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第131章 Chapter131

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第131章 Chapter131

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Chapter131

普瓦松的遺體即將運往劍橋大學。

尼希米聽說這個消息,立刻去找富頓神父。

“把屍體送回劍橋能有什麽用,就算把屍體切成塊,普瓦松也是死於霍亂。班納特真是無計可施了,還在想要從屍體上找駁斥瘴氣致病論的線索。

這種垂死掙紮的模樣真是太好笑了。我太善良了還想「幫」他一把,要把運屍的消息登報。”

尼希米上午聽到傳聞,中午就迅速撰文交給了相熟的編輯。

近一周,瘴氣論借著普瓦松之死打了翻身仗,也成為輿論關註的焦點。

但凡涉及BB調查組的消息都能引發一波熱議,報刊編輯非常願意刊登布蘭度的動態。

“最遲明晚,全倫敦都會知道布蘭度灰溜溜地帶著普瓦松的屍體回了劍橋。”

尼希米幸災樂禍地說著,卻沒看到富頓神父臉上一閃而逝的陰鷙。

富頓神父的語氣依舊平穩,卻沒有表現出一味地認同尼希米。

“我認可您宣傳瘴氣論,但沒有必要攻訐水源論提出者的個人品格。人類的敵人應該是疾病,而不是試圖研究疾病的人。

雖然班納特先生組織的調查組對霍亂傳播方式的觀點與瘴氣論不同,但相關爭論不該擴散到其他方面,只就科學知識而爭論就好。

即便這一次班納特錯了,但人類會在錯誤中進步,何必把人批得一無是處呢?”

那樣做的話就是小人得志。

富頓神父沒有直接批評,言下之意卻非常清楚。

尼希米正在興頭上。他準備高調宣揚布蘭度運屍體回劍橋的消息,為的是等一周之後再踩對方一腳。

劍橋沒有魔法,普瓦松的屍檢在倫敦大學查不到更多線索,難道能在劍橋鎮翻出花來?

尼希米認定了布蘭度是多此一舉,計劃好過幾天再嘲諷一波,宣布對方仍舊一無所獲,不料被富頓神父當頭潑了一盆冷水。

有點懵,有種被背刺的感覺,可轉念一想才發現是自己得意忘形了。

後知後覺地想起來,富頓神父支持瘴氣論,但從來沒有說過布蘭度本人的壞話。

他針對的只是水源致病論,認為不能讓民眾產生錯誤認知而采取了錯誤的預防措施。

尼希米只能訕笑,“您說得對。其實我也沒壞心眼,只想讓班納特認識到在霍亂一事上是他做錯了。”

富頓神父:“那就沒必要把運屍體搞成新聞。你別忘了,班納特在其他方面也頗有建樹。不要把人徹底得罪了,還捎上了劍橋的名譽。

班納特不做霍亂傳播的調查研究,換一條道路,投身別的產業照樣能風生水起。你現在的做法就是在給自己的將來設置障礙,何必呢?”

尼希米不得不承認這話挺有道理。

近期他備受輿論肯定而飄飄然的大腦也重新著陸地面,還生出一絲後怕。

在研究科學理論的路上,一次兩次的失誤是常態。

自己像是痛打落水狗一樣奚落布蘭度,說不定會被對方從其他方面暗中報覆呢?

“我馬上去撤稿。”

尼希米不吃下午茶了,匆匆趕去報社。

富頓神父等人遠去,臉色瞬間陰沈,吐出一個詞:“蠢貨。”

假設普瓦松屍體被運回劍橋的消息傳得人盡皆知,萬一有人也想去劫屍呢?

哪個大盜會想不開攔路搶劫普瓦松的遺體呢?

運送的不是金銀珠寶,也不是能換來巨額利潤的屍體,真想販賣屍體挖墳比搶劫容易。

英格蘭的治安不好,但還沒到這種地步。

一個“也”字,卻說明富頓確定有人打屍體的主意。

謀劃者不是別人,正是富頓神父本人。

富頓神父走向臥室,按下床頭的機關。墻面落地櫃側滑,露出一扇暗門。

點燃一根蠟燭,他走了進去。穿過幽深的地道,蜿蜒曲折數百米後,抵達一間地下密室。

鑰匙與鎖眼發出哢嚓聲,似開啟了一扇通往地獄的門。

門後沒有死神,卻飄散著一股淡淡的血腥氣。

從天花板垂下六個掛鉤,其中五個鉤子各懸掛了一張半透明的皮。

六缺一,如果普瓦松沒有捐獻遺體,他的皮早就已經掛在了這裏。

富頓一手拿著燭臺,另一手撫上懸掛的皮子。他的動作輕柔,像是撫摸極品的東方絲綢。

人皮上的汗毛沒有完全拔除幹凈,而每張皮的毛孔粗細略有不同,已經無法看出他們活著的時候其實膚質相似。

“別著急,我會把普瓦松帶來的。你們六個人組合在一起最合適了,毛孔大小最為匹配。等你們一起出戰,勢必能為我擊退死神。”

