第七章 獨木亦行
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第七章 獨木亦行
張姨娘見過李軫出來，越想越喜上眉梢，轉頭到了李纖纖院子裏。李纖纖正靠在窗邊煮茶，煙霧繚繞，讓那張皓白的面容也變得朦朧。
秋月送上八瓣盤，各色零嘴兒小吃堆得像小山一樣，張姨娘邊喜滋滋地嗑瓜子兒，邊說：“還是你二姐有出息，原本只當我這輩子就這樣了，只能在那位手下憋屈地過活罷了，不想有這福氣。主要還是我會生，生了你倆這花容月貌的孩子，往後什麽好日子過不得？”
張姨娘甚是歡喜，李纖纖無所謂笑了笑，將砂壺裏面的殘茶倒出來：“可不是嘛，好日子還在後頭呢。只是姨娘也得想一想，二姐這樣不明不白地跟著大哥，又能好多久？”
“我還用得著你提醒我這個？”張姨娘頗為自傲，“自然是要趁著如今難得，多謀些好處，況且你大哥已經答應了我。”
“答應了什麽？”
“你別急，過些日子就知道了。”只是想想李軫點了頭，張姨娘就歡喜得不能自已，“我也要勸你一句，如今那姜家二公子跟你大姐已經是板上釘釘了，你趁早跟他斷了來往，難不成你還想去給他做妾？”
李纖纖扁扁嘴，慢條斯理地分起了茶：“做妾有什麽不好？姨娘你可吃過什麽苦頭？我也不是個笨的，總不至於過得比你還不如。”
張姨娘被這話驚了一驚，仔細揣摩了一會兒她的臉色：“還是做正頭夫人好，叫你二姐去求求大爺，給你選個高門大戶又有什麽難處？”
“難不成我這一輩子就只能求人？我又比她差什麽？我可用不著看人家臉色過日子。”李纖纖嗤了一聲，臉色難看。
張姨娘有些恨鐵不成鋼地說：“各人有各人的運道，誰讓你不是從夫人肚子裏出來的，你要也是嫡出的姑娘，自然有好前程。”
李纖纖冷笑一聲，意有所指道：“姨娘你若想長長久久地過好日子，還不如幫忙想辦法穩住大哥，你瞧瞧，”她指了指桌上的茶果點心和屋裏新換的裝飾，“這些都是柱子叫人送過來的，咱們以前哪有這些待遇？”
李軫知道李楚楚關心姨娘和李纖纖，為了討她開心，也叫人關照這邊一二。
李纖纖道：“咱家攢了多少家財，咱們何嘗見過一二？你倒是把我嫁出去了，二姐又是個萬事不上心的，如何能有咱們母女的一分好處？”
…………
母女倆言談之間都是不屑，秋月在外頭嚇得臉色煞白，戰戰兢兢地看著如月，不知如何收場。
如月擡頭嘆了口氣，喃喃道：“這到底有什麽值得的？”她微微轉頭笑著看秋月，“不用怕，我這就走了，只當我沒來過。”
秋月感激不盡地點點頭，她自然不能叫裏頭的人知道如月過來聽墻腳，多一事不如少一事。
如月悶頭往回走，越想越替李楚楚不值。一個娘肚子裏出來的，張姨娘方方面面都替三姑娘考慮到了，怎麽就能對二姑娘那樣苛刻？簡直連個撿來的都不如，不過就是仗著二姑娘心軟又重親情罷了。
李楚楚叫了如月好幾聲，那頭才聽到動靜。李楚楚微微笑道：“做什麽一副不高興的樣子？我喊你也沒聽見，可是外頭有人得罪了你？”
如月搖搖頭，看了李楚楚好幾眼。李楚楚道：“有什麽話直說就是了，我雖然多有不濟，也能替你做幾分主，還能叫人把你欺負了去？”
“哪裏是什麽人欺負了我？”如月便幾句講了方才的事，小聲道，“我就是替姑娘你不值罷了。”
李楚楚久久沒動，只是盯著地上的毯子。如月也瞧不出來她是傷心還是不傷心：“姑娘你若心裏難受，就跟奴婢說說。”
“有什麽難受的？早就習慣了，終究是無緣罷了。”李楚楚嘆息的聲音空洞得很，透著一股子無奈。如月聽著都難受。
主仆兩個誰也沒有說話，門外一個小丫鬟探進來半個腦袋，聲音細細的：“如月姐姐，張姨娘來了。”
如月看向李楚楚，李楚楚指尖撐著下巴，淡淡道：“請進來吧。”
張姨娘絕口不提李纖纖跟她要求的事，東拉西扯地寒暄了一會兒，試探地問道：“大爺可曾跟你說過李家的家產？如今這樣的好機會，你可得為自己打算，往後若有什麽變故，也不至於什麽都沒撈著。”
李楚楚擡起眼眸，黝黑的眸子透出一股沈靜，張姨娘見了竟然有些心虛：“我這還不是為了你好？你妹妹嫁出去，我好歹也成了這個家的二夫人，你倒是如何？”
“什麽二夫人？你要當二夫人？”李楚楚嘴角抿成直線，竟然有些鋒芒地直視張姨娘。
張姨娘不想一時說漏了嘴，片刻的慌張過後，很快鎮定了下來：“大爺已經答應了我，提我做李家的二夫人，這樣於你也有個靠山不是？我可都是為了你。”
李楚楚腦子裏亂成了一團，對於張姨娘的利弊分析一句也沒有聽進去，張姨娘囑咐的趕緊給李纖纖找一戶好人家嫁出去，也沒有入心。
晚些時候，李軫回來，脫了外袍交給如月。如月猶豫道：“姑娘在裏頭坐了半日，還沒吃飯呢。”
李軫挽袖子的動作頓了頓：“誰來過？”
“張姨娘。”
“下去備飯。”
李軫撈起簾子，李楚楚背對他坐著，分明是十分柔弱的人，此時看上去卻十分強硬。
“怎麽了？”他輕輕將人擁進懷裏，耳鬢廝磨，溫柔至極，“為什麽沒吃飯？我也沒吃，這會兒餓得有點難受。”
李楚楚轉頭看了他一眼，準備喊如月，李軫握住她的手：“已經吩咐了，你陪我吃一點。”
如月將食盒放在小桌上，滿滿地擺上一桌子吃食，李軫吃得很快，看來是餓極了。
李楚楚停了筷子，問道：“這麽著急回來做什麽？好歹在外頭吃一點。”
“我想著回來陪你吃，你一個人吃得少。”他淡淡道。
“又不差這一次兩次。”李楚楚的心頭又有些堵了。
李軫笑了笑，放下碗，看著李楚楚給他盛湯，眉宇間盡顯溫柔：“大概是你這裏舒服些，和你在一起不管幹什麽都不會膩。一幅字臨十遍八遍，一本書翻到爛我也覺得舒服。”
李楚楚不接話，李軫也不再說，這頓飯後半截只能聽到勺子碰到碗發出微弱的叮聲。
如月將東西收下去，李楚楚深吸口氣，倒了杯茶，說道：“我有件事想問你。”
李軫靠在椅子裏看書，聞言，擡頭看向李楚楚。
李楚楚道：“今日姨娘過來，說你答應讓她做李府的二夫人。”
李軫沒說話，竟然有些默認的意思。
李楚楚盡管心裏焦灼，面上卻仍舊保持著平靜：“父親在的時候都沒有提過，這麽多年過去，她對李家有什麽功德奉獻能獲得這份殊榮？面對夫人你怎麽說？族長來問又怎麽回答？傳出去了外人怎麽看？李軫，你糊塗了？”
這是她第一次叫他的名字，李軫看著李楚楚在地上走來走去，一連串的質問砸下來，又夾著氣急敗壞的意味，他竟然有些愉悅的感覺。
“不過一個虛名，擔著又如何？”他很是無所謂。
“什麽虛名？既然同為夫人，她若跟母親爭奪中饋，或者代表你去外頭交際，打著李家的旗號做出什麽來，又如何？本就樹大招風，你還嫌自己死得不夠快，還嫌後宅不夠亂？”她狠狠地盯著他，眼眶發紅。
怎麽他就想幹這樣吃力不討好的事，既得罪舅家，又得罪李氏宗族，他瘋了嗎？
其實李軫為著什麽，她心裏何嘗不明白？可因為太過明白了，所以她要不起，還不清。
李楚楚的眼淚翻出眼眶，仿佛砸在他心上。李軫濃眉如劍，面上含笑，無奈地哄她：“我既然決定了，自然會處置得妥妥當當，你不用擔心。”
“我不需要。”李楚楚氣道。她本意是想勸他，唯恐適得其反，溫和地說道，“縱使有天大的理由，傳出去也只會惹人非議。一旦多出來個二夫人，這個家便永無寧日了。”
他那麽忙，這陣子又在整備軍隊，外頭不知多少人盯著。她再無情，也將他的疲憊看在眼裏。
李軫扶住李楚楚肩膀，說：“我只是給張姨娘一個保障，母親總不能再過分為難她，你不是最擔心她嗎？”
“我憂心她是我的事，不用你將自己坑得不忠不孝。”她冷起一張俏臉。
她分明是在撒潑，李軫卻笑了，眼底的柔光滿得快溢出來：“阿楚，你擔心我是不是？你怕我為難，即使這樣一張保命符也不敢要。”
她的手撐在他胸前，淚水洗過的眼睛泛著火光：“誰擔心你了？府裏絕不能多個二夫人，後院起火有多嚴重，你比我清楚。”
李軫“哦”了一聲，大馬金刀地坐回去，傲然道：“多少次一腳踏進鬼門關，我還不照樣好好的，一個二夫人能把我如何？”
“李軫，我是認真的。”李楚楚要給他無所謂的態度氣死了。
“阿楚，你膽子大了，敢直呼兄長名諱。”他“哼”了一聲，眼睛瞇了瞇。
李楚楚揪住他的衣領：“不行，我不同意，你不能這樣。”
李軫摟著她的腰，既感慨又無奈道：“好阿楚，說一句在乎我、擔心我就這樣難嗎？”
李楚楚埋著頭，良久不語，半晌小聲道：“人心貪婪，給了在乎就要喜歡，有了喜歡又渴望愛你，愛了你又貪心全部。”而她最給不起的就是回應，踏出一步便是萬劫不覆。
李軫捧住她的臉，眼睛緊緊盯著她，仿佛要將人吃入腹中，沙啞的嗓音裏有著求而不得的渴望：“那就給我啊，給我好不好？你明知道我想要，想要得要命。”
李楚楚不作聲，扭開頭，不肯直視：“你答應我，不能有二夫人。”
李軫輕呼出氣，開解自己，她已經在乎了，他要的不多，還求什麽呢？
平嬤嬤等在門前，看到李楚楚從月洞門出來，迎上去客氣地笑了笑：“姑娘來了，大姑娘在後頭等著呢。”
“有勞嬤嬤。”李楚楚雙手疊著，欠了欠身。
李夫人宴請周夫人母女，李湉湉早將周敏和邱書慧叫到後堂小客廳說話。
還沒進門，裏頭說笑的聲音便傳出來。周敏自來愛跟李湉湉鬥來比去，從小較勁兒到大，前些時候得知李湉湉許了那樣一戶好人家，很是頹然了些。
