[合並章] 寸心如割
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[合並章] 寸心如割
“回來了……不過, 滿身的……”
鐘離遙疾步出了營帳，果見不遠處各路兵馬回轉，不知何時聚了起來, 以謝禎為首，浩浩蕩蕩迎風而來, 空氣中飄散開濃重的血腥氣，眼瞧著連馬鬃毛都濡濕成了綹，滴答滴答順著往下淌，一路濺濕地面。
謝禎瞧見那白衣公子，隨即揚鞭疾馳, 喜不自禁, “兄長, 我回來了！”
不足百米的距離逐漸近了，叫人看著，越發膽顫心驚。
那胡亂抹蹭的血跡還沒來得及清洗, 一張臉辨不清真容——只露出雙眼來, 黑漆漆的目, 亮盈盈的眸，含情帶笑，乖巧盯緊了他的兄長。
鐘離遙壓著聲音問道, “哪裏受傷了？”
“不曾受傷！”謝禎翻身下馬，跪在人跟前兒, 一張血臉笑的明動, 可瞧著怪滲人的，“都是敵人的血！昨夜占了佛羊嶺, 挑破了敵軍前營，掃平了大片的疆土, 逼得西鼎後撤兩道屏障——兄長，自此，峰-灣-嶺沿線，便是我們的了！”
鐘離遙含笑，又問了一遍，“果真沒受傷？”
“一點皮肉都沒擦破，哪裏受傷！”謝禎笑著瞧人，如孩童等待褒獎一般，“得勝歸來，兄長可高興？”
“高興。”鐘離遙負手靜立，可那微笑濃重，覆雜情愫裏，分明不全是高興，他擡手喚過也是一身血漿的魏肅來，“清點兵馬，整頓善後，各處駐紮打起精神來，正值疲倦之際，防止敵軍回襲。既打下來了，就該守好才是。”
魏肅拱手笑道，“放心吧，公子！”
說罷，鐘離遙便回身而去了。
謝禎在後頭傻了眼兒，心道怎麽不見兄長說我勇武呢？——他急急的追上去，不等開口，鐘離遙便道，“將軍先去洗幹凈臉，再來見我。”
不等謝禎應聲，鐘離遙忽然喚道，“罷了，拾玖，去給將軍備水——連同身子，也都好好的洗一遍。”
那肥碩的半人高水桶，盛滿了熱水，便擱置在主將帳門前，謝禎被人剝幹凈衣裳，“丟”進桶裏——他光著膀子，只剩了條孰褲。周遭一圈站崗的士兵扶著長矛忍笑，好可憐的將軍，打了勝仗回來還遭人嫌棄了！
謝禎趴在桶裏，眼見一盆清水成了紅湯，他伸手勾出那衣裳堆裏的兩根辮子，舉著給鐘離遙看，“兄長，你瞧，這回可教他吃教訓，你是不知道，那赫連權落荒而逃的樣子有幾多狼狽……”
鐘離遙微笑不語，略擡了擡下巴，拾玖得令，神色無辜的往人頭上澆了一桶清水——[將軍別怪小的，拾玖只聽君主一人的話。]
謝禎磨牙，敢怒不敢言。
“兄長，兄長可是生氣了？”謝禎自顧自的忙亂著，撥弄身體頭發上的血痕，迅速的洗幹凈，站在桶裏欲要起身，“我與兄長賠罪，請兄長原諒我這一遭吧。”
“洗好了？”
“嗯，洗好了。”
鐘離遙凜聲，“拾玖，拿鞭子來。”
“啊？兄長要鞭子做什麽？……”
那條軍鞭有兩指粗，是軍法伺候時才請出來的——拾玖去拿鞭子，順道給這幫血跡花了臉的“難兄難弟”通風報信兒，“將軍有難！”
什麽難？！
大家急急的趕過來，瞧見謝禎老實跪在人跟前兒，神色幽怨著又不敢頂嘴……那跪直的脊背上全是過往的戰功與勳章。
鐘離遙擎著鞭子，冷笑擡眸，“都來做什麽？”
魏肅遲疑，尋了個借口替人開脫，“公子，營帳自有軍法，不知將軍犯了那條規矩，您要這樣罰他？”
雖說軍中自有不成文的規矩，主將不親自上陣廝殺。可僅憑這一條，卻也不算觸犯軍法……魏肅以為這招有用，因鐘離遙慣是講道理的。
可這話說罷，鐘離遙卻冷哼一聲，並不理會。
在眾人的驚訝與不敢置信中，他竟真的擡手高揚起鞭子來，狠狠的在謝禎背上抽了一鞭。
“啪”的破風聲響動，一鞭下去，背上頓露出鮮紅來，雖不至於皮開肉綻，卻也血痕淋漓。
“軍法？……國有國法，家有家規，今日，為人兄，用的是家法。謝禎，你服也不服？”
謝禎痛哼，額上布滿細汗，嘴上卻乖乖答道，“兄長管教的對，謝禎該罰！”
魏肅倒吸了口冷氣，真打啊？！
拾玖驚得瞳孔顫了兩下，是真打啊？！
眾人激動地哎喲一聲兒，是真的打了啊？！
自然是真打！
不僅如此，謝禎也是真服。那乖乖聽話的模樣，再沒前夜的威風了！
“將在外，君令有所不受……？”鐘離遙嗬笑一聲兒，“好個君令有所不受！好個……更況乎兄長！好個狂徒，有幾分底氣，竟連我的話也不聽了——？”
“謝禎不敢。”
“我看你敢的很！”
第二鞭狠狠抽在背上，謝禎忍痛，連呼吸都重了兩分。
魏肅見人動了怒，那實在真格兒的打，一時也分辨不出意圖來了。
往日裏若有不長眼的、不識相的不叫他快意，動動手指、打個哈欠的功夫兒，神鬼難察的便收拾了，縱有血腥迸濺在眼前兒，那位也是閑飲茶水、從容賞花的……
