苦果
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——你自恃聰明, 也別把別人全當成傻子。
紀明達深深記得這句話，銘心刻骨，不曾有一日忘記。
這是夢裏, 崔玨指責她的言語。
——就算把自己當傻子, 也別以為滿天下都是由你糊弄的傻子！
這是溫從陽現在諷刺她的話。
紀明達額頭刺痛。她眼前也開始模糊。溫從陽嘲諷的神情與崔玨冷漠的雙眸似乎重合，連兩個人的聲音也合為了一道。
“也別把別人全當成傻子。”
“也別以為滿天下都是由你糊弄的傻子！”
為什麽。
為什麽……
為什麽分明是天差地別的兩個人，卻會對她說出如此相仿的話。
紀明達渾身忽然沒了力氣。
她捂住額頭, 緩緩蹲身。
這樣太不體面了，太不體面了……她不當在溫從陽面前如此, 他們還在爭執。
但她站不起來。
“奶奶、大奶奶！”
王嬤嬤顧不得別的，沖進來摟住紀明達：“奶奶、奶奶，你怎麽了！”
她怎麽了？
紀明達很想回答乳母。
她想說，她沒什麽, 只是頭暈、頭疼、四肢乏力, 應是被氣的, 躺下歇歇就好。
可她說不出話。
她眼前又閃過很多陌生的場景。
有她和崔玨身著婚服，在回廊下對峙。
還有紀明遙與溫從陽身在邊關軍帳內，圍爐夜話——溫從陽湊近紀明遙, 似乎是想親近, 卻竟被紀明遙巧妙躲了過去。
她想看清，她想聽見！
可這些場景只如流水清風一般，從她眼前劃過, 並不停留。
紀明達眼前一黑。
失去意識前, 她聽見溫從陽不耐而隨意的聲音：“快去請個大夫, 好生診治, 別嚇著了太太……和孩子。”
孩子。
紀明達想，孩子。
她的孩子。
……
大夫診斷, 紀明達是產後尚未恢覆完全，便怒則氣上，氣惱過度，所以昏厥。
他先施針，又留下一副藥方，讓按方先吃三日，不見效再換方。又說，吃藥調養還在其次，最要緊的是靜心安養，不能再大喜大悲，否則，吃多少藥下去，也是白填而已。
王嬤嬤忍淚送走大夫。
溫家沒了爵位，大爺只是捐的千戶，也沒實職，是不好再有個小癥候就請太醫來家了，這位已是現下能請到的最好的大夫。
若奶奶還在安國府，又哪裏愁請不來好太醫？
大爺又撂下話就回書房去了，連陪大夫給奶奶診治都不肯！
王嬤嬤守一時奶奶，又看一會哥兒，又親自去茶爐子上看藥，把全院子人都支使起來。
原來在理國公府服侍奶奶的人，有一半都不見了，說是叫太太放走了幾個，賣了幾個，還有打發去莊子上的。
太太當家，要怎麽處置下人都應該，奶奶是小輩，應當聽命。奶奶陪嫁來的二十來個人都還在，也夠服侍。
這可院子裏人留人去，只是太太的主意，還是有李姨娘的意思？
她問不出來。
王嬤嬤看向前院書房，又掃視奶奶的新院子。
只看這房舍，奶奶就已經夠委屈了！
一更，紀明達轉醒。
她第一句話就是找孩子。
王嬤嬤忙叫奶娘把哥兒抱來給她看。
孩子一切安好，睡得正香。
紀明達親了親兒子軟綿嬌嫩的臉蛋。
溫從陽竟情願不要這個孩子。但，無妨。孩子是她的。她不會不要他。
“只要我一日還是溫從陽的原配嫡妻，是這溫宅的‘大奶奶’，”她深深呼吸，對乳母說，“這孩子就一日是溫家的長子，誰也奪不去他的身份。”
“奶奶！”王嬤嬤欲言又止。
她到底讓所有人出去，獨自勸奶奶說：“可奶奶就做一輩子‘溫家大奶奶’，又有什麽意思？我看這裏，太太是不會再向著奶奶了，大爺又是那個樣，奶奶在這是無依無靠，只能在這小院裏守著哥兒。我從小兒看了奶奶十九年，便不說拿大的話，只說奶奶好，就是我好，奶奶不好，我也不好，我便要問奶奶一句：為什麽不幹脆和離，再——”
“和離之後又怎麽樣？”紀明達反問，“我是帶著孩子再嫁，還是真把孩子留在這，留給溫從陽和李如蕙？”
王嬤嬤不敢說。
“便是我帶了孩子回家，不再成婚，只守著他過，可他到底是溫家的血脈！”
紀明達一手拍向枕頭：“我讓開位置，不正是成全了溫從陽，讓他能再娶一房正妻，奪去孩子的名分！”
她又氣得面色紅漲。
王嬤嬤慌了神，忙說：“是我一時糊塗了，沒想周全！奶奶快別管我的胡話了——吃藥吧？身子最要緊！”
紀明達緩緩撫向自己胸口。
是，身子最要緊。
她氣壞了自己，豈不只叫溫從陽和李如蕙高興。
她這就逃回家裏，又豈非只讓四妹妹、徐三妹妹和各家親友看笑話！
