第250章 安息和大漢
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第250章 安息和大漢
經過三天三夜的考慮, 米特裏達提三世終於接受劉解憂的“建議”，將大部分的親兵禁衛留在西域都護府所在的城市, 只攜帶三百精銳心腹在上官桀夫妻的陪同下前往大漢首都長安拜祭孝武皇帝、覲見現任皇帝以及——
向漢帝國借軍隊，對抗勾結匈奴的弟弟奧羅德斯二世，奪回安息皇帝位置！
“為了重新成為安息皇帝，我願意做任何事！”
米特裏達提三世站在臨時搭建的襖教祭壇前，向安息貴族普遍信仰的光明神阿胡拉馬茲達獻祭並發誓一定要打敗背叛光明侍奉黑暗的阿赫裏曼神的匈奴人和奧羅德斯二世。
“我要引來名為大漢的熊熊烈焰，驅逐黑暗，重建光明！”
儀式完畢，米特裏達提三世走出舉行祭祀的院落，對等候已久的上官桀、李顯君夫妻道：“出發吧！”
“殿下已經準備妥當？”
李顯君覺得米特裏達提三世的五官有點扭曲。
米特裏達提三世幹笑道：“我現在很悲傷, 希望能立刻到達長安, 見到新任大漢皇帝陛下。”
“那你可知道現任大漢皇帝陛下是——”
“都護已經向我提前說明。”
米特裏達提三世道：“上次來長安時，她是皇太女, 我是皇太孫，如今她登基成為女皇，而我……我卻卷入了巨大的悲傷和不幸……世間的事情果然沒有恒常……希望曾經的友誼能讓我們再次成為朋友。”
“這是自然。”
上官桀敷衍應付米特裏達提三世，他不覺得這家夥有成功的可能。
事實上, 如果他是米特裏達提三世的部下，一定會毫不猶豫殺了這個廢物，用廢物的腦袋向奧羅德斯二世換取爵位和土地。
米特裏達提三世不知上官桀內心真實想法，看他滿面笑容，還以為這家夥想要攀附自己，於是承諾道：“等我覆國成功，一定在安息境內給你一大片的土地還有世襲的爵位！”
“殿下真是太客氣了。”
上官桀皮笑肉不笑地附和著。
……
……
米特裏達提三世並非第一次來長安, 知道通過西域進入長安，中途需要經過玉門關和河西四郡。
但當他和他的三百精銳部下在上官桀夫妻的帶領下通過玉門關進入冬日的河西四郡時, 卻被所見所聞驚得目瞪口呆。
冬天是樹木雕零寒風凜冽的時節，沒有足夠的食物和禦寒衣物的百姓因此大片凍死也不足為奇，然而，河西四郡的百姓們卻大多能吃飽穿暖，街頭隨處可見吃香噴噴的冒熱氣的烤土豆的路人，當鋪門口則時不時走出懷抱塞滿棉花的被褥的百姓。
“棉花在大漢已經如此普及？”
米特裏達提三世難以置信。
要知道，在以富庶著稱的安息帝國，棉和絲綢都是只有貴族和富商才能享受的奢侈品。
聞言，負責接待米特裏達提三世等一行人的敦煌郡守滿臉驕傲地說道：“陛下還是皇太女時便通過西域都護府在西域各國大力發展棉花種植，召集能工巧匠改良織機並推廣全國。如今，生活在靠近西域的河西四郡的百姓，只要家有餘錢就能穿得起棉布衣裳，冬天也能用得起禦寒的棉被。”
“一別數年，本就以富庶著稱的大漢如今更加富裕了。”
米特裏達提三世喃喃自語。
他看著道路兩旁意氣風發的大漢普通百姓，想到自己的國家如今正飽受戰亂之苦，自己還被兄弟和匈奴蠻族趕下皇位只能流浪逃亡到大漢，心裏泛起微妙的酸楚。
大漢的女人都能做成這麽大的事情，安息的男人卻——
米特裏達提三世越想越沮喪，甚至開始懷疑自己活在這個世上的意義。
同行的包括敦煌郡守在內的眾人將米特裏達提三世的沮喪情緒看在眼裏，不動聲色。
這時，前方突然響起敲鑼打鼓的喜慶聲。
米特裏達提三世驚醒，問敦煌郡守：“可是本地富戶家中有喜事？”
“這不是百姓辦喜事的鑼鼓聲，是百姓每逢冬天都會舉行的感謝上天賜予豐收祈求明年風調雨順的儀式。”
“每逢冬天都會……”
米特裏達提三世回想上次來大漢，經過河西四郡時並未聽說這一帶有類似的傳統。
“說是每年冬天都會舉行，其實是最近十年的事情。”
