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毒打

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毒打

溫從陽沒敢聽長輩們的回答。

他踉蹌跑回自己房中,不顧滿院下人驚慌的神色,“砰”地一聲摔上房門。

李如蕙就在他身後,險些被門擦著,還一路跑得幾乎沒了命,氣都差點上不來。但她一點也不覺得害怕,心裏只有高興。

大爺不會娶紀二姑娘了!

紀大姑娘和大爺互相看不上眼,那她、她不就——

不是大爺喪魂落魄地從她身邊走開了,李如蕙幾乎沒忍住笑出聲。

溫從陽扶著墻挪到椅子旁邊,一下就癱在了上面。屋裏的丫頭婆子茫然相望,想上來勸解,又不知才一兩刻鐘功夫,到底發生了什麽事。眾人不敢問大爺,便都看如蕙姑娘。

李如蕙攥著胸口對她們搖頭,咬唇嘆出一聲:“先別問了……讓大爺自己安靜坐一會吧。”

太太和姑太太一定會追過來看。

她得表現得好些。

李如蕙便不用眾人,先親手倒了杯茶放在溫從陽手邊,又蹲下身半跪著,伸手替他順氣,口中輕聲勸道:“大爺先別自己生悶氣,到底怎麽樣,還是問過老太太和太太再說啊。老太太、太太一向最疼大爺,姑太太也快把大爺當親兒子看,有什麽事不能商量?倒是大爺才說了一句話,就這麽賭氣走了,反叫老太太和太太擔心。大爺還是——”

房門被推開。

溫夫人與何夫人看見的,便是溫從陽的色如死灰、李如蕙的耐心勸慰,和其餘人的手足無措、不說不動。

何夫人便先罵了一句:“養你們都是白吃飯的!”又忙進去拉住兒子的手,急著罵道:“你這孩子,差點把老太太嚇壞了!你姑媽來了,你也不說問句好就使臉子走了?還不快給你姑媽賠罪!”

溫夫人心裏五味雜陳。

她想勸一勸侄子,又不知從何勸起。孩子從小喜歡明遙,也是她們做長輩的先暗示了兩個孩子會成親,現今卻又換人,到底是言而無信了。可她也著實沒了別的辦法……

何夫人說不動兒子,急得上手揪他的耳朵。溫從陽吃了一疼,眼睛動了動,瞧見姑媽在,立刻起身走過去!

“姑姑!姑姑!姑姑!”

他撲倒在姑母身前,抖著手攥住姑母的裙子,聲音沙啞:“不是說好了……是遙妹妹嗎?”

溫夫人還沒開口,何夫人又更急了:“誰和你說好了是二姑娘?你這孩子,自己會錯了意,怎麽反怪到你姑媽身上?”

溫從陽楞住了。

他想說從去年春天到昨天為止,明明所有人的意思都是他會和遙妹妹成親,連兩家的下人都人人清楚。可他想說出實證,卻發現的確……根本沒有人明明白白地對他說過:你會娶安國公府紀家的二姑娘!母親沒有,祖母沒有……連姑母也沒有!

怎麽會這樣?

趁兒子還在楞神,何夫人忙把姑太太請出屋外,賠罪道:“從陽小孩子家,叫我們平常慣壞了,竟不知道好賴輕重,真是越大越糊塗了!他一時犯渾,請姑太太別放在心上……姑太太只管放心,他明兒就能明白過來,下一個吉日,這裏一定到安國公府提親!”

溫夫人無話可勸,只能說:“辛苦嫂子了。”

“哎呦,什麽辛苦……這哪兒是姑太太的不是呢……”四下看了看,何夫人點兩個體面媳婦先送姑太太回老太太那去,“我得說說這臭小子!還要請姑太太替我和老太太告罪。”

溫夫人回到了母親身邊。

張老夫人三十三歲才得了她,她是家中幼女幼妹,唯一的女孩子,兄長比她了大十一歲,嫂子看她也和親妹妹差不多,在閨中受盡了寵愛,偏偏所嫁非人。雖然現今尊榮無缺,身為國公夫人,除非見到皇親國戚,否則在外幾乎不用低頭,可生活又哪裏這麽簡單。

明遙長大前,每每只有回到娘家,她才能感到片刻放松。

可若明達與從陽的婚事當真不順……今後再回到娘這裏,她……還有臉面再見哥哥嫂子嗎?