孩子還小。
這日子，就且過著看！
-
待紀明達身體好轉，溫從陽與她一同去祭拜了祖母。
兩人沒再爭執。甚至沒有交談。
溫從陽每日只歇在書房，從不踏入紀明達院門。
何夫人也不要她服侍，每早請安後，便叫她自去歇息。
溫從淑已被何夫人送回廣川侯府上學，由榮老夫人和廣川子夫人撫養，仍讓她以侯府小姐的身份對外見人、交際。
李如蕙並不到紀明達身邊侍奉，甚至連早晚請安都無。
這原是理國公府還在時，紀明達為自己清凈，特地開恩準的，現今卻被反過來給她添堵。
她也只能暫且忍下。
溫息上路流放之前，紀明達隨溫從陽去見了一次舅舅。
溫息勸她和離回家。孩子留下也好，帶走也好，都隨她，不必留在溫家吃苦。
紀明達卻更堅定了留下的決心。
她這就走，不但對不起孩子，更是對不起舅舅，也對不起去了的外祖母！
刑部大牢兩人同入探視不易。李如蕙每次隨溫從陽出門，都只在牢外車內等待。紀明達去過一次，便沒再等到機會。
六月末，溫息被押送上路。
溫從陽帶上數個家仆，一路同行侍奉。
何夫人便緊闔家門，減少人員出入，專等兒子回家。
李如蕙已提早三日，搬到正院陪伴。
紀明達無有疑議。
也好，也好，就讓她們親近去。
待溫家能重新開門，與各家往來那一日，能撐住溫家僅存顏面的，還是只有她紀明達！
-
揚州七月的風依然灼熱。
三伏天氣，正午，連河邊柳旁都少見游人。
城東沈家，沈老大夫妻頭上的汗、眼中的淚，更快聚成新的運河，只恨不能載著他們快去京裏、去河南，給紀淑人跪下賠罪！
誰能想到，老二竟真帶老三尋到了大妹妹的蹤跡？
誰能想到，大妹妹雖已沒了，卻留下一個孩子，便是既有菩薩心腸、又有雷霆手段的紀淑人？
誰能想到，崔禦史竟能上奏彈劾國公府，惹得天子龍顏震怒，當朝就讓一個國公府奪爵下獄？
誰能想到——
他當年賣了大妹妹逃到揚州，又在揚州做起生意發家的事，竟已傳遍了全江南！
現今，揚州人人稱頌紀淑人為母覆仇，誇讚老二老三不畏艱辛、不怕送命，奔波入京尋找姐姐，還把這事編成了戲文——戲裏罵的頭一個是理國公府，第二個就是他們沈家！
罵他，賺回萬貫家財，卻喪了良心，只顧用親妹妹的賣身錢享樂，卻把親妹妹的死活全拋在後頭！
上月，鄭家提了退親，不娶沈家女兒了。
這個月，鋪子也要開不下去，竟只能停業關門。
“幸虧賠得還不算太多……”沈老大之妻算完賬又抹淚，“咱們把鋪子盤出去，回鄉下住吧！也不缺衣少食，還省了見天受人白眼！”
她抽抽搭搭：“現今連咱們的丫頭去買菜，說出是誰家人，人家都不肯賣了！”
“那孩子們的親事怎麽辦？”沈老大一下一下捶著桌角、擦著汗，“回鄉下住，又到哪去請好先生？真叫他們一輩子縮在地裏？”
他活了這三十來年，一共就養下四個孩子，一個閨女，三個兒子。
閨女是最大的，今年十六歲，正該出嫁，就遭退了親。
三個兒子，一個十三，一個十一，一個五歲。前兩個正是讀書進益的年歲，近幾個月，卻連學都上不安穩。
“還是得去求求紀淑人。”沈老大站起來，“娘不是還給外孫子外孫女留了針線東西嗎？快找出來！”
“你真要去？”沈老大之妻不願意，“你這一去，家裏就剩我和孩子，真有個意外，你是想回來給我們哭墳？”
沈老大便猶豫。
他媳婦衛氏又開始抹淚：“這戲文至多唱上兩三年，也就過去了！咱們就當去鄉下散兩年不好？紀淑人又恨著咱們，或許見了你，也想法子把你下了獄，又叫我和孩子們上哪去哭！”
沈老大動搖了八分。
“先、先給老二寫信吧！”他坐回去，“看老二怎麽說……”
他又忙忙地定下主意：“你先快收拾東西，咱們預備搬家！”
-
中澤離江寧共一千三百餘裏。每一兩個月，紀明遙和鄒太醫會通一次信。
她第三次收到鄒太醫的信，正在七夕當日。
沈家之事竟被編成戲文，在她意料之外。沈家現狀，也比她預計得更壞。
但這只是沈家該受的苦果。
被人說幾句實話又不會丟命，只是本就不屬於他們的東西離開了而已。
他們還有房、有地，甚至有下人服侍、有綢衣穿著、有魚肉入口，不比死了強得多？
寫好回信，紀明遙癱在榻上搖扇子：“想吃西瓜。”
天災才過去兩個多月，中澤用以納涼的堅冰難得，若從開封運來冰塊，崔家雖花得起這個錢，又太顯張揚奢侈。她索性減少用冰，不算太熱的天氣，都只用扇子和井水取涼。