敦煌郡守略帶尷尬地解釋道：“陛下還是皇太女的時候，便以大智慧大魄力召集百萬民工用三到五年時間完成黃河堤壩的修築，並沿黃河挖掘渠道灌溉兩岸，讓原本每隔幾年就洪濤兇猛摧殘百姓的黃河變得溫柔馴服。百姓們感謝陛下的恩澤，認為陛下是得到天命眷顧的神，因此每年豐收完畢以及種冬小麥前後都會舉行儀式感謝陛下庇佑百姓豐收、祈禱來年風調雨順。短短數年便發展成殿下您此刻見到的一整套的隆重儀式。”
“原來如此……”
米特裏達提三世故作不在意，心裏的酸楚卻快要溢出來了。
為什麽！
為什麽漢帝國能夠出現這麽厲害的女皇，他卻……
痛苦之餘，他又感到無聲的絕望。
如果漢帝國的女皇帝是他們的天神賜予的福祉，為什麽包括他在內歷代安息皇帝虔誠供奉光明神阿胡拉馬茲達，卻無法得到看得見摸得著的光明神的庇佑和保護？
連匈奴人都能在他們信仰的天神保護下成功翻閱皚皚白雪的叢山峻嶺闖入安息並在安息境內燒殺擄掠獲得大量土地！
難道說——
我們信仰的光明神阿胡拉馬茲達並非真實的存在？
或者，光明神阿胡拉馬茲達真實存在，但祂不願庇佑我們？
米特裏達提三世越想越慌張。
他不想否定自幼便開始信仰的神靈，可事實——
“殿下？”
上官桀突然出聲，打斷米特裏達提三世的沈思。
“啊？”
“您看起來精神恍惚，是否要在敦煌城內稍作休息，等身體恢覆以後再繼續趕路？”
“不用！”
米特裏達提三世斷然拒絕。
他怕夜長夢多，更怕被大漢境內的安居樂業刺痛靈魂進一步動搖對光明神阿胡拉馬茲達的信仰。
“那我們明日走官道，直通長安。”
“好。”
……
……
趙王劉昌為討好新君特意送來的百人樂隊非常能幹，來到長樂宮不過半月就以精湛的技藝將皇太後為首的所有人都哄得眉開眼笑，尤其是領隊的樂師伯琴。
此人堪稱全能，不僅能夠熟練演奏包括編鐘、琴、鼓、瑟、笙在內的十多種樂器，擁有嘹亮清澈的歌喉，還是個難得一見的美男子，性格卻異常溫順柔軟，入長月宮後每天變著法子逗皇太後等人開心。
這一日，李令月來長樂宮向母後請安，還未進大殿就聽到裏面傳出清澈流暢的琴聲，問道：“誰在演奏？”
“回陛下，此刻為皇太後演奏之人是樂師伯琴。”
“樂師伯琴？”
“他本是趙國人。”
“前些日子，趙王確實借鵬兒成婚之名給長樂宮送了一支樂隊。”
說話間，李令月走進大殿，向母後請安，眾人也向女皇請安。
李令月讓他們起身，與母後一番寒暄後送母後回寢殿歇息，再回大殿，目光徑直落在站在隊伍最外圍的樂師伯琴身上：“你就是樂師伯琴？”
“正是奴婢。”
伯琴擡頭，如傳聞那般是個唇紅齒白的美男子。
只是——
“奴婢？閹人？”
“奴婢十歲時就被師傅做了閹割，以防嗓音變粗不能繼續婉轉歌唱。”
伯琴如實回答。
“如此說來，故老相傳的用閹割讓男子嗓音長期保持少年時的柔美高亢的手段確實有效。”
“可要他為陛下演唱一曲？”
有女官小心翼翼問道。
李令月點頭：“會唱《佳人曲》嗎？”
“會。”
說完，伯琴深吸一口氣，一邊彈奏一邊演唱李延年昔日所做《佳人曲》。
“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得！”
平心而論，伯琴的歌唱與演奏都非常優秀，高音婉轉流暢，低吟徘徊游絲，但這首《佳人曲》是李延年為李夫人所作，蘊藏宮中往事，聽曲的人又是——
因此，《佳人曲》才唱完，回過神的伯琴便跪地謝罪：“奴婢萬死！還請陛下恕罪！”
“恕罪？為什麽突然覺得自己有罪？是朕讓你唱《佳人曲》的，難不成——”
“陛下！”
伯琴抖抖索索：“趙王殿下獻樂師是為了博陛下和皇太後殿下歡心，絕無穢亂後宮羞辱先帝之意，包括奴婢在內所有男性樂師均為閹人，還請陛下……陛下……”
“你這些日子一直都巧心取悅母後，朕怎麽可能怪你？但是你要記住，你是樂師不是朝臣，不該你問的不能問，不該你管的不能管，你的野心必須永遠只限於長樂宮範圍，不能越雷池一步。”
