第99章 Chapter99
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第99章 Chapter99
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Chapter99
恐狼的骨頭去哪了？
總不可能是在地下埋了上萬年，一挖出來就骷髏覆生自己逃了吧。
漢尼夫·韋蘭愁眉不展，“只剩四天，展會開幕，也不知道能否順利尋回狼骨。現在看來，希望渺茫。盜竊犯的手法高超，沒有留下一點痕跡。
也不知道是不是去年「東海岸大盜」做的，可他已經暫停作案四個月了，已經銷聲匿跡很久。”
東海岸大盜，是媒體給“榮耀之手”大盜起的綽號。
傑克游學團眾人都知道那個盜賊已經死了。
是被埋在泥炭地森林邊緣，被吉什·裏德摸屍，順走所有裝備的那無名男屍。
一個大盜死了，在美國這片土地上，成千上百個大盜又能冒出來。
事關“課後作業”，布蘭度還是多問了一句。
“韋蘭先生，您準備將狼骨撤展？是否需要我們一起去找找？”
漢尼夫略猶豫，謝絕了。
“謝謝，暫時不用勞煩諸位。原定請諸位撰寫的新物種介紹材料只能暫時擱置。等找回狼骨，我會第一時間聯絡你們。”
布蘭度微微頷首，既然恐狼骨骼的持有者謝絕了她的幫助，沒必要再次熱情自薦。
也許，以韋蘭家族在華盛頓的勢力能更快找到失蹤之物，而漢尼夫自有安排。
漢尼夫說了這個消息，告辭先離開。
艾金森教授望著漢尼夫的背影，不免有些憂慮，怕這批狼骨尋不回了。一種新發現的滅絕物種化石沒了，怎麽可能不痛心。
“不知道是誰盜走了化石，難道是別的展會舉辦者？”
俄亥俄修路工地挖出遠古動物骸骨，這消息瞞不住人。
說不定根據工人的描述，另有其他專家也推測出那是一種未曾現世的滅絕狼種。得知消息的商人偷走了狼骨，弄去另一個展覽展出。
“這事還說不準，不一定是外人做的。”
西格再次開啟了福爾摩斯式的八卦能力。
“我聽說韋蘭家族內部對於舉辦《奇妙歷史展》的觀點不一致。”
艾金森教授的好奇心上來了，追問：“怎麽說？家族內鬥？”
其他人齊齊看向西格。
各自選擇舒服的坐姿，捧著茶杯，準備好聽故事。
西格：“以下都是道聽途說，我不敢保證內容完全屬實。”
韋蘭家族在華盛頓當地頗有威望。
是依靠如今的家主沃倫·韋蘭發家強盛起來，如今主要經營的是鋼鐵公司。
五年前，韋蘭鋼鐵供應了美國第一條火車線路「巴爾的摩—俄亥俄」的修建。
以如今的工業發展趨勢，鐵路網將會向美國全境鋪開。可想而知，韋蘭家經營的是勢頭正猛的朝陽產業。
沃倫與負責展會的漢尼夫·韋蘭是祖孫關系。
五十多年前，沃倫·韋蘭從英格蘭來到美國，還參與了美國獨立戰爭。可以說他是與華盛頓這座城市一同發展。
沃倫生了二女三男，而孫輩現有十六人。
他的長子帕狄卻在四年前患病死了，由誰來接班就成了問題。
漢尼夫的父親漢克是韋蘭家次子，可他從小喜歡的是繪畫藝術。
沃倫的小兒子薩米倒是對錢與鋼鐵都挺感興趣，但他喜歡的不是鋼鐵制造實業，而是去華爾街買賣鐵路股票，走一夜暴富的金融路線。
這樣一來，韋蘭家家族空缺合適的繼承人。
據傳，沃華希望次子別搞亂七八糟的藝術，要求他接管鋼鐵公司，卻遭到了漢克的拒絕。
“今年，老韋蘭有七十七歲，可能是覺得沒幾年能活，開始在孫輩裏挑選繼承人。”
西格細數了一遍包括漢尼夫在內的同一輩的九人，還沒有把沃華的外孫、外孫女計算進去。
盡管韋蘭家的長子帕狄四年前病逝，但他死前有兩子一女。
大兒子帕特裏克，也就是老韋蘭的長孫，是目前呼聲最高的繼承人備選者。今年二十七歲，進鋼鐵公司五年。
西格：“不過，也不知道為什麽，老韋蘭始終沒有正式公布把公司管理權移交給長孫帕特裏克。
另外，老頭的小兒子薩米那一家有不同想法，認為不必讓自家人接班，不如搞一種新的玩法。
把公司去華爾街上市做大，韋蘭家作為最大的股東退居幕後。幾房把該分的股權分一分，讓董事會選擇其他有能力的人掌舵。”
布蘭度一聽，這想法夠新潮，約等於搞CEO管理公司。