崔玨拿過羅扇，替她輕輕扇風：“才吃過甜瓜，再吃西瓜，對腸胃不好。過兩個時辰，晚上再用？”
“也行。”紀明遙勉強答應。
崔玨輕笑，俯身在她耳邊：“嫂子不許令嘉多用點心時，令嘉便是夫人這般情態。”
紀明遙眨了眨眼。
“可嫂子教令嘉時，會哄孩子聽話。”她側過身，正對崔玨的容顏，也笑，“你準備怎麽哄我？”
羅扇搖動慢了些許。
崔玨湊得更近。
“明遙。”
他微啞的聲音絲絲縷縷纏繞過來，讓紀明遙身上起了一層薄汗。
他嘴唇覆上她的，在唇舌交纏中，含糊溢出一個字。
“乖。”
——
紀明遙“乖”了半個時辰，又“不乖”了一個時辰。
沐浴後，重換一身衣裙，便已入夜。
晚風稍有涼意。七夕星河流燦，崔玨請夫人至庭中同賞夜空。
他蹲身，在夫人裙間系好香囊，以免蚊蟲煩擾。
紀明遙也拿起他的香囊。
崔玨起身，她便待給他系。
但崔玨立刻阻止了她蹲身的動作，自己垂首系在腰間。
紀明遙想起去年夏天，也在七月，七夕之前的幾日。
令歡生辰，他們在正院用了家宴。她多吃了幾杯酒，有些醉了，拖著崔玨走得很慢。
崔玨把自己的香囊給了她。
她也想把她的香囊給崔玨。
她問崔玨，要她幫他戴嗎？崔玨說不必。
“去年你就不要我幫你戴香囊，或許是我醉了，你怕我站不穩？”紀明遙好奇問他，“為什麽今天也不要？”
她都蹲下一半了！
崔玨喉結微動。
“夫人不當對我俯身……蹲身。”他耳根血紅，聲音極輕，“尤其，還有旁人。”
紀明遙呆。
紀明遙懂了。
紀明遙的臉變得和他一樣紅！
她、她還從來，沒和崔玨那樣過。
但，崔玨每次都對她那樣。
就在幾刻鐘前，她還被那樣到……流淚了。
“我、我——”紀明遙目光垂在他腰間，又立刻移開，“我——”
“夫人不需、不需那般。”崔玨攥住她的手。
他微微彎身，遮掩變化，輕聲問：“出去……嗎？”
“走、走吧！”紀明遙手背輕碰自己的臉。
太熱了。
出去……涼快涼快。
-
八月末，水稻豐收。
中澤、廣陽兩處水壩亦已竣工。
九月末，工部右侍郎奉命來至中澤，驗收工程。
已在深秋，天氣轉寒，騎馬更冷，紀明遙便不再跟隨崔玨往來兩地。
——她已能在馬上趕路兩個時辰不休息了！
半月後，工部右侍郎回京覆命。
十二月初，京中旨意抵達中澤：
令崔玨年後回京。
“一年過得好快。”
紀明遙對崔玨感嘆。
“這還是我第一次在京外過年！”她又笑著親他，“就咱們倆過年，不用入宮朝賀，也沒太多應酬——”
清清靜靜的。
真好哇！
夫人高興，崔玨亦心中歡喜。
這將是他與夫人一起過的，第二個新年了。
-
京城，上陽宮。
劉皇後匆匆趕至紫宸殿。
殿外是鵝毛大雪、朔寒北風，殿內仍溫暖如春。可皇帝的神色卻似寒冰堅硬。
“善思……竟給齊國侯求情，”他看向皇後，“說，新年將至，齊國侯被禁足，亦將滿一年，必已深知過錯。求朕在新年前解開禁足，許他過個好年。”
劉皇後心口一跳。
“六皇子與齊國侯是親舅甥，又自來親近——”她謹慎開口，“六皇子又年幼，一年不見親舅舅，自然想念。他能到今日才對陛下開口，已是不易了。”
“年幼。”皇帝重覆這兩個字。
“再過半月，便已八歲。”他問，“八歲的孩子，在民間都能替父母挑水做飯、分擔家事，何況在天家。他已入上書房兩年，如何還能以年幼開脫！”
盡力壓住氣惱，他笑道：“我方才問他：齊國侯被禁足、罰俸，是因約禁下人不力，縱使豪奴欺壓勒索百姓，強買田地，乃至傷人性命！朕已輕放。若還提早解他禁足，如何與天下人交代？”
“他說，他說——”皇帝一字一句念道，“‘父皇乃天下之主，天下萬民都是父皇的子民，聽從父皇之命。父皇為百姓嚴懲國舅，已是明君之舉。只是提早一月解禁，想來並不要緊’。”
他笑著拍向身下龍榻。
劉皇後理解陛下的心情。
若是她的孩子在相仿的年歲說出這些可笑愚蠢、輕視臣民社稷的話，不必陛下發怒，她早已讓他們知道教訓！
但六皇子不是她的孩子。
他是先皇後之子。
所以，劉皇後繼續勸道：“或許這不是六皇子本意，是有人教唆？”
“誰會教唆他！”皇帝冷笑，“朕已把他身邊的人篩選數次，早無一個齊國侯安插的細作！這些話，只能是他自己真實所想！”
劉皇後不再出言勸慰，只安靜陪伴。
“朕已準了他所求！”皇帝冷聲說，“就許他們過個‘好年’！”
