第 74 章
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第 74 章
葉南容被看押在營帳內, 滿身的狼狽與傷痕全然抵不過他眼裏的頹喪。
“大人。”
營帳外傳來侍衛說話的聲音，葉南容擡起灰敗渾濁的眼睛，簾帳被挑開, 走進來的是葉忱。
他走進到葉南容身前, 一如既往的淡然，仿佛那個在三方博弈中生殺予奪之人, 不是眼前的人。
葉南容在楊秉屹表明身份的那刻，就已經認清自己和葉忱之間的差距, 他以為機關算盡，到頭來作繭自縛, 他的手段計量在葉忱看來根本就是拙劣的不值一提。
他以為葉忱只是不擇手段, 實際上他運籌帷幄，縱橫捭闔，自己或許真的一輩子都及不上。
葉忱看了他許久，說：“我本該殺了你。”
葉南容自嘲一笑，“那你為什麽不幹脆殺了我。”
他罪孽深重，倒寧願一死。
“確實，你萬死難辭其咎, 但煙兒為你求情。”葉忱說。
一句話將葉南容的骨氣折進塵埃裏, 他不僅失敗，甚至到最後，還要凝煙來替他求情。
“當然，不止因為這個。”葉忱看著自疚懊悔的葉南容，若他全然沒有悔悟，那他也不會再多說什麽, 拋開糾葛不談，他並不希望他走上錯路。
“你因一己之私與定安侯勾結, 自以為天衣無縫，卻不知早就成了別人手裏的刀，幼稚魯莽，你若能做的幹凈漂亮，我還誇你一聲城府深密，可你險些闖下滔天大禍，讓整個葉家為你陪葬，難道你一死就能償還了事？你對得起葉家對你的悉心栽培，對得起眾人對你寄予的厚望？”
悔恨交加在葉南容心上，痛苦萬分的擡手壓在眼上。
他被妒恨沖毀頭腦，狹隘自私的只知道要將凝煙奪回來，連忠孝仁義都拋在了腦後，差點陷葉家於萬劫不覆的境地，萬幸，萬幸葉忱阻止了一切。
他真的還太嫩，這一次已經給了他痛徹心扉的教訓，他還要贖罪，怎麽能一死了之。
葉南容把手放下，濕紅的眼眶裏目光堅定，“你放心，我定會償還一切。”
葉忱對他的承諾未置可否，他不需要他承諾什麽，能不能醒悟，路要怎麽走全在他自己。
他沈默的一會兒說：“定安侯臨行前給了皇後可以調動親信的腰牌，如今皇上突染頑疾，京中只怕就要生亂，定安侯的死訊壓不了多久，我們要在消息進京前趕回去。”
葉南容一驚，京中恐怕就要變天了，他振作起精神，“我們何時動身？”
“天一亮。”
*
葉忱安排好事宜，回到營帳已經是深夜，他看了眼還睡著的凝煙，走到一旁洗漱更衣。
凝煙醒醒睡睡，一整日都昏昏沈沈，卻在聽到葉忱回來的動靜時醒了過來。
她目光出神的輕輕眨動，不知過了多久，身後的聲響聽了下來，葉忱走到床榻旁，掀開被褥躺進來的同時，也將凝煙攬到了懷裏。
精實的手臂摟緊著她的腰，寬闊的胸膛圈攬貼緊著她的後背，嚴絲合縫的如同她生在他懷裏一般。
他胸膛溫熱的氣息包裹著凝煙，高與她身體的溫度燙著她的肌膚微微發緊，凝煙忍不住動了動。
“醒了？”葉忱貼著她的後頸，低聲說。
凝煙扭動的身子僵停住，沒作聲。
葉忱自顧自道：“我看桌上的吃食動的不多，要不要再吃一點？”
似乎等一會兒，他又換了一聲煙兒。
凝煙想裝睡都不行，不得已開口，“不必了，不餓。”
葉忱點點頭，喉間劃長了一抹似在思忖的嗯聲，“睡多了也乏，不如我陪煙兒說會兒話？”
似哄似慰的溫柔話語，莫名讓凝煙心生惱意，語氣有些發沖，“你不倦嗎？”
