奴隸

李璧月問道：“方才蛇眼劉三所說的烏夷的拜火祭和人牲是什麽？”

“原來客人是想打聽這事。”祁掌櫃, 他指了指遠方的山山巒，說道：“這邊再往西南去，便是烏夷t族人的地界。他們原是隋末陳朝與當地山中土人婚配所繁衍出來的一支, 雖然語言與中原差不多, 但是風俗大不一樣。”

“他們崇拜火神祝融, 一年中最大的節日就叫做拜火祭。每次拜火祭，都有盛大的儀式，將活人當做祭品燒死獻祭給火神，這些被當做祭品的人就叫做‘人牲’, 烏夷族人認為這樣可以祈福禳災……”

唐緋櫻聽得直嘀咕：“將人活活燒死, 這也太殘忍了吧——”

“誰說不是呢？從前烏夷族的人牲都是從他們自己族人中挑選，規模也不大，可是自從新的大祭司上位之後，拜火祭的規模逐年擴大, 每年都會購買大批的奴隸用於拜火祭……但是這是人家的風俗, 這些被燒死的奴隸也是他們真金白銀買的，也沒人管這事……”祁掌櫃唉嘆道：“真是作孽啊……”

李璧月問道：“這裏隸屬瀘江縣管轄，難道你們魏縣令不管這事嗎？”

祁掌櫃道：“這烏夷族都居住山裏，他們人口眾多，山民悍匪，又不服教化。歷代瀘江縣的縣令都管不了他們，此地地處邊陲，朝廷也顧不上這裏，只要不出大亂子就行, 其餘的只能自安天命了。”

他看了看李璧月凝重的神色, 問道：“你們是從外地來的吧，到我們這兒來是有什麽事”

李璧月這一次到西南, 為求便宜，並未使用承劍府的名號行事，只是行商裝扮，便答道：“是有些生意上的事，要去瀘江縣城。不知這邊山路如何？現在出發，今晚能到嗎？”

祁掌櫃連連擺手道：“原來貴人是要去瀘江，那邊大路去不得了。上個月瀘江大雪，雪崩截斷了驛路，約莫一兩個月才能修好。現在要去瀘江縣城，只能走水路。”

“水路？”

“是哩。我們瀘江得名於從兩山中間夾出的瀘水，三面環水，一面環山。”祁掌櫃指了指遠處的江面：“從此地溯江而上，繞過五十裏外的明月灣，一樣可以到瀘江縣城。只是……”說到這裏，祁掌櫃有些吞吞吐吐，猶猶豫豫。

唐緋櫻道：“可是什麽？”

祁掌櫃苦笑道：“明月灣現在如今是烏夷族人的地盤，他們在瀘江上設下關卡，得到他們許可的商的船才能經過明月灣。其餘的人，若是經過那裏，被他們巡邏的哨卡發現，便會淪為俘虜，充作奴隸。”

唐緋櫻拍了拍桌子：“還有沒有王法了……”

“是沒有王法。”祁掌櫃嘆道：“可是烏夷族人勢大，族內甲兵足有千人，人人驍勇，對他們大祭司唯命是從。那條水路迂回，若不是驛路截斷，本來也什麽人走……”

李璧月問道：“那蛇眼劉三走的是哪條道？”

“蛇眼劉三這幾年往來那溪做奴隸生意，每年拜火祭燒死的奴隸有一大半都是蛇眼劉三賣到烏夷族去的。他自然是烏夷族人認可的商人。他的商船就停在那邊岸邊，船到了明月灣就會卸貨交接給守在那裏的烏夷族人。”祁掌櫃道：“可惜你們方才得罪了蛇眼劉三，不然說不定可以上他們的船蒙混過關。”

李璧月搖頭：“那也沒什麽可惜的。”跟劉三那樣的人同船，還不如自己另外想辦法呢。

唐緋櫻突然道：“姐姐，我倒有個一個辦法。”

“什麽辦法？”