握緊皇後，他堅定決心：“年後大朝，朕便要立秦王為太子！”
“陛下！”
劉皇後盈盈起身。
她躬身拜倒，未替長子謙虛推辭，只仰首說：“只盼他不會辜負陛下！”
“你起來。”皇帝起身扶她，“快起來。”
他胸口的惱怒與失望漸漸褪去，取代的是發自內心的喜悅與釋然。
“終於到了這一日。”他說，“朕，總算沒有辜負這江山社稷。”
帝後二人溫存片時。
“或許是我杞人憂天，”劉皇後提醒，“禁軍後軍指揮柴生燁，早與安國公結為姻親，還有九月新調回的京營指揮馬峻，正是齊國公當年最信重的舊部，與齊國侯有叔侄之情——”
“朕都知道。”皇帝輕松笑道。
劉皇後便不再多言。
她心中也一松。
看來，陛下是想趁機一試忠奸。
好啊。
如此，便不需她再費力了。
-
齊國公府、安國公府等五家解除禁足的第二日，溫從陽回到京中。
父親定要他回京陪母親和紀明達過年，不許他多留。他只得返回，將下人留給父親使喚，約定明年再去探望。
父親流放之地的軍士，似乎不善。
溫從陽憂心數千裏，回到家中，見過母親和愛妾，便先睡足了一日。
待他醒，便得知紀明達從安國公府回來了，想見他。
是該見一面。
他穿衣，安頓好如蕙，獨身來到後院。
紀明達還是那樣沒變。粉光脂艷，端莊含笑，雖然只是個五品捐官的妻子，也過得像國公府的大奶奶。
她懷裏的孩子長大了不少。
他不看紀明達，只仔細看了看孩子：
長得倒像父親和姑母，尤其像姑母，應被養得不錯，眼睛烏溜溜的，不怕人。
這是他的孩子不錯。
更是他每月吃藥，忍著屈辱與紀明達行房有的孩子。
“他與紀明達有個孩子”這個事實，又讓溫從陽感到惡心。
“安國府解了禁足，能正常出入了。”紀明達卻忍不住盯著他黝黑而瘦削的臉，“還有半個月過年，我想問你，家裏年酒，你會與我同去吧。”
他這張臉，現在的膚色，與那日閃在她眼前的景象太過相似。
紀明遙為什麽躲開他的親近？
她又是為什麽在大婚當日，只和崔玨在廊下對峙！
她夢不見。
她只能疑惑至今。
溫從陽當然知道她在註視。
他厭煩這樣審視入骨的目光，便快速說：“自然要去看望姑母。”
“你若沒別的話，我就去了。”他也不再看孩子，“外面還有事。”
“你！”紀明達深呼吸，“大爺慢走。”
溫從陽毫無留戀地轉身。
門簾合攏。
紀明達僵直脊背，看向門扉半晌，忽然彎下了腰。
她將臉貼在孩子的小臉上。
王嬤嬤立在一旁，不知還能怎麽勸。
她只好先遣走旁人，看奶奶抱著孩子落淚。
“嬤嬤……”
半晌，紀明達嘴唇微動：“我想，我想……”
她想回家了。
她想和娘在一處。
她想娘如昨日一樣抱著她，哄著孩子，說說笑笑。
她受夠了這安靜的院落和獨自一人、沒有盡頭的白天黑夜。
她想、她想——
鹹澀的眼淚滴在孩子唇邊。孩子伸出舌頭舔了舔，苦得大聲哭起來。
紀明達和孩子一起放聲大哭。
原來、原來，她竟期待有人陪伴！
原來，去年……七夕，她並非不願看那些有情人，她是、她是羨慕！
她竟是羨慕！
可她何必如此！
她本應無意情愛，專心教導溫從陽成材，看他立功封將，得以夫貴妻榮，方才不負這一世出身尊貴、天姿出眾——
她不當羨慕！
-
解禁第三日，齊國侯入宮探望六皇子。
六皇子從殿中一溜煙跑到宮門，撲進舅舅懷裏。
齊國侯也和從前一樣，一把將他掂了起來！
“舅舅瘦了！”六皇子眼圈發紅，“舅舅，你吃苦了！”
“有你掛念著舅舅，舅舅就不苦！”齊國侯用胡茬蹭外甥的臉。
六皇子又哭又笑。
齊國侯抱著外甥走回殿內。
掃視一眼，他便看清，從前服侍殿下的許多舊人都不在了。
陛下竟對六皇子提防、苛待至此！
終於到他舅甥二人獨處時，齊國侯在六皇子耳邊開口。
“善思，”他喚出六皇子的名字，疼愛、低柔地問，“想不想讓舅舅再也不用受委屈？”
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——你自恃聰明, 也別把別人全當成傻子。
紀明達深深記得這句話，銘心刻骨，不曾有一日忘記。
這是夢裏, 崔玨指責她的言語。
——就算把自己當傻子, 也別以為滿天下都是由你糊弄的傻子！
這是溫從陽現在諷刺她的話。
紀明達額頭刺痛。她眼前也開始模糊。溫從陽嘲諷的神情與崔玨冷漠的雙眸似乎重合，連兩個人的聲音也合為了一道。