她記得他一早離開，忙到這會兒都是深夜了，怎麽還有心思一直與她說話。
葉忱沈默把她抱緊，“京中有要事等著我回去處理，天一亮就要動身，舍不得睡。”
凝煙目光一閃，沒有說話。
“煙兒倦了就睡吧。”葉忱若有若無的吻著她後頸的肌膚，似自言自語的喃喃說：“待無處理完事物，我便來娶煙兒。”
低緩的聲音裏漾著幾分愉悅，和他在外時沈穩的樣子很不相稱，他似是真的很高興。
凝煙晃神了一瞬，閉緊眼睛，可是他的溫度，心跳聲都讓她難以入睡，連帶著她的心跳都被攪亂。
她忍不住轉過身，蹙起眼眸，擡手想要抵開他的胸膛退出去，卻見他輕闔的眼眸下透著淡淡的青灰，她只看到他不費吹灰之力扭轉了局勢，但事關天下生死，又怎麽可能真的輕松。
凝煙目光垂落，又看到他嘴角淡淡的笑意，指尖不由的屈了屈，晃神間，搭在腰上的臂膀強勢一攬，將她捉回到了身前，身體緊緊相貼，下一瞬他的唇就壓了下來。
粗熱的舌將她的唇齒撬開，深沈的掃蕩過她的口腔，在她快要不能呼吸的時候，又緩緩松開，貼在她的嘴角戀戀不舍的啄吻，“明日我就要走了，煙兒乖，讓我抱一會兒。”
凝煙眼裏閃過掙紮，葉忱輕柔撫著她的後頸，將她貼近自己胸膛，低醇的嗓音自喉間滾過，“好不好？”
凝煙忘了要躲，顫動著噙著濕意的眼睫，靠在他懷裏喘息，不由自主的把眼睛閉緊。
“煙兒，我走了。”
噙滿不舍的聲音劃過耳畔，凝煙倏然打開眼睛。
清晨的陽光掃過眼皮，她偏頭閉了閉，身旁空空蕩蕩，坐起身，營帳內也沒有了葉忱的身影。
她略微垂下眼睫，反應過來他已經走了。
*
京城的冬日來的比往年早，淩冽的疾風刮在養心殿上空，卷出空隆的回響，戚戚的寒意讓闔宮上下的人皆是滿心忐忑。
皇上突染頑疾，一病不起，太醫院會診結果已經是呈現枯木朽株的衰敗之勢，而逆黨之事還未平定，太傅與侯爺皆未歸朝，朝中百官皆惴惴難安。
皇上隨時有可能崩去，而偏偏這個時候，太子又忽然不知所中，壓在眾人心上的陰翳就如同籠照在皇宮上方的陰雲一般無二。
蕭皇後日夜在養心殿侍藥，太監端來新熬好的藥，她雙手微微顫抖接過，走到龍榻邊，朝著面如枯槁的皇帝輕喚，“皇上，該喝藥了。”
她喚了幾聲沒有反應，伸手想去推皇帝的手，還未碰到，就見皇帝忽然睜開眼睛，渾濁無光的雙目轉看向蕭皇後。
蕭皇後嚇得臉色白了白，又快速掛上笑容說：“皇上醒了，臣妾服侍您喝藥。”
她說著想去將皇帝扶起來，卻被他隔開，“太子找到了嗎？”
蕭皇後憂心忡忡的搖頭，“還不曾。”
皇上粗一喘氣，“還不加派人手找！”
蕭皇後連連給他順氣，“皇上保重龍體，已經加派人手去找了，太子必然不會有事，您先喝藥吧。”
看著皇帝服下藥，蕭皇後緊凝的眉眼微微一松，旋即又大為不安，兄長一直沒有傳信給自己，這藥要不了多久就能取了皇帝的命，到時候她只能先動了。
皇帝喝過藥，躺在榻上重重喘息，喉間發出的聲音粗噶難聽，像撕裂的破布，“一定要找回太子。”
他目光渾濁發散，“皇兄，可是你想報覆朕，朕殺了你的兒子，你要殺朕的兒子。”
“皇上萬萬不能這麽想。”蕭皇後勸解說道：“況且，皇上還有煜兒，即便太子真的。”
皇帝猛然轉過頭，眼裏瞇出精光，蕭皇後心裏一緊，心臟在胸膛裏跳亂不止。
皇帝看了她半晌，道：“傳朕的旨意，即刻詔葉忱回京。”
蕭皇後回到自己宮中，憤怒砸著東西，伺候的宮女太監縮站在旁，大氣都不敢喘。