再過一兩百年，人們都熟悉這種商業結構，但在1832年很難瞧見這種情況。
華爾街的規模卻遠不如倫敦金融城，而公司工廠等多是家族經營模式為主。
西格總結：“韋蘭家族的內部情況覆雜。這次《奇妙歷史展》在玫瑰莊園進行，聽名字就知道，那是次子漢克的私產。
展會不一定得到老韋蘭的支持。兩頭半的狼骨昨天運到巴爾的摩，一夜過去就失蹤了，說不定是內鬼搞的。”
目的不言而喻，打擊漢克，給他一個警告。
老韋蘭不讓次子在藝術相關產業上走下去。按著他的腦袋，讓他回家繼承鋼鐵公司。
游學團眾人聽到這裏，這一口富豪家族繼承瓜吃得意猶未盡。
萊昂問：“還有嗎？聽上去韋蘭家沒有奪權式內鬥。
別人家都是為了繼承權你死我活，到了韋蘭家就成了《老頭你別逼我回去繼承家產！》。”
西格搖頭，“也許，暗中有奪權鬥爭，但沒有消息洩露出來。”
布蘭度：“說到韋蘭家涉及的鬥爭，五年前有件事挺出名的。”
在乘坐火車前，她習慣性地多打聽了一下，不想坐上死亡列車。
這一打聽，就聽說了「馬機之戰」。
布蘭度：“1827年，「俄亥俄—巴爾的摩」鐵路準備建造時，人們對火車該用哪種動力產生了爭議。是用蒸汽機呢，還是使用馬匹拉車？”
後世可能認為這種選擇題很滑稽，怎麽會有讓馬拉火車的荒唐想法，但放到19世紀，它一點也不可笑。
回看火車的發展，有它的歷史脈絡。是先有了車廂，再有火車頭。
16世紀，英國采礦業興起後，為了加速礦物的運輸速度，有人在地面鋪設了木頭軌道，便於推車。
後來，又覺得人推車的速度慢，改為了馬拉車。木軌易損壞，承重力不夠大，繼而改進為鐵軌。
18世紀，蒸汽機被發明出來。
19世紀初期，將蒸汽機原理用於火車車頭，建造出了英國第一條蒸汽機火車鐵軌線路。
站在1832年回看，蒸汽機火車頭被發明出來，至今不到二十年。
過去的兩三百年間，歐洲人卻已習慣用馬匹拉車，在鐵軌上行走。
美國修建第一條鐵路時，對火車驅動力產生爭議。結合火車的發展歷史去看，是否用馬的疑問就很符合邏輯。
布蘭度繼續說：“韋蘭家希望用蒸汽機車頭，那就能做原料供貨商。如果用了馬匹拉車，鋼鐵廠會少賺很多錢。
當時，機車制造師是彼得·庫珀，他特意制造了名為「拇指湯姆」的小型機車，在試運行過程中時速一度達到29千米/時。
1827年，一場蒸汽機VS馬的速度大賽在巴爾的摩開場。「拇指湯姆」與一匹灰馬進行了比賽。①”
萊昂一擊掌，“很好猜，是「拇指湯姆」贏了。”
布蘭度卻搖頭，“不，是馬贏了。”
“什麽？”
萊昂倍感意外，現在美國鐵路上跑的可不是馬匹，而是蒸汽機。
布蘭度簡述了比賽經過，“灰馬起跑速度快，一馬當先，沖在前方。
蒸汽機車不甘示弱。庫伯打開安全閥後加速，不久後到達正常運行速度，超過了灰馬。
後半段賽程，眼看蒸汽機不出意外一定會獲勝，意外就發生了。
庫珀操作失誤，讓一只滑輪上的鼓風機皮帶掉落，導致蒸汽機減速停了，沒能把車開到終點。最終，灰馬獲勝。”
眾人聽了紛紛感嘆，這有點龜兔賽跑的意思了。
萊昂追問：“既然嬴的是馬，為什麽這條火車線路沒有用馬匹拉車？”
布蘭度：“雖然庫珀輸了，但是這場比賽也讓一群圍觀的投資人見證了蒸汽機車的可行性。人們反倒不覺得蒸汽機是源自英國的陌生可怖事物了。
恐懼與不確定多數源於未知，當充分認識了新鮮事物，也就能接受它。最後，這群投資商還是選擇了機械取代畜力。”
這場賭局的真正輸家是馬場主，少了一大塊盈利。
游學團眾人閑聊了一會韋蘭家的發家史，決定按照原定時間出發去華盛頓。
恐狼的化石被盜，但玫瑰莊園的展會照舊。少了這一個亮眼展品，還有其他很多藏品可以欣賞。
沒了額外的“課後作業”，提前幾天去華盛頓參觀一下美國首都也不錯。
*
*
3月25日，上午十點，《奇妙歷史展》拉開序幕。
玫瑰莊園占地面積廣，這次展覽分為七個不同主題，分散在七處獨棟建築中。
一張門票可供持有者連續兩天入場，不必走馬觀花，而有充裕時間欣賞展品。
漢尼夫直到展覽開始也沒能找回消失的狼骨。
瞧他神色如常，似乎是財大氣粗地輕飄飄地揭過了這件事。
報刊上未曾有一則相關報道，把這件事冷處理了。
