第096章 第九十六章
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第096章 第九十六章
第九十六章
京城的冬天苦寒, 清晨沒多少小攤販與貨郎拉車賣貨。集市也因積雪深厚，閉了坊市。幸好皇帝裴望山還是個仁厚的君主，他體恤百姓生活的不易，趁著年關挨家挨戶發了津貼與菜肉補給, 衣不蔽體的流民也得到了皇家的眷顧與恩惠。
京城外市有專門為流民開設的粥棚與落腳的茅屋, 官吏甚至許諾來年會有修葺宮闕、官道、河渠的招工, 如此一來，青壯年都能有口飯吃，足以讓窮苦百姓熬過漫長的隆冬。
不少人感念裴望山的慈悲心腸, 明白他與寒族站在同一陣營的, 是天下太平的救星。而割據一方的世家貴族只知窮奢極欲, 難怪治下懶散, 路有凍死骨。
紅臉都讓裴望山唱了, 八大世家又不能違拗皇權, 只能唱一唱白臉。殊不知, 皇權與世家本就相輔相成，看似劍拔弩張、短兵相接, 實則兩方同氣連枝，誰也離不開誰。百姓富庶有世家一份功, 動蕩也有君王的一份力。
既然明面上好人都讓裴望山做了，那也代表天家第一次壓制住世家了。
那個從前仰人鼻息的東洲裴氏質子, 終於揚眉吐氣一回。
宮掖禁中, 熹光噴薄，白皚皚的雪垛子鋪地, 太監宮女們執著掃帚走走停停, 積雪怎麽都掃不盡。
夾道兩側，紅紗燈籠被風吹得咣當作響, 嘹亮的號角聲響起，宮人瑟縮腦袋，不約而同擡起頭，眺望遠處巍峨的龍頭殿宇。目光所及之處，是千山暮雪，紅龍建築昂首匍匐，鐘鼓齊鳴，紅龍殿的審判會議開啟了。
紅龍殿內，麒麟咬珠銅制燭臺，燈火蓽撥作響。
大殿很深，兩側坐著無數朝堂的閣臣、武將、世家貴族。雪光透過彩花玻璃墻，折射出霧蒙蒙的華光，眾人眼底一派肅穆。
皇帝裴望山的左手邊，坐著皇後周婉如，右手邊則是那個，早已被掉包的世家長者之首周崇丘。
裴望山放下掌心盤動的菩提持珠，長嘆一口氣。
“將沈追命帶上來吧。”
“是。”
囚犯手腳間的鐐銬聲響動，窸窸窣窣，從沈悶鈍響的雪地，一路慢行至大殿中。
沈追命沒有束冠，蓬頭散發，一步步走進大殿。
他赤著足，手腕上滿是被鐐銬勒出的血痕，手臂上還縱橫幾道鞭傷，血汙斑斑，幸而傷口不深。
看到沈追命的慘狀，殿內的大臣們大驚失色，議論紛紛。倒不是因為沈追命的傷有多致命，而是裴望山竟敢越過貴族和三法司的宣判，直接對世家尊長用刑。
在場有許多耳目閉塞的世家長者，他們是從八大世家掌權的年代過來的老人，對東洲裴氏極為不屑，還當如今天家治理天下的消息，只是流言蜚語，用來哄騙百姓的。
時至今日，他們一看裴望山的雷霆做派，各個心中警鐘大作。
又想起自家的消息均來自殺神周家，臉上更是青一陣黃一陣。幾個老人對視一眼，心裏有了數，他們高坐廟堂，早不知局勢波雲詭譎，連傳話的周家也叛變，跟著皇帝混了。
裴望山聽到一片倒抽氣的聲響，輕蔑一笑。很快，他肅正了神色，高聲問：“沈追命，你身為世家尊長，竟將江山社稷拋諸腦後，與蠻族外教朋比為奸，倒.賣.軍.火，謀取暴利。”
“沈追命，你與白蓮教的書信，朕早截獲在手，白紙黑字寫得清清楚楚，休想爭辯！沈家心大，出了禍害社稷的蠹蟲，偷家國的軍糧輜重，養外頭的北戎蠻夷！如今白蓮教得了勢，潛入大乾國境，用我國的軍械，殺我國的子民！”
“沈追命啊沈追命，你罪該萬死！”
裴望山聲聲殷切，喚醒在場世家臣子不忍回首的記憶。
二十年前，白蓮教勾結南蠻北戎，烏泱泱的輕騎直逼陽關，守邊的駐兵翹首以盼，等待京中的軍令。敵人的刀槍逼到面門了，他們不得不反擊。否則一城的百姓都要死於蠻族輕騎足下。
駐邊的悍將葉塵夜，親自上烽火臺點將禦敵，割肉放血，誘獸潮助陣，這才堪堪抵禦住第一波驍勇善戰的騎兵。
那一夜的廝殺慘烈，炮火連天。哭聲、喊聲、尖叫聲，匯聚一團。
士兵在城墻上收縮絞車，運用機關客魯家制作的滾木檑石，奮力砸落那些蜂擁而至的蠻夷騎兵。
然而，白蓮教早已掌握大乾的軍械配備，他們制作了相應的攻城弓弩，能夠在四百步開外射殺守城將士。
這一戰，驚險至極，兩方打得勢均力敵，不少藩鎮百姓也自告奮勇前來支援。他們知道，一旦城破了，他們的妻子、母親，都會收到淩辱，甚至喪命，他們要守的不是國，而是賴以生存的家。
幸好，兇悍的獸潮與訓練有素的援軍及時趕來，陽關之戰險勝。
可是蠻族卻像故意消磨大乾軍士的氣焰，他們騎著被嗜蠱操縱的戰馬，揚起旗幟，昂首挺胸，從血肉殆盡的葉塵夜的屍骨上踏去，守城將軍轉眼間變成了塌皮爛骨的一團腐肉。
作為葉老將軍的親子葉瑾，他秉承父親遺願，領軍迎敵，沒有機會去撿父親的屍骨。
一具肉.體，本就是身外之物。踩踏成稀泥又有什麽關系？葉瑾在家族親緣與國家大義間，選擇了顧全百姓，成全大義，此舉大善矣！
邊境百姓無不感念葉塵夜的守城之功。
一時間，馴山將葉家的聲望水漲船高，家族崢嶸因葉塵夜的死，達到頂峰。
才過去二十年，沈家竟然忘記國恥，通敵關外，他狼心狗肺，罪無可恕！
世家長老眉眼凝重，已提筆蘸墨，草擬宣判沈追命通敵重罪的詔書。
沈追命自然不會坐以待斃，他冷笑連連：“不過是一紙文書與一批軍械，陛下就想治我通敵之罪！欲加之罪，何患無辭，我沈追命行得正坐得端，沒有做過便是沒有！再說了，我將世家子弟居於山莊的事告知白蓮教有什麽好處？山莊裏，有我的兒子，我的族人，我又怎會舍棄他們，讓他們死在異教徒手中？！”
沈追命所言有理有據，世家長老心裏的那桿秤又偏移了幾分。
陸陸續續，有人為沈追命求情：“此事疑點重重，有待商榷……”
“正是。若有人想陷害沈追命，幾封書信，一批軍械就能將家主拉下馬，引起我等內鬥，這也未免太輕便了……”
眼見著局勢又要發生逆轉，沈柳上前一步，對著裴望山撩袍跪下。
“陛下，即便今日漳州之行，沈追命通敵嫌疑不大，但臣也有另外一樁與沈追命有關的陳年舊案要稟明。”沈柳身為沈追命的三弟，竟不為兄長求情，而是臨時反水，打了沈追命一個措手不及。
沈追命怒不可遏：“三弟？你在說什麽！”
沈柳諷刺地笑：“我可擔不起沈家主一聲‘弟弟’。”
沈追命從他冷嘲熱諷的口吻裏聽出關竅，臉上的怒意逐漸轉變為警惕。
“你是……”
“沈家主，你當了沈柳這麽多年兄長，究竟有沒有對家人上過心？我扮演了你弟弟長達十幾年，你竟沒一日發現端倪。”
沈柳撕下臉上面皮，露出稍顯稚嫩的眉骨與鼻峰，誰都沒想到，沈家兒郎的易容術竟爐火純青到此種地步，能夠改頭換面，扮作他人數年不被察覺。
沈追命仔細端詳沈柳的面容，口中喃喃：“我不認識你，你為何陷害於我？”
“不認識……”沈柳仿佛聽到了一個天大的笑話，他扯開衣襟，露出胸口的刺鯨，“沈追命，你再說一遍，你不知道我是誰？！”