為免李湉湉跟她炫耀，她躲了許久，偏偏從周夫人話頭裏得知李夫人相中了她，於是鬥志昂揚起來，雖然不屑於討好李湉湉，但她也懂得暫時避其鋒芒。
李湉湉支起手，從發髻上撫過：“家裏商行上月從京都回來，哥哥特意囑咐，給我帶了這支赤金牡丹扇釵，瞧著可還行？”
茂密齊整的飛仙髻，富貴花紋的首飾，只既然用了掌盤大的金飾，就不必在鬢發上墜雲紋篦，失了自然簡單，過於匠氣雕琢。看破不說破，周敏自衣下抽出白紡綢繡黑蝴蝶的手絹，掩住嘴笑道：“知道將軍疼你，我沒好兄長，你就會顯擺給我看。”
有李軫這樣年輕有為、手握兵權的哥哥，一直是李湉湉勝過眾人的地方，她笑道：“有什麽稀罕的？你若喜歡，等他們再去，知會一聲，京都什麽流行的樣式沒有？”
若叫周敏拿李湉湉的手軟，往後處處捧著她，那是萬萬不能。只是一想到母親的話，若想進李家的門，李湉湉不但不能得罪，還得好生穩住，周敏便不好落她面子。
邱書慧瞧兩人捐棄前嫌，你好我好地擺出一副虛偽樣子，便一陣牙酸。她心裏暗恨，分明是她先相中的李家，說好了幫忙，她的好表妹倒自己巴結起李湉湉了。她“撲哧”笑道：“表妹先兒還跟我說過，只有那些沒什麽根基的破落戶，點子見識沒有，穿的戴的使勁兒堆金聚銀，只怕不能顯出他家的富貴。”說完她的眼神往李湉湉頭上斜瞅一眼，“我不是說湉妹妹，你們瞧瞧，二姑娘這一身青蔥的顏色，配上頭上這清淡的海棠玉簪，倒難得清極雅極。”
李楚楚看了邱書慧一眼，後者仿佛沒察覺有什麽不對，仍舊癡癡地笑。周敏和李湉湉早變了臉色，事已至此，解釋反倒欲蓋彌彰，周敏淡淡道：“表姐何必狹隘至此，殊不知再美的裝飾給街上那些乞兒，也不過是明珠暗投。反過來，真正的美人，就是披麻布著粗棉，也叫人過目難忘。湉湉品貌難得，只有她方不辱沒這一身錦繡。”
邱書慧嘴皮扯了扯，也不敢過分得罪李湉湉，便閉上了嘴。李楚楚遭了這一場無妄之災，唯恐邱書慧再拉她作筏子刺人，坐了會兒就從後頭長廊下去，七拐八拐，拾階躲進樓館。
後臺臨著小湖，長廊圍繞，流水清幽幽的，成串的鯉魚躥過，游進岸邊的蘆葦蕩。小溪是從外頭引進來的，潺潺的細流註進池子。李楚楚將魚食一分為二，扔進湖裏，魚兒一閃而過，沒了蹤跡。
她正專註著自己手頭，連身後來了人也沒發覺，因此被人一把攬進懷裏時，被嚇了一跳。
“是我。”
熟悉的嗓音，熟悉的懷抱，李楚楚輕籲口氣，可嘴上偏偏和他作對：“是旁人倒罷了，是你才叫人害怕。”
“嗯？”李軫有些不滿，含住嘴邊嫩白的耳垂用虎牙尖磨了磨，“我又是什麽惡人，還讓你避如蛇蠍了？阿楚，好好說，想好了再說。”
耳朵燒紅，暖色如滴入水中的紅墨暈染開，李楚楚“哼”了一聲，小聲道：“人來人往的，給人看見了。”
“那沒人的地方，你就依我了？”
李楚楚的臉也開始發燙，李軫摟著人，鉆進館裏深處，繼續發難：“阿楚還沒回答我。”
這地兒雖時常沒人來，但也令李楚楚膽戰心驚。高大的身軀壓下來，將嬌小的倩影籠罩得一絲不露。李楚楚惱了：“就是奸惡之人也有懼怕的時候。誰會像你？軟硬不吃，油鹽不進。”
李軫埋下頭，抵在她額頭上，低聲笑道：“不對，你說得不對。”他頓了頓，聲音含了一絲玩味，“誰說我不吃軟的？”
李楚楚反應好一會兒，想拒絕時已然來不及。
直到時間過去許久，李楚楚閉上眼睛，靠在李軫身上，任由他打理妥當。
“我送你回去？”饜足的聲音略顯沈啞，格外誘人。
“前頭在宴客，我還得過去。”此時李楚楚的喉頭幹得厲害。
“不去了，你也不喜歡。”他軟軟地蹭著她的鬢角，溫存至極。
李楚楚搖搖頭，禮不可廢，她也不想把把柄遞人手裏找不自在，李軫便半扶半抱地將李楚楚送到外頭。
如月早已候著，李楚楚理了理衣裳，扶了扶鬢發，橫了李軫一眼，丟下他在後頭悶悶地笑著，去了上院。
吃完飯，李夫人喚人將李軫請來，隆重地將周家母女介紹了一番，尤其表現出對周敏強烈的喜愛。她拉著周敏的手關懷備至，意有所指道：“也不知我有沒有這個福氣，敏敏這孩子不錯，您若給了我家，便是我親女兒，斷斷不能委屈她。”
周夫人喜上眉梢，李家雖有這個意思，卻未遣媒人來，自家也不好上趕著提及此事，她只是淡淡地笑著不接話茬兒。
李軫坐在下首，修長的袍子包著精瘦的腰桿，淩厲的氣勢內斂，如巍巍雄山捉摸不定。他語調輕慢：“那母親恐怕沒那個福分，兒子覺得唯有妹妹那樣世間難尋、獨一無二的方能入眼。”
雖然覺得哥哥誇得人臉紅，李湉湉卻極受用，她歡呼一聲，抱住李軫袖子，跟兄長親熱得不行。
李夫人霎時沈了臉色，順著李軫的目光，陰陰瞪了李楚楚一眼。周夫人母女訕訕的，也鬧不明白這小將軍是在開玩笑還是在婉言拒絕。
送走了客人，李夫人狠狠摔了幾尊上好的綠玉杯。後聽平嬤嬤說李纖纖求見，她本不想見，可想了想，又喚了她進來。
張姨娘等了李楚楚一日，得知她在李夫人處待客，只好暫且按捺著性子等著。晚些時候宴會散了，她忙出了門，在李楚楚院子門口堵住人。
如月本想上前去，讓張姨娘明兒再來，李楚楚攔住了她。她也明白張姨娘為著什麽來找她，橫豎有一場氣要生，躲不過去。
避開了人，張姨娘憤憤道：“你是如何想的，你可還是我肚子裏爬出來的？我若成了二夫人，少不了你的好處。我也不指望你們姐妹給我掙多少尊榮，我自己可以爭取來的。你趕緊去給大爺交代清楚，他答應了我的事還輪不到你插手。”
李楚楚揣著袖子，立在覆廊下，晚秋的森涼氣息升騰起來籠罩在周身，她的聲音裏也沒一絲暖氣：“姨娘說笑了，說是不靠我，若真沒我，你這二夫人又有誰會在意？”
得知李楚楚拒絕提她當二夫人，張姨娘氣得七竅生煙：“了不得，我十月懷胎，沒有功勞也有苦勞，生了你出來就是給我添堵的？姑娘如今大了，不將我這親娘放在眼裏，早知你我生疏成這樣，當初哪怕得罪夫人我也將你留在身邊。只恨我沒個好出身，也鬥不過人家，可憐見的，竟親生閨女也不待見了。”
張姨娘如今倚仗李楚楚的地方多著，不敢得罪她，只能挾著生育之恩，擺擺苦處，逼李楚楚不阻攔她罷了。
誰知她說了半日，嘴皮都說幹了，李楚楚卻不為所動。張姨娘真的急了：“咱們母女一體，我若地位高了，於你有利無害，你倒是怎麽想的？”
李楚楚轉過臉來，說道：“這件事姨娘不必再提，縱使成了二夫人，總有失勢的一天。若我沒了，你又能長遠多久？”
張姨娘定定地看了李楚楚一會兒，不知怎麽想的，抹過臉去便走了。如月看張姨娘臉色奇差無比，氣哼哼沖出去，有些擔憂。
李楚楚道：“不必理會。”
李纖纖從李夫人院子出來，不知談了什麽，有些志得意滿。張姨娘氣急敗壞，在屋裏又罵又吵，拿著小丫鬟撒氣。李纖纖氣定神閑地開始煮茶，姿態悠閑，纖纖素手在深紫的茶具襯托下越發白凈，將杯子推向長桌對面。
張姨娘一屁股坐下，將對李楚楚的不滿發洩了一通：“你姐姐我是指望不上了，到底我沒養過她，她的心自然不向著我。不替我打算便罷了，人家沒說什麽，倒是她推三阻四。”
“我早跟你說了，二姐性子軟，怕得罪人，不會替咱們打算的。平常顯不出來，有事了你就知道，如今又如何呢？”李纖纖嗤笑道，仿佛早知今日。
張姨娘捶胸頓足，越想越氣，李纖纖拍拍她的手：“方才夫人答應我，我若替她辦成一件事，便給我這個數。”她伸出掌心比了比。
“你如何能信她的話？還不如親近你二姐。”張姨娘驚疑不定，她和李夫人鬥了半輩子，沒人比她更了解對方。那是個口蜜腹劍的人，手段狠厲，與李夫人討什麽不異於與虎謀皮。
李纖纖冷冷地笑著，慢條斯理地將煮沸的水提下爐子。她還想那麽多做什麽？她只知道，李楚楚分明得到了最好的，卻總是擺出一副令人討厭的虛偽樣子。
張姨娘被李纖纖冷森森的眼神唬住了：“你莫胡來，那一位不是好相與的，你跟她求什麽？偷雞不成蝕把米還是小事，最怕的是把自己搭進去，讓人家得了好處。”
“姨娘怕什麽，你當夫人讓我做什麽？她如今最想的不過就是分開二姐和大哥。這個家裏誰能違背大哥的意願逼他做什麽？二姐又叫他護得滴水不漏，除了倚仗咱們，她還能如何？”李纖纖涼涼地咧唇笑開。
經過李楚楚阻止她成為二夫人的事，張姨娘也認定李楚楚不怎麽可靠。但張姨娘還是不放心：“那也不能折了你二姐，好歹是你親姐妹。”
李纖纖垂下眼睛，盯著杯中被水沖擊得旋轉茶葉，仿佛盯著一只垂死掙紮的螞蟻：“放心吧，她可是我親姐姐，我自然不能虧待她。”
天氣越來越幹冷，紛紛揚揚落了幾場雪，寒風像刀子似的刮得人臉上生疼。繼邀請周家母女見過李軫後，李夫人陸續又請了周夫人幾次。礙於李軫一直不松口，李夫人也不敢輕易許諾，周夫人得不到回應，漸漸就淡了心思。李夫人不死心，請了好些家夫人姑娘相看，李軫總不冷不熱的，便是族長夫人帶來的人也入不得他的眼。
圈子裏早有人暗暗觀望，總要瞧瞧到底什麽樣兒的天仙能入小將軍的眼。不久便有不成體統的流言，說是李軫瞧上府裏的一個丫鬟，寵愛有加，唯恐委屈她，不肯成家多出個當家主母來管她。
李夫人早已上上下下告誡過，不準下人傳些有的沒的，一旦在外頭聽到什麽，抓到出處來，便要嚴懲當事人。
先前一個值夜的婆子，說是上燈後看見大爺似乎進了後院，在二姑娘門前不見了蹤跡。她早上提了一嘴，晚上便和當閑差的男人、親戚一道被攆了出去，也不知是被發賣了還是趕去了別的莊子。
