第50章 Chapter 50
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第50章 Chapter 50
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Chapter 50
爆.炸？
爆.炸！
10號俱樂部怎麽出現炸.藥？
在黑煙消散之後，隨著鱷魚屍體與窗戶的墜地，俱樂部的大地震才剛剛開始。
大批護衛趕往了事發地點，是在四號樓二層的某間貴賓休息室。
事發時，爆.炸點附近有三個人。
準確地說原先有兩個人，還有一位是聽到奇怪動靜，趕過來看情況。
深夜，十一點半。
施密特伯爵與喪夫的瑪德琳夫人來此幽會。
兩人前腳進門，後腳就覺得哪裏不太對勁。
“窗戶！是窗戶的光線不對！”
瑪德琳夫人回憶著十分鐘前的生死一線，她緊緊捂住心口，還沒有從死神來了的危險中恢覆平靜。
“我們隱約覺得在窗簾後面有陰影，我就去拉開窗簾瞧個究竟。然後，發現鱷、鱷魚，它就扒在窗戶玻璃上！”
當時，瑪德琳夫人被嚇到腦子一片空白，連尖叫的聲音都發不出來。
施密特伯爵見狀，拉著人奪門出逃。
忙中出錯，兩人很不體面地撞到了桌椅，狗吃.屎一般地摔到了地上。
更加危險的是鱷魚在試圖沖破窗戶。
休息室很寬敞，三扇水平向外推開的窗戶緊閉著。
然而，邊側的上下提拉式玻璃窗沒有關緊，玻璃與底部窗框之間有20厘米左右空擋。
鱷魚的腦袋沖著提拉窗方向，顯然是想要從空擋處闖入屋內。
倒地的兩人慌忙又爬了起來，再次沖向大門。
這一回，施密特伯爵終於觸碰到了門把手，瑪德琳夫人緊跟著也竄出門。
兩人再回頭，聽到身後傳來玻璃碎裂聲。鱷魚盯上了人類，一個勁地要破窗而入。
施密特伯爵：“剛出門，看到波托斯基夫人朝這裏跑來。”
布蘭度：“我在走廊上聽到了奇怪的響動，有什麽重重砸到地上，發現是施密特伯爵休息室方向發出的。我來看一看，擔心伯爵可能摔傷。
當我到門口，門開了，發現伯爵與夫人臉色煞白，像被什麽追殺了。就聽到玻璃窗的撞擊聲，鱷魚撞擊著木窗框，用不了一兩分鐘，它就能破窗而入。”
護衛隊長：“然後呢？”
“這種情況下，當然是要制止鱷魚了！”
布蘭度說得理直氣壯，這會一口俄語語調飆了出來。
“遇到猛獸，怎麽能不戰而逃。逃也沒用，人跑得過鱷魚嗎？”
護衛隊長：……
確實跑不過，但就打得過了嗎？
不過，打猛獸的論調從沙俄人口中講出來，真是非常有道理了。
布蘭度：“必須制止它，但手邊沒有槍也沒有刀。酒！這時候就需要酒！”
護衛隊長：“為什麽？”
“喝啊。”
布蘭度理所當然地說，“沒有一瓶伏特加解決不了的事，如果不行就該用第二瓶。”
護衛隊長：……
很好，這很沙俄人。
布蘭度激動地說：“一定是上帝保佑！我們沒能看到伏特加，但是看到了走廊花盆邊有一只酒瓶。”
這只瓶子顯然很重要。
瑪德琳夫人重重點頭，“是的，深黑玻璃酒瓶，但多看一眼就發現它的古怪，瓶口居然露出了半截線頭。”
酒瓶怎麽會有線頭？
布蘭度接著補充：“當時也想不了那麽多，只想用酒瓶砸一下鱷魚，讓它嚇到摔下窗戶也好。
等拿起酒瓶細看，才發現裏面是粉末混合物，隔著瓶塞能聞到一點硫磺味，我懷疑它是炸.彈。”
施密特伯爵：“雖然不知道它從哪裏來的，但它來得剛剛好。”
布蘭度：“接下來，我立刻用蠟燭點引線，朝著朝鱷魚扔過去了。然後，它真的炸了。”
布蘭度臉上半是茫然又半是激動。
“從來沒想過有一天我會如此神勇，第一次扔炸.彈居然就扔中了，一定是今夜的打靶項目練出了準頭。”
護衛隊長很想問一句 ‘你不怕嗎？’
這時，埃裏克撥開了混亂圍觀人群。
迅速打量布蘭度，離得近看清楚了，確認這人除了衣服沾染些許煙灰，沒有別的問題。
埃裏克臉上仍舊表現出非常擔憂，像極了心疼妻子的丈夫，加快腳步沖上前，立刻握住了布蘭度的手。
“有沒有受傷？您在爆.炸現場嗎？究竟怎麽一回事？”
布蘭度隔著手套，感到掌心被“焦急的波托斯基”寫了一個字，是數字「7」。
她當即懂了，在地下室有七條鱷魚，已經被毒粉送去見死神了。
“我沒事，我很好。”
布蘭度的語氣聽著樂觀且自信，還要原地轉一圈以示自己很無礙。但轉圈轉到一半，左腳一軟差點摔著。
埃裏克眼疾手快，立刻把人扶住。
想要板起臉斥責幾句，但更多是心疼地說：“好了！您就別逞強了。差點遭遇鱷魚殺害，現在您需要休息。”
布蘭度：嘿！真不錯，這戲是接住了。
埃裏克：即興飆戲，習慣就好。