沈追命一看那道深入骨骼的刺印，記起久遠的往事。
千面郎沈家註重本家嫡出血脈，鄙夷旁支，因此本家的子女聚集，住在物阜民豐的漳州，而旁支子弟則會遠遠調派邊關，為邊境守城。
沈家擅長易容，常有子弟被暗地裏訓練輕功與防身術，派遣小國部落，作為細作，為大乾國通風報信，傳遞軍情。沈家本家能在朝中立足數百年，也是因他們將旁支子弟馴化成一支分布各地的斥候隊伍，手掌情報網，所向披靡，治理大國需要這股通信的勢力。
為了更好掌控這些旁支族人，本家則會在他們身上烙下難以抹去的刺鯨，辨認他們的身份，防止他們出逃。
沈柳身上有刺青，那就代表，他不是本家的孩子，而是旁支族人啊。
……
見狀，紅龍殿內的眾人驚訝不已，議論紛紛。
沈柳嗤笑：“我剛一出生就被抱到長老房中，刺了圖騰。我以沈家為榮，給沈家當牛做馬，通報敵情。父親曾和我說過，我們和本家子女，一個在暗，一個在明，是守望相助的關系。直到後來，我才想明白。只有主人才會給狗拴繩，才會在狗身上留下烙印。
“若是真把我們當家人，又怎會下達只對旁支族人有約束力的家規，要往我們身上打下烙印？”
“沈追命，你可知，為了讓刺鯨無法抹除，我們這些‘下等人’要袒露傷口，在藥池裏浸泡多久？這些傷疤到底有多疼？我們做的事，是榮耀，還是受人奴役的枷鎖？”
“如今，你問我是誰……我們為你出生入死，你竟不知我是誰？”沈柳笑出眼淚，“本家原來一點都不在乎……可恨我父親為了沈家的榮耀，戰死到最後一刻。如今看來，他這一生都是笑話。”
裴望山皺眉：“放肆，紅龍殿中，豈容爾等高聲喧嘩，擾亂審判！你有何舊案冤屈，還不速速報來，倘若扯謊胡謅，朕定會治你不敬之罪！”
“臣不敢有一句欺瞞，還請陛下為臣做主。”
沈柳轉頭，凝望沈追命，“沈家主，你可記得二十年前的陽關之戰？當年北戎蠻族發動戰爭，不止盯著陽關，他們明面上入侵陽關，暗地裏卻派出格圖部落的勇士，偷襲距離數百裏開外的邊境齊鎮。我的父親，便是齊鎮駐軍都統沈欽。”
聽到這裏，沈追命八風不動的神色終於有了一絲裂縫。他咬牙切齒：“據我所知，齊鎮的沈氏一脈，為庇護邊關藩鎮百姓，奮勇當先領軍禦敵，沖鋒陷陣，且全員戰死。你身為沈家兒郎，為何茍活下來？你是逃兵，你是叛黨！”
沈追命像是畏懼沈柳會說出什麽荒唐話，他急不可耐對皇帝辯白：“陛下，休要聽他一個逃兵的胡言亂語！”
沈柳諷刺地問：“怎麽？沈家主著急堵我的嘴，是不是怕我說出當年你做的惡事？沈追命，做人要有良心，你當年做過什麽，你心裏一清二楚！通敵，倒賣軍需，這些事你應該不陌生吧？你可知，我父親率軍征戰，看到蠻人手持我們沈家軍的弓弩刀槍，該多寒心！你可知，所有沈家旁支，全死在你所贈的軍械輜重之下？！你晚上睡覺，不怕孤魂索命嗎？！”
沈柳永遠忘不了那一日。
格圖部落的勇士輕騎兵臨城下，遼闊山脈盡頭，全是烏泱泱的人潮，敵軍蜂擁蟻聚趕來。
驍勇善戰的蠻族人圍困住小小的齊鎮，企圖從他們這一座偏僻的軍鎮撕出一個豁口，傾巢而入。
那年的沈柳不過十歲出頭，他自小被家人灌輸了保家衛國的理念，一心想要傳承沈家的高風峻節，守住這一寸國土。
他和父親並肩站在瞭望塔上，聽排崗的巡衛一遍又一遍稟報敵軍的動向。
陽關被蠻族突襲的軍情剛傳到齊鎮，沒想到他們才是被蠻夷餓狼虎視眈眈盯上的肥羊。
敵軍兵臨城下，金鼓齊鳴。
沈柳大驚失色，不由顫抖，抱住父親沈欽的手臂。
這是聲東擊西的兵策！給格圖部落出招軍師，必定很了解大乾國布防的國情……他們之中出了內鬼。
沈欽一面派出求援的春鷹，一面披上迎敵的甲胄，指揮士兵準備好守城的器械。火藥箭矢、突火槍連珠射出，如雨密布。
奈何蠻人早有防備，他們架起抵擋鋒銳箭鏃的鐵盾。火箭還在不斷地落，火光粼粼，那些盾牌上赫然刻著沈家的家徽。
一時間，守城的軍士寂靜無聲。
明明不是歲暮天寒，人卻遍體發冷。
他們實在不懂，那些簇新的軍械，怎麽會大批量出現在蠻族手裏。
明明應該在城中後方支援他們的補給輜重，為何提前被關外的北戎勇士截獲？這不可能啊！
年幼的沈柳看出端倪，他瞠目結舌，和父親面面相覷。
沒時間給他們思考了，沈家軍心動蕩，偏偏驍勇善戰的蠻人士氣大增。
他們舉起長槍，先鋒隊伍推動裝有巨木的大車，猛烈撞擊城門。
轟隆、轟隆，城門的士兵卯足了勁兒，以脊骨擋門，後背被凸起的門板撞擊，四肢百骸都被怪力撼到發疼。蠻族人刁鉆，趁著城門拉開縫隙時，故意刺入長槍。
銳利的長刃，直接貫穿了抵在門縫最前面的那名士兵。艷紅的血液噴湧而出，士兵瑟縮了一下，手腳痙攣，漸漸失去了氣息……
沈柳認識他。
這個士兵名叫趙仁，前兩天還在軍所裏和他們炫耀新婚妻子的畫像，說是他們縣城裏的畫師畫技不好，沒畫出他媳婦兒的神韻來，他媳婦兒貌若天仙，還揣了崽子，就等他哪年回去探親，給孩子制小弓玩。
趙仁倒下了，又有其他士兵替上，他們搬來許多抵門的沙袋、巨木。
城門難守，早晚會被破開，必有一戰。
沈柳跟著父親沈欽準備野.戰的人馬。
鳴鏑已射向夜穹，烽火臺也點起了熊熊烈火。
再撐一會兒，再一會兒，熬到援軍來臨那一刻便好。
他們給本家發出求援信了，沈追命是新一任家主，聽說他愛民如子，將漳州治理得風調雨順，他一定惦念旁支守關的苦勞，會派來援軍救助他們的。
“到戰勝那一日，我一定要大碗喝酒。”
“我要吃鹵羊肉，要給我媳婦兒寫信。”
“我不藏什麽私房錢了，軍餉全都讓驛站的官差送到我母親手裏。老子吃得糟一點有什麽，家裏人過得踏實，我才安心……”
這些都是活著才能發生的好事，士兵們互相鼓舞，撐不下去的時候就展望一下未來。他們無一例外，都渴望戰勝，都想活下來。
即便他們看到了格圖勇士手裏的軍械，他們仍舊相信這只是一個巧合。
本家絕不會背叛、戕害族人，他們同氣連枝，一榮俱榮一損俱損。
直到沈家軍撐不住了，城門破開一道口子。
邊疆的軍士都能聽懂一些部落的語言，他們聽到格圖蠻人說：“弟兄們，沖啊！殺光這些大乾人，奪他們的糧草，毀他們的房屋，殺光他們的父母孩子，搶他們的女人！我們是狼族的後人，要爭、要搶、要永遠立於不敗之地！”
士兵們被戰馬撂倒，長槍與砍刀刺向他們的手腳，城鎮裏外屍骨如螞附，血流成河。
沈家的軍士死傷慘重，他們趴在泥濘的地上，眼睜睜看著蠻人入侵關口，守不住了，他們的家人會死在這些茹毛飲血的野蠻人手上。
不甘心，真的很不甘心。
那是一個無望的夜晚。
月亮都被血染成了紅色。
沈柳眼睜睜看著父親被無數的箭矢貫穿皮肉，頭顱被蠻族的刀槍斬下，掛著當刀穗。
他的眼眶遍布血絲，恨不得沖上去活撕了敵人，然而他不過十多歲的年紀，他太弱小了，除了躲在這些父親舊部的屍體底下，什麽都做不了。