說到這裏，李令月舒緩一笑：“你能做到這些，就會擁有一生的榮華富貴。”
“奴婢謹遵陛下教誨，不會隨意邁出長樂宮一步。”
樂師伯琴小心翼翼地回答。
能被趙王劉昌選中作為取悅皇太後的禮物送進宮中，伯琴自然是有過人之處的，入宮前還曾在趙王面前指天發誓“茍富貴，勿相忘”。
然而，當他進入未央宮憑借自己的才藝和容貌成為皇太後身邊的得寵紅人，善於變通的他立刻忘記對趙王許下的誓言，一心侍奉皇太後，希望通過取悅皇太後得到想要的一切。
今日被陛下警告必須牢記樂師身份不能越廚代庖幹涉國事，伯琴回答得戰戰兢兢，其實心中暗暗竊喜。
因為這番話意味著陛下完全不介意皇太後身邊出現偷寒送暖之人，但如果這人滋生野心試圖通過和皇太後的親密關系影響國家政事，陛下就容不得他。
見伯琴是聰明人，李令月又賞賜道：“樂府協律都尉一職空懸已久，你可暫代。”
“謝……謝陛下恩典！”
樂師伯琴喜出望外。
要知道，協律都尉可是兩千石的高官！
雖然只是暫代。
“讓你暫代協律都尉，是因為欣賞你的能力，以及獎勵你替朕孝奉母後的功勞。倘若有非分之想，朕必不會輕饒你。”
“陛下放心，奴婢就算有一百個腦袋也不敢違背陛下的旨意。”
樂師伯琴向女皇宣誓忠誠，把與趙王的承諾徹底拋到九霄雲外。
……
……
米特裏達提三世一行人經過半個月的奔波，終於抵達長安。
看著比上次到來時更加巍峨宏偉的城墻以及行走在長安街道上的穿著舒適保暖的衣服的大漢百姓，米特裏達提三世心中苦澀無比。
緊接著，他註意到往來街道的路人中有接近三成都是與漢人樣貌迥異的異域面容卻大多能流利使用漢人語言，還有人手握漢人書籍邊走邊讀。
“這些人是……”
李顯君聞言，驕傲地向米特裏達提三世解釋道：“他們都是大漢各個屬國選派來長安讀太學的優秀學生，學成以後可以參加大漢朝廷每三年舉行一次的考試，考試成績優異者將得到大漢授予的官職。”
“外國人也能在大漢做官？”
聽完向導的翻譯，米特裏達提三世驚得脫口而出。
“在大漢，任何人只要有機會見到陛下並在陛下面前表現出足夠的能力就可能得到官職，哪怕這個人的出身是最卑微的奴隸或者他來自大漢以外的地方。”
李顯君補充道：“而三年一次的科舉讓每個人只要能通過層層篩選考試就一定有機會見到陛下，用才學得到陛下的賞識。”
“科舉……”
米特裏達提三世感覺自己在聽天書。
在安息帝國，雖然只有少部分官職是世襲制，但非世襲的官職也大多只能在特定的貴族家族、宗教團體中選擇適合者，即便是偉大的米特裏達提二世也很難將能力出眾但出身卑微的人任命為行省總督之類通常只有世襲大貴族能夠擔任的高官。
“……難怪大漢越來越強。”
“世間從不缺乏千裏馬，但不是每匹千裏馬都能遇上伯樂。”
上官桀涼颼颼地補充一句。
他註意到，妻子李顯君向米特裏達提三世解釋什麽是科舉以及強調大漢會公平對待每個有才華的人包括外國人時，隨行保護米特裏達提三世的三百名精銳騎兵中有人露出了若有所思的神情。
顯然，他們心動了。
或者說，聽過李顯君的話後，他們意識到即便是自己這樣的外國人留在大漢也有可能成為科舉制度的受益者。
米特裏達提三世註意到下屬們的表情變化，聯系方才見到的西域面孔的人大多手握漢人書籍，信口開河道：“可惜科舉考試的答卷必須用漢人的語言文字完成，入大殿見你們的皇帝陛下以前還要學會漢人的禮節風俗，否則我一定讓我的人也報名試試你們的科舉，幫我選出最優秀的那幾個。”
“殿下言之有理，不過在大漢，並不是只有精通漢人語言的人才能參加科舉。”
上官桀存心離間米特裏達提三世和他的三百精銳騎兵，真假參半地說道：“大漢的科舉分為兩種，一種是文科舉，一種是武科舉。文科舉要求參加科舉的人必須精通用大漢文字寫成的諸子百家經典，但是武科舉只要求參加科舉的人天賦異稟，有非常的體魄和勇猛的武力！”
說到這裏，上官桀看了眼安息騎兵們：“殿下身邊的這些人倘若參加武科舉，一定能輕松入選，名列前茅。”
