第55章
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第55章
55
“今年怕是來不及了, 也是娘舍不得我，想多再留我些日子，就把日子定在明年春天。”
說到自己婚事, 蔣慧小臉紅紅的。
她和沐辰也算是青梅竹馬，兩家乃世交, 逢年過節都有來往，自然少不得有見面機會。
對於自己未來夫君是沐辰, 蔣慧是願意的, 當初這門婚事，她娘也是問過她的意思才定下。
一聽說是日子定在明年春天，元貞心裏微微一緊。
那夢裏，她因避世青陽宮，少與外面有接觸, 並不清楚蔣家的一些事情, 甚至連蔣慧婚期，竟也不知為何被她疏忽了。
所以她是不知蔣慧境況的, 但料想應該沒有出事。
彼時那些人搜羅罪臣犯婦及民間女子送與北戎人，應該不會選到蔣家頭上。
一來蔣家低調, 二來蔣家還有個得寵的公主在宮裏, 那些人為了不節外生枝，也不會選到蔣家頭上。
再說, 真要是事到臨頭，蔣家為了不交出家中婦人，必然會想辦法，哪怕不來麻煩她, 也會求到父皇面前，畢竟還擔著一層心腹的關系。
不過為了保險起見, 元貞又問：“那具體日子可定下了？”
“那倒還沒有，娘還沒選好吉日。”
元貞想了想道：“三月金明池開池，不如在四月裏頭選個日子，到時候天不會太熱，也不冷，正正好。”
蔣慧眨了眨眼，有些詫異元貞的態度。
她還算了解元貞性格，貞姐姐她從不插手蔣家事務，不知是想不到這些，還是不想讓家裏人覺得她仗著身份對蔣家指手畫腳，總之她從不會越格。
蔣慧猜是後者，所以每次聽外面人說元貞公主任性跋扈什麽的，她從來都是嗤之以鼻。
一個細心到連舅家都不會隨意對待的人，怎可能會是任性之人？
當然這些不過是她內心的一點小官司，表面上她認真地想了想，道：“娘說三月有幾個日子好，四月裏也有幾個日子好，經貞姐姐提醒，倒是四月好一些，免得撞了金明池開池人多的時候。”
夢裏上京城被圍，就是三月，那一年自然沒有金明池開池盛會，以後也不會再有了。
之所以元貞會讓錯過三月那個節點，就是怕是時局面還是難以轉圜，那時該想的就是如何保全己身了。
沐家人她不認識，也不了解對方一家的性格，而女子出嫁後，就需與夫家住在一起。
若是時場面混亂，不得已要帶蔣慧走，中間還隔著一層夫家，怕是要平添許多事情。不如先避開這個節點再說，事後若時局變好，再成親也不遲。
想到這裏，元貞不免又想起楊變所說的五百精兵，以及夢裏他能迅速拉起一支抵抗軍，這其中不知有沒有蔣家的關系在，跟養馬的沐家有沒有關系？
她不知夢裏楊變是何時跟蔣家交往上的，但顯然現在還沒有。
是因為還沒到時候，還是因她存在的緣故，楊變疏忽了蔣家，所以兩邊還沒來往上？
看來是得想個法子，讓楊變和蔣家交際上。
還有他那五百精兵養在哪兒？光說是兵，是騎兵還是步兵？這麽多人，人馬吃喝嚼用，就靠著他那點俸祿，能養得起？
蔣慧和蔣靜見說話說著說著，貞姐姐突然就走神了，不禁有些面面相覷。
“貞姐姐，你怎麽了？”
元貞回過神來，失笑道：“我有些走神了。不過四月確實比三月好點，你不如回去跟大舅母說，就在四月裏頭挑個好日子。”
“好。”
三人又聊了一會兒，見時候不早了，想著元貞一會兒還要回宮，蔣慧蔣靜也沒有多留，就離開歸家了。
而這邊，元貞本來要回宮的，想了想她留著沒走。
可一直等到接近傍晚，楊變還是沒出現。
怎麽？這是覺得丟面子了，不打算來見她了？
元貞叫來希筠。
“你去找那個叫賀虎的，跟楊變說我有事找他。”
賀虎是楊變留在瓊林苑的心腹，上次希筠來瓊林苑傳信就是找的他。
“我這便去。”
希筠有些扭捏之色，不過元貞低頭在想事情，並沒有看見這一幕。
.