“也別把別人全當成傻子。”
“也別以為滿天下都是由你糊弄的傻子！”
為什麽。
為什麽……
為什麽分明是天差地別的兩個人，卻會對她說出如此相仿的話。
紀明達渾身忽然沒了力氣。
她捂住額頭, 緩緩蹲身。
這樣太不體面了，太不體面了……她不當在溫從陽面前如此, 他們還在爭執。
但她站不起來。
“奶奶、大奶奶！”
王嬤嬤顧不得別的，沖進來摟住紀明達：“奶奶、奶奶，你怎麽了！”
她怎麽了？
紀明達很想回答乳母。
她想說，她沒什麽, 只是頭暈、頭疼、四肢乏力, 應是被氣的, 躺下歇歇就好。
可她說不出話。
她眼前又閃過很多陌生的場景。
有她和崔玨身著婚服，在回廊下對峙。
還有紀明遙與溫從陽身在邊關軍帳內，圍爐夜話——溫從陽湊近紀明遙, 似乎是想親近, 卻竟被紀明遙巧妙躲了過去。
她想看清，她想聽見！
可這些場景只如流水清風一般，從她眼前劃過, 並不停留。
紀明達眼前一黑。
失去意識前, 她聽見溫從陽不耐而隨意的聲音：“快去請個大夫, 好生診治, 別嚇著了太太……和孩子。”
孩子。
紀明達想，孩子。
她的孩子。
……
大夫診斷, 紀明達是產後尚未恢覆完全，便怒則氣上，氣惱過度，所以昏厥。
他先施針，又留下一副藥方，讓按方先吃三日，不見效再換方。又說，吃藥調養還在其次，最要緊的是靜心安養，不能再大喜大悲，否則，吃多少藥下去，也是白填而已。
王嬤嬤忍淚送走大夫。
溫家沒了爵位，大爺只是捐的千戶，也沒實職，是不好再有個小癥候就請太醫來家了，這位已是現下能請到的最好的大夫。
若奶奶還在安國府，又哪裏愁請不來好太醫？
大爺又撂下話就回書房去了，連陪大夫給奶奶診治都不肯！
王嬤嬤守一時奶奶，又看一會哥兒，又親自去茶爐子上看藥，把全院子人都支使起來。
原來在理國公府服侍奶奶的人，有一半都不見了，說是叫太太放走了幾個，賣了幾個，還有打發去莊子上的。
太太當家，要怎麽處置下人都應該，奶奶是小輩，應當聽命。奶奶陪嫁來的二十來個人都還在，也夠服侍。
這可院子裏人留人去，只是太太的主意，還是有李姨娘的意思？
她問不出來。
王嬤嬤看向前院書房，又掃視奶奶的新院子。
只看這房舍，奶奶就已經夠委屈了！
一更，紀明達轉醒。
她第一句話就是找孩子。
王嬤嬤忙叫奶娘把哥兒抱來給她看。
孩子一切安好，睡得正香。
紀明達親了親兒子軟綿嬌嫩的臉蛋。
溫從陽竟情願不要這個孩子。但，無妨。孩子是她的。她不會不要他。
“只要我一日還是溫從陽的原配嫡妻，是這溫宅的‘大奶奶’，”她深深呼吸，對乳母說，“這孩子就一日是溫家的長子，誰也奪不去他的身份。”
“奶奶！”王嬤嬤欲言又止。
她到底讓所有人出去，獨自勸奶奶說：“可奶奶就做一輩子‘溫家大奶奶’，又有什麽意思？我看這裏，太太是不會再向著奶奶了，大爺又是那個樣，奶奶在這是無依無靠，只能在這小院裏守著哥兒。我從小兒看了奶奶十九年，便不說拿大的話，只說奶奶好，就是我好，奶奶不好，我也不好，我便要問奶奶一句：為什麽不幹脆和離，再——”
“和離之後又怎麽樣？”紀明達反問，“我是帶著孩子再嫁，還是真把孩子留在這，留給溫從陽和李如蕙？”
王嬤嬤不敢說。
“便是我帶了孩子回家，不再成婚，只守著他過，可他到底是溫家的血脈！”
紀明達一手拍向枕頭：“我讓開位置，不正是成全了溫從陽，讓他能再娶一房正妻，奪去孩子的名分！”
她又氣得面色紅漲。
王嬤嬤慌了神，忙說：“是我一時糊塗了，沒想周全！奶奶快別管我的胡話了——吃藥吧？身子最要緊！”
紀明達緩緩撫向自己胸口。
是，身子最要緊。
她氣壞了自己，豈不只叫溫從陽和李如蕙高興。
她這就逃回家裏，又豈非只讓四妹妹、徐三妹妹和各家親友看笑話！
孩子還小。
這日子，就且過著看！
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待紀明達身體好轉，溫從陽與她一同去祭拜了祖母。
兩人沒再爭執。甚至沒有交談。
溫從陽每日只歇在書房，從不踏入紀明達院門。
何夫人也不要她服侍，每早請安後，便叫她自去歇息。
溫從淑已被何夫人送回廣川侯府上學，由榮老夫人和廣川子夫人撫養，仍讓她以侯府小姐的身份對外見人、交際。