“是嗎？”
米特裏達提三世努力保持微笑。
逃亡養出的警惕心讓他清晰地感覺到下屬們因上官桀的話生出的強烈欲望——他們想參加大漢的武科舉，想在武科舉中證明自己是天賦異稟的強者！
尤其讓他揪心的是，得到強者的證明以後，這些人很可能被漢帝國的和平安逸和遠大前途吸引，離開自己，留在大漢！
“下個月是武科舉的報名截止，殿下不妨讓身邊的勇士們姑且一試。”
上官桀極力蠱惑。
畢竟，無敵鐵騎兵是米特裏達提二世親手創建的強大部隊，每個騎兵都是萬裏挑一甚至十萬裏挑一的精英，體魄健壯，驍勇善戰，非尋常軍人可比。
如果能將這些人留下來，還可以通過他們獲得絲路行商無法獲得的大量機密情報。
米特裏達提三世不知上官桀所圖甚大，貪圖享樂的他只是單純不願失去鐵騎兵們的保護，因此堅決不願給鐵騎兵們報名參加大漢的武科舉，理由是——
“他們在安息已經是無敵的象征，不需要通過參加大漢的武科舉證明自己。”
“但是軍人天生向往勝利，不是嗎？”
上官桀假惺惺地說道：“誰能拒絕力壓群雄後在萬總矚目中走上高臺從帝國至高統治者手中接過美酒的榮耀？”
“這……”
米特裏達提三世楞住。
隨行的無敵鐵騎兵聽完大宛向導的翻譯後更紛紛露出心馳神往的笑容，禁衛隊長策馬上前，用安息語言對米特裏達提三世低聲道：“我認為殿下應該為我們報名參加大漢的武科舉比試。”
“為什麽？”
米特裏達提三世目光狐疑。
隊長聞言，反問道：“殿下此次來長安，目的可是說動大漢皇帝陛下借軍隊幫助我們光覆故國？”
“不錯。”
“我聽說大漢皇帝和她的丈夫還有她的臣子們都是對土地有極強欲望的貪得無厭之人。由此可見，如果殿下和我們不能在談判前以及談判中表現出足夠的強勢，一定會被他們肆意欺淩甚至敲詐勒索，最終即便說服大漢出兵幫我們光覆安息，付出的代價也將遠超我們的承受極限。”
“所以——”
“所以我建議殿下為我們報名參加大漢的武科舉比試，讓我們的人在大漢的武科舉比試場上用實力震懾大漢，讓他們知道殿下即便失去王座和王冠也依然是偉大的王，絕非他們可以欺淩敲詐！”
“……你這番話說得很有道理。”
米特裏達提三世連連點頭。
他雖然昏庸且貪圖安逸享樂卻也知道弱國總會被強國無止境的壓榨欺淩，由此可見，必須先向大漢展現足夠的實力，然後才能以較少的代價獲取大漢的軍事支持。
至於無敵騎兵們會不會在武科舉比試中途被大漢的和平安逸和遠大前程吸引——
米特裏達提三世思量一番，決定讓禁衛隊長挑選隊伍中最忠誠的勇士報名參加大漢的武科舉比試。
……
將米特裏達提三世一行人安置好，李顯君和上官桀夫妻立刻進宮向陛下和大將軍稟告。
“陛下，大將軍，安息逃王米特裏達提三世及隨行的三百無敵鐵騎兵已經全部安頓完畢。”
“做得不錯。”
李令月微笑點頭。
霍去病則詢問無敵鐵騎兵在安息的地位和訓練手法。
李顯君和上官桀隨即將他們沿路通過套話米特裏達提三世以及讓向導與鐵騎兵成員攀談獲得的關於無敵鐵騎兵的知識一一稟明。
得知無敵鐵騎兵全員均為重騎兵，並且人和馬都要披重甲，霍去病頓時對安息重騎兵使用的馬匹產生興趣。
“他們的馬顯然非常強健高大。”
“大將軍想得到他們的馬？”
“任何能夠提高大漢軍事力量的東西，大將軍都感興趣。”
李令月笑盈盈說道。
同時，她也註意到一個問題：“除了負責保護安息皇宮的無敵鐵騎兵，安息國內其餘軍隊包括重騎兵的甲胄居然都由騎兵自己準備？”
“安息帝國的情況和大漢完全不同。安息皇帝允許貴族在封地發展軍隊，每逢帝國發生大規模戰爭，皇帝向貴族們索要軍隊，貴族們則通過戰時回應皇帝的號召召集軍隊並親自擔任重騎兵為皇帝沖鋒陷陣維持領地自治權。因此，安息帝國境內除無敵鐵騎兵外的其他大部分軍隊需要自己準備包括甲胄在內的大部分武器裝備。因為他們是貴族的私人軍隊而非皇帝和帝國的軍隊。”
