第92章 Chapter92
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第92章 Chapter92
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Chapter92
澤西惡魔所轄的禁林區域具體有多大？
當地人也說不清楚。
整個松林泥炭地的森林面積大到有一百萬英畝，橫跨了新澤西州的七個縣。
“過去一百年，禁林的範圍在不斷變化。如果要從廣義上來說，澤西惡魔出現過的地點都是禁區，但核心區域還是鎮民們鮮有涉足的森林深處。”
治安官哈根找來了一份新澤西州地圖。
“它確實畫得不夠詳細，但是目前最好一版了。上面的紅圈就是禁林，大約是這片森林的七分之一。”
換句話說，十四多萬英畝全部是未知危險區域。
哈根說明：“雖然小鎮的鋸木業發展了近一百年，可紅圈內的區域沒有人探索。
我也不能把話說滿，也許不是無一例外的有去無回，可能有人成功地進出禁林，但他沒有對外宣揚，那麽就沒人知道了。”
布蘭度看著地圖，如果以最佳狀態去計算，7天又9個多小時，能讓埃裏克與三位法國人穿越禁林。
四人可以抵達附近的縣鎮，就算受傷無法立刻返回「松林旅店」，但也能托人送信。
裏德夫婦非常肯定，這些日子沒有收到四人的任何一封信件。
三個法國人分別叫：雅格·魯道夫，查理·施瓦茨，貝爾·加斯帕爾，說是從巴黎大學來的礦物研究員。
從裏德夫婦對三人的外貌描述來看，他們的身份沒有造假。
摩根教授與這三位不算熟悉，曾在學術交流會見過幾次。
還知道魯道夫的野外勘探經驗豐富，在歐洲大陸專門研究各種動物化石。
至於魯道夫三人為什麽來松林泥炭地？
裏德太太也是隨口問過幾句，只得到了籠統的回答——三人來搜集美洲大陸的礦物標本，所以準備進入松林泥炭地森林考察。
魯道夫三人不是短租，在11月17日中午入住，訂了一個半月的客房，準備在小鎮上度過聖誕再走。
布蘭度猜測埃裏克與魯道夫三人之一在巴黎早就認識，他才有把握此行能很快返回旅店。
“18日，四人黃昏時從「松林旅店」出發，都沒有攜帶大包行李。最初目標不會是禁林深處，該是禁林邊緣，去一趟還能回來吃晚飯。”
西格在地圖上找出了裏德家旅店到禁林邊緣的最近直線距離。
“以最快的速度算，來回大約三小時。夜間七八點左右能回旅店。”
11月18日，沒有下雨，小鎮的天氣記錄是多雲。
四個人都不缺乏野外經驗，怎麽就一去不覆返了？
布蘭度幾人抓緊時間休息睡了四五個小時。
天一亮，分頭去找伐木工詢問八天前的森林內有否出現過任何異狀。
眼下，如能找到吉什·裏德就能了解到最直接的一手消息。
不僅可以確定四人失蹤前的方位，也能通過魯道夫三人的行李去判斷他們的森林考察具體計劃。
吉什是四人消失前的最後一位目擊者，偏偏這只賭鬼不知跑向何處。
他在11月19日夜間偷了一大批贓物，下一步必是要著急去銷贓。
裏德夫婦不知道大兒子的去向，才會對那枚出現在屍坑裏的紐扣很慌亂，怕吉什被澤西惡魔盯上。
治安官哈根說小鎮及周邊縣鎮都不具備銷贓能力，要查需去費城或是紐約。
他可以托人幫忙問一問，只是什麽時候能得到回應就不一定了。
關於吉什·裏德的協查緝拿令散發了出去。
請周邊縣鎮註意，這個人持有「榮耀之手」，很可能會搞出盜竊的事。
*
11月26日，正午十二點。
經過一上午的查訪，伐木工與獵人們都說沒發現18日黃昏森林出現異樣。
布蘭度、西格與摩根教授決定不再等待更多消息，直接進入森林實地一探究竟。
三人倒想聘請可靠的獵戶同行，但這一程不是重賞之下必有勇夫就夠了，前提必須做好了赴死的準備。那才能共同面對危難到來，以免臨陣脫逃。
顯然，小鎮當地人對禁林的畏懼與抗拒根植在骨血裏，沒有出現與眾不同的無畏者。
即便是治安官哈根被問是否願意接受邀請時，他也有些猶疑。向導海迪也對進入禁林很是為難。
布蘭度不會勉強。
假如沒有充分的心理準備，進入了禁林後很容易出事。前面進林的四個人沒找回來，可別又往裏面折了幾個人。
最終，哈根與海迪送布蘭度三人一程，把人送到禁林邊緣，在那裏等待準備接應。
與此同時，也召集鎮民們，在森林外圍進行尋找。
準備好充足物資，下午一點騎驢入林。
兩個多小時，兜兜轉轉。
這一路沒有遇上異狀，四處尋找，終於發現了埃裏克四人的鞋印。
鞋印痕跡斷斷續續，大片泥地被落葉覆蓋，這給辨識腳印增大了困難。
西格看了一眼懷表，15:17，他找到了一棵柏樹。
樹上有翅膀標記，是澤西惡魔曾經在此出沒的意思，這裏就是禁林邊緣了。