更何況這個受寵的小子，連重話都舍不得說，哪裏真的打過，還攪和成這樣一副狂烈殘忍的場面來。
“公子，別打了！”大家盯著那血跡往下淌，頓時反應過來，蜂湧的圍上去了，“將軍打了勝仗回來，大喜的日子，我們得高興才是啊！您罰他也忒重了些！”
魏肅扯扯人，暗示謝禎，“將軍定知道錯了，往後必當謹遵您的叮囑。”
“謝禎知錯了，但……”跪地的那位神色倔強，執拗道，“再叫謝禎選一次，仍是要去的！下次、下下次，不論何人何地，膽敢傷我兄長，謝禎必是親自去討公道的！”
鐘離遙被人噎住，楞是“你”了三遍沒說出個所以然，他長嘆一聲兒，“這哪裏是認錯的樣子——”
那鞭子揚起來，在晨曦中沾染了紅光，片刻覆又垂落下來了……
盯著他背上血痕縱橫，兩道深深輒軋如束縛，鐘離遙終究還是忍不下心再打了。
他於一眾惶恐神色中淡淡笑道，“好呀！甚好！如今，將軍長大了，出息了，翅膀硬了——威震八方，君令都鎮不住，更況乎我呢？”
那鞭子被鐘離遙丟在地上，當真是果決的神色，“罷了……日後，隨你狂縱莽撞，為兄再不管了。”
謝禎慌了，急忙轉身回來，跪行抱住人的大腿，“兄長，我錯了！謝禎不是那樣的意思，請罰我吧！”
鐘離遙垂眸瞧他，“你自瘋你的便是，不必認我這兄長。”
謝禎當真委屈，一時不知是該反省自己瘋不瘋，還是認不認。
他急道，“兄長，你再打我吧，直打到解氣為止，我日後再不說那樣的話了！是我狂縱，是我造次，是我瘋了！兄長，求你打我吧！”
大家本不覺得他有錯，無非是有些沖動——可這會兒，見他這樣認命的說話，一時沒忍住笑出聲兒，將軍確實有幾分要瘋了。
鐘離遙拂袖欲走，然抽不開身，叫他結實抱住告罪，難以掙脫，不由得冷了聲兒，“放手。”
謝禎抱的更緊了，認真哀求道，“兄長，你打我吧！”
鐘離遙掃視一圈，那模樣兒意味深長。
魏肅率先反應過來，去拉謝禎——大家手忙腳亂的請人卸下力氣，好歹的纏著，硬是三五個漢子強行給人拖住才掰開……
鐘離遙喚拾玖，“收拾行裝，整頓車馬，即刻啟程。”
——聽罷這句話，謝禎才是真瘋了，這小子撲跪在地上，分明是涕淚橫流，“兄長，我真的錯了，我以後再也不敢了！”
百裏錄意會的十分徹底：公子回京告狀，將軍妥協求饒。
那可不成，這叫君主知道還得了！因而，他忙忙的攔住人，“公子，您瞧，這都打成這樣了，渾身的血流，難道還不解氣嗎？實在不成，您連我們也一起打一頓出出氣？”
黃文傻乎乎的撲上去，學著將軍的模樣兒，也要去抱人家的腿——叫鐘離遙一腳踢開了，“上次一戰傷身良久，痛成那樣都記不住教訓，這番皮肉傷，他怎的能學乖？”
“你們……我看你們一個個的慣著他、縱容他，都該仔細罰！不顧長遠，只撇下主將安危，圖一時勝敗，早晚要吃大虧！三千裏河山有多少勝負？又有多少個‘謝禎’可以去拼性命？”
話及此，又疼又氣，怒意更甚——鐘離遙忽然疾步返回身來，行至他面前，只俯視著人，由著怒殤、悲痛五味雜陳似溢出來，“禎兒，你要死身多少次，才能換來太平？千百次，還是萬萬次？你一條性命，到底夠死多少回？！”
見他垂首，幽深黯然不吭聲，鐘離遙便擡手扯住他散亂狼狽的頭發，要他擡起臉來瞧著自己，那姿態有幾分殘暴，然力氣並不重，“——今日你是為兄長沖冠一怒，明日你是為手足血濺三尺，這天底下的情意，非得性命為報？”
“為兄何須你認錯？為兄是要你惜命！你既為主將，擔的不是一人喜怒，森*晚*整*理是多少人的身家性命？你擡頭瞧瞧，這些人……”他指著周遭屏息站崗的黝黑兵士，“他們之父兄、妻女，可要為你一時沖動，日夜守著白骨心傷？”
短暫的沈默過後，謝禎仍盯著他的兄長，仔細聽見了那句憂痛而失落的嘆息，“他們如此，你的兄長，難道就不是如此嗎？”
“禎兒，你可能明白……？”
良久，那面容滾滾長淚落下，謝禎開口了。
這次，他既沒有認錯，也沒有求罰，他只是輕輕的抿起唇，用一種天真而茫然的神容哭訴道，“兄長……你打的禎兒好疼。”
“……”那場面剎那寂靜了。
謝將軍說他疼？挨了兩鞭子皮肉傷，他說他好疼？？
然而，別人是困惑，鐘離遙卻是寸心如割般的疼與悔——他的好禎兒分明是替他出氣，才打了勝仗回來，卻吃了這樣的兩鞭……未傷在敵人手中，倒傷在自己手裏。
只消這一句，哪裏還管服不服、錯不錯、改不改的荒唐事兒。
肉眼可見的——鐘離遙神色緊張起來，眉倏然蹙起，雙唇抿緊了幾分，那指尖微微顫抖著自腦後滑落在臉頰上。
也不愧追隨他多年，魏肅迅速明白過來，忙招呼著眾人，拖拉著站起身來，“諸位，請隨我到議事帳中，清點的人數剛有眉目，還有些未定妥當的要商議——”