出了金華殿，希筠一路往大門處走。
走到一處叫豐年臺的地方，她突然不走了，而是就在附近裝作一副賞景的模樣。
這豐年臺其實就是一座望火樓，上京因人多稠密，對各處防火甚是看重，市井中類似這種望火樓比比皆是。
瓊林苑自然也有，既是防火，也是戍衛，防止有人走到不該走的地處。
畢竟這瓊林苑連著金明池，而金明池東岸常年對外開放，豐年臺居高臨下，正好能觀察到瓊林苑大門以及連著金明池那片地方。
希筠不知道的是，當她出現在這裏時，就有人去附近神衛軍值房通風報信了。
不過與她所想的不一樣，這報信之人以為這漂亮的小宮人與賀都頭有私，前來報信時說得那叫一個眉飛色舞，引得眾人都打趣賀虎，還真當他找了個宮人當相好的。
“去去去，都瞎胡說些什麽。”
賀虎把一群禁軍都趕走，來到豐年臺下。
“你找我？”
希筠見這男人人高馬大，還留了一臉絡腮胡，面相看起來很兇惡。
第一次見對方時，還以為是哪兒來的強盜，被嚇得不輕，再次見面雖不至於被嚇著，卻也有幾分不自在。
“那啥，我，我家公主找你家將軍。”
賀虎見她小圓臉粉粉嫩嫩，看都不敢看自己一眼，心道難道真對他有意思，在害羞？不禁道：“你叫什麽名兒？”
“你、你管我叫什麽名兒？你問我名兒幹什麽？”希筠警惕地看著他。
“我叫賀虎……”
“我知道你叫賀虎。”
這廢話還用他說？上次都找了一回了。
這時賀虎也反應過來了，頗有幾分自討沒趣的尷尬。
“你趕緊去找你家將軍，就說我家公主找他有事。”希筠叉著腰道。
“那我去了？”
希筠見他如此老實，心裏頗有些得意，心道他長得兇又如何，還敢拿她怎麽樣？她不用怕他。
遂又揚起下巴，不耐地揮揮手：“快去吧，我也走了。”
等她走後，賀虎磨蹭著下巴看著她的背影，只覺得這小宮人兇巴巴的樣子竟有幾分可愛。
.
希筠剛回來沒多久，楊變就來到金華殿。
元貞見他來得如此之快，不禁詫異地看了他一眼。
她哪知曉，楊變就沒回去，一直在瓊林苑裏。
“你找我有事？”
元貞見他顧左右而言他，還是不敢直視自己，心裏自然失笑不已。可現在說正事要緊，還是暫時不笑話他了。
“你那五百精兵是步兵還是騎兵？養在哪兒？”
“騎兵只占半數不到，畢竟馬匹有限。”
饒是楊變在西北經營多年，又多次充當先鋒，繳獲了不少敵人的戰馬，但要瞞過權中青，還要帶到京畿重地，也只裝備了半數不到。
“至於養在哪兒？不在上京，在附近的一個莊子上。”
元貞猜也是在附近藏著，畢竟人也就罷，這麽多馬帶進上京，不可能不引起註意。
“就靠你那點俸祿，能養得起這麽多人馬嚼用？”
這時，楊變已經緩解了心裏那點窘意，顯得自然了不少。聞言他揚眉道：“蛇有蛇路，鼠有鼠道。”
說白了，當武將的發家致富靠什麽？
靠死俸祿肯定不行，吃空餉是其一，打仗時繳獲物資又是其一。
吃空餉在權中青那是行不通的，為何大昊和西狄對戰多年，領兵的將領換了無數，旁人皆不能贏？
除過其他客觀元素，吃空餉就是最大的原因之一。
朝廷撥下來的銀錢被各路監軍及武將層層扒皮，還能剩下多少用來給底下兵卒發軍餉和增添軍備？
自古有雲，人是英雄，錢是膽。
滿餉且軍備管夠，還有高軍功高賞銀，重賞之下必有勇夫，這才是西軍勇武的最大底氣。
所以楊變要是謀財，只能從打仗繳獲中來。
這是軍中約定俗成，哪怕是朝廷也知道這些事，一般都是睜一只眼閉一只眼。畢竟重賞之下才有勇夫，光讓將領沖鋒陷陣不給好處，怎麽可能？
只是楊變這些年的繳獲，沒留下來充裕自己的荷包，而是被他拿來養私兵了。
“若是銀錢不夠，可與我說。”
元貞身為公主，每年除固定俸祿外，還有食邑。
她的食邑是兩千五百戶，可以比肩一般封了王的皇子，也就比太子少了五百戶。像權中青，念他戰功赫赫，除了封官加勳外，食邑不過一千五百戶。