一個小太監快走進殿中，“娘娘找到太子的屍首了。”
蕭皇後眼睛一亮，“當真，快帶本宮去看看。”
太監趕緊道：“太子在河裏泡了三天三夜，整張臉已經面目全非，娘娘還是不要看的好。”
蕭皇後目露嫌惡，“立刻，將太子暴斃的消息傳出去。”
她說完，從一個帶鎖的匣子裏，將剩下的毒藥全部取出，小太監看出她的意圖，驚道：“娘娘。”
“兄長那邊一定是被牽絆住了腳，本宮不能再等了，皇上已經懷疑本宮了。”蕭皇後捏緊手裏的瓷瓶，眼眸裏浮上狠毒，“太子暴斃，而皇上傷心過度，導致病重駕崩，本宮的煜兒理當繼承大統。”
小太監俯身一拜，“娘娘所言極是。”
蕭皇後笑了笑，拿出定安侯留給她的腰牌給他，“皇上駕崩，唯恐有人不臣，你立刻去召集兄長的親兵，勢必守衛皇城。”
“是。”
太子暴斃的消息急傳到官員府中，京中官員連夜趕入宮中為其奔喪，而大批定安侯親軍浩浩蕩蕩進駐宮門，直接掌握了宮中禁軍，同時宮門下鑰，所有官員都被困在了其中。
養心殿裏，知曉太子死訊的皇帝怒極攻心，一口血噴出，“來人！”
他啞聲嘶喊，進來的卻是蕭皇後，她手裏拿著明黃色的聖旨，“還請皇上改詔，立煜兒為太子。”
皇帝目眥欲裂，“你這毒婦，竟然敢謀害太子！朕要誅了你！來人！”
蕭皇後虛偽的臉色驟然一變，“皇上還是省省吧，如今宮中已經被我兄長親軍所為，皇上還是依了臣妾，寫詔書。”
皇上眼睛充血死要爆出來，拉著床褥坐起身，像是要朝她沖過去，“你這毒婦！朕現在就殺了你。”
他已經是強弩之末，被蕭皇後一推就摔了回去，又是一口血噴出，蕭皇後一不做二不休，拿出毒藥掰著皇帝嘴給他灌了下去。
直到他吐出的血變成黑色，雙腿蹬著慢慢咽氣，蕭皇後才駭然後退，深吸了幾口氣，將瓷瓶藏到袖中，驚慌失措的往外退去，“皇上駕崩了！來人，皇上駕崩了！”
養心殿前一片哭天喊地，官員跪了一地，蕭皇後牽著趙承煜的手走出來，尚還年幼的趙承煜哭的驚天動地，口中不斷喊著“父皇。”
蕭皇後更是淚流滿面，悲痛萬分，字字泣血，“太子暴斃，陛下悲痛欲絕也棄我們孤兒寡母而去，本宮也想追隨陛下，可本宮深知肩頭重擔，本宮不僅是皇上的發妻，更是一國之母，不能在這時候倒下，國更不能一日無君，應由七皇子順應繼位。”
大殿前跪著的官員各個鴉雀無聲，太子故去，按理該是五皇子繼位，可七皇子是皇後之子，而且現下皇宮裏都是定安侯的親軍，七皇子繼位，已然是勢在必行之事。
蕭太後又道：“新帝年幼，本宮決定敕定安侯當朝輔政。”
話音剛落，一個宮人跌跌撞撞跑進來，滿面驚懼道：“葉太傅，葉太傅帶著三千營的將士包圍了皇宮，馬上，馬上就要闖進來了！”
“葉太傅回來了？！”
官員中震驚的聲音一聲比一聲高。
蕭皇後臉色慘白，驚懼寫滿在臉上，葉忱回來了？那兄長呢？莫不是兄長出了狀況。
她頓時心慌大亂，強作鎮定道：“葉忱私自率兵包圍皇宮，莫不是想亂謀逆！還不快去給本宮剿滅了他！”
*
冬日淩冽，凝煙屋子裏生著燎爐，暖融融的溫度讓她不知不覺就睡了過去。
窗欞因為關的不嚴實，一陣風刮過，涼意直灌進屋內，凝煙從夢中驚醒，心臟一陣心悸亂跳。
她擡手撫了撫心口，不由自主的想到了葉忱，自他那日離開，已經過去快一月。
凝煙搖搖頭，怎麽又想他了。
擡眸看了眼窗外的天色，見時辰還早，便讓寶杏給自己取來鬥篷，打算去祖母那裏陪陪她。