轉頭，他一秒冷了臉，怒問護衛隊長。
“你的問話結束了嗎？至少讓我的妻子先坐下來再說別的。比起詢問客人一切是怎麽發生的，我認為你們更該查一查俱樂部為什麽會有鱷魚？那個大家夥總不能是客人私帶來的吧？這裏究竟是賭場，還是叢林獵殺場！”
“抱歉，是我的工作失誤。四位，請隨我去三樓貴賓休息廳坐一會。”
護衛隊長說完，默默腹誹真不能怪他反應慢沒照顧客人，而是波托斯基夫人表現得像是沒事人。
這會兒才發現，波托斯基夫人不是膽子大到一點影響也沒有，而是一直硬撐著不肯示弱。
等到她的丈夫出現了，才松了一股勁，洩露出了後怕的疲態。
一行人去往了三樓貴客休息室。
施密特伯爵第一件事就是把窗簾都拉開，確定了窗上沒有第二條鱷魚。
他軟著腿坐進了沙發裏。喝了一大杯熱茶，緩過了神來。
“對了，M理事呢？他在哪裏？”
施密特看了看懷表，“四號樓是他的轄地，爆.炸都過去十幾分鐘了，他人呢？是該問問鱷魚是從哪裏來的？”
護衛隊長：“我已經讓其他人分頭調查，很快就會有新的消息。”
瑪德琳夫人毫不掩飾憤怒，“通知？！呵，這麽大的動靜，他還需要你通知嗎？船賽賭局的押註點也在二樓，離得再遠，他十幾分鐘也能跑……”
突然，瑪德琳話趕話地想到什麽，她驚嚇地提高了音量。
“啊！不會吧！都是在二樓，那條鱷魚是不是殺過人了？M理事該不會被咬死了吧？”
這怎麽可能呢？
護衛隊長不信這種胡亂猜測。
他安撫：“也許是M理事暫時離開了四號樓。等一等就好，現在巡邏隊都啟動了，一定能把潛在威脅都徹底排除。”
布蘭度與埃裏克卻不由交換了一個眼神——出事了，M理事那頭說不定發生了異常情況。
四號樓建築的走廊結構是開口較大的U型。
船賽押註與休息區在不同的兩端，就算走過來有點距離，但疾步五分鐘絕對能到了。
爆.炸發生了十七分鐘，不僅是M理事沒有來，佩戴17號銘牌的服務生也少了幾位。
埃裏克回想從室外前來爆.炸點的過程，沒看到原本守在一樓與負一樓樓梯口的四位服務生。
人呢？
去哪裏了？
二十分鐘後，四名護衛隊成員陸續敲響了休息室的門，帶來了三則炸裂的最新消息。
第一，在俱樂部後門堵住了一個匆匆出逃的服務生。
他佩戴了17號銘牌，是M理事的手下。被護衛隊喝住之後，交代了出逃原因。
出逃者文森特·鮑爾夫，他是M理事手下的鱷魚飼養者。
今夜22:40定時去檢查，發現飼養的八條鱷魚少了最瘦的那一條，而飼養池的蓋子破了一個洞。
鮑爾夫匆忙把消息報告給M理事。
他和十三名知情的服務生立刻分頭去俱樂部內找鱷魚。
當遠遠聽到巨響，他覺得情況不妙，索性心一橫就逃了。
不快點逃，只怕重覆法爾·福特的被殺命運，但還是被護衛隊給攔住了去路。
第二則消息，兩名護衛隊員去地下樓層找M理事。
人沒找到，但在地下三層某房外聞到腥味。破門而入，發現了七條鱷魚暴斃蓄養池中，一條條都翻起了肚皮。
最後一則消息最炸裂。
隊員D：“M理事死了。屍體還是熱的，就倒在了植物園的花壇邊上。”
“什麽？！”
護衛隊長不敢相信自己的耳朵。
爆.炸餘波難道延遲襲擊了他？否則怎麽會聽到這個消息？
護衛隊長：“怎麽死的？被鱷魚咬死的？”
隊員D搖頭：“不是咬死的，也沒有明顯的外傷傷口。像是中毒，屍體扭曲，臨死可能發生了痙攣抽搐。”
“中毒？怎麽會中毒呢？”
護衛隊長抓了抓頭發，靈光一閃想到什麽。
“對了，地下三層密室的七條鱷魚死了。鮑爾夫說一條在22:40前逃走，當時剩餘七條都活著。現在是23:44，你們發現七條鱷魚死了，是怎麽死的？”
隊員B不確定地說：“八成是中毒，也沒看到鱷魚有明顯的致命外傷。”
護衛隊長雙手擊掌。“事情的發展很清楚了！今天有一夥殺手潛入了四號樓。殺手目標是毒殺鱷魚與M理事，但沒想到有一條鱷魚先逃出來了。
走廊花盆角落看到的酒瓶炸.藥，原本應該是殺手給同夥準備的。同夥來不及去拿，鱷魚攻擊事件發生。波托斯基夫人幸運地發現了它，當成武器投擲出去，炸死了殺人鱷魚。”
布蘭度：……
埃裏克：……
這分析怎麽說呢？
說全錯，又有幾分正確；說猜中，卻也非常離譜。
布蘭度承認今夜是有幸運兒出現，不是她，是施密特伯爵與瑪德琳夫人。
她以備不時之需，把調配好的粉末與引線分開裝袋，悄悄隨身捎進了俱樂部。
在船賽賭局押註後，“波托斯基夫婦”分頭行動，她就在廢品處理間挑了一只玻璃厚度適宜的空酒瓶，做了簡易炸.彈。
殺傷力不算強，也就對付一兩只鱷魚。
手持“酒”瓶，她不是閑逛到施密特休息室門口，而是特意去找人的。