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經過三天三夜的考慮, 米特裏達提三世終於接受劉解憂的“建議”，將大部分的親兵禁衛留在西域都護府所在的城市, 只攜帶三百精銳心腹在上官桀夫妻的陪同下前往大漢首都長安拜祭孝武皇帝、覲見現任皇帝以及——
向漢帝國借軍隊，對抗勾結匈奴的弟弟奧羅德斯二世，奪回安息皇帝位置！
“為了重新成為安息皇帝，我願意做任何事！”
米特裏達提三世站在臨時搭建的襖教祭壇前，向安息貴族普遍信仰的光明神阿胡拉馬茲達獻祭並發誓一定要打敗背叛光明侍奉黑暗的阿赫裏曼神的匈奴人和奧羅德斯二世。
“我要引來名為大漢的熊熊烈焰，驅逐黑暗，重建光明！”
儀式完畢，米特裏達提三世走出舉行祭祀的院落，對等候已久的上官桀、李顯君夫妻道：“出發吧！”
“殿下已經準備妥當？”
李顯君覺得米特裏達提三世的五官有點扭曲。
米特裏達提三世幹笑道：“我現在很悲傷, 希望能立刻到達長安, 見到新任大漢皇帝陛下。”
“那你可知道現任大漢皇帝陛下是——”
“都護已經向我提前說明。”
米特裏達提三世道：“上次來長安時，她是皇太女, 我是皇太孫，如今她登基成為女皇，而我……我卻卷入了巨大的悲傷和不幸……世間的事情果然沒有恒常……希望曾經的友誼能讓我們再次成為朋友。”
“這是自然。”
上官桀敷衍應付米特裏達提三世，他不覺得這家夥有成功的可能。
事實上, 如果他是米特裏達提三世的部下，一定會毫不猶豫殺了這個廢物，用廢物的腦袋向奧羅德斯二世換取爵位和土地。
米特裏達提三世不知上官桀內心真實想法，看他滿面笑容，還以為這家夥想要攀附自己，於是承諾道：“等我覆國成功，一定在安息境內給你一大片的土地還有世襲的爵位！”
“殿下真是太客氣了。”
上官桀皮笑肉不笑地附和著。
……
……
米特裏達提三世並非第一次來長安, 知道通過西域進入長安，中途需要經過玉門關和河西四郡。
但當他和他的三百精銳部下在上官桀夫妻的帶領下通過玉門關進入冬日的河西四郡時, 卻被所見所聞驚得目瞪口呆。
冬天是樹木雕零寒風凜冽的時節，沒有足夠的食物和禦寒衣物的百姓因此大片凍死也不足為奇，然而，河西四郡的百姓們卻大多能吃飽穿暖，街頭隨處可見吃香噴噴的冒熱氣的烤土豆的路人，當鋪門口則時不時走出懷抱塞滿棉花的被褥的百姓。
“棉花在大漢已經如此普及？”
米特裏達提三世難以置信。
要知道，在以富庶著稱的安息帝國，棉和絲綢都是只有貴族和富商才能享受的奢侈品。
聞言，負責接待米特裏達提三世等一行人的敦煌郡守滿臉驕傲地說道：“陛下還是皇太女時便通過西域都護府在西域各國大力發展棉花種植，召集能工巧匠改良織機並推廣全國。如今，生活在靠近西域的河西四郡的百姓，只要家有餘錢就能穿得起棉布衣裳，冬天也能用得起禦寒的棉被。”
“一別數年，本就以富庶著稱的大漢如今更加富裕了。”
米特裏達提三世喃喃自語。
他看著道路兩旁意氣風發的大漢普通百姓，想到自己的國家如今正飽受戰亂之苦，自己還被兄弟和匈奴蠻族趕下皇位只能流浪逃亡到大漢，心裏泛起微妙的酸楚。
大漢的女人都能做成這麽大的事情，安息的男人卻——
米特裏達提三世越想越沮喪，甚至開始懷疑自己活在這個世上的意義。
同行的包括敦煌郡守在內的眾人將米特裏達提三世的沮喪情緒看在眼裏，不動聲色。
這時，前方突然響起敲鑼打鼓的喜慶聲。
米特裏達提三世驚醒，問敦煌郡守：“可是本地富戶家中有喜事？”
“這不是百姓辦喜事的鑼鼓聲，是百姓每逢冬天都會舉行的感謝上天賜予豐收祈求明年風調雨順的儀式。”
“每逢冬天都會……”
米特裏達提三世回想上次來大漢，經過河西四郡時並未聽說這一帶有類似的傳統。
“說是每年冬天都會舉行，其實是最近十年的事情。”