她走在院子裏，正撞見沈從儒步履匆匆的回來，面色凝重，顯然有要事，她蹙眉喚了聲：“父親。”
沈從儒轉頭看向她，凝煙走過去問：“出什麽事情了？”
沈從儒道：“方才收到快馬加鞭的謄黃，皇上駕崩了。”
凝煙身子一僵，“那現在宮中是什麽情況。”
沈從儒沒工夫細說：“我還要換了素服去接招，你去告訴你母親，讓府上眾人都換了素服。”
凝煙還想說什麽，沈從儒已經快步離開，她只得壓下心裏的疑慮，先去找了溫氏。
一直到夜裏沈從儒回來，凝煙才了解事情原委，蕭皇後謀害太子，又毒害皇上，意圖逼宮讓七皇子登基，是葉忱帶著人馬趕回去，而太子也沒有死，他知道皇後要殺自己，便用了另一人冒充身份，自己則暗藏起來，等著葉忱回來，也萬幸，葉忱在最後關頭力挽狂瀾。
凝煙光是聽著，都能想象到那時候的局勢有緊張，一旦葉忱回去遲了，讓蕭皇後得逞，或者在天明教的事上，他出了紕漏，那現在覆滅的就是葉家了。
她手心裏已經滿是冷汗，她慢慢放松開雙手，心中說不出的悵然，他這一次，是真的放棄了那個位置。
*
楊秉屹登門的時候，就連凝煙都以為是來提親的，沈從儒更是一通緊張。推諉的話已經在心裏過了一遍，才出去見人。
沒想到隨行而來的官員手執聖旨，沈從儒一凜，趕忙跪下接旨。
心中忐忑揣測，莫不是會賜婚的旨意。
“奉天承運，皇帝詔曰，江寧知州沈從儒，恪盡職守，立下奇功，朕心甚慰，特著吏部重議，封爾工部侍郎一職，望爾納忠效信，憂國奉公，欽此。”
沈從儒以為自己聽錯了，這竟然是一道升官旨意，他乍驚乍喜，直接說不出話來。
官員提醒道：“沈大人還不接旨？”
沈從儒回過神，叩首接旨，“臣接旨，臣蒙聖恩，必然克盡厥職，死而後已。”
沈從儒捧著聖旨的手如有千斤重，激動地險些失態。
“恭喜沈大人高升。”官員說著則朝他拱手：“沈大人在剿滅亂黨一案中功不可沒，葉大人對大人讚譽有加，且工部侍郎一職正有空缺，便大力向聖上舉薦。”
沈從儒心知肚明，他雖然於剿滅逆黨有功，但連升數品必然是破了格的。
“等大人交接了此處事務，便可進京述職。”
沈從儒連連拱手回禮，“辛苦大人千裏迢迢來傳旨，我這就讓人備下酒席，大人一定要與我多飲幾杯。”
站在一旁的楊秉屹道：“葉大人有話托我轉達沈姑娘，沈大人看能否通融。”
葉忱上來就將他提拔到了工部侍郎一職，讓他現在還沒回過神，哪裏還說的出拒絕的話。
“我這就讓人去請凝煙。”
“多謝沈大人。”
凝煙去到園中見楊秉屹。
楊秉屹拱了拱手：“沈姑娘。”
凝煙頷首：“楊護衛別來無恙。”
楊秉屹客氣一笑，“屬下是來替大人給姑娘傳話的。”
“你說。”
“大人說，如今大行皇帝喪期未過，這時候大辦婚嫁不合適，也不想簡單委屈了姑娘，待姑娘隨家人到京中，大人會親自登門提親。”
“到京中？”凝煙詫異反問。
楊秉屹一笑，“忘了姑娘還不知道，沈大人話已經升做工部侍郎。”
凝煙睜大眼睛，父親竟然升做侍郎了？
“大人還說，這樣姑娘就不讓擔心和家人分別。”
楊秉屹的話清晰落在凝煙耳中，她恍惚眨了兩下眼睛，悄悄把雙手緊握。
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葉南容被看押在營帳內, 滿身的狼狽與傷痕全然抵不過他眼裏的頹喪。
“大人。”
營帳外傳來侍衛說話的聲音，葉南容擡起灰敗渾濁的眼睛，簾帳被挑開, 走進來的是葉忱。
