乎在瀕臨爆發的關口，隱約顫抖著，“白昭平！——你就沒有什麽話想說嗎？！”
鐘離遙冷眼睨他，“兵馬符已收，編營已妥，威脅已除，不消多少時日，便可握緊權柄。”那目光嫌惡的落在手臂上，緩緩抽開身，“你我所約，昭平無愧。”
“無愧？——叫謝禎前來相會，你也無愧？”赫連權冷笑起來，“以你傷身之力，橫刀劈人恐怕不足，那樣的狂招和氣力，若非謝禎，斷是無人能使得出的！你以為……我當真不知？”
鐘離遙回以微笑，反問道，“你知如何？不知又如何？”
“你是不是忘了自己是什麽身份？竟然在我眼皮子底下玩弄手段！還與謝禎相見——這守緊的營房，他是怎麽混進來的？！”
“哦？我是什麽身份？”
赫連權怒喝，狠揪起人的衣襟，“你是西鼎的階下囚！是我赫連權的俘虜！你，何敢這樣大膽！竟殺我手足姊妹，是找死不成？！你不要以為，我真的不敢殺你。”
鐘離遙凜眸沈聲，氣勢逼人，“她若安分守己，自然輪不到我來殺。什麽姊妹手足？於你的王座而言，不過皆是可踏的白骨梯罷了！”
一字一言，擲地有聲的拋落在耳，“赫連權，你休要與我作弄這些無畏的賢良道德。你倘若是個君子，不如自削骨肉，俯首稱臣，賜她光輝——早早的讓賢去了，現今人死權收，你又充什麽敬愛的兄長！”
“本王——”不知是被揭穿還是激怒了，赫連權狠狠一拳揮出去，將人打的趔趄，又拖拽起來推搡，力氣難扼，直至襟領未曾好透的傷滲出血絲，就連嘴角也冒了紅。
“本王何曾說過要殺她！囚禁、關押，教訓一頓難道不足夠？！再怎麽說，她也是本王的親妹妹。”
似聞笑話般，鐘離遙輕輕笑起來，“你不想殺，我替你殺了——現今，你仍舊是個可親的兄長，我作個分明的階下囚，豈不正好？”
“你！”
“罷了，赫連權。”鐘離遙蹭了蹭嘴角，細碎咳了一陣兒，方才喘息均勻，扶住桌案勉強站起身來，“我不欲和你糾纏，接下來的兩個月，必有反撲，如何攪散赫連絕音與宗政回的勢力，徹底統一十七部，才是你要關心的事。”
那咳斷斷續續，聲息卻不容置疑，“草原愛恨分明、行事灑脫，恐怕等不到年關後再動手了……再有異動，當機立斷，斬草除根——切記省了那無畏的心腸。這十七部，可以各成部族，也可以……”鐘離遙微微一笑，神色寒涼如雪，“全都——姓赫連。”
赫連權僵直在原處，被那句話點醒，登時如墮冰窟。
這是什麽意思？
意思就是——沒有什麽十七部，沒有單於、宗政、耶律分分合合；這片草原西關、黃沙之地，有的只是他赫連一家之言。
這許久以來，他企圖駕馭十七部，卻從未想過……可以沒有十七部。借兵馬符整頓戰事之契機緣由，宗政已替他鋪好了路，而如今，那真正的王座於搖曳寒風中若隱若現，他方才捕捉到端倪！
好狠的心，好聰敏的手段！
在鐘離遙泠泠的微笑之中，一切竟早已綢繆妥善——這盤棋，難辨敵手、不見意圖，才叫人後知後覺的害怕，心肝發涼。
赫連權逼近他，“昭平，告訴本王，你到底想要什麽？！”
“我想要什麽，並不要緊。重要的是，你得到了你想要的。”鐘離遙神色平靜，一絲笑旖旎在唇邊，映著血痕，恍若春花燦爛，“赫連權，勝利，總歸是要有代價的——不是嗎？”
赫連權怔怔的擡手……被鐘離遙猛地握住手腕，拂擋開了！
兩人冷眼對視，鋒芒不讓。
良久，赫連權收回目光，冷著臉回過身去了，“呵，好一個代價！昭平計深，本王……佩服。”
他忍怒喚兵士，將人捆足了三層鎖鏈，“將他鎖好關起來，必要看嚴了，若有人靠近一律革殺！三日後回營，再將他關入地牢。”
“是！”
被人徹底轄制住時，鐘離遙無甚表情，因襟懷被拉扯開，猶可見一小片白皙皮膚漸染了紅。
赫連權盯著他看了片刻，忽然笑出聲來，帶著幾分報覆的快意，“昭平說得對，萬事總是有代價的。哦對——本王忘記跟你說了……”他自袖中掏出兩封書信來，兀自拆開其中一封，一字一句讀給人聽，直至鐘離遙變了臉色。
