第192章 投奔大漢
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第192章 投奔大漢
“可是——”
“關於我, 外面有很多不好的傳聞，說我喜怒無常、濫殺無辜。”
詹師廬收起弓箭, 稚嫩的臉上泛過不符合年齡的強勢：“我確實性格暴躁，打人時經常控制不住力度把人打死，但那些人本就該死。”
“大單於，我還……還有……”
“要走？”
“大單於……”
“草原的風越來越冷了，你要註意安全，別被身後的箭射中。”
說完，詹師廬放使者離開。
使者吐了口氣，懷著不安的心情走出詹師廬的視野範圍。
詹師廬手握弓箭，對準使者後背, 最終沒有射出。
親衛不解, 詢問道：“大單於為何不殺他？”
“戰士不該死在後背中箭。”
“可他是右賢王的人——”
“右賢王都沒有因為他沒有完成出使任務殺死他，我為什麽要殺他？何況——”
詹師廬自信滿滿：“我想在戰場上堂堂正正的殺死所有和右賢王有關的人！”
“……我聽說這次出使大漢的人有不少都留在了大漢。”
“是嗎？”
詹師廬詫異：“為什麽？”
“因為大漢擁有美麗的女人、豐富的物產、肥沃的土地, 人人穿著柔軟華貴的衣服，住在散發香氣的房間裏……”
劉故走到詹師廬身邊：“大漢有我們想要的所有好東西。”
“我知道大漢有很多好東西，但是他們……他們身為匈奴勇士，怎麽可以背叛匈奴留在大漢！”
詹師廬憤怒：“這些叛徒！無恥的東西！”
“他們留在大漢, 一方面是被大漢的富裕美好深深吸引，一方面則是對右賢王失去了信心。”
劉故安撫道：“他們擔心匈奴在右賢王的掌控下變得越來越弱，再也無法帶領他們從大漢搶掠他們想要的絲綢、糧食、女人、土地，於是選擇背叛匈奴投靠漢帝國。”
“……我明白了！”
詹師廬眼中露出兇光：“一切都是呴犁湖的錯！必須讓他立刻把權力還給我！”
“王庭以外也有很多人意識到匈奴衰弱是右賢王的錯，他們已經聯合起來，全力支持大單於從右賢王手中奪回權力，將他驅逐出王庭！”
“真的？”
詹師廬驚喜：“外面有多少人支持我？”
“至少這個數。”
劉故比劃了一下。
詹師廬頓時笑容滿面：“左賢王, 想辦法聯系他們，告訴他們, 我非常樂意和他們裏應外合，把大單於的權力從呴犁湖手中搶回來！”
“遵命。”
……
……
因為去年的蝗災教訓以及大量無能官員的被調職，李令月再次春季發公函通知各郡縣養鴨治蝗時，所有郡縣太守收到公函後都立刻設立相關職位招募人手執行養鴨事宜，不敢有絲毫怠慢。
民間百姓聽說養鴨可以降低蝗蟲災害後，也大多抱著試試看的心態在屋舍前後圈出空地作為鴨籠，早晨下地時將鴨子帶到田間，日暮時一起歸家。
諸侯王這邊——
按祖制，封國的糧食收成全歸諸侯王所有，所以，雖然去年有多個封國因為蝗災出現大面積的歉收和絕收，但也只是封國百姓活不下去，諸侯王們繼續過著窮奢極欲的糜爛生活。
因此，即便蝗災的破壞性和養鴨治蝗的效果都擺在眼前，依舊有部分諸侯王們對養鴨治蝗這件事興致乏乏，咬牙切齒地交出皇帝要求的大批量的黃金和糧食後，馬上鉆進王宮繼續花天酒地，不管民眾死活。
也虧得大漢自孝景皇帝時期就借著七國之亂的由頭剝奪了諸侯王對封國的治理權，以國相為首的封國官員均由朝廷任命，可以越過諸侯王處理封國事務，生活在這些諸侯王們的封國內的百姓才不至於因為王的糜爛不作為再次蒙受大難。
只是如此一來，生活在諸侯王胡作非為的諸侯國內的百姓們難免對不顧他們死活只知醉生夢死和盤剝他們的殿下生出怨念。
“真希望能天降雷電劈死只知道躲在王宮裏和女人們喝酒作樂的殿下！”