富頓喃喃自語著,又走向鏡子。

鏡中映出一雙深褐色的眼睛,誰能想到在十二年前他的瞳孔是灰藍色的。

從櫃子裏取出一件大鬥篷。

外層黑色綢緞褪色了,已經失去光澤,而裏層縫制的人皮已經開裂。

“快到十三年的期限,我一定可以徹底飛躍死亡。”

燭火躍動,鏡子倒映出富頓的眼睛,其中似有紅光躍動。

富頓帶著鬥篷離開密室。沒有走來時的密道,而從另一頭通向地面。

現在是下午四點,他要去倫敦大學轉一轉,確定普瓦松屍體被運走的具體時間。

*

*

7月10日,夜晚九點半。

太陽西沈,在地平線上做最後的掙紮,不出半小時天色會徹底黑下來。

一匹老馬拉著平板車離開了倫敦大學醫學院。

靠近車夫的位置,車板上架起一根桿子,上面掛了一盞煤油燈。

車夫頭戴陳舊的漁夫帽,帽檐蓋住了上半張臉。

盡管看不清眉眼,但能看到耳邊泛白的鬢角,整個人還微微駝背。這些無不說明他上了年紀。

車夫的趕車速度不快不慢,哼著沒人懂的鄉野小調。穩穩當當讓平板車駛入倫敦街道,朝著東北方駛去。

路燈漸漸亮了,行人與車輛都盡力避開這輛平板車。

雖然巨大的黑布遮住了被運輸的物體,但長方形盒子的尺寸能讓人立刻聯想到這是在運送屍體。

其實,棺材沒有蓋嚴實,甚至都沒用麻繩把棺材五花大綁在車板上。

兩個大活人藏在棺材裏,留一條縫隙便於空氣流通。

不能用繩索捆綁,否則當劫屍者來襲,埋伏在棺材內的人要怎麽開蓋給對方迎頭一擊呢?

這卻極大考驗車夫的駕駛技術,必須保持好平衡,才不讓棺材從車板上摔下去。

板車上,西格眼觀六路耳聽八方。

昨天制定了釣魚計劃,僅僅36小時後就立刻執行。

推測了劫屍可能發生的方位,兇手在倫敦市區動手的概率最低。

等出了大倫敦的範圍,走上通往劍橋的郊外小道,尤其是前不著村後不著店的地段,那裏最可能發生打劫。

目前車輛尚未進入高危地段。

棺材內,布蘭度與埃裏克仰面平躺。

兩個人躺單人棺材,不可避免會擁擠。雙臂無法自然平放在身側,只能擱在肚子上。

眼前一片漆黑,視覺被削弱了。聽覺、嗅覺與觸覺變得異常敏銳。

這種特殊角度的“座位”,能聽到與平時行路截然不同的聲音,周而覆始的車輪滾動聲變得異常清晰。

“嘎吱!嘎吱!”,車輪聲猶如一場怪誕交響樂。

棺材變成了大劇院,唯二的聽眾呼吸相聞。鼻尖似縈繞一股淡淡的檸檬草幽香,是布蘭度洗發水的味道。

埃裏克一動也不敢動,雙足緊緊抵著棺材尾端的厚實軟墊。

空間過於狹窄,現在他只需一個輕微地側頭,就能親吻布蘭度的臉頰。

這個念頭似一把暗火,在黑暗狹小的空間內,在他的心間越燒越旺。

越想越熱。

熱到他想要解開衣領的第一顆扣子。或許,不只是一顆扣子就能解決溫度的上升問題。

這種情況是始料未及的。

今天上午,三人搞了十分鐘的靈車試運行,調整棺材內防震軟墊的擺放。當時,他沒有預料到這一路對考驗自制力的要求會如此離譜。

運屍全程需走六個小時,推測打劫最有可能發生在第三個小時之後。

換句話說,接下去三個小時內,兩人緊貼著睡在棺材裏。他真能控制住一動不動嗎?

埃裏克雙拳緊握,一遍又一遍催眠自己。

嚴肅點,現在自己是半具普瓦松的屍體。身邊的不是B先生,是另一半普瓦松的遺體。

警惕點,想一想普瓦松的死狀,再想一想他被解剖後的樣子。剝皮兇手隨時會出現,把旖.旎的念頭收一收。

下一刻,埃裏克只覺腰側驀地一癢。

是布蘭度伸出左手,用食指輕輕一戳。

“說說話吧,我們還要躺幾個小時,趁著城內嘈雜,還可以小聲聊會天。”

布蘭度低語,“雖然有過很多特別經歷,但我是第一次躺在棺材裏出行。您呢?”