“這兩封信，都是給謝禎的……恐怕你二人相會時，你還不知吧？”赫連權湊近了人，拿二指鉗住人下巴，在他的冷眼中笑的快意，“鐘離已死，待安平候做了皇帝，本王要和他好好交易——看看上次沒死的昭平，能不能換來“西關絕糧”？謝禎那樣忠義，必定不會容他‘東西相望’的……若安平候別無他法，恐怕只能跟本王合作了。”
“到那時，只要他斷了西關戰事的後路，本王就替他殺了昭平和謝禎——你說……這安平候，願不願意呢？”
鐘離遙冷笑不語。
赫連權便替他答道，“本王想，這安平新皇一定求之不得。”
說著，他松開人，回身過去，又佯作可惜的嘆氣，“不過，待西關勝了，本王還是要帶兵攻入上城殺了他……想必對安平候那樣的蠢貨來說，做個一年半載的皇帝，便也足夠了吧。”
“恐怕你沒那個本事。”
“那就不勞昭平費心了。”赫連權撚起另一封信，笑道，“哦，這封信中還說，那位長公主也死了……”
鐘離遙微滯，終於驚的傷了眉眼，“什麽？”
“聽說是難產身亡，孩子也沒能活下來。”赫連權明知故問道，“她的丈夫，不正是佛羊嶺一戰，被本王殺了的‘先鋒官’？好團聚的一家子，竟都死的幹凈。”
見他不語，赫連權譏諷道，“怎麽？難不成昭平所念的美人，是這位長公主？”
鐘離遙微掙了一下，被轄制的結實，渾身的痛楚更分明起來，他冷笑道，“赫連權，你未免高看安平。”
“昭平……安平……聽起來倒像是一家子。”赫連權無意挑中要害，逼得人心口一緊。幸好他只是隨口一說，並沒有放在心上，便繼續說下去了，“這不重要。正如昭平所說：重要的是，本王需要什麽……不是嗎？待十七部合而為一，安平登頂之日，便是那謝禎死身之時。”
凝眸註視人良久，赫連權忽然往前走了兩步，靠人極近，神色覆雜卻似憐惜，連嗓音也不由得低啞了幾分，“昭平，你求本王——你若求本王放了你……”
鐘離遙低笑起來，於細碎咳嗽聲中止住，字句挑釁，“赫連權——殺了我。”
終於，赫連權冷了眸子，擡了擡手示意將他帶下去。直至身影消失在目簾之中，他耳邊仍重覆著那蠱惑似的低笑，與低笑聲中的從容話音——殺了我。
他聽的明白，心中怒火夾雜。
那句話其實是——赫連權，我賭你，不會殺我。
赫連權皺緊了眉，他始終不明白，鐘離遙何以有這樣的自信，將底牌攤開相賭？
不待他想透，榻上忽響起兩聲細小的嚎叫——他回神看去，瞧見那越發壯實起來的雪狼崽子，正呲著牙舔著舌尖四處嗅，似在尋找他的主人。
赫連權哼笑一聲，走近前去，“他自己傷的重，這幾日，倒把你養得膘肥體壯！”
狼崽子呲牙，盯著他看。
赫連權不悅，伸手去撈。
“嘶！”赫連權丟開那小狼崽子，盯著手指上冒出的兩顆血珠，氣極反笑，“你這畜生，竟敢咬我！”還真是叫人養的古怪——“性子可真隨了你的主兒！”
狼崽子仍舊呲牙——發出一聲毫無威脅的“嗚嗷~”
赫連權猛地擒住那狼崽子的後頸，給它提在手中，咬牙道，“再這樣不知好歹，本王就不給你飯吃——非要餓幾頓才能學乖？”
綠眸對上金眸，頗有二狼廝殺的怒火。小的那只就只會呲牙，“大的那只”……瞧著也好不到哪裏去！
因這茬風波，赫連權決定提前回營。
人馬浩蕩，赫連權禦馬持鞭，一條粗礪的繩索自馬背上延伸出數十米，捆在鐘離遙的腕子上，間或疾行，便將他拖拽的踉蹌難撐，鞋靴隱約泛起粘膩，踩在雪地裏留下深淺不一的濕紅腳印。
有人附和了一句，“我的王，正該這樣！這個巧言令色的終黎人，壞了我們多少的正事兒！妨害了我們多少的手足！”
赫連權哼笑不語，略夾了馬腹，加快了速度。
回營的主力各自禦馬，一道道疾馳而過的身影，甩鞭吹哨，嬉笑著從囚徒身邊掠過，朝赫連權問一句好，便飛快奔往前方而去了。