楊變也有，舉世之功，不過八百。
而元貞是他們二者相加還有多。這些食邑不是交由個人管著，而是會折算成銀錢發給本人。
按一戶每月二十五錢算，一個月就是六萬多錢，折算成銀子就是六十多兩，一年就是七百兩。
除過這些外，她名下還有兩處皇莊，每年產出除了自用外，換得銀錢也悉數給了她。這都有專人管著，不用她費心。
另外，她還有這些年來積累下的大量賞賜。
這才是元貞說出這話的底氣，因為這些賞賜大多都是金銀及各類珠寶，隨便拿幾樣出來，就能換得無數銀錢。
“這樣，我回宮後抽空把東西收攏收攏，挑一些讓希筠給你送來，你找人拿去換了銀錢，給那些兵卒做補貼？”
“我有銀錢！”
楊變拒絕，又皺眉道：“你這是把我當面首了？還想自掏荷包養我？”
元貞沒好氣翻了他一眼：“你要想當面首也行，不過哪有面首還自帶五百吞金獸當嫁妝的？我這不是怕你勉力支撐，而精兵要精養，這樣真用起來才能得用。”
還別說，楊變真是在勉力支撐。
五百精兵人馬吃喝嚼用，每天都需花費出大量銀錢。
人也就罷，能將就，可戰馬不能將就，除了上等草料外，每天還得補充大量豆子和谷物。
就憑他那點私房錢，頂多也就能支撐個一年半載，如今大半年過去，私房已經見底，他已經把俸祿都填進去了，正尋思去哪兒找個財路，沒想到有現成的財神爺主動送上門。
“還有蔣家那，你可以去交際下。蔣旻是個聰明人，他知道你與我關系不淺，有什麽事他也能幫你一二。另，蔣家有門世交，是我表妹的未來夫家，兩家關系不錯，那沐家是群牧司下左騏驥院管軍馬的。
“你那些兵好藏，馬可好藏？如若不好藏，可以去找蔣旻幫忙，讓他幫著想個周全辦法，他若是問，就說這些馬我知道，是我讓你養的。”
這下，楊變不拒絕了。
無他，最近那些馬還真讓他頭疼。
就如元貞所言，人好藏，馬可不好藏。畢竟是京畿重地，不光戍衛嚴格，百姓的警惕心也高。
他所謂的藏人藏馬，實際上就是在距離上京百十裏的通許買了個莊子，人和馬都藏在莊子裏。
可莊子地方就那麽大，馬平時是需要活動的，即便是換著拉出來跑，也容易引起人註意。
這幾天通許莊子那正給他傳話，說是有打柴的百姓在門前窺視，說那地方不能再待了，得再尋個地方轉移。
他正尋思往哪兒轉移，如今瞌睡碰到了枕頭。
楊變也不含糊，把事情說了。
元貞一聽，這還耽誤什麽，當即手書一封讓楊變拿去給蔣旻，讓蔣家幫忙想想辦法。
之後的時間就在辦這事中度過，因為不用元貞親力親為，表面上她還是每天去尚書內省，私底下則關心著藏馬之事和太原那邊的戰事。
藏馬之事好解決，蔣家果然去找了沐家幫忙。
這事對別人來說難，對群牧司的人來說卻不過舉手之勞，為了給朝廷籌集戰馬，朝廷可以說想了許多法子，除了讓群牧司在各州縣設立孳生監，用以飼養官馬外，甚至還推行過保甲制養馬法，讓百姓也參與養馬中。
可惜朝令夕改，百姓又抵制得厲害，以至於這項政策無疾而終，而專為此開辟的幾個小型飼馬場，如今也還在荒廢中。
隨便找一處荒廢的飼馬場，打著群牧司的幌子，下面百姓看到是官營養馬不敢過問，上面也不會查，足以遮掩。
至於蔣家是怎麽跟沐家解釋的，元貞沒有過問，她猜蔣旻自有一套解釋的說辭。而蔣旻竟也沒有來問元貞為何要這麽做，顯然如今二人已經有了些默契。
時間一天天過去。
由於元貞乞巧節次日就去找了宣仁帝，那些暗中猜測她是否有奪嫡之心的人，不管心中如何想，倒是沒讓人再來試探她了。
表面上也沒什麽動靜，元貞也就置之不理。
值此之際，太原那邊終於有消息傳來，而且還是好消息。
是個捷報。
雖只是暫時擊退清源一地的北戎軍，只是個小捷報，但這消息已足以讓屢吃敗仗的朝廷為之鼓舞，大肆宣揚，甚至擺下慶功酒犒賞群臣。
元貞也松了口氣，又見捷報上沒有提到權中青，不禁有許多猜測，更是關註太原相關戰事。
.