“我聽說只要高中科舉可能帶全家離開這裏，遷往朝廷任命的地方居住，可惜我們……”
“你也知道你是在做夢，科舉那麽難，讀書那麽貴……唉……”
“……希望殿下早日犯下死罪驚動陛下，然後賜死他！”
“沒錯！他就是只大老鼠！把我們的辛勤成果全部拿走還不許我們抱怨！也不讓我們休息！”
……
怨恨之餘，無法忍受的百姓們開始通過各種手段收集諸侯王的作亂證據。
他們也知道普通的罪行不能讓諸侯王受到應有的懲罰，所以主要收集諸侯王派人鍛煉武器、戰車、甲胄等可以聯想到謀反的舉動，好讓諸侯王因謀反被賜死，諸侯國除，設為郡縣。
……
百姓為了活下去不惜拼命的同一時間，長安城內，劉徹正式提出設立西域都護府管理西域三十六國。
“西域都護府將會負責協調西域三十六國之間的關系，保護遷居西域地區的漢人不被欺辱，以及東西往來的各國商隊的安全。這是利國利民的大好事，你們有人反對嗎？”
“陛下為大漢日夜操勞，殫精竭力，臣等羞愧不已。”
劉屈氂為首的眾臣紛紛表示支持。
畢竟，皇帝想做的事情就一定會做到，任何試圖阻撓他的力量都會被碾得粉碎。
“如此一來，西域都護府的官員任命就成了大難題。都護和副都護姑且不論，哪怕是下面的小官小吏也必須精通西域語言、熟悉西域風俗，能夠靈活、友善處理漢人與西域人的關系，確保漢人的利益不受損、西域人不因此生出怨恨。”
說到這裏，劉徹看向女兒。
李令月會意，道：“太學這幾年一直在培養精通西域語言之人，去年科舉錄用的人才也大半被兒臣安排進入太學，學習西域語言、習俗等，現在已學有所成。”
“好，給這些人安排考試，選出能夠勝任西域都護府官職的人才。”
“兒臣遵命。”
安排完西域都護府普通官員的事情，劉徹又假惺惺問眾人：“西域都護一職，你們可有合適的人選？”
“我等……”
朝臣們看出皇帝早有心儀人選，自然不敢胡亂建議，紛紛表示才疏學淺，不敢隨便推薦。
“既然你們沒有合適的人選，那朕就……朕覺得西域都護關系重大，應從宗室中選擇！”
“陛下英明。”
朝臣們一邊呼喊一邊擦冷汗。
既是宗室成員又是丞相的劉屈氂則心中生出莫名期待。
劉徹看了眼滿懷期待的劉屈氂，緩緩道：“劉氏宗親中凡年齡過十五、非嫡長繼承家業者，若有志向成為西域都護，不分男女，均可來長安參加兩個月後舉行遴選。”
“謝陛下！”
劉屈氂帶頭高呼。
其他人跟著大聲呼喊。
散朝後，皇帝宣布將在兩個月後從劉氏宗親中選一德才兼備者擔任西域都護的消息傳遍長安，幾經輾轉，傳到正月前就從皇太女處知道皇帝有意從劉氏宗親中選出西域都護的諸侯王們耳中。
“陛下終於正式下詔成立西域都護府了！我得趕緊把家中符合條件的孩子都送去長安參加遴選！”
“劉屈氂如此廢物，尚且因為第一個報名參加科舉被陛下任命為丞相，何況我比劉屈氂優秀千百倍！”
“即便不能中選，此次在陛下面前展露才華，將來必定得到重用！”
……
得知此事的諸侯王以及他們的子女們各懷心思，紛紛準備車馬行李，日夜兼程前往長安參加兩個月後的遴選。
長安這邊——
太學的學生們得知凡在太學就讀的精通西域語言、熟悉西域習俗之人都可以通過下月舉行的考試取得西域都護府的官職，無不歡呼雀躍，其中自然也包括至今沒得到朝廷任命官職還被安排進太學讀書的男女試子們。
這一刻，他們終於明白朝廷的良苦用心。
“原來陛下是為了給西域都護府選拔官員所以科舉考卷最後一題與西域有關。”
“想不到陛下對西域如此重視，那片地方真的這麽重要嗎？”
“我聽說西域雖然荒涼不及中原萬一，卻是黃金遍地，普通商人們去西域一趟就能掙得萬貫家財，中原的流民去了西域後也大多很快就過上衣食無憂的生活。”