他又火上澆了油，分明替謝禎說話，“公子剛打了人，既然要走，也該再與將軍再交代兩句體己話才是。不過……既受得是家法，咱們也不必再攔了，索性將人打死也好；這樣的英骨忠魂，自有公子與君主定論。”
鐘離遙更痛了，心中兀自愧疚，什麽打死……他怎會舍得呢！
大家稀裏糊塗的跟著魏肅往外走，四散開來，轉頭再看，卻見鐘離遙提了人的腕子進了主營帳中去，至於內裏是什麽樣的體己話，大家便再也不知了。
***
帳子裏安靜，謝禎趴著，腦袋枕在人腿上。前夜酣戰不眠，再經過剛才鬧騰一陣兒，惹了傷心與風寒，這會兒顯得倦倦的。
鐘離遙沈默著，親自給人上藥，那指頭抹著藥粉在鞭痕的溝壑裏填平，顫抖幾下就染上了血痕。
“禎兒……”
“我不疼，兄長。”
“傻小子……”鐘離遙嘆息，“本不全是你的錯，是……為兄下手太重了些。”
“兄長想打我，盡管打便是——”謝禎拉回人的手，毫不顧忌那指尖的藥粉，抵在唇邊細細的吻了吻，“只因兄長生我的氣，那樣拋下人就要走，我方才疼；這會兒守在兄長懷裏，偏又不疼了。”
鐘離遙問，“那你可能答應朕，日後再不那樣莽撞了？”
“日後，凡兄長說的話，再不敢有一句不聽的。”謝禎道，“可若是碰上那樣的事兒，謝禎的心，便覺得不由自主起來，兄長，我只敢撿一縷青絲藏在懷裏，默不作聲；他卻那樣的狂狼，當著諸眾調戲兄長——我憑何能咽下這口氣？”
不等人回答，他又怏怏，“也不是只為這口氣。兄長，禎兒實在說不清楚。但我心中卻明白一件事兒——兄長慣愛素潔，禎兒又豈能讓珠玉蒙了塵，白練染了灰？兄長不喜血腥，可禎兒卻不怕臟了手，我只想為兄長出口氣。”
“兄長難道忘了？當年接過這把臥霜時，弟便許了宏願——握刀的謝禎，才是兄長的手——殺的是逆賊，屠的是敵莽……只兄長所不能及的力氣活，便是謝禎要做的事兒。”
“兄長要我造太平大業，守生民兵士，這都不錯。可是，大業與兄長，孰輕孰重，請您允了我——這得謝禎自己分辨。於禎而言，兄長便是一切。這天下，沒了謝禎，照樣有人去守，而兄長……”
謝禎從人懷裏坐起身來，一字一句認真道，“恕禎兒直言，這舉天下的賢良忠臣裏，再沒有一個比我更忠、比我更愛，比我更怕的人了！既我排在這樣的‘第一’裏頭，唯有守著兄長這一件事兒，是誰也不能代勞的！”
“大丈夫有所為，有所不為！諸如大業，凡我所能及，我必赴湯蹈火所不辭。然而立世英雄萬萬千，功名大業自有人去爭奪，浪打潮頭滾過姓名去，誰又能千古不朽呢？謝禎不求不朽——只求兄長平安無恙。”
聽他一句一句坦陳心聲兒，鐘離遙只覺得往日裏再明白，也輕視了他的愛。
“時勢造英雄不假，然大業已落到肩上，這便是你我的造化，命定的氣運。今朝有一言請君謹記，朕既做了這天下的主，這性命，便與終黎的江河大浪同在。”
謝禎怔怔的，不知是受了什麽觸動，一時楞在那兒動彈不得，忽然覺得連肺腑四下都痛的冒出了冷汗。
‘請君謹記’四個字，撇下了君臣之分，棠棣之別——自此，從上位者與上位者的天然罅隙中剖離出來——這樣的命定，是你我不得不認的。
謝禎犯了軸，“兄長，抱我一抱可好——？”
鐘離遙幹脆扯過人的肩膀來，深深去吻——那話明了，你必要與我同肩去擔起那重任與天則……縱情愛幾何，也不得不退讓了。
那舌尖卷著他的舌，深深的吮裹，舔著軟滑，滋味兒誘人——謝禎被人吻的迷迷糊糊，好在由此得了幾分安慰。
謝禎總覺得在接吻的片刻裏，他骨血所沾染的殺戮與罪孽得到了暫時的饒恕，他也總能在那包容與寬和裏，才尋到神的詔諭——是他的兄長在原諒他、一次又一次的寬恕他。
日光漸明烈起來……
不是抱著纏了多久，鐘離遙終於哄著人睡下，不大會兒，等那呼吸深而穩了，他才敢抽出被人壓住的袍角。
就這樣，他凝視那張酣眠的俊朗面容良久，方才俯身在人唇角輕吻了一下。
好似怕驚了小兒淺眠般，鐘離遙腳步放的極輕，他走出帳子外——帳簾落下來的瞬間，那榻上緊閉的雙眼，卻忽然睜開了，只餘眼眶驀地滾下一行淚。
魏肅鞍前馬後替人查驗，行裝整備妥當後，鐘離遙隨即上了馬。
拾玖困惑，“公子，將軍呢？”
“將軍剛睡下，再別去招惹他。只這會走了清凈，與人知道平白添些感傷作甚。”鐘離遙沖諸眾比了個‘噓’聲的動作，又含笑拱手作了個告別的禮數，“不必再送。”
毫無半分遲疑，那離去的身影瀟灑而利落，前後不過二十騎伴行，便絕塵而去了。
諸眾盯著那漸遠的身影，逐漸化成一顆白點，消失在天幕東方，那日光如此的嬌艷，烈著被罩住了陰影。
季敖嘆了口氣，回身擡腿，猛地撞了堵墻，他‘哎呀’了一聲兒，盯著不知哪裏冒出來的人拍了拍胸口——“將軍？”