與此同時，就在遙遠的太原，戰事卻並不如朝廷所以為的那般順利。
裴鵬海和權中青在到達祁縣附近時，就和兩路援軍會和了，分別是駐守遼州的平定軍，和駐守隆德的威勝軍。
這兩地位於太原之南，一旦北戎軍突破防線，首當其沖便是它們。由於還要防守戰線，兩軍也不過各抽調了兩萬兵力，供以援軍使用。
裴鵬海嫌兵力太少，又從河東路的綏德軍抽調出兩萬兵力過來，共計湊了六萬大軍，奔赴位於前線的祁縣。
此時太原以北的地方俱都淪陷，除了太原、清源、河陽三地還在據城死守外，其他地方均已失守。
太原的局勢最危急，似乎北戎軍也意識到太原對大昊的重要性，正在死磕太原，如今已經圍城三匝，暫時還未攻下。
權中青的意思是先解河陽之危。
太原與清源、河陽三地，呈一個斜三角之態，河陽在太原和真定之間，一旦河陽解危，左可支援太原，右可策應真定。
雖根據當下局勢來看，北戎軍隊主攻的是太原，次攻清源以及河陽，而河北路一帶，他們主攻的是定州，只有少量兵力盤旋在真定一帶。
但誰知敵軍會不會繞過定州，先拿下真定？
一旦真定被拿下，太原失去策應不說，真定前方的定州將成為一座孤島，而下面的慶源、邢州，由於駐兵不夠，怕都是螳臂當車。
是時敵軍完全可以繞過太原，從東路長驅直入一路向南。
可裴鵬海卻不同意，覺得敵軍主力如今在太原，不如先解清源之危，再直接推進到太原，援軍主要精力應該放在太原上，而不是分神去想暫時無事的真定，真定完全可以等到太原解危後，再分兵過去。
為此，這次援軍的主副兩位將領，首次因意見不同爆發爭吵。
最終因負責監軍的文官，以及下面的將領都支持裴鵬海的意見，暫時定下先擊退清源附近敵軍的計劃。
這次進軍很順利，處在清源的敵軍只有三千之數，根本不是六萬大軍的對手。
哪怕是以步兵對上騎兵，很快也被打得丟盔棄甲，被斬了一千之數，其他敵軍仗著馬利落荒而逃。
裴鵬海很是志得意滿，嘲諷了權中青一番不說，還向朝廷發去捷報。
可值此勝利之際，權中青卻再次感到不安。
根據各路情報，北戎這次大軍有四萬之數，即使分兵幾地，清源也不可能只有三千兵力，還這麽容易就被打得落荒而逃。
若是北戎鐵騎如此無能，之前代州、忻州怎麽丟的？
可惜他的分析根本沒人聽，整個軍營從上到下，全都以裴鵬海為馬首是瞻。
那負責監軍的文官，一改文官監軍時的吹毛求疵故意唱反調，竟跟裴鵬海甚是和睦，雙方甚至還在一起喝了慶功酒。
權中青自是氣憤不已，卻根本無法。不過他也沒被怒火沖昏頭，而是再次向裴鵬海請命，這次他沒說要分兵河陽，而是以追剿敵軍潰軍為由，要走了一萬兵力。
裴鵬海考慮到馬上要推進去太原，若是那些潰軍不除，又都是騎兵，唯恐是時對方繞到大軍背後生亂。
再加上若是權中青去追剿潰軍，不光無法跟自己搶功，臟活累活也有人幹了，他自然樂見其成，便同意了。
私下，他又把一個心腹將領派過去，讓對方盯著權中青一舉一動，如此一來雙保險，就放權中青帶著人離開了。
二人並不知曉，此時北戎大軍主力根本不在太原，也不在河陽，更不在定州，這兩邊的局勢不過是北戎故作迷障，主力其實早已悄悄轉移至真定。
而領軍的人正是慕容興吉。
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此時北戎主力軍裏，一眾將領也甚是不解。
不過自打進攻大昊以來，三皇子皆是如有神助，算無遺漏，北戎能這麽快打下代州、忻州以及保州、定州，皆因三皇子用兵如神。
本來這次進攻大昊，北戎皇帝天佑帝是派出了兩個兒子，大皇子慕容興運，和三皇子慕容興吉。
可在保州一戰時，大皇子數次失利，反倒被三皇子搶了風頭，並被奪了領兵之權。
而三皇子在拿下保州後，就開始兵分兩路，一路繞道去攻打太原，一路攻打定州。如今定州打下來了，本來繞道去太原的主力又被調往真定。
若非三皇子因之前數次用兵如神，不光避免了大量傷亡，還輕而易舉拿下大昊數座城池，早已獲得一眾將領臣服，恐怕這會兒都要跳出來質疑他這東一榔頭西一棒子的用兵之法。
此時北戎軍距離真定還有半日路程，但天色已黑，不適宜漏夜行軍，便就地紮營下來。
北戎人有篝火飲酒之習，外面皆是歡聲笑語，可在軍營正中的一處王帳之中，卻甚是安靜。
王帳正中放著一張鋪著虎皮的大椅，其上坐著個身材高大的男人。