“我的王！怎的叫人甩在後面，這樣慢騰騰的，難道要等太陽落山不成！”一人掠過赫連權，故意放慢了速度笑道，“後頭添個累贅，竟連馬兒都跑不動了？——不如換我替您分憂！”
赫連權順口敷衍笑道，“好好的趣兒，省著點作踐——這便來了！”
緊跟著是一陣大笑，呼嘯而過的風吹過臉頰，如刀割般的疼，卻全然不妨礙馬上的粗魯武人，一個賽一個的緊與快，沒大會兒，便將赫連權遠拋在後頭了。
無人所見處，赫連權猛地勒馬立住，頭也不森*晚*整*理回，只背著人揚聲冷笑，“若昭平現在開口求人，本王就放了你。”
那聲笑兀自飄散，“風雪如逆，任憑君去。”
赫連權忍怒，猛地甩鞭飛馳而去，隱約聽到身後摔落的喘息——撂下狠話比風雪還要冷，“本王倒要看看你何時想通！”
舊傷未愈，又添新傷，冷冽的雪泥混著破皮滲出的血水，濕漉漉的臟汙著，逐漸浸透了衣裳，痛的久了便麻木無覺——再矯捷的身手，也熬不過這樣的折騰與摧殘，更何況那渾身的傷痛才稍好。
偏他喘的厲害，卻咬緊了牙不告饒，連句多餘的吃痛都不曾溢出唇齒！
疾行不過十裏路，隱約聽著耳邊就沒了聲音——赫連權猛地勒馬停住，調轉回頭去看，雪白的蒼白中，一片踏亂的馬蹄痕，並長長一條蜿蜒的殘紅。
那一道身影，跌倒在一灘染紅的雪泥裏。還好——有輕輕一串霧氣呼出來。
赫連權緊了兩分的心稍安些，口中卻譏諷問道，“如何？”
那人躺在雪裏，聽罷這話，忽然低低的笑了起來……繼而聲息漸朗，那笑聲清脆而明麗，夾雜著喘息與零星的咳嗽聲，長久的飄蕩在這片空曠中。
“你笑什麽？”
“怎麽……停下了。”鐘離遙輕咳了兩聲，止住笑道，“難道，戰馬……也跑累了？”
赫連權輕驅馬靠近他，就這樣居高臨下盯著人，倒置的臉頰蒼白，只唇、頤有兩分血色。再細瞧別處，只見雙腕磨損出血，手臂肩膀並前胸、大腿也都紅透了，可他偏露出那樣一抹笑——從容，憐憫，清白而聖潔。
因喘息呼出來的氣息氤氳，短暫的朦朧之中，如一尊香霧裏的血菩薩。
赫連權翻身下馬，蹲下身來，單膝撐肘，盯著他凜聲逼問，“與本王求饒，就這樣難嗎？”
“你恐怕不配。”
“我不配？”赫連權揪住他的衣領，將人薅起來，“我是西關的王，你不過是一個受困的囚徒。孰高孰低——昭平未免沒有自知之明！”
鐘離遙擡手撐在地上，姿勢別扭，接連一陣猛咳，渾身傷痛疼的發顫，他仍露出一個笑來，“赫連權，高到極處，與低到塵埃……未必不同。”
“什麽意思？”赫連權皺眉問道，“你不必與我打啞謎，更不要覺得，本王會顧念往日的交情，這次還放過你！”
“交情？……嗬。”鐘離遙忽然頓住了，片刻後，他擡眸說道，“赫連權，我……”
在赫連權不知所以的目光中，那話音湮滅在風中，一副傷透的身子斜斜跌落下去，被那雙手迅速撈住了。
殺了他——
赫連權這樣想，但那雙手卻遲遲沒有放開。
殺了他——
赫連權仍這樣想，但那雙手卻穩穩抱住人，將他放在了馬背上。
日暮傾斜，天色昏黑，被關進囚房裏的人艱難睜眼，嘴邊仍嘗到了一絲苦味兒；他便在朦朧中吞咽著傷藥，直至再昏睡過去。
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艷陽晴雪, 一地銀光。
鐘離遙拖著那屍身出了帳子，只一掀門，便迎來倏然側目, 緊跟著是‘啊呀’一聲輕顫，一眾呆楞楞的, 好似僵直在原地了。
血紅漿白肆意流淌，赤色自雪中蜿蜒一路，觸目驚心。
走出去十幾米遠，鐘離遙將人丟下，拿帕子輕輕擦拭著手指, 片刻, 他頓住, 覆又擡眸掃視諸眾，似不解般問道，“怎麽不來幫忙, 傻楞著做什麽, 連你們的主子也不認識了嗎？”
那口氣輕快的如談笑, “趁著天晴，燒個幹凈。”