好像一種新發現的滅絕物種化石不算什麽，丟就丟了，以後還能再挖到同種狼骨。
傑克游學團分批觀展。
沒有趕在首日入場，而是從26日起三三兩兩結伴去了玫瑰莊園。
3月27日上午，布蘭度與埃裏克相約同行。
這一天，兩人佩戴了同款的黃金螺旋槳胸針，一起去觀看展覽。
兩枚胸針的造型大小相同，區別是正中央的寶石。布蘭度的是天藍色寶石，埃裏克的是橄欖綠寶石。
「呆魚號」改裝後試航了一個月，螺旋槳的新發明不再是秘密。
埃裏克在多國都申請了相關專利，終於能正大光明地與B先生戴同款胸針了出現在人前。
今天，埃裏克步伐沈穩地入園，似乎與往日沒有任何神態差異。
在路過玫瑰花叢時，他卻誇獎了兩句。“漢克·韋蘭的玫瑰花養得不錯，花瓣層層疊疊，盛開似煙霞絢爛。”
布蘭度聽得出來幽靈先生的心情很好。
讓埃裏克讚美別人養的玫瑰，這真是不多見的事，他可不會關註鮮花開得美不美。
倒不是漠視植物，而是在觀察植物時說的多是它能做成哪一類的藥劑。
今天，春意融融。
大簇大簇的紅玫瑰被陽光鍍上一層金邊，隨著微風輕輕搖曳。
男人西裝革履，身姿筆挺，駐足賞花。
陽光閃耀，如果他再佩戴一張銀面具輕嗅玫瑰，就似一位深淵來客到人間悠閑度假。
布蘭度暫停腳步，凝眸註視埃裏克，腦中幻化出了這一幕。
埃裏克很快感覺到有一道特別的目光落在他的臉上。
不由摸了摸臉，先確定面部偽裝沒有出現紕漏。“怎麽了？是我剛剛說錯了什麽？”
“不，您說得對，這裏的玫瑰花確實很美。”
布蘭度一本正經地補充，“不過，我看到了人比花嬌。”
埃裏克心頭猛地一跳。熟悉的感覺又來了，他的小心臟又受到沖擊了。
他佯裝鎮定地回了一句，“我可當不起，這句話還是用來形容您更合適。”
布蘭度煞有介事地點頭，“倒也沒錯，但以下形象還是非您莫屬。”
她把剛剛的腦補場景詳細描述出來。
“幽靈站在紅玫瑰花叢中，身著黑色鬥篷，佩戴銀面具，神秘而迷人。忽然，他伸出五指向空氣輕輕一抓，徒手變出了一朵黑玫瑰。陽光閃爍，花瓣上滾落了一滴晶瑩露珠。”
布蘭度：“您說是不是很有意思？”
“也許吧。”
埃裏克語氣平淡，似乎不感興趣。
毫不留戀玫瑰花叢，擡步就走，“今天不是來看玫瑰的，進場吧。”
表面上不甚在意，心裏卻若有所思。
想起去年前往巴黎的黑市，兩人穿鬥篷戴面具。當時布蘭度就讚美他與這種造型的配適度很高。
現在看來，親愛的B先生是真心偏好這類詭秘造型。
埃裏克暗暗有了一個決定。
空手變花，這是基礎魔術之一。以往在馬戲團學過，但好多年沒用了，可以重新練習起來了。
布蘭度瞧著埃裏克先行一步的背影。
剛才的幻想小劇場，還有最終一幕沒說——鬥篷幽靈的銀面具，被她親手揭開了。
想到這裏，布蘭度笑著加快了腳步，兩人一起走進了六號展區。
六號展區，從外部望去，整棟樓窗明幾凈。陽光射入玻璃窗，灑落一地的光輝。
等進了室內，光線依舊明亮，但再也感覺不到春天的溫暖。
眼前的展品讓一股陰森寒意從觀展者的腳底竄起，瞬間炸得人頭皮發麻。
與窗外盛開的玫瑰形成鮮明對比。
這裏展出的是“死亡”，所有的古物都與刑具相關。
“嘶——”
“啊！啊！”
此起彼伏的抽氣與驚呼聲響起。
吊籠、砍頭架、刑靴、開花梨、紐倫堡的鐵處女等等，各種各樣的刑具被依次擺放在不同房間內。
有些刑具的尖刺金屬已經生銹，但站在它的面前仍似乎能聞到一絲若有似無的血腥味。
甚至能聽到哀嚎慘叫聲在耳邊響起。
曾經被這些刑具折磨的人，他們死不瞑目，亡靈附著在刑具上，怨氣久久不散。
人死不過頭落地，但飽受折磨的刑罰過程過於痛苦。
恰如弗朗西斯科·戈雅的話，這些刑具背後是“理智沈睡，惡魔叢生。”
布蘭度轉了一圈，再瞧著面前的滿布尖刺的審訊椅，兩側扶手上還裝有固定的手銬。假設坐入其中，死因很可能是流血而亡。
又擡頭望向角落裏矗立著的砍頭架。
她微微蹙眉。陽光照在了高懸的刀刃上，發出了刺目反光。
刀刃高懸，被吊在架子最上方，距離地面約三米。
布蘭度走向埃裏克，“我先出去了。”
埃裏克正瞧著屋內的兩口棺材，是透明大玻璃制成的。
清楚地看到棺材裏躺了兩具穿戴整齊的男性屍體。