“那我們這樣……去西域以後豈不是……”
“據說連諸侯王們都垂涎西域都護這塊肥肉、爭先恐後把自家的王子、翁主送到長安參加兩個月後的西域都護的遴選！”
“照這麽說……”
“沒錯！以大漢在西域的身份，哪怕是西域都護府的小官小吏，在西域人面前也是高高在上的大人物！貴族和你稱兄道弟，商人捧著金銀討好你，美人主動投你懷中！”
“哇……”
大部分試子們原本嫌棄西域遙遠，環境艱苦，語言、習俗均不同於漢地，如今得知在西域都護府任職後有如此好處，紛紛心動。
“西域都護府的選拔，我勢在必得！”
……
……
諸侯王們將無法繼承爵位的子女送到長安參加西域都護的遴選、在太學就讀的試子們為即將到來的西域都護府的職位選拔摩拳擦掌的同一時間，匈奴帝國內，飽受“李廣利詛咒”折磨的匈奴各部落對右賢王的厭惡愈演愈烈，連忠於右賢王的部落也有人生出背叛的念頭。
“自從右賢王掌權，匈奴人的生活一天不如一天，可見天神厭惡他，我們必須讓王庭回到天神認同的大單於手中！”
“去年一整年的災難或許是巧合，可今年的情況也還是那麽糟糕，再這樣下去，我們的族人還怎麽活……”
“以前遇上災荒，大單於會帶領我們南下找漢人要糧食，偏偏右賢王他……大漢又正當強盛……難道是天神要滅絕我們？”
“……我不想說喪氣話，但現在的情況……我的部族去年凍死了一半人！很多都是沒滿十歲的孩子！我……我真的……”
“怎麽辦？”
怎麽辦？
被天災折磨得奄奄一息的部族小王們仰頭，痛苦看著天空。
為了化解詛咒，這些部落最近幾個月一直在舉行祭祀，祭品從牛羊馬到部落的奴隸再到童男童女乃至德高望重的老人主動跳到火中把自己獻給天神……
然而，即便他們把能拿來獻祭的東西全部供上祭壇，天災依舊肆虐，凍僵的土地長不出草葉、好不容易熬過寒冬的牛羊無法下崽，孩子在母親懷裏餓死，老人為了省下最後的食物在深夜獨自離開帳篷，男人也因為虛弱，弓箭逐漸失去準頭……
“為什麽……為什麽……”
喃語中，有人從邊境來到不可思議的消息：漢皇帝陛下發布詔書，匈奴部落小王如果能帶領族人向大漢投降，不僅饑餓的人可以得到大漢提供的糧食，將來還能在漠北、漠南以及西域分到水草豐美的土地！
“真的嗎？漢皇帝真的……真的只要我們投降大漢，就能得到食物和土地……”
絕望的人們看到希望的微光，雙目發直。
他們不知道漢皇帝會不會兌現諾言，也不知道自己能不能活著走到大漢邊境。但他們知道天災導致匈奴帝國出現食物匱乏，已經有部落為了活下去襲擊其他部落，殺光男人和老人，帶走女人和孩子，將牛、羊、馬匹、谷物全部占為己有。
以往，即使是災年，發生這類事情，也有王庭大單於出面主持公道，維持帝國的秩序。
但是現在，王庭陷入內鬥，不論是大單於還是右賢王，都對這類事情不聞不問！
與其留在原處被其他餓紅眼的部落殺死，不如冒險穿越荒漠投靠漢帝國！
至少有個盼頭！
想到這裏，餓得搖搖欲墜的匈奴窮人開始集合，組成冗長的隊伍，在首領的帶領下，成群結隊向漢匈邊境走去。
……
匈奴窮苦牧民不堪天災折磨成群結隊向漢匈邊境走去、期望得到漢帝國收留的消息很快傳到王庭。
得知此事，右賢王還沒說話，大閼氏滿面怒容地罵道：“這群混蛋！竟敢背叛匈奴！背叛王庭！立刻派騎兵把這些家夥全部抓起來！不對！全部就地殺掉！屍體掛在樹上！警示所有膽敢背叛帝國的混蛋！”
“大閼氏，他們——”
通報此事的人試圖為災民辯解。
“閉嘴！”
大閼氏怒氣沖沖：“沒有王庭的庇護，他們早就凍死餓死！被別的部落殺死！如今不過是遇上天災，暫時有些艱難，竟敢背叛匈奴！”
“大閼氏，這次的天災不是普通天災，是……”