已知有殺人鱷逃出，總得處理這個問題。
第一步找個能說得上話的盟友，那就找引薦“波托斯基夫婦”入門的伯爵，沒料到的是剛好遇上了施密特幽會被鱷魚獵殺。
施密特可不就是有些好運在身上。
不論是否引薦波托斯基夫婦入會，今夜都會有鱷魚出逃發生。沒了神勇的波托斯基夫人，誰又來救他與瑪德琳夫人呢？
指望護衛隊嗎？他們來的時候，能不能收個全屍還是問題。
埃裏克承認是他對蓄養池的七條鱷魚下了手，但是M理事的死與他一便士的關系都沒有。
從時間線來看，22:40鮑爾夫發現一條鱷魚出逃去找M理事，當時他還活著待在押註室內。
死亡時間從22:40後算起，M理事的中毒是急性還是慢性毒發？
埃裏克戳破了護衛隊長的“完美”推理。
“M理事居然死了？你說殺手潛入，我們倒黴地被連累，可殺手不能帶來鱷魚！再說人與鱷是中同一種毒嗎？你就敢說是同一批人殺的。”
施密特伯爵一聽，對啊，差點就被轉移了話題。
今天差點命喪鱷魚之口，他可不管殺不殺手，只想追問鱷魚是怎麽回事。
“其他理事呢？M理事死了，其他人不能都出問題吧！俱樂部怎麽會有八條鱷魚？！
難道這是新的賭局項目？你們沒有看管好鱷魚，這個責任不能因為M理事之死就一筆勾銷！”
施密特伯爵擺明了要問責，三年的高級會員會費可不是白交的。
他對護衛隊長揮揮手，“你走，和你也說不清楚，你把羅伯特理事長叫來，我要和他親自談。”
17位理事，有的像M理事不對外公布姓名，但其中理事長安德姆·羅伯特的身份卻被一些高級會員們所知。
羅伯特理事長是某位公爵的私生子，不可能有繼承權，但也憑著公爵的偏寵做起了一些生意。
施密特伯爵是這樁私情的知情者。
他會來10號俱樂部參賭，三年來花了不少錢，也不是完全沒頭腦地扔錢。
至少確定俱樂部管理層之中有自己能確定身份的人，是出了事可以找的人。不能錢花了，給誰賺去都一無所知。
護衛隊長對自己的推理很滿意，但被左一句右一句地質問，後知後覺發現鱷魚一事不簡單。
鱷魚養在四號樓，與M理事同時死去。沒聽說俱樂部增加鱷魚賭局項目，所以這事很可能有大問題。
瑪德琳夫人：“等一下，你們抓住那個飼養員。我要去旁聽對他的審訊，可不能你們說問到了什麽就是什麽！”
作為今夜的受害者之一，她不想放過任何一條殺人鱷，更不想放過養它們的人。
布蘭度立刻順勢表示了支持：
“對！我也要去旁聽。攻擊我們的鱷魚，它竟然不聲不響就爬上了二樓窗戶。太可怕了，是不是給它吃了特殊藥物？”
護衛隊長不由提醒：“鱷魚本來就會爬樹。”
布蘭度暗道她知道鱷魚能攀高，這就是為了調查M理事與動物興奮藥找個引子。
埃裏克：“爬樹是一回事，爬窗是另一回事，為什麽鱷魚選擇爬施密特伯爵的休息室？這裏面有沒有別的陰謀，都該查清楚。”
施密特向波托斯基夫婦投去了非常讚同的眼神，也夾雜了自我慶幸與萬分感謝。
不愧是他引薦來的，就是為他著想。也幸虧今夜把這對沙俄夫妻推薦入會，否則自己恐怕兇多吉少。
施密特：“要徹查到底。鱷魚與M理事分別中了什麽毒，鱷魚怎麽會被秘密馴養，我被攻擊的原因又是什麽？”
護衛隊長只能一邊派人去聯系羅伯特理事長，一邊帶著這四位去旁聽審訊。
深夜，羅伯特並不在俱樂部。
在零點過後被人從睡夢中叫醒，怎麽也料想不到俱樂部內出了大亂。
等他淩晨兩點趕到俱樂部時，這裏更是翻天覆地式地大暴動了！
對於馴獸師鮑爾夫的審訊結束了，他爆出了驚天大料——M理事的兩校船賽坐莊計劃。
八條鱷魚以特殊興奮藥餵養，在6月10日投入泰晤士河的比賽河段，制造“不可抗自然力”。
當把十八位賽手給咬死咬傷，比賽失敗的選項成真。沒有人押註這一項，就成了莊家通吃。
此事，知情者不多。
M理事養了四位馴獸師，又選了十六位服務生，組成了二十人的秘密小組。
藥物是從法爾·福特手中得到的。
鮑爾夫不知道福特從哪裏學到的配方，福特在馬戲團時用興奮藥粉對花豹詹姆斯做了實驗。
花豹對郵車的攻擊都是福特在背後的命令，為驗證藥物可以控制動物。
福特想賺大錢，也不知道誰從中牽線搭橋讓他把藥粉賣給了M理事。
他在10號俱樂部成為初級會員，用賣藥所得作為本金，起初賭博賺了不少錢，但沒出一個月又輸光了。
那種情況下，福特參與到了鱷魚計劃中，以馴養動物的技術換一筆莊家獲勝後的分紅。
鱷魚與花豹的飼養卻有很大區別，福特說鱷魚冷血無情，不似豹子聽話。
他在6月3日的河道放鱷實驗中，操作失誤地把引藥灑在了褲腳上，導致當場活活被鱷魚咬死。