死者的臉部被薄薄的黑布遮住了，無法看清他們的臉。
黑布紋絲不動，說明躺著的是屍體，已經不會呼吸。
死者外露的手部仍不見腐爛跡象，要不就是防腐做得好，要不就是死亡時間還不長。
在這裏擺放兩具屍體也是配合刑具展覽的氛圍。
導覽語寫：「人終有一死，但願我們在輕松自在中死去。」
埃裏克聽到布蘭度的話，他也不想繼續逗留。“我也換一個展廳。”
這棟樓都是古代刑具，從時間上是符合「古物」的標準，但他生不出絲毫欣賞的想法。
兩人轉身出了六號別墅。
布蘭度卻沒有去其他展廳，先走向引導員，詢問主辦方負責人的蹤跡。“請問漢尼夫·韋蘭先生今天來了嗎？”
引導員彎腰，示意請隨他走。
“請往這裏走，漢尼夫先生在休息區接待諸位貴客。”
展覽不只是用來看的，部分展品開放購買。
漢尼夫作為主辦方負責人，在休息區接待客人，談著各種訂單生意。
埃裏克疑惑，布蘭度總不能是想購買某一件刑具吧？他耳語問：“是有什麽意外發現嗎？”
布蘭度也低聲回答，“沒有。我就是去提醒一下，發現了一個安全隱患。”
砍頭架的刀刃高懸，而那把刀一點也不鈍。
萬一機關繩子斷裂，刀刃會立刻掉落。此時，假如正好有游客探頭探腦地觀察架子，可不就要上演砍頭實況。
七分鐘，兩人穿過了長長的走廊，終於到了休息區。
漢尼夫正在接待兩位客人。
其中一人，兩家的長輩是舊相識，正是英意混血尤爾·路易斯。
路易斯在介紹賓利，“查爾斯很快就要與我成為親人。今年秋天，我準備舉辦與賓利小姐的婚禮。漢尼夫，你有空的話請一定要來英國觀禮。”
“恭喜你。”
漢尼夫卻沒有非常熱情地祝賀，只給了禮儀性笑容，“有空，我會去的。”
漢尼夫不欲多聊。
瞧著引導員帶來的兩位客人，正要與路易斯說抱歉，有什麽話以後再談。
賓利見到來客，略感意外，沒想到這麽巧與布蘭度玫瑰莊園遇見。
他本來還在想來到美國要如何與布蘭度聯絡。
聊一聊自己多了一個處於考察期的準妹夫，提醒布蘭度不必給自己面子照顧路易斯的生意。
布蘭度也略意外，但與賓利的敘舊問候等一會再說，先對漢尼夫示意借一步說話。
漢尼夫不解，可還是配合地去休息室外側走廊。“班納特先生，有什麽事嗎？”
布蘭度正要開口，但聽非常急促的跑步聲從走廊另一頭傳來。
服務生臉色慘白，飛快跑來，驚嚇地抓住了漢尼夫的手。
根本沒註意到邊上有客人，他磕磕巴巴地說，“出、出大事了！六號展區的砍頭架，砍死人了！”
什麽？！
布蘭度眉頭一跳。
前天與昨天都沒出事，今天她尚未能提醒砍頭架的安全隱患，這就死人了？
漢尼夫倒吸一口涼氣，急切追問，“死人了？你是說砍頭刀掉下來，把游客砍死了？”
服務生先點頭，又瘋狂搖頭。
“不。刀掉下來了，游客沒有受傷，是有一具屍體被砍死了。”
漢尼夫聽傻了。
布蘭度也有點懵，直接問：“屍體不是躺在玻璃棺材裏嗎？”
“嗝！”
服務生本就驚魂不定，聽到問話，嚇到打嗝。
他差點跳起來，這才看到在走廊上還有第三個人存在。
服務生深吸了一口氣，想壓制打嗝但失敗了，只能一邊打嗝一邊回答。
“嗝，兩具屍體，嗝，都棺材裏爬出來了。高個子屍體把，嗝，把矮個屍體的頭給砍了。流，嗝，流了一地的血。”
布蘭度：？
服務生說的每個單詞，她都能聽得懂。可是湊在一起，怎麽就讓她越聽越迷糊。
第一反應，布蘭度問漢尼夫，“您讓兩個大活人假扮屍體？”
漢尼夫茫然地搖頭，“沒有啊，是真的死人。好不容易買來的，兩天前剛死的。”
服務生：“上午十點開展前，我按照規矩，嗝，檢查了六號展區的各個展品。死人嗝，躺在棺材裏的兩個人沒有心跳。嗝，他們也沒有呼吸，確實是死的。”
死人怎麽會爬出棺材。
還會使用砍頭架，一個把另一個給殺了呢？
布蘭度不由瞥了一眼休息室的大門。
如果她的記憶沒出錯，有幾次賓利出沒時，伴隨著詭案發生。
這次，古怪又來了！
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①
庫珀的“拇指湯姆”號與灰馬的馬機比賽，是在俄亥俄-巴爾的摩鐵路修建時，真實發生過的事。
參考《DK鐵路史》，[英] 克裏斯蒂安·沃爾瑪爾