他穿一身黑色金繡暗紋的窄袖長袍，腰系蹀躞金玉帶，腳踩高筒皮靴。從衣著上來看，似乎與大昊男子穿著打扮別無不同，只是他身上多了許多造型奇特的黃金裝飾。
一頭黑發也披散在腦後，細看竟是由許多細細的辮子組成，辮子上穿著金線和各色寶石，左耳上戴著一只魚龍形鑲綠松石的金環。
他本是粗獷英俊的長相，這耳飾太過絢麗，竟為此人增添了幾分俊美的味道，同時也昭示著他異族人的身份。
此時他腳下，正跪著兩個人。
這兩個人俱都穿著大昊的官袍，卻並未戴官帽，發髻有些淩亂，甚是狼狽。
“給本王講講你朝元貞公主的事情。”
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“今年怕是來不及了, 也是娘舍不得我，想多再留我些日子，就把日子定在明年春天。”
說到自己婚事, 蔣慧小臉紅紅的。
她和沐辰也算是青梅竹馬，兩家乃世交, 逢年過節都有來往，自然少不得有見面機會。
對於自己未來夫君是沐辰, 蔣慧是願意的, 當初這門婚事，她娘也是問過她的意思才定下。
一聽說是日子定在明年春天，元貞心裏微微一緊。
那夢裏，她因避世青陽宮，少與外面有接觸, 並不清楚蔣家的一些事情, 甚至連蔣慧婚期，竟也不知為何被她疏忽了。
所以她是不知蔣慧境況的, 但料想應該沒有出事。
彼時那些人搜羅罪臣犯婦及民間女子送與北戎人，應該不會選到蔣家頭上。
一來蔣家低調, 二來蔣家還有個得寵的公主在宮裏, 那些人為了不節外生枝，也不會選到蔣家頭上。
再說, 真要是事到臨頭，蔣家為了不交出家中婦人，必然會想辦法，哪怕不來麻煩她, 也會求到父皇面前，畢竟還擔著一層心腹的關系。
不過為了保險起見, 元貞又問：“那具體日子可定下了？”
“那倒還沒有，娘還沒選好吉日。”
元貞想了想道：“三月金明池開池，不如在四月裏頭選個日子，到時候天不會太熱，也不冷，正正好。”
蔣慧眨了眨眼，有些詫異元貞的態度。
她還算了解元貞性格，貞姐姐她從不插手蔣家事務，不知是想不到這些，還是不想讓家裏人覺得她仗著身份對蔣家指手畫腳，總之她從不會越格。
蔣慧猜是後者，所以每次聽外面人說元貞公主任性跋扈什麽的，她從來都是嗤之以鼻。
一個細心到連舅家都不會隨意對待的人，怎可能會是任性之人？
當然這些不過是她內心的一點小官司，表面上她認真地想了想，道：“娘說三月有幾個日子好，四月裏也有幾個日子好，經貞姐姐提醒，倒是四月好一些，免得撞了金明池開池人多的時候。”
夢裏上京城被圍，就是三月，那一年自然沒有金明池開池盛會，以後也不會再有了。
之所以元貞會讓錯過三月那個節點，就是怕是時局面還是難以轉圜，那時該想的就是如何保全己身了。
沐家人她不認識，也不了解對方一家的性格，而女子出嫁後，就需與夫家住在一起。
若是時場面混亂，不得已要帶蔣慧走，中間還隔著一層夫家，怕是要平添許多事情。不如先避開這個節點再說，事後若時局變好，再成親也不遲。
想到這裏，元貞不免又想起楊變所說的五百精兵，以及夢裏他能迅速拉起一支抵抗軍，這其中不知有沒有蔣家的關系在，跟養馬的沐家有沒有關系？
她不知夢裏楊變是何時跟蔣家交往上的，但顯然現在還沒有。
是因為還沒到時候，還是因她存在的緣故，楊變疏忽了蔣家，所以兩邊還沒來往上？
看來是得想個法子，讓楊變和蔣家交際上。
還有他那五百精兵養在哪兒？光說是兵，是騎兵還是步兵？這麽多人，人馬吃喝嚼用，就靠著他那點俸祿，能養得起？
蔣慧和蔣靜見說話說著說著，貞姐姐突然就走神了，不禁有些面面相覷。
“貞姐姐，你怎麽了？”
元貞回過神來，失笑道：“我有些走神了。不過四月確實比三月好點，你不如回去跟大舅母說，就在四月裏頭挑個好日子。”
“好。”
三人又聊了一會兒，見時候不早了，想著元貞一會兒還要回宮，蔣慧蔣靜也沒有多留，就離開歸家了。
而這邊，元貞本來要回宮的，想了想她留著沒走。
可一直等到接近傍晚，楊變還是沒出現。
怎麽？這是覺得丟面子了，不打算來見她了？
元貞叫來希筠。
“你去找那個叫賀虎的，跟楊變說我有事找他。”
賀虎是楊變留在瓊林苑的心腹，上次希筠來瓊林苑傳信就是找的他。
“我這便去。”
希筠有些扭捏之色，不過元貞低頭在想事情，並沒有看見這一幕。