出事後，M理事沒有暫停鱷魚殺人坐莊計劃。
今夜，鮑爾夫發現蓄養池的缺口，快速上報了一條鱷魚出逃的消息。
接下去的事，大家就都知道了。
至於M理事是怎麽死的？
鮑爾夫表示真的不知情，但提到了一個疑點。
在22:40，他敲響押註室的門後，不是如同往常聽到M理事的應答就推門而入。
今夜門從內部反鎖，是M理事來開的門，沒讓他進去，而在門口耳語匯報了鱷魚出逃的消息。
當時，鮑爾夫覺得有點奇怪，特意註意了一下，發現室內還有一個人。
那個人背對大門，坐在客人席上，看不清他的樣子。
只知道他戴了高禮帽，身著英式禮服，椅子邊還放著一根手杖。
這位神秘人是誰？
鮑爾夫沒看清正臉。
再問了其他四號樓的服務生，居然沒有一個人有印象，都對神秘人進出四號樓毫無察覺。
神秘人與M理事之死有關嗎？
羅伯特理事長沒閑心查這事了，也沒時間精力去查炸.藥酒瓶的來歷了。
當他抵達俱樂部，面對的就是暴動的賭客們，賭客們差點把10號俱樂部的屋頂都給掀翻。
鱷魚殺人計劃被曝光！
賭客們群情激奮，異常暴怒。
為了獲得兩校船賽賭局的押註資格，誰不是屢敗屢戰。
極少幸運兒能一天內就獲取入場券，更多人是日覆一日地來做挑戰任務。
花錢出力耗時間，好不容易獲得資格押註船賽賭局，居然發現它有黑幕！
莊家竟然出老千，想要做局通吃。搞出鱷魚殺人，讓血染泰晤士河。
這些賭客不說人人身價不菲，但大多數都各有資產，其中不乏牛津、劍橋出身人士。
在他們看來，賭船賽誰贏誰輸是個人興趣，而賭局沾上了故意殺人，性質就完全不一樣了。
被謀殺的對象是同校校友，而且在舉世矚目的比賽中進行的謀殺必給兩校榮耀造成嚴重打擊，那怎麽可以忍！
羅伯特理事長面對暴怒的賭客們，徹底陷入了焦頭爛額的狀態。
聯絡其他理事，共商要怎麽安撫客人們的情緒。這事處理不好，10號俱樂部很快就會破產倒閉。
如果今夜只發生了鱷魚與M理事被殺，那還能遮掩消息，但是爆.炸了啊！
炸.藥一響，黃金萬磅，俱樂部的錢是像流水一樣要倒賠出去。
黎明時分。
炸響俱樂部的人卻低調地離開了。
“波托斯基夫婦”被瑪德琳夫人熱情地護送回旅店。
為了誰送救命恩人，瑪德琳與施密特伯爵好一番辯論，才爭取到機會。
她還發出了邀約，請這對沙俄夫婦在兩校船賽上一起來VIP席觀賽。
不過，布蘭度拒絕了，給出了一個簡單理由。
M理事長臨死前見過一個神秘人，此人的行蹤與目的不明。
他會不會是鱷魚計劃真正的幕後黑手？M理事長只是一個前臺代理人？
能搞出鱷魚殺人，M理事相關的那群人都是心狠手辣之徒。
波托斯基夫人一炸，炸響了10號俱樂部，也炸開了暗藏的賭局黑幕。
在沒確定神秘人的身份之前，波托斯基夫婦要低調一點，不僅不在船賽上現身，可能也要快速離開英格蘭，免得被盯上報覆。
這個拒絕的理由非常有說服力。
瑪德琳夫人只能表示期待將來，等神秘人落網，大家再熱鬧歡聚。
6月8日，05:15，回到旅店。
“波托斯基夫婦”的全套偽裝被徹底卸下。
布蘭度與埃裏克把住宿費留下，沒走正門，提著行囊就跳窗離開了。
晨光熹微。
五點多的倫敦半夢半醒。
兩個人徒步走回倫敦中心地帶。
路上行人很少，偶遇走街串巷的敲窗人。
敲窗人手持長桿，敲響沿街住戶的窗戶，提供人形鬧鐘的報時叫醒服務。
埃裏克看向布蘭度。
褪去了“波托斯基夫人”的偽裝，小班納特先生完全沒有熬了一夜的疲憊，反而像是一夜好眠，這會精神奕奕地早起競走鍛煉身體。
“我有一個問題。”
埃裏克問出昨日折騰他心臟的疑惑。
“對於《心中有你》射擊賭局規則，您是怎麽判斷的？為什麽認為我押註了數字5？”
布蘭度：“服務生的語言陷阱，說明賭局的獲勝標準不是人們習以為常的中靶就是贏。很可能是反著來，達成公式「押註數=10-中靶數」。
至於，我為什麽選擇數字5？《一面之緣》賭局，您以路過的第五人性別為賭註，失敗了。《千變化萬》賭局，您押註13號瓷碗成功，它開出的石子數量是五顆。
數字5兩次出現，結果一敗一成，對您而言是否格外記憶深刻？獲得入場券要三局兩勝，您會不會在第三局也寫下5呢？盡管我們沒有默契，但數字5是我們在賭局中一起遇到的重要數字。”
說到這裏，布蘭度側頭笑了笑。
“我大膽一賭您會寫，而我能控制命中五槍。讓數字5在三局中兩次獲勝，把它變成真正的幸運之數，這也不錯。”
埃裏克聞言，心頭一顫。
數字5，原本只是自己單方面幻想選擇的幸運數，因為B先生在五月回信了。
現在小班納特先生的一通操作，將數字5變為名副其實的幸運數。