樹下，還看到一對鞋印。
“是馮·菲利伯特先生的鞋底花紋。”
西格環視一圈，四周落葉較多，其他地方沒有看到明顯足跡。
不過，這一對鞋印說明失蹤的四人極可能來過這個位置。
不做百分百的推斷，因為不能排除有人換鞋後踏足此地。
布蘭度取出指南針，禁林是在正北方向。
這次進入禁林，準備了一個月的物資，由驢子負重。
她看向海迪與哈根，“就在這裏分開吧。勞煩你們在外圍繼續尋找，無論有沒有找到人，我們都會爭取在聖誕節之前回來。”
哈根：“願三位一切順利！”
海迪：“祝你們能平安回來。”
*
*
12月5日入夜，鵝毛大雪，洋洋灑灑落下。
禁林，巖洞中。
四個人圍坐在柴火堆邊，望向洞口飄落的雪花。這是今年在新澤西遇上的第一場雪。
魯道夫：“下雪了，我不知道這算不算一個好消息。至少說明這裏沒有徹底與世隔絕。它還會發生四季變化，就不是被時間徹底拋棄。”
施瓦茨搖頭，“我不是故意與你擡杠，你怎麽確定外面現在也在下雪呢？說不定只有這片死地下著雪，而它自成某種時空狀態。不過，日夜變化沒有改變，說明我們還在地球上。”
加斯帕爾湊近了火堆，搓了搓手，努力讓身體緩和起來。
一股寒意卻從胃部升起，怎麽也消除不了，就是沒吃飽的滋味。
“我想吃肉。”
加斯帕爾不談什麽氣候，也不談什麽時空。
很現實的問題擺在面前，整整十七天，四個人沒有吃一口主食也沒有吃一口肉，全靠野果果腹。
入冬了，野外果實愈發難找。
沒有充足食物，身體匱乏能量，也無法徒步遠行。
加斯帕爾：“明天天亮，你們知道還能去哪裏摘果子嗎？附近都摘完了。
今天卻下雪了，我們冒然離開巖洞去找新的路，說不定遇不到新的避難點，凍死在風雪裏也不無可能。”
埃裏克沈默著，神色間卻沒有一絲焦躁不安。
他的右手插在外套口袋裏，緊緊握住了去年的聖誕節禮物——布蘭度送的純銀月球擺件。
十九天之後是聖誕夜，今年自己還能在人間過聖誕嗎？
理智告訴他，這次很可能兇多吉少，是要去地獄了。
現在只有一個想法，但願布蘭度沒有踏入禁林。
這場死亡危機是怎麽發生的？
開始時，誰也沒有想到詭異會悄無聲息地降臨。
11月17日，埃裏克在「太陽鋸木工坊」訂好了原材料，約定在四天後的中午取走。
回到旅店時，在樓梯上瞧見以往在巴黎劇院認識的加斯帕爾。
原本只是停步打個招呼，客套地閑聊幾句，但沒料到加斯帕爾前來新澤西是因為一封匿名信。
五個月前，巴黎大學的魯道夫教授收到一封匿名信。
信中說，化石記錄著時間變遷的秘密。作為相關研究者，對詭異凝固時間的城堡不感興趣嗎？
給他一些提示，墨西哥沿岸存在一座被時間遺忘的城堡島嶼，白霧升騰時才能進入。
因為這封信，魯道夫請了好友加斯帕爾與施瓦茨一起查明真相。
匿名信卻沒說島嶼的具體位置，那要如何尋找它？就去找有相似特征的地方，或許能有線索。
翻查了許多資料，發現了幾則相關傳聞。
其中有一段來自新澤西州的松林泥炭地森林。
它被記錄在古老的羊皮上，不知是哪個世紀的記載。
「澤西惡魔的領地，讓人有來無回。那是虛空的沼澤，那是被造物主遺棄之地，時間變得沒有意義。
警惕！當白霧升起，返回人間的路就會斷裂，只有菲尼克斯才能克制澤西惡魔的邪惡能力。」
關鍵詞：白霧，古怪的時間。
魯道夫提取了重點，決定來新澤西州瞧一瞧。
不過，三人沒打算冒然深入禁林。
計劃到達小鎮後的第二天，11月18日先去邊緣地帶轉一圈，實地觀測一下要帶哪些裝備。
在巴黎大學搞礦物學，怎麽可能不關註巴黎龐大的地下采礦場，認識地下世界的改造者馮·菲利伯特先生也就成了理所當然的事。
埃裏克聽到那封給魯道夫的匿名信，立刻與「幽靈」收到的匿名信聯系在了一起。
雖然信中使用的理由各不相同，對「幽靈」是用B先生的生命做威脅，對魯道夫是用興趣做引誘，但都是把兩位收信人引往詭異的島上城堡。
埃裏克沒有自爆也收到相似信件，只問能否看一看魯道夫的那封信。
魯道夫當場同意，還表示也曾懷疑這是一場惡作劇，但對化石搜集的強烈喜好還是驅使他來了美洲。
兩封信，一模一樣的字跡。
埃裏克一眼就認出了不只筆跡相同，就連遣詞造句的習慣也相同。
不同的是給魯道夫的信是巴黎市內通信，而今法國仍未學習英國推行郵政改革，還沒有使用郵票付費模式。
魯道夫沒能查出寄信人是誰。
埃裏克第一反應，這信是不是魯道夫的自編自演？他是不是故意接近自己說起這件事？
警覺試探著，卻聽到另一個消息。不止兩封匿名信，還有第三封。
據魯道夫所知，倫敦銀行家西德尼也收到了信。
給他的那封信，提到了海島的詭異城堡裏有一筆寶藏。