他走進到葉南容身前, 一如既往的淡然，仿佛那個在三方博弈中生殺予奪之人, 不是眼前的人。
葉南容在楊秉屹表明身份的那刻，就已經認清自己和葉忱之間的差距, 他以為機關算盡，到頭來作繭自縛, 他的手段計量在葉忱看來根本就是拙劣的不值一提。
他以為葉忱只是不擇手段, 實際上他運籌帷幄，縱橫捭闔，自己或許真的一輩子都及不上。
葉忱看了他許久，說：“我本該殺了你。”
葉南容自嘲一笑，“那你為什麽不幹脆殺了我。”
他罪孽深重，倒寧願一死。
“確實，你萬死難辭其咎, 但煙兒為你求情。”葉忱說。
一句話將葉南容的骨氣折進塵埃裏, 他不僅失敗，甚至到最後，還要凝煙來替他求情。
“當然，不止因為這個。”葉忱看著自疚懊悔的葉南容，若他全然沒有悔悟，那他也不會再多說什麽, 拋開糾葛不談，他並不希望他走上錯路。
“你因一己之私與定安侯勾結, 自以為天衣無縫，卻不知早就成了別人手裏的刀，幼稚魯莽，你若能做的幹凈漂亮，我還誇你一聲城府深密，可你險些闖下滔天大禍，讓整個葉家為你陪葬，難道你一死就能償還了事？你對得起葉家對你的悉心栽培，對得起眾人對你寄予的厚望？”
悔恨交加在葉南容心上，痛苦萬分的擡手壓在眼上。
他被妒恨沖毀頭腦，狹隘自私的只知道要將凝煙奪回來，連忠孝仁義都拋在了腦後，差點陷葉家於萬劫不覆的境地，萬幸，萬幸葉忱阻止了一切。
他真的還太嫩，這一次已經給了他痛徹心扉的教訓，他還要贖罪，怎麽能一死了之。
葉南容把手放下，濕紅的眼眶裏目光堅定，“你放心，我定會償還一切。”
葉忱對他的承諾未置可否，他不需要他承諾什麽，能不能醒悟，路要怎麽走全在他自己。
他沈默的一會兒說：“定安侯臨行前給了皇後可以調動親信的腰牌，如今皇上突染頑疾，京中只怕就要生亂，定安侯的死訊壓不了多久，我們要在消息進京前趕回去。”
葉南容一驚，京中恐怕就要變天了，他振作起精神，“我們何時動身？”
“天一亮。”
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葉忱安排好事宜，回到營帳已經是深夜，他看了眼還睡著的凝煙，走到一旁洗漱更衣。
凝煙醒醒睡睡，一整日都昏昏沈沈，卻在聽到葉忱回來的動靜時醒了過來。
她目光出神的輕輕眨動，不知過了多久，身後的聲響聽了下來，葉忱走到床榻旁，掀開被褥躺進來的同時，也將凝煙攬到了懷裏。
精實的手臂摟緊著她的腰，寬闊的胸膛圈攬貼緊著她的後背，嚴絲合縫的如同她生在他懷裏一般。
他胸膛溫熱的氣息包裹著凝煙，高與她身體的溫度燙著她的肌膚微微發緊，凝煙忍不住動了動。
“醒了？”葉忱貼著她的後頸，低聲說。
凝煙扭動的身子僵停住，沒作聲。
葉忱自顧自道：“我看桌上的吃食動的不多，要不要再吃一點？”
似乎等一會兒，他又換了一聲煙兒。
凝煙想裝睡都不行，不得已開口，“不必了，不餓。”
葉忱點點頭，喉間劃長了一抹似在思忖的嗯聲，“睡多了也乏，不如我陪煙兒說會兒話？”
似哄似慰的溫柔話語，莫名讓凝煙心生惱意，語氣有些發沖，“你不倦嗎？”
她記得他一早離開，忙到這會兒都是深夜了，怎麽還有心思一直與她說話。
葉忱沈默把她抱緊，“京中有要事等著我回去處理，天一亮就要動身，舍不得睡。”
凝煙目光一閃，沒有說話。