當幻想照進現實，這感覺真的太奇妙了。
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Chapter 50
爆.炸？
爆.炸！
10號俱樂部怎麽出現炸.藥？
在黑煙消散之後，隨著鱷魚屍體與窗戶的墜地，俱樂部的大地震才剛剛開始。
大批護衛趕往了事發地點，是在四號樓二層的某間貴賓休息室。
事發時，爆.炸點附近有三個人。
準確地說原先有兩個人，還有一位是聽到奇怪動靜，趕過來看情況。
深夜，十一點半。
施密特伯爵與喪夫的瑪德琳夫人來此幽會。
兩人前腳進門，後腳就覺得哪裏不太對勁。
“窗戶！是窗戶的光線不對！”
瑪德琳夫人回憶著十分鐘前的生死一線，她緊緊捂住心口，還沒有從死神來了的危險中恢覆平靜。
“我們隱約覺得在窗簾後面有陰影，我就去拉開窗簾瞧個究竟。然後，發現鱷、鱷魚，它就扒在窗戶玻璃上！”
當時，瑪德琳夫人被嚇到腦子一片空白，連尖叫的聲音都發不出來。
施密特伯爵見狀，拉著人奪門出逃。
忙中出錯，兩人很不體面地撞到了桌椅，狗吃.屎一般地摔到了地上。
更加危險的是鱷魚在試圖沖破窗戶。
休息室很寬敞，三扇水平向外推開的窗戶緊閉著。
然而，邊側的上下提拉式玻璃窗沒有關緊，玻璃與底部窗框之間有20厘米左右空擋。
鱷魚的腦袋沖著提拉窗方向，顯然是想要從空擋處闖入屋內。
倒地的兩人慌忙又爬了起來，再次沖向大門。
這一回，施密特伯爵終於觸碰到了門把手，瑪德琳夫人緊跟著也竄出門。
兩人再回頭，聽到身後傳來玻璃碎裂聲。鱷魚盯上了人類，一個勁地要破窗而入。
施密特伯爵：“剛出門，看到波托斯基夫人朝這裏跑來。”
布蘭度：“我在走廊上聽到了奇怪的響動，有什麽重重砸到地上，發現是施密特伯爵休息室方向發出的。我來看一看，擔心伯爵可能摔傷。
當我到門口，門開了，發現伯爵與夫人臉色煞白，像被什麽追殺了。就聽到玻璃窗的撞擊聲，鱷魚撞擊著木窗框，用不了一兩分鐘，它就能破窗而入。”
護衛隊長：“然後呢？”
“這種情況下，當然是要制止鱷魚了！”
布蘭度說得理直氣壯，這會一口俄語語調飆了出來。
“遇到猛獸，怎麽能不戰而逃。逃也沒用，人跑得過鱷魚嗎？”
護衛隊長：……
確實跑不過，但就打得過了嗎？
不過，打猛獸的論調從沙俄人口中講出來，真是非常有道理了。
布蘭度：“必須制止它，但手邊沒有槍也沒有刀。酒！這時候就需要酒！”
護衛隊長：“為什麽？”
“喝啊。”
布蘭度理所當然地說，“沒有一瓶伏特加解決不了的事，如果不行就該用第二瓶。”
護衛隊長：……
很好，這很沙俄人。
布蘭度激動地說：“一定是上帝保佑！我們沒能看到伏特加，但是看到了走廊花盆邊有一只酒瓶。”
這只瓶子顯然很重要。
瑪德琳夫人重重點頭，“是的，深黑玻璃酒瓶，但多看一眼就發現它的古怪，瓶口居然露出了半截線頭。”
酒瓶怎麽會有線頭？
布蘭度接著補充：“當時也想不了那麽多，只想用酒瓶砸一下鱷魚，讓它嚇到摔下窗戶也好。
等拿起酒瓶細看，才發現裏面是粉末混合物，隔著瓶塞能聞到一點硫磺味，我懷疑它是炸.彈。”
施密特伯爵：“雖然不知道它從哪裏來的，但它來得剛剛好。”
布蘭度：“接下來，我立刻用蠟燭點引線，朝著朝鱷魚扔過去了。然後，它真的炸了。”
布蘭度臉上半是茫然又半是激動。
“從來沒想過有一天我會如此神勇，第一次扔炸.彈居然就扔中了，一定是今夜的打靶項目練出了準頭。”
護衛隊長很想問一句 ‘你不怕嗎？’
這時，埃裏克撥開了混亂圍觀人群。
迅速打量布蘭度，離得近看清楚了，確認這人除了衣服沾染些許煙灰，沒有別的問題。
埃裏克臉上仍舊表現出非常擔憂，像極了心疼妻子的丈夫，加快腳步沖上前，立刻握住了布蘭度的手。
“有沒有受傷？您在爆.炸現場嗎？究竟怎麽一回事？”
布蘭度隔著手套，感到掌心被“焦急的波托斯基”寫了一個字，是數字「7」。
她當即懂了，在地下室有七條鱷魚，已經被毒粉送去見死神了。
“我沒事，我很好。”
布蘭度的語氣聽著樂觀且自信，還要原地轉一圈以示自己很無礙。但轉圈轉到一半，左腳一軟差點摔著。
埃裏克眼疾手快，立刻把人扶住。
想要板起臉斥責幾句，但更多是心疼地說：“好了！您就別逞強了。差點遭遇鱷魚殺害，現在您需要休息。”
布蘭度：嘿！真不錯，這戲是接住了。
埃裏克：即興飆戲，習慣就好。
轉頭，他一秒冷了臉，怒問護衛隊長。
“你的問話結束了嗎？至少讓我的妻子先坐下來再說別的。比起詢問客人一切是怎麽發生的，我認為你們更該查一查俱樂部為什麽會有鱷魚？那個大家夥總不能是客人私帶來的吧？這裏究竟是賭場，還是叢林獵殺場！”