銀行家永不嫌棄錢多，西德尼在九月初收到的信。
隨後，他計劃組建一支探險隊尋找城堡島，消息也就傳到了魯道夫的耳朵裏。
一封，兩封，三封，這匿名信是批量生產嗎？
埃裏克轉變了想法，有了一個新的推測方向，寄信人該不是在選免費向導吧？
寄信人只知道詭異城堡的存在，但不知道它的具體方位，他想去但要怎麽才能去呢？
精心挑選收信人，廣發匿名信。被選擇的人各有所長，具備一定能力找到不知名的島嶼。
這些收信人或早或晚會匯集到墨西哥沿岸。
也許相互合作，也許相互防備，而目標都是尋找城堡島嶼所在。
寄信人能夠混跡其中，螳螂捕蟬黃雀在後。
省去了前期勘察耗費的精力，也避免了調查中的危險，宛如寄生物一般輕松抵達目標地點。
存在一座詭異城堡島的傳聞又是怎麽流出去的？
去年，萊昂在萬聖節活動當眾講述恐怖故事。
當天上百人參與活動，有一兩個對外談起這件事的話，一傳十就會十傳百。
傳到有心人的耳朵裏是早晚的事。
埃裏克再對比了10號俱樂部的鱷魚賭局事件、安妮·德·包爾小姐的筆友梅傑事件。
那兩件事都有一股「寄生」的味道，幕後操縱者陰謀布局，罔顧他人性命，榨幹別人的錢財。
匿名信的手法頗有相似之處。讓收信方辛辛苦苦尋找島嶼，等到城堡島被找到之後呢？
安妮小姐是幸運的，沒有與筆友會面而躲過一劫，但M理事在鱷魚賭局敗露後被毒殺了。
盡管有了這樣的推測，埃裏克無法放任不理。
不怕一萬，就怕萬一。萬一匿名信寫的B先生被死神瞄準是真的呢？
他決定與魯道夫三人去泥炭地禁林邊緣瞧一瞧。
由於趕時間，需要回紐約與學院游學團的大部隊會合，這次先不深入禁林。
11月18日黃昏，四人入林，此行只為打個前站。
日暮四合，森林裏忽然升起了白霧。
濃霧彌散的速度非常快，猶如一場無聲海嘯淹沒了樹群。
人迷失在霧裏，明明自身視力良好，卻等同被剝奪了視覺。
被霧氣侵蝕的區域，像按下了生命的暫停鍵，霧氣吞噬一切，分不清是死是活。
四人立刻取出了指南針，企圖向南走去，那是返回小鎮的方向。
走了半小時後，察覺到了異常。
森林內的景色相同區域本來不易辨識方向，才會在樹木上刻上標記。
如果一路向南，步行半小時應該能看到來時的白布條纏樹。
當霧氣厚重擴散，確認白色布條是有了難度，無法再遠距離辨識。
難以辨識，不代表布條會消失。哪怕離得遠看不清，靠近樹半米也能看到了。
四個人卻找不到那些有標記的樹木。立刻停下，原地休整，以靜制動，等待霧氣散去再行動。
霧氣卻始終沒有消散，在持續了四個小時後，四人必須動起來了。
進入森林時，四人做好推遲晚飯的準備，預備了一些面包與水。
食物暫時不是問題，但晝夜溫差讓人必須找巖洞或避風處，不間斷地燃燒柴火才能保證不失溫地在野外度過一夜。
不得不走動，動起來又失去了對方向的控制。
四人隨身攜帶的指南針全部出現了問題。
指針亂轉，禁林裏的磁場被幹擾了。這會是大霧造成的嗎？或是發生了人類感知不到的某種地質變化？
在不凍死與迷失方向中二選一，只能先選前者。
大霧總會散去，等天亮後，看太陽也能分清東南西北。
18日的夜晚沒能找到洞穴避寒，在巖石後燃火熬了一宿。
19日早上，天是亮了，霧氣依舊不散。
濃霧不是維持了一兩天，而是從入林那天算起，整整十七天。
太詭異了！
霧氣彌散，磁場混亂。白霧所到之處，生靈仿佛從森林裏消失了。
四個人幾乎沒有看到其他的動物。
雖然到了冬眠季，但總該有一二飛禽走獸出沒。在迷霧禁林，只瞧見了零星的昆蟲。
試圖尋找河流，沿河走出迷霧，但只找到了一潭池水。
解決了身體的缺水危機，但想要通過河流走勢找到離開方向的構想破滅了。
白霧仿佛一種結界，將踏入它的人類困於其中。
它沒有直接取人性命，像一個巨大的無形罩子，無聲無息地收緊。
最後，當人無法獲得維持生存的能量時，也就被困死在白霧裏。
四人為了覓食不得不走遠，走遠後再難返回出發地點。
眼看能收集到的野果越來越少，再過一兩天就到山窮水盡的地步。
這種時候下雪了。
無疑是雪上加霜，天氣更冷了，讓行路、覓食、保溫都變得更加困難。
這一幕幕絕望場景，倒是與魯道夫查到的松林泥炭地森林傳聞對應上。
怪不得說此地有命來沒有辦法再走出。
白霧之下，時間化為虛無，生機被一寸寸蠶食。他們的確找不到返回人類社會的來路了。
該怎麽辦？
羊皮上說「只有菲尼克斯才能克制澤西惡魔的邪惡能力」。
菲尼克斯，不死鳥，浴火重生的神話動物。
它能夠克制澤西惡魔，那是不是能解除白霧的封鎖？
然而，要去哪裏找不死鳥？
別說不死鳥了，就連一只麻雀都沒看到。