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出了金華殿，希筠一路往大門處走。
走到一處叫豐年臺的地方，她突然不走了，而是就在附近裝作一副賞景的模樣。
這豐年臺其實就是一座望火樓，上京因人多稠密，對各處防火甚是看重，市井中類似這種望火樓比比皆是。
瓊林苑自然也有，既是防火，也是戍衛，防止有人走到不該走的地處。
畢竟這瓊林苑連著金明池，而金明池東岸常年對外開放，豐年臺居高臨下，正好能觀察到瓊林苑大門以及連著金明池那片地方。
希筠不知道的是，當她出現在這裏時，就有人去附近神衛軍值房通風報信了。
不過與她所想的不一樣，這報信之人以為這漂亮的小宮人與賀都頭有私，前來報信時說得那叫一個眉飛色舞，引得眾人都打趣賀虎，還真當他找了個宮人當相好的。
“去去去，都瞎胡說些什麽。”
賀虎把一群禁軍都趕走，來到豐年臺下。
“你找我？”
希筠見這男人人高馬大，還留了一臉絡腮胡，面相看起來很兇惡。
第一次見對方時，還以為是哪兒來的強盜，被嚇得不輕，再次見面雖不至於被嚇著，卻也有幾分不自在。
“那啥，我，我家公主找你家將軍。”
賀虎見她小圓臉粉粉嫩嫩，看都不敢看自己一眼，心道難道真對他有意思，在害羞？不禁道：“你叫什麽名兒？”
“你、你管我叫什麽名兒？你問我名兒幹什麽？”希筠警惕地看著他。
“我叫賀虎……”
“我知道你叫賀虎。”
這廢話還用他說？上次都找了一回了。
這時賀虎也反應過來了，頗有幾分自討沒趣的尷尬。
“你趕緊去找你家將軍，就說我家公主找他有事。”希筠叉著腰道。
“那我去了？”
希筠見他如此老實，心裏頗有些得意，心道他長得兇又如何，還敢拿她怎麽樣？她不用怕他。
遂又揚起下巴，不耐地揮揮手：“快去吧，我也走了。”
等她走後，賀虎磨蹭著下巴看著她的背影，只覺得這小宮人兇巴巴的樣子竟有幾分可愛。
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希筠剛回來沒多久，楊變就來到金華殿。
元貞見他來得如此之快，不禁詫異地看了他一眼。
她哪知曉，楊變就沒回去，一直在瓊林苑裏。
“你找我有事？”
元貞見他顧左右而言他，還是不敢直視自己，心裏自然失笑不已。可現在說正事要緊，還是暫時不笑話他了。
“你那五百精兵是步兵還是騎兵？養在哪兒？”
“騎兵只占半數不到，畢竟馬匹有限。”
饒是楊變在西北經營多年，又多次充當先鋒，繳獲了不少敵人的戰馬，但要瞞過權中青，還要帶到京畿重地，也只裝備了半數不到。
“至於養在哪兒？不在上京，在附近的一個莊子上。”
元貞猜也是在附近藏著，畢竟人也就罷，這麽多馬帶進上京，不可能不引起註意。
“就靠你那點俸祿，能養得起這麽多人馬嚼用？”
這時，楊變已經緩解了心裏那點窘意，顯得自然了不少。聞言他揚眉道：“蛇有蛇路，鼠有鼠道。”
說白了，當武將的發家致富靠什麽？
靠死俸祿肯定不行，吃空餉是其一，打仗時繳獲物資又是其一。
吃空餉在權中青那是行不通的，為何大昊和西狄對戰多年，領兵的將領換了無數，旁人皆不能贏？
除過其他客觀元素，吃空餉就是最大的原因之一。
朝廷撥下來的銀錢被各路監軍及武將層層扒皮，還能剩下多少用來給底下兵卒發軍餉和增添軍備？
自古有雲，人是英雄，錢是膽。
滿餉且軍備管夠，還有高軍功高賞銀，重賞之下必有勇夫，這才是西軍勇武的最大底氣。
所以楊變要是謀財，只能從打仗繳獲中來。
這是軍中約定俗成，哪怕是朝廷也知道這些事，一般都是睜一只眼閉一只眼。畢竟重賞之下才有勇夫，光讓將領沖鋒陷陣不給好處，怎麽可能？
只是楊變這些年的繳獲，沒留下來充裕自己的荷包，而是被他拿來養私兵了。
“若是銀錢不夠，可與我說。”
元貞身為公主，每年除固定俸祿外，還有食邑。
她的食邑是兩千五百戶，可以比肩一般封了王的皇子，也就比太子少了五百戶。像權中青，念他戰功赫赫，除了封官加勳外，食邑不過一千五百戶。
楊變也有，舉世之功，不過八百。
而元貞是他們二者相加還有多。這些食邑不是交由個人管著，而是會折算成銀錢發給本人。
按一戶每月二十五錢算，一個月就是六萬多錢，折算成銀子就是六十多兩，一年就是七百兩。
除過這些外，她名下還有兩處皇莊，每年產出除了自用外，換得銀錢也悉數給了她。這都有專人管著，不用她費心。