“抱歉，是我的工作失誤。四位，請隨我去三樓貴賓休息廳坐一會。”
護衛隊長說完，默默腹誹真不能怪他反應慢沒照顧客人，而是波托斯基夫人表現得像是沒事人。
這會兒才發現，波托斯基夫人不是膽子大到一點影響也沒有，而是一直硬撐著不肯示弱。
等到她的丈夫出現了，才松了一股勁，洩露出了後怕的疲態。
一行人去往了三樓貴客休息室。
施密特伯爵第一件事就是把窗簾都拉開，確定了窗上沒有第二條鱷魚。
他軟著腿坐進了沙發裏。喝了一大杯熱茶，緩過了神來。
“對了，M理事呢？他在哪裏？”
施密特看了看懷表，“四號樓是他的轄地，爆.炸都過去十幾分鐘了，他人呢？是該問問鱷魚是從哪裏來的？”
護衛隊長：“我已經讓其他人分頭調查，很快就會有新的消息。”
瑪德琳夫人毫不掩飾憤怒，“通知？！呵，這麽大的動靜，他還需要你通知嗎？船賽賭局的押註點也在二樓，離得再遠，他十幾分鐘也能跑……”
突然，瑪德琳話趕話地想到什麽，她驚嚇地提高了音量。
“啊！不會吧！都是在二樓，那條鱷魚是不是殺過人了？M理事該不會被咬死了吧？”
這怎麽可能呢？
護衛隊長不信這種胡亂猜測。
他安撫：“也許是M理事暫時離開了四號樓。等一等就好，現在巡邏隊都啟動了，一定能把潛在威脅都徹底排除。”
布蘭度與埃裏克卻不由交換了一個眼神——出事了，M理事那頭說不定發生了異常情況。
四號樓建築的走廊結構是開口較大的U型。
船賽押註與休息區在不同的兩端，就算走過來有點距離，但疾步五分鐘絕對能到了。
爆.炸發生了十七分鐘，不僅是M理事沒有來，佩戴17號銘牌的服務生也少了幾位。
埃裏克回想從室外前來爆.炸點的過程，沒看到原本守在一樓與負一樓樓梯口的四位服務生。
人呢？
去哪裏了？
二十分鐘後，四名護衛隊成員陸續敲響了休息室的門，帶來了三則炸裂的最新消息。
第一，在俱樂部後門堵住了一個匆匆出逃的服務生。
他佩戴了17號銘牌，是M理事的手下。被護衛隊喝住之後，交代了出逃原因。
出逃者文森特·鮑爾夫，他是M理事手下的鱷魚飼養者。
今夜22:40定時去檢查，發現飼養的八條鱷魚少了最瘦的那一條，而飼養池的蓋子破了一個洞。
鮑爾夫匆忙把消息報告給M理事。
他和十三名知情的服務生立刻分頭去俱樂部內找鱷魚。
當遠遠聽到巨響，他覺得情況不妙，索性心一橫就逃了。
不快點逃，只怕重覆法爾·福特的被殺命運，但還是被護衛隊給攔住了去路。
第二則消息，兩名護衛隊員去地下樓層找M理事。
人沒找到，但在地下三層某房外聞到腥味。破門而入，發現了七條鱷魚暴斃蓄養池中，一條條都翻起了肚皮。
最後一則消息最炸裂。
隊員D：“M理事死了。屍體還是熱的，就倒在了植物園的花壇邊上。”
“什麽？！”
護衛隊長不敢相信自己的耳朵。
爆.炸餘波難道延遲襲擊了他？否則怎麽會聽到這個消息？
護衛隊長：“怎麽死的？被鱷魚咬死的？”
隊員D搖頭：“不是咬死的，也沒有明顯的外傷傷口。像是中毒，屍體扭曲，臨死可能發生了痙攣抽搐。”
“中毒？怎麽會中毒呢？”
護衛隊長抓了抓頭發，靈光一閃想到什麽。
“對了，地下三層密室的七條鱷魚死了。鮑爾夫說一條在22:40前逃走，當時剩餘七條都活著。現在是23:44，你們發現七條鱷魚死了，是怎麽死的？”
隊員B不確定地說：“八成是中毒，也沒看到鱷魚有明顯的致命外傷。”
護衛隊長雙手擊掌。“事情的發展很清楚了！今天有一夥殺手潛入了四號樓。殺手目標是毒殺鱷魚與M理事，但沒想到有一條鱷魚先逃出來了。
走廊花盆角落看到的酒瓶炸.藥，原本應該是殺手給同夥準備的。同夥來不及去拿，鱷魚攻擊事件發生。波托斯基夫人幸運地發現了它，當成武器投擲出去，炸死了殺人鱷魚。”
布蘭度：……
埃裏克：……
這分析怎麽說呢？
說全錯，又有幾分正確；說猜中，卻也非常離譜。
布蘭度承認今夜是有幸運兒出現，不是她，是施密特伯爵與瑪德琳夫人。
她以備不時之需，把調配好的粉末與引線分開裝袋，悄悄隨身捎進了俱樂部。
在船賽賭局押註後，“波托斯基夫婦”分頭行動，她就在廢品處理間挑了一只玻璃厚度適宜的空酒瓶，做了簡易炸.彈。
殺傷力不算強，也就對付一兩只鱷魚。
手持“酒”瓶，她不是閑逛到施密特休息室門口，而是特意去找人的。
已知有殺人鱷逃出，總得處理這個問題。
第一步找個能說得上話的盟友，那就找引薦“波托斯基夫婦”入門的伯爵，沒料到的是剛好遇上了施密特幽會被鱷魚獵殺。