感性認知上，埃裏克不到最後一刻不會放棄；
理性判斷上，他卻必須正視自己等不到霧散日出的那一天了。
某一刻，陰暗的念頭鉆進大腦。
一只幽靈，在人間孤寂地飄蕩了二十一年，終於在兩年前讓B先生出現在他的生命裏。
信件想象與現實真人差距很大，可當布蘭度與B先生兩者合二為一後，回頭再看兩人經歷的雞飛狗跳與驚險重重，都能令他會心一笑。
此刻，幽靈卻被困於禁林迷霧，聽著死神的腳步聲緩緩逼近，很可能死在B先生看不見的地方。
心頭是濃烈的不甘，好不容易體會到了生命的歡愉，竟然就要獨自歸於黑暗。
等幽靈死去之後，B先生還會記得他多久？
會傷心難過嗎？是不是等到明年春暖花開的時候就另結新歡了？
會不會把太陽系的其他星球擺件當成聖誕禮物送給另一個人？不，不一定是一個新歡，可能是好幾個。
可憐的幽靈，他沒有體會過溫情時尚能忍受冰冷地底迷城。
一旦感受過知己的美好，怎麽甘心一個人孤零零地在地獄裏煎熬。
真想把布蘭度一起綁去地獄。
一閃而過的念頭，是無法避免的人性幽微。
很快，不舍情愫排山倒海襲來，將那些陰暗想法沖擊到渣也不剩。
死亡，是每個人都會經歷的事。
幽靈提前去冥界闖蕩也挺好的。
絕不能讓布蘭度跟著一起去，讓B先生在人間快樂而充實地活著，活到壽終正寢的那一天。
到時候，兩個靈魂在地下再相遇。
幽靈能向B先生炫耀，瞧，他在冥界打出的新世界，驚不驚喜意不意外？
他也能聽B先生說一說人間後來數十年的變化，一定精彩紛呈，這比兩人一起死去有意思多了。
無人知曉，埃裏克在死亡大霧裏經歷了一場靈魂抉擇。
當他做出最終決定，從三歲大火發生後，在他靈魂上纏繞糾的陰郁幽暗不攻自破了。
童年不幸帶來的痛苦，居然在毫無生機的禁林裏徹底消散。
這一瞬他獲得奇妙新生。
明明沒有四周生路，卻看到了海闊天空。
埃裏克坦然地面對死亡在緩緩靠近。
這幾天不斷祈禱的只有一件事——布蘭度不要找來。
踏入白霧區域就難覓歸途。
有讓幽靈獨自去冥界探路就好，布蘭度還是再多禍害人間幾十年。
洞外，雪越下越大。
魯道夫三人繼續有一搭沒一搭地說著話。
當前應該少講幾句，才能保持所剩不多的體力。
但安靜讓環境更添逼仄壓抑氣息，不如在還能開口時多講幾句。
“馮·菲利伯特先生，你也說說。”
加斯帕爾不讓任何一個人被冷待，“我們有找到菲利克斯的希望嗎？不死鳥真的存在？想一想，能在白霧禁區裏活下來的也就是傳說裏的不死鳥，它是澤西惡魔的克星，很符合邏輯。”
埃裏克直到現在也不信惡魔之說。
“我不認為菲利克斯存在，就像我們這一路走來也沒遇上澤西惡魔。要真遇見了還是一件好事，說不定能給你加頓肉吃。”
加斯帕爾聽到“肉”，嘴巴不爭氣地分泌唾液。
這話太有道理了，整整十七天了，假如遇上惡魔也算是遇上一個活物。
被霧氣困死與被惡魔殺死，至少後者還能與它搏鬥一把，而與前者要怎麽鬥？
洞內，柴火劈啪作響。
四人卻不能安心地享受這份溫暖。雪越下越大了，看起來不會立刻停止。
埃裏克：“現在立刻去找吃的，有凍死半途的風險。再等一等的話，積雪可能把我們被堵死洞中。選一個吧？”
加斯帕爾已經麻了，自從被困白霧，每天都在選擇怎麽死。從開始的苦澀到現在的面無表情，又是拒絕選擇的一天。
“我恨透了選擇題！如果一定要選擇，為什麽不能多一點選項。”
魯道夫：“十七天了，我認為你已經認清現實。再多的選項，也就是多一種死法而已。”
施瓦茨：“理論上來說，是有一絲生機的選項。可我們都知道，神話是虛構的，不死鳥菲利克斯並不存在於人間。換句話說……”
換句話說，生機已絕。
大實話尚未出口，洞外猛地傳來一聲巨響。
“轟！”
有什麽東西塌了。
埃裏克驀地站了起來，竄到洞口。
洞外，雪花飄落，白霧茫茫。看不清巨響來源，但不是他的錯覺，似乎聞到了一種熟悉的氣味。
——是爆.炸的氣味。
不遠處，另一個山洞口。
雪地上，三人在奪命狂奔。
西格：“上帝啊！我們是捅了熊窩了嗎？這個熊的種類不對！怎麽像是早就滅絕的巨型短面熊。不過，這幾只的個子比史前巨熊小了一大圈。”
“可不就是捅了熊窩，外部看不出來，山洞裏有這一群熊在冬眠。”
布蘭度一邊吐槽，一邊跑。“熊冬眠的時候，會好幾只擠在一個洞裏？這科學嗎？”
她手上動作依舊快準穩。
點燃引線，迅速轉身，朝追擊而來的巨熊扔出炸.藥包。
“轟！”第二聲巨響隨即響起，第二頭巨熊倒地。
摩根教授註視前方，發現禁林裏不知何時起霧了。
不對，不是起霧，而是一場濃如實質的大霧正在緩緩散去。