眾人好像被揪住了錯處一樣，“公子剛走……囑咐不讓喊您。”
謝禎面色陰沈，眉眼寂寥——他回憶著剛才唇角那個輕吻，他怎會不知道兄長的用意呢？那樣的不舍分別，徒增傷心罷了，因而，他便隨著人裝傻。
“那……那您身上的傷好些了嗎？”
“這點小傷，不礙事。”
謝禎淡淡擺了手，那鋒而朗的輪廓打下陰影，神容頓顯幽深，那雲淡風輕的姿態，與剛才喊疼嬌屈的小子，分明判若兩人。
果然，公子前腳一走，後腳他們所熟悉的將軍就回來了。
“喚宗政祁來與我答話。”
“是，將軍。”
議事高臺一人端坐，擦拭著刀刃，聞的腳步聲近前，連眸光也不曾擡起來。
不是問句，而是陳述。宗政祁開門見山，“將軍也疑心我是叛徒。”
“何如？”
“祁自演武追隨將軍，這些時日忠心可鑒。我雖是異族人，卻與將軍有一樣渴求太平的心。西鼎族人生亂，早定天下，我便早回家鄉。赫連權並非明主，與他相伴，無異於與虎謀皮，祁無有大志，只想安然此生，守護家鄉族人而已。”
“那你是承認了？”
“將軍，你既認定我是內賊，昨夜佛羊嶺為何替我迎戰一刀？”
謝禎擡了眸子看他，神色平靜，“入我麾下即我將士，出入戰場如我手足。一日無定論，你便一日是我麾下兵，主將護你安危，理所應當。”
“我是西鼎人，是異族，血液裏淌著西關的血，也曾認赫連權為主，但——我不是內賊。”宗政祁上前一步，拱手道，“將軍忠骨意氣，我素來欽佩。不論您怎樣想，我只有一個請求——請您許我捉出內賊，自證清白。”
“你以幼狼與西鼎傳信，說的是什麽？”
“只是家書，無有其他。”
“家人何在？”
“在西鼎。”
“這便是了。”謝禎又問，“計劃暴露，沒有你的功勞？”
宗政祁斬釘截鐵，“沒有！那日公子傷我，想來也是疑心我了？”
“公子？”謝禎笑了，“你演武的中秋宴上，可曾見過君主？”
宗政祁不知其意，老實答道，“見過。但……說來慚愧，祁未敢擡頭直視，本來好奇，但當場有人挨了怒喝，便……再不敢失禮了。”
謝禎嗤笑一聲兒，“原是這樣，怪不得！”
宗政祁不解，皺起眉來，“將軍為何突然問這個？可是有什麽幹系？”
謝禎不答他話，只道，“你既口口聲聲說自己清白，那我便揪出內賊還你清白，只不過，這時節期間，還要委屈你，暫收押入營牢。”
宗政祁沈默片刻，苦笑道，“將軍，我沒有第二個選擇，還能怎樣呢？祁的清白……只在您手上了，將軍待我如手足，祁，願意相信您。”
謝禎點頭，目送他被人押了出去。稍停頓了片刻，他便立即給衛從榆寫信，請他接應鐘離遙，並在人安全過了徽西境後給自己回信。
那信兒才送出去沒多久，至午時，斥候忽來報。
“報——將軍！”那慣常利索的通信兒忽然又遲疑了，斥候單膝跪在地上，後半句遲遲不肯說出來。
“何事？”
“報……前方發現敵情，公子……公子遇險遭襲，下落不明！”
一句話如雷喝當庭。
謝禎楞在原處，不敢置信的又問了一遍，“你說什麽？”
“赫連權親自帶人突襲，只有不足五十騎兵馬，巡察發現時，只……只……”
謝禎猛地站起身來，“只什麽？！”
“只有一人，渾身血淋淋的躺在血泊裏，手足殘半，胸腹大剖，才說了沒幾句話，便……便咽氣了。”
他幾乎是跌坐回去的，神情大撼，只怔怔的問道，“這人，現在何處？”
賬外，一具染紅了的屍身殘破不全，唯有那張臉上赫然的刀疤能辨認出他的身份。謝禎因太過震顫和驚懼而失了聲音，拾玖……
不止是他，這些時日裏同拾玖熟悉過來的諸將領，也是同樣的震顫神色——這小子剛才還笑著揮手告別，怎麽轉眼就亡命殘身，連個全屍都未曾剩下！
良久，謝禎站直了身體，大手鉗緊了斥候的肩膀，幾乎要將人捏碎了一般，那聲音冷的不像話，“於何處遇襲？”
“佛羊嶺東行二十裏。”
魏肅疾聲問道，“消息準確？！赫連權不是正午大婚嗎？那繁瑣諸事，如何來的及？！”
“西鼎眼目已傳出信來，典禮在即，儺婆已至，赫連權卻丟下一眾，帶了人馬奔襲，就連宗政部領問話，也不曾答一句！正因是‘臨時起意’，方才沒有前信兒報出來！發現屍身時，已派人沿著所指的方向去追，恐怕……晚了。”
“什麽叫……恐怕晚了？”
“除了……除了公子，其餘二十騎人馬屍身，盡皆……見到了，還在運回的路上。”
——謝禎幾乎是顫抖著，雙眼昏黑，如墜冰窟，“與我備馬……快！與我備馬！”
將將反應過來，他抖的連馬鐙都踩不上去，幾乎是叫人強行拖回營帳裏的。
然而，在這一刻，他那顆心才明白，什麽叫做痛——才明白，他的兄長，當初是怎樣的痛。
“將軍？！”
“將軍！——”
那身子忽然筆直墜落了。
“快，喚軍醫！”