李如蕙並不到紀明達身邊侍奉，甚至連早晚請安都無。
這原是理國公府還在時，紀明達為自己清凈，特地開恩準的，現今卻被反過來給她添堵。
她也只能暫且忍下。
溫息上路流放之前，紀明達隨溫從陽去見了一次舅舅。
溫息勸她和離回家。孩子留下也好，帶走也好，都隨她，不必留在溫家吃苦。
紀明達卻更堅定了留下的決心。
她這就走，不但對不起孩子，更是對不起舅舅，也對不起去了的外祖母！
刑部大牢兩人同入探視不易。李如蕙每次隨溫從陽出門，都只在牢外車內等待。紀明達去過一次，便沒再等到機會。
六月末，溫息被押送上路。
溫從陽帶上數個家仆，一路同行侍奉。
何夫人便緊闔家門，減少人員出入，專等兒子回家。
李如蕙已提早三日，搬到正院陪伴。
紀明達無有疑議。
也好，也好，就讓她們親近去。
待溫家能重新開門，與各家往來那一日，能撐住溫家僅存顏面的，還是只有她紀明達！
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揚州七月的風依然灼熱。
三伏天氣，正午，連河邊柳旁都少見游人。
城東沈家，沈老大夫妻頭上的汗、眼中的淚，更快聚成新的運河，只恨不能載著他們快去京裏、去河南，給紀淑人跪下賠罪！
誰能想到，老二竟真帶老三尋到了大妹妹的蹤跡？
誰能想到，大妹妹雖已沒了，卻留下一個孩子，便是既有菩薩心腸、又有雷霆手段的紀淑人？
誰能想到，崔禦史竟能上奏彈劾國公府，惹得天子龍顏震怒，當朝就讓一個國公府奪爵下獄？
誰能想到——
他當年賣了大妹妹逃到揚州，又在揚州做起生意發家的事，竟已傳遍了全江南！
現今，揚州人人稱頌紀淑人為母覆仇，誇讚老二老三不畏艱辛、不怕送命，奔波入京尋找姐姐，還把這事編成了戲文——戲裏罵的頭一個是理國公府，第二個就是他們沈家！
罵他，賺回萬貫家財，卻喪了良心，只顧用親妹妹的賣身錢享樂，卻把親妹妹的死活全拋在後頭！
上月，鄭家提了退親，不娶沈家女兒了。
這個月，鋪子也要開不下去，竟只能停業關門。
“幸虧賠得還不算太多……”沈老大之妻算完賬又抹淚，“咱們把鋪子盤出去，回鄉下住吧！也不缺衣少食，還省了見天受人白眼！”
她抽抽搭搭：“現今連咱們的丫頭去買菜，說出是誰家人，人家都不肯賣了！”
“那孩子們的親事怎麽辦？”沈老大一下一下捶著桌角、擦著汗，“回鄉下住，又到哪去請好先生？真叫他們一輩子縮在地裏？”
他活了這三十來年，一共就養下四個孩子，一個閨女，三個兒子。
閨女是最大的，今年十六歲，正該出嫁，就遭退了親。
三個兒子，一個十三，一個十一，一個五歲。前兩個正是讀書進益的年歲，近幾個月，卻連學都上不安穩。
“還是得去求求紀淑人。”沈老大站起來，“娘不是還給外孫子外孫女留了針線東西嗎？快找出來！”
“你真要去？”沈老大之妻不願意，“你這一去，家裏就剩我和孩子，真有個意外，你是想回來給我們哭墳？”
沈老大便猶豫。
他媳婦衛氏又開始抹淚：“這戲文至多唱上兩三年，也就過去了！咱們就當去鄉下散兩年不好？紀淑人又恨著咱們，或許見了你，也想法子把你下了獄，又叫我和孩子們上哪去哭！”
沈老大動搖了八分。
“先、先給老二寫信吧！”他坐回去，“看老二怎麽說……”
他又忙忙地定下主意：“你先快收拾東西，咱們預備搬家！”
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中澤離江寧共一千三百餘裏。每一兩個月，紀明遙和鄒太醫會通一次信。
她第三次收到鄒太醫的信，正在七夕當日。
沈家之事竟被編成戲文，在她意料之外。沈家現狀，也比她預計得更壞。
但這只是沈家該受的苦果。
被人說幾句實話又不會丟命，只是本就不屬於他們的東西離開了而已。
他們還有房、有地，甚至有下人服侍、有綢衣穿著、有魚肉入口，不比死了強得多？
寫好回信，紀明遙癱在榻上搖扇子：“想吃西瓜。”
天災才過去兩個多月，中澤用以納涼的堅冰難得，若從開封運來冰塊，崔家雖花得起這個錢，又太顯張揚奢侈。她索性減少用冰，不算太熱的天氣，都只用扇子和井水取涼。
崔玨拿過羅扇，替她輕輕扇風：“才吃過甜瓜，再吃西瓜，對腸胃不好。過兩個時辰，晚上再用？”