在格圖勇士掠奪完物資，屠完城後，沈追命率領的援軍姍姍來遲。
沈柳大喜，他以為沈追命會派兵乘勝追擊，為沈欽報仇雪恨。然而沈追命輕飄飄地制止了部下的迎敵請求，並命部下收繳回地上能循環使用的軍械。
一瞬之間，沈柳停住了求援的動作，他感到毛骨悚然。
少年郎似乎懂了沈追命為何能恰好在戰役結束時，趕來救援。那一批簇新的軍械又是如何落到格圖部落手中……沈追命分明就是通敵的千古罪人，是他出賣了沈家旁支族人！
只要讓格圖勇士把沈家旁支的軍士都殺了便好，死無對證，那些插在族人身上的武器，就可以巧妙說成是沈家旁支武藝不精，被蠻人奪過刀劍斬殺……沒人能對沈追命說三道四，他有無數種掩埋真相的法子。
大雨傾盆落下，一地紅色的泥水，這是軍士們的血，浸透沈追命的鞋履。
他嫌惡地擡腳，上了戰馬，不願沾染分毫。
沈柳絕望，他心如死灰，躺在地上，和累積如山的屍體對視。
軍將們一個個睜著眼，一動不動。
血仇未報，他們死不瞑目。
……
沈柳蟄伏了這麽久，他終於找到機會，將沈追命的家主頭銜摘下，將他囚於枷鎖之中，將他領到紅龍神殿內聽百官宣判！
“我臥薪嘗膽，潛伏十幾年之久，就是為了替家人親朋報仇。”
沈柳眼中的仇恨可以吞噬人的血肉，沈追命不由後退一步。
沈追命死不認罪：“你血口噴人！你編造了這麽一個故事，專為拉我下馬。你可有罪證？你什麽都沒有，單憑一張嘴就想往我身上潑臟水！”
“我怎會沒有？”沈柳從懷中取出沈追命的親筆書信以及通敵的家傳玉玨信物，“這些都是你曾經與白蓮教主白澤往來傳訊的罪證，沈追命，這些字跡皆出自你手，玉玨也是你為了同白蓮教結盟所贈的信物，任你巧舌如簧也辯解不得！”
沈追命張了張嘴，人贓俱獲，他狡辯不得。他早讓老黃去查了漏網之魚，怎麽就棋差一著？若能早些找到沈柳，若能早些殺了……
沈追命像是沒了生氣，整個人一寸寸頹靡下去，良久才沙啞開口：“你怎會有這些東西？你、你勾結白蓮教！”
沈柳勾唇：“是啊，不然你當山莊的敵襲是如何來的？若不是我同白蓮教主做了這筆交易，我又怎能將你繩之於法。”
為了同沈追命玉石俱焚，沈柳甚至不惜叛國！
他怎會墮落至此地步，父君本就是死於蠻族異教的鐵蹄之下，他竟還同外族裏應外合，侵擾大乾疆土！
沈柳招認“通敵”一事，百官嘩然。
裴望山驚訝地道：“沈柳！你可知，你犯下的乃是叛國死罪！”
沈柳：“我知。我勾結外敵，罪無可恕，但求一死。可我死也想死個明白，為何沈追命要幹這種吃力不討好的事？為何他要放棄我父親的命？他從中得不到好處，為何還要做這般奸惡愚鈍之事？”
“你以為我想嗎？！”沈追命被沈柳的一通質問逼到幾欲崩潰，他目眥欲裂，眼睛遍布紅色血絲。
“你可知家主之位有多難坐？那時沈家的紅龍血眼石被白蓮教竊走，若是讓世人知道世家失了紅龍血眼石，我們又豈能成為掌權天下的世家？！我為了保全沈家的崢嶸，為了換回紅龍血眼石而送出一批軍械，這是我的錯嗎？分明是敵軍奸詐狡猾，而我被逼無奈！爾等為了家族的榮耀，理應用命脈庇護，這才是沈家的好兒郎。”
“你若是不拆穿，無人知道的。沈家會在我的治理之下漸漸壯大，我的族人會受萬民敬仰，早晚有一日成為世家之首……你糊塗啊！你糊塗啊！”
沈柳怎麽都沒想到，不過是一顆傳說中的死物罷了。
所謂“掌紅龍者得天下”，也只是傳說罷了。
為了這樣一塊破石頭，他爹娘親族的命便不是命了。
人命真賤啊。
沈柳無話可說，他跪地叩首，又從懷中遞出幾張圖紙。
“這是一些通敵奸細的名錄，甚至有不少朝堂官員也在此名單之中。”
沈柳語畢，朝堂上頓時暗潮洶湧。有官吏沈不住氣，離席站起，還不曾動作，便聽到紅龍殿外有碾壓厚雪的滾輪聲傳來。
紅龍殿內燒有銀炭盆，殿門用一面勾蓮紋氈毯防風，纖纖素手一撩門簾，露出葉薇艷若桃李的臉。她身後，是披一襲玄色大氅的裴君瑯。
裴君瑯休養了兩日，雖內裏肺腑還未恢覆，卻已能下地推車。小郎君慣來擅忍，常年膚白賽雪，一副病容，早已稀松平常，因此無人能看出他傷勢的底細，足以唬人。
此時此刻，是裴君瑯立威的好時機，他身為禦林軍指揮使，可領禦前近衛前來護駕鎮敵。
“兒臣身為禦林軍統領，本該近前護駕，卻因諸事耽擱，姍姍來遲，還望父君恕罪。”
裴君瑯嘴上說著羞慚的話，臉上卻沒有半點歉意。
他擡手一指，很快，身著妝蟒堆繡錦袍的禁衛軍一字排開，他們乃天子近臣，一心效忠君主，聽詔令指揮，圍困住在場所有的官吏，包剿殿堂。
軍士腰上掛凜冽彎刀，燭光照耀下，煌煌生輝。
傻子都明白，是皇帝特地下令，傳召親子裴君瑯及時趕來，攔住這些蠢蠢欲動的奸細。
父子倆裏應外合，唱了半天雙簧，為的就是困住這些禍害江山的蠹蟲奸佞。
難怪皇帝按兵不動，原來早有後手。
那些起身的官吏又悻悻然落座。
沈柳見狀，接著道：“罪臣沈彥，潛伏白蓮教數年，已摸出一部分的叛黨窩點，現已標記於輿圖之上，盼陛下審閱，帶兵圍剿據點，誅殺叛黨與佞臣！如此，罪臣雖鑄下大錯，但好歹將功折罪，錯得不算太離譜。”
原來，假沈柳的真名為沈彥，他是沈欽之子。
沈追命哪裏知曉，沈彥還有這一手。
他環顧四周，看著那些器宇軒昂的禁衛軍，看著少年郎們意氣風發的臉，他忽然什麽都明白了。
沈追命拍膝大笑，指著落座的朝臣與世家家主們，極盡嘲諷地開口——
“你們有沒有想過，白蓮教為何會和沈彥做交易？即便告知教主世家孩子們在山莊又能如何？這是大乾國土境內，他們沒有那麽多的軍將，也沒有蠻族部落的軍力，不就是自投羅網嗎？我想不明白，想不透，但現在我明白了。”
“他知道此舉會引出這些舊事，他能借助裴望山的野心除掉我！如今死了我的沈家，餘下的六大世家，你們覺得會落得什麽好嗎？唇亡齒寒啊。赫連家都沒了，輪到我沈家了。早晚有一日，你們都會被裴望山殺了。”
“糊塗啊，真是糊塗啊！白蓮教主想擾亂大乾國，使我們互相猜忌，使我們內鬥紛爭不休。”
“皇帝裴望山想獨占皇權，他也要設計分化我等。敵人的敵人便是朋友，真正和白蓮教聯手的奸黨，其實是裴望山啊！你們都瘋了！”
“放肆！”沈追命瘋瘋癲癲的話語，惹惱了皇帝。
他一聲令下，沈彥便從袖中抽刀而出，盡數沒入沈追命的腹腔。
“嘩啦”，鮮血流了一地。
沈追命疼得口齒不清，他踉蹌後退兩步，跌坐在地。
他視線模糊，環顧四周。
還是珠光寶氣的王庭，還是奢靡無度的朝堂。
他為了守衛沈家，幾十年來盡職盡責，到頭來，落得這個下場。
他為自己叫屈，他不甘心。
但沒關系，沈追命笑了，鮮血順著他的口齒湧出。
“早晚有一日……”
他笑而不語，緩慢閉上眼。
早晚有一日，這裏的人，都會被天家謀算，被裴望山害命。
一個不剩！
他在九泉之下，等著這日的蒞臨。
……
沈追命死了，死在護君的沈彥手上。