“你想說什麽？”
大閼氏怒目。
通報的人嚇得趕緊閉嘴。
大閼氏看向右賢王：“呴犁湖，你認為這些人該怎麽處理？”
“我想……”
右賢王沈吟許久，嘆道：“他們想投降就讓他們去投降，沒必要為這種事出動騎兵。”
“可是——”
“我知道你很氣憤，無法接受他們的背叛，但比起這群主動投奔大漢的家夥，留下來的那些才是真正的麻煩。”
右賢王直言道：“現在有不少部落秘密聯合起來反對我們，要我們把權力還給兒單於。”
“什麽！”
大閼氏氣憤：“他們想幹什麽？”
“他們認為天災是警示，惹來天災的我們不能繼續做王庭的主人。”
“胡說，天災明明是李廣利的詛咒。”
大閼氏氣惱交加。
右賢王苦笑道：“可下令殺李廣利的人是我。”
“所以他們……”
“所以現在我們沒必要管那群主動投降漢人的家夥，他們想去就去，全走光了還能給草原節省糧食。”
右賢王完全不在乎受災匈奴人的死活，只想盡快解決天災導致地位不穩這個大問題。
大閼氏也是一樣的想法：“……現在有多少部落反對我們？”
“都是些不值一提的小部落，只是數量多，而且……如果天災不消失，將會有更多部落加入他們……到時候問題就……”
右賢王做出無可奈何的表情。
大閼氏：“那我們該怎麽辦？”
“怎麽辦？既然他們覺得天災是我們的錯，我就……如果天災一直存在，我也只能暫時放棄權力，讓詹師廬這個小孩做幾天有名有實的大單於！”
“你……你居然……”
大閼氏驚訝。
“天災源自李廣利的詛咒，並不是讓詹師廬成為有名有實的大單於就能解決，”右賢王自信滿滿道，“等那些家夥看到即便詹師廬成為大單於依舊不能解決問題甚至情況變得更糟糕時，他們就會重新團結在我的身邊，聽從我的命令。”
“那萬一匈奴的情況在詹師廬得到權力以後出現好轉……”
“不可能！”
右賢王篤定地說道。
大閼氏：“萬一……”
右賢王苦笑道：“如果真發生這種事情，那是天神庇佑詹師廬。既然天神選了他，我們還能做什麽？”
“你……”
“總之，如果天災無法解決，我們就暫時把權力還給詹師廬，等他把所有事情搞砸以後再重新成為王庭的主人。”
……
……
西域都護府的官員選拔考試按部就班舉行。
同一時間，諸侯王的兒女們為了西域都護之職紛紛趕往長安，並在抵達長安後或是四處打探消息，妄想摸清皇帝的心思，或是頻繁拜訪後宮寵妃、前朝貴臣，希望他們為自己在陛下面前美言一二。
陳阿嬌因此不堪其擾，宣布直到西域都護選拔結束，椒房殿都不見外客。
“為什麽？”
求見皇後卻被吃了閉門羹的某幾位翁主不解地問道。
中常侍笑了笑，解釋道：“殿下早不問朝堂之事。”
“可她當年——”
“當年是當年，如今是如今。”
中常侍笑容不改，微笑請眾人離開：“諸位，請回吧。”
“她——”
翁主們不甘心，四處張望，有意賴著不走。
“請不要讓奴婢為難。”
中常侍催促道。
翁主們無奈，不情不願地提起衣袂離開椒房殿，轉身鉆進長月宮，求見衛子夫。
結果——
“諸位請回吧。”
長月宮女官幹脆拒絕。
“為什麽？”
“殿下早已不問政事。”
“可她是皇長子的母親、大將軍的姐姐，怎麽可以——”
“殿下如今寄情山水詩賦，不問外事，諸位就不要再在長月宮浪費時間了。”
說話間，女官做出送客姿態。
為西域都護之位而來的翁主們又氣又惱，卻也無可奈何。
類似的事情也頻繁發生在以平陽公主為首的幾位皇家長公主、公主的府邸門前。
王子們不便進宮拜訪後妃，於是將得寵的長公主、公主以及她們的列侯夫君定為游說對象，卻在登門時無一例外吃了閉門羹。
“長公主殿下與大將軍如今正在甘泉宮侍奉陛下，請殿下擇日再來。”
……