“也行。”紀明遙勉強答應。
崔玨輕笑，俯身在她耳邊：“嫂子不許令嘉多用點心時，令嘉便是夫人這般情態。”
紀明遙眨了眨眼。
“可嫂子教令嘉時，會哄孩子聽話。”她側過身，正對崔玨的容顏，也笑，“你準備怎麽哄我？”
羅扇搖動慢了些許。
崔玨湊得更近。
“明遙。”
他微啞的聲音絲絲縷縷纏繞過來，讓紀明遙身上起了一層薄汗。
他嘴唇覆上她的，在唇舌交纏中，含糊溢出一個字。
“乖。”
——
紀明遙“乖”了半個時辰，又“不乖”了一個時辰。
沐浴後，重換一身衣裙，便已入夜。
晚風稍有涼意。七夕星河流燦，崔玨請夫人至庭中同賞夜空。
他蹲身，在夫人裙間系好香囊，以免蚊蟲煩擾。
紀明遙也拿起他的香囊。
崔玨起身，她便待給他系。
但崔玨立刻阻止了她蹲身的動作，自己垂首系在腰間。
紀明遙想起去年夏天，也在七月，七夕之前的幾日。
令歡生辰，他們在正院用了家宴。她多吃了幾杯酒，有些醉了，拖著崔玨走得很慢。
崔玨把自己的香囊給了她。
她也想把她的香囊給崔玨。
她問崔玨，要她幫他戴嗎？崔玨說不必。
“去年你就不要我幫你戴香囊，或許是我醉了，你怕我站不穩？”紀明遙好奇問他，“為什麽今天也不要？”
她都蹲下一半了！
崔玨喉結微動。
“夫人不當對我俯身……蹲身。”他耳根血紅，聲音極輕，“尤其，還有旁人。”
紀明遙呆。
紀明遙懂了。
紀明遙的臉變得和他一樣紅！
她、她還從來，沒和崔玨那樣過。
但，崔玨每次都對她那樣。
就在幾刻鐘前，她還被那樣到……流淚了。
“我、我——”紀明遙目光垂在他腰間，又立刻移開，“我——”
“夫人不需、不需那般。”崔玨攥住她的手。
他微微彎身，遮掩變化，輕聲問：“出去……嗎？”
“走、走吧！”紀明遙手背輕碰自己的臉。
太熱了。
出去……涼快涼快。
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八月末，水稻豐收。
中澤、廣陽兩處水壩亦已竣工。
九月末，工部右侍郎奉命來至中澤，驗收工程。
已在深秋，天氣轉寒，騎馬更冷，紀明遙便不再跟隨崔玨往來兩地。
——她已能在馬上趕路兩個時辰不休息了！
半月後，工部右侍郎回京覆命。
十二月初，京中旨意抵達中澤：
令崔玨年後回京。
“一年過得好快。”
紀明遙對崔玨感嘆。
“這還是我第一次在京外過年！”她又笑著親他，“就咱們倆過年，不用入宮朝賀，也沒太多應酬——”
清清靜靜的。
真好哇！
夫人高興，崔玨亦心中歡喜。
這將是他與夫人一起過的，第二個新年了。
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京城，上陽宮。
劉皇後匆匆趕至紫宸殿。
殿外是鵝毛大雪、朔寒北風，殿內仍溫暖如春。可皇帝的神色卻似寒冰堅硬。
“善思……竟給齊國侯求情，”他看向皇後，“說，新年將至，齊國侯被禁足，亦將滿一年，必已深知過錯。求朕在新年前解開禁足，許他過個好年。”
劉皇後心口一跳。
“六皇子與齊國侯是親舅甥，又自來親近——”她謹慎開口，“六皇子又年幼，一年不見親舅舅，自然想念。他能到今日才對陛下開口，已是不易了。”
“年幼。”皇帝重覆這兩個字。
“再過半月，便已八歲。”他問，“八歲的孩子，在民間都能替父母挑水做飯、分擔家事，何況在天家。他已入上書房兩年，如何還能以年幼開脫！”
盡力壓住氣惱，他笑道：“我方才問他：齊國侯被禁足、罰俸，是因約禁下人不力，縱使豪奴欺壓勒索百姓，強買田地，乃至傷人性命！朕已輕放。若還提早解他禁足，如何與天下人交代？”
“他說，他說——”皇帝一字一句念道，“‘父皇乃天下之主，天下萬民都是父皇的子民，聽從父皇之命。父皇為百姓嚴懲國舅，已是明君之舉。只是提早一月解禁，想來並不要緊’。”
他笑著拍向身下龍榻。
劉皇後理解陛下的心情。
若是她的孩子在相仿的年歲說出這些可笑愚蠢、輕視臣民社稷的話，不必陛下發怒，她早已讓他們知道教訓！
但六皇子不是她的孩子。
他是先皇後之子。
所以，劉皇後繼續勸道：“或許這不是六皇子本意，是有人教唆？”
“誰會教唆他！”皇帝冷笑，“朕已把他身邊的人篩選數次，早無一個齊國侯安插的細作！這些話，只能是他自己真實所想！”