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恐狼的骨頭去哪了？
總不可能是在地下埋了上萬年，一挖出來就骷髏覆生自己逃了吧。
漢尼夫·韋蘭愁眉不展，“只剩四天，展會開幕，也不知道能否順利尋回狼骨。現在看來，希望渺茫。盜竊犯的手法高超，沒有留下一點痕跡。
也不知道是不是去年「東海岸大盜」做的，可他已經暫停作案四個月了，已經銷聲匿跡很久。”
東海岸大盜，是媒體給“榮耀之手”大盜起的綽號。
傑克游學團眾人都知道那個盜賊已經死了。
是被埋在泥炭地森林邊緣，被吉什·裏德摸屍，順走所有裝備的那無名男屍。
一個大盜死了，在美國這片土地上，成千上百個大盜又能冒出來。
事關“課後作業”，布蘭度還是多問了一句。
“韋蘭先生，您準備將狼骨撤展？是否需要我們一起去找找？”
漢尼夫略猶豫，謝絕了。
“謝謝，暫時不用勞煩諸位。原定請諸位撰寫的新物種介紹材料只能暫時擱置。等找回狼骨，我會第一時間聯絡你們。”
布蘭度微微頷首，既然恐狼骨骼的持有者謝絕了她的幫助，沒必要再次熱情自薦。
也許，以韋蘭家族在華盛頓的勢力能更快找到失蹤之物，而漢尼夫自有安排。
漢尼夫說了這個消息，告辭先離開。
艾金森教授望著漢尼夫的背影，不免有些憂慮，怕這批狼骨尋不回了。一種新發現的滅絕物種化石沒了，怎麽可能不痛心。
“不知道是誰盜走了化石，難道是別的展會舉辦者？”
俄亥俄修路工地挖出遠古動物骸骨，這消息瞞不住人。
說不定根據工人的描述，另有其他專家也推測出那是一種未曾現世的滅絕狼種。得知消息的商人偷走了狼骨，弄去另一個展覽展出。
“這事還說不準，不一定是外人做的。”
西格再次開啟了福爾摩斯式的八卦能力。
“我聽說韋蘭家族內部對於舉辦《奇妙歷史展》的觀點不一致。”
艾金森教授的好奇心上來了，追問：“怎麽說？家族內鬥？”
其他人齊齊看向西格。
各自選擇舒服的坐姿，捧著茶杯，準備好聽故事。
西格：“以下都是道聽途說，我不敢保證內容完全屬實。”
韋蘭家族在華盛頓當地頗有威望。
是依靠如今的家主沃倫·韋蘭發家強盛起來，如今主要經營的是鋼鐵公司。
五年前，韋蘭鋼鐵供應了美國第一條火車線路「巴爾的摩—俄亥俄」的修建。
以如今的工業發展趨勢，鐵路網將會向美國全境鋪開。可想而知，韋蘭家經營的是勢頭正猛的朝陽產業。
沃倫與負責展會的漢尼夫·韋蘭是祖孫關系。
五十多年前，沃倫·韋蘭從英格蘭來到美國，還參與了美國獨立戰爭。可以說他是與華盛頓這座城市一同發展。
沃倫生了二女三男，而孫輩現有十六人。
他的長子帕狄卻在四年前患病死了，由誰來接班就成了問題。
漢尼夫的父親漢克是韋蘭家次子，可他從小喜歡的是繪畫藝術。
沃倫的小兒子薩米倒是對錢與鋼鐵都挺感興趣，但他喜歡的不是鋼鐵制造實業，而是去華爾街買賣鐵路股票，走一夜暴富的金融路線。
這樣一來，韋蘭家家族空缺合適的繼承人。
據傳，沃華希望次子別搞亂七八糟的藝術，要求他接管鋼鐵公司，卻遭到了漢克的拒絕。
“今年，老韋蘭有七十七歲，可能是覺得沒幾年能活，開始在孫輩裏挑選繼承人。”
西格細數了一遍包括漢尼夫在內的同一輩的九人，還沒有把沃華的外孫、外孫女計算進去。
盡管韋蘭家的長子帕狄四年前病逝，但他死前有兩子一女。
大兒子帕特裏克，也就是老韋蘭的長孫，是目前呼聲最高的繼承人備選者。今年二十七歲，進鋼鐵公司五年。
西格：“不過，也不知道為什麽，老韋蘭始終沒有正式公布把公司管理權移交給長孫帕特裏克。
另外，老頭的小兒子薩米那一家有不同想法，認為不必讓自家人接班，不如搞一種新的玩法。
把公司去華爾街上市做大，韋蘭家作為最大的股東退居幕後。幾房把該分的股權分一分，讓董事會選擇其他有能力的人掌舵。”
布蘭度一聽，這想法夠新潮，約等於搞CEO管理公司。
再過一兩百年，人們都熟悉這種商業結構，但在1832年很難瞧見這種情況。
華爾街的規模卻遠不如倫敦金融城，而公司工廠等多是家族經營模式為主。
西格總結：“韋蘭家族的內部情況覆雜。這次《奇妙歷史展》在玫瑰莊園進行，聽名字就知道，那是次子漢克的私產。