“煙兒倦了就睡吧。”葉忱若有若無的吻著她後頸的肌膚，似自言自語的喃喃說：“待無處理完事物，我便來娶煙兒。”
低緩的聲音裏漾著幾分愉悅，和他在外時沈穩的樣子很不相稱，他似是真的很高興。
凝煙晃神了一瞬，閉緊眼睛，可是他的溫度，心跳聲都讓她難以入睡，連帶著她的心跳都被攪亂。
她忍不住轉過身，蹙起眼眸，擡手想要抵開他的胸膛退出去，卻見他輕闔的眼眸下透著淡淡的青灰，她只看到他不費吹灰之力扭轉了局勢，但事關天下生死，又怎麽可能真的輕松。
凝煙目光垂落，又看到他嘴角淡淡的笑意，指尖不由的屈了屈，晃神間，搭在腰上的臂膀強勢一攬，將她捉回到了身前，身體緊緊相貼，下一瞬他的唇就壓了下來。
粗熱的舌將她的唇齒撬開，深沈的掃蕩過她的口腔，在她快要不能呼吸的時候，又緩緩松開，貼在她的嘴角戀戀不舍的啄吻，“明日我就要走了，煙兒乖，讓我抱一會兒。”
凝煙眼裏閃過掙紮，葉忱輕柔撫著她的後頸，將她貼近自己胸膛，低醇的嗓音自喉間滾過，“好不好？”
凝煙忘了要躲，顫動著噙著濕意的眼睫，靠在他懷裏喘息，不由自主的把眼睛閉緊。
“煙兒，我走了。”
噙滿不舍的聲音劃過耳畔，凝煙倏然打開眼睛。
清晨的陽光掃過眼皮，她偏頭閉了閉，身旁空空蕩蕩，坐起身，營帳內也沒有了葉忱的身影。
她略微垂下眼睫，反應過來他已經走了。
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京城的冬日來的比往年早，淩冽的疾風刮在養心殿上空，卷出空隆的回響，戚戚的寒意讓闔宮上下的人皆是滿心忐忑。
皇上突染頑疾，一病不起，太醫院會診結果已經是呈現枯木朽株的衰敗之勢，而逆黨之事還未平定，太傅與侯爺皆未歸朝，朝中百官皆惴惴難安。
皇上隨時有可能崩去，而偏偏這個時候，太子又忽然不知所中，壓在眾人心上的陰翳就如同籠照在皇宮上方的陰雲一般無二。
蕭皇後日夜在養心殿侍藥，太監端來新熬好的藥，她雙手微微顫抖接過，走到龍榻邊，朝著面如枯槁的皇帝輕喚，“皇上，該喝藥了。”
她喚了幾聲沒有反應，伸手想去推皇帝的手，還未碰到，就見皇帝忽然睜開眼睛，渾濁無光的雙目轉看向蕭皇後。
蕭皇後嚇得臉色白了白，又快速掛上笑容說：“皇上醒了，臣妾服侍您喝藥。”
她說著想去將皇帝扶起來，卻被他隔開，“太子找到了嗎？”
蕭皇後憂心忡忡的搖頭，“還不曾。”
皇上粗一喘氣，“還不加派人手找！”
蕭皇後連連給他順氣，“皇上保重龍體，已經加派人手去找了，太子必然不會有事，您先喝藥吧。”
看著皇帝服下藥，蕭皇後緊凝的眉眼微微一松，旋即又大為不安，兄長一直沒有傳信給自己，這藥要不了多久就能取了皇帝的命，到時候她只能先動了。
皇帝喝過藥，躺在榻上重重喘息，喉間發出的聲音粗噶難聽，像撕裂的破布，“一定要找回太子。”
他目光渾濁發散，“皇兄，可是你想報覆朕，朕殺了你的兒子，你要殺朕的兒子。”
“皇上萬萬不能這麽想。”蕭皇後勸解說道：“況且，皇上還有煜兒，即便太子真的。”
皇帝猛然轉過頭，眼裏瞇出精光，蕭皇後心裏一緊，心臟在胸膛裏跳亂不止。
皇帝看了她半晌，道：“傳朕的旨意，即刻詔葉忱回京。”
蕭皇後回到自己宮中，憤怒砸著東西，伺候的宮女太監縮站在旁，大氣都不敢喘。
一個小太監快走進殿中，“娘娘找到太子的屍首了。”
蕭皇後眼睛一亮，“當真，快帶本宮去看看。”