劉皇後不再出言勸慰，只安靜陪伴。
“朕已準了他所求！”皇帝冷聲說，“就許他們過個‘好年’！”
握緊皇後，他堅定決心：“年後大朝，朕便要立秦王為太子！”
“陛下！”
劉皇後盈盈起身。
她躬身拜倒，未替長子謙虛推辭，只仰首說：“只盼他不會辜負陛下！”
“你起來。”皇帝起身扶她，“快起來。”
他胸口的惱怒與失望漸漸褪去，取代的是發自內心的喜悅與釋然。
“終於到了這一日。”他說，“朕，總算沒有辜負這江山社稷。”
帝後二人溫存片時。
“或許是我杞人憂天，”劉皇後提醒，“禁軍後軍指揮柴生燁，早與安國公結為姻親，還有九月新調回的京營指揮馬峻，正是齊國公當年最信重的舊部，與齊國侯有叔侄之情——”
“朕都知道。”皇帝輕松笑道。
劉皇後便不再多言。
她心中也一松。
看來，陛下是想趁機一試忠奸。
好啊。
如此，便不需她再費力了。
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齊國公府、安國公府等五家解除禁足的第二日，溫從陽回到京中。
父親定要他回京陪母親和紀明達過年，不許他多留。他只得返回，將下人留給父親使喚，約定明年再去探望。
父親流放之地的軍士，似乎不善。
溫從陽憂心數千裏，回到家中，見過母親和愛妾，便先睡足了一日。
待他醒，便得知紀明達從安國公府回來了，想見他。
是該見一面。
他穿衣，安頓好如蕙，獨身來到後院。
紀明達還是那樣沒變。粉光脂艷，端莊含笑，雖然只是個五品捐官的妻子，也過得像國公府的大奶奶。
她懷裏的孩子長大了不少。
他不看紀明達，只仔細看了看孩子：
長得倒像父親和姑母，尤其像姑母，應被養得不錯，眼睛烏溜溜的，不怕人。
這是他的孩子不錯。
更是他每月吃藥，忍著屈辱與紀明達行房有的孩子。
“他與紀明達有個孩子”這個事實，又讓溫從陽感到惡心。
“安國府解了禁足，能正常出入了。”紀明達卻忍不住盯著他黝黑而瘦削的臉，“還有半個月過年，我想問你，家裏年酒，你會與我同去吧。”
他這張臉，現在的膚色，與那日閃在她眼前的景象太過相似。
紀明遙為什麽躲開他的親近？
她又是為什麽在大婚當日，只和崔玨在廊下對峙！
她夢不見。
她只能疑惑至今。
溫從陽當然知道她在註視。
他厭煩這樣審視入骨的目光，便快速說：“自然要去看望姑母。”
“你若沒別的話，我就去了。”他也不再看孩子，“外面還有事。”
“你！”紀明達深呼吸，“大爺慢走。”
溫從陽毫無留戀地轉身。
門簾合攏。
紀明達僵直脊背，看向門扉半晌，忽然彎下了腰。
她將臉貼在孩子的小臉上。
王嬤嬤立在一旁，不知還能怎麽勸。
她只好先遣走旁人，看奶奶抱著孩子落淚。
“嬤嬤……”
半晌，紀明達嘴唇微動：“我想，我想……”
她想回家了。
她想和娘在一處。
她想娘如昨日一樣抱著她，哄著孩子，說說笑笑。
她受夠了這安靜的院落和獨自一人、沒有盡頭的白天黑夜。
她想、她想——
鹹澀的眼淚滴在孩子唇邊。孩子伸出舌頭舔了舔，苦得大聲哭起來。
紀明達和孩子一起放聲大哭。
原來、原來，她竟期待有人陪伴！
原來，去年……七夕，她並非不願看那些有情人，她是、她是羨慕！
她竟是羨慕！
可她何必如此！
她本應無意情愛，專心教導溫從陽成材，看他立功封將，得以夫貴妻榮，方才不負這一世出身尊貴、天姿出眾——
她不當羨慕！
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解禁第三日，齊國侯入宮探望六皇子。
六皇子從殿中一溜煙跑到宮門，撲進舅舅懷裏。
齊國侯也和從前一樣，一把將他掂了起來！
“舅舅瘦了！”六皇子眼圈發紅，“舅舅，你吃苦了！”
“有你掛念著舅舅，舅舅就不苦！”齊國侯用胡茬蹭外甥的臉。
六皇子又哭又笑。
齊國侯抱著外甥走回殿內。
掃視一眼，他便看清，從前服侍殿下的許多舊人都不在了。
陛下竟對六皇子提防、苛待至此！
終於到他舅甥二人獨處時，齊國侯在六皇子耳邊開口。
“善思，”他喚出六皇子的名字，疼愛、低柔地問，“想不想讓舅舅再也不用受委屈？”
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