美色所惑
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美色所惑
幸好, 五更很快來至。
今日是崔玨在陛下身邊記註起居的日子。
他停止再想昨夜的夢。
他起身更衣、整理儀表、出門至上陽宮大明殿，在只有幽微星光與燈光的路上，竟然體會到了一絲輕松。
昨日已和溫姨母議定盡量推遲婚期, 成婚尚早, 且不必為這等事憂慮。
上午如平常一般度過。
至正午，皇帝又賜給今日隨侍翰林午膳。
飯畢，崔玨與同僚一起往陛下面前謝恩。
皇帝又留他問了一句：“昨日匆匆去了安國公府, 是有什麽急事？”
“是因近日京中無稽流言不少，恐有損紀二姑娘清譽, 故與安國公夫人商議，推遲婚期。”崔玨答。
皇帝便道：“這些人成日不幹正事，只知碎嘴傳謠！”他便命身旁太監：“若知道在朝官員有誰平白議論崔家和安國公府，壞人名聲, 只管報給朕！朕也想看看都是些什麽人！”
崔玨謝恩道：“些許臣子家中小事, 本不敢勞煩陛下, 只是女子清譽要緊，臣便含愧領受了。”
皇帝笑道：“何需‘含愧’？你既為大周臣子，朕自該體恤關懷, 不令小人有所毀損。”
從前看崔玨雖才識過人、進退有度, 只是人過於年輕了，恐不夠穩重。但近兩日觀他在婚事上的行動考量，的確是個不卑不亢、少年老成、心懷恩義之人, 倒可以用他看看。
他略作思索, 便道：“既你婚期延後, 恰有一件差事給你。”
崔玨肅然靜聽。
皇帝道：“去年冬日北疆多地雪災, 朕雖派下欽差賑災，只恐尚有不到之處, 使民生不安。朕欲再派數人到受災地驗看，你便與鐘禦史一同到定涼去罷，一路好生習學討教、勿負朕之苦心。”
崔玨領命謝恩。
出宮後，他便至都察院尋見鐘禦史，請教出差諸事。
因兩日後便要離京，辭別鐘禦史，他又忙回家中，將此事告知兄長。
崔瑜不禁喜笑顏開：“竟想不到陛下如此栽培你！好、好啊！”
換了個親事，雖不能趕著叫阿玨成家，竟也叫他多了個機會！
崔瑜是做過外任的，忙叫親信人等去預備出門行裝，又挑了幾個常出門的仆從跟隨，又親手寫拜帖給鐘禦史，要提前謝他教導幼弟。
終於粗糙打點了大概，已在夜間。
崔瑜心中思索還有無遺漏處，忽想起因由在昨日之事，忙細問：“昨日是安國公府突然叫你去的，我回來得晚，也沒來得及問你。他家……真只是因流言，才叫你去商議婚期推後？”
紀家再要變動婚事，崔家可要不依了！
對皇帝，崔玨隱瞞了徐老夫人的謀算和紀二姑娘與溫家人相見一事。
對兄長，他亦然不提。
他只道：“正是因此。”
紀二姑娘的私事，不必讓兄嫂知曉。
她說——崔玨忽然想起——她說“家醜不可外揚”時的神情。
兄弟如此，崔瑜不好深究，也就不問了。
他便只說：“定涼遠在數千裏外，來回只怕不止數月，也該告訴你岳家一聲。”
崔玨道：“明日去說。”
夜色已深，崔瑜便回妻子院中歇息。
他與嫡妻孟氏成婚七載，已有兩個女兒，長女六歲，幼女三歲。
已在二更，兩個女兒都睡下了。
崔瑜同孟氏看過孩子們的睡顏，才相攜回房，商議道：“本以為會在秋日前辦阿玨的親事，便不及修繕大院落。如今再看，只怕婚期要到明春了，不如把西跨院都修整起來，給他成親吧。”
崔家雖早已交還開國時賞下的侯府，現下在京中的崔宅卻也不小，是個南北足有五進、東西各帶跨院、向北還有花園的大宅。
家中人口少，兄弟兩人的官位又只在正四品和正七品，都不算高。前歲崔瑜升任回京時便低調行事，且封了東跨院不住，他與妻女住正房，崔玨未成親，獨身住在西邊一處書房。
去歲崔玨專心讀書舉業，家裏不敢動工吵鬧。至今春他金榜題名，雖立刻與安國公府定了親事，卻也來不及大動工程。
與他商議後，崔瑜夫妻便只命將他書房後的院子細加修繕，以作新房，待新人進門，再慢慢修整其他院落。
現在是全來得及了。
孟氏先答應著，卻又說道：“只是當初說的，等弟妹進門再大修別的院子，也是怕咱們修的不合人家的意，到底是新婦居住，也要合她心意才好。我只怕咱們出力不討好。”
她說得崔瑜又猶豫起來：“我是看阿玨竟比從前在意這婚事……又恰有時間。照你說的，咱們該去問問安國公府。”
他笑道：“正是明日也要告訴他們府上，阿玨要出遠門了。”
孟氏才真正答應下來：“小半個月了，我也該去安國公府走動走動了。到底還是親家呢。”