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澤西惡魔所轄的禁林區域具體有多大？
當地人也說不清楚。
整個松林泥炭地的森林面積大到有一百萬英畝，橫跨了新澤西州的七個縣。
“過去一百年，禁林的範圍在不斷變化。如果要從廣義上來說，澤西惡魔出現過的地點都是禁區，但核心區域還是鎮民們鮮有涉足的森林深處。”
治安官哈根找來了一份新澤西州地圖。
“它確實畫得不夠詳細，但是目前最好一版了。上面的紅圈就是禁林，大約是這片森林的七分之一。”
換句話說，十四多萬英畝全部是未知危險區域。
哈根說明：“雖然小鎮的鋸木業發展了近一百年，可紅圈內的區域沒有人探索。
我也不能把話說滿，也許不是無一例外的有去無回，可能有人成功地進出禁林，但他沒有對外宣揚，那麽就沒人知道了。”
布蘭度看著地圖，如果以最佳狀態去計算，7天又9個多小時，能讓埃裏克與三位法國人穿越禁林。
四人可以抵達附近的縣鎮，就算受傷無法立刻返回「松林旅店」，但也能托人送信。
裏德夫婦非常肯定，這些日子沒有收到四人的任何一封信件。
三個法國人分別叫：雅格·魯道夫，查理·施瓦茨，貝爾·加斯帕爾，說是從巴黎大學來的礦物研究員。
從裏德夫婦對三人的外貌描述來看，他們的身份沒有造假。
摩根教授與這三位不算熟悉，曾在學術交流會見過幾次。
還知道魯道夫的野外勘探經驗豐富，在歐洲大陸專門研究各種動物化石。
至於魯道夫三人為什麽來松林泥炭地？
裏德太太也是隨口問過幾句，只得到了籠統的回答——三人來搜集美洲大陸的礦物標本，所以準備進入松林泥炭地森林考察。
魯道夫三人不是短租，在11月17日中午入住，訂了一個半月的客房，準備在小鎮上度過聖誕再走。
布蘭度猜測埃裏克與魯道夫三人之一在巴黎早就認識，他才有把握此行能很快返回旅店。
“18日，四人黃昏時從「松林旅店」出發，都沒有攜帶大包行李。最初目標不會是禁林深處，該是禁林邊緣，去一趟還能回來吃晚飯。”
西格在地圖上找出了裏德家旅店到禁林邊緣的最近直線距離。
“以最快的速度算，來回大約三小時。夜間七八點左右能回旅店。”
11月18日，沒有下雨，小鎮的天氣記錄是多雲。
四個人都不缺乏野外經驗，怎麽就一去不覆返了？
布蘭度幾人抓緊時間休息睡了四五個小時。
天一亮，分頭去找伐木工詢問八天前的森林內有否出現過任何異狀。
眼下，如能找到吉什·裏德就能了解到最直接的一手消息。
不僅可以確定四人失蹤前的方位，也能通過魯道夫三人的行李去判斷他們的森林考察具體計劃。
吉什是四人消失前的最後一位目擊者，偏偏這只賭鬼不知跑向何處。
他在11月19日夜間偷了一大批贓物，下一步必是要著急去銷贓。
裏德夫婦不知道大兒子的去向，才會對那枚出現在屍坑裏的紐扣很慌亂，怕吉什被澤西惡魔盯上。
治安官哈根說小鎮及周邊縣鎮都不具備銷贓能力，要查需去費城或是紐約。
他可以托人幫忙問一問，只是什麽時候能得到回應就不一定了。
關於吉什·裏德的協查緝拿令散發了出去。
請周邊縣鎮註意，這個人持有「榮耀之手」，很可能會搞出盜竊的事。
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11月26日，正午十二點。
經過一上午的查訪，伐木工與獵人們都說沒發現18日黃昏森林出現異樣。
布蘭度、西格與摩根教授決定不再等待更多消息，直接進入森林實地一探究竟。
三人倒想聘請可靠的獵戶同行，但這一程不是重賞之下必有勇夫就夠了，前提必須做好了赴死的準備。那才能共同面對危難到來，以免臨陣脫逃。
顯然，小鎮當地人對禁林的畏懼與抗拒根植在骨血裏，沒有出現與眾不同的無畏者。
即便是治安官哈根被問是否願意接受邀請時，他也有些猶疑。向導海迪也對進入禁林很是為難。
布蘭度不會勉強。
假如沒有充分的心理準備，進入了禁林後很容易出事。前面進林的四個人沒找回來，可別又往裏面折了幾個人。
最終，哈根與海迪送布蘭度三人一程，把人送到禁林邊緣，在那裏等待準備接應。
與此同時，也召集鎮民們，在森林外圍進行尋找。
準備好充足物資，下午一點騎驢入林。
兩個多小時，兜兜轉轉。
這一路沒有遇上異狀，四處尋找，終於發現了埃裏克四人的鞋印。
鞋印痕跡斷斷續續，大片泥地被落葉覆蓋，這給辨識腳印增大了困難。
西格看了一眼懷表，15:17，他找到了一棵柏樹。
樹上有翅膀標記，是澤西惡魔曾經在此出沒的意思，這裏就是禁林邊緣了。
樹下，還看到一對鞋印。
“是馮·菲利伯特先生的鞋底花紋。”
西格環視一圈，四周落葉較多，其他地方沒有看到明顯足跡。