展會不一定得到老韋蘭的支持。兩頭半的狼骨昨天運到巴爾的摩，一夜過去就失蹤了，說不定是內鬼搞的。”
目的不言而喻，打擊漢克，給他一個警告。
老韋蘭不讓次子在藝術相關產業上走下去。按著他的腦袋，讓他回家繼承鋼鐵公司。
游學團眾人聽到這裏，這一口富豪家族繼承瓜吃得意猶未盡。
萊昂問：“還有嗎？聽上去韋蘭家沒有奪權式內鬥。
別人家都是為了繼承權你死我活，到了韋蘭家就成了《老頭你別逼我回去繼承家產！》。”
西格搖頭，“也許，暗中有奪權鬥爭，但沒有消息洩露出來。”
布蘭度：“說到韋蘭家涉及的鬥爭，五年前有件事挺出名的。”
在乘坐火車前，她習慣性地多打聽了一下，不想坐上死亡列車。
這一打聽，就聽說了「馬機之戰」。
布蘭度：“1827年，「俄亥俄—巴爾的摩」鐵路準備建造時，人們對火車該用哪種動力產生了爭議。是用蒸汽機呢，還是使用馬匹拉車？”
後世可能認為這種選擇題很滑稽，怎麽會有讓馬拉火車的荒唐想法，但放到19世紀，它一點也不可笑。
回看火車的發展，有它的歷史脈絡。是先有了車廂，再有火車頭。
16世紀，英國采礦業興起後，為了加速礦物的運輸速度，有人在地面鋪設了木頭軌道，便於推車。
後來，又覺得人推車的速度慢，改為了馬拉車。木軌易損壞，承重力不夠大，繼而改進為鐵軌。
18世紀，蒸汽機被發明出來。
19世紀初期，將蒸汽機原理用於火車車頭，建造出了英國第一條蒸汽機火車鐵軌線路。
站在1832年回看，蒸汽機火車頭被發明出來，至今不到二十年。
過去的兩三百年間，歐洲人卻已習慣用馬匹拉車，在鐵軌上行走。
美國修建第一條鐵路時，對火車驅動力產生爭議。結合火車的發展歷史去看，是否用馬的疑問就很符合邏輯。
布蘭度繼續說：“韋蘭家希望用蒸汽機車頭，那就能做原料供貨商。如果用了馬匹拉車，鋼鐵廠會少賺很多錢。
當時，機車制造師是彼得·庫珀，他特意制造了名為「拇指湯姆」的小型機車，在試運行過程中時速一度達到29千米/時。
1827年，一場蒸汽機VS馬的速度大賽在巴爾的摩開場。「拇指湯姆」與一匹灰馬進行了比賽。①”
萊昂一擊掌，“很好猜，是「拇指湯姆」贏了。”
布蘭度卻搖頭，“不，是馬贏了。”
“什麽？”
萊昂倍感意外，現在美國鐵路上跑的可不是馬匹，而是蒸汽機。
布蘭度簡述了比賽經過，“灰馬起跑速度快，一馬當先，沖在前方。
蒸汽機車不甘示弱。庫伯打開安全閥後加速，不久後到達正常運行速度，超過了灰馬。
後半段賽程，眼看蒸汽機不出意外一定會獲勝，意外就發生了。
庫珀操作失誤，讓一只滑輪上的鼓風機皮帶掉落，導致蒸汽機減速停了，沒能把車開到終點。最終，灰馬獲勝。”
眾人聽了紛紛感嘆，這有點龜兔賽跑的意思了。
萊昂追問：“既然嬴的是馬，為什麽這條火車線路沒有用馬匹拉車？”
布蘭度：“雖然庫珀輸了，但是這場比賽也讓一群圍觀的投資人見證了蒸汽機車的可行性。人們反倒不覺得蒸汽機是源自英國的陌生可怖事物了。
恐懼與不確定多數源於未知，當充分認識了新鮮事物，也就能接受它。最後，這群投資商還是選擇了機械取代畜力。”
這場賭局的真正輸家是馬場主，少了一大塊盈利。
游學團眾人閑聊了一會韋蘭家的發家史，決定按照原定時間出發去華盛頓。
恐狼的化石被盜，但玫瑰莊園的展會照舊。少了這一個亮眼展品，還有其他很多藏品可以欣賞。
沒了額外的“課後作業”，提前幾天去華盛頓參觀一下美國首都也不錯。
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3月25日，上午十點，《奇妙歷史展》拉開序幕。
玫瑰莊園占地面積廣，這次展覽分為七個不同主題，分散在七處獨棟建築中。
一張門票可供持有者連續兩天入場，不必走馬觀花，而有充裕時間欣賞展品。
漢尼夫直到展覽開始也沒能找回消失的狼骨。
瞧他神色如常，似乎是財大氣粗地輕飄飄地揭過了這件事。
報刊上未曾有一則相關報道，把這件事冷處理了。
好像一種新發現的滅絕物種化石不算什麽，丟就丟了，以後還能再挖到同種狼骨。
傑克游學團分批觀展。