她神色算不上好，崔瑜便忙問：“他家給過你委屈受了？”
“那倒沒有！”孟氏忙道，“安國公夫人真真是慈和大度，我沒有二話，只是他們家的老夫人……”
這話她也忍了多時了。
對著丈夫，她實話氣道：“我不喜歡！”
她出身不高，父親只做過按察副使，是因與公公同在一地為官，兩家才結了兒女親事。
徐老夫人——安國公老夫人——自是身份尊貴遠過於她，可她孟安然就該被人用鼻孔看嗎？
若是再無往來還罷了，偏偏崔家和安國公府也成了親家。家裏婆婆又不在了，她是長嫂，以後少不得多上安國公府的門，可一想到還要常見徐老夫人那張臉，她心裏就不舒坦！
“也虧得有安國公夫人在！”孟安然真情實意道，“不然，我看哪家的女眷都不肯與他家往來！”
崔瑜好笑又心疼地抱住妻子，嘆道：“終歸是我能為不足——”
“這與你能為、官位如何有什麽幹系？”孟安然打斷他的話，“若只有身份高才能得她正眼相待，我還不稀罕呢！”
崔瑜到底不舍得妻子多受委屈，便說：“明日也不必非要你去，我與阿玨過去便是了。”
罵過幾句，孟安然心裏已然舒坦不少。
她笑道：“該去還是得去呀，躲也躲不過一世。況且我該去的。”
她又說：“徐老夫人最多也只是給幾個冷眼罷了，真言語為難是沒有的。我又不是琉璃水晶做的人兒，那麽脆，當沒看見就行了。”
收拾一番躺在床上，想著兄弟的婚事，崔瑜又問妻子：“你看咱們弟妹……紀二姑娘，到底怎麽樣？”
不管哪位姑娘，他從阿玨嘴裏是一句都問不出來，只能從他行動、神色上窺見一二，也未必準。
還是得聽聽夫人的。
孟安然陷入思索。
“二姑娘啊……”
過了半晌，她卻只笑道：“總歸是溫夫人養出來的女孩子，我看錯不了！”
崔瑜等了半天，就等來這一句話，忙問：“就沒有別的了？”
“別的——”孟安然斟酌著，又只說出一樣，“二姑娘模樣是極好的！真是從沒見過那麽清麗又嬌媚的小姑娘，用古人的話說，就是‘淡妝濃抹總相宜’——但你是做大伯子的，怎好與你多說這個。”
崔瑜也的確不好多議論未來弟婦的樣貌，卻還是追問了一句：“那模樣是與阿玨極相配的了？”
“那是相配得很！”孟安然笑道，“她只需當地一站，整間屋子便都亮了——”
她霍然坐起來：“我明白了！！”
“你明白什麽了？”崔瑜忙問。
孟安然恍然道：“怪不得從前去安國公府，我總見不著二姑娘——原來是她生得太好了，只怕是、只怕是徐老夫人防著她與咱家人見面呢！”
“照這麽說……”她自言自語，“我聽見的那些話，也未必是真的了？”
“什麽話呀？什麽話？”崔瑜真是好奇得很了！
“說二姑娘生性憊懶……不敬尊長……”孟安然看著他說，“還有……因幾件小事就把奶嬤嬤攆走了，脾氣差得很……”
夫妻二人面面相覷。
過了有半刻，是崔瑜先開口，說：“都是一家的女孩子，何必在親家面前毀人名聲？是不是……有什麽誤會？”
“若真是‘誤會’，怎麽二姑娘長了如今十五歲，竟只有我聽見了這些話，別人都沒有？”孟安然說，“過年的時候我也問過幾家夫人，還有說他家大姑娘和二姑娘都被先皇後讚過的呢！”
她竟這麽簡單就被騙了……還險些真信了！！
“那也是親孫女啊！”崔瑜仍是不敢信。
“親孫女又怎麽樣？”孟安然說，“十根手指還分長短，老人家偏心的也多了。大姑娘是徐老夫人身邊養大的，那些話也都是我在安慶堂聽見的，管你怎麽想，我是覺得這話未必是真。”
崔瑜深深發愁道：“就怕真是真的，不是誤了阿玨一輩子嗎？”
這話孟安然就不好再駁了。
她便勸道：“你想想，溫夫人親手養大的孩子，就是再不好，應也錯不到哪去。何況還是阿玨自己見過的，你還說，他還更在意這婚事了呢！”
“我也正想這話！”崔瑜更愁了，“你說阿玨他……是不是被美色所惑才——”
“這可過了！”孟安然忙捂他的嘴，“人家好好的沒過門的小姑娘，怎好被你這般議論。再者，你這麽說，也是把阿玨給看低了。”
崔瑜想了想，把妻子的手拿開，嘆道：“這話雖沒意思：但當初就不該應安國公府的。”
他說：“阿玨這岳家可真糟心。”
再不睡就要睡不成了。
崔瑜懷著愁緒閉眼，孟安然也沒立時入睡。
不但大爺愁阿玨的親事，她也愁啊……
紀大姑娘人稱是滿京最端方有才的閨秀，無人不讚，她見了幾面，卻覺得人頗有傲氣，不似很好相與。