四周鴉雀無聲。
眾人似乎都明白了。
沈追命有沒有做過惡事，伏不伏法，認不認罪，都沒有關系。
皇帝要的，不過是囚住沈追命，再利用沈柳口中的舊案，縱容他覆仇。
沈家主死了，人心亂了，世家對皇權產生畏懼，這才是裴望山的目的所在。
他要諸君親眼看到世家尊長忤逆皇權的下場，他有無數種理由、無數個借口，可以處置紅龍殿裏任意一位長者。
因為，如今的裴望山，是王啊。
世家子女終於對皇帝，有了更高的敬畏，有了更深刻的了解。
沈彥忠心護主，那他獻上的名單，可信度一定很大。
禦林軍開始動手，他們跟著大太監唱報名單上的名字。每念一個，便是一場屠殺。
匕首遞上那些佞臣的脖頸，手起刀落。
到處都是慘叫，到處都是血，
百官們緊閉雙目，誰都不敢說話。
這是大內禁中，他們沒有帶人馬，他們被裴望山甕中捉鱉，步了沈追命後塵。
幸好，裴望山沒有喪盡天良，動其他的世家長輩。他不敢，也不想。
唱的這一出“殺雞儆猴”的戲夠到位，票友們心滿意足，誰也不會說埋汰話了。
今日紅龍殿的一場血色審判結束，眾人承蒙聖恩，行禮時，臉上老淚縱橫，一個個官吏都是扶著發軟的膝骨回的家宅。
太掉以輕心了，差點就死在皇帝手上了。
往後沒有必要，世家長老們寧願稱病也不想再入禁庭那個鬼地方。
真遭罪啊。
-
過了年關，再冷冽的雪都該停了。
沈彥在家宅裏等待皇帝裴望山的懲戒。
他護駕有功，又將白蓮教的窩點告知天家，將功折過，免除死罪，但褫奪世家家姓，貶為庶人。
沈彥跪在綿軟的雪地裏，謝主隆恩。
他高高舉著禦前大太監福德送來的聖旨，在福德傳完旨意轉頭欲走時，沈彥往大太監手裏塞了一個錦布小匣子。
沈彥：“中貴人請把這個匣子交給陛下。”
福德心驚肉跳：“這是何物？”
“陛下一見便知，勞煩您跑這趟腿了。”
福德畏懼天家的威壓，不敢多問，點頭稱是。
那匣子裏的東西，其實是沈彥從沈追命的家宅裏，找到的紅龍血眼石。
裴望山想要，他便如他所願，親手送給皇帝。
送走福德，沈彥回到房中，端詳雙手。
前兩日殺沈追命的觸感猶存，掌心都是仇人的血，那般快意，那般舒暢，他此生已無遺憾。
沈彥坐在床邊，又想起了皇帝裴望山。
在許久之前，他曾和皇帝私下裏密會過一回。
裴望山：“朕知你想為親族平反，想拉沈追命下馬。可他身為世家家主，又豈是你等螻蟻可輕易踐踏、碾壓的？朕也深受世家欺壓之苦，朕知你心中隱痛，朕願意將心比心，幫你一回。”
後來，沈彥奉皇命潛入白蓮教，與裴望山聯手設下殺局。
沈家是不服天家管教的世家，他不如葉家和周家懂事，遇上裴望山，唯有死路一條。
可是……沈彥想到那日被圍困在山莊裏的世家孩子。
殺局其中，也包括裴望山的親子，裴淩與裴君瑯。
裴望山意圖殺害沈追命，是否沒考慮過自己孩子的安危？
還是說，裴望山本就是心狠手辣的梟雄，為達目的不擇手段，即便不惜害死自家的兒子。
那麽，知曉裴望山秘密的沈彥，定也不能平安活下來。
沈彥會意，他摩挲一番聖旨，果然從鑲邊刺繡裏，找到了一包毒.藥。
沈彥笑了聲：“這就是天恩啊。”
算了，反正他心願得償，與其被天家暗衛刺殺，倒不如自個兒痛快一點赴死。
這樣一來，他的死法還能體面一些。
臨死之前，沈彥讓奴仆幫他出門買了一串冰糖葫蘆。
他生於貧瘠的藩鎮，逢年過節沒什麽吃的，父母親就會給他買幾串糖葫蘆。
他許久沒吃到這口了，眼下嘴饞得緊。
奴仆不知主子忽然發什麽癔癥，但也沒有拒絕，他點頭哈腰稱是。
正要走，沈彥忽然想起，還有一樣東西沒還。
他瞥了一眼屋隅角落的醬菜壇子，思索片刻，還是往裏塞了個黃表紙折疊的三角護身符。
“把這個菜壇子送到葉薇小姐手裏，記住，要親手交給她。”
奴仆撓撓頭。送東西，還要買糖葫蘆，大冷天的，主子家事兒還挺多。
下人困惑地出了門。
沈彥心願了卻，如釋重負松了一口氣。
他用酒水沖泡了那一包藥，遞到唇邊細細品嘗。還好，不大苦。他這個人，還是愛吃甜口的東西。
沈彥喝完了酒。沒多久，鉆心的痛楚便彌漫肺腑，果然是一包劇毒。
不過，算了。
沈彥釋然一笑。
他還了醬菜壇子。
沈彥從前吃過葉薇一口醬菜，還沒付錢呢。往後沒機會再見，那就這樣道別吧。
就此，他作為師長，和孩子們的恩怨情分，已經兩清啦。
-
皇子府上，天剛蒙蒙亮，長壽就被明月拉去掃檐下雪。
長壽畏寒，叫苦不疊：“那麽多下人，憑什麽喊咱家掃雪？”
青竹：“不是你說主子醒來，伺候得力的奴仆可以放一天年假的麽？人都躲懶去了，可不就得你親力親為？”
“那明日掃地不也一樣嗎？”
明月嗑瓜子：“哪兒那麽多廢話，待會兒葉薇姑娘要來府上玩，雪地滑溜，摔了人，你看主子罰不罰你！”
長壽：“我不管，我委屈！”
他哼哼唧唧，想找裴君瑯討個公道，哪知主子悶頭待在屋裏一整天了，就是不肯出門見他。
“哪有管家公公做這起子遭罪事的？咱家好歹也是府上大拿，讓人瞧見了多跌份啊！”長壽決定，等葉薇來府邸做客，和她告一通暗狀得了。
屋裏，裴君瑯打開沈家管事老黃送來的匣子。
他取出那一枚流光溢彩的紅龍血眼石，銜於白皙指骨間把玩。
加上焦家那一枚，以及母親留下的赫連家，一共三顆了。
裴君瑯勾唇。
老黃辦事果真靠譜，趕在天家派人來趁亂竊取紅龍血眼石之前，早早掉了包。
如今，他父君私藏贗品卻不自知，真是造化弄人。
至於沈家……
家主都死了，外憂內患不斷，即便發現紅龍血眼石丟了，也斷然不敢聲張。他們還要維護世家的尊嚴與地位，哪裏會承認自家早已失了掌權的資格，名不副實。
也是知道沈家受了委屈只敢打碎牙和血吞的性子，皇帝才敢明目張膽偷取紅龍血眼石，當眾欺負他們啊。
“嘖，一群笨蛋。”小郎君言簡意賅，諷刺了一句。
另一邊，葉家。
銀粟紛紛，覆蓋大地。
葉薇睡了懶覺，還要被箬葉姑姑催醒，說是有人給她送來了東西。
葉薇嘟囔：“桐花，你去幫我拿。”
桐花無奈：“好嘞，小姐。”
焦蓮死了，葉心月不敢手伸太長，葉薇試探性問了句桐花如今怎樣了，這才知道小丫頭被送走以後哭哭啼啼數個月，一門心思想回葉府。
於是，葉薇大發慈悲，派人去接桐花回家，主仆倆終於又有了見面的機會。
眼下，葉薇嗜睡，桐花便幫她端來那一個醬菜壇子。
桐花納悶：“小姐，這是你的東西嗎？”
葉薇看了一眼，困惑地掀開壇蓋子，她伸手搗鼓半天，摸出一個三角符。
葉薇沈默一瞬，悄悄問：“誰啊，大白天用骨灰壇子對我下咒！”
桐花：“咳咳，好像是沈彥老師府上送來的。”
葉薇：“沈彥老師？”
葉薇困惑不已，但她還是小心翼翼展開那張黃符紙，一探究竟。
幸好，這不是詛咒人的符箓。
黃紙黑字，赫然寫著四個字：“小心君主。”
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第九十六章