敦煌郡守略帶尷尬地解釋道：“陛下還是皇太女的時候，便以大智慧大魄力召集百萬民工用三到五年時間完成黃河堤壩的修築，並沿黃河挖掘渠道灌溉兩岸，讓原本每隔幾年就洪濤兇猛摧殘百姓的黃河變得溫柔馴服。百姓們感謝陛下的恩澤，認為陛下是得到天命眷顧的神，因此每年豐收完畢以及種冬小麥前後都會舉行儀式感謝陛下庇佑百姓豐收、祈禱來年風調雨順。短短數年便發展成殿下您此刻見到的一整套的隆重儀式。”
“原來如此……”
米特裏達提三世故作不在意，心裏的酸楚卻快要溢出來了。
為什麽！
為什麽漢帝國能夠出現這麽厲害的女皇，他卻……
痛苦之餘，他又感到無聲的絕望。
如果漢帝國的女皇帝是他們的天神賜予的福祉，為什麽包括他在內歷代安息皇帝虔誠供奉光明神阿胡拉馬茲達，卻無法得到看得見摸得著的光明神的庇佑和保護？
連匈奴人都能在他們信仰的天神保護下成功翻閱皚皚白雪的叢山峻嶺闖入安息並在安息境內燒殺擄掠獲得大量土地！
難道說——
我們信仰的光明神阿胡拉馬茲達並非真實的存在？
或者，光明神阿胡拉馬茲達真實存在，但祂不願庇佑我們？
米特裏達提三世越想越慌張。
他不想否定自幼便開始信仰的神靈，可事實——
“殿下？”
上官桀突然出聲，打斷米特裏達提三世的沈思。
“啊？”
“您看起來精神恍惚，是否要在敦煌城內稍作休息，等身體恢覆以後再繼續趕路？”
“不用！”
米特裏達提三世斷然拒絕。
他怕夜長夢多，更怕被大漢境內的安居樂業刺痛靈魂進一步動搖對光明神阿胡拉馬茲達的信仰。
“那我們明日走官道，直通長安。”
“好。”
……
……
趙王劉昌為討好新君特意送來的百人樂隊非常能幹，來到長樂宮不過半月就以精湛的技藝將皇太後為首的所有人都哄得眉開眼笑，尤其是領隊的樂師伯琴。
此人堪稱全能，不僅能夠熟練演奏包括編鐘、琴、鼓、瑟、笙在內的十多種樂器，擁有嘹亮清澈的歌喉，還是個難得一見的美男子，性格卻異常溫順柔軟，入長月宮後每天變著法子逗皇太後等人開心。
這一日，李令月來長樂宮向母後請安，還未進大殿就聽到裏面傳出清澈流暢的琴聲，問道：“誰在演奏？”
“回陛下，此刻為皇太後演奏之人是樂師伯琴。”
“樂師伯琴？”
“他本是趙國人。”
“前些日子，趙王確實借鵬兒成婚之名給長樂宮送了一支樂隊。”
說話間，李令月走進大殿，向母後請安，眾人也向女皇請安。
李令月讓他們起身，與母後一番寒暄後送母後回寢殿歇息，再回大殿，目光徑直落在站在隊伍最外圍的樂師伯琴身上：“你就是樂師伯琴？”
“正是奴婢。”
伯琴擡頭，如傳聞那般是個唇紅齒白的美男子。
只是——
“奴婢？閹人？”
“奴婢十歲時就被師傅做了閹割，以防嗓音變粗不能繼續婉轉歌唱。”
伯琴如實回答。
“如此說來，故老相傳的用閹割讓男子嗓音長期保持少年時的柔美高亢的手段確實有效。”
“可要他為陛下演唱一曲？”
有女官小心翼翼問道。
李令月點頭：“會唱《佳人曲》嗎？”
“會。”
說完，伯琴深吸一口氣，一邊彈奏一邊演唱李延年昔日所做《佳人曲》。
“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得！”
平心而論，伯琴的歌唱與演奏都非常優秀，高音婉轉流暢，低吟徘徊游絲，但這首《佳人曲》是李延年為李夫人所作，蘊藏宮中往事，聽曲的人又是——
因此，《佳人曲》才唱完，回過神的伯琴便跪地謝罪：“奴婢萬死！還請陛下恕罪！”
“恕罪？為什麽突然覺得自己有罪？是朕讓你唱《佳人曲》的，難不成——”
“陛下！”
伯琴抖抖索索：“趙王殿下獻樂師是為了博陛下和皇太後殿下歡心，絕無穢亂後宮羞辱先帝之意，包括奴婢在內所有男性樂師均為閹人，還請陛下……陛下……”
“你這些日子一直都巧心取悅母後，朕怎麽可能怪你？但是你要記住，你是樂師不是朝臣，不該你問的不能問，不該你管的不能管，你的野心必須永遠只限於長樂宮範圍，不能越雷池一步。”
說到這裏，李令月舒緩一笑：“你能做到這些，就會擁有一生的榮華富貴。”