李夫人仿佛叫李軫犟得沒了脾氣，她沒機會拿李楚楚如何，便只當李楚楚不存在，平常能不見便不見。前兒姜家請了官媒送了聘禮來，李夫人高興地招待來人，更沒空理會她。
李纖纖也消停了，平常見到李楚楚就不冷不熱地處著，話也不多。日子一下過得平靜又踏實，好像人人都忘了她。可李楚楚卻總覺得安不下心。
屋裏爐子上滾著沸騰的水，空氣裏彌漫著暖甜的香味，丟下紅箋，李楚楚揉了揉眉心。李軫隨便披件外衣，從背後靠過來攬住她。
李楚楚沒理會他，換了個姿勢坐著，撈起簿子一頁一頁認真翻看。他手不老實，總喜歡輕輕摩挲她細軟的腰肢。李楚楚道：“你瞧這個人如何？潔身自好，長得也算周正，二十歲中舉，很不錯了，日子好過，家財也不少。”
李軫瞇著眼睛，淩厲的臉龐因著此刻也變得柔和：“這些人家裏都不錯，依李纖纖的身份，只有人家挑她的份兒。”
“還是要你親自去說，人家自然看重她。這一個如何？比之前那個更好些，就是遠了點。”
李軫被她推開臉，索性擎住她的手把玩：“我有個更好的人選，跟咱們家裏近，人跟我相交許多年，如今好歹也是個總兵。他家裏人口不多，安穩得很，李纖纖嫁過去必會讓她當家。”
李楚楚眨眨眼睛，等著後文。
李軫似笑非笑道：“你認識的，難不成這麽快就忘了林家？”
乍然聽人提起，一閃而過的陌生讓她一時想不起那個人。李軫卻曲解了她的沈默，心頭酸得冒泡：“果然舍不得吧，呵。”
李楚楚被他捏痛了，用力抽出手。李軫抓著不放，臉上的柔和褪去，重新武裝起冷淡。她無奈道：“亂講什麽？我只是一時沒想起來罷了。”
“是沒想起他那個人，還是沒想起那些你儂我儂的日子？
“也是，人家多好，溫柔儒雅，比我不知討人喜歡多少。
“哼，可惜了，這麽個好人便宜了旁人。”
李楚楚扒拉住他的手：“你不必試探我，我對他從沒有旁的心思。”
李軫漆黑的眸子靜靜地望著她，手上用力把人拖進懷裏，道：“我不信，畢竟某人連一支簪子還妥善保留著。”
李楚楚睜大眼睛，不想他連這個也知道。她瞟了一眼榻上的收納箱，李軫捧過她的臉，翻身將人罩在身下，溫熱的唇壓上來。
她雙手撐著，找借口勸說：“你傷還沒好妥呢，先前在院子裏就險些裂開。”
“多久的事了，還惦記著……”
說話聲消了，從床帳縫隙裏洩出一絲春光，瀲灩火熱。
半個時辰過去，如月在外頭聽見傳喚，轉頭出去，戚嬤嬤已早早等在耳房裏。如月端著盤子進屋，一只白皙如玉的手隔著帳子接過了碗。
“乖乖喝了，對你身子好。”
“等會兒。”李楚楚如今也知道這藥於她身子無害，不過她此時實在提不起力氣，指尖仿佛還躥過電流，酸軟得慌。帳子裏傳來低低含笑的男音，女子氣哼哼地埋怨，調笑似的喁喁情話。戚嬤嬤冷著一張面孔，手心攥著，埋頭盯著地面。
一口氣喝了半碗，李楚楚咂咂嘴，嘟囔道：“味道有點不一樣。”
李軫接過去輕輕嗅了嗅，戚嬤嬤頭皮一緊，忙道：“這幾日用得勤快，這是新買的一服，頭一碗藥呢，味道確實重了些。”
李楚楚臉上燒起來，她軟綿綿地擰了李軫一把，不準他再問。李軫握住她的手，沈聲道：“端來我瞧瞧。”
戚嬤嬤退下去，將李楚楚日常用的藥端上來，李軫就著勺子翻出藥渣，仔細看了一會兒，倒是沒發現什麽異樣。
戚嬤嬤將藥又端回後房，將兩個火爐收起來，把藥罐裝進紅木小櫃藏好，處理幹凈屋子才回了前頭。
瓷玉的回字水紋碗靜悄悄地擱在桌上，青煙絲絲縷縷地散進空氣。李楚楚近來清閑得很，張姨娘自那之後就不再尋她，李纖纖也不大過來，李夫人則是忙著送李湉湉出嫁。
如月送上藥來，李楚楚抿了一小口，喝了一半就不再碰。如月欲言又止，李楚楚安撫道：“不是打聽過了，說往後就喝一半，沒事的。”
“也是，是藥三分毒。”如月將窗戶打開，通了通風，“外頭熱鬧呢，說是那頭又來了人，商量送嫁路線來了。”姜家本家不在此處，送嫁的隊伍在路上要走半月才能到。
外頭一個丫鬟從窗根下走過，眉眼普通卻充滿英氣，肩背打得筆直，走起路來帶風，與深閨中的丫頭無半點相似。
“銀環適應得還好嗎？”
如月看了一眼：“人是個冷淡性子，也不愛說話，我瞧著倒挺好。”
銀環是李軫前些時候出門送進來的人，會些拳腳功夫。家裏原先經營一家鏢局，兩年前送鏢過大連山，路遇悍匪，一家死絕，李軫帶兵路過時救下了她。她跟在李軫身邊報了仇，後來就留了下來，說是要報恩。
她一般在李楚楚外出的時候寸步不離地跟著，再加上話少，來了將近半月，她也只跟如月稱得上熟悉，平常也不跟底下的婢子們紮堆。
想到李軫走時也沒交代什麽話，幾日不見，李楚楚竟有些想念。
李楚楚手上捏住杯子，聲音輕得如月險些以為自己幻聽。
“若是……若是真的在一起，會有人，哪怕一個人放過我們嗎？”
如月楞怔了一會兒，來不及放下撣子就走到李楚楚跟前，說道：“奴婢不懂什麽道理，只知道既然選了自己想要的，又何必在乎旁人的眼光？踏上了獨木橋，陽關道上的側目真的要緊嗎？”
李楚楚反問：“不要緊嗎？”生活在人群中，被輿論包圍，他們承受得住嗎？
“那倒是大爺重要，還是不相幹的人重要呢？姑娘，奴婢僭越，大爺走了九十九步，能想的都想到了，姑娘怕的他也放在心上，從不肯放棄。你只要給他一個態度，往後再難也受得住。”
他的辛苦她清清楚楚，他竭盡全力就是為了讓她活得輕松些。
只是，一旦踏上那一步，便是步步維艱，如履薄冰，再無回頭路。
望著院頭上晴朗的天空，幹燥的空氣裏飄著小雪，憶起那道將她緊緊護在身後的身影，李楚楚的心頭忽然浮出前所未有的暖。
“姑娘想大爺了。”如月偷笑。
李楚楚摸了摸面頰，將臉埋進皮毛的手套裏，只露出一雙鼓溜溜的眼睛。如月道：“想來也快回來了，大爺出門已有幾日，昨兒柱子回來，說是他們剛剛往潼關走了一趟，今兒又去了柏林。”
年關過得匆忙，外敵趁機多次襲擾，狼煙四起，李軫便只得在外頭奔波。臨近李湉湉出嫁的日子，他方帶兵回來。
這一日小團圓，族裏的幾位夫人過來添妝，李湉湉閨中待嫁，李夫人領了李楚楚和李纖纖在席上陪酒。酒過半巡，李楚楚退了下來，如月撐著她半邊身子。
李楚楚捂住心口，只覺得火燎般悶得慌，走了沒兩步，肚子裏一股反胃感湧上來。晚上她本就沒吃多少東西，這下全吐了。她的腦子蒙得厲害，如月喊著喊著她便人事不知了。
今年的天氣似乎總邁不過那道坎兒，連綿一個月的小雪之後，天空像破了個窟窿，鵝毛大雪接連下了三日不斷。一眼望去天地間銀裝素裹，積雪足有一尺多高。
好些地方鬧了雪災，難民成群，各州縣守官奏疏像雪花般飛向京都，卻遲遲不見援助賑災的指令。關外敵軍對內地虎視眈眈，整個西北防線常有沖突。薊州鳳陽府甚至突然冒出一支起義軍，一路橫沖直撞，像火球一般滾過來，沿途村鎮慘遭燒掠。消息傳過來，即便延平有威名赫赫的李家軍駐守，也人心惶惶，不可終日。
“了不得，多少年不見一回的兇年，說是郊外好些莊子都給那些逃難來的搶占了，若是進了城還有咱們的活路？”
“沒那麽嚴重，咱們小將軍好歹手上攥著兵馬，真有什麽事，李家要走誰攔得住？”
“上頭人要走，自然有人護著，咱們就不一定了。”
“你若真怕，立時就逃去，也沒人攔你。”
“這怎生說？不過閑嘮嗑罷了，將軍自然不會丟下我們。”
一股不安縈繞在每個人心頭。延平作為西北的門戶，是個軍事要地，一旦有任何戰事，都必然最先被沖擊。
李楚楚靠在柱上，聽底下婆子嘟嘟囔囔胡亂猜了一會兒。她的目光望著漫天的飛雪，視線所及不見異色。她伸手接一片雪花，等它慢慢融化在手心。如月將大紅鬥篷搭在李楚楚身上，裹緊領口：“姑娘如今不比先前，好生保重才是。”
如月一想起昨兒大夫診斷的脈象，寒氣便從腳底躥起。若不是大爺時常給姑娘用的藥是調養身子的好東西，不然姑娘早已病入膏肓。戚嬤嬤當真好大的膽子，竟敢用虎狼之藥害姑娘。
“好在慢性藥，用的時間也短，請個好大夫好生調理，肯定能恢覆。”
如月扶著李楚楚進門，眉心又聚起來。戚嬤嬤痰迷了心，大爺待她恭敬有加，連她的兒子也被安排進軍營親自帶著，她怎會如此？如月憂愁地瞅瞅李楚楚的小腹，大概換過來的藥沒有避孕的效果，現下也是一樁麻煩。
“天下熙熙，皆為利來。大爺也算戚嬤嬤半個兒子，她卻能狠下心背叛他。叫銀環走一趟，我有事問問戚嬤嬤。”李楚楚微垂著眼，窗外的白雪照在臉上，看著清清冷冷的，竟有三分陰郁的模樣。李楚楚臉上那剛知道懷孕時的震驚慌張早已不見了蹤跡。
“姑娘？”如月憂心得很，她怕李楚楚驚懼過重，憋在心裏生出病來，“您如今……身子重，還是等大爺回來……”
李楚楚抿直唇角，半晌輕輕擡起臉，聲音飄忽得很：“傻如月，我讓的還不夠多嗎？若他們狠心一點，一不做，二不休，直接一服藥治死我，大爺回來守著一具屍體，便是叫他們陪葬又怎麽樣？”
況且延平如今內憂外患，李軫諸事纏身。她難道還要拖後腿，等著他回來救嗎？她是懦弱，李軫時常捏著她鼻尖，調侃她像只小野貓。殊不知，為了在乎的人，小野貓也能變成豹子，敢碰它的東西，它就敢抓花你的臉。
一想到她可能沒守住姑娘，如月就渾身一冷，牙齒忍不住打戰，心境更覆雜了。如月出去後，李楚楚肩膀耷拉著，輕輕撫住肚子，似乎還在夢中。
“戚嬤嬤失蹤了，今日一早我就去她房裏找過，人去樓空，我又派人去她家裏看了一眼，鄰居家婆子說，她昨天晚上急匆匆回去，打了個照面就再沒見過人。”銀環滿臉不悅，還沒人神不知鬼不覺地從她手裏逃脫過。