施密特可不就是有些好運在身上。
不論是否引薦波托斯基夫婦入會，今夜都會有鱷魚出逃發生。沒了神勇的波托斯基夫人，誰又來救他與瑪德琳夫人呢？
指望護衛隊嗎？他們來的時候，能不能收個全屍還是問題。
埃裏克承認是他對蓄養池的七條鱷魚下了手，但是M理事的死與他一便士的關系都沒有。
從時間線來看，22:40鮑爾夫發現一條鱷魚出逃去找M理事，當時他還活著待在押註室內。
死亡時間從22:40後算起，M理事的中毒是急性還是慢性毒發？
埃裏克戳破了護衛隊長的“完美”推理。
“M理事居然死了？你說殺手潛入，我們倒黴地被連累，可殺手不能帶來鱷魚！再說人與鱷是中同一種毒嗎？你就敢說是同一批人殺的。”
施密特伯爵一聽，對啊，差點就被轉移了話題。
今天差點命喪鱷魚之口，他可不管殺不殺手，只想追問鱷魚是怎麽回事。
“其他理事呢？M理事死了，其他人不能都出問題吧！俱樂部怎麽會有八條鱷魚？！
難道這是新的賭局項目？你們沒有看管好鱷魚，這個責任不能因為M理事之死就一筆勾銷！”
施密特伯爵擺明了要問責，三年的高級會員會費可不是白交的。
他對護衛隊長揮揮手，“你走，和你也說不清楚，你把羅伯特理事長叫來，我要和他親自談。”
17位理事，有的像M理事不對外公布姓名，但其中理事長安德姆·羅伯特的身份卻被一些高級會員們所知。
羅伯特理事長是某位公爵的私生子，不可能有繼承權，但也憑著公爵的偏寵做起了一些生意。
施密特伯爵是這樁私情的知情者。
他會來10號俱樂部參賭，三年來花了不少錢，也不是完全沒頭腦地扔錢。
至少確定俱樂部管理層之中有自己能確定身份的人，是出了事可以找的人。不能錢花了，給誰賺去都一無所知。
護衛隊長對自己的推理很滿意，但被左一句右一句地質問，後知後覺發現鱷魚一事不簡單。
鱷魚養在四號樓，與M理事同時死去。沒聽說俱樂部增加鱷魚賭局項目，所以這事很可能有大問題。
瑪德琳夫人：“等一下，你們抓住那個飼養員。我要去旁聽對他的審訊，可不能你們說問到了什麽就是什麽！”
作為今夜的受害者之一，她不想放過任何一條殺人鱷，更不想放過養它們的人。
布蘭度立刻順勢表示了支持：
“對！我也要去旁聽。攻擊我們的鱷魚，它竟然不聲不響就爬上了二樓窗戶。太可怕了，是不是給它吃了特殊藥物？”
護衛隊長不由提醒：“鱷魚本來就會爬樹。”
布蘭度暗道她知道鱷魚能攀高，這就是為了調查M理事與動物興奮藥找個引子。
埃裏克：“爬樹是一回事，爬窗是另一回事，為什麽鱷魚選擇爬施密特伯爵的休息室？這裏面有沒有別的陰謀，都該查清楚。”
施密特向波托斯基夫婦投去了非常讚同的眼神，也夾雜了自我慶幸與萬分感謝。
不愧是他引薦來的，就是為他著想。也幸虧今夜把這對沙俄夫妻推薦入會，否則自己恐怕兇多吉少。
施密特：“要徹查到底。鱷魚與M理事分別中了什麽毒，鱷魚怎麽會被秘密馴養，我被攻擊的原因又是什麽？”
護衛隊長只能一邊派人去聯系羅伯特理事長，一邊帶著這四位去旁聽審訊。
深夜，羅伯特並不在俱樂部。
在零點過後被人從睡夢中叫醒，怎麽也料想不到俱樂部內出了大亂。
等他淩晨兩點趕到俱樂部時，這裏更是翻天覆地式地大暴動了！
對於馴獸師鮑爾夫的審訊結束了，他爆出了驚天大料——M理事的兩校船賽坐莊計劃。
八條鱷魚以特殊興奮藥餵養，在6月10日投入泰晤士河的比賽河段，制造“不可抗自然力”。
當把十八位賽手給咬死咬傷，比賽失敗的選項成真。沒有人押註這一項，就成了莊家通吃。
此事，知情者不多。
M理事養了四位馴獸師，又選了十六位服務生，組成了二十人的秘密小組。
藥物是從法爾·福特手中得到的。
鮑爾夫不知道福特從哪裏學到的配方，福特在馬戲團時用興奮藥粉對花豹詹姆斯做了實驗。
花豹對郵車的攻擊都是福特在背後的命令，為驗證藥物可以控制動物。
福特想賺大錢，也不知道誰從中牽線搭橋讓他把藥粉賣給了M理事。
他在10號俱樂部成為初級會員，用賣藥所得作為本金，起初賭博賺了不少錢，但沒出一個月又輸光了。
那種情況下，福特參與到了鱷魚計劃中，以馴養動物的技術換一筆莊家獲勝後的分紅。
鱷魚與花豹的飼養卻有很大區別，福特說鱷魚冷血無情，不似豹子聽話。
他在6月3日的河道放鱷實驗中，操作失誤地把引藥灑在了褲腳上，導致當場活活被鱷魚咬死。
出事後，M理事沒有暫停鱷魚殺人坐莊計劃。
今夜，鮑爾夫發現蓄養池的缺口，快速上報了一條鱷魚出逃的消息。
接下去的事，大家就都知道了。
至於M理事是怎麽死的？