“奴婢謹遵陛下教誨，不會隨意邁出長樂宮一步。”
樂師伯琴小心翼翼地回答。
能被趙王劉昌選中作為取悅皇太後的禮物送進宮中，伯琴自然是有過人之處的，入宮前還曾在趙王面前指天發誓“茍富貴，勿相忘”。
然而，當他進入未央宮憑借自己的才藝和容貌成為皇太後身邊的得寵紅人，善於變通的他立刻忘記對趙王許下的誓言，一心侍奉皇太後，希望通過取悅皇太後得到想要的一切。
今日被陛下警告必須牢記樂師身份不能越廚代庖幹涉國事，伯琴回答得戰戰兢兢，其實心中暗暗竊喜。
因為這番話意味著陛下完全不介意皇太後身邊出現偷寒送暖之人，但如果這人滋生野心試圖通過和皇太後的親密關系影響國家政事，陛下就容不得他。
見伯琴是聰明人，李令月又賞賜道：“樂府協律都尉一職空懸已久，你可暫代。”
“謝……謝陛下恩典！”
樂師伯琴喜出望外。
要知道，協律都尉可是兩千石的高官！
雖然只是暫代。
“讓你暫代協律都尉，是因為欣賞你的能力，以及獎勵你替朕孝奉母後的功勞。倘若有非分之想，朕必不會輕饒你。”
“陛下放心，奴婢就算有一百個腦袋也不敢違背陛下的旨意。”
樂師伯琴向女皇宣誓忠誠，把與趙王的承諾徹底拋到九霄雲外。
……
……
米特裏達提三世一行人經過半個月的奔波，終於抵達長安。
看著比上次到來時更加巍峨宏偉的城墻以及行走在長安街道上的穿著舒適保暖的衣服的大漢百姓，米特裏達提三世心中苦澀無比。
緊接著，他註意到往來街道的路人中有接近三成都是與漢人樣貌迥異的異域面容卻大多能流利使用漢人語言，還有人手握漢人書籍邊走邊讀。
“這些人是……”
李顯君聞言，驕傲地向米特裏達提三世解釋道：“他們都是大漢各個屬國選派來長安讀太學的優秀學生，學成以後可以參加大漢朝廷每三年舉行一次的考試，考試成績優異者將得到大漢授予的官職。”
“外國人也能在大漢做官？”
聽完向導的翻譯，米特裏達提三世驚得脫口而出。
“在大漢，任何人只要有機會見到陛下並在陛下面前表現出足夠的能力就可能得到官職，哪怕這個人的出身是最卑微的奴隸或者他來自大漢以外的地方。”
李顯君補充道：“而三年一次的科舉讓每個人只要能通過層層篩選考試就一定有機會見到陛下，用才學得到陛下的賞識。”
“科舉……”
米特裏達提三世感覺自己在聽天書。
在安息帝國，雖然只有少部分官職是世襲制，但非世襲的官職也大多只能在特定的貴族家族、宗教團體中選擇適合者，即便是偉大的米特裏達提二世也很難將能力出眾但出身卑微的人任命為行省總督之類通常只有世襲大貴族能夠擔任的高官。
“……難怪大漢越來越強。”
“世間從不缺乏千裏馬，但不是每匹千裏馬都能遇上伯樂。”
上官桀涼颼颼地補充一句。
他註意到，妻子李顯君向米特裏達提三世解釋什麽是科舉以及強調大漢會公平對待每個有才華的人包括外國人時，隨行保護米特裏達提三世的三百名精銳騎兵中有人露出了若有所思的神情。
顯然，他們心動了。
或者說，聽過李顯君的話後，他們意識到即便是自己這樣的外國人留在大漢也有可能成為科舉制度的受益者。
米特裏達提三世註意到下屬們的表情變化，聯系方才見到的西域面孔的人大多手握漢人書籍，信口開河道：“可惜科舉考試的答卷必須用漢人的語言文字完成，入大殿見你們的皇帝陛下以前還要學會漢人的禮節風俗，否則我一定讓我的人也報名試試你們的科舉，幫我選出最優秀的那幾個。”
“殿下言之有理，不過在大漢，並不是只有精通漢人語言的人才能參加科舉。”
上官桀存心離間米特裏達提三世和他的三百精銳騎兵，真假參半地說道：“大漢的科舉分為兩種，一種是文科舉，一種是武科舉。文科舉要求參加科舉的人必須精通用大漢文字寫成的諸子百家經典，但是武科舉只要求參加科舉的人天賦異稟，有非常的體魄和勇猛的武力！”
說到這裏，上官桀看了眼安息騎兵們：“殿下身邊的這些人倘若參加武科舉，一定能輕松入選，名列前茅。”
“是嗎？”
米特裏達提三世努力保持微笑。