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“回來了……不過, 滿身的……”
鐘離遙疾步出了營帳，果見不遠處各路兵馬回轉，不知何時聚了起來, 以謝禎為首，浩浩蕩蕩迎風而來, 空氣中飄散開濃重的血腥氣，眼瞧著連馬鬃毛都濡濕成了綹，滴答滴答順著往下淌，一路濺濕地面。
謝禎瞧見那白衣公子，隨即揚鞭疾馳, 喜不自禁, “兄長, 我回來了！”
不足百米的距離逐漸近了，叫人看著，越發膽顫心驚。
那胡亂抹蹭的血跡還沒來得及清洗, 一張臉辨不清真容——只露出雙眼來, 黑漆漆的目, 亮盈盈的眸，含情帶笑，乖巧盯緊了他的兄長。
鐘離遙壓著聲音問道, “哪裏受傷了？”
“不曾受傷！”謝禎翻身下馬，跪在人跟前兒, 一張血臉笑的明動, 可瞧著怪滲人的，“都是敵人的血！昨夜占了佛羊嶺, 挑破了敵軍前營，掃平了大片的疆土, 逼得西鼎後撤兩道屏障——兄長，自此，峰-灣-嶺沿線，便是我們的了！”
鐘離遙含笑，又問了一遍，“果真沒受傷？”
“一點皮肉都沒擦破，哪裏受傷！”謝禎笑著瞧人，如孩童等待褒獎一般，“得勝歸來，兄長可高興？”
“高興。”鐘離遙負手靜立，可那微笑濃重，覆雜情愫裏，分明不全是高興，他擡手喚過也是一身血漿的魏肅來，“清點兵馬，整頓善後，各處駐紮打起精神來，正值疲倦之際，防止敵軍回襲。既打下來了，就該守好才是。”
魏肅拱手笑道，“放心吧，公子！”
說罷，鐘離遙便回身而去了。
謝禎在後頭傻了眼兒，心道怎麽不見兄長說我勇武呢？——他急急的追上去，不等開口，鐘離遙便道，“將軍先去洗幹凈臉，再來見我。”
不等謝禎應聲，鐘離遙忽然喚道，“罷了，拾玖，去給將軍備水——連同身子，也都好好的洗一遍。”
那肥碩的半人高水桶，盛滿了熱水，便擱置在主將帳門前，謝禎被人剝幹凈衣裳，“丟”進桶裏——他光著膀子，只剩了條孰褲。周遭一圈站崗的士兵扶著長矛忍笑，好可憐的將軍，打了勝仗回來還遭人嫌棄了！
謝禎趴在桶裏，眼見一盆清水成了紅湯，他伸手勾出那衣裳堆裏的兩根辮子，舉著給鐘離遙看，“兄長，你瞧，這回可教他吃教訓，你是不知道，那赫連權落荒而逃的樣子有幾多狼狽……”
鐘離遙微笑不語，略擡了擡下巴，拾玖得令，神色無辜的往人頭上澆了一桶清水——[將軍別怪小的，拾玖只聽君主一人的話。]
謝禎磨牙，敢怒不敢言。
“兄長，兄長可是生氣了？”謝禎自顧自的忙亂著，撥弄身體頭發上的血痕，迅速的洗幹凈，站在桶裏欲要起身，“我與兄長賠罪，請兄長原諒我這一遭吧。”
“洗好了？”
“嗯，洗好了。”
鐘離遙凜聲，“拾玖，拿鞭子來。”
“啊？兄長要鞭子做什麽？……”
那條軍鞭有兩指粗，是軍法伺候時才請出來的——拾玖去拿鞭子，順道給這幫血跡花了臉的“難兄難弟”通風報信兒，“將軍有難！”
什麽難？！
大家急急的趕過來，瞧見謝禎老實跪在人跟前兒，神色幽怨著又不敢頂嘴……那跪直的脊背上全是過往的戰功與勳章。
鐘離遙擎著鞭子，冷笑擡眸，“都來做什麽？”
魏肅遲疑，尋了個借口替人開脫，“公子，營帳自有軍法，不知將軍犯了那條規矩，您要這樣罰他？”
雖說軍中自有不成文的規矩，主將不親自上陣廝殺。可僅憑這一條，卻也不算觸犯軍法……魏肅以為這招有用，因鐘離遙慣是講道理的。
可這話說罷，鐘離遙卻冷哼一聲，並不理會。
在眾人的驚訝與不敢置信中，他竟真的擡手高揚起鞭子來，狠狠的在謝禎背上抽了一鞭。
“啪”的破風聲響動，一鞭下去，背上頓露出鮮紅來，雖不至於皮開肉綻，卻也血痕淋漓。
“軍法？……國有國法，家有家規，今日，為人兄，用的是家法。謝禎，你服也不服？”
謝禎痛哼，額上布滿細汗，嘴上卻乖乖答道，“兄長管教的對，謝禎該罰！”
魏肅倒吸了口冷氣，真打啊？！
拾玖驚得瞳孔顫了兩下，是真打啊？！
眾人激動地哎喲一聲兒，是真的打了啊？！
自然是真打！
不僅如此，謝禎也是真服。那乖乖聽話的模樣，再沒前夜的威風了！
“將在外，君令有所不受……？”鐘離遙嗬笑一聲兒，“好個君令有所不受！好個……更況乎兄長！好個狂徒，有幾分底氣，竟連我的話也不聽了——？”
“謝禎不敢。”
“我看你敢的很！”
第二鞭狠狠抽在背上，謝禎忍痛，連呼吸都重了兩分。
魏肅見人動了怒，那實在真格兒的打，一時也分辨不出意圖來了。
往日裏若有不長眼的、不識相的不叫他快意，動動手指、打個哈欠的功夫兒，神鬼難察的便收拾了，縱有血腥迸濺在眼前兒，那位也是閑飲茶水、從容賞花的……
更何況這個受寵的小子，連重話都舍不得說，哪裏真的打過，還攪和成這樣一副狂烈殘忍的場面來。