李楚楚卻仿佛早做了準備，一點也不意外：“先前身子養得太好，戚嬤嬤那服藥才喝下去就生了反應，這才使得計劃敗露，否則她不會逃得那麽快。不過……”
毒害她對戚嬤嬤沒半點好處，不用想也知道這件事是誰指使的，如月恨恨道：“等大爺回來，就算戚嬤嬤不在，也一定要嚴查到底。”
發生了這樣的事情，如月等人再不敢叫李楚楚碰大廚房出來的任何吃食，只叫柱子從外頭請了廚娘，在院子裏單獨開夥。除開聞不得膻腥味兒，李楚楚沒任何不適，只是聽不得如月等人討論孩子的話，似乎一時還沒能接受。
如月以為經歷這一遭之後，李楚楚又恨上了李軫，心裏幹著急，也不敢提及孩子。
一日，眾人安安靜靜用完一頓飯後，李纖纖來了。
李楚楚端著碗清湯，目不斜視，李纖纖在旁邊的椅子上坐下，饒有興致地盯著她的肚子好一會兒，笑道：“二姐好福氣，有了這麽個寶貝，便是要金山銀山，大哥也願意捧到你面前哄你開心了。”
李楚楚不為所動，慢條斯理地用完半碗湯。李纖纖最恨她這一副波瀾不驚的做作樣子：“說起來，你還得感謝我呢，若不是我找了戚嬤嬤，你先前吃的那藥還不知什麽時候停呢。”
李楚楚抽出帕子，揾了揾臉，輕嘆口氣，溫聲道：“我還記得你剛生下來時，我偷偷溜進姨娘院子去看你。你那麽小，那麽軟，我當時就喜歡你，姨娘將你護得緊，我明知道她不會讓我接近你，但也拿出我最好的東西想給你做生辰禮。”
李纖纖冷笑道：“你最好的東西還不是大哥給你的？三個姐妹裏，也只有我從不曾得大哥一點寵愛，說是喜歡我，我想跟大哥玩，你卻一次次把他拉走，你可真是為我好。”
那個時候，李夫人和張姨娘鬥得如火如荼，李纖纖與李軫一起玩是戳了雙方的肺管子，如何不叫人拿來做文章？她護著她，原來是阻礙她了，李楚楚輕笑：“你是怎麽活得如此天真的？”
大概從小活在父母的庇護下，眼裏全是春花爛漫，後宅的齷齪陰私哪裏看得見？
李纖纖以為李楚楚是在嘲諷自己蠢，登時怒不可遏：“不要以為就你最聰明，夫人再怎麽說也是大哥親娘，有朝一日你們對上，他一定會選你嗎？我等著你一敗塗地。”
“我前幾天還在看哪個青年好，想給你說個好人家，殊不知……”李楚楚聲音慢吞吞的，輕輕吐出幾個字，“原來是自作多情。”
李纖纖惱羞成怒，眼眶發紅：“我根本就不需要！誰稀罕你的施舍？你不過是個虛偽的小人罷了。”
李楚楚再也忍不住笑出聲來，仿佛從未認識過般看著李纖纖半晌，眼神徹底冷下來：“我能走多遠不知道，但你恐怕要大禍臨頭了。夫人做了些什麽，你比我清楚。大爺回來，為了撇清自己，你猜夫人會怎麽做？”
李纖纖麻木地盯著李楚楚一開一合的嘴唇，腦袋漸漸冷靜下來。戚嬤嬤畏罪潛逃，整個李府都是夫人的天下，她自己也確實參與其中，留下的把柄不止一星半點，李夫人為了穩住兒子，只會把她弄出來做替罪羊。
李纖纖猛地一顫，終於有些怕了，李楚楚方才的冷漠眼神已經表明不會再護她，那她要怎麽辦……
李纖纖木楞楞地走出來，一步也沒停。她不能求李楚楚，恨了這麽久，若奴顏婢膝地求人，之前的努力堅持到底算什麽？李纖纖擡頭吸氣，看到平嬤嬤，忽地發起抖來。
平嬤嬤咧嘴笑著，聲音仿佛索命的冤魂：“姑娘出來了，叫老奴好等。請吧，夫人等著呢。三姑娘串通戚嬤嬤在府裏行這等鬼魅心思害人，還請去夫人跟前分辯個清楚。”
李纖纖忽地打個激靈，行動比心思快，翻身就朝裏面跑：“二姐，姐……嗚嗚……”
幾個粗使婆子手疾眼快地按住李纖纖，平嬤嬤撣撣袖子，說：“端碗吃飯，放碗罵娘，二姑娘若不是個蠢的，哪裏還敢沾染你？識趣點，在大爺跟前都認了，夫人還能給你條活路。”
自李纖纖走後，李楚楚便坐在窗前，望著火舌飛舞的爐子，半晌不言語，如月有心引她說兩句話，李楚楚卻不接話，過了一會兒才道：“如月，你說就有那樣的人，一點親人緣都沒有嗎？”
如月知道姑娘為李纖纖的所作所為傷懷，訥訥的沒了言語。李楚楚輕輕撫著肚子，珍重的大哥陰錯陽差成了枕邊人，喜歡的妹妹恨不得她去死，姨娘……還不如沒有這麽個人。
李楚楚喃喃說：“我不信。”
她神色溫柔至極地凝視著小腹，那是她最後的親人。
如月隱隱覺得有些不對勁，李楚楚近來好吃好睡，每日裏也不排斥她提起孩子了，甚至對養小孩興致勃勃。在如月提心吊膽的時候，將軍終於在戰事中得到一點喘氣的空間，這日午後便回府了。
如月在二門上接到人，李軫身上披著半舊的百花戰袍，來不及卸下腰間的寶劍，就立馬安排：“去請劉大夫。”
李楚楚正在屋裏插花，天氣太冷，如月攔著不讓她出門，丫鬟們就在院子裏摘了大簇大簇的紅梅花送來。李楚楚叫人翻出來一尊汝窯美人觚，修剪花枝，擺弄著插好。
她不經意往門口瞟了一眼，只見高大的影子扶著寶劍，像雕塑一樣立在那裏，癡癡地看著她。李楚楚眉目舒展，笑意溫柔，走過去拉住他的手，將人按在椅子裏，說道：“傻傻地瞧著我做什麽？從哪裏回來的，餓不餓？”
李軫說不出話，喉頭堵著，握住李楚楚為他解衣裳的手：“阿楚，你是不是生我的氣了？”他擔心她不會要他了，語氣裏流露出一絲惶恐不安。
李楚楚有些意外，抽手去扯他腰間的系帶：“我生什麽氣？”
李軫小心翼翼又隱晦地看向李楚楚的肚子，自責得恨不能給自己一刀，他們如今的狀況根本不適合要孩子。
李軫抿直嘴唇，淩厲的劍眉沒了往日意氣風發的神采，猶如被抽走了一半的生氣，壓抑著眼底的黑暗。李楚楚反握住他的手，重疊放在小腹上，輕聲道：“我喜歡他，你給我的，我都喜歡。”
李軫不可置信地擡頭，眼中煥發出明媚的光亮，整個人有些恍惚。半晌後，他溫柔又堅定地將她擁進懷裏，仿佛擁抱住了他的命：“阿楚，對不起。”
對不起沒保護好你，對不起讓你受苦。
李軫聲音啞澀，李楚楚柔柔地靠在他肩上，微微笑著。
“我真的沒事，我不看大夫，我自己的身體我知道。”李楚楚扭著身子，想躲到一邊。
李軫眉心一緊：“聽話，我不放心他們給你吃了什麽，劉大夫醫術很好，一定能查出來。”
“我真的沒事，你為什麽讓我看大夫，你是不是不想要他？你也覺得他不該來，你不愛他？”李楚楚鼓起眼睛，目光直直的，有一種尖銳的東西隱藏在裏面。
雖然之前那藥她才吃了一點，可對腹中孩子來說也是毒藥。這孩子在那種境況裏懷上，十有八九不會健康，如月肯定將大夫的話跟他交代了。
李軫的心一直往下沈，像是被刺了一下，悶悶地疼，他艱難地說：“我愛，我怎麽會不愛？我想要他好好的，我永遠愛他。咱們看看大夫，好不好？”
李楚楚盯著他好一會兒，像是在判斷承諾的真假。在李軫接連的保證下，她終於放下戒心，露出手腕。李軫坐在外間，劉大夫走出來，言簡意賅地說了幾句，李軫認真聽著，最後才道：“那孩子呢？能……要嗎？”他背在身後的手，緊了又松，松了又緊。
劉大夫面容皺成一朵菊花，斟酌道：“那藥裏的毒發作慢，姑娘吃得少，目前已沒什麽大礙。只是在下也不確定孩子的情況，保險的做法還是……”
一道閃電般的目光直射過來，凍得劉大夫渾身一寒，他擡起袖子拭去額頭的汗，終究是沒再說什麽。
李軫放輕動作坐到床邊，李楚楚已經睡熟，面容紅潤，呼吸綿長。他的目光柔和地放在被子裏女人小腹的位置，又馬上移開視線，親了親她的眉心，起身出去了。
李夫人待在自己屋裏，手上套著佛珠，正對著李老爺的牌位念念有詞。平嬤嬤慌裏慌張地推門進來：“夫人，大爺來了。”
李夫人側頭，平嬤嬤咽口唾沫：“大爺在那頭待了半個時辰，送走了劉大夫，一刻鐘前出了門，這會兒到這邊來了，還往門前扔了個人頭。”
平嬤嬤捂住嘴忍住幹嘔，扶起李夫人出了門。李夫人一眼看見地上黑乎乎的東西，側過身子，僵著聲音道：“這是幹什麽？”
李軫立在那裏面無表情，側影冷得像冰雕似的，心中思緒覆雜。阿楚是他一輩子也不會放棄的，若有朝一日不得不跟母親二選一，就算讓他遭天譴也無妨。
“戚嬤嬤好歹也為母親幹了些見不得人的事，這就不認識了？”
李夫人轉過頭，目眥欲裂，即使知道兒子不怎麽在乎她這個親娘，一時也難以接受，恨恨道：“我可真養了個好兒子，你為了那個女人連親娘也不要了？”
“母親言重了，兒子膽子再大也不敢傷害母親。她好好的，母親便也好好的。”他的聲音沒有一絲感情，吐出的氣息裹著絲絲寒氣。他早知道母親永遠也不會理解他，又何曾指望其愛屋及烏？狠心點也好，他也不必手軟，他們不喜歡她，他自己捧著守著就是了。
李夫人呵呵笑出聲，冷聲道：“我縱著你，你也別逼我，紙包不住火，一旦被宗族發現，你要受天下人不齒嗎？你置李家於何地，置李家祖祖輩輩守護的基業於何地？”
“我有要娶的人，姓鄭，渝州嘉興人。母親放心，這件事傳不出去，也希望母親容兒子一時半會兒。”李軫給李夫人吃了一顆定心丸，他總帶兵在外，此次的事絕對不能再發生一次。他再也賭不起了。
得知李楚楚中毒卻意外懷孕那一刻，那種血液逆流，大腦一片空白，仿佛墜入無邊恐懼的感覺，他再也不要經歷。
李夫人眼裏迸發出喜色：“當真？”
李軫又道：“李纖纖呢？”
李夫人看他面色冷硬，也不敢過分觸怒：“關在柴房，二姑娘最是在乎這個妹子，大爺舍得嗎？”她是半點不心疼的，橫豎都是李纖纖自找的。
李軫拳頭捏得咯吱響，轉身朝外走。