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一個激靈差點跌坐在地上, 守衛哆嗦著抽刀，又喊, “快去稟告王！”
幾十人蜂湧圍上來，將鐘離遙困在其中。
鐘離遙從容站定，有微笑睥睨，風華淡淡，絲毫不懼；他自慢條斯理的擦幹凈了手指縫隙間的最後一絲紅，方才斂收帕子入襟懷，“諸位不要緊張，我並不欲逃走。不過是不知底細的賊子闖進營帳，方才失手殺了。”
“你分明識得王女！失手？定是有心而為之！你竟敢……”
鐘離遙輕笑著反問，“是啊，只是不知……王女持刃到我帳中，有何貴幹？”
守衛被堵了個啞聲，只將手中刀劍握的更緊了些，亂哄哄人馬從各處紛雜圍聚過來，鐘離遙借著餘光瞧見那身影混在嘈雜中，若鳥雀般輕巧一躍，匿入密林再也不見，方才放下心來。
再問，卻不耐煩答了，他只含笑瞧著，靜等遠處那老者出場。
宗政回手持斧刃，本在剝羊皮，聽了青年上下不勻的喘氣和急急稟上來的兩三句話，霎時頓住了……他擡頭朝圍聚的方向看去，那張臉上，鮮少露出這樣分明的情緒，一閃而過的驚撼之後，是難以置信。
他就這樣靜靜站著，似走了神兒。
青年急不可耐，又喚了兩遍，宗政回方才沈沈“嗯”了一聲。
只見他擱下斧，又收了手中的一柄羊骨，將手上羊血在一張布滿油漬的厚布巾上擦幹凈，方才慢騰騰的往前走去，一路忍了幾度，才勉強壓下情緒。
終於，他走近前了。
緊跟著，那雙眉慢慢皺在一起，兩頰老肉微顫，下垂的眼皮遮不住雙眸兇狠——宗政回盯住面前這個襟懷帶血，面色如春的公子，怎麽也想不透，他被擒數月，是如何在這錯綜覆雜裏存活下來的……
不僅好端端活著，還厘清了十七部關系，幫助赫連權重奪了權柄，現如今，竟又殺了赫連絕音，斷了宗政的後路。
時局當前，已然是逼他早做打算了。
宗政回寬和的臉上露出一種虛偽的驚訝與傷心來，他顫抖著擠出兩滴淚，不等擡手去蹭，便順著皺紋淌散了。
似乎察覺到鐘離遙的微笑打量，他擡起頭來，對上人的視線，順著大家的怒火問道，“先殺儺婆，後殺王女，終黎人，你到我們西鼎來，到底有什麽圖謀？”
不謂之不狠辣，“弒神殺王”、“家仇國恨”，冷冷兩句，頓皆挑起了矛盾。
眼見諸眾蠢蠢欲動，手中兵器對準了他——鐘離遙忽輕聲笑了，“老首領不必疑心，我雖是終黎人，卻也是你們王請來的客卿，所行所想……自然是為了他。”不等人發難，他便反問道，“怎麽？你們西鼎……難道有兩個王嗎？”
宗政回不上當，兵士卻搶先道，“胡說，這是王女，與王一樣的尊貴！”
“赫連權留我在營中，是為了出謀劃策，與謝禎一戰。可諸位所見，赫連絕音幾次三番刁難，全然不將此話放在心中，我倒反該疑心她居心不正。我為赫連王之大業，殺了不聽話的賊，何錯之有？”鐘離遙笑道，“還是說……赫連王說的不算，在下倒要聽聽老首領的話？”
宗政回忍聲，“王女忠肝義膽，怎會害我西鼎，你休要挑撥離間。”
“那老首領的意思……你們赫連王——才是那叛徒？”
“你！”青年替人說話，“你這終黎人最是黑心胡謅！王與王女只是為你之事有爭執，殺了你，便全然消散！你自以為這等巧舌如蓮就可騙過所有人了嗎？那儺婆之事又如何解釋？”
“我何須解釋？”鐘離遙漫不經心的搓著指尖幹涸的血跡，粉末飄散，還殘留一縷腥氣，“儺婆妖言惑眾，汙蔑王君，豈不該殺？”
“何處汙蔑——你才是……”
“若不是汙蔑，難道赫連權才真是那天神的刑罰，草原之禍患，不祥之刃，滅族的火種？”幾個詞正切害處，異族發音又咬的極準，將眾人唬的發了楞。
鐘離遙朗聲笑起來，在一眾欲殺欲剮的恨恨目光中，佯作不解般發問，“你們西鼎人人蹊蹺！奇哉——怪哉！何故選一個不祥的禍患做王？”