但傲氣並非女子的缺處，也或許是她與大姑娘還不甚相熟，多心多想了。
但不管是否為她錯看了人，紀大姑娘不會再來崔家。可紀二姑娘又究竟是個什麽性情？
崔家就大爺和阿玨兄弟兩個，一母所生的親兄弟，父母都不在了，大爺是“長兄如父”，與阿玨互相扶持至今，自然千好萬好。
可她與未來弟妹只是妯娌，將來至少十年內，家裏也只她們兩個女人。若未來弟妹是不好相與的，出身又尊貴，有國公府娘家做靠山，這崔宅裏，她和孩子們還能過安生日子嗎……
……
次日並非休沐，崔家兄弟兩個都要先去衙門，一早便是孟安然先帶了禮物到安國公府拜會。
府上四位姑娘，一位是從前快成她弟妹的，一位是將要做她弟妹的。聽見迎她的嬤嬤說，徐老夫人病著不見人，孟安然心裏先是一喜，卻又擔心，若紀大姑娘和二姑娘同在一處，她都該是什麽態度才不失禮、少尷尬，可到了溫夫人正房，只有三姑娘和二姑娘在！
看見溫夫人溫柔含笑的神色，孟安然立刻就覺得，一定是溫夫人為了免她為難，才沒叫大姑娘也在身邊！
她心裏更放輕松了不少，與溫夫人和兩位姑娘都見了禮。
溫夫人便叫三姑娘先去：“你先回房歇歇吧。”又叫一個丫頭送三姑娘回房。
孟安然稍覺奇怪：怎麽三姑娘回房還特特派了人送？自己家裏這樣……倒像是押送……人一般。
但這是人家的家事，又與二姑娘無關，孟安然自然沒多問，也沒深想。
寒暄兩句，她先將阿玨要離京一事講明，賠笑道：“他說前日已與夫人議定了婚期推後，我們還不知，陛下已先知道了。若有不妥之處，回去我告訴他哥哥，一定教訓他。”
她一面留心溫夫人的神態，一面更關註著紀二姑娘。
二姑娘……她努力從二姑娘的容色中抽離精神……二姑娘面上看不出太多，倒竟沒有絲毫遺憾不舍……難道、難道是在高興嗎？
孟安然先怔了怔，隨即便明白過來：
她再覺得崔家好，覺得阿玨是好親事，可女孩子只要過得不是太差，哪有甘心情願舍了自家，到人家做媳婦的？
就是她自己，出閣的時候也哭得昏天黑地。大爺再好，孩子們再貼心，她也還時常想家想爹娘呢。
何況一看便知，溫夫人一定疼愛二姑娘。
溫夫人欣喜笑道：“他能得陛下看重，這樣大的喜事，哪裏還教訓他？何況的確是前日說定了的：一則是為免去流言紛擾，二則，我們二丫頭年紀還小，我也舍不得，正好多留一年在家裏陪我。”
孟安然忙笑道：“果真如此，竟是兩相便宜了！多謝夫人體諒。”
這一節議定，她便說起修繕房舍的事：“我們先把西跨院都修整好，二姑娘來了便省了事，只是又怕不合二姑娘的心。”
說完，她等著溫夫人交代。
溫夫人看向紀明遙。
紀明遙……當然是認為，有人幫忙幹活還不願意嗎？！
前後好幾進院子，全要她自己收拾布置，得費多少精神！
她起身一禮，笑道：“就請……恭人修整布置了罷。”
連崔玨她都還只稱“崔翰林”，這就叫孟恭人“嫂子”好像有些早……
孟安然還是沒品出紀二姑娘這算什麽性子。
她先忙笑道：“姑娘太客氣了，何必還稱我‘恭人’？我比姑娘年長幾歲，如不棄嫌，請……先稱‘姐姐’罷？”
這話出口，她不免覺得緊張。
她只是前山東按察副使之女，現順天府丞之妻，若非崔家和安國公府結了親，她是不大當得起國公之女一聲“姐姐”的。
若二姑娘同大姑娘一樣傲氣，即便這聲“姐姐”叫出來，心裏也必不情願。
紀明遙也覺得她仍像“外人”一樣，客氣稱呼孟恭人是“恭人”有些怪。
早晚要是“一家人”……人家都主動示好了，她當然得趕緊接住。
人家還會幫她幹活呢！！
紀明遙忙笑喚一聲：“孟姐姐！”
孟安然被這一聲兒叫得渾身舒泰，也不禁改了稱呼，喚道：“二妹妹！”
溫夫人在旁含笑看著她們重見了禮，心裏卻不免回想起來，明達和孟恭人認識了足有半年，卻從未被孟恭人喚過一聲“妹妹”。
這自然……並非孟恭人的不是。
明達的“孟姐姐”叫得不算情願，孟恭人又怎好再進一步，稱她做“妹妹”呢。
現下正辦明遙的事，溫夫人便且不再想親女兒。
待兩人重又歸座，她便摟住明遙，對孟恭人笑道：“你倒別被我這二丫頭騙了！這丫頭滿口甜言的蜜語，其實最是會偷懶的！她聽見能讓你幫著布置屋子院子，心裏不知道多高興呢！”
崔家沒有長輩，只這一位嫂子，能算半個婆婆。明遙若能和孟恭人一直處得好，在崔家就更順當了。
