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第114章 Chapter114

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第114章 Chapter114

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Chapter114

鯨魚屍體內,漂流瓶的地圖究竟是怎麽一回事?

西德尼帶著探險隊全員前往碼頭,連瓶塞帶瓶子都研究了一番。

這是一只非常普通的棕色朗姆酒瓶,標簽已經被完全腐蝕。

從瓶身造型與材質無法判斷它的使用年代。在歐洲多國,類似酒瓶至少用了近兩百年。

地圖材料不是紙,而是一塊邊緣多線頭的麻布,像是從某件衣服上扯下來的。

制圖的顏料也不是墨水,而是某種黑色油漆。成色很新,這幅地圖繪制的時間不超過三個月。

圖上,畫出了一條從墨西哥出發向加勒比海某個島嶼的航線。

島嶼的經緯度清晰分明,而這個坐標點沒有出現在目前已知的其他地圖上。

西德尼問岡薩洛姐妹,“兩位家學淵源,是否聽聞過這條航線?”

卡拉與克羅利亞都搖頭。

“以這個坐標為圓心的周邊海域,都沒有聽過有島嶼的存在。”

卡拉推測,“假如這幅航海圖是真的,我認為島嶼本身很小,四周水流流向混亂,以往沒讓人順利找到它。”

克羅利亞:“這個坐標位置與巨型千足海蟲的出沒地點很接近,換句話說它距離海怪康瑞特很近。”

近兩天,探險隊確定了一件事。

前天襲擊新奧爾良漁船的巨型千足海蟲,它曾經在加勒比海出沒。

時間是半個月前,偷襲了另一艘名叫「七月號」的貨船。

貨船船主說的遇襲位置,正好在此份麻布地圖的航線上。

再對比在新澤西禁林發現的奇幻海圖。

奇幻海圖上,幽靈島附近有類似蜈蚣的海怪康瑞特,這與現實生物千足海蟲外形相似。

綜合判斷,找到海怪就是找到幽靈島。

如今呈現在面前的清晰航線,似乎是直接指出藏著秘密的島嶼怎麽走。

氣氛沈默了半晌。

西德尼深吸一口氣問。”你們覺得呢?去或是不去?”

克羅利亞略猶疑。去探島就必須立即出發,無法看到「幽靈」殺人的後續。

旁觀幽靈事件的發展,根本目的是獲得神奇島嶼的線索。

既然今天得到了鯨屍藏圖,獲得了一條新航線的消息,倒也不必非要執著於確認幽靈是誰。

必須盡快登島,那才符合她的訴求。

“去。”

克羅利亞思考後果斷決定。

“鯨魚被打撈上岸的消息一定會傳出去,為了避人耳目,我們越早出發越好。”

卡拉讚同妹妹的想法。

“不錯。「鉆石號」的裝備齊全,隨時都能行動。海圖是真是假,只有去看了才知道。”

西德尼又看向其他六人,“諸位呢?有不同想法嗎?”

幾乎沒有人反對,唯一例外是考古學家漢斯·魯濱。

魯濱:“恕我問得直接,西德尼先生,您還沒有對我們透露找新奧爾良占蔔師的預測內容是什麽?漂流瓶的線索與預言符合嗎?”

這個問題讓西德尼稍稍一楞。

占蔔師主要提了兩點,火神帶來島嶼線索,幽靈造成人員傷亡。後者已經實現,但前者與鯨魚有關嗎?

西德尼不想說出預言的具體內容。有的事知道的人一多,反而就不靈驗了。

威克姆眼珠一轉,立刻將今天漂流瓶與預言聯系在一起。

湊近西德尼耳語:“鯨魚油脂能提煉成燈油。有油才能照明,剛好與「火神」密切相關!”

不錯!就是這個道理,即“鯨魚藏圖=火神送信”。

西德尼讚許地看向威克姆,這人的腦筋也有轉得快的時候。

考古學家漢斯看看西德尼不願透露預言,但又被威克姆說動的樣子,他明確表明了顧慮。

“諸位應該都聽過 《一千零一夜》,不知你們是否記得其中著名的那篇《漁夫與魔鬼》。”