因這茬，諸眾方才想起儺婆一次又一次的讖語來，總歸是血與火、災與劫的評判，致使赫連權暗地裏受盡了譏諷，誰不要說一句他是謀篡來的王位！
沈默中，諸眾神色微妙，一時間分明生了兩種心思，這赫連權與終黎人一條心，倒帶了頭的殘害自己人！這樣的手段，不過是借刀殺人，想除掉王女這威脅罷了！
那些混亂與矛盾忽然找到了理由，難道……赫連權果真是個不祥的禍患？
那些在權、音二人之間打擺子似的墻頭草、王女的擁護者，這會兒莫名生了悔，就算想投靠新王，替赫連絕音賣命，恐怕也來不及了！
自終黎外人的口中說出來，諸眾生疑更甚，赫連權竟真要將草原帶至萬劫不覆的境地不成？
四下人頭湧聚著越來越多，鐘離遙雲淡風輕的站定，與諸眾之憤怒對比鮮明——雙方僵持不下，滿肚子的恨與怨不等有交代，赫連權便禦馬疾馳而歸了。
“這你自不必管，我們的家事，輪不到終黎人指三道四。”
“還是老首領深謀遠慮，既赫連做不了主，那昭平還請老首領饒我。”鐘離遙任憑聲音隨風飄入赫連權的耳中，直至那臉色陡然變得鐵青，才補足了後一句話，“與虎謀皮，昭平成了眾矢之的。想來赫連……到底不如宗政說了算的。”
赫連權翻身下馬，為這一句話冷冷的瞧著宗政回。
宗政回謹慎的行禮，覆又作出謙卑姿態，“宗政一族永遠是王最忠實的馬仆，我的王，請不要聽這個終黎人挑撥離間；他詭計多端，只想分裂你我。王女被人殺害，是草原十七部共同的恥辱，我們圍聚在此，只是想替王……討回公道。”
“替？”赫連權眉眼幽陷之處添了暗色，無端照下一片陰影，身遭氛圍恐怖駭人，那目光自屍身與諸眾臉上掃射幾個來回，“若是本王要殺她呢？”
諸眾不忿，公然駁斥，“王女為我西鼎立下無數功勞，您怎麽能——”
話音被驟然打斷，赫連權緩慢而危險的口氣叫人後脊發冷，異族的音節咬在後齒間，尤其的狠戾和不容置疑，“在這草原上，赫連永遠是十七部的王。本王想殺誰……還需要別人來同意嗎？”
那長戟落在宗政回的肩膀上，“我的父，您說呢？”
宗政回眉眼不動，仍保持著那種謙卑的姿態，順從說道，“是的，赫連永遠是十七部的王，我們將在您的帶領下，走向祝餘滿地的天神彼岸。”
“這些日子以來，父親也將十七部整頓的差不多了。”赫連權伸出手去，陰晴莫辨的垂睫，“權心疼父親，接下來，便不好再讓您如此辛苦了。”
宗政回頓在原處，沒有動作。
旁邊的宗政青年搶先開口，怒不可遏的質問道，“王，沒有這樣卸磨殺驢的，您是信了這終黎人的鬼話不成！殺儺婆、殺王女，又拿刀劍指向自己人，竟還想殺了老首領不成！”
那長戟破風，猛地橫刃削下那頭顱來，眨眼又是血霧朦朧一片。
赫連權冷眼瞧著那屍體，覆又陰聲重覆道，“在這片草原上——本王想殺誰，還輪不到旁人來指點——宗政，怎麽？誰再多嘴……這，便是下場。”
刀光快的肉眼難以分辨，狠駭住了人，耳邊聽得噗通下跪聲亂糟糟響起來，便再無第二句異議了。
那狼頭符在日光下閃爍著微光，從一只手遞到了另一只手裏。臣服滿地，卻不見赫連權有半分喜色。
那架勢，那樣的表態，分明是說“殺了此女乃為赫連權授意”——他那樣聰敏，頓找到了要害；不震懾宗政，日後何人服他？被架在那高臺，赫連權別無選擇。
順著鐘離遙的話說下去，順理成章的收回兵馬符，讓眾人知道，不管是赫連絕音，還是宗政回，都撼動不了他的王座；這草原上——只有他赫連權這一個王，是最聰明的做法。
正如斯，如今，不止沒了赫連絕音這個威脅，就連宗政回也難挾制他了。
——聰明，好聰明的做法。
然而，赫連權恨也恨在這聰明——這掙不脫的聰明處！
鐘離遙好似算準了他的選擇，方才布開了一場難猜的天地之局，又留了一步婉轉合宜的空白，予他來落子——他下也得下，不下也得下，別無他法。
看似贏的漂亮，然而身在局中，他不過是鐘離遙用的最順手的一顆棋子罷了。