“公子，別打了！”大家盯著那血跡往下淌，頓時反應過來，蜂湧的圍上去了，“將軍打了勝仗回來，大喜的日子，我們得高興才是啊！您罰他也忒重了些！”
魏肅扯扯人，暗示謝禎，“將軍定知道錯了，往後必當謹遵您的叮囑。”
“謝禎知錯了，但……”跪地的那位神色倔強，執拗道，“再叫謝禎選一次，仍是要去的！下次、下下次，不論何人何地，膽敢傷我兄長，謝禎必是親自去討公道的！”
鐘離遙被人噎住，楞是“你”了三遍沒說出個所以然，他長嘆一聲兒，“這哪裏是認錯的樣子——”
那鞭子揚起來，在晨曦中沾染了紅光，片刻覆又垂落下來了……
盯著他背上血痕縱橫，兩道深深輒軋如束縛，鐘離遙終究還是忍不下心再打了。
他於一眾惶恐神色中淡淡笑道，“好呀！甚好！如今，將軍長大了，出息了，翅膀硬了——威震八方，君令都鎮不住，更況乎我呢？”
那鞭子被鐘離遙丟在地上，當真是果決的神色，“罷了……日後，隨你狂縱莽撞，為兄再不管了。”
謝禎慌了，急忙轉身回來，跪行抱住人的大腿，“兄長，我錯了！謝禎不是那樣的意思，請罰我吧！”
鐘離遙垂眸瞧他，“你自瘋你的便是，不必認我這兄長。”
謝禎當真委屈，一時不知是該反省自己瘋不瘋，還是認不認。
他急道，“兄長，你再打我吧，直打到解氣為止，我日後再不說那樣的話了！是我狂縱，是我造次，是我瘋了！兄長，求你打我吧！”
大家本不覺得他有錯，無非是有些沖動——可這會兒，見他這樣認命的說話，一時沒忍住笑出聲兒，將軍確實有幾分要瘋了。
鐘離遙拂袖欲走，然抽不開身，叫他結實抱住告罪，難以掙脫，不由得冷了聲兒，“放手。”
謝禎抱的更緊了，認真哀求道，“兄長，你打我吧！”
鐘離遙掃視一圈，那模樣兒意味深長。
魏肅率先反應過來，去拉謝禎——大家手忙腳亂的請人卸下力氣，好歹的纏著，硬是三五個漢子強行給人拖住才掰開……
鐘離遙喚拾玖，“收拾行裝，整頓車馬，即刻啟程。”
——聽罷這句話，謝禎才是真瘋了，這小子撲跪在地上，分明是涕淚橫流，“兄長，我真的錯了，我以後再也不敢了！”
百裏錄意會的十分徹底：公子回京告狀，將軍妥協求饒。
那可不成，這叫君主知道還得了！因而，他忙忙的攔住人，“公子，您瞧，這都打成這樣了，渾身的血流，難道還不解氣嗎？實在不成，您連我們也一起打一頓出出氣？”
黃文傻乎乎的撲上去，學著將軍的模樣兒，也要去抱人家的腿——叫鐘離遙一腳踢開了，“上次一戰傷身良久，痛成那樣都記不住教訓，這番皮肉傷，他怎的能學乖？”
“你們……我看你們一個個的慣著他、縱容他，都該仔細罰！不顧長遠，只撇下主將安危，圖一時勝敗，早晚要吃大虧！三千裏河山有多少勝負？又有多少個‘謝禎’可以去拼性命？”
話及此，又疼又氣，怒意更甚——鐘離遙忽然疾步返回身來，行至他面前，只俯視著人，由著怒殤、悲痛五味雜陳似溢出來，“禎兒，你要死身多少次，才能換來太平？千百次，還是萬萬次？你一條性命，到底夠死多少回？！”
見他垂首，幽深黯然不吭聲，鐘離遙便擡手扯住他散亂狼狽的頭發，要他擡起臉來瞧著自己，那姿態有幾分殘暴，然力氣並不重，“——今日你是為兄長沖冠一怒，明日你是為手足血濺三尺，這天底下的情意，非得性命為報？”
“為兄何須你認錯？為兄是要你惜命！你既為主將，擔的不是一人喜怒，森*晚*整*理是多少人的身家性命？你擡頭瞧瞧，這些人……”他指著周遭屏息站崗的黝黑兵士，“他們之父兄、妻女，可要為你一時沖動，日夜守著白骨心傷？”
短暫的沈默過後，謝禎仍盯著他的兄長，仔細聽見了那句憂痛而失落的嘆息，“他們如此，你的兄長，難道就不是如此嗎？”
“禎兒，你可能明白……？”
良久，那面容滾滾長淚落下，謝禎開口了。
這次，他既沒有認錯，也沒有求罰，他只是輕輕的抿起唇，用一種天真而茫然的神容哭訴道，“兄長……你打的禎兒好疼。”
“……”那場面剎那寂靜了。
謝將軍說他疼？挨了兩鞭子皮肉傷，他說他好疼？？
然而，別人是困惑，鐘離遙卻是寸心如割般的疼與悔——他的好禎兒分明是替他出氣，才打了勝仗回來，卻吃了這樣的兩鞭……未傷在敵人手中，倒傷在自己手裏。
只消這一句，哪裏還管服不服、錯不錯、改不改的荒唐事兒。
肉眼可見的——鐘離遙神色緊張起來，眉倏然蹙起，雙唇抿緊了幾分，那指尖微微顫抖著自腦後滑落在臉頰上。
也不愧追隨他多年，魏肅迅速明白過來，忙招呼著眾人，拖拉著站起身來，“諸位，請隨我到議事帳中，清點的人數剛有眉目，還有些未定妥當的要商議——”