不過，這一對鞋印說明失蹤的四人極可能來過這個位置。
不做百分百的推斷，因為不能排除有人換鞋後踏足此地。
布蘭度取出指南針，禁林是在正北方向。
這次進入禁林，準備了一個月的物資，由驢子負重。
她看向海迪與哈根，“就在這裏分開吧。勞煩你們在外圍繼續尋找，無論有沒有找到人，我們都會爭取在聖誕節之前回來。”
哈根：“願三位一切順利！”
海迪：“祝你們能平安回來。”
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12月5日入夜，鵝毛大雪，洋洋灑灑落下。
禁林，巖洞中。
四個人圍坐在柴火堆邊，望向洞口飄落的雪花。這是今年在新澤西遇上的第一場雪。
魯道夫：“下雪了，我不知道這算不算一個好消息。至少說明這裏沒有徹底與世隔絕。它還會發生四季變化，就不是被時間徹底拋棄。”
施瓦茨搖頭，“我不是故意與你擡杠，你怎麽確定外面現在也在下雪呢？說不定只有這片死地下著雪，而它自成某種時空狀態。不過，日夜變化沒有改變，說明我們還在地球上。”
加斯帕爾湊近了火堆，搓了搓手，努力讓身體緩和起來。
一股寒意卻從胃部升起，怎麽也消除不了，就是沒吃飽的滋味。
“我想吃肉。”
加斯帕爾不談什麽氣候，也不談什麽時空。
很現實的問題擺在面前，整整十七天，四個人沒有吃一口主食也沒有吃一口肉，全靠野果果腹。
入冬了，野外果實愈發難找。
沒有充足食物，身體匱乏能量，也無法徒步遠行。
加斯帕爾：“明天天亮，你們知道還能去哪裏摘果子嗎？附近都摘完了。
今天卻下雪了，我們冒然離開巖洞去找新的路，說不定遇不到新的避難點，凍死在風雪裏也不無可能。”
埃裏克沈默著，神色間卻沒有一絲焦躁不安。
他的右手插在外套口袋裏，緊緊握住了去年的聖誕節禮物——布蘭度送的純銀月球擺件。
十九天之後是聖誕夜，今年自己還能在人間過聖誕嗎？
理智告訴他，這次很可能兇多吉少，是要去地獄了。
現在只有一個想法，但願布蘭度沒有踏入禁林。
這場死亡危機是怎麽發生的？
開始時，誰也沒有想到詭異會悄無聲息地降臨。
11月17日，埃裏克在「太陽鋸木工坊」訂好了原材料，約定在四天後的中午取走。
回到旅店時，在樓梯上瞧見以往在巴黎劇院認識的加斯帕爾。
原本只是停步打個招呼，客套地閑聊幾句，但沒料到加斯帕爾前來新澤西是因為一封匿名信。
五個月前，巴黎大學的魯道夫教授收到一封匿名信。
信中說，化石記錄著時間變遷的秘密。作為相關研究者，對詭異凝固時間的城堡不感興趣嗎？
給他一些提示，墨西哥沿岸存在一座被時間遺忘的城堡島嶼，白霧升騰時才能進入。
因為這封信，魯道夫請了好友加斯帕爾與施瓦茨一起查明真相。
匿名信卻沒說島嶼的具體位置，那要如何尋找它？就去找有相似特征的地方，或許能有線索。
翻查了許多資料，發現了幾則相關傳聞。
其中有一段來自新澤西州的松林泥炭地森林。
它被記錄在古老的羊皮上，不知是哪個世紀的記載。
「澤西惡魔的領地，讓人有來無回。那是虛空的沼澤，那是被造物主遺棄之地，時間變得沒有意義。
警惕！當白霧升起，返回人間的路就會斷裂，只有菲尼克斯才能克制澤西惡魔的邪惡能力。」
關鍵詞：白霧，古怪的時間。
魯道夫提取了重點，決定來新澤西州瞧一瞧。
不過，三人沒打算冒然深入禁林。
計劃到達小鎮後的第二天，11月18日先去邊緣地帶轉一圈，實地觀測一下要帶哪些裝備。
在巴黎大學搞礦物學，怎麽可能不關註巴黎龐大的地下采礦場，認識地下世界的改造者馮·菲利伯特先生也就成了理所當然的事。
埃裏克聽到那封給魯道夫的匿名信，立刻與「幽靈」收到的匿名信聯系在了一起。
雖然信中使用的理由各不相同，對「幽靈」是用B先生的生命做威脅，對魯道夫是用興趣做引誘，但都是把兩位收信人引往詭異的島上城堡。
埃裏克沒有自爆也收到相似信件，只問能否看一看魯道夫的那封信。
魯道夫當場同意，還表示也曾懷疑這是一場惡作劇，但對化石搜集的強烈喜好還是驅使他來了美洲。
兩封信，一模一樣的字跡。
埃裏克一眼就認出了不只筆跡相同，就連遣詞造句的習慣也相同。
不同的是給魯道夫的信是巴黎市內通信，而今法國仍未學習英國推行郵政改革，還沒有使用郵票付費模式。
魯道夫沒能查出寄信人是誰。
埃裏克第一反應，這信是不是魯道夫的自編自演？他是不是故意接近自己說起這件事？
警覺試探著，卻聽到另一個消息。不止兩封匿名信，還有第三封。
據魯道夫所知，倫敦銀行家西德尼也收到了信。
給他的那封信，提到了海島的詭異城堡裏有一筆寶藏。
銀行家永不嫌棄錢多，西德尼在九月初收到的信。