沒有趕在首日入場，而是從26日起三三兩兩結伴去了玫瑰莊園。
3月27日上午，布蘭度與埃裏克相約同行。
這一天，兩人佩戴了同款的黃金螺旋槳胸針，一起去觀看展覽。
兩枚胸針的造型大小相同，區別是正中央的寶石。布蘭度的是天藍色寶石，埃裏克的是橄欖綠寶石。
「呆魚號」改裝後試航了一個月，螺旋槳的新發明不再是秘密。
埃裏克在多國都申請了相關專利，終於能正大光明地與B先生戴同款胸針了出現在人前。
今天，埃裏克步伐沈穩地入園，似乎與往日沒有任何神態差異。
在路過玫瑰花叢時，他卻誇獎了兩句。“漢克·韋蘭的玫瑰花養得不錯，花瓣層層疊疊，盛開似煙霞絢爛。”
布蘭度聽得出來幽靈先生的心情很好。
讓埃裏克讚美別人養的玫瑰，這真是不多見的事，他可不會關註鮮花開得美不美。
倒不是漠視植物，而是在觀察植物時說的多是它能做成哪一類的藥劑。
今天，春意融融。
大簇大簇的紅玫瑰被陽光鍍上一層金邊，隨著微風輕輕搖曳。
男人西裝革履，身姿筆挺，駐足賞花。
陽光閃耀，如果他再佩戴一張銀面具輕嗅玫瑰，就似一位深淵來客到人間悠閑度假。
布蘭度暫停腳步，凝眸註視埃裏克，腦中幻化出了這一幕。
埃裏克很快感覺到有一道特別的目光落在他的臉上。
不由摸了摸臉，先確定面部偽裝沒有出現紕漏。“怎麽了？是我剛剛說錯了什麽？”
“不，您說得對，這裏的玫瑰花確實很美。”
布蘭度一本正經地補充，“不過，我看到了人比花嬌。”
埃裏克心頭猛地一跳。熟悉的感覺又來了，他的小心臟又受到沖擊了。
他佯裝鎮定地回了一句，“我可當不起，這句話還是用來形容您更合適。”
布蘭度煞有介事地點頭，“倒也沒錯，但以下形象還是非您莫屬。”
她把剛剛的腦補場景詳細描述出來。
“幽靈站在紅玫瑰花叢中，身著黑色鬥篷，佩戴銀面具，神秘而迷人。忽然，他伸出五指向空氣輕輕一抓，徒手變出了一朵黑玫瑰。陽光閃爍，花瓣上滾落了一滴晶瑩露珠。”
布蘭度：“您說是不是很有意思？”
“也許吧。”
埃裏克語氣平淡，似乎不感興趣。
毫不留戀玫瑰花叢，擡步就走，“今天不是來看玫瑰的，進場吧。”
表面上不甚在意，心裏卻若有所思。
想起去年前往巴黎的黑市，兩人穿鬥篷戴面具。當時布蘭度就讚美他與這種造型的配適度很高。
現在看來，親愛的B先生是真心偏好這類詭秘造型。
埃裏克暗暗有了一個決定。
空手變花，這是基礎魔術之一。以往在馬戲團學過，但好多年沒用了，可以重新練習起來了。
布蘭度瞧著埃裏克先行一步的背影。
剛才的幻想小劇場，還有最終一幕沒說——鬥篷幽靈的銀面具，被她親手揭開了。
想到這裏，布蘭度笑著加快了腳步，兩人一起走進了六號展區。
六號展區，從外部望去，整棟樓窗明幾凈。陽光射入玻璃窗，灑落一地的光輝。
等進了室內，光線依舊明亮，但再也感覺不到春天的溫暖。
眼前的展品讓一股陰森寒意從觀展者的腳底竄起，瞬間炸得人頭皮發麻。
與窗外盛開的玫瑰形成鮮明對比。
這裏展出的是“死亡”，所有的古物都與刑具相關。
“嘶——”
“啊！啊！”
此起彼伏的抽氣與驚呼聲響起。
吊籠、砍頭架、刑靴、開花梨、紐倫堡的鐵處女等等，各種各樣的刑具被依次擺放在不同房間內。
有些刑具的尖刺金屬已經生銹，但站在它的面前仍似乎能聞到一絲若有似無的血腥味。
甚至能聽到哀嚎慘叫聲在耳邊響起。
曾經被這些刑具折磨的人，他們死不瞑目，亡靈附著在刑具上，怨氣久久不散。
人死不過頭落地，但飽受折磨的刑罰過程過於痛苦。
恰如弗朗西斯科·戈雅的話，這些刑具背後是“理智沈睡，惡魔叢生。”
布蘭度轉了一圈，再瞧著面前的滿布尖刺的審訊椅，兩側扶手上還裝有固定的手銬。假設坐入其中，死因很可能是流血而亡。
又擡頭望向角落裏矗立著的砍頭架。
她微微蹙眉。陽光照在了高懸的刀刃上，發出了刺目反光。
刀刃高懸，被吊在架子最上方，距離地面約三米。
布蘭度走向埃裏克，“我先出去了。”
埃裏克正瞧著屋內的兩口棺材，是透明大玻璃制成的。
清楚地看到棺材裏躺了兩具穿戴整齊的男性屍體。
死者的臉部被薄薄的黑布遮住了，無法看清他們的臉。
黑布紋絲不動，說明躺著的是屍體，已經不會呼吸。