見二姑娘被這般說了，還是靠在溫夫人肩頭抿唇笑，孟安然忙笑回道：“小姑娘家自然嬌養些，二妹妹年紀又還小，我看……是夫人望女成鳳，對二姑娘不免有些求全責備了！”
她心內自思，這算是溫夫人在為旁人的謠傳解釋嗎？
那二姑娘攆走奶嬤嬤……又是因為什麽？
溫夫人已又笑道：“隨你們怎麽說去！那修繕院落的事，就有勞你了。”
孟安然便忙道：“這都是應該的。”
她還要回家打點事務，又說幾句閑話，便辭了溫夫人的留飯，告辭回去。
溫夫人送她到院門，又令明遙好生送出去。
孟安然又怕二姑娘不願意。
但二姑娘自在挽上她的手，同路出去，一面笑著說些天時、花草的閑話，她便也不覺高興起來，問：“還不知道二妹妹最喜歡什麽花木？喜歡什麽樣的擺設？那院子到底是妹妹將來要住的，也得你喜歡才好。”
紀明遙想了想，笑道：“已經很勞動姐姐了，怎好再提東說西，請姐姐只管隨心布置，我信姐姐。”
不管“屬於”她的院落有多大、有幾個，她主要會住的也就三五間屋子。而“新房”一定會空著，準備放她嫁妝裏的家具，那其餘屋子就算再不合她的審美，也不算多大的問題。
還是那句話：
都有人幫忙幹活了，還挑三揀四的嗎？
只是紀明遙越推辭，孟安然反而越要問清楚。
推讓到了二門，軟轎已經備著，孟安然索性說：“等圖紙畫好了，動工之前，我把圖紙拿來給妹妹看。”
被人重視、尊重的感覺真的很好。
紀明遙便答應下來。
她叫碧月扶孟恭人上轎，笑道：“只是又要勞姐姐多跑一趟。下回姐姐過來，請一定要留下用飯，家裏廚子徽州菜、蘇浙菜、齊魯菜都做得不錯，還等姐姐再嘗嘗看做得正不正宗。”
孟安然祖籍徽州，亦是自幼在徽州長大，後隨父親到蘇浙、山東等地任職，直至出閣嫁到崔家。
她心裏便如春光照面一般暖，不由又從轎中半探出身子，笑道：“那就一言為定了？”
“一言為定！”
紀明遙目送她的軟轎行遠，才轉身回正院。
她將與孟恭人約定的事回報給太太。
溫夫人笑：“也好！還能讓你這個懶丫頭多用用心！”
她就讓明遙去預備下回孟恭人來的席面：“是你請人家，這份心要盡到，這可不能躲懶兒了。”
一頓飯換幾個月的操心，紀明遙當然不推諉，況且她也是真心想謝孟恭人。
但有了這件要緊的活，今天別的活是不是——
“行了你，去罷！”溫夫人還能不知道這丫頭想說什麽？
但她叮囑：“你回去別換大衣裳，我看一會崔玨還要來的。”
“好哦！”紀明遙行完禮就溜！
看了片刻她撒歡的背影，溫夫人便欲令管事們接著進來回話。
但這時，鏡月先走了進來，回道：“太太，大姑娘的藥熬好了。”
溫夫人臉上的笑意霎時便消失了。
“我去看看她。”溫慧看向女兒屋子的方向，起身時的動作卻有些凝滯。
她有一會沒動。
鏡月等也並不敢催促。
“今日事忙，你去看著她吃藥吧。”溫慧最終沒有站起來，只命鏡月說，“已經這麽大的人了，也該真正懂些事了。”
……
紀明達已經病倒了兩天。
昨夜她高燒已退，但身上還是虛乏無力，幾乎起不來身。她知道孟恭人來了，她想問這人平白過來做什麽……是不是來給二妹妹定婚期……但沒人敢告訴她，連奶嬤嬤都不同她說，只勸她“靜心養病”。
靜心、靜心……
外面流言紛紛，傳完了二妹妹和崔玨，只怕即將要傳是……她與溫從陽有了私情才和妹妹換親事。家裏祖母也病著，祖母的陪房幾乎都被爹攆走了，只剩了一兩個人……若不是娘攔著……爹還要罵她——
這讓她怎麽靜心！
但她頭昏昏的，眼皮發沈，眼睛越發睜不開……還是睡了一覺。
她又做了那夢。
夢裏，她正與崔玨爭吵。
崔玨不再是那副淡漠樣子。他眼含怒意，似乎正強壓著火。
他指責她說：“嫂子與大哥一同撫養我長大，於我有如親長姐一般。你非崔家子女，自有家人，也未受長嫂之恩，我不強求你同我一般敬重兄嫂，但請你也別太過輕慢於她！”
“我何曾輕慢過她！”她顯然甚有底氣，毫不相讓地回嘴，“她筵席預備的有不妥之處，我指明告訴她，就是輕慢於她？你也知道她是‘嫂子’，難道還要我哄孩子似的哄著她嗎？”
她越發氣壯，問：“還是叫我視而不見，只等著看你崔家丟臉？！”
她冷嗤一聲，等著看他還能說什麽。
崔玨卻收回了撐在案上的手。
他退後兩步，眼中又恢覆了冷淡。
“紀明達，”他毫無感情地叫著她的名字，“你是名揚京中的國公之女，難道從前對自家長輩、姊妹，也是這般態度嗎。”