隨後，他計劃組建一支探險隊尋找城堡島，消息也就傳到了魯道夫的耳朵裏。
一封，兩封，三封，這匿名信是批量生產嗎？
埃裏克轉變了想法，有了一個新的推測方向，寄信人該不是在選免費向導吧？
寄信人只知道詭異城堡的存在，但不知道它的具體方位，他想去但要怎麽才能去呢？
精心挑選收信人，廣發匿名信。被選擇的人各有所長，具備一定能力找到不知名的島嶼。
這些收信人或早或晚會匯集到墨西哥沿岸。
也許相互合作，也許相互防備，而目標都是尋找城堡島嶼所在。
寄信人能夠混跡其中，螳螂捕蟬黃雀在後。
省去了前期勘察耗費的精力，也避免了調查中的危險，宛如寄生物一般輕松抵達目標地點。
存在一座詭異城堡島的傳聞又是怎麽流出去的？
去年，萊昂在萬聖節活動當眾講述恐怖故事。
當天上百人參與活動，有一兩個對外談起這件事的話，一傳十就會十傳百。
傳到有心人的耳朵裏是早晚的事。
埃裏克再對比了10號俱樂部的鱷魚賭局事件、安妮·德·包爾小姐的筆友梅傑事件。
那兩件事都有一股「寄生」的味道，幕後操縱者陰謀布局，罔顧他人性命，榨幹別人的錢財。
匿名信的手法頗有相似之處。讓收信方辛辛苦苦尋找島嶼，等到城堡島被找到之後呢？
安妮小姐是幸運的，沒有與筆友會面而躲過一劫，但M理事在鱷魚賭局敗露後被毒殺了。
盡管有了這樣的推測，埃裏克無法放任不理。
不怕一萬，就怕萬一。萬一匿名信寫的B先生被死神瞄準是真的呢？
他決定與魯道夫三人去泥炭地禁林邊緣瞧一瞧。
由於趕時間，需要回紐約與學院游學團的大部隊會合，這次先不深入禁林。
11月18日黃昏，四人入林，此行只為打個前站。
日暮四合，森林裏忽然升起了白霧。
濃霧彌散的速度非常快，猶如一場無聲海嘯淹沒了樹群。
人迷失在霧裏，明明自身視力良好，卻等同被剝奪了視覺。
被霧氣侵蝕的區域，像按下了生命的暫停鍵，霧氣吞噬一切，分不清是死是活。
四人立刻取出了指南針，企圖向南走去，那是返回小鎮的方向。
走了半小時後，察覺到了異常。
森林內的景色相同區域本來不易辨識方向，才會在樹木上刻上標記。
如果一路向南，步行半小時應該能看到來時的白布條纏樹。
當霧氣厚重擴散，確認白色布條是有了難度，無法再遠距離辨識。
難以辨識，不代表布條會消失。哪怕離得遠看不清，靠近樹半米也能看到了。
四個人卻找不到那些有標記的樹木。立刻停下，原地休整，以靜制動，等待霧氣散去再行動。
霧氣卻始終沒有消散，在持續了四個小時後，四人必須動起來了。
進入森林時，四人做好推遲晚飯的準備，預備了一些面包與水。
食物暫時不是問題，但晝夜溫差讓人必須找巖洞或避風處，不間斷地燃燒柴火才能保證不失溫地在野外度過一夜。
不得不走動，動起來又失去了對方向的控制。
四人隨身攜帶的指南針全部出現了問題。
指針亂轉，禁林裏的磁場被幹擾了。這會是大霧造成的嗎？或是發生了人類感知不到的某種地質變化？
在不凍死與迷失方向中二選一，只能先選前者。
大霧總會散去，等天亮後，看太陽也能分清東南西北。
18日的夜晚沒能找到洞穴避寒，在巖石後燃火熬了一宿。
19日早上，天是亮了，霧氣依舊不散。
濃霧不是維持了一兩天，而是從入林那天算起，整整十七天。
太詭異了！
霧氣彌散，磁場混亂。白霧所到之處，生靈仿佛從森林裏消失了。
四個人幾乎沒有看到其他的動物。
雖然到了冬眠季，但總該有一二飛禽走獸出沒。在迷霧禁林，只瞧見了零星的昆蟲。
試圖尋找河流，沿河走出迷霧，但只找到了一潭池水。
解決了身體的缺水危機，但想要通過河流走勢找到離開方向的構想破滅了。
白霧仿佛一種結界，將踏入它的人類困於其中。
它沒有直接取人性命，像一個巨大的無形罩子，無聲無息地收緊。
最後，當人無法獲得維持生存的能量時，也就被困死在白霧裏。
四人為了覓食不得不走遠，走遠後再難返回出發地點。
眼看能收集到的野果越來越少，再過一兩天就到山窮水盡的地步。
這種時候下雪了。
無疑是雪上加霜，天氣更冷了，讓行路、覓食、保溫都變得更加困難。
這一幕幕絕望場景，倒是與魯道夫查到的松林泥炭地森林傳聞對應上。
怪不得說此地有命來沒有辦法再走出。
白霧之下，時間化為虛無，生機被一寸寸蠶食。他們的確找不到返回人類社會的來路了。
該怎麽辦？
羊皮上說「只有菲尼克斯才能克制澤西惡魔的邪惡能力」。
菲尼克斯，不死鳥，浴火重生的神話動物。
它能夠克制澤西惡魔，那是不是能解除白霧的封鎖？
然而，要去哪裏找不死鳥？
別說不死鳥了，就連一只麻雀都沒看到。
感性認知上，埃裏克不到最後一刻不會放棄；