肉眼可見的——赫連權臉色青黑、愈發難看，他無聲的盯緊鐘離遙，似乎要在那張微笑著的面容中尋到答案。然若雁過無痕，那舉手投足、顰笑之間——竟越發的詭譎而隱秘了。
兩關三岸、四海八州，赫連權不禁想問：這偌大世間，他到底要做什麽？
舉於世，聞名天下？
抑或別的……
為何一步步，要他贏；又一步步，要他滯陷其中？
****
赫連權將他拖回營帳，那狠扣的手掌施力極重，嵌的人小臂發麻。
聲音強壓著情緒，幾乎在瀕臨爆發的關口，隱約顫抖著，“白昭平！——你就沒有什麽話想說嗎？！”
鐘離遙冷眼睨他，“兵馬符已收，編營已妥，威脅已除，不消多少時日，便可握緊權柄。”那目光嫌惡的落在手臂上，緩緩抽開身，“你我所約，昭平無愧。”
“無愧？——叫謝禎前來相會，你也無愧？”赫連權冷笑起來，“以你傷身之力，橫刀劈人恐怕不足，那樣的狂招和氣力，若非謝禎，斷是無人能使得出的！你以為……我當真不知？”
鐘離遙回以微笑，反問道，“你知如何？不知又如何？”
“你是不是忘了自己是什麽身份？竟然在我眼皮子底下玩弄手段！還與謝禎相見——這守緊的營房，他是怎麽混進來的？！”
“哦？我是什麽身份？”
赫連權怒喝，狠揪起人的衣襟，“你是西鼎的階下囚！是我赫連權的俘虜！你，何敢這樣大膽！竟殺我手足姊妹，是找死不成？！你不要以為，我真的不敢殺你。”
鐘離遙凜眸沈聲，氣勢逼人，“她若安分守己，自然輪不到我來殺。什麽姊妹手足？於你的王座而言，不過皆是可踏的白骨梯罷了！”
一字一言，擲地有聲的拋落在耳，“赫連權，你休要與我作弄這些無畏的賢良道德。你倘若是個君子，不如自削骨肉，俯首稱臣，賜她光輝——早早的讓賢去了，現今人死權收，你又充什麽敬愛的兄長！”
“本王——”不知是被揭穿還是激怒了，赫連權狠狠一拳揮出去，將人打的趔趄，又拖拽起來推搡，力氣難扼，直至襟領未曾好透的傷滲出血絲，就連嘴角也冒了紅。
“本王何曾說過要殺她！囚禁、關押，教訓一頓難道不足夠？！再怎麽說，她也是本王的親妹妹。”
似聞笑話般，鐘離遙輕輕笑起來，“你不想殺，我替你殺了——現今，你仍舊是個可親的兄長，我作個分明的階下囚，豈不正好？”
“你！”
“罷了，赫連權。”鐘離遙蹭了蹭嘴角，細碎咳了一陣兒，方才喘息均勻，扶住桌案勉強站起身來，“我不欲和你糾纏，接下來的兩個月，必有反撲，如何攪散赫連絕音與宗政回的勢力，徹底統一十七部，才是你要關心的事。”
那咳斷斷續續，聲息卻不容置疑，“草原愛恨分明、行事灑脫，恐怕等不到年關後再動手了……再有異動，當機立斷，斬草除根——切記省了那無畏的心腸。這十七部，可以各成部族，也可以……”鐘離遙微微一笑，神色寒涼如雪，“全都——姓赫連。”
赫連權僵直在原處，被那句話點醒，登時如墮冰窟。
這是什麽意思？
意思就是——沒有什麽十七部，沒有單於、宗政、耶律分分合合；這片草原西關、黃沙之地，有的只是他赫連一家之言。
這許久以來，他企圖駕馭十七部，卻從未想過……可以沒有十七部。借兵馬符整頓戰事之契機緣由，宗政已替他鋪好了路，而如今，那真正的王座於搖曳寒風中若隱若現，他方才捕捉到端倪！
好狠的心，好聰敏的手段！
在鐘離遙泠泠的微笑之中，一切竟早已綢繆妥善——這盤棋，難辨敵手、不見意圖，才叫人後知後覺的害怕，心肝發涼。
赫連權逼近他，“昭平，告訴本王，你到底想要什麽？！”
“我想要什麽，並不要緊。重要的是，你得到了你想要的。”鐘離遙神色平靜，一絲笑旖旎在唇邊，映著血痕，恍若春花燦爛，“赫連權，勝利，總歸是要有代價的——不是嗎？”
赫連權怔怔的擡手……被鐘離遙猛地握住手腕，拂擋開了！
兩人冷眼對視，鋒芒不讓。