死者外露的手部仍不見腐爛跡象，要不就是防腐做得好，要不就是死亡時間還不長。
在這裏擺放兩具屍體也是配合刑具展覽的氛圍。
導覽語寫：「人終有一死，但願我們在輕松自在中死去。」
埃裏克聽到布蘭度的話，他也不想繼續逗留。“我也換一個展廳。”
這棟樓都是古代刑具，從時間上是符合「古物」的標準，但他生不出絲毫欣賞的想法。
兩人轉身出了六號別墅。
布蘭度卻沒有去其他展廳，先走向引導員，詢問主辦方負責人的蹤跡。“請問漢尼夫·韋蘭先生今天來了嗎？”
引導員彎腰，示意請隨他走。
“請往這裏走，漢尼夫先生在休息區接待諸位貴客。”
展覽不只是用來看的，部分展品開放購買。
漢尼夫作為主辦方負責人，在休息區接待客人，談著各種訂單生意。
埃裏克疑惑，布蘭度總不能是想購買某一件刑具吧？他耳語問：“是有什麽意外發現嗎？”
布蘭度也低聲回答，“沒有。我就是去提醒一下，發現了一個安全隱患。”
砍頭架的刀刃高懸，而那把刀一點也不鈍。
萬一機關繩子斷裂，刀刃會立刻掉落。此時，假如正好有游客探頭探腦地觀察架子，可不就要上演砍頭實況。
七分鐘，兩人穿過了長長的走廊，終於到了休息區。
漢尼夫正在接待兩位客人。
其中一人，兩家的長輩是舊相識，正是英意混血尤爾·路易斯。
路易斯在介紹賓利，“查爾斯很快就要與我成為親人。今年秋天，我準備舉辦與賓利小姐的婚禮。漢尼夫，你有空的話請一定要來英國觀禮。”
“恭喜你。”
漢尼夫卻沒有非常熱情地祝賀，只給了禮儀性笑容，“有空，我會去的。”
漢尼夫不欲多聊。
瞧著引導員帶來的兩位客人，正要與路易斯說抱歉，有什麽話以後再談。
賓利見到來客，略感意外，沒想到這麽巧與布蘭度玫瑰莊園遇見。
他本來還在想來到美國要如何與布蘭度聯絡。
聊一聊自己多了一個處於考察期的準妹夫，提醒布蘭度不必給自己面子照顧路易斯的生意。
布蘭度也略意外，但與賓利的敘舊問候等一會再說，先對漢尼夫示意借一步說話。
漢尼夫不解，可還是配合地去休息室外側走廊。“班納特先生，有什麽事嗎？”
布蘭度正要開口，但聽非常急促的跑步聲從走廊另一頭傳來。
服務生臉色慘白，飛快跑來，驚嚇地抓住了漢尼夫的手。
根本沒註意到邊上有客人，他磕磕巴巴地說，“出、出大事了！六號展區的砍頭架，砍死人了！”
什麽？！
布蘭度眉頭一跳。
前天與昨天都沒出事，今天她尚未能提醒砍頭架的安全隱患，這就死人了？
漢尼夫倒吸一口涼氣，急切追問，“死人了？你是說砍頭刀掉下來，把游客砍死了？”
服務生先點頭，又瘋狂搖頭。
“不。刀掉下來了，游客沒有受傷，是有一具屍體被砍死了。”
漢尼夫聽傻了。
布蘭度也有點懵，直接問：“屍體不是躺在玻璃棺材裏嗎？”
“嗝！”
服務生本就驚魂不定，聽到問話，嚇到打嗝。
他差點跳起來，這才看到在走廊上還有第三個人存在。
服務生深吸了一口氣，想壓制打嗝但失敗了，只能一邊打嗝一邊回答。
“嗝，兩具屍體，嗝，都棺材裏爬出來了。高個子屍體把，嗝，把矮個屍體的頭給砍了。流，嗝，流了一地的血。”
布蘭度：？
服務生說的每個單詞，她都能聽得懂。可是湊在一起，怎麽就讓她越聽越迷糊。
第一反應，布蘭度問漢尼夫，“您讓兩個大活人假扮屍體？”
漢尼夫茫然地搖頭，“沒有啊，是真的死人。好不容易買來的，兩天前剛死的。”
服務生：“上午十點開展前，我按照規矩，嗝，檢查了六號展區的各個展品。死人嗝，躺在棺材裏的兩個人沒有心跳。嗝，他們也沒有呼吸，確實是死的。”
死人怎麽會爬出棺材。
還會使用砍頭架，一個把另一個給殺了呢？
布蘭度不由瞥了一眼休息室的大門。
如果她的記憶沒出錯，有幾次賓利出沒時，伴隨著詭案發生。
這次，古怪又來了！
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庫珀的“拇指湯姆”號與灰馬的馬機比賽，是在俄亥俄-巴爾的摩鐵路修建時，真實發生過的事。
參考《DK鐵路史》，[英] 克裏斯蒂安·沃爾瑪爾
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