太監趕緊道：“太子在河裏泡了三天三夜，整張臉已經面目全非，娘娘還是不要看的好。”
蕭皇後目露嫌惡，“立刻，將太子暴斃的消息傳出去。”
她說完，從一個帶鎖的匣子裏，將剩下的毒藥全部取出，小太監看出她的意圖，驚道：“娘娘。”
“兄長那邊一定是被牽絆住了腳，本宮不能再等了，皇上已經懷疑本宮了。”蕭皇後捏緊手裏的瓷瓶，眼眸裏浮上狠毒，“太子暴斃，而皇上傷心過度，導致病重駕崩，本宮的煜兒理當繼承大統。”
小太監俯身一拜，“娘娘所言極是。”
蕭皇後笑了笑，拿出定安侯留給她的腰牌給他，“皇上駕崩，唯恐有人不臣，你立刻去召集兄長的親兵，勢必守衛皇城。”
“是。”
太子暴斃的消息急傳到官員府中，京中官員連夜趕入宮中為其奔喪，而大批定安侯親軍浩浩蕩蕩進駐宮門，直接掌握了宮中禁軍，同時宮門下鑰，所有官員都被困在了其中。
養心殿裏，知曉太子死訊的皇帝怒極攻心，一口血噴出，“來人！”
他啞聲嘶喊，進來的卻是蕭皇後，她手裏拿著明黃色的聖旨，“還請皇上改詔，立煜兒為太子。”
皇帝目眥欲裂，“你這毒婦，竟然敢謀害太子！朕要誅了你！來人！”
蕭皇後虛偽的臉色驟然一變，“皇上還是省省吧，如今宮中已經被我兄長親軍所為，皇上還是依了臣妾，寫詔書。”
皇上眼睛充血死要爆出來，拉著床褥坐起身，像是要朝她沖過去，“你這毒婦！朕現在就殺了你。”
他已經是強弩之末，被蕭皇後一推就摔了回去，又是一口血噴出，蕭皇後一不做二不休，拿出毒藥掰著皇帝嘴給他灌了下去。
直到他吐出的血變成黑色，雙腿蹬著慢慢咽氣，蕭皇後才駭然後退，深吸了幾口氣，將瓷瓶藏到袖中，驚慌失措的往外退去，“皇上駕崩了！來人，皇上駕崩了！”
養心殿前一片哭天喊地，官員跪了一地，蕭皇後牽著趙承煜的手走出來，尚還年幼的趙承煜哭的驚天動地，口中不斷喊著“父皇。”
蕭皇後更是淚流滿面，悲痛萬分，字字泣血，“太子暴斃，陛下悲痛欲絕也棄我們孤兒寡母而去，本宮也想追隨陛下，可本宮深知肩頭重擔，本宮不僅是皇上的發妻，更是一國之母，不能在這時候倒下，國更不能一日無君，應由七皇子順應繼位。”
大殿前跪著的官員各個鴉雀無聲，太子故去，按理該是五皇子繼位，可七皇子是皇後之子，而且現下皇宮裏都是定安侯的親軍，七皇子繼位，已然是勢在必行之事。
蕭太後又道：“新帝年幼，本宮決定敕定安侯當朝輔政。”
話音剛落，一個宮人跌跌撞撞跑進來，滿面驚懼道：“葉太傅，葉太傅帶著三千營的將士包圍了皇宮，馬上，馬上就要闖進來了！”
“葉太傅回來了？！”
官員中震驚的聲音一聲比一聲高。
蕭皇後臉色慘白，驚懼寫滿在臉上，葉忱回來了？那兄長呢？莫不是兄長出了狀況。
她頓時心慌大亂，強作鎮定道：“葉忱私自率兵包圍皇宮，莫不是想亂謀逆！還不快去給本宮剿滅了他！”
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冬日淩冽，凝煙屋子裏生著燎爐，暖融融的溫度讓她不知不覺就睡了過去。
窗欞因為關的不嚴實，一陣風刮過，涼意直灌進屋內，凝煙從夢中驚醒，心臟一陣心悸亂跳。
她擡手撫了撫心口，不由自主的想到了葉忱，自他那日離開，已經過去快一月。
凝煙搖搖頭，怎麽又想他了。
擡眸看了眼窗外的天色，見時辰還早，便讓寶杏給自己取來鬥篷，打算去祖母那裏陪陪她。