唐緋櫻笑瞇瞇道：“既然蛇眼劉三能販賣奴隸，我們也能啊。我們假裝成販賣奴隸的商人，雇一艘船，到了那明月灣再相機行事。至於奴隸嘛……”她目光一轉，不懷好意望向身後黑騎的首領夏思槐，微笑道：“就勞煩幾位兄弟暫時充數了……”

夏思槐眼神驚恐，求救地望向李璧月：“不，我們都是大當家您的護衛，不是奴隸，更不能賣……”

李璧月想了想，覺得唐緋櫻這個點子也算不錯，只是難免委屈黑騎的兄弟們，便寬慰道：“思槐，只是假扮成奴隸，並不是真的要將你們當做奴隸賣掉。這次任務之後，我給你們額外發一筆精神損失費。”

李璧月開口，夏思槐知道這事多半是這麽定了，苦著臉道：“好吧……”

唐緋櫻哈哈笑了一聲，挪愉道：“小思槐，你就認命吧，你看，姐姐也覺得我的主意不錯。”

夏思槐不忿道：“什麽小思槐，我比你年齡大……”

唐緋櫻笑道：“是，你比我大，可是這事你最後還是得聽我的。”

“什麽聽你的，我是給大當家面子……”

李璧月看他們打打鬧鬧，撇開目光，望向祁掌櫃：“不知掌櫃的能否幫我們雇一艘船？”

***

瀘江兩岸高山連渚，險灘相接，礁石林立，江水亦水深流急。逆流而上，若遇峽谷險峻之處，須船夫下船拉纖而行。

船上的船夫多為當地山民，得了雇船的東家不菲的賞錢，幹活格外賣力氣。船行一日一夜之後，江水終於緩了下來，遠遠見到前方江流拐彎之處沖積出的如同滿月的江灣。

船東孫老大指著江灣上被霧色籠罩的箭樓和屋舍，道：“東家，那邊就是明月灣，也是烏夷族人在瀘江上的重要哨卡。從明月灣走陸路往西北，便是烏夷族人的大本營那溪，繼續逆流而上往西南，便是瀘江縣城。”

李璧月點了點頭，正要說話，前方江面上傳來一道喊話聲：“哪裏來的船？圍起來——”

江上響起鳴鏑之聲，十幾條小舟破開霧色，迅速朝這邊的船上駛來，將大船團團圍住。每條船上都有四五個精瘦黝黑的男子，或持長刀長槍，或持彈弓、弓箭，虎視眈眈地看著大船。

最中間的一艘船稍大一些，中間站著一位大約三十來歲的漢子，相貌粗豪，手中鋼刀閃閃發亮，約莫是這一群人的首領。

孫老大朝那人打了手勢，高呼道：“龍爺，我們船上是來從北邊來的奴隸商人。聽說你們族中拜火祭將近，奴隸都能賣上好價錢，所以想做一筆交易——”

那首領手按兵器，問道：“果真是販賣奴隸的？”

孫老大道：“是哩。我也常跑這條路，知道你們的規矩，龍爺若是不信，可以上來檢查。”

孫老大命人放下鐵鉤和船板，低聲向李璧月道：“這位龍爺，便是烏夷族據守明月灣河谷的首領龍石，聽說他是烏夷族大祭司雷雲的心腹，平常明月灣的大小事務都是由他做主。”

說話間，龍石已經帶著一隊人馬上了大船：“貨物在哪？”

孫老大賠笑道：“在這邊哩……”

他領著龍爺中了甲板後方，中間的空地上放著一個大鐵籠子，籠子裏橫七豎八擠著八九個精壯的漢子，人人衣衫襤褸，不少人身上還有著鞭子抽出來的傷痕，似乎經過不少虐打。

龍爺問道：“這批貨物的東家是誰？”

唐緋櫻笑瞇瞇上前：“是我。敝姓唐，你可以叫我唐二當家。我們是從揚州唐記商行，一向是做長江上的水運生意。”

龍爺看了她一眼，“怎麽是兩位女郎？”

唐緋櫻撩了撩頭發絲，更顯明艷張揚的氣質，“怎麽，你們烏夷族做生意還管對方東家是男是女？”

龍爺繞著鐵籠左右環視：“貨物是哪裏來的？這精壯的身材，倒不像是一般的奴隸。”