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張姨娘見過李軫出來，越想越喜上眉梢，轉頭到了李纖纖院子裏。李纖纖正靠在窗邊煮茶，煙霧繚繞，讓那張皓白的面容也變得朦朧。
秋月送上八瓣盤，各色零嘴兒小吃堆得像小山一樣，張姨娘邊喜滋滋地嗑瓜子兒，邊說：“還是你二姐有出息，原本只當我這輩子就這樣了，只能在那位手下憋屈地過活罷了，不想有這福氣。主要還是我會生，生了你倆這花容月貌的孩子，往後什麽好日子過不得？”
張姨娘甚是歡喜，李纖纖無所謂笑了笑，將砂壺裏面的殘茶倒出來：“可不是嘛，好日子還在後頭呢。只是姨娘也得想一想，二姐這樣不明不白地跟著大哥，又能好多久？”
“我還用得著你提醒我這個？”張姨娘頗為自傲，“自然是要趁著如今難得，多謀些好處，況且你大哥已經答應了我。”
“答應了什麽？”
“你別急，過些日子就知道了。”只是想想李軫點了頭，張姨娘就歡喜得不能自已，“我也要勸你一句，如今那姜家二公子跟你大姐已經是板上釘釘了，你趁早跟他斷了來往，難不成你還想去給他做妾？”
李纖纖扁扁嘴，慢條斯理地分起了茶：“做妾有什麽不好？姨娘你可吃過什麽苦頭？我也不是個笨的，總不至於過得比你還不如。”
張姨娘被這話驚了一驚，仔細揣摩了一會兒她的臉色：“還是做正頭夫人好，叫你二姐去求求大爺，給你選個高門大戶又有什麽難處？”
“難不成我這一輩子就只能求人？我又比她差什麽？我可用不著看人家臉色過日子。”李纖纖嗤了一聲，臉色難看。
張姨娘有些恨鐵不成鋼地說：“各人有各人的運道，誰讓你不是從夫人肚子裏出來的，你要也是嫡出的姑娘，自然有好前程。”
李纖纖冷笑一聲，意有所指道：“姨娘你若想長長久久地過好日子，還不如幫忙想辦法穩住大哥，你瞧瞧，”她指了指桌上的茶果點心和屋裏新換的裝飾，“這些都是柱子叫人送過來的，咱們以前哪有這些待遇？”
李軫知道李楚楚關心姨娘和李纖纖，為了討她開心，也叫人關照這邊一二。
李纖纖道：“咱家攢了多少家財，咱們何嘗見過一二？你倒是把我嫁出去了，二姐又是個萬事不上心的，如何能有咱們母女的一分好處？”
…………
母女倆言談之間都是不屑，秋月在外頭嚇得臉色煞白，戰戰兢兢地看著如月，不知如何收場。
如月擡頭嘆了口氣，喃喃道：“這到底有什麽值得的？”她微微轉頭笑著看秋月，“不用怕，我這就走了，只當我沒來過。”
秋月感激不盡地點點頭，她自然不能叫裏頭的人知道如月過來聽墻腳，多一事不如少一事。
如月悶頭往回走，越想越替李楚楚不值。一個娘肚子裏出來的，張姨娘方方面面都替三姑娘考慮到了，怎麽就能對二姑娘那樣苛刻？簡直連個撿來的都不如，不過就是仗著二姑娘心軟又重親情罷了。
李楚楚叫了如月好幾聲，那頭才聽到動靜。李楚楚微微笑道：“做什麽一副不高興的樣子？我喊你也沒聽見，可是外頭有人得罪了你？”
如月搖搖頭，看了李楚楚好幾眼。李楚楚道：“有什麽話直說就是了，我雖然多有不濟，也能替你做幾分主，還能叫人把你欺負了去？”
“哪裏是什麽人欺負了我？”如月便幾句講了方才的事，小聲道，“我就是替姑娘你不值罷了。”
李楚楚久久沒動，只是盯著地上的毯子。如月也瞧不出來她是傷心還是不傷心：“姑娘你若心裏難受，就跟奴婢說說。”
“有什麽難受的？早就習慣了，終究是無緣罷了。”李楚楚嘆息的聲音空洞得很，透著一股子無奈。如月聽著都難受。
主仆兩個誰也沒有說話，門外一個小丫鬟探進來半個腦袋，聲音細細的：“如月姐姐，張姨娘來了。”
如月看向李楚楚，李楚楚指尖撐著下巴，淡淡道：“請進來吧。”
張姨娘絕口不提李纖纖跟她要求的事，東拉西扯地寒暄了一會兒，試探地問道：“大爺可曾跟你說過李家的家產？如今這樣的好機會，你可得為自己打算，往後若有什麽變故，也不至於什麽都沒撈著。”
李楚楚擡起眼眸，黝黑的眸子透出一股沈靜，張姨娘見了竟然有些心虛：“我這還不是為了你好？你妹妹嫁出去，我好歹也成了這個家的二夫人，你倒是如何？”
“什麽二夫人？你要當二夫人？”李楚楚嘴角抿成直線，竟然有些鋒芒地直視張姨娘。
張姨娘不想一時說漏了嘴，片刻的慌張過後，很快鎮定了下來：“大爺已經答應了我，提我做李家的二夫人，這樣於你也有個靠山不是？我可都是為了你。”
李楚楚腦子裏亂成了一團，對於張姨娘的利弊分析一句也沒有聽進去，張姨娘囑咐的趕緊給李纖纖找一戶好人家嫁出去，也沒有入心。
晚些時候，李軫回來，脫了外袍交給如月。如月猶豫道：“姑娘在裏頭坐了半日，還沒吃飯呢。”
李軫挽袖子的動作頓了頓：“誰來過？”
“張姨娘。”
“下去備飯。”
李軫撈起簾子，李楚楚背對他坐著，分明是十分柔弱的人，此時看上去卻十分強硬。
“怎麽了？”他輕輕將人擁進懷裏，耳鬢廝磨，溫柔至極，“為什麽沒吃飯？我也沒吃，這會兒餓得有點難受。”
李楚楚轉頭看了他一眼，準備喊如月，李軫握住她的手：“已經吩咐了，你陪我吃一點。”
如月將食盒放在小桌上，滿滿地擺上一桌子吃食，李軫吃得很快，看來是餓極了。
李楚楚停了筷子，問道：“這麽著急回來做什麽？好歹在外頭吃一點。”
“我想著回來陪你吃，你一個人吃得少。”他淡淡道。
“又不差這一次兩次。”李楚楚的心頭又有些堵了。
李軫笑了笑，放下碗，看著李楚楚給他盛湯，眉宇間盡顯溫柔：“大概是你這裏舒服些，和你在一起不管幹什麽都不會膩。一幅字臨十遍八遍，一本書翻到爛我也覺得舒服。”
李楚楚不接話，李軫也不再說，這頓飯後半截只能聽到勺子碰到碗發出微弱的叮聲。
如月將東西收下去，李楚楚深吸口氣，倒了杯茶，說道：“我有件事想問你。”
李軫靠在椅子裏看書，聞言，擡頭看向李楚楚。
李楚楚道：“今日姨娘過來，說你答應讓她做李府的二夫人。”
李軫沒說話，竟然有些默認的意思。
李楚楚盡管心裏焦灼，面上卻仍舊保持著平靜：“父親在的時候都沒有提過，這麽多年過去，她對李家有什麽功德奉獻能獲得這份殊榮？面對夫人你怎麽說？族長來問又怎麽回答？傳出去了外人怎麽看？李軫，你糊塗了？”
這是她第一次叫他的名字，李軫看著李楚楚在地上走來走去，一連串的質問砸下來，又夾著氣急敗壞的意味，他竟然有些愉悅的感覺。
“不過一個虛名，擔著又如何？”他很是無所謂。
“什麽虛名？既然同為夫人，她若跟母親爭奪中饋，或者代表你去外頭交際，打著李家的旗號做出什麽來，又如何？本就樹大招風，你還嫌自己死得不夠快，還嫌後宅不夠亂？”她狠狠地盯著他，眼眶發紅。
怎麽他就想幹這樣吃力不討好的事，既得罪舅家，又得罪李氏宗族，他瘋了嗎？
其實李軫為著什麽，她心裏何嘗不明白？可因為太過明白了，所以她要不起，還不清。
李楚楚的眼淚翻出眼眶，仿佛砸在他心上。李軫濃眉如劍，面上含笑，無奈地哄她：“我既然決定了，自然會處置得妥妥當當，你不用擔心。”
“我不需要。”李楚楚氣道。她本意是想勸他，唯恐適得其反，溫和地說道，“縱使有天大的理由，傳出去也只會惹人非議。一旦多出來個二夫人，這個家便永無寧日了。”
他那麽忙，這陣子又在整備軍隊，外頭不知多少人盯著。她再無情，也將他的疲憊看在眼裏。
李軫扶住李楚楚肩膀，說：“我只是給張姨娘一個保障，母親總不能再過分為難她，你不是最擔心她嗎？”
“我憂心她是我的事，不用你將自己坑得不忠不孝。”她冷起一張俏臉。
她分明是在撒潑，李軫卻笑了，眼底的柔光滿得快溢出來：“阿楚，你擔心我是不是？你怕我為難，即使這樣一張保命符也不敢要。”
她的手撐在他胸前，淚水洗過的眼睛泛著火光：“誰擔心你了？府裏絕不能多個二夫人，後院起火有多嚴重，你比我清楚。”
李軫“哦”了一聲，大馬金刀地坐回去，傲然道：“多少次一腳踏進鬼門關，我還不照樣好好的，一個二夫人能把我如何？”
“李軫，我是認真的。”李楚楚要給他無所謂的態度氣死了。
“阿楚，你膽子大了，敢直呼兄長名諱。”他“哼”了一聲，眼睛瞇了瞇。
李楚楚揪住他的衣領：“不行，我不同意，你不能這樣。”
李軫摟著她的腰，既感慨又無奈道：“好阿楚，說一句在乎我、擔心我就這樣難嗎？”
李楚楚埋著頭，良久不語，半晌小聲道：“人心貪婪，給了在乎就要喜歡，有了喜歡又渴望愛你，愛了你又貪心全部。”而她最給不起的就是回應，踏出一步便是萬劫不覆。
李軫捧住她的臉，眼睛緊緊盯著她，仿佛要將人吃入腹中，沙啞的嗓音裏有著求而不得的渴望：“那就給我啊，給我好不好？你明知道我想要，想要得要命。”
李楚楚不作聲，扭開頭，不肯直視：“你答應我，不能有二夫人。”
李軫輕呼出氣，開解自己，她已經在乎了，他要的不多，還求什麽呢？
平嬤嬤等在門前，看到李楚楚從月洞門出來，迎上去客氣地笑了笑：“姑娘來了，大姑娘在後頭等著呢。”
“有勞嬤嬤。”李楚楚雙手疊著，欠了欠身。
李夫人宴請周夫人母女，李湉湉早將周敏和邱書慧叫到後堂小客廳說話。
還沒進門，裏頭說笑的聲音便傳出來。周敏自來愛跟李湉湉鬥來比去，從小較勁兒到大，前些時候得知李湉湉許了那樣一戶好人家，很是頹然了些。
為免李湉湉跟她炫耀，她躲了許久，偏偏從周夫人話頭裏得知李夫人相中了她，於是鬥志昂揚起來，雖然不屑於討好李湉湉，但她也懂得暫時避其鋒芒。