“你自恃聰明，”他語氣疏離，“也別把別人全當成傻子。”
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昨日已和溫姨母議定盡量推遲婚期, 成婚尚早, 且不必為這等事憂慮。
上午如平常一般度過。
至正午，皇帝又賜給今日隨侍翰林午膳。
飯畢，崔玨與同僚一起往陛下面前謝恩。
皇帝又留他問了一句：“昨日匆匆去了安國公府, 是有什麽急事？”
“是因近日京中無稽流言不少，恐有損紀二姑娘清譽, 故與安國公夫人商議，推遲婚期。”崔玨答。
皇帝便道：“這些人成日不幹正事，只知碎嘴傳謠！”他便命身旁太監：“若知道在朝官員有誰平白議論崔家和安國公府，壞人名聲, 只管報給朕！朕也想看看都是些什麽人！”
崔玨謝恩道：“些許臣子家中小事, 本不敢勞煩陛下, 只是女子清譽要緊，臣便含愧領受了。”
皇帝笑道：“何需‘含愧’？你既為大周臣子，朕自該體恤關懷, 不令小人有所毀損。”
從前看崔玨雖才識過人、進退有度, 只是人過於年輕了，恐不夠穩重。但近兩日觀他在婚事上的行動考量，的確是個不卑不亢、少年老成、心懷恩義之人, 倒可以用他看看。
他略作思索, 便道：“既你婚期延後, 恰有一件差事給你。”
崔玨肅然靜聽。
皇帝道：“去年冬日北疆多地雪災, 朕雖派下欽差賑災，只恐尚有不到之處, 使民生不安。朕欲再派數人到受災地驗看，你便與鐘禦史一同到定涼去罷，一路好生習學討教、勿負朕之苦心。”
崔玨領命謝恩。
出宮後，他便至都察院尋見鐘禦史，請教出差諸事。
因兩日後便要離京，辭別鐘禦史，他又忙回家中，將此事告知兄長。
崔瑜不禁喜笑顏開：“竟想不到陛下如此栽培你！好、好啊！”
換了個親事，雖不能趕著叫阿玨成家，竟也叫他多了個機會！
崔瑜是做過外任的，忙叫親信人等去預備出門行裝，又挑了幾個常出門的仆從跟隨，又親手寫拜帖給鐘禦史，要提前謝他教導幼弟。
終於粗糙打點了大概，已在夜間。
崔瑜心中思索還有無遺漏處，忽想起因由在昨日之事，忙細問：“昨日是安國公府突然叫你去的，我回來得晚，也沒來得及問你。他家……真只是因流言，才叫你去商議婚期推後？”
紀家再要變動婚事，崔家可要不依了！
對皇帝，崔玨隱瞞了徐老夫人的謀算和紀二姑娘與溫家人相見一事。
對兄長，他亦然不提。
他只道：“正是因此。”
紀二姑娘的私事，不必讓兄嫂知曉。
她說——崔玨忽然想起——她說“家醜不可外揚”時的神情。
兄弟如此，崔瑜不好深究，也就不問了。
他便只說：“定涼遠在數千裏外，來回只怕不止數月，也該告訴你岳家一聲。”
崔玨道：“明日去說。”
夜色已深，崔瑜便回妻子院中歇息。
他與嫡妻孟氏成婚七載，已有兩個女兒，長女六歲，幼女三歲。
已在二更，兩個女兒都睡下了。
崔瑜同孟氏看過孩子們的睡顏，才相攜回房，商議道：“本以為會在秋日前辦阿玨的親事，便不及修繕大院落。如今再看，只怕婚期要到明春了，不如把西跨院都修整起來，給他成親吧。”
崔家雖早已交還開國時賞下的侯府，現下在京中的崔宅卻也不小，是個南北足有五進、東西各帶跨院、向北還有花園的大宅。
家中人口少，兄弟兩人的官位又只在正四品和正七品，都不算高。前歲崔瑜升任回京時便低調行事，且封了東跨院不住，他與妻女住正房，崔玨未成親，獨身住在西邊一處書房。
去歲崔玨專心讀書舉業，家裏不敢動工吵鬧。至今春他金榜題名，雖立刻與安國公府定了親事，卻也來不及大動工程。
與他商議後，崔瑜夫妻便只命將他書房後的院子細加修繕，以作新房，待新人進門，再慢慢修整其他院落。
現在是全來得及了。
孟氏先答應著，卻又說道：“只是當初說的，等弟妹進門再大修別的院子，也是怕咱們修的不合人家的意，到底是新婦居住，也要合她心意才好。我只怕咱們出力不討好。”
她說得崔瑜又猶豫起來：“我是看阿玨竟比從前在意這婚事……又恰有時間。照你說的，咱們該去問問安國公府。”
他笑道：“正是明日也要告訴他們府上，阿玨要出遠門了。”
孟氏才真正答應下來：“小半個月了，我也該去安國公府走動走動了。到底還是親家呢。”
她神色算不上好，崔瑜便忙問：“他家給過你委屈受了？”
“那倒沒有！”孟氏忙道，“安國公夫人真真是慈和大度，我沒有二話，只是他們家的老夫人……”