他又火上澆了油，分明替謝禎說話，“公子剛打了人，既然要走，也該再與將軍再交代兩句體己話才是。不過……既受得是家法，咱們也不必再攔了，索性將人打死也好；這樣的英骨忠魂，自有公子與君主定論。”
鐘離遙更痛了，心中兀自愧疚，什麽打死……他怎會舍得呢！
大家稀裏糊塗的跟著魏肅往外走，四散開來，轉頭再看，卻見鐘離遙提了人的腕子進了主營帳中去，至於內裏是什麽樣的體己話，大家便再也不知了。
***
帳子裏安靜，謝禎趴著，腦袋枕在人腿上。前夜酣戰不眠，再經過剛才鬧騰一陣兒，惹了傷心與風寒，這會兒顯得倦倦的。
鐘離遙沈默著，親自給人上藥，那指頭抹著藥粉在鞭痕的溝壑裏填平，顫抖幾下就染上了血痕。
“禎兒……”
“我不疼，兄長。”
“傻小子……”鐘離遙嘆息，“本不全是你的錯，是……為兄下手太重了些。”
“兄長想打我，盡管打便是——”謝禎拉回人的手，毫不顧忌那指尖的藥粉，抵在唇邊細細的吻了吻，“只因兄長生我的氣，那樣拋下人就要走，我方才疼；這會兒守在兄長懷裏，偏又不疼了。”
鐘離遙問，“那你可能答應朕，日後再不那樣莽撞了？”
“日後，凡兄長說的話，再不敢有一句不聽的。”謝禎道，“可若是碰上那樣的事兒，謝禎的心，便覺得不由自主起來，兄長，我只敢撿一縷青絲藏在懷裏，默不作聲；他卻那樣的狂狼，當著諸眾調戲兄長——我憑何能咽下這口氣？”
不等人回答，他又怏怏，“也不是只為這口氣。兄長，禎兒實在說不清楚。但我心中卻明白一件事兒——兄長慣愛素潔，禎兒又豈能讓珠玉蒙了塵，白練染了灰？兄長不喜血腥，可禎兒卻不怕臟了手，我只想為兄長出口氣。”
“兄長難道忘了？當年接過這把臥霜時，弟便許了宏願——握刀的謝禎，才是兄長的手——殺的是逆賊，屠的是敵莽……只兄長所不能及的力氣活，便是謝禎要做的事兒。”
“兄長要我造太平大業，守生民兵士，這都不錯。可是，大業與兄長，孰輕孰重，請您允了我——這得謝禎自己分辨。於禎而言，兄長便是一切。這天下，沒了謝禎，照樣有人去守，而兄長……”
謝禎從人懷裏坐起身來，一字一句認真道，“恕禎兒直言，這舉天下的賢良忠臣裏，再沒有一個比我更忠、比我更愛，比我更怕的人了！既我排在這樣的‘第一’裏頭，唯有守著兄長這一件事兒，是誰也不能代勞的！”
“大丈夫有所為，有所不為！諸如大業，凡我所能及，我必赴湯蹈火所不辭。然而立世英雄萬萬千，功名大業自有人去爭奪，浪打潮頭滾過姓名去，誰又能千古不朽呢？謝禎不求不朽——只求兄長平安無恙。”
聽他一句一句坦陳心聲兒，鐘離遙只覺得往日裏再明白，也輕視了他的愛。
“時勢造英雄不假，然大業已落到肩上，這便是你我的造化，命定的氣運。今朝有一言請君謹記，朕既做了這天下的主，這性命，便與終黎的江河大浪同在。”
謝禎怔怔的，不知是受了什麽觸動，一時楞在那兒動彈不得，忽然覺得連肺腑四下都痛的冒出了冷汗。
‘請君謹記’四個字，撇下了君臣之分，棠棣之別——自此，從上位者與上位者的天然罅隙中剖離出來——這樣的命定，是你我不得不認的。
謝禎犯了軸，“兄長，抱我一抱可好——？”
鐘離遙幹脆扯過人的肩膀來，深深去吻——那話明了，你必要與我同肩去擔起那重任與天則……縱情愛幾何，也不得不退讓了。
那舌尖卷著他的舌，深深的吮裹，舔著軟滑，滋味兒誘人——謝禎被人吻的迷迷糊糊，好在由此得了幾分安慰。
謝禎總覺得在接吻的片刻裏，他骨血所沾染的殺戮與罪孽得到了暫時的饒恕，他也總能在那包容與寬和裏，才尋到神的詔諭——是他的兄長在原諒他、一次又一次的寬恕他。
日光漸明烈起來……
不是抱著纏了多久，鐘離遙終於哄著人睡下，不大會兒，等那呼吸深而穩了，他才敢抽出被人壓住的袍角。
就這樣，他凝視那張酣眠的俊朗面容良久，方才俯身在人唇角輕吻了一下。
好似怕驚了小兒淺眠般，鐘離遙腳步放的極輕，他走出帳子外——帳簾落下來的瞬間，那榻上緊閉的雙眼，卻忽然睜開了，只餘眼眶驀地滾下一行淚。
魏肅鞍前馬後替人查驗，行裝整備妥當後，鐘離遙隨即上了馬。
拾玖困惑，“公子，將軍呢？”
“將軍剛睡下，再別去招惹他。只這會走了清凈，與人知道平白添些感傷作甚。”鐘離遙沖諸眾比了個‘噓’聲的動作，又含笑拱手作了個告別的禮數，“不必再送。”
毫無半分遲疑，那離去的身影瀟灑而利落，前後不過二十騎伴行，便絕塵而去了。
諸眾盯著那漸遠的身影，逐漸化成一顆白點，消失在天幕東方，那日光如此的嬌艷，烈著被罩住了陰影。
季敖嘆了口氣，回身擡腿，猛地撞了堵墻，他‘哎呀’了一聲兒，盯著不知哪裏冒出來的人拍了拍胸口——“將軍？”
眾人好像被揪住了錯處一樣，“公子剛走……囑咐不讓喊您。”