唐緋櫻星眸輕眨，輕佻浮笑：“當然不是一般奴隸，這些都是我從前買了床上伺候的，所以專撿精瘦好用買的。”她的眼神掃過眼籠中的奴隸，漫不經心道：“不過這東西，就圖個新鮮勁，勁頭過了，就沒趣了。畢竟是自己用過的東西，不稀得再給別人用。若是發賣到別處，心裏總有些不得勁。聽說你們這兒的奴隸都是要祭神處死的，正好沒有後顧之憂，還能賣個不錯的價錢……”

她看向龍爺，頗有女東家的氣派：“如何，這批貨你們收不收？”

龍爺見唐緋櫻身量高挑，衣著貴氣，傲氣十足而又風情萬種，看身份應該是女富商或者行事開放的女貴族。如今大唐民風開放，有錢有勢的女子養面首或者侍奴也不稀奇，將自己用過的侍奴發賣掉雖說奇怪，倒也不算出格。

作為買主，他倒也不關心奴隸是從哪裏來的，只要能向大祭司交差就行。

他點點頭道：“這批貨物的成色不錯，比蛇眼劉三昨晚送來的那批好一些，大祭司應該會滿意。不過這貨物t收不收，我說了不算，還得看族長的意思，你們先靠岸吧——”

大船在十幾艘小船的護衛下靠了岸。

一下錨，小船上的烏夷族的侍衛們就圍了上來，將船上的纜繩和重錨、船槳都被收走，船長孫老大和船工們也都被烏夷族的侍衛們帶走。

唐緋櫻停住腳步，挑了挑眉毛，“龍爺，您這是什麽意思。”

“這是老規矩，以防有人假冒奴隸商人偷偷通過哨卡，並不是針對你們。”龍爺道：“唐小姐大可放心，這些人我們都會好吃好喝照顧著，只要確認貨物沒問題，交易完成之後，你們自然可以離開。”

李璧月看向江灣邊上，這裏幾乎是五步一崗，十步一哨，防衛嚴密。再加上江灘水流湍急，險灘無數，若無大船和熟悉航道的船老大，很難離開明月灣。她並不怎麽擔心離開的事，她們此行本為烏夷族的叛亂而來，既然深入虎穴，不如先走一步看一步。

兩人跟著龍爺通過靠江的灘塗，前方出現一條小路，小路一路延伸到山上。山林掩映之間，有無數高低錯落的小樓，小樓依山勢而建，清幽雅致，與江灘邊那些粗制的木頭房子絕不相同。

龍爺在最中間的三層竹樓前停下，道：“今日你們運氣不錯，我們陸族長恰好有事，在明月灣駐留，不然你們恐怕要在明月灣等上兩天。”

他向裏面吆喝道：“杜辛，族長可有空嗎？有兩位貴客販了拜火祭要用的好貨到此。”

過了一會，一名十四五歲的烏夷族少女從門中探出頭，嗓音脆生生的：“族長正在會見瀘江縣那邊來的遠客。族長吩咐，讓龍爺先去忙，貴客先留下——”

龍爺望向李璧月兩人道：“兩位就在這裏先等會，等族長得了空自會相見。”

唐緋櫻點頭：“龍爺先去忙吧。”

那位名為彩桃的少女迎了出來：“兩位貴客，請隨我來。”

兩人跟著彩桃進入竹樓，到了位於最東邊的廂房，彩桃奉上茶點，輕笑道：“兩位請先休息，我們族長正在和來自瀘江的大商人會談，約莫還要小半時辰哩。”

少女聲音柔嫩，態度友善，與方才在江上烏夷族人對外來人滿是敵意的態度並不相同。雖說兩人身處敵境，也不自覺放松了許多。

這裏約莫是主人的起居室，一進屋，兩人就聞到一陣苦味。

李璧月眼尖，一眼就看到屋角一側有一個專用於煎藥的爐子，眼下雖熄了火，但爐子上的藥盅還冒著熱氣。想必主人常在此熬藥，時間久了，沁得滿屋都是清苦的藥味。

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