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克扣糧餉

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克扣糧餉

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上次苦兒和範遙花了大價錢,在魔谷宴集上買了一些火焰三尖槍回來。陽頂天大讚這種火焰槍威力驚人,用於戰場,必定戰鬥力倍增。

此槍是由邠州鐵所鍛造,槍身纖細,卻可內藏燃料,閃晃展動便能噴射火焰,似怪蟒火龍飛騰。但如此精湛的工藝,非一般工匠能制。原本沙州的鐵樹山莊,按著圖紙,也可以做出這樣的神槍,可惜他們已被彌勒宗收買,不肯再與明教合作。

陽頂天思前想後,只有一個人可以幫他造槍,那就是黛綺絲的哥哥阿貝紮德。上次和彌勒宗交戰,明教所用的武器就是阿貝紮德幫忙在波斯采辦的。於是,他將圖紙寄給阿貝紮德,請他在波斯幫忙找尋貨商鍛造。

沒過多久,阿貝紮德就回信陽頂天,說找到了一批能工巧匠,可以大量鍛造這種火焰槍,至於貨期以及傭金之事,希望能夠當面與陽頂天商量。陽頂天大喜,恰逢明教的拜火節即將到來,教中循例要舉行慶典,他便邀請阿貝紮德前來觀禮。

如此隆重的節日,又有波斯總教的寶樹王參加,自然要鄭重其事地張羅準備。由於花銷頗大,陽頂天傳令各堂近期要削減開支,籌備銀兩。

自從曹珊瑚當了赤狼堂的堂主,凡有大事就自己主張,瑣碎的事才交給苦兒來辦。以往苦兒一個人管事的時候,雖說掌兵經驗不足,但堂中的日膳、裝備、田產、軍費等,還有教主交辦的各項要務,她每樣都打理得十分周到。

曹珊瑚接手這些事情後,不到兩月,眾人就知她的才幹遠遠不及苦兒,原來井然有序的工作,到她手上就混亂起來。

這日苦兒正在查閱士兵餉銀發放的情況,忽見曹珊瑚進來,連忙讓座。

曹珊瑚開口便說:“園子裏的枯葉滿地都是,你還不去叫人打掃了,呆在這裏做什麽?還有,今兒我在這邊用早飯,那侍女端來的飯菜,居然跟士兵下人是一樣的!那廚子叫什麽名字,我非得打他一頓不可。”

苦兒解釋道:“從前我吃的飯菜,也是和大家一樣的。你不常在這裏用飯,所以廚子一時沒想起來。”

曹珊瑚一楞:“什麽?你跟他們吃的竟然是一樣?”鄙夷一笑,用話來窘她:“也難怪,你本是婢女出身,當然不會介意。”

苦兒不慍不惱,只笑了笑,道:“至於打掃園子的事,我一會兒就去安排。但有一事,我想問一問曹堂主。”

曹珊瑚意態閑閑地撥弄著頭發,問道:“什麽事?”

苦兒翻了翻手上的兵務冊,說道:“自卓書懷的部隊收編到明教,教主每月都會給他們發放餉銀,每人每月大致有一百文左右。為什麽這個月,你就只給他們分了一點鹹菜和粗糧呢?”

“是我把銀子扣下來了。”曹珊瑚滿不在乎地說:“拜火節將至,教主要求各堂節約開支,上繳銀兩,我們赤狼堂田產少,也無其他產業,哪有銀子交出去?只能將士兵們的餉銀扣起了。”

苦兒悚然一驚:“這怎麽行?明教的士兵,不只供給吃穿,每月還有餉銀可拿。他們雖然是降兵,但教主也是一視同仁,從沒克扣過他們的銀子。”

曹珊瑚嗤笑道:“你懂什麽?這些人以前在彌勒宗,也不過是一群雜役兵,主要幹的都是築房修路、修補兵器、運糧墾荒的事,我大哥也不過是給他們一口飯吃。現在跟我來了明教,每個月還能拿點鹹菜和粗糧,該很知足了。這些死窮鬼也沒什麽花銷,餉銀給了他們,還不都花到女人的手裏?”

打仗的時候,營區中會創立瓦舍,招集營妓來慰藉軍卒,士兵經常不能離開營區,所以餉銀一般都花到娛戲之地。苦兒聽罷臉上一紅,隨即正色道:“可是,也有不少士兵,是將餉銀寄回家中養育親人。教主仁德,知道來明教當兵的大多是青壯之人,是家裏的頂梁柱,一家老幼的生活都指望他們了。這些餉銀是他們家中老幼婦孺生存的希望。”

曹珊瑚目光一斂,不悅道:“你也知道是青壯之人,卓書懷的部隊大多是老弱殘兵,有這個必要麽?”

苦兒沒想到她居然這麽說,心念一轉,尋思:她一定是為了在拜火節討好教主長老,就壓榨士兵的餉銀。可赤狼堂本來的收入就不多,何必打腫臉充胖子?還有,當初她利用這八千老弱殘兵回歸明教,又爭得了堂主之位,如今詭計得逞,自是覺得這些士兵再無大用,索性棄如敝履,於他們的生計前程都不顧。我始終是這赤狼堂的主人,豈能眼睜睜看著士兵們被盤剝?

苦兒道:“從前他們在彌勒宗雖為雜役兵,但如今他們多了訓練、作戰的任務,當然是要給餉銀的。我聽說,周政也會給雜役兵發放餉銀,只不過是暫時存放在掌後勤的統領手上。你也在周政手下呆過,不可能不知道吧?再說了,教主一直都準時放餉,現在你突然說不給了,士兵們會怎麽想呢?”

曹珊瑚有點不耐煩了,惱羞成怒:“我說了不給,就是不給。現在到底你是堂主,還是我是堂主?”

苦兒見她這樣,也不好多言。但還有一事,又不得不提:“還有,之前士兵們用的鐵胄,怎麽突然間全部換了皮胄呢?”

曹珊瑚眼角一飛,輕蔑地說:“虧你掌管明教裝備這麽長的日子了,還不知鐵胄與皮胄的分別麽?皮胄便宜,鐵胄貴,我這麽做,還不是為了給堂裏節省裝備的開銷麽?”

苦兒搖了搖頭,認真地說:“堂裏什麽都能省,唯獨士兵們的作戰裝備不能省。甲胄是打仗時用來保護士兵的頭部,怎可隨意更換材質?”

曹珊瑚反駁道:“在戰場上,皮胄已經能夠抵擋大部分武器的傷害了,何必還要多花銀子買鐵胄?”

苦兒的面色稍稍不豫,道:“彌勒宗的士兵善用重錘、鈍斧等敲擊武器,皮胄是抵擋不了的。”

曹珊瑚越發不耐煩了,漠然道:“現在周政又揮軍殺來了嗎?你這麽緊張幹嘛?就算兩派開戰,教主也不見得會用得上咱們赤狼堂的兵馬。等他們真的要上戰場了,再給他們置辦不遲。”

苦兒聽罷,銀牙緊咬,無可奈何。曹珊瑚不想聽她嘮叨,喝命她退下。

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