京城的冬天苦寒, 清晨沒多少小攤販與貨郎拉車賣貨。集市也因積雪深厚，閉了坊市。幸好皇帝裴望山還是個仁厚的君主，他體恤百姓生活的不易，趁著年關挨家挨戶發了津貼與菜肉補給, 衣不蔽體的流民也得到了皇家的眷顧與恩惠。
京城外市有專門為流民開設的粥棚與落腳的茅屋, 官吏甚至許諾來年會有修葺宮闕、官道、河渠的招工, 如此一來，青壯年都能有口飯吃，足以讓窮苦百姓熬過漫長的隆冬。
不少人感念裴望山的慈悲心腸, 明白他與寒族站在同一陣營的, 是天下太平的救星。而割據一方的世家貴族只知窮奢極欲, 難怪治下懶散, 路有凍死骨。
紅臉都讓裴望山唱了, 八大世家又不能違拗皇權, 只能唱一唱白臉。殊不知, 皇權與世家本就相輔相成，看似劍拔弩張、短兵相接, 實則兩方同氣連枝，誰也離不開誰。百姓富庶有世家一份功, 動蕩也有君王的一份力。
既然明面上好人都讓裴望山做了，那也代表天家第一次壓制住世家了。
那個從前仰人鼻息的東洲裴氏質子, 終於揚眉吐氣一回。
宮掖禁中, 熹光噴薄，白皚皚的雪垛子鋪地, 太監宮女們執著掃帚走走停停, 積雪怎麽都掃不盡。
夾道兩側，紅紗燈籠被風吹得咣當作響, 嘹亮的號角聲響起，宮人瑟縮腦袋，不約而同擡起頭，眺望遠處巍峨的龍頭殿宇。目光所及之處，是千山暮雪，紅龍建築昂首匍匐，鐘鼓齊鳴，紅龍殿的審判會議開啟了。
紅龍殿內，麒麟咬珠銅制燭臺，燈火蓽撥作響。
大殿很深，兩側坐著無數朝堂的閣臣、武將、世家貴族。雪光透過彩花玻璃墻，折射出霧蒙蒙的華光，眾人眼底一派肅穆。
皇帝裴望山的左手邊，坐著皇後周婉如，右手邊則是那個，早已被掉包的世家長者之首周崇丘。
裴望山放下掌心盤動的菩提持珠，長嘆一口氣。
“將沈追命帶上來吧。”
“是。”
囚犯手腳間的鐐銬聲響動，窸窸窣窣，從沈悶鈍響的雪地，一路慢行至大殿中。
沈追命沒有束冠，蓬頭散發，一步步走進大殿。
他赤著足，手腕上滿是被鐐銬勒出的血痕，手臂上還縱橫幾道鞭傷，血汙斑斑，幸而傷口不深。
看到沈追命的慘狀，殿內的大臣們大驚失色，議論紛紛。倒不是因為沈追命的傷有多致命，而是裴望山竟敢越過貴族和三法司的宣判，直接對世家尊長用刑。
在場有許多耳目閉塞的世家長者，他們是從八大世家掌權的年代過來的老人，對東洲裴氏極為不屑，還當如今天家治理天下的消息，只是流言蜚語，用來哄騙百姓的。
時至今日，他們一看裴望山的雷霆做派，各個心中警鐘大作。
又想起自家的消息均來自殺神周家，臉上更是青一陣黃一陣。幾個老人對視一眼，心裏有了數，他們高坐廟堂，早不知局勢波雲詭譎，連傳話的周家也叛變，跟著皇帝混了。
裴望山聽到一片倒抽氣的聲響，輕蔑一笑。很快，他肅正了神色，高聲問：“沈追命，你身為世家尊長，竟將江山社稷拋諸腦後，與蠻族外教朋比為奸，倒.賣.軍.火，謀取暴利。”
“沈追命，你與白蓮教的書信，朕早截獲在手，白紙黑字寫得清清楚楚，休想爭辯！沈家心大，出了禍害社稷的蠹蟲，偷家國的軍糧輜重，養外頭的北戎蠻夷！如今白蓮教得了勢，潛入大乾國境，用我國的軍械，殺我國的子民！”
“沈追命啊沈追命，你罪該萬死！”
裴望山聲聲殷切，喚醒在場世家臣子不忍回首的記憶。
二十年前，白蓮教勾結南蠻北戎，烏泱泱的輕騎直逼陽關，守邊的駐兵翹首以盼，等待京中的軍令。敵人的刀槍逼到面門了，他們不得不反擊。否則一城的百姓都要死於蠻族輕騎足下。
駐邊的悍將葉塵夜，親自上烽火臺點將禦敵，割肉放血，誘獸潮助陣，這才堪堪抵禦住第一波驍勇善戰的騎兵。
那一夜的廝殺慘烈，炮火連天。哭聲、喊聲、尖叫聲，匯聚一團。
士兵在城墻上收縮絞車，運用機關客魯家制作的滾木檑石，奮力砸落那些蜂擁而至的蠻夷騎兵。
然而，白蓮教早已掌握大乾的軍械配備，他們制作了相應的攻城弓弩，能夠在四百步開外射殺守城將士。
這一戰，驚險至極，兩方打得勢均力敵，不少藩鎮百姓也自告奮勇前來支援。他們知道，一旦城破了，他們的妻子、母親，都會收到淩辱，甚至喪命，他們要守的不是國，而是賴以生存的家。
幸好，兇悍的獸潮與訓練有素的援軍及時趕來，陽關之戰險勝。
可是蠻族卻像故意消磨大乾軍士的氣焰，他們騎著被嗜蠱操縱的戰馬，揚起旗幟，昂首挺胸，從血肉殆盡的葉塵夜的屍骨上踏去，守城將軍轉眼間變成了塌皮爛骨的一團腐肉。
作為葉老將軍的親子葉瑾，他秉承父親遺願，領軍迎敵，沒有機會去撿父親的屍骨。
一具肉.體，本就是身外之物。踩踏成稀泥又有什麽關系？葉瑾在家族親緣與國家大義間，選擇了顧全百姓，成全大義，此舉大善矣！
邊境百姓無不感念葉塵夜的守城之功。
一時間，馴山將葉家的聲望水漲船高，家族崢嶸因葉塵夜的死，達到頂峰。
才過去二十年，沈家竟然忘記國恥，通敵關外，他狼心狗肺，罪無可恕！
世家長老眉眼凝重，已提筆蘸墨，草擬宣判沈追命通敵重罪的詔書。
沈追命自然不會坐以待斃，他冷笑連連：“不過是一紙文書與一批軍械，陛下就想治我通敵之罪！欲加之罪，何患無辭，我沈追命行得正坐得端，沒有做過便是沒有！再說了，我將世家子弟居於山莊的事告知白蓮教有什麽好處？山莊裏，有我的兒子，我的族人，我又怎會舍棄他們，讓他們死在異教徒手中？！”
沈追命所言有理有據，世家長老心裏的那桿秤又偏移了幾分。
陸陸續續，有人為沈追命求情：“此事疑點重重，有待商榷……”
“正是。若有人想陷害沈追命，幾封書信，一批軍械就能將家主拉下馬，引起我等內鬥，這也未免太輕便了……”
眼見著局勢又要發生逆轉，沈柳上前一步，對著裴望山撩袍跪下。
“陛下，即便今日漳州之行，沈追命通敵嫌疑不大，但臣也有另外一樁與沈追命有關的陳年舊案要稟明。”沈柳身為沈追命的三弟，竟不為兄長求情，而是臨時反水，打了沈追命一個措手不及。
沈追命怒不可遏：“三弟？你在說什麽！”
沈柳諷刺地笑：“我可擔不起沈家主一聲‘弟弟’。”
沈追命從他冷嘲熱諷的口吻裏聽出關竅，臉上的怒意逐漸轉變為警惕。
“你是……”
“沈家主，你當了沈柳這麽多年兄長，究竟有沒有對家人上過心？我扮演了你弟弟長達十幾年，你竟沒一日發現端倪。”
沈柳撕下臉上面皮，露出稍顯稚嫩的眉骨與鼻峰，誰都沒想到，沈家兒郎的易容術竟爐火純青到此種地步，能夠改頭換面，扮作他人數年不被察覺。
沈追命仔細端詳沈柳的面容，口中喃喃：“我不認識你，你為何陷害於我？”
“不認識……”沈柳仿佛聽到了一個天大的笑話，他扯開衣襟，露出胸口的刺鯨，“沈追命，你再說一遍，你不知道我是誰？！”
沈追命一看那道深入骨骼的刺印，記起久遠的往事。
千面郎沈家註重本家嫡出血脈，鄙夷旁支，因此本家的子女聚集，住在物阜民豐的漳州，而旁支子弟則會遠遠調派邊關，為邊境守城。