這話她也忍了多時了。
對著丈夫，她實話氣道：“我不喜歡！”
她出身不高，父親只做過按察副使，是因與公公同在一地為官，兩家才結了兒女親事。
徐老夫人——安國公老夫人——自是身份尊貴遠過於她，可她孟安然就該被人用鼻孔看嗎？
若是再無往來還罷了，偏偏崔家和安國公府也成了親家。家裏婆婆又不在了，她是長嫂，以後少不得多上安國公府的門，可一想到還要常見徐老夫人那張臉，她心裏就不舒坦！
“也虧得有安國公夫人在！”孟安然真情實意道，“不然，我看哪家的女眷都不肯與他家往來！”
崔瑜好笑又心疼地抱住妻子，嘆道：“終歸是我能為不足——”
“這與你能為、官位如何有什麽幹系？”孟安然打斷他的話，“若只有身份高才能得她正眼相待，我還不稀罕呢！”
崔瑜到底不舍得妻子多受委屈，便說：“明日也不必非要你去，我與阿玨過去便是了。”
罵過幾句，孟安然心裏已然舒坦不少。
她笑道：“該去還是得去呀，躲也躲不過一世。況且我該去的。”
她又說：“徐老夫人最多也只是給幾個冷眼罷了，真言語為難是沒有的。我又不是琉璃水晶做的人兒，那麽脆，當沒看見就行了。”
收拾一番躺在床上，想著兄弟的婚事，崔瑜又問妻子：“你看咱們弟妹……紀二姑娘，到底怎麽樣？”
不管哪位姑娘，他從阿玨嘴裏是一句都問不出來，只能從他行動、神色上窺見一二，也未必準。
還是得聽聽夫人的。
孟安然陷入思索。
“二姑娘啊……”
過了半晌，她卻只笑道：“總歸是溫夫人養出來的女孩子，我看錯不了！”
崔瑜等了半天，就等來這一句話，忙問：“就沒有別的了？”
“別的——”孟安然斟酌著，又只說出一樣，“二姑娘模樣是極好的！真是從沒見過那麽清麗又嬌媚的小姑娘，用古人的話說，就是‘淡妝濃抹總相宜’——但你是做大伯子的，怎好與你多說這個。”
崔瑜也的確不好多議論未來弟婦的樣貌，卻還是追問了一句：“那模樣是與阿玨極相配的了？”
“那是相配得很！”孟安然笑道，“她只需當地一站，整間屋子便都亮了——”
她霍然坐起來：“我明白了！！”
“你明白什麽了？”崔瑜忙問。
孟安然恍然道：“怪不得從前去安國公府，我總見不著二姑娘——原來是她生得太好了，只怕是、只怕是徐老夫人防著她與咱家人見面呢！”
“照這麽說……”她自言自語，“我聽見的那些話，也未必是真的了？”
“什麽話呀？什麽話？”崔瑜真是好奇得很了！
“說二姑娘生性憊懶……不敬尊長……”孟安然看著他說，“還有……因幾件小事就把奶嬤嬤攆走了，脾氣差得很……”
夫妻二人面面相覷。
過了有半刻，是崔瑜先開口，說：“都是一家的女孩子，何必在親家面前毀人名聲？是不是……有什麽誤會？”
“若真是‘誤會’，怎麽二姑娘長了如今十五歲，竟只有我聽見了這些話，別人都沒有？”孟安然說，“過年的時候我也問過幾家夫人，還有說他家大姑娘和二姑娘都被先皇後讚過的呢！”
她竟這麽簡單就被騙了……還險些真信了！！
“那也是親孫女啊！”崔瑜仍是不敢信。
“親孫女又怎麽樣？”孟安然說，“十根手指還分長短，老人家偏心的也多了。大姑娘是徐老夫人身邊養大的，那些話也都是我在安慶堂聽見的，管你怎麽想，我是覺得這話未必是真。”
崔瑜深深發愁道：“就怕真是真的，不是誤了阿玨一輩子嗎？”
這話孟安然就不好再駁了。
她便勸道：“你想想，溫夫人親手養大的孩子，就是再不好，應也錯不到哪去。何況還是阿玨自己見過的，你還說，他還更在意這婚事了呢！”
“我也正想這話！”崔瑜更愁了，“你說阿玨他……是不是被美色所惑才——”
“這可過了！”孟安然忙捂他的嘴，“人家好好的沒過門的小姑娘，怎好被你這般議論。再者，你這麽說，也是把阿玨給看低了。”
崔瑜想了想，把妻子的手拿開，嘆道：“這話雖沒意思：但當初就不該應安國公府的。”
他說：“阿玨這岳家可真糟心。”
再不睡就要睡不成了。
崔瑜懷著愁緒閉眼，孟安然也沒立時入睡。
不但大爺愁阿玨的親事，她也愁啊……
紀大姑娘人稱是滿京最端方有才的閨秀，無人不讚，她見了幾面，卻覺得人頗有傲氣，不似很好相與。
但傲氣並非女子的缺處，也或許是她與大姑娘還不甚相熟，多心多想了。
但不管是否為她錯看了人，紀大姑娘不會再來崔家。可紀二姑娘又究竟是個什麽性情？