李湉湉支起手，從發髻上撫過：“家裏商行上月從京都回來，哥哥特意囑咐，給我帶了這支赤金牡丹扇釵，瞧著可還行？”
茂密齊整的飛仙髻，富貴花紋的首飾，只既然用了掌盤大的金飾，就不必在鬢發上墜雲紋篦，失了自然簡單，過於匠氣雕琢。看破不說破，周敏自衣下抽出白紡綢繡黑蝴蝶的手絹，掩住嘴笑道：“知道將軍疼你，我沒好兄長，你就會顯擺給我看。”
有李軫這樣年輕有為、手握兵權的哥哥，一直是李湉湉勝過眾人的地方，她笑道：“有什麽稀罕的？你若喜歡，等他們再去，知會一聲，京都什麽流行的樣式沒有？”
若叫周敏拿李湉湉的手軟，往後處處捧著她，那是萬萬不能。只是一想到母親的話，若想進李家的門，李湉湉不但不能得罪，還得好生穩住，周敏便不好落她面子。
邱書慧瞧兩人捐棄前嫌，你好我好地擺出一副虛偽樣子，便一陣牙酸。她心裏暗恨，分明是她先相中的李家，說好了幫忙，她的好表妹倒自己巴結起李湉湉了。她“撲哧”笑道：“表妹先兒還跟我說過，只有那些沒什麽根基的破落戶，點子見識沒有，穿的戴的使勁兒堆金聚銀，只怕不能顯出他家的富貴。”說完她的眼神往李湉湉頭上斜瞅一眼，“我不是說湉妹妹，你們瞧瞧，二姑娘這一身青蔥的顏色，配上頭上這清淡的海棠玉簪，倒難得清極雅極。”
李楚楚看了邱書慧一眼，後者仿佛沒察覺有什麽不對，仍舊癡癡地笑。周敏和李湉湉早變了臉色，事已至此，解釋反倒欲蓋彌彰，周敏淡淡道：“表姐何必狹隘至此，殊不知再美的裝飾給街上那些乞兒，也不過是明珠暗投。反過來，真正的美人，就是披麻布著粗棉，也叫人過目難忘。湉湉品貌難得，只有她方不辱沒這一身錦繡。”
邱書慧嘴皮扯了扯，也不敢過分得罪李湉湉，便閉上了嘴。李楚楚遭了這一場無妄之災，唯恐邱書慧再拉她作筏子刺人，坐了會兒就從後頭長廊下去，七拐八拐，拾階躲進樓館。
後臺臨著小湖，長廊圍繞，流水清幽幽的，成串的鯉魚躥過，游進岸邊的蘆葦蕩。小溪是從外頭引進來的，潺潺的細流註進池子。李楚楚將魚食一分為二，扔進湖裏，魚兒一閃而過，沒了蹤跡。
她正專註著自己手頭，連身後來了人也沒發覺，因此被人一把攬進懷裏時，被嚇了一跳。
“是我。”
熟悉的嗓音，熟悉的懷抱，李楚楚輕籲口氣，可嘴上偏偏和他作對：“是旁人倒罷了，是你才叫人害怕。”
“嗯？”李軫有些不滿，含住嘴邊嫩白的耳垂用虎牙尖磨了磨，“我又是什麽惡人，還讓你避如蛇蠍了？阿楚，好好說，想好了再說。”
耳朵燒紅，暖色如滴入水中的紅墨暈染開，李楚楚“哼”了一聲，小聲道：“人來人往的，給人看見了。”
“那沒人的地方，你就依我了？”
李楚楚的臉也開始發燙，李軫摟著人，鉆進館裏深處，繼續發難：“阿楚還沒回答我。”
這地兒雖時常沒人來，但也令李楚楚膽戰心驚。高大的身軀壓下來，將嬌小的倩影籠罩得一絲不露。李楚楚惱了：“就是奸惡之人也有懼怕的時候。誰會像你？軟硬不吃，油鹽不進。”
李軫埋下頭，抵在她額頭上，低聲笑道：“不對，你說得不對。”他頓了頓，聲音含了一絲玩味，“誰說我不吃軟的？”
李楚楚反應好一會兒，想拒絕時已然來不及。
直到時間過去許久，李楚楚閉上眼睛，靠在李軫身上，任由他打理妥當。
“我送你回去？”饜足的聲音略顯沈啞，格外誘人。
“前頭在宴客，我還得過去。”此時李楚楚的喉頭幹得厲害。
“不去了，你也不喜歡。”他軟軟地蹭著她的鬢角，溫存至極。
李楚楚搖搖頭，禮不可廢，她也不想把把柄遞人手裏找不自在，李軫便半扶半抱地將李楚楚送到外頭。
如月早已候著，李楚楚理了理衣裳，扶了扶鬢發，橫了李軫一眼，丟下他在後頭悶悶地笑著，去了上院。
吃完飯，李夫人喚人將李軫請來，隆重地將周家母女介紹了一番，尤其表現出對周敏強烈的喜愛。她拉著周敏的手關懷備至，意有所指道：“也不知我有沒有這個福氣，敏敏這孩子不錯，您若給了我家，便是我親女兒，斷斷不能委屈她。”
周夫人喜上眉梢，李家雖有這個意思，卻未遣媒人來，自家也不好上趕著提及此事，她只是淡淡地笑著不接話茬兒。
李軫坐在下首，修長的袍子包著精瘦的腰桿，淩厲的氣勢內斂，如巍巍雄山捉摸不定。他語調輕慢：“那母親恐怕沒那個福分，兒子覺得唯有妹妹那樣世間難尋、獨一無二的方能入眼。”
雖然覺得哥哥誇得人臉紅，李湉湉卻極受用，她歡呼一聲，抱住李軫袖子，跟兄長親熱得不行。
李夫人霎時沈了臉色，順著李軫的目光，陰陰瞪了李楚楚一眼。周夫人母女訕訕的，也鬧不明白這小將軍是在開玩笑還是在婉言拒絕。
送走了客人，李夫人狠狠摔了幾尊上好的綠玉杯。後聽平嬤嬤說李纖纖求見，她本不想見，可想了想，又喚了她進來。
張姨娘等了李楚楚一日，得知她在李夫人處待客，只好暫且按捺著性子等著。晚些時候宴會散了，她忙出了門，在李楚楚院子門口堵住人。
如月本想上前去，讓張姨娘明兒再來，李楚楚攔住了她。她也明白張姨娘為著什麽來找她，橫豎有一場氣要生，躲不過去。
避開了人，張姨娘憤憤道：“你是如何想的，你可還是我肚子裏爬出來的？我若成了二夫人，少不了你的好處。我也不指望你們姐妹給我掙多少尊榮，我自己可以爭取來的。你趕緊去給大爺交代清楚，他答應了我的事還輪不到你插手。”
李楚楚揣著袖子，立在覆廊下，晚秋的森涼氣息升騰起來籠罩在周身，她的聲音裏也沒一絲暖氣：“姨娘說笑了，說是不靠我，若真沒我，你這二夫人又有誰會在意？”
得知李楚楚拒絕提她當二夫人，張姨娘氣得七竅生煙：“了不得，我十月懷胎，沒有功勞也有苦勞，生了你出來就是給我添堵的？姑娘如今大了，不將我這親娘放在眼裏，早知你我生疏成這樣，當初哪怕得罪夫人我也將你留在身邊。只恨我沒個好出身，也鬥不過人家，可憐見的，竟親生閨女也不待見了。”
張姨娘如今倚仗李楚楚的地方多著，不敢得罪她，只能挾著生育之恩，擺擺苦處，逼李楚楚不阻攔她罷了。
誰知她說了半日，嘴皮都說幹了，李楚楚卻不為所動。張姨娘真的急了：“咱們母女一體，我若地位高了，於你有利無害，你倒是怎麽想的？”
李楚楚轉過臉來，說道：“這件事姨娘不必再提，縱使成了二夫人，總有失勢的一天。若我沒了，你又能長遠多久？”
張姨娘定定地看了李楚楚一會兒，不知怎麽想的，抹過臉去便走了。如月看張姨娘臉色奇差無比，氣哼哼沖出去，有些擔憂。
李楚楚道：“不必理會。”
李纖纖從李夫人院子出來，不知談了什麽，有些志得意滿。張姨娘氣急敗壞，在屋裏又罵又吵，拿著小丫鬟撒氣。李纖纖氣定神閑地開始煮茶，姿態悠閑，纖纖素手在深紫的茶具襯托下越發白凈，將杯子推向長桌對面。
張姨娘一屁股坐下，將對李楚楚的不滿發洩了一通：“你姐姐我是指望不上了，到底我沒養過她，她的心自然不向著我。不替我打算便罷了，人家沒說什麽，倒是她推三阻四。”
“我早跟你說了，二姐性子軟，怕得罪人，不會替咱們打算的。平常顯不出來，有事了你就知道，如今又如何呢？”李纖纖嗤笑道，仿佛早知今日。
張姨娘捶胸頓足，越想越氣，李纖纖拍拍她的手：“方才夫人答應我，我若替她辦成一件事，便給我這個數。”她伸出掌心比了比。
“你如何能信她的話？還不如親近你二姐。”張姨娘驚疑不定，她和李夫人鬥了半輩子，沒人比她更了解對方。那是個口蜜腹劍的人，手段狠厲，與李夫人討什麽不異於與虎謀皮。
李纖纖冷冷地笑著，慢條斯理地將煮沸的水提下爐子。她還想那麽多做什麽？她只知道，李楚楚分明得到了最好的，卻總是擺出一副令人討厭的虛偽樣子。
張姨娘被李纖纖冷森森的眼神唬住了：“你莫胡來，那一位不是好相與的，你跟她求什麽？偷雞不成蝕把米還是小事，最怕的是把自己搭進去，讓人家得了好處。”
“姨娘怕什麽，你當夫人讓我做什麽？她如今最想的不過就是分開二姐和大哥。這個家裏誰能違背大哥的意願逼他做什麽？二姐又叫他護得滴水不漏，除了倚仗咱們，她還能如何？”李纖纖涼涼地咧唇笑開。
經過李楚楚阻止她成為二夫人的事，張姨娘也認定李楚楚不怎麽可靠。但張姨娘還是不放心：“那也不能折了你二姐，好歹是你親姐妹。”
李纖纖垂下眼睛，盯著杯中被水沖擊得旋轉茶葉，仿佛盯著一只垂死掙紮的螞蟻：“放心吧，她可是我親姐姐，我自然不能虧待她。”
天氣越來越幹冷，紛紛揚揚落了幾場雪，寒風像刀子似的刮得人臉上生疼。繼邀請周家母女見過李軫後，李夫人陸續又請了周夫人幾次。礙於李軫一直不松口，李夫人也不敢輕易許諾，周夫人得不到回應，漸漸就淡了心思。李夫人不死心，請了好些家夫人姑娘相看，李軫總不冷不熱的，便是族長夫人帶來的人也入不得他的眼。
圈子裏早有人暗暗觀望，總要瞧瞧到底什麽樣兒的天仙能入小將軍的眼。不久便有不成體統的流言，說是李軫瞧上府裏的一個丫鬟，寵愛有加，唯恐委屈她，不肯成家多出個當家主母來管她。
李夫人早已上上下下告誡過，不準下人傳些有的沒的，一旦在外頭聽到什麽，抓到出處來，便要嚴懲當事人。
先前一個值夜的婆子，說是上燈後看見大爺似乎進了後院，在二姑娘門前不見了蹤跡。她早上提了一嘴，晚上便和當閑差的男人、親戚一道被攆了出去，也不知是被發賣了還是趕去了別的莊子。
李夫人仿佛叫李軫犟得沒了脾氣，她沒機會拿李楚楚如何，便只當李楚楚不存在，平常能不見便不見。前兒姜家請了官媒送了聘禮來，李夫人高興地招待來人，更沒空理會她。