《漁夫與魔鬼》大致說了漁夫從海裏撈出一只瓶子,打開後飄出一只魔鬼。

魔鬼在瓶子裏被關了四百年。

第一個一百年,他許願有人來救他,給那個人花不完的錢財。

第二個一百年,他許願有人來救他,給救命恩人全世界的寶藏。

第三個一百年,他願意滿足救命恩人的三個願望。

漁夫在魔鬼被關的第四個一百年把他放了出來。

第四個一百年,魔鬼卻不再感激,決定把那個姍姍來遲的救命者給殺了。

當然,故事的結尾是漁夫利用急智把魔鬼又關回了瓶子裏,逃過那一場死劫。

考古學家漢斯提到這個故事,是對鯨魚屍藏漂流瓶的來歷有了高度懷疑。

“恰到好處的線索在最需要的時間出現,如果它只是惡作劇倒也罷了,就怕坐標是真的。

這幅圖能出現在新奧爾良,未免沒有魔鬼的力量在背後作祟!一旦登島,我們就像是開瓶放出魔鬼的漁夫,一定會面對未知的危險。”

漢斯說得語重心長。

西德尼卻是略不耐地擺手,“您考慮得很周到。”

但下次別考慮了。

這後半句,還是給面子地沒有直接說出來。

西德尼:“沒必要畏手畏腳。航海本來充斥很多不確定的危險,高風險才有高回報。眼前有線索了,難道要讓別人先去試試路?

你讓其他人探路,寶藏被人先一步取走怎麽辦?別忘了,怕死不出海,這是一開始就說好的。”

漢斯還想勸兩句,但又沒有立場,也不知要怎麽勸了。

最初是說好了怕死不進探險隊,可死亡威脅真的來臨時,難道真的不會反悔嗎?

“回旅店,拿上行李登船,立刻動身!”

西德尼一聲令下,做出了這個驗證新地圖的決定。

此時,他沒看到死神,只看到金光閃閃在島上等著他。

這次美洲行必須得到寶藏,不成功的話也只有死路一條。

有個秘密一直對外隱瞞,他的銀行經營不善已經在破產邊緣,必須有大批資金投入才能救活。

「鉆石號」不聲張地悄悄駛離新奧爾良,城內卻正在沸沸揚揚傳著幽靈殺人流言。

布蘭度三人調查了刊登幽靈殺人論的主編米森。

也不知道該說米森自信或是愚蠢,今天淩晨與爆料人會面時沒有謹慎地觀察四周環境,挑糞工看清了是誰在淩晨一點出沒於米森家門口。

“根據挑糞工的描述,那個人是喬治·威克姆。”

西格可以猜到威克姆的一些腦回路。

預言提到了幽靈殺人,而現在出現了真實死亡事件,那就要想法坐實是幽靈做的。

只要占蔔裏的幽靈論被驗證是真的,那麽距離火神論被驗證就不遠了,很快就能得到島嶼位置線索。

其實,探險隊這樣做是對預言穿鑿附會的理解。

不過,假如一個人會去相信預言,怎麽可能怎麽還在乎現實邏輯。

西格有點意外的是威克姆竟然能讀懂加密的普魯士報刊內容。

“是我小看他了嗎?還是探險隊內有其他人能夠解讀出密文,而讓威克姆當跑腿傳話的?”

埃裏克搖頭,“暫時得不到答案。我剛剛去碼頭,發現「鉆石號」已經離港。說是西德尼上午收購了一具鯨魚屍體,認為近海可能有鯨魚群,所以立刻全員出發尋找。”

西德尼探險隊全員離開是為了找鯨魚?

恐怕鯨魚沒有那樣的魅力。

更有可能是西德尼從鯨魚身上獲得了幽靈島的消息。

“不出我所料,從碼頭工人口中打聽到鯨魚屍體內剖出了一只漂流瓶。”

埃裏克推測,“瓶中應該裝了某些與幽靈島相關信息,讓西德尼做決定立刻偷偷地走。不驚動任何人,免得有人與他搶奪寶藏。”

布蘭度從另一個方面做了調查,針對主編米森的日常人際關系,發現了一件有趣的事。

“今天淩晨,威克姆登門送新聞素材,但能讓米森決定臨時撤換晨報頭版頭條的原因,應該不只是幽靈殺人能引起的巨大噱頭。我查到這位主編與從事橡膠生意的胡加商貿公司往來密切。”

之前,布蘭度有了改進橡膠工藝,入股橡膠產業的想法,對這方面的消息自然關註得多了些。

如今橡膠原料都來自南美洲,還沒有在東南亞引種種植。

新奧爾良在美國的南端,地理位置上占據經營橡膠產業優勢,因為距離橡膠樹生長的亞馬孫流域較近。

1832年,很少有美國人經營橡膠制造業,多是從南美直接進口橡膠低端產品。

海上運輸很方便,廉價的橡膠制品跨過加勒比海與墨西哥灣,進入新奧爾良。從這裏,貨物能發往美國各個方向。

“胡加商貿主營橡膠制品。從今年初開始,訂單數激增,主要銷售膠鞋、防雨布料等。

上個月,胡加橡膠公司在華爾街上市,股價不斷上漲,被很多人看好。”