崔家就大爺和阿玨兄弟兩個，一母所生的親兄弟，父母都不在了，大爺是“長兄如父”，與阿玨互相扶持至今，自然千好萬好。
可她與未來弟妹只是妯娌，將來至少十年內，家裏也只她們兩個女人。若未來弟妹是不好相與的，出身又尊貴，有國公府娘家做靠山，這崔宅裏，她和孩子們還能過安生日子嗎……
……
次日並非休沐，崔家兄弟兩個都要先去衙門，一早便是孟安然先帶了禮物到安國公府拜會。
府上四位姑娘，一位是從前快成她弟妹的，一位是將要做她弟妹的。聽見迎她的嬤嬤說，徐老夫人病著不見人，孟安然心裏先是一喜，卻又擔心，若紀大姑娘和二姑娘同在一處，她都該是什麽態度才不失禮、少尷尬，可到了溫夫人正房，只有三姑娘和二姑娘在！
看見溫夫人溫柔含笑的神色，孟安然立刻就覺得，一定是溫夫人為了免她為難，才沒叫大姑娘也在身邊！
她心裏更放輕松了不少，與溫夫人和兩位姑娘都見了禮。
溫夫人便叫三姑娘先去：“你先回房歇歇吧。”又叫一個丫頭送三姑娘回房。
孟安然稍覺奇怪：怎麽三姑娘回房還特特派了人送？自己家裏這樣……倒像是押送……人一般。
但這是人家的家事，又與二姑娘無關，孟安然自然沒多問，也沒深想。
寒暄兩句，她先將阿玨要離京一事講明，賠笑道：“他說前日已與夫人議定了婚期推後，我們還不知，陛下已先知道了。若有不妥之處，回去我告訴他哥哥，一定教訓他。”
她一面留心溫夫人的神態，一面更關註著紀二姑娘。
二姑娘……她努力從二姑娘的容色中抽離精神……二姑娘面上看不出太多，倒竟沒有絲毫遺憾不舍……難道、難道是在高興嗎？
孟安然先怔了怔，隨即便明白過來：
她再覺得崔家好，覺得阿玨是好親事，可女孩子只要過得不是太差，哪有甘心情願舍了自家，到人家做媳婦的？
就是她自己，出閣的時候也哭得昏天黑地。大爺再好，孩子們再貼心，她也還時常想家想爹娘呢。
何況一看便知，溫夫人一定疼愛二姑娘。
溫夫人欣喜笑道：“他能得陛下看重，這樣大的喜事，哪裏還教訓他？何況的確是前日說定了的：一則是為免去流言紛擾，二則，我們二丫頭年紀還小，我也舍不得，正好多留一年在家裏陪我。”
孟安然忙笑道：“果真如此，竟是兩相便宜了！多謝夫人體諒。”
這一節議定，她便說起修繕房舍的事：“我們先把西跨院都修整好，二姑娘來了便省了事，只是又怕不合二姑娘的心。”
說完，她等著溫夫人交代。
溫夫人看向紀明遙。
紀明遙……當然是認為，有人幫忙幹活還不願意嗎？！
前後好幾進院子，全要她自己收拾布置，得費多少精神！
她起身一禮，笑道：“就請……恭人修整布置了罷。”
連崔玨她都還只稱“崔翰林”，這就叫孟恭人“嫂子”好像有些早……
孟安然還是沒品出紀二姑娘這算什麽性子。
她先忙笑道：“姑娘太客氣了，何必還稱我‘恭人’？我比姑娘年長幾歲，如不棄嫌，請……先稱‘姐姐’罷？”
這話出口，她不免覺得緊張。
她只是前山東按察副使之女，現順天府丞之妻，若非崔家和安國公府結了親，她是不大當得起國公之女一聲“姐姐”的。
若二姑娘同大姑娘一樣傲氣，即便這聲“姐姐”叫出來，心裏也必不情願。
紀明遙也覺得她仍像“外人”一樣，客氣稱呼孟恭人是“恭人”有些怪。
早晚要是“一家人”……人家都主動示好了，她當然得趕緊接住。
人家還會幫她幹活呢！！
紀明遙忙笑喚一聲：“孟姐姐！”
孟安然被這一聲兒叫得渾身舒泰，也不禁改了稱呼，喚道：“二妹妹！”
溫夫人在旁含笑看著她們重見了禮，心裏卻不免回想起來，明達和孟恭人認識了足有半年，卻從未被孟恭人喚過一聲“妹妹”。
這自然……並非孟恭人的不是。
明達的“孟姐姐”叫得不算情願，孟恭人又怎好再進一步，稱她做“妹妹”呢。
現下正辦明遙的事，溫夫人便且不再想親女兒。
待兩人重又歸座，她便摟住明遙，對孟恭人笑道：“你倒別被我這二丫頭騙了！這丫頭滿口甜言的蜜語，其實最是會偷懶的！她聽見能讓你幫著布置屋子院子，心裏不知道多高興呢！”
崔家沒有長輩，只這一位嫂子，能算半個婆婆。明遙若能和孟恭人一直處得好，在崔家就更順當了。
見二姑娘被這般說了，還是靠在溫夫人肩頭抿唇笑，孟安然忙笑回道：“小姑娘家自然嬌養些，二妹妹年紀又還小，我看……是夫人望女成鳳，對二姑娘不免有些求全責備了！”
她心內自思，這算是溫夫人在為旁人的謠傳解釋嗎？