鮑爾夫表示真的不知情，但提到了一個疑點。
在22:40，他敲響押註室的門後，不是如同往常聽到M理事的應答就推門而入。
今夜門從內部反鎖，是M理事來開的門，沒讓他進去，而在門口耳語匯報了鱷魚出逃的消息。
當時，鮑爾夫覺得有點奇怪，特意註意了一下，發現室內還有一個人。
那個人背對大門，坐在客人席上，看不清他的樣子。
只知道他戴了高禮帽，身著英式禮服，椅子邊還放著一根手杖。
這位神秘人是誰？
鮑爾夫沒看清正臉。
再問了其他四號樓的服務生，居然沒有一個人有印象，都對神秘人進出四號樓毫無察覺。
神秘人與M理事之死有關嗎？
羅伯特理事長沒閑心查這事了，也沒時間精力去查炸.藥酒瓶的來歷了。
當他抵達俱樂部，面對的就是暴動的賭客們，賭客們差點把10號俱樂部的屋頂都給掀翻。
鱷魚殺人計劃被曝光！
賭客們群情激奮，異常暴怒。
為了獲得兩校船賽賭局的押註資格，誰不是屢敗屢戰。
極少幸運兒能一天內就獲取入場券，更多人是日覆一日地來做挑戰任務。
花錢出力耗時間，好不容易獲得資格押註船賽賭局，居然發現它有黑幕！
莊家竟然出老千，想要做局通吃。搞出鱷魚殺人，讓血染泰晤士河。
這些賭客不說人人身價不菲，但大多數都各有資產，其中不乏牛津、劍橋出身人士。
在他們看來，賭船賽誰贏誰輸是個人興趣，而賭局沾上了故意殺人，性質就完全不一樣了。
被謀殺的對象是同校校友，而且在舉世矚目的比賽中進行的謀殺必給兩校榮耀造成嚴重打擊，那怎麽可以忍！
羅伯特理事長面對暴怒的賭客們，徹底陷入了焦頭爛額的狀態。
聯絡其他理事，共商要怎麽安撫客人們的情緒。這事處理不好，10號俱樂部很快就會破產倒閉。
如果今夜只發生了鱷魚與M理事被殺，那還能遮掩消息，但是爆.炸了啊！
炸.藥一響，黃金萬磅，俱樂部的錢是像流水一樣要倒賠出去。
黎明時分。
炸響俱樂部的人卻低調地離開了。
“波托斯基夫婦”被瑪德琳夫人熱情地護送回旅店。
為了誰送救命恩人，瑪德琳與施密特伯爵好一番辯論，才爭取到機會。
她還發出了邀約，請這對沙俄夫婦在兩校船賽上一起來VIP席觀賽。
不過，布蘭度拒絕了，給出了一個簡單理由。
M理事長臨死前見過一個神秘人，此人的行蹤與目的不明。
他會不會是鱷魚計劃真正的幕後黑手？M理事長只是一個前臺代理人？
能搞出鱷魚殺人，M理事相關的那群人都是心狠手辣之徒。
波托斯基夫人一炸，炸響了10號俱樂部，也炸開了暗藏的賭局黑幕。
在沒確定神秘人的身份之前，波托斯基夫婦要低調一點，不僅不在船賽上現身，可能也要快速離開英格蘭，免得被盯上報覆。
這個拒絕的理由非常有說服力。
瑪德琳夫人只能表示期待將來，等神秘人落網，大家再熱鬧歡聚。
6月8日，05:15，回到旅店。
“波托斯基夫婦”的全套偽裝被徹底卸下。
布蘭度與埃裏克把住宿費留下，沒走正門，提著行囊就跳窗離開了。
晨光熹微。
五點多的倫敦半夢半醒。
兩個人徒步走回倫敦中心地帶。
路上行人很少，偶遇走街串巷的敲窗人。
敲窗人手持長桿，敲響沿街住戶的窗戶，提供人形鬧鐘的報時叫醒服務。
埃裏克看向布蘭度。
褪去了“波托斯基夫人”的偽裝，小班納特先生完全沒有熬了一夜的疲憊，反而像是一夜好眠，這會精神奕奕地早起競走鍛煉身體。
“我有一個問題。”
埃裏克問出昨日折騰他心臟的疑惑。
“對於《心中有你》射擊賭局規則，您是怎麽判斷的？為什麽認為我押註了數字5？”
布蘭度：“服務生的語言陷阱，說明賭局的獲勝標準不是人們習以為常的中靶就是贏。很可能是反著來，達成公式「押註數=10-中靶數」。
至於，我為什麽選擇數字5？《一面之緣》賭局，您以路過的第五人性別為賭註，失敗了。《千變化萬》賭局，您押註13號瓷碗成功，它開出的石子數量是五顆。
數字5兩次出現，結果一敗一成，對您而言是否格外記憶深刻？獲得入場券要三局兩勝，您會不會在第三局也寫下5呢？盡管我們沒有默契，但數字5是我們在賭局中一起遇到的重要數字。”
說到這裏，布蘭度側頭笑了笑。
“我大膽一賭您會寫，而我能控制命中五槍。讓數字5在三局中兩次獲勝，把它變成真正的幸運之數，這也不錯。”
埃裏克聞言，心頭一顫。
數字5，原本只是自己單方面幻想選擇的幸運數，因為B先生在五月回信了。
現在小班納特先生的一通操作，將數字5變為名副其實的幸運數。
當幻想照進現實，這感覺真的太奇妙了。
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