另外，她還有這些年來積累下的大量賞賜。
這才是元貞說出這話的底氣，因為這些賞賜大多都是金銀及各類珠寶，隨便拿幾樣出來，就能換得無數銀錢。
“這樣，我回宮後抽空把東西收攏收攏，挑一些讓希筠給你送來，你找人拿去換了銀錢，給那些兵卒做補貼？”
“我有銀錢！”
楊變拒絕，又皺眉道：“你這是把我當面首了？還想自掏荷包養我？”
元貞沒好氣翻了他一眼：“你要想當面首也行，不過哪有面首還自帶五百吞金獸當嫁妝的？我這不是怕你勉力支撐，而精兵要精養，這樣真用起來才能得用。”
還別說，楊變真是在勉力支撐。
五百精兵人馬吃喝嚼用，每天都需花費出大量銀錢。
人也就罷，能將就，可戰馬不能將就，除了上等草料外，每天還得補充大量豆子和谷物。
就憑他那點私房錢，頂多也就能支撐個一年半載，如今大半年過去，私房已經見底，他已經把俸祿都填進去了，正尋思去哪兒找個財路，沒想到有現成的財神爺主動送上門。
“還有蔣家那，你可以去交際下。蔣旻是個聰明人，他知道你與我關系不淺，有什麽事他也能幫你一二。另，蔣家有門世交，是我表妹的未來夫家，兩家關系不錯，那沐家是群牧司下左騏驥院管軍馬的。
“你那些兵好藏，馬可好藏？如若不好藏，可以去找蔣旻幫忙，讓他幫著想個周全辦法，他若是問，就說這些馬我知道，是我讓你養的。”
這下，楊變不拒絕了。
無他，最近那些馬還真讓他頭疼。
就如元貞所言，人好藏，馬可不好藏。畢竟是京畿重地，不光戍衛嚴格，百姓的警惕心也高。
他所謂的藏人藏馬，實際上就是在距離上京百十裏的通許買了個莊子，人和馬都藏在莊子裏。
可莊子地方就那麽大，馬平時是需要活動的，即便是換著拉出來跑，也容易引起人註意。
這幾天通許莊子那正給他傳話，說是有打柴的百姓在門前窺視，說那地方不能再待了，得再尋個地方轉移。
他正尋思往哪兒轉移，如今瞌睡碰到了枕頭。
楊變也不含糊，把事情說了。
元貞一聽，這還耽誤什麽，當即手書一封讓楊變拿去給蔣旻，讓蔣家幫忙想想辦法。
之後的時間就在辦這事中度過，因為不用元貞親力親為，表面上她還是每天去尚書內省，私底下則關心著藏馬之事和太原那邊的戰事。
藏馬之事好解決，蔣家果然去找了沐家幫忙。
這事對別人來說難，對群牧司的人來說卻不過舉手之勞，為了給朝廷籌集戰馬，朝廷可以說想了許多法子，除了讓群牧司在各州縣設立孳生監，用以飼養官馬外，甚至還推行過保甲制養馬法，讓百姓也參與養馬中。
可惜朝令夕改，百姓又抵制得厲害，以至於這項政策無疾而終，而專為此開辟的幾個小型飼馬場，如今也還在荒廢中。
隨便找一處荒廢的飼馬場，打著群牧司的幌子，下面百姓看到是官營養馬不敢過問，上面也不會查，足以遮掩。
至於蔣家是怎麽跟沐家解釋的，元貞沒有過問，她猜蔣旻自有一套解釋的說辭。而蔣旻竟也沒有來問元貞為何要這麽做，顯然如今二人已經有了些默契。
時間一天天過去。
由於元貞乞巧節次日就去找了宣仁帝，那些暗中猜測她是否有奪嫡之心的人，不管心中如何想，倒是沒讓人再來試探她了。
表面上也沒什麽動靜，元貞也就置之不理。
值此之際，太原那邊終於有消息傳來，而且還是好消息。
是個捷報。
雖只是暫時擊退清源一地的北戎軍，只是個小捷報，但這消息已足以讓屢吃敗仗的朝廷為之鼓舞，大肆宣揚，甚至擺下慶功酒犒賞群臣。
元貞也松了口氣，又見捷報上沒有提到權中青，不禁有許多猜測，更是關註太原相關戰事。
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與此同時，就在遙遠的太原，戰事卻並不如朝廷所以為的那般順利。
裴鵬海和權中青在到達祁縣附近時，就和兩路援軍會和了，分別是駐守遼州的平定軍，和駐守隆德的威勝軍。
這兩地位於太原之南，一旦北戎軍突破防線，首當其沖便是它們。由於還要防守戰線，兩軍也不過各抽調了兩萬兵力，供以援軍使用。
裴鵬海嫌兵力太少，又從河東路的綏德軍抽調出兩萬兵力過來，共計湊了六萬大軍，奔赴位於前線的祁縣。
此時太原以北的地方俱都淪陷，除了太原、清源、河陽三地還在據城死守外，其他地方均已失守。
太原的局勢最危急，似乎北戎軍也意識到太原對大昊的重要性，正在死磕太原，如今已經圍城三匝，暫時還未攻下。
權中青的意思是先解河陽之危。