逃亡養出的警惕心讓他清晰地感覺到下屬們因上官桀的話生出的強烈欲望——他們想參加大漢的武科舉，想在武科舉中證明自己是天賦異稟的強者！
尤其讓他揪心的是，得到強者的證明以後，這些人很可能被漢帝國的和平安逸和遠大前途吸引，離開自己，留在大漢！
“下個月是武科舉的報名截止，殿下不妨讓身邊的勇士們姑且一試。”
上官桀極力蠱惑。
畢竟，無敵鐵騎兵是米特裏達提二世親手創建的強大部隊，每個騎兵都是萬裏挑一甚至十萬裏挑一的精英，體魄健壯，驍勇善戰，非尋常軍人可比。
如果能將這些人留下來，還可以通過他們獲得絲路行商無法獲得的大量機密情報。
米特裏達提三世不知上官桀所圖甚大，貪圖享樂的他只是單純不願失去鐵騎兵們的保護，因此堅決不願給鐵騎兵們報名參加大漢的武科舉，理由是——
“他們在安息已經是無敵的象征，不需要通過參加大漢的武科舉證明自己。”
“但是軍人天生向往勝利，不是嗎？”
上官桀假惺惺地說道：“誰能拒絕力壓群雄後在萬總矚目中走上高臺從帝國至高統治者手中接過美酒的榮耀？”
“這……”
米特裏達提三世楞住。
隨行的無敵鐵騎兵聽完大宛向導的翻譯後更紛紛露出心馳神往的笑容，禁衛隊長策馬上前，用安息語言對米特裏達提三世低聲道：“我認為殿下應該為我們報名參加大漢的武科舉比試。”
“為什麽？”
米特裏達提三世目光狐疑。
隊長聞言，反問道：“殿下此次來長安，目的可是說動大漢皇帝陛下借軍隊幫助我們光覆故國？”
“不錯。”
“我聽說大漢皇帝和她的丈夫還有她的臣子們都是對土地有極強欲望的貪得無厭之人。由此可見，如果殿下和我們不能在談判前以及談判中表現出足夠的強勢，一定會被他們肆意欺淩甚至敲詐勒索，最終即便說服大漢出兵幫我們光覆安息，付出的代價也將遠超我們的承受極限。”
“所以——”
“所以我建議殿下為我們報名參加大漢的武科舉比試，讓我們的人在大漢的武科舉比試場上用實力震懾大漢，讓他們知道殿下即便失去王座和王冠也依然是偉大的王，絕非他們可以欺淩敲詐！”
“……你這番話說得很有道理。”
米特裏達提三世連連點頭。
他雖然昏庸且貪圖安逸享樂卻也知道弱國總會被強國無止境的壓榨欺淩，由此可見，必須先向大漢展現足夠的實力，然後才能以較少的代價獲取大漢的軍事支持。
至於無敵騎兵們會不會在武科舉比試中途被大漢的和平安逸和遠大前程吸引——
米特裏達提三世思量一番，決定讓禁衛隊長挑選隊伍中最忠誠的勇士報名參加大漢的武科舉比試。
……
將米特裏達提三世一行人安置好，李顯君和上官桀夫妻立刻進宮向陛下和大將軍稟告。
“陛下，大將軍，安息逃王米特裏達提三世及隨行的三百無敵鐵騎兵已經全部安頓完畢。”
“做得不錯。”
李令月微笑點頭。
霍去病則詢問無敵鐵騎兵在安息的地位和訓練手法。
李顯君和上官桀隨即將他們沿路通過套話米特裏達提三世以及讓向導與鐵騎兵成員攀談獲得的關於無敵鐵騎兵的知識一一稟明。
得知無敵鐵騎兵全員均為重騎兵，並且人和馬都要披重甲，霍去病頓時對安息重騎兵使用的馬匹產生興趣。
“他們的馬顯然非常強健高大。”
“大將軍想得到他們的馬？”
“任何能夠提高大漢軍事力量的東西，大將軍都感興趣。”
李令月笑盈盈說道。
同時，她也註意到一個問題：“除了負責保護安息皇宮的無敵鐵騎兵，安息國內其餘軍隊包括重騎兵的甲胄居然都由騎兵自己準備？”
“安息帝國的情況和大漢完全不同。安息皇帝允許貴族在封地發展軍隊，每逢帝國發生大規模戰爭，皇帝向貴族們索要軍隊，貴族們則通過戰時回應皇帝的號召召集軍隊並親自擔任重騎兵為皇帝沖鋒陷陣維持領地自治權。因此，安息帝國境內除無敵鐵騎兵外的其他大部分軍隊需要自己準備包括甲胄在內的大部分武器裝備。因為他們是貴族的私人軍隊而非皇帝和帝國的軍隊。”
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