溫夫人稍微對娘吐露了擔心。

但張老夫人笑道:“從陽只是一時的年輕意氣罷了,你不用太懸心。誰年輕不犯傻?像你……當年還覺得不難忍婆婆刁難、丈夫花心,和我誇下海口……可慧兒啊,這些年,你過得不舒心,娘如何不清楚……”

她說著收了笑,心疼摸著女兒的臉。

“那不也是……為了避選太子妃妾嗎。”溫慧反而笑了,低聲說,“先皇後的父親還是齊國公呢,也與陛下情分平常,直到齊國公去了,才終於得了六殿下,好光景也不長,人才三十四就走了,沒能看見六殿下長大……”

大周開國封賞功臣,共封六國公、二十一侯、三伯,其中,只有鎮國公府、安國公府和八家侯爵為世襲罔替之封。

但開國未及十年,便有三國公、十四侯爵和兩伯爵卷進了謀反案裏,有些被滿門抄斬甚至夷了三族,有些是本人斬首,還留得了家小,還有少數幾個只是除爵奪官,未傷及性命。

那一年後,京中只剩安國公府、齊國公府和理國公府三家國公府邸。

齊國公府與理國公府一樣都是降等襲爵。但二十年前,齊國侯率軍收覆了南越,先帝又加封他為齊國公,其女鄧氏被選為太子妃。

九年前,今上登基,太子妃自是被冊為皇後。

又三年,齊國公病逝,鄧皇後不久便得了一胎,生下六皇子。

今上終於得了嫡子,自是國朝歡慶的大喜事。可生育損害了皇後的身體,不過三四載,她便撒手人寰。

溫慧與鄧皇後在閨中時性情不大相合,關系便不算太好,是各自成婚後,往來才多了些。溫夫人因此深知鄧皇後多年在公婆、丈夫、寵妾之中的艱辛,幾乎多過她的十倍。有時她深夜自苦,想到一國之母亦免不了尋常女子的心酸……也覺可憐可嘆。

“可惜我與淑妃娘娘素無交情,也沒借口入宮看望六殿下……”

鄧皇後仙逝之後,便是劉淑妃掌六宮事。

劉淑妃宮人出身,與陛下相伴已逾二十年,聖寵未見稍衰。陛下共七子五女,有四子兩女為劉淑妃所出,皇長子今已弱冠,得封秦王,於二月入戶部習學,顯然陛下有意儲位……

溫慧問母親:“哥哥嫂子近日可問過齊國侯嗎?”

齊國侯是鄧皇後的幼弟,今年才二十有三,由鄧皇後生前做主,娶了宮中三皇子的姨母、即李賢妃的幼妹、也即工部尚書之女。

“你也知道咱們家男人的性子,”張老夫人笑道,“你哥哥才不想摻和這奪嫡的事呢,他躲著齊國公府還來不及,還去問嗎?倒是你老爺,向來有心,他是個什麽意思?”

“我不清楚……”溫慧也疑惑起來,“偶爾聽他言語裏,倒像是一心要勸諫陛下立嫡,可他又不說讓我多親近鄧家……”

張老夫人便道:“他那心眼子比八百個還多!你便厭他,也多盯著些,別叫他弄出禍事,難免牽連了你呀!”

……

和母親兄嫂用過晚飯,溫夫人方才回府。

送走妹妹,理國伯立刻就沈了臉。他殺到兒子房中,把人從床上揪起來,對著臉便是一巴掌:“我打死你個不知好歹的東西!”

看兒子挨了打還是楞楞的,也不說話,他更怒道:“明達是你親表姐,是你姑姑的親女兒!你混賬不上進也就罷了,如今竟連親疏遠近都不分,只為你姑父妾出的孩子不要親表姐,豈不是傷了你姑姑和你祖母的心?你不吃不喝,做出這幅樣子,又是給誰看?!”

何夫人緊趕慢趕才跑過來,還沒站穩,便看見兒子歪著身子跪在地上,臉已腫了半邊。她忙叫女兒的奶娘快把姑娘帶走,便上去拽丈夫的衣襟:“老爺,好好的喜事,有話你慢慢說呀,動這麽大的火——”

“都是你們慣的!”理國伯一把扯開夫人,“你看他這副樣子,家裏還‘喜’什麽‘喜’!”

“老爺……父親!”溫從陽卻膝行向往日躲避不及的父親,磕頭央求,“父親,就讓我再問問姑母吧……讓我再——”

“你還想問什麽廢話?!”理國伯一腳又踹在兒子肩膀上。

溫從陽撲倒在地。

雖然並未喊痛,但他面色扭曲,額角冷汗直冒,顯然是疼得很了。

何夫人忙與丫頭婆子們又是拉,又是勸,都急得額頭出汗。但溫從陽被踢打得蜷起身子,也不肯說出一句服軟的話。何夫人今天雖然高興,也不是沒有遺憾,心疼兒子要娶不到喜歡的姑娘了,可見他竟這樣,她真是慶幸還來不及,哪裏還遺憾什麽!

還沒成親,就能為了她這樣,真成了親,豈不真把爹娘長輩全都忘了!

兒子這般的犟,理國伯也越打越氣。他手上腳上漸漸沒了輕重,又兼氣上頭頂,眼前一花,一眼沒看準,腳便往兒子心口踹了上去。

何夫人驚叫一聲,忙要以身去攔,卻有人比她更快。

李如蕙撲到太太和大爺身前,用胳膊擋住了這一下。

只聽一聲脆響,她人已昏死過去。

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