理性判斷上，他卻必須正視自己等不到霧散日出的那一天了。
某一刻，陰暗的念頭鉆進大腦。
一只幽靈，在人間孤寂地飄蕩了二十一年，終於在兩年前讓B先生出現在他的生命裏。
信件想象與現實真人差距很大，可當布蘭度與B先生兩者合二為一後，回頭再看兩人經歷的雞飛狗跳與驚險重重，都能令他會心一笑。
此刻，幽靈卻被困於禁林迷霧，聽著死神的腳步聲緩緩逼近，很可能死在B先生看不見的地方。
心頭是濃烈的不甘，好不容易體會到了生命的歡愉，竟然就要獨自歸於黑暗。
等幽靈死去之後，B先生還會記得他多久？
會傷心難過嗎？是不是等到明年春暖花開的時候就另結新歡了？
會不會把太陽系的其他星球擺件當成聖誕禮物送給另一個人？不，不一定是一個新歡，可能是好幾個。
可憐的幽靈，他沒有體會過溫情時尚能忍受冰冷地底迷城。
一旦感受過知己的美好，怎麽甘心一個人孤零零地在地獄裏煎熬。
真想把布蘭度一起綁去地獄。
一閃而過的念頭，是無法避免的人性幽微。
很快，不舍情愫排山倒海襲來，將那些陰暗想法沖擊到渣也不剩。
死亡，是每個人都會經歷的事。
幽靈提前去冥界闖蕩也挺好的。
絕不能讓布蘭度跟著一起去，讓B先生在人間快樂而充實地活著，活到壽終正寢的那一天。
到時候，兩個靈魂在地下再相遇。
幽靈能向B先生炫耀，瞧，他在冥界打出的新世界，驚不驚喜意不意外？
他也能聽B先生說一說人間後來數十年的變化，一定精彩紛呈，這比兩人一起死去有意思多了。
無人知曉，埃裏克在死亡大霧裏經歷了一場靈魂抉擇。
當他做出最終決定，從三歲大火發生後，在他靈魂上纏繞糾的陰郁幽暗不攻自破了。
童年不幸帶來的痛苦，居然在毫無生機的禁林裏徹底消散。
這一瞬他獲得奇妙新生。
明明沒有四周生路，卻看到了海闊天空。
埃裏克坦然地面對死亡在緩緩靠近。
這幾天不斷祈禱的只有一件事——布蘭度不要找來。
踏入白霧區域就難覓歸途。
有讓幽靈獨自去冥界探路就好，布蘭度還是再多禍害人間幾十年。
洞外，雪越下越大。
魯道夫三人繼續有一搭沒一搭地說著話。
當前應該少講幾句，才能保持所剩不多的體力。
但安靜讓環境更添逼仄壓抑氣息，不如在還能開口時多講幾句。
“馮·菲利伯特先生，你也說說。”
加斯帕爾不讓任何一個人被冷待，“我們有找到菲利克斯的希望嗎？不死鳥真的存在？想一想，能在白霧禁區裏活下來的也就是傳說裏的不死鳥，它是澤西惡魔的克星，很符合邏輯。”
埃裏克直到現在也不信惡魔之說。
“我不認為菲利克斯存在，就像我們這一路走來也沒遇上澤西惡魔。要真遇見了還是一件好事，說不定能給你加頓肉吃。”
加斯帕爾聽到“肉”，嘴巴不爭氣地分泌唾液。
這話太有道理了，整整十七天了，假如遇上惡魔也算是遇上一個活物。
被霧氣困死與被惡魔殺死，至少後者還能與它搏鬥一把，而與前者要怎麽鬥？
洞內，柴火劈啪作響。
四人卻不能安心地享受這份溫暖。雪越下越大了，看起來不會立刻停止。
埃裏克：“現在立刻去找吃的，有凍死半途的風險。再等一等的話，積雪可能把我們被堵死洞中。選一個吧？”
加斯帕爾已經麻了，自從被困白霧，每天都在選擇怎麽死。從開始的苦澀到現在的面無表情，又是拒絕選擇的一天。
“我恨透了選擇題！如果一定要選擇，為什麽不能多一點選項。”
魯道夫：“十七天了，我認為你已經認清現實。再多的選項，也就是多一種死法而已。”
施瓦茨：“理論上來說，是有一絲生機的選項。可我們都知道，神話是虛構的，不死鳥菲利克斯並不存在於人間。換句話說……”
換句話說，生機已絕。
大實話尚未出口，洞外猛地傳來一聲巨響。
“轟！”
有什麽東西塌了。
埃裏克驀地站了起來，竄到洞口。
洞外，雪花飄落，白霧茫茫。看不清巨響來源，但不是他的錯覺，似乎聞到了一種熟悉的氣味。
——是爆.炸的氣味。
不遠處，另一個山洞口。
雪地上，三人在奪命狂奔。
西格：“上帝啊！我們是捅了熊窩了嗎？這個熊的種類不對！怎麽像是早就滅絕的巨型短面熊。不過，這幾只的個子比史前巨熊小了一大圈。”
“可不就是捅了熊窩，外部看不出來，山洞裏有這一群熊在冬眠。”
布蘭度一邊吐槽，一邊跑。“熊冬眠的時候，會好幾只擠在一個洞裏？這科學嗎？”
她手上動作依舊快準穩。
點燃引線，迅速轉身，朝追擊而來的巨熊扔出炸.藥包。
“轟！”第二聲巨響隨即響起，第二頭巨熊倒地。
摩根教授註視前方，發現禁林裏不知何時起霧了。
不對，不是起霧，而是一場濃如實質的大霧正在緩緩散去。
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