布蘭度好不容易找到了幾張紐約報紙,幾則華爾街相關報道提到胡加商貿消息。

對比來看,胡加橡膠公司大本營在新奧爾良,卻沒有在當地報紙宣傳了它上市了,真是低調得非常詭異。

“現在,一位來自華爾街的調查員被殺,我懷疑是胡加商貿的產品出了問題。

市場上的橡膠制品質量很不穩定,冷就開裂熱就軟化,但胡加商貿的傳語竟然敢說「研發新工藝運用制作橡膠產品,能夠保證高質量,讓產片能被永久性地使用」。”

布蘭度將那份紐約報紙放在了桌上,指向了那些浮誇的白底黑字廣告語。

“過度誇大商品質量,宣傳搞得很漂亮,使得股價一路高升。一旦被爆出橡膠制品存在嚴重問題,必會換來股價的狂跌。”

埃裏克與西格立刻懂了其中曲折。

現在信息流通的速度慢,而華爾街與新奧爾良在美國一北一南。

華爾街的投資客對胡加商貿的宣傳有質疑,聘請了調查員來到新奧爾良實地探查。

其實,在新奧爾良當地買過胡加商貿橡膠產品的人都知道,他家的貨沒有新技術。

調查員只要發現實際情況把真相帶回華爾街,胡加商貿就面臨股價崩盤的可能性。

斷人財路,豈能不殺你滅口。

布蘭度:“我懷疑,昨天夜裏調查員被誤導,認為有某些確鑿造假證據藏在宴會莊園。

他快馬前往,是想趁著宴會散場時人員雜亂而潛入調查。這卻落入圈套,經過了致命路口,被割喉而死。”

當時,莊園侍衛立刻聯想到幽靈殺人的猜測。

西德尼探險隊因為預言,出於找到黃金所在的私心,將調查員血案與四年前刊登加密數學理論的幽靈先生聯系到一起。

主編米森收到爆料後,猛加一把火,將此謠言廣泛傳播。

這樣做的根本目的,不只是增大報紙銷量,也是為了幫助胡加商貿公司打掩護。

只要人們認定殺死調查員的是幽靈,就不會再追查他的真實死因。

消費者不是傻子,稍微多用一會能夠發現產品問題。

然而,胡加商貿公司需要的就是時間差。在股民與投資者沒反應過來之前,擡高股價,圈錢走人。

商戰是胡加貿易公司與華爾街投資人之間的事。

布蘭度委托了海怪展覽的魯阿洛女士介紹了可靠的送信人,把調查員之死的推測快馬加鞭送去華爾街死者所在事務所。

傑克游學團卻非無事可做。

這件事,“幽靈先生”最倒黴。人在家中坐,鍋從天上來。

除了布蘭度與埃裏克之外,游學團其他人都不認識“普魯士報紙上的幽靈先生”。

布蘭度表示她想管一管閑事,還幽靈先生一個清白。

在割喉死亡事件發生的莊園門口,進行一場“魚線割喉”仿真模擬實驗,驗證幽靈殺人論的荒謬性。

這個想法獲得游學團支持,紛紛表態,自發參與實驗。

盡管素未謀面,但出於對數學空間模型提出者的敬佩與欣賞,也要幫助對方洗清冤屈。

這次用橡膠制成的假人做實驗,讓它高速通過繃緊的魚線,看看它的腦袋會否受傷。

立刻聯絡主編米森的競爭者。

在《新奧爾良晚報》刊登出“證偽實驗通知”,旗幟鮮明地反對米森宣揚的幽靈殺人論。

定下時間,在調查員死後的第三天中午,進行橡膠人被“殺”實驗。

以用橡膠制成的假人作為實驗材料,在它脖子上綁好血袋。當它高速通過繃緊的魚線就會血濺當場。

為什麽要用橡膠人?

胡加商貿的大老板約瑟夫·胡加看了實驗報道,氣得胡子也歪了。

傑克游學團的實驗,傷害性不大,針對侮辱性極強!

實驗中被“殺”是橡膠人嗎?

分明是在往他臉上啪啪啪抽巴掌,赤.裸.裸地嘲諷——你的陰謀已經暴露了。

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