李纖纖也消停了，平常見到李楚楚就不冷不熱地處著，話也不多。日子一下過得平靜又踏實，好像人人都忘了她。可李楚楚卻總覺得安不下心。
屋裏爐子上滾著沸騰的水，空氣裏彌漫著暖甜的香味，丟下紅箋，李楚楚揉了揉眉心。李軫隨便披件外衣，從背後靠過來攬住她。
李楚楚沒理會他，換了個姿勢坐著，撈起簿子一頁一頁認真翻看。他手不老實，總喜歡輕輕摩挲她細軟的腰肢。李楚楚道：“你瞧這個人如何？潔身自好，長得也算周正，二十歲中舉，很不錯了，日子好過，家財也不少。”
李軫瞇著眼睛，淩厲的臉龐因著此刻也變得柔和：“這些人家裏都不錯，依李纖纖的身份，只有人家挑她的份兒。”
“還是要你親自去說，人家自然看重她。這一個如何？比之前那個更好些，就是遠了點。”
李軫被她推開臉，索性擎住她的手把玩：“我有個更好的人選，跟咱們家裏近，人跟我相交許多年，如今好歹也是個總兵。他家裏人口不多，安穩得很，李纖纖嫁過去必會讓她當家。”
李楚楚眨眨眼睛，等著後文。
李軫似笑非笑道：“你認識的，難不成這麽快就忘了林家？”
乍然聽人提起，一閃而過的陌生讓她一時想不起那個人。李軫卻曲解了她的沈默，心頭酸得冒泡：“果然舍不得吧，呵。”
李楚楚被他捏痛了，用力抽出手。李軫抓著不放，臉上的柔和褪去，重新武裝起冷淡。她無奈道：“亂講什麽？我只是一時沒想起來罷了。”
“是沒想起他那個人，還是沒想起那些你儂我儂的日子？
“也是，人家多好，溫柔儒雅，比我不知討人喜歡多少。
“哼，可惜了，這麽個好人便宜了旁人。”
李楚楚扒拉住他的手：“你不必試探我，我對他從沒有旁的心思。”
李軫漆黑的眸子靜靜地望著她，手上用力把人拖進懷裏，道：“我不信，畢竟某人連一支簪子還妥善保留著。”
李楚楚睜大眼睛，不想他連這個也知道。她瞟了一眼榻上的收納箱，李軫捧過她的臉，翻身將人罩在身下，溫熱的唇壓上來。
她雙手撐著，找借口勸說：“你傷還沒好妥呢，先前在院子裏就險些裂開。”
“多久的事了，還惦記著……”
說話聲消了，從床帳縫隙裏洩出一絲春光，瀲灩火熱。
半個時辰過去，如月在外頭聽見傳喚，轉頭出去，戚嬤嬤已早早等在耳房裏。如月端著盤子進屋，一只白皙如玉的手隔著帳子接過了碗。
“乖乖喝了，對你身子好。”
“等會兒。”李楚楚如今也知道這藥於她身子無害，不過她此時實在提不起力氣，指尖仿佛還躥過電流，酸軟得慌。帳子裏傳來低低含笑的男音，女子氣哼哼地埋怨，調笑似的喁喁情話。戚嬤嬤冷著一張面孔，手心攥著，埋頭盯著地面。
一口氣喝了半碗，李楚楚咂咂嘴，嘟囔道：“味道有點不一樣。”
李軫接過去輕輕嗅了嗅，戚嬤嬤頭皮一緊，忙道：“這幾日用得勤快，這是新買的一服，頭一碗藥呢，味道確實重了些。”
李楚楚臉上燒起來，她軟綿綿地擰了李軫一把，不準他再問。李軫握住她的手，沈聲道：“端來我瞧瞧。”
戚嬤嬤退下去，將李楚楚日常用的藥端上來，李軫就著勺子翻出藥渣，仔細看了一會兒，倒是沒發現什麽異樣。
戚嬤嬤將藥又端回後房，將兩個火爐收起來，把藥罐裝進紅木小櫃藏好，處理幹凈屋子才回了前頭。
瓷玉的回字水紋碗靜悄悄地擱在桌上，青煙絲絲縷縷地散進空氣。李楚楚近來清閑得很，張姨娘自那之後就不再尋她，李纖纖也不大過來，李夫人則是忙著送李湉湉出嫁。
如月送上藥來，李楚楚抿了一小口，喝了一半就不再碰。如月欲言又止，李楚楚安撫道：“不是打聽過了，說往後就喝一半，沒事的。”
“也是，是藥三分毒。”如月將窗戶打開，通了通風，“外頭熱鬧呢，說是那頭又來了人，商量送嫁路線來了。”姜家本家不在此處，送嫁的隊伍在路上要走半月才能到。
外頭一個丫鬟從窗根下走過，眉眼普通卻充滿英氣，肩背打得筆直，走起路來帶風，與深閨中的丫頭無半點相似。
“銀環適應得還好嗎？”
如月看了一眼：“人是個冷淡性子，也不愛說話，我瞧著倒挺好。”
銀環是李軫前些時候出門送進來的人，會些拳腳功夫。家裏原先經營一家鏢局，兩年前送鏢過大連山，路遇悍匪，一家死絕，李軫帶兵路過時救下了她。她跟在李軫身邊報了仇，後來就留了下來，說是要報恩。
她一般在李楚楚外出的時候寸步不離地跟著，再加上話少，來了將近半月，她也只跟如月稱得上熟悉，平常也不跟底下的婢子們紮堆。
想到李軫走時也沒交代什麽話，幾日不見，李楚楚竟有些想念。
李楚楚手上捏住杯子，聲音輕得如月險些以為自己幻聽。
“若是……若是真的在一起，會有人，哪怕一個人放過我們嗎？”
如月楞怔了一會兒，來不及放下撣子就走到李楚楚跟前，說道：“奴婢不懂什麽道理，只知道既然選了自己想要的，又何必在乎旁人的眼光？踏上了獨木橋，陽關道上的側目真的要緊嗎？”
李楚楚反問：“不要緊嗎？”生活在人群中，被輿論包圍，他們承受得住嗎？
“那倒是大爺重要，還是不相幹的人重要呢？姑娘，奴婢僭越，大爺走了九十九步，能想的都想到了，姑娘怕的他也放在心上，從不肯放棄。你只要給他一個態度，往後再難也受得住。”
他的辛苦她清清楚楚，他竭盡全力就是為了讓她活得輕松些。
只是，一旦踏上那一步，便是步步維艱，如履薄冰，再無回頭路。
望著院頭上晴朗的天空，幹燥的空氣裏飄著小雪，憶起那道將她緊緊護在身後的身影，李楚楚的心頭忽然浮出前所未有的暖。
“姑娘想大爺了。”如月偷笑。
李楚楚摸了摸面頰，將臉埋進皮毛的手套裏，只露出一雙鼓溜溜的眼睛。如月道：“想來也快回來了，大爺出門已有幾日，昨兒柱子回來，說是他們剛剛往潼關走了一趟，今兒又去了柏林。”
年關過得匆忙，外敵趁機多次襲擾，狼煙四起，李軫便只得在外頭奔波。臨近李湉湉出嫁的日子，他方帶兵回來。
這一日小團圓，族裏的幾位夫人過來添妝，李湉湉閨中待嫁，李夫人領了李楚楚和李纖纖在席上陪酒。酒過半巡，李楚楚退了下來，如月撐著她半邊身子。
李楚楚捂住心口，只覺得火燎般悶得慌，走了沒兩步，肚子裏一股反胃感湧上來。晚上她本就沒吃多少東西，這下全吐了。她的腦子蒙得厲害，如月喊著喊著她便人事不知了。
今年的天氣似乎總邁不過那道坎兒，連綿一個月的小雪之後，天空像破了個窟窿，鵝毛大雪接連下了三日不斷。一眼望去天地間銀裝素裹，積雪足有一尺多高。
好些地方鬧了雪災，難民成群，各州縣守官奏疏像雪花般飛向京都，卻遲遲不見援助賑災的指令。關外敵軍對內地虎視眈眈，整個西北防線常有沖突。薊州鳳陽府甚至突然冒出一支起義軍，一路橫沖直撞，像火球一般滾過來，沿途村鎮慘遭燒掠。消息傳過來，即便延平有威名赫赫的李家軍駐守，也人心惶惶，不可終日。
“了不得，多少年不見一回的兇年，說是郊外好些莊子都給那些逃難來的搶占了，若是進了城還有咱們的活路？”
“沒那麽嚴重，咱們小將軍好歹手上攥著兵馬，真有什麽事，李家要走誰攔得住？”
“上頭人要走，自然有人護著，咱們就不一定了。”
“你若真怕，立時就逃去，也沒人攔你。”
“這怎生說？不過閑嘮嗑罷了，將軍自然不會丟下我們。”
一股不安縈繞在每個人心頭。延平作為西北的門戶，是個軍事要地，一旦有任何戰事，都必然最先被沖擊。
李楚楚靠在柱上，聽底下婆子嘟嘟囔囔胡亂猜了一會兒。她的目光望著漫天的飛雪，視線所及不見異色。她伸手接一片雪花，等它慢慢融化在手心。如月將大紅鬥篷搭在李楚楚身上，裹緊領口：“姑娘如今不比先前，好生保重才是。”
如月一想起昨兒大夫診斷的脈象，寒氣便從腳底躥起。若不是大爺時常給姑娘用的藥是調養身子的好東西，不然姑娘早已病入膏肓。戚嬤嬤當真好大的膽子，竟敢用虎狼之藥害姑娘。
“好在慢性藥，用的時間也短，請個好大夫好生調理，肯定能恢覆。”
如月扶著李楚楚進門，眉心又聚起來。戚嬤嬤痰迷了心，大爺待她恭敬有加，連她的兒子也被安排進軍營親自帶著，她怎會如此？如月憂愁地瞅瞅李楚楚的小腹，大概換過來的藥沒有避孕的效果，現下也是一樁麻煩。
“天下熙熙，皆為利來。大爺也算戚嬤嬤半個兒子，她卻能狠下心背叛他。叫銀環走一趟，我有事問問戚嬤嬤。”李楚楚微垂著眼，窗外的白雪照在臉上，看著清清冷冷的，竟有三分陰郁的模樣。李楚楚臉上那剛知道懷孕時的震驚慌張早已不見了蹤跡。
“姑娘？”如月憂心得很，她怕李楚楚驚懼過重，憋在心裏生出病來，“您如今……身子重，還是等大爺回來……”
李楚楚抿直唇角，半晌輕輕擡起臉，聲音飄忽得很：“傻如月，我讓的還不夠多嗎？若他們狠心一點，一不做，二不休，直接一服藥治死我，大爺回來守著一具屍體，便是叫他們陪葬又怎麽樣？”
況且延平如今內憂外患，李軫諸事纏身。她難道還要拖後腿，等著他回來救嗎？她是懦弱，李軫時常捏著她鼻尖，調侃她像只小野貓。殊不知，為了在乎的人，小野貓也能變成豹子，敢碰它的東西，它就敢抓花你的臉。
一想到她可能沒守住姑娘，如月就渾身一冷，牙齒忍不住打戰，心境更覆雜了。如月出去後，李楚楚肩膀耷拉著，輕輕撫住肚子，似乎還在夢中。
“戚嬤嬤失蹤了，今日一早我就去她房裏找過，人去樓空，我又派人去她家裏看了一眼，鄰居家婆子說，她昨天晚上急匆匆回去，打了個照面就再沒見過人。”銀環滿臉不悅，還沒人神不知鬼不覺地從她手裏逃脫過。