沈家擅長易容，常有子弟被暗地裏訓練輕功與防身術，派遣小國部落，作為細作，為大乾國通風報信，傳遞軍情。沈家本家能在朝中立足數百年，也是因他們將旁支子弟馴化成一支分布各地的斥候隊伍，手掌情報網，所向披靡，治理大國需要這股通信的勢力。
為了更好掌控這些旁支族人，本家則會在他們身上烙下難以抹去的刺鯨，辨認他們的身份，防止他們出逃。
沈柳身上有刺青，那就代表，他不是本家的孩子，而是旁支族人啊。
……
見狀，紅龍殿內的眾人驚訝不已，議論紛紛。
沈柳嗤笑：“我剛一出生就被抱到長老房中，刺了圖騰。我以沈家為榮，給沈家當牛做馬，通報敵情。父親曾和我說過，我們和本家子女，一個在暗，一個在明，是守望相助的關系。直到後來，我才想明白。只有主人才會給狗拴繩，才會在狗身上留下烙印。
“若是真把我們當家人，又怎會下達只對旁支族人有約束力的家規，要往我們身上打下烙印？”
“沈追命，你可知，為了讓刺鯨無法抹除，我們這些‘下等人’要袒露傷口，在藥池裏浸泡多久？這些傷疤到底有多疼？我們做的事，是榮耀，還是受人奴役的枷鎖？”
“如今，你問我是誰……我們為你出生入死，你竟不知我是誰？”沈柳笑出眼淚，“本家原來一點都不在乎……可恨我父親為了沈家的榮耀，戰死到最後一刻。如今看來，他這一生都是笑話。”
裴望山皺眉：“放肆，紅龍殿中，豈容爾等高聲喧嘩，擾亂審判！你有何舊案冤屈，還不速速報來，倘若扯謊胡謅，朕定會治你不敬之罪！”
“臣不敢有一句欺瞞，還請陛下為臣做主。”
沈柳轉頭，凝望沈追命，“沈家主，你可記得二十年前的陽關之戰？當年北戎蠻族發動戰爭，不止盯著陽關，他們明面上入侵陽關，暗地裏卻派出格圖部落的勇士，偷襲距離數百裏開外的邊境齊鎮。我的父親，便是齊鎮駐軍都統沈欽。”
聽到這裏，沈追命八風不動的神色終於有了一絲裂縫。他咬牙切齒：“據我所知，齊鎮的沈氏一脈，為庇護邊關藩鎮百姓，奮勇當先領軍禦敵，沖鋒陷陣，且全員戰死。你身為沈家兒郎，為何茍活下來？你是逃兵，你是叛黨！”
沈追命像是畏懼沈柳會說出什麽荒唐話，他急不可耐對皇帝辯白：“陛下，休要聽他一個逃兵的胡言亂語！”
沈柳諷刺地問：“怎麽？沈家主著急堵我的嘴，是不是怕我說出當年你做的惡事？沈追命，做人要有良心，你當年做過什麽，你心裏一清二楚！通敵，倒賣軍需，這些事你應該不陌生吧？你可知，我父親率軍征戰，看到蠻人手持我們沈家軍的弓弩刀槍，該多寒心！你可知，所有沈家旁支，全死在你所贈的軍械輜重之下？！你晚上睡覺，不怕孤魂索命嗎？！”
沈柳永遠忘不了那一日。
格圖部落的勇士輕騎兵臨城下，遼闊山脈盡頭，全是烏泱泱的人潮，敵軍蜂擁蟻聚趕來。
驍勇善戰的蠻族人圍困住小小的齊鎮，企圖從他們這一座偏僻的軍鎮撕出一個豁口，傾巢而入。
那年的沈柳不過十歲出頭，他自小被家人灌輸了保家衛國的理念，一心想要傳承沈家的高風峻節，守住這一寸國土。
他和父親並肩站在瞭望塔上，聽排崗的巡衛一遍又一遍稟報敵軍的動向。
陽關被蠻族突襲的軍情剛傳到齊鎮，沒想到他們才是被蠻夷餓狼虎視眈眈盯上的肥羊。
敵軍兵臨城下，金鼓齊鳴。
沈柳大驚失色，不由顫抖，抱住父親沈欽的手臂。
這是聲東擊西的兵策！給格圖部落出招軍師，必定很了解大乾國布防的國情……他們之中出了內鬼。
沈欽一面派出求援的春鷹，一面披上迎敵的甲胄，指揮士兵準備好守城的器械。火藥箭矢、突火槍連珠射出，如雨密布。
奈何蠻人早有防備，他們架起抵擋鋒銳箭鏃的鐵盾。火箭還在不斷地落，火光粼粼，那些盾牌上赫然刻著沈家的家徽。
一時間，守城的軍士寂靜無聲。
明明不是歲暮天寒，人卻遍體發冷。
他們實在不懂，那些簇新的軍械，怎麽會大批量出現在蠻族手裏。
明明應該在城中後方支援他們的補給輜重，為何提前被關外的北戎勇士截獲？這不可能啊！
年幼的沈柳看出端倪，他瞠目結舌，和父親面面相覷。
沒時間給他們思考了，沈家軍心動蕩，偏偏驍勇善戰的蠻人士氣大增。
他們舉起長槍，先鋒隊伍推動裝有巨木的大車，猛烈撞擊城門。
轟隆、轟隆，城門的士兵卯足了勁兒，以脊骨擋門，後背被凸起的門板撞擊，四肢百骸都被怪力撼到發疼。蠻族人刁鉆，趁著城門拉開縫隙時，故意刺入長槍。
銳利的長刃，直接貫穿了抵在門縫最前面的那名士兵。艷紅的血液噴湧而出，士兵瑟縮了一下，手腳痙攣，漸漸失去了氣息……
沈柳認識他。
這個士兵名叫趙仁，前兩天還在軍所裏和他們炫耀新婚妻子的畫像，說是他們縣城裏的畫師畫技不好，沒畫出他媳婦兒的神韻來，他媳婦兒貌若天仙，還揣了崽子，就等他哪年回去探親，給孩子制小弓玩。
趙仁倒下了，又有其他士兵替上，他們搬來許多抵門的沙袋、巨木。
城門難守，早晚會被破開，必有一戰。
沈柳跟著父親沈欽準備野.戰的人馬。
鳴鏑已射向夜穹，烽火臺也點起了熊熊烈火。
再撐一會兒，再一會兒，熬到援軍來臨那一刻便好。
他們給本家發出求援信了，沈追命是新一任家主，聽說他愛民如子，將漳州治理得風調雨順，他一定惦念旁支守關的苦勞，會派來援軍救助他們的。
“到戰勝那一日，我一定要大碗喝酒。”
“我要吃鹵羊肉，要給我媳婦兒寫信。”
“我不藏什麽私房錢了，軍餉全都讓驛站的官差送到我母親手裏。老子吃得糟一點有什麽，家裏人過得踏實，我才安心……”
這些都是活著才能發生的好事，士兵們互相鼓舞，撐不下去的時候就展望一下未來。他們無一例外，都渴望戰勝，都想活下來。
即便他們看到了格圖勇士手裏的軍械，他們仍舊相信這只是一個巧合。
本家絕不會背叛、戕害族人，他們同氣連枝，一榮俱榮一損俱損。
直到沈家軍撐不住了，城門破開一道口子。
邊疆的軍士都能聽懂一些部落的語言，他們聽到格圖蠻人說：“弟兄們，沖啊！殺光這些大乾人，奪他們的糧草，毀他們的房屋，殺光他們的父母孩子，搶他們的女人！我們是狼族的後人，要爭、要搶、要永遠立於不敗之地！”
士兵們被戰馬撂倒，長槍與砍刀刺向他們的手腳，城鎮裏外屍骨如螞附，血流成河。
沈家的軍士死傷慘重，他們趴在泥濘的地上，眼睜睜看著蠻人入侵關口，守不住了，他們的家人會死在這些茹毛飲血的野蠻人手上。
不甘心，真的很不甘心。
那是一個無望的夜晚。
月亮都被血染成了紅色。
沈柳眼睜睜看著父親被無數的箭矢貫穿皮肉，頭顱被蠻族的刀槍斬下，掛著當刀穗。
他的眼眶遍布血絲，恨不得沖上去活撕了敵人，然而他不過十多歲的年紀，他太弱小了，除了躲在這些父親舊部的屍體底下，什麽都做不了。
在格圖勇士掠奪完物資，屠完城後，沈追命率領的援軍姍姍來遲。
沈柳大喜，他以為沈追命會派兵乘勝追擊，為沈欽報仇雪恨。然而沈追命輕飄飄地制止了部下的迎敵請求，並命部下收繳回地上能循環使用的軍械。