良久，赫連權收回目光，冷著臉回過身去了，“呵，好一個代價！昭平計深，本王……佩服。”
他忍怒喚兵士，將人捆足了三層鎖鏈，“將他鎖好關起來，必要看嚴了，若有人靠近一律革殺！三日後回營，再將他關入地牢。”
“是！”
被人徹底轄制住時，鐘離遙無甚表情，因襟懷被拉扯開，猶可見一小片白皙皮膚漸染了紅。
赫連權盯著他看了片刻，忽然笑出聲來，帶著幾分報覆的快意，“昭平說得對，萬事總是有代價的。哦對——本王忘記跟你說了……”他自袖中掏出兩封書信來，兀自拆開其中一封，一字一句讀給人聽，直至鐘離遙變了臉色。
“這兩封信，都是給謝禎的……恐怕你二人相會時，你還不知吧？”赫連權湊近了人，拿二指鉗住人下巴，在他的冷眼中笑的快意，“鐘離已死，待安平候做了皇帝，本王要和他好好交易——看看上次沒死的昭平，能不能換來“西關絕糧”？謝禎那樣忠義，必定不會容他‘東西相望’的……若安平候別無他法，恐怕只能跟本王合作了。”
“到那時，只要他斷了西關戰事的後路，本王就替他殺了昭平和謝禎——你說……這安平候，願不願意呢？”
鐘離遙冷笑不語。
赫連權便替他答道，“本王想，這安平新皇一定求之不得。”
說著，他松開人，回身過去，又佯作可惜的嘆氣，“不過，待西關勝了，本王還是要帶兵攻入上城殺了他……想必對安平候那樣的蠢貨來說，做個一年半載的皇帝，便也足夠了吧。”
“恐怕你沒那個本事。”
“那就不勞昭平費心了。”赫連權撚起另一封信，笑道，“哦，這封信中還說，那位長公主也死了……”
鐘離遙微滯，終於驚的傷了眉眼，“什麽？”
“聽說是難產身亡，孩子也沒能活下來。”赫連權明知故問道，“她的丈夫，不正是佛羊嶺一戰，被本王殺了的‘先鋒官’？好團聚的一家子，竟都死的幹凈。”
見他不語，赫連權譏諷道，“怎麽？難不成昭平所念的美人，是這位長公主？”
鐘離遙微掙了一下，被轄制的結實，渾身的痛楚更分明起來，他冷笑道，“赫連權，你未免高看安平。”
“昭平……安平……聽起來倒像是一家子。”赫連權無意挑中要害，逼得人心口一緊。幸好他只是隨口一說，並沒有放在心上，便繼續說下去了，“這不重要。正如昭平所說：重要的是，本王需要什麽……不是嗎？待十七部合而為一，安平登頂之日，便是那謝禎死身之時。”
凝眸註視人良久，赫連權忽然往前走了兩步，靠人極近，神色覆雜卻似憐惜，連嗓音也不由得低啞了幾分，“昭平，你求本王——你若求本王放了你……”
鐘離遙低笑起來，於細碎咳嗽聲中止住，字句挑釁，“赫連權——殺了我。”
終於，赫連權冷了眸子，擡了擡手示意將他帶下去。直至身影消失在目簾之中，他耳邊仍重覆著那蠱惑似的低笑，與低笑聲中的從容話音——殺了我。
他聽的明白，心中怒火夾雜。
那句話其實是——赫連權，我賭你，不會殺我。
赫連權皺緊了眉，他始終不明白，鐘離遙何以有這樣的自信，將底牌攤開相賭？
不待他想透，榻上忽響起兩聲細小的嚎叫——他回神看去，瞧見那越發壯實起來的雪狼崽子，正呲著牙舔著舌尖四處嗅，似在尋找他的主人。
赫連權哼笑一聲，走近前去，“他自己傷的重，這幾日，倒把你養得膘肥體壯！”
狼崽子呲牙，盯著他看。
赫連權不悅，伸手去撈。
“嘶！”赫連權丟開那小狼崽子，盯著手指上冒出的兩顆血珠，氣極反笑，“你這畜生，竟敢咬我！”還真是叫人養的古怪——“性子可真隨了你的主兒！”
狼崽子仍舊呲牙——發出一聲毫無威脅的“嗚嗷~”
赫連權猛地擒住那狼崽子的後頸，給它提在手中，咬牙道，“再這樣不知好歹，本王就不給你飯吃——非要餓幾頓才能學乖？”
綠眸對上金眸，頗有二狼廝殺的怒火。小的那只就只會呲牙，“大的那只”……瞧著也好不到哪裏去！
因這茬風波，赫連權決定提前回營。