李楚楚卻仿佛早做了準備，一點也不意外：“先前身子養得太好，戚嬤嬤那服藥才喝下去就生了反應，這才使得計劃敗露，否則她不會逃得那麽快。不過……”
毒害她對戚嬤嬤沒半點好處，不用想也知道這件事是誰指使的，如月恨恨道：“等大爺回來，就算戚嬤嬤不在，也一定要嚴查到底。”
發生了這樣的事情，如月等人再不敢叫李楚楚碰大廚房出來的任何吃食，只叫柱子從外頭請了廚娘，在院子裏單獨開夥。除開聞不得膻腥味兒，李楚楚沒任何不適，只是聽不得如月等人討論孩子的話，似乎一時還沒能接受。
如月以為經歷這一遭之後，李楚楚又恨上了李軫，心裏幹著急，也不敢提及孩子。
一日，眾人安安靜靜用完一頓飯後，李纖纖來了。
李楚楚端著碗清湯，目不斜視，李纖纖在旁邊的椅子上坐下，饒有興致地盯著她的肚子好一會兒，笑道：“二姐好福氣，有了這麽個寶貝，便是要金山銀山，大哥也願意捧到你面前哄你開心了。”
李楚楚不為所動，慢條斯理地用完半碗湯。李纖纖最恨她這一副波瀾不驚的做作樣子：“說起來，你還得感謝我呢，若不是我找了戚嬤嬤，你先前吃的那藥還不知什麽時候停呢。”
李楚楚抽出帕子，揾了揾臉，輕嘆口氣，溫聲道：“我還記得你剛生下來時，我偷偷溜進姨娘院子去看你。你那麽小，那麽軟，我當時就喜歡你，姨娘將你護得緊，我明知道她不會讓我接近你，但也拿出我最好的東西想給你做生辰禮。”
李纖纖冷笑道：“你最好的東西還不是大哥給你的？三個姐妹裏，也只有我從不曾得大哥一點寵愛，說是喜歡我，我想跟大哥玩，你卻一次次把他拉走，你可真是為我好。”
那個時候，李夫人和張姨娘鬥得如火如荼，李纖纖與李軫一起玩是戳了雙方的肺管子，如何不叫人拿來做文章？她護著她，原來是阻礙她了，李楚楚輕笑：“你是怎麽活得如此天真的？”
大概從小活在父母的庇護下，眼裏全是春花爛漫，後宅的齷齪陰私哪裏看得見？
李纖纖以為李楚楚是在嘲諷自己蠢，登時怒不可遏：“不要以為就你最聰明，夫人再怎麽說也是大哥親娘，有朝一日你們對上，他一定會選你嗎？我等著你一敗塗地。”
“我前幾天還在看哪個青年好，想給你說個好人家，殊不知……”李楚楚聲音慢吞吞的，輕輕吐出幾個字，“原來是自作多情。”
李纖纖惱羞成怒，眼眶發紅：“我根本就不需要！誰稀罕你的施舍？你不過是個虛偽的小人罷了。”
李楚楚再也忍不住笑出聲來，仿佛從未認識過般看著李纖纖半晌，眼神徹底冷下來：“我能走多遠不知道，但你恐怕要大禍臨頭了。夫人做了些什麽，你比我清楚。大爺回來，為了撇清自己，你猜夫人會怎麽做？”
李纖纖麻木地盯著李楚楚一開一合的嘴唇，腦袋漸漸冷靜下來。戚嬤嬤畏罪潛逃，整個李府都是夫人的天下，她自己也確實參與其中，留下的把柄不止一星半點，李夫人為了穩住兒子，只會把她弄出來做替罪羊。
李纖纖猛地一顫，終於有些怕了，李楚楚方才的冷漠眼神已經表明不會再護她，那她要怎麽辦……
李纖纖木楞楞地走出來，一步也沒停。她不能求李楚楚，恨了這麽久，若奴顏婢膝地求人，之前的努力堅持到底算什麽？李纖纖擡頭吸氣，看到平嬤嬤，忽地發起抖來。
平嬤嬤咧嘴笑著，聲音仿佛索命的冤魂：“姑娘出來了，叫老奴好等。請吧，夫人等著呢。三姑娘串通戚嬤嬤在府裏行這等鬼魅心思害人，還請去夫人跟前分辯個清楚。”
李纖纖忽地打個激靈，行動比心思快，翻身就朝裏面跑：“二姐，姐……嗚嗚……”
幾個粗使婆子手疾眼快地按住李纖纖，平嬤嬤撣撣袖子，說：“端碗吃飯，放碗罵娘，二姑娘若不是個蠢的，哪裏還敢沾染你？識趣點，在大爺跟前都認了，夫人還能給你條活路。”
自李纖纖走後，李楚楚便坐在窗前，望著火舌飛舞的爐子，半晌不言語，如月有心引她說兩句話，李楚楚卻不接話，過了一會兒才道：“如月，你說就有那樣的人，一點親人緣都沒有嗎？”
如月知道姑娘為李纖纖的所作所為傷懷，訥訥的沒了言語。李楚楚輕輕撫著肚子，珍重的大哥陰錯陽差成了枕邊人，喜歡的妹妹恨不得她去死，姨娘……還不如沒有這麽個人。
李楚楚喃喃說：“我不信。”
她神色溫柔至極地凝視著小腹，那是她最後的親人。
如月隱隱覺得有些不對勁，李楚楚近來好吃好睡，每日裏也不排斥她提起孩子了，甚至對養小孩興致勃勃。在如月提心吊膽的時候，將軍終於在戰事中得到一點喘氣的空間，這日午後便回府了。
如月在二門上接到人，李軫身上披著半舊的百花戰袍，來不及卸下腰間的寶劍，就立馬安排：“去請劉大夫。”
李楚楚正在屋裏插花，天氣太冷，如月攔著不讓她出門，丫鬟們就在院子裏摘了大簇大簇的紅梅花送來。李楚楚叫人翻出來一尊汝窯美人觚，修剪花枝，擺弄著插好。
她不經意往門口瞟了一眼，只見高大的影子扶著寶劍，像雕塑一樣立在那裏，癡癡地看著她。李楚楚眉目舒展，笑意溫柔，走過去拉住他的手，將人按在椅子裏，說道：“傻傻地瞧著我做什麽？從哪裏回來的，餓不餓？”
李軫說不出話，喉頭堵著，握住李楚楚為他解衣裳的手：“阿楚，你是不是生我的氣了？”他擔心她不會要他了，語氣裏流露出一絲惶恐不安。
李楚楚有些意外，抽手去扯他腰間的系帶：“我生什麽氣？”
李軫小心翼翼又隱晦地看向李楚楚的肚子，自責得恨不能給自己一刀，他們如今的狀況根本不適合要孩子。
李軫抿直嘴唇，淩厲的劍眉沒了往日意氣風發的神采，猶如被抽走了一半的生氣，壓抑著眼底的黑暗。李楚楚反握住他的手，重疊放在小腹上，輕聲道：“我喜歡他，你給我的，我都喜歡。”
李軫不可置信地擡頭，眼中煥發出明媚的光亮，整個人有些恍惚。半晌後，他溫柔又堅定地將她擁進懷裏，仿佛擁抱住了他的命：“阿楚，對不起。”
對不起沒保護好你，對不起讓你受苦。
李軫聲音啞澀，李楚楚柔柔地靠在他肩上，微微笑著。
“我真的沒事，我不看大夫，我自己的身體我知道。”李楚楚扭著身子，想躲到一邊。
李軫眉心一緊：“聽話，我不放心他們給你吃了什麽，劉大夫醫術很好，一定能查出來。”
“我真的沒事，你為什麽讓我看大夫，你是不是不想要他？你也覺得他不該來，你不愛他？”李楚楚鼓起眼睛，目光直直的，有一種尖銳的東西隱藏在裏面。
雖然之前那藥她才吃了一點，可對腹中孩子來說也是毒藥。這孩子在那種境況裏懷上，十有八九不會健康，如月肯定將大夫的話跟他交代了。
李軫的心一直往下沈，像是被刺了一下，悶悶地疼，他艱難地說：“我愛，我怎麽會不愛？我想要他好好的，我永遠愛他。咱們看看大夫，好不好？”
李楚楚盯著他好一會兒，像是在判斷承諾的真假。在李軫接連的保證下，她終於放下戒心，露出手腕。李軫坐在外間，劉大夫走出來，言簡意賅地說了幾句，李軫認真聽著，最後才道：“那孩子呢？能……要嗎？”他背在身後的手，緊了又松，松了又緊。
劉大夫面容皺成一朵菊花，斟酌道：“那藥裏的毒發作慢，姑娘吃得少，目前已沒什麽大礙。只是在下也不確定孩子的情況，保險的做法還是……”
一道閃電般的目光直射過來，凍得劉大夫渾身一寒，他擡起袖子拭去額頭的汗，終究是沒再說什麽。
李軫放輕動作坐到床邊，李楚楚已經睡熟，面容紅潤，呼吸綿長。他的目光柔和地放在被子裏女人小腹的位置，又馬上移開視線，親了親她的眉心，起身出去了。
李夫人待在自己屋裏，手上套著佛珠，正對著李老爺的牌位念念有詞。平嬤嬤慌裏慌張地推門進來：“夫人，大爺來了。”
李夫人側頭，平嬤嬤咽口唾沫：“大爺在那頭待了半個時辰，送走了劉大夫，一刻鐘前出了門，這會兒到這邊來了，還往門前扔了個人頭。”
平嬤嬤捂住嘴忍住幹嘔，扶起李夫人出了門。李夫人一眼看見地上黑乎乎的東西，側過身子，僵著聲音道：“這是幹什麽？”
李軫立在那裏面無表情，側影冷得像冰雕似的，心中思緒覆雜。阿楚是他一輩子也不會放棄的，若有朝一日不得不跟母親二選一，就算讓他遭天譴也無妨。
“戚嬤嬤好歹也為母親幹了些見不得人的事，這就不認識了？”
李夫人轉過頭，目眥欲裂，即使知道兒子不怎麽在乎她這個親娘，一時也難以接受，恨恨道：“我可真養了個好兒子，你為了那個女人連親娘也不要了？”
“母親言重了，兒子膽子再大也不敢傷害母親。她好好的，母親便也好好的。”他的聲音沒有一絲感情，吐出的氣息裹著絲絲寒氣。他早知道母親永遠也不會理解他，又何曾指望其愛屋及烏？狠心點也好，他也不必手軟，他們不喜歡她，他自己捧著守著就是了。
李夫人呵呵笑出聲，冷聲道：“我縱著你，你也別逼我，紙包不住火，一旦被宗族發現，你要受天下人不齒嗎？你置李家於何地，置李家祖祖輩輩守護的基業於何地？”
“我有要娶的人，姓鄭，渝州嘉興人。母親放心，這件事傳不出去，也希望母親容兒子一時半會兒。”李軫給李夫人吃了一顆定心丸，他總帶兵在外，此次的事絕對不能再發生一次。他再也賭不起了。
得知李楚楚中毒卻意外懷孕那一刻，那種血液逆流，大腦一片空白，仿佛墜入無邊恐懼的感覺，他再也不要經歷。
李夫人眼裏迸發出喜色：“當真？”
李軫又道：“李纖纖呢？”
李夫人看他面色冷硬，也不敢過分觸怒：“關在柴房，二姑娘最是在乎這個妹子，大爺舍得嗎？”她是半點不心疼的，橫豎都是李纖纖自找的。
李軫拳頭捏得咯吱響，轉身朝外走。
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