一瞬之間，沈柳停住了求援的動作，他感到毛骨悚然。
少年郎似乎懂了沈追命為何能恰好在戰役結束時，趕來救援。那一批簇新的軍械又是如何落到格圖部落手中……沈追命分明就是通敵的千古罪人，是他出賣了沈家旁支族人！
只要讓格圖勇士把沈家旁支的軍士都殺了便好，死無對證，那些插在族人身上的武器，就可以巧妙說成是沈家旁支武藝不精，被蠻人奪過刀劍斬殺……沒人能對沈追命說三道四，他有無數種掩埋真相的法子。
大雨傾盆落下，一地紅色的泥水，這是軍士們的血，浸透沈追命的鞋履。
他嫌惡地擡腳，上了戰馬，不願沾染分毫。
沈柳絕望，他心如死灰，躺在地上，和累積如山的屍體對視。
軍將們一個個睜著眼，一動不動。
血仇未報，他們死不瞑目。
……
沈柳蟄伏了這麽久，他終於找到機會，將沈追命的家主頭銜摘下，將他囚於枷鎖之中，將他領到紅龍神殿內聽百官宣判！
“我臥薪嘗膽，潛伏十幾年之久，就是為了替家人親朋報仇。”
沈柳眼中的仇恨可以吞噬人的血肉，沈追命不由後退一步。
沈追命死不認罪：“你血口噴人！你編造了這麽一個故事，專為拉我下馬。你可有罪證？你什麽都沒有，單憑一張嘴就想往我身上潑臟水！”
“我怎會沒有？”沈柳從懷中取出沈追命的親筆書信以及通敵的家傳玉玨信物，“這些都是你曾經與白蓮教主白澤往來傳訊的罪證，沈追命，這些字跡皆出自你手，玉玨也是你為了同白蓮教結盟所贈的信物，任你巧舌如簧也辯解不得！”
沈追命張了張嘴，人贓俱獲，他狡辯不得。他早讓老黃去查了漏網之魚，怎麽就棋差一著？若能早些找到沈柳，若能早些殺了……
沈追命像是沒了生氣，整個人一寸寸頹靡下去，良久才沙啞開口：“你怎會有這些東西？你、你勾結白蓮教！”
沈柳勾唇：“是啊，不然你當山莊的敵襲是如何來的？若不是我同白蓮教主做了這筆交易，我又怎能將你繩之於法。”
為了同沈追命玉石俱焚，沈柳甚至不惜叛國！
他怎會墮落至此地步，父君本就是死於蠻族異教的鐵蹄之下，他竟還同外族裏應外合，侵擾大乾疆土！
沈柳招認“通敵”一事，百官嘩然。
裴望山驚訝地道：“沈柳！你可知，你犯下的乃是叛國死罪！”
沈柳：“我知。我勾結外敵，罪無可恕，但求一死。可我死也想死個明白，為何沈追命要幹這種吃力不討好的事？為何他要放棄我父親的命？他從中得不到好處，為何還要做這般奸惡愚鈍之事？”
“你以為我想嗎？！”沈追命被沈柳的一通質問逼到幾欲崩潰，他目眥欲裂，眼睛遍布紅色血絲。
“你可知家主之位有多難坐？那時沈家的紅龍血眼石被白蓮教竊走，若是讓世人知道世家失了紅龍血眼石，我們又豈能成為掌權天下的世家？！我為了保全沈家的崢嶸，為了換回紅龍血眼石而送出一批軍械，這是我的錯嗎？分明是敵軍奸詐狡猾，而我被逼無奈！爾等為了家族的榮耀，理應用命脈庇護，這才是沈家的好兒郎。”
“你若是不拆穿，無人知道的。沈家會在我的治理之下漸漸壯大，我的族人會受萬民敬仰，早晚有一日成為世家之首……你糊塗啊！你糊塗啊！”
沈柳怎麽都沒想到，不過是一顆傳說中的死物罷了。
所謂“掌紅龍者得天下”，也只是傳說罷了。
為了這樣一塊破石頭，他爹娘親族的命便不是命了。
人命真賤啊。
沈柳無話可說，他跪地叩首，又從懷中遞出幾張圖紙。
“這是一些通敵奸細的名錄，甚至有不少朝堂官員也在此名單之中。”
沈柳語畢，朝堂上頓時暗潮洶湧。有官吏沈不住氣，離席站起，還不曾動作，便聽到紅龍殿外有碾壓厚雪的滾輪聲傳來。
紅龍殿內燒有銀炭盆，殿門用一面勾蓮紋氈毯防風，纖纖素手一撩門簾，露出葉薇艷若桃李的臉。她身後，是披一襲玄色大氅的裴君瑯。
裴君瑯休養了兩日，雖內裏肺腑還未恢覆，卻已能下地推車。小郎君慣來擅忍，常年膚白賽雪，一副病容，早已稀松平常，因此無人能看出他傷勢的底細，足以唬人。
此時此刻，是裴君瑯立威的好時機，他身為禦林軍指揮使，可領禦前近衛前來護駕鎮敵。
“兒臣身為禦林軍統領，本該近前護駕，卻因諸事耽擱，姍姍來遲，還望父君恕罪。”
裴君瑯嘴上說著羞慚的話，臉上卻沒有半點歉意。
他擡手一指，很快，身著妝蟒堆繡錦袍的禁衛軍一字排開，他們乃天子近臣，一心效忠君主，聽詔令指揮，圍困住在場所有的官吏，包剿殿堂。
軍士腰上掛凜冽彎刀，燭光照耀下，煌煌生輝。
傻子都明白，是皇帝特地下令，傳召親子裴君瑯及時趕來，攔住這些蠢蠢欲動的奸細。
父子倆裏應外合，唱了半天雙簧，為的就是困住這些禍害江山的蠹蟲奸佞。
難怪皇帝按兵不動，原來早有後手。
那些起身的官吏又悻悻然落座。
沈柳見狀，接著道：“罪臣沈彥，潛伏白蓮教數年，已摸出一部分的叛黨窩點，現已標記於輿圖之上，盼陛下審閱，帶兵圍剿據點，誅殺叛黨與佞臣！如此，罪臣雖鑄下大錯，但好歹將功折罪，錯得不算太離譜。”
原來，假沈柳的真名為沈彥，他是沈欽之子。
沈追命哪裏知曉，沈彥還有這一手。
他環顧四周，看著那些器宇軒昂的禁衛軍，看著少年郎們意氣風發的臉，他忽然什麽都明白了。
沈追命拍膝大笑，指著落座的朝臣與世家家主們，極盡嘲諷地開口——
“你們有沒有想過，白蓮教為何會和沈彥做交易？即便告知教主世家孩子們在山莊又能如何？這是大乾國土境內，他們沒有那麽多的軍將，也沒有蠻族部落的軍力，不就是自投羅網嗎？我想不明白，想不透，但現在我明白了。”
“他知道此舉會引出這些舊事，他能借助裴望山的野心除掉我！如今死了我的沈家，餘下的六大世家，你們覺得會落得什麽好嗎？唇亡齒寒啊。赫連家都沒了，輪到我沈家了。早晚有一日，你們都會被裴望山殺了。”
“糊塗啊，真是糊塗啊！白蓮教主想擾亂大乾國，使我們互相猜忌，使我們內鬥紛爭不休。”
“皇帝裴望山想獨占皇權，他也要設計分化我等。敵人的敵人便是朋友，真正和白蓮教聯手的奸黨，其實是裴望山啊！你們都瘋了！”
“放肆！”沈追命瘋瘋癲癲的話語，惹惱了皇帝。
他一聲令下，沈彥便從袖中抽刀而出，盡數沒入沈追命的腹腔。
“嘩啦”，鮮血流了一地。
沈追命疼得口齒不清，他踉蹌後退兩步，跌坐在地。
他視線模糊，環顧四周。
還是珠光寶氣的王庭，還是奢靡無度的朝堂。
他為了守衛沈家，幾十年來盡職盡責，到頭來，落得這個下場。
他為自己叫屈，他不甘心。
但沒關系，沈追命笑了，鮮血順著他的口齒湧出。
“早晚有一日……”
他笑而不語，緩慢閉上眼。
早晚有一日，這裏的人，都會被天家謀算，被裴望山害命。
一個不剩！
他在九泉之下，等著這日的蒞臨。
……
沈追命死了，死在護君的沈彥手上。
四周鴉雀無聲。
眾人似乎都明白了。
沈追命有沒有做過惡事，伏不伏法，認不認罪，都沒有關系。