“侯爺身體有恙，長公主殿下日夜照看也病倒了……”
……
“殿下前日離開長安去邊塞探望夫君，一個月後才能回來。”
……
“——她們分明是故意的！就是不想見我！”
連續三天吃閉門羹，從小養尊處優的王子難免動怒，回到住處捶案抱怨：“也就是她們運氣好，生在皇家做公主，要生在尋常人家……”
“主人慎言。”
隨行的諸侯王幕僚趕緊攔住：“這裏是長安，不是國內。”
“那又如何！”
王子憤憤罵道：“等我成為西域都護，一定對她們的門客組建的西域商隊收重稅，讓她們知道怠慢我的代價！”
“主人，您想得真遠……”
幕僚無語。
“哼！”
……
……
罵咧和抱怨中，選拔西域都護之日終於來臨。
所有渴望成為西域都護的宗室成員被帶入偏殿，按男女分坐兩排，一人一份卷子，日落前完成。
“這有何難？”
王子、翁主們洋洋得意。
身為宗室成員，他們從小接受最好的教育，自認文才、禮儀都完美無瑕，做卷子自然也——
“這卷子……咦？這是什麽？怎麽會……這是什麽文字？”
“西域通用文字。”
上官婉兒走進大殿，柔聲解釋道：“西域都護將會統管西域三十六國，必須精通西域文字。”
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“可是——”
“關於我, 外面有很多不好的傳聞，說我喜怒無常、濫殺無辜。”
詹師廬收起弓箭, 稚嫩的臉上泛過不符合年齡的強勢：“我確實性格暴躁，打人時經常控制不住力度把人打死，但那些人本就該死。”
“大單於，我還……還有……”
“要走？”
“大單於……”
“草原的風越來越冷了，你要註意安全，別被身後的箭射中。”
說完，詹師廬放使者離開。
使者吐了口氣，懷著不安的心情走出詹師廬的視野範圍。
詹師廬手握弓箭，對準使者後背, 最終沒有射出。
親衛不解, 詢問道：“大單於為何不殺他？”
“戰士不該死在後背中箭。”
“可他是右賢王的人——”
“右賢王都沒有因為他沒有完成出使任務殺死他，我為什麽要殺他？何況——”
詹師廬自信滿滿：“我想在戰場上堂堂正正的殺死所有和右賢王有關的人！”
“……我聽說這次出使大漢的人有不少都留在了大漢。”
“是嗎？”
詹師廬詫異：“為什麽？”
“因為大漢擁有美麗的女人、豐富的物產、肥沃的土地, 人人穿著柔軟華貴的衣服，住在散發香氣的房間裏……”
劉故走到詹師廬身邊：“大漢有我們想要的所有好東西。”
“我知道大漢有很多好東西，但是他們……他們身為匈奴勇士，怎麽可以背叛匈奴留在大漢！”
詹師廬憤怒：“這些叛徒！無恥的東西！”
“他們留在大漢, 一方面是被大漢的富裕美好深深吸引，一方面則是對右賢王失去了信心。”
劉故安撫道：“他們擔心匈奴在右賢王的掌控下變得越來越弱，再也無法帶領他們從大漢搶掠他們想要的絲綢、糧食、女人、土地，於是選擇背叛匈奴投靠漢帝國。”
“……我明白了！”
詹師廬眼中露出兇光：“一切都是呴犁湖的錯！必須讓他立刻把權力還給我！”
“王庭以外也有很多人意識到匈奴衰弱是右賢王的錯，他們已經聯合起來，全力支持大單於從右賢王手中奪回權力，將他驅逐出王庭！”
“真的？”
詹師廬驚喜：“外面有多少人支持我？”
“至少這個數。”
劉故比劃了一下。
詹師廬頓時笑容滿面：“左賢王, 想辦法聯系他們，告訴他們, 我非常樂意和他們裏應外合，把大單於的權力從呴犁湖手中搶回來！”
“遵命。”
……
……
因為去年的蝗災教訓以及大量無能官員的被調職，李令月再次春季發公函通知各郡縣養鴨治蝗時，所有郡縣太守收到公函後都立刻設立相關職位招募人手執行養鴨事宜，不敢有絲毫怠慢。