謝禎面色陰沈，眉眼寂寥——他回憶著剛才唇角那個輕吻，他怎會不知道兄長的用意呢？那樣的不舍分別，徒增傷心罷了，因而，他便隨著人裝傻。
“那……那您身上的傷好些了嗎？”
“這點小傷，不礙事。”
謝禎淡淡擺了手，那鋒而朗的輪廓打下陰影，神容頓顯幽深，那雲淡風輕的姿態，與剛才喊疼嬌屈的小子，分明判若兩人。
果然，公子前腳一走，後腳他們所熟悉的將軍就回來了。
“喚宗政祁來與我答話。”
“是，將軍。”
議事高臺一人端坐，擦拭著刀刃，聞的腳步聲近前，連眸光也不曾擡起來。
不是問句，而是陳述。宗政祁開門見山，“將軍也疑心我是叛徒。”
“何如？”
“祁自演武追隨將軍，這些時日忠心可鑒。我雖是異族人，卻與將軍有一樣渴求太平的心。西鼎族人生亂，早定天下，我便早回家鄉。赫連權並非明主，與他相伴，無異於與虎謀皮，祁無有大志，只想安然此生，守護家鄉族人而已。”
“那你是承認了？”
“將軍，你既認定我是內賊，昨夜佛羊嶺為何替我迎戰一刀？”
謝禎擡了眸子看他，神色平靜，“入我麾下即我將士，出入戰場如我手足。一日無定論，你便一日是我麾下兵，主將護你安危，理所應當。”
“我是西鼎人，是異族，血液裏淌著西關的血，也曾認赫連權為主，但——我不是內賊。”宗政祁上前一步，拱手道，“將軍忠骨意氣，我素來欽佩。不論您怎樣想，我只有一個請求——請您許我捉出內賊，自證清白。”
“你以幼狼與西鼎傳信，說的是什麽？”
“只是家書，無有其他。”
“家人何在？”
“在西鼎。”
“這便是了。”謝禎又問，“計劃暴露，沒有你的功勞？”
宗政祁斬釘截鐵，“沒有！那日公子傷我，想來也是疑心我了？”
“公子？”謝禎笑了，“你演武的中秋宴上，可曾見過君主？”
宗政祁不知其意，老實答道，“見過。但……說來慚愧，祁未敢擡頭直視，本來好奇，但當場有人挨了怒喝，便……再不敢失禮了。”
謝禎嗤笑一聲兒，“原是這樣，怪不得！”
宗政祁不解，皺起眉來，“將軍為何突然問這個？可是有什麽幹系？”
謝禎不答他話，只道，“你既口口聲聲說自己清白，那我便揪出內賊還你清白，只不過，這時節期間，還要委屈你，暫收押入營牢。”
宗政祁沈默片刻，苦笑道，“將軍，我沒有第二個選擇，還能怎樣呢？祁的清白……只在您手上了，將軍待我如手足，祁，願意相信您。”
謝禎點頭，目送他被人押了出去。稍停頓了片刻，他便立即給衛從榆寫信，請他接應鐘離遙，並在人安全過了徽西境後給自己回信。
那信兒才送出去沒多久，至午時，斥候忽來報。
“報——將軍！”那慣常利索的通信兒忽然又遲疑了，斥候單膝跪在地上，後半句遲遲不肯說出來。
“何事？”
“報……前方發現敵情，公子……公子遇險遭襲，下落不明！”
一句話如雷喝當庭。
謝禎楞在原處，不敢置信的又問了一遍，“你說什麽？”
“赫連權親自帶人突襲，只有不足五十騎兵馬，巡察發現時，只……只……”
謝禎猛地站起身來，“只什麽？！”
“只有一人，渾身血淋淋的躺在血泊裏，手足殘半，胸腹大剖，才說了沒幾句話，便……便咽氣了。”
他幾乎是跌坐回去的，神情大撼，只怔怔的問道，“這人，現在何處？”
賬外，一具染紅了的屍身殘破不全，唯有那張臉上赫然的刀疤能辨認出他的身份。謝禎因太過震顫和驚懼而失了聲音，拾玖……
不止是他，這些時日裏同拾玖熟悉過來的諸將領，也是同樣的震顫神色——這小子剛才還笑著揮手告別，怎麽轉眼就亡命殘身，連個全屍都未曾剩下！
良久，謝禎站直了身體，大手鉗緊了斥候的肩膀，幾乎要將人捏碎了一般，那聲音冷的不像話，“於何處遇襲？”
“佛羊嶺東行二十裏。”
魏肅疾聲問道，“消息準確？！赫連權不是正午大婚嗎？那繁瑣諸事，如何來的及？！”
“西鼎眼目已傳出信來，典禮在即，儺婆已至，赫連權卻丟下一眾，帶了人馬奔襲，就連宗政部領問話，也不曾答一句！正因是‘臨時起意’，方才沒有前信兒報出來！發現屍身時，已派人沿著所指的方向去追，恐怕……晚了。”
“什麽叫……恐怕晚了？”
“除了……除了公子，其餘二十騎人馬屍身，盡皆……見到了，還在運回的路上。”
——謝禎幾乎是顫抖著，雙眼昏黑，如墜冰窟，“與我備馬……快！與我備馬！”
將將反應過來，他抖的連馬鐙都踩不上去，幾乎是叫人強行拖回營帳裏的。
然而，在這一刻，他那顆心才明白，什麽叫做痛——才明白，他的兄長，當初是怎樣的痛。
“將軍？！”
“將軍！——”
那身子忽然筆直墜落了。
“快，喚軍醫！”
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