人馬浩蕩，赫連權禦馬持鞭，一條粗礪的繩索自馬背上延伸出數十米，捆在鐘離遙的腕子上，間或疾行，便將他拖拽的踉蹌難撐，鞋靴隱約泛起粘膩，踩在雪地裏留下深淺不一的濕紅腳印。
有人附和了一句，“我的王，正該這樣！這個巧言令色的終黎人，壞了我們多少的正事兒！妨害了我們多少的手足！”
赫連權哼笑不語，略夾了馬腹，加快了速度。
回營的主力各自禦馬，一道道疾馳而過的身影，甩鞭吹哨，嬉笑著從囚徒身邊掠過，朝赫連權問一句好，便飛快奔往前方而去了。
“我的王！怎的叫人甩在後面，這樣慢騰騰的，難道要等太陽落山不成！”一人掠過赫連權，故意放慢了速度笑道，“後頭添個累贅，竟連馬兒都跑不動了？——不如換我替您分憂！”
赫連權順口敷衍笑道，“好好的趣兒，省著點作踐——這便來了！”
緊跟著是一陣大笑，呼嘯而過的風吹過臉頰，如刀割般的疼，卻全然不妨礙馬上的粗魯武人，一個賽一個的緊與快，沒大會兒，便將赫連權遠拋在後頭了。
無人所見處，赫連權猛地勒馬立住，頭也不森*晚*整*理回，只背著人揚聲冷笑，“若昭平現在開口求人，本王就放了你。”
那聲笑兀自飄散，“風雪如逆，任憑君去。”
赫連權忍怒，猛地甩鞭飛馳而去，隱約聽到身後摔落的喘息——撂下狠話比風雪還要冷，“本王倒要看看你何時想通！”
舊傷未愈，又添新傷，冷冽的雪泥混著破皮滲出的血水，濕漉漉的臟汙著，逐漸浸透了衣裳，痛的久了便麻木無覺——再矯捷的身手，也熬不過這樣的折騰與摧殘，更何況那渾身的傷痛才稍好。
偏他喘的厲害，卻咬緊了牙不告饒，連句多餘的吃痛都不曾溢出唇齒！
疾行不過十裏路，隱約聽著耳邊就沒了聲音——赫連權猛地勒馬停住，調轉回頭去看，雪白的蒼白中，一片踏亂的馬蹄痕，並長長一條蜿蜒的殘紅。
那一道身影，跌倒在一灘染紅的雪泥裏。還好——有輕輕一串霧氣呼出來。
赫連權緊了兩分的心稍安些，口中卻譏諷問道，“如何？”
那人躺在雪裏，聽罷這話，忽然低低的笑了起來……繼而聲息漸朗，那笑聲清脆而明麗，夾雜著喘息與零星的咳嗽聲，長久的飄蕩在這片空曠中。
“你笑什麽？”
“怎麽……停下了。”鐘離遙輕咳了兩聲，止住笑道，“難道，戰馬……也跑累了？”
赫連權輕驅馬靠近他，就這樣居高臨下盯著人，倒置的臉頰蒼白，只唇、頤有兩分血色。再細瞧別處，只見雙腕磨損出血，手臂肩膀並前胸、大腿也都紅透了，可他偏露出那樣一抹笑——從容，憐憫，清白而聖潔。
因喘息呼出來的氣息氤氳，短暫的朦朧之中，如一尊香霧裏的血菩薩。
赫連權翻身下馬，蹲下身來，單膝撐肘，盯著他凜聲逼問，“與本王求饒，就這樣難嗎？”
“你恐怕不配。”
“我不配？”赫連權揪住他的衣領，將人薅起來，“我是西關的王，你不過是一個受困的囚徒。孰高孰低——昭平未免沒有自知之明！”
鐘離遙擡手撐在地上，姿勢別扭，接連一陣猛咳，渾身傷痛疼的發顫，他仍露出一個笑來，“赫連權，高到極處，與低到塵埃……未必不同。”
“什麽意思？”赫連權皺眉問道，“你不必與我打啞謎，更不要覺得，本王會顧念往日的交情，這次還放過你！”
“交情？……嗬。”鐘離遙忽然頓住了，片刻後，他擡眸說道，“赫連權，我……”
在赫連權不知所以的目光中，那話音湮滅在風中，一副傷透的身子斜斜跌落下去，被那雙手迅速撈住了。
殺了他——
赫連權這樣想，但那雙手卻遲遲沒有放開。
殺了他——
赫連權仍這樣想，但那雙手卻穩穩抱住人，將他放在了馬背上。
日暮傾斜，天色昏黑，被關進囚房裏的人艱難睜眼，嘴邊仍嘗到了一絲苦味兒；他便在朦朧中吞咽著傷藥，直至再昏睡過去。
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