埃裏克瞬間破功,第一回的自我催眠因外力幹擾失敗。

一把按住布蘭度的左手,棺材內狹窄又黑暗,必須謹防這只不安分的手戳到身體其他敏.感部位。

黑暗裏,布蘭度嘴角含笑,語氣卻非常正經。“怎麽了?難道您怕癢?抱歉,我不是小心的。”

“沒事,我不怕癢。”

埃裏克默默平緩呼吸,但沒有松開手。盡管沒有證據,可他懷疑布蘭度的不小心是故意的。

“今夜的這種經歷確實非常奇妙,完全出乎我的預料。”

哪怕有過無數幻想,最陰暗時也想過讓兩人一起死在同一口棺材裏才好,但活著一起裝屍體藏在棺材裏被運走,是一條從未設想的道路。

與B先生在一起,凡事都有可能性。

埃裏克想到這裏,情不自禁地笑了。“如果四年前您沒有登報回應,我一定不會有今天的奇遇。”

布蘭度任由左手被握住,難得聊一聊往事。

“假設當年沒人回應您在報紙上的迷題,您準備做什麽呢?不來劍橋了嗎?”

埃裏克:“是的,1829年的聖誕節我已經準備在巴黎隱居。去傑克學院是為尋找治療臉傷的方法,但理智上我早就知道找到藥方的可能性很低。”

埃裏克說著曾經的隱居計劃,巴黎的地下世界很大,選擇在劇院下方修建自己的老巢,是因為喜歡音樂。

布蘭度對音樂沒有狂熱喜愛,但很樂意聽一聽大師講音樂。這就愉快地聊了起來。

五十分鐘後,靈車駛出了大倫敦。

行人的數量越來越少,路上開始變得安靜,漸漸只剩車輪滾動聲。

棺材內,兩人不再講話。

畢竟不是演恐怖片,不能搞會說話的屍體。

西格也沒再哼歌,而他的駕車技術如同他保證的那樣高超,讓靈車非常平穩朝著既定方向駛去。

郊外,偶爾遇到了幾個旅人。

隨著夜色漸深,零點過後,路上再也看不到第二個人。唯有靈車懸掛的煤氣燈執著地散發著昏暗的光芒。

不知不覺間,靈車駛入了荒野小道。

四周雜草叢生,有一米多高,一眼望去看不清是不是藏人。

西格一直保持著不快不慢的車速,但見到前方道路的兩側各有一棵大樹時,他把車速放緩了。

這一瞬,新奧爾良的幽靈割頭事件突然在腦中閃現。

西格揚起鞭子,佯裝要讓馬跑快一些,卻沒打馬而是斜著揮出。試探著兩棵大樹之間是否橫起了極細的魚線。

一鞭,又一鞭。

第五鞭時,西格手上一頓。

鞭子接觸到了橫在兩棵樹之間的障礙物,卻沒有看到大樹兩側有藏人。

兇手很狡猾,很可能藏在更遠一些的地方,要等車夫被細線割傷再出手。

西格眨了眨眼,考驗演技的時候說來就來。

在即將接近細線之際,他直接跳下了馬車。

“啊!”他發出一聲慘叫,然後滾向了草叢,順勢戳破魚泡裝的雞血撒了一地。

老馬毫無察覺,繼續自顧自地朝前走。

下一刻,平板車失去了控制。聽到幾聲悶響,車輪接連碾過路上的障礙物石塊。

福爾摩斯牌車夫,一般情況下是車技過人,令人能放心睡覺。

但坐他的車,往往會出現非同尋常的情況。乘客必須掌握隨機應變技能,否則很容易被死神請去喝茶。

棺材內,布蘭度與埃裏克在聽到西格的慘叫便知情況有異。

兩人全身戒備,手腳牢牢撐住棺材的頭尾,保持身體與棺材相對靜止,防止墜地震傷。

“哐!”

沒有捆綁的棺材因顛簸而傾斜,很快偏移出車板,整個掉到地上。

棺材側翻,遮擋的黑布掉落在一旁。

棺材內,似乎瞬間氣溫飆升。

埃裏克處在下方,右耳幾近燙到冒煙。

布蘭度的借力很到位,其實沒怎麽壓到他。

在棺材側翻的一瞬,他卻清晰感到對方的唇不小心觸碰到自己右耳。

埃裏克努力控制加速的心跳,這次B先生真是不小心的嗎?

布蘭度眼底掠過一絲笑意,她發誓剛才是一個意外。

下一秒,兩人的神色卻變得非常嚴肅。

由遠及近,有腳步聲響起。

不是西格的,很陌生。他踩踏著雜草,正一步一步走向棺材。

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