那二姑娘攆走奶嬤嬤……又是因為什麽？
溫夫人已又笑道：“隨你們怎麽說去！那修繕院落的事，就有勞你了。”
孟安然便忙道：“這都是應該的。”
她還要回家打點事務，又說幾句閑話，便辭了溫夫人的留飯，告辭回去。
溫夫人送她到院門，又令明遙好生送出去。
孟安然又怕二姑娘不願意。
但二姑娘自在挽上她的手，同路出去，一面笑著說些天時、花草的閑話，她便也不覺高興起來，問：“還不知道二妹妹最喜歡什麽花木？喜歡什麽樣的擺設？那院子到底是妹妹將來要住的，也得你喜歡才好。”
紀明遙想了想，笑道：“已經很勞動姐姐了，怎好再提東說西，請姐姐只管隨心布置，我信姐姐。”
不管“屬於”她的院落有多大、有幾個，她主要會住的也就三五間屋子。而“新房”一定會空著，準備放她嫁妝裏的家具，那其餘屋子就算再不合她的審美，也不算多大的問題。
還是那句話：
都有人幫忙幹活了，還挑三揀四的嗎？
只是紀明遙越推辭，孟安然反而越要問清楚。
推讓到了二門，軟轎已經備著，孟安然索性說：“等圖紙畫好了，動工之前，我把圖紙拿來給妹妹看。”
被人重視、尊重的感覺真的很好。
紀明遙便答應下來。
她叫碧月扶孟恭人上轎，笑道：“只是又要勞姐姐多跑一趟。下回姐姐過來，請一定要留下用飯，家裏廚子徽州菜、蘇浙菜、齊魯菜都做得不錯，還等姐姐再嘗嘗看做得正不正宗。”
孟安然祖籍徽州，亦是自幼在徽州長大，後隨父親到蘇浙、山東等地任職，直至出閣嫁到崔家。
她心裏便如春光照面一般暖，不由又從轎中半探出身子，笑道：“那就一言為定了？”
“一言為定！”
紀明遙目送她的軟轎行遠，才轉身回正院。
她將與孟恭人約定的事回報給太太。
溫夫人笑：“也好！還能讓你這個懶丫頭多用用心！”
她就讓明遙去預備下回孟恭人來的席面：“是你請人家，這份心要盡到，這可不能躲懶兒了。”
一頓飯換幾個月的操心，紀明遙當然不推諉，況且她也是真心想謝孟恭人。
但有了這件要緊的活，今天別的活是不是——
“行了你，去罷！”溫夫人還能不知道這丫頭想說什麽？
但她叮囑：“你回去別換大衣裳，我看一會崔玨還要來的。”
“好哦！”紀明遙行完禮就溜！
看了片刻她撒歡的背影，溫夫人便欲令管事們接著進來回話。
但這時，鏡月先走了進來，回道：“太太，大姑娘的藥熬好了。”
溫夫人臉上的笑意霎時便消失了。
“我去看看她。”溫慧看向女兒屋子的方向，起身時的動作卻有些凝滯。
她有一會沒動。
鏡月等也並不敢催促。
“今日事忙，你去看著她吃藥吧。”溫慧最終沒有站起來，只命鏡月說，“已經這麽大的人了，也該真正懂些事了。”
……
紀明達已經病倒了兩天。
昨夜她高燒已退，但身上還是虛乏無力，幾乎起不來身。她知道孟恭人來了，她想問這人平白過來做什麽……是不是來給二妹妹定婚期……但沒人敢告訴她，連奶嬤嬤都不同她說，只勸她“靜心養病”。
靜心、靜心……
外面流言紛紛，傳完了二妹妹和崔玨，只怕即將要傳是……她與溫從陽有了私情才和妹妹換親事。家裏祖母也病著，祖母的陪房幾乎都被爹攆走了，只剩了一兩個人……若不是娘攔著……爹還要罵她——
這讓她怎麽靜心！
但她頭昏昏的，眼皮發沈，眼睛越發睜不開……還是睡了一覺。
她又做了那夢。
夢裏，她正與崔玨爭吵。
崔玨不再是那副淡漠樣子。他眼含怒意，似乎正強壓著火。
他指責她說：“嫂子與大哥一同撫養我長大，於我有如親長姐一般。你非崔家子女，自有家人，也未受長嫂之恩，我不強求你同我一般敬重兄嫂，但請你也別太過輕慢於她！”
“我何曾輕慢過她！”她顯然甚有底氣，毫不相讓地回嘴，“她筵席預備的有不妥之處，我指明告訴她，就是輕慢於她？你也知道她是‘嫂子’，難道還要我哄孩子似的哄著她嗎？”
她越發氣壯，問：“還是叫我視而不見，只等著看你崔家丟臉？！”
她冷嗤一聲，等著看他還能說什麽。
崔玨卻收回了撐在案上的手。
他退後兩步，眼中又恢覆了冷淡。
“紀明達，”他毫無感情地叫著她的名字，“你是名揚京中的國公之女，難道從前對自家長輩、姊妹，也是這般態度嗎。”
“你自恃聰明，”他語氣疏離，“也別把別人全當成傻子。”
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