皇帝要的，不過是囚住沈追命，再利用沈柳口中的舊案，縱容他覆仇。
沈家主死了，人心亂了，世家對皇權產生畏懼，這才是裴望山的目的所在。
他要諸君親眼看到世家尊長忤逆皇權的下場，他有無數種理由、無數個借口，可以處置紅龍殿裏任意一位長者。
因為，如今的裴望山，是王啊。
世家子女終於對皇帝，有了更高的敬畏，有了更深刻的了解。
沈彥忠心護主，那他獻上的名單，可信度一定很大。
禦林軍開始動手，他們跟著大太監唱報名單上的名字。每念一個，便是一場屠殺。
匕首遞上那些佞臣的脖頸，手起刀落。
到處都是慘叫，到處都是血，
百官們緊閉雙目，誰都不敢說話。
這是大內禁中，他們沒有帶人馬，他們被裴望山甕中捉鱉，步了沈追命後塵。
幸好，裴望山沒有喪盡天良，動其他的世家長輩。他不敢，也不想。
唱的這一出“殺雞儆猴”的戲夠到位，票友們心滿意足，誰也不會說埋汰話了。
今日紅龍殿的一場血色審判結束，眾人承蒙聖恩，行禮時，臉上老淚縱橫，一個個官吏都是扶著發軟的膝骨回的家宅。
太掉以輕心了，差點就死在皇帝手上了。
往後沒有必要，世家長老們寧願稱病也不想再入禁庭那個鬼地方。
真遭罪啊。
-
過了年關，再冷冽的雪都該停了。
沈彥在家宅裏等待皇帝裴望山的懲戒。
他護駕有功，又將白蓮教的窩點告知天家，將功折過，免除死罪，但褫奪世家家姓，貶為庶人。
沈彥跪在綿軟的雪地裏，謝主隆恩。
他高高舉著禦前大太監福德送來的聖旨，在福德傳完旨意轉頭欲走時，沈彥往大太監手裏塞了一個錦布小匣子。
沈彥：“中貴人請把這個匣子交給陛下。”
福德心驚肉跳：“這是何物？”
“陛下一見便知，勞煩您跑這趟腿了。”
福德畏懼天家的威壓，不敢多問，點頭稱是。
那匣子裏的東西，其實是沈彥從沈追命的家宅裏，找到的紅龍血眼石。
裴望山想要，他便如他所願，親手送給皇帝。
送走福德，沈彥回到房中，端詳雙手。
前兩日殺沈追命的觸感猶存，掌心都是仇人的血，那般快意，那般舒暢，他此生已無遺憾。
沈彥坐在床邊，又想起了皇帝裴望山。
在許久之前，他曾和皇帝私下裏密會過一回。
裴望山：“朕知你想為親族平反，想拉沈追命下馬。可他身為世家家主，又豈是你等螻蟻可輕易踐踏、碾壓的？朕也深受世家欺壓之苦，朕知你心中隱痛，朕願意將心比心，幫你一回。”
後來，沈彥奉皇命潛入白蓮教，與裴望山聯手設下殺局。
沈家是不服天家管教的世家，他不如葉家和周家懂事，遇上裴望山，唯有死路一條。
可是……沈彥想到那日被圍困在山莊裏的世家孩子。
殺局其中，也包括裴望山的親子，裴淩與裴君瑯。
裴望山意圖殺害沈追命，是否沒考慮過自己孩子的安危？
還是說，裴望山本就是心狠手辣的梟雄，為達目的不擇手段，即便不惜害死自家的兒子。
那麽，知曉裴望山秘密的沈彥，定也不能平安活下來。
沈彥會意，他摩挲一番聖旨，果然從鑲邊刺繡裏，找到了一包毒.藥。
沈彥笑了聲：“這就是天恩啊。”
算了，反正他心願得償，與其被天家暗衛刺殺，倒不如自個兒痛快一點赴死。
這樣一來，他的死法還能體面一些。
臨死之前，沈彥讓奴仆幫他出門買了一串冰糖葫蘆。
他生於貧瘠的藩鎮，逢年過節沒什麽吃的，父母親就會給他買幾串糖葫蘆。
他許久沒吃到這口了，眼下嘴饞得緊。
奴仆不知主子忽然發什麽癔癥，但也沒有拒絕，他點頭哈腰稱是。
正要走，沈彥忽然想起，還有一樣東西沒還。
他瞥了一眼屋隅角落的醬菜壇子，思索片刻，還是往裏塞了個黃表紙折疊的三角護身符。
“把這個菜壇子送到葉薇小姐手裏，記住，要親手交給她。”
奴仆撓撓頭。送東西，還要買糖葫蘆，大冷天的，主子家事兒還挺多。
下人困惑地出了門。
沈彥心願了卻，如釋重負松了一口氣。
他用酒水沖泡了那一包藥，遞到唇邊細細品嘗。還好，不大苦。他這個人，還是愛吃甜口的東西。
沈彥喝完了酒。沒多久，鉆心的痛楚便彌漫肺腑，果然是一包劇毒。
不過，算了。
沈彥釋然一笑。
他還了醬菜壇子。
沈彥從前吃過葉薇一口醬菜，還沒付錢呢。往後沒機會再見，那就這樣道別吧。
就此，他作為師長，和孩子們的恩怨情分，已經兩清啦。
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皇子府上，天剛蒙蒙亮，長壽就被明月拉去掃檐下雪。
長壽畏寒，叫苦不疊：“那麽多下人，憑什麽喊咱家掃雪？”
青竹：“不是你說主子醒來，伺候得力的奴仆可以放一天年假的麽？人都躲懶去了，可不就得你親力親為？”
“那明日掃地不也一樣嗎？”
明月嗑瓜子：“哪兒那麽多廢話，待會兒葉薇姑娘要來府上玩，雪地滑溜，摔了人，你看主子罰不罰你！”
長壽：“我不管，我委屈！”
他哼哼唧唧，想找裴君瑯討個公道，哪知主子悶頭待在屋裏一整天了，就是不肯出門見他。
“哪有管家公公做這起子遭罪事的？咱家好歹也是府上大拿，讓人瞧見了多跌份啊！”長壽決定，等葉薇來府邸做客，和她告一通暗狀得了。
屋裏，裴君瑯打開沈家管事老黃送來的匣子。
他取出那一枚流光溢彩的紅龍血眼石，銜於白皙指骨間把玩。
加上焦家那一枚，以及母親留下的赫連家，一共三顆了。
裴君瑯勾唇。
老黃辦事果真靠譜，趕在天家派人來趁亂竊取紅龍血眼石之前，早早掉了包。
如今，他父君私藏贗品卻不自知，真是造化弄人。
至於沈家……
家主都死了，外憂內患不斷，即便發現紅龍血眼石丟了，也斷然不敢聲張。他們還要維護世家的尊嚴與地位，哪裏會承認自家早已失了掌權的資格，名不副實。
也是知道沈家受了委屈只敢打碎牙和血吞的性子，皇帝才敢明目張膽偷取紅龍血眼石，當眾欺負他們啊。
“嘖，一群笨蛋。”小郎君言簡意賅，諷刺了一句。
另一邊，葉家。
銀粟紛紛，覆蓋大地。
葉薇睡了懶覺，還要被箬葉姑姑催醒，說是有人給她送來了東西。
葉薇嘟囔：“桐花，你去幫我拿。”
桐花無奈：“好嘞，小姐。”
焦蓮死了，葉心月不敢手伸太長，葉薇試探性問了句桐花如今怎樣了，這才知道小丫頭被送走以後哭哭啼啼數個月，一門心思想回葉府。
於是，葉薇大發慈悲，派人去接桐花回家，主仆倆終於又有了見面的機會。
眼下，葉薇嗜睡，桐花便幫她端來那一個醬菜壇子。
桐花納悶：“小姐，這是你的東西嗎？”
葉薇看了一眼，困惑地掀開壇蓋子，她伸手搗鼓半天，摸出一個三角符。
葉薇沈默一瞬，悄悄問：“誰啊，大白天用骨灰壇子對我下咒！”
桐花：“咳咳，好像是沈彥老師府上送來的。”
葉薇：“沈彥老師？”
葉薇困惑不已，但她還是小心翼翼展開那張黃符紙，一探究竟。
幸好，這不是詛咒人的符箓。
黃紙黑字，赫然寫著四個字：“小心君主。”
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