太原與清源、河陽三地，呈一個斜三角之態，河陽在太原和真定之間，一旦河陽解危，左可支援太原，右可策應真定。
雖根據當下局勢來看，北戎軍隊主攻的是太原，次攻清源以及河陽，而河北路一帶，他們主攻的是定州，只有少量兵力盤旋在真定一帶。
但誰知敵軍會不會繞過定州，先拿下真定？
一旦真定被拿下，太原失去策應不說，真定前方的定州將成為一座孤島，而下面的慶源、邢州，由於駐兵不夠，怕都是螳臂當車。
是時敵軍完全可以繞過太原，從東路長驅直入一路向南。
可裴鵬海卻不同意，覺得敵軍主力如今在太原，不如先解清源之危，再直接推進到太原，援軍主要精力應該放在太原上，而不是分神去想暫時無事的真定，真定完全可以等到太原解危後，再分兵過去。
為此，這次援軍的主副兩位將領，首次因意見不同爆發爭吵。
最終因負責監軍的文官，以及下面的將領都支持裴鵬海的意見，暫時定下先擊退清源附近敵軍的計劃。
這次進軍很順利，處在清源的敵軍只有三千之數，根本不是六萬大軍的對手。
哪怕是以步兵對上騎兵，很快也被打得丟盔棄甲，被斬了一千之數，其他敵軍仗著馬利落荒而逃。
裴鵬海很是志得意滿，嘲諷了權中青一番不說，還向朝廷發去捷報。
可值此勝利之際，權中青卻再次感到不安。
根據各路情報，北戎這次大軍有四萬之數，即使分兵幾地，清源也不可能只有三千兵力，還這麽容易就被打得落荒而逃。
若是北戎鐵騎如此無能，之前代州、忻州怎麽丟的？
可惜他的分析根本沒人聽，整個軍營從上到下，全都以裴鵬海為馬首是瞻。
那負責監軍的文官，一改文官監軍時的吹毛求疵故意唱反調，竟跟裴鵬海甚是和睦，雙方甚至還在一起喝了慶功酒。
權中青自是氣憤不已，卻根本無法。不過他也沒被怒火沖昏頭，而是再次向裴鵬海請命，這次他沒說要分兵河陽，而是以追剿敵軍潰軍為由，要走了一萬兵力。
裴鵬海考慮到馬上要推進去太原，若是那些潰軍不除，又都是騎兵，唯恐是時對方繞到大軍背後生亂。
再加上若是權中青去追剿潰軍，不光無法跟自己搶功，臟活累活也有人幹了，他自然樂見其成，便同意了。
私下，他又把一個心腹將領派過去，讓對方盯著權中青一舉一動，如此一來雙保險，就放權中青帶著人離開了。
二人並不知曉，此時北戎大軍主力根本不在太原，也不在河陽，更不在定州，這兩邊的局勢不過是北戎故作迷障，主力其實早已悄悄轉移至真定。
而領軍的人正是慕容興吉。
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此時北戎主力軍裏，一眾將領也甚是不解。
不過自打進攻大昊以來，三皇子皆是如有神助，算無遺漏，北戎能這麽快打下代州、忻州以及保州、定州，皆因三皇子用兵如神。
本來這次進攻大昊，北戎皇帝天佑帝是派出了兩個兒子，大皇子慕容興運，和三皇子慕容興吉。
可在保州一戰時，大皇子數次失利，反倒被三皇子搶了風頭，並被奪了領兵之權。
而三皇子在拿下保州後，就開始兵分兩路，一路繞道去攻打太原，一路攻打定州。如今定州打下來了，本來繞道去太原的主力又被調往真定。
若非三皇子因之前數次用兵如神，不光避免了大量傷亡，還輕而易舉拿下大昊數座城池，早已獲得一眾將領臣服，恐怕這會兒都要跳出來質疑他這東一榔頭西一棒子的用兵之法。
此時北戎軍距離真定還有半日路程，但天色已黑，不適宜漏夜行軍，便就地紮營下來。
北戎人有篝火飲酒之習，外面皆是歡聲笑語，可在軍營正中的一處王帳之中，卻甚是安靜。
王帳正中放著一張鋪著虎皮的大椅，其上坐著個身材高大的男人。
他穿一身黑色金繡暗紋的窄袖長袍，腰系蹀躞金玉帶，腳踩高筒皮靴。從衣著上來看，似乎與大昊男子穿著打扮別無不同，只是他身上多了許多造型奇特的黃金裝飾。
一頭黑發也披散在腦後，細看竟是由許多細細的辮子組成，辮子上穿著金線和各色寶石，左耳上戴著一只魚龍形鑲綠松石的金環。
他本是粗獷英俊的長相，這耳飾太過絢麗，竟為此人增添了幾分俊美的味道，同時也昭示著他異族人的身份。
此時他腳下，正跪著兩個人。
這兩個人俱都穿著大昊的官袍，卻並未戴官帽，發髻有些淩亂，甚是狼狽。
“給本王講講你朝元貞公主的事情。”
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