她走在院子裏，正撞見沈從儒步履匆匆的回來，面色凝重，顯然有要事，她蹙眉喚了聲：“父親。”
沈從儒轉頭看向她，凝煙走過去問：“出什麽事情了？”
沈從儒道：“方才收到快馬加鞭的謄黃，皇上駕崩了。”
凝煙身子一僵，“那現在宮中是什麽情況。”
沈從儒沒工夫細說：“我還要換了素服去接招，你去告訴你母親，讓府上眾人都換了素服。”
凝煙還想說什麽，沈從儒已經快步離開，她只得壓下心裏的疑慮，先去找了溫氏。
一直到夜裏沈從儒回來，凝煙才了解事情原委，蕭皇後謀害太子，又毒害皇上，意圖逼宮讓七皇子登基，是葉忱帶著人馬趕回去，而太子也沒有死，他知道皇後要殺自己，便用了另一人冒充身份，自己則暗藏起來，等著葉忱回來，也萬幸，葉忱在最後關頭力挽狂瀾。
凝煙光是聽著，都能想象到那時候的局勢有緊張，一旦葉忱回去遲了，讓蕭皇後得逞，或者在天明教的事上，他出了紕漏，那現在覆滅的就是葉家了。
她手心裏已經滿是冷汗，她慢慢放松開雙手，心中說不出的悵然，他這一次，是真的放棄了那個位置。
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楊秉屹登門的時候，就連凝煙都以為是來提親的，沈從儒更是一通緊張。推諉的話已經在心裏過了一遍，才出去見人。
沒想到隨行而來的官員手執聖旨，沈從儒一凜，趕忙跪下接旨。
心中忐忑揣測，莫不是會賜婚的旨意。
“奉天承運，皇帝詔曰，江寧知州沈從儒，恪盡職守，立下奇功，朕心甚慰，特著吏部重議，封爾工部侍郎一職，望爾納忠效信，憂國奉公，欽此。”
沈從儒以為自己聽錯了，這竟然是一道升官旨意，他乍驚乍喜，直接說不出話來。
官員提醒道：“沈大人還不接旨？”
沈從儒回過神，叩首接旨，“臣接旨，臣蒙聖恩，必然克盡厥職，死而後已。”
沈從儒捧著聖旨的手如有千斤重，激動地險些失態。
“恭喜沈大人高升。”官員說著則朝他拱手：“沈大人在剿滅亂黨一案中功不可沒，葉大人對大人讚譽有加，且工部侍郎一職正有空缺，便大力向聖上舉薦。”
沈從儒心知肚明，他雖然於剿滅逆黨有功，但連升數品必然是破了格的。
“等大人交接了此處事務，便可進京述職。”
沈從儒連連拱手回禮，“辛苦大人千裏迢迢來傳旨，我這就讓人備下酒席，大人一定要與我多飲幾杯。”
站在一旁的楊秉屹道：“葉大人有話托我轉達沈姑娘，沈大人看能否通融。”
葉忱上來就將他提拔到了工部侍郎一職，讓他現在還沒回過神，哪裏還說的出拒絕的話。
“我這就讓人去請凝煙。”
“多謝沈大人。”
凝煙去到園中見楊秉屹。
楊秉屹拱了拱手：“沈姑娘。”
凝煙頷首：“楊護衛別來無恙。”
楊秉屹客氣一笑，“屬下是來替大人給姑娘傳話的。”
“你說。”
“大人說，如今大行皇帝喪期未過，這時候大辦婚嫁不合適，也不想簡單委屈了姑娘，待姑娘隨家人到京中，大人會親自登門提親。”
“到京中？”凝煙詫異反問。
楊秉屹一笑，“忘了姑娘還不知道，沈大人話已經升做工部侍郎。”
凝煙睜大眼睛，父親竟然升做侍郎了？
“大人還說，這樣姑娘就不讓擔心和家人分別。”
楊秉屹的話清晰落在凝煙耳中，她恍惚眨了兩下眼睛，悄悄把雙手緊握。
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