民間百姓聽說養鴨可以降低蝗蟲災害後，也大多抱著試試看的心態在屋舍前後圈出空地作為鴨籠，早晨下地時將鴨子帶到田間，日暮時一起歸家。
諸侯王這邊——
按祖制，封國的糧食收成全歸諸侯王所有，所以，雖然去年有多個封國因為蝗災出現大面積的歉收和絕收，但也只是封國百姓活不下去，諸侯王們繼續過著窮奢極欲的糜爛生活。
因此，即便蝗災的破壞性和養鴨治蝗的效果都擺在眼前，依舊有部分諸侯王們對養鴨治蝗這件事興致乏乏，咬牙切齒地交出皇帝要求的大批量的黃金和糧食後，馬上鉆進王宮繼續花天酒地，不管民眾死活。
也虧得大漢自孝景皇帝時期就借著七國之亂的由頭剝奪了諸侯王對封國的治理權，以國相為首的封國官員均由朝廷任命，可以越過諸侯王處理封國事務，生活在這些諸侯王們的封國內的百姓才不至於因為王的糜爛不作為再次蒙受大難。
只是如此一來，生活在諸侯王胡作非為的諸侯國內的百姓們難免對不顧他們死活只知醉生夢死和盤剝他們的殿下生出怨念。
“真希望能天降雷電劈死只知道躲在王宮裏和女人們喝酒作樂的殿下！”
“我聽說只要高中科舉可能帶全家離開這裏，遷往朝廷任命的地方居住，可惜我們……”
“你也知道你是在做夢，科舉那麽難，讀書那麽貴……唉……”
“……希望殿下早日犯下死罪驚動陛下，然後賜死他！”
“沒錯！他就是只大老鼠！把我們的辛勤成果全部拿走還不許我們抱怨！也不讓我們休息！”
……
怨恨之餘，無法忍受的百姓們開始通過各種手段收集諸侯王的作亂證據。
他們也知道普通的罪行不能讓諸侯王受到應有的懲罰，所以主要收集諸侯王派人鍛煉武器、戰車、甲胄等可以聯想到謀反的舉動，好讓諸侯王因謀反被賜死，諸侯國除，設為郡縣。
……
百姓為了活下去不惜拼命的同一時間，長安城內，劉徹正式提出設立西域都護府管理西域三十六國。
“西域都護府將會負責協調西域三十六國之間的關系，保護遷居西域地區的漢人不被欺辱，以及東西往來的各國商隊的安全。這是利國利民的大好事，你們有人反對嗎？”
“陛下為大漢日夜操勞，殫精竭力，臣等羞愧不已。”
劉屈氂為首的眾臣紛紛表示支持。
畢竟，皇帝想做的事情就一定會做到，任何試圖阻撓他的力量都會被碾得粉碎。
“如此一來，西域都護府的官員任命就成了大難題。都護和副都護姑且不論，哪怕是下面的小官小吏也必須精通西域語言、熟悉西域風俗，能夠靈活、友善處理漢人與西域人的關系，確保漢人的利益不受損、西域人不因此生出怨恨。”
說到這裏，劉徹看向女兒。
李令月會意，道：“太學這幾年一直在培養精通西域語言之人，去年科舉錄用的人才也大半被兒臣安排進入太學，學習西域語言、習俗等，現在已學有所成。”
“好，給這些人安排考試，選出能夠勝任西域都護府官職的人才。”
“兒臣遵命。”
安排完西域都護府普通官員的事情，劉徹又假惺惺問眾人：“西域都護一職，你們可有合適的人選？”
“我等……”
朝臣們看出皇帝早有心儀人選，自然不敢胡亂建議，紛紛表示才疏學淺，不敢隨便推薦。
“既然你們沒有合適的人選，那朕就……朕覺得西域都護關系重大，應從宗室中選擇！”
“陛下英明。”
朝臣們一邊呼喊一邊擦冷汗。
既是宗室成員又是丞相的劉屈氂則心中生出莫名期待。
劉徹看了眼滿懷期待的劉屈氂，緩緩道：“劉氏宗親中凡年齡過十五、非嫡長繼承家業者，若有志向成為西域都護，不分男女，均可來長安參加兩個月後舉行遴選。”
“謝陛下！”
劉屈氂帶頭高呼。
其他人跟著大聲呼喊。
散朝後，皇帝宣布將在兩個月後從劉氏宗親中選一德才兼備者擔任西域都護的消息傳遍長安，幾經輾轉，傳到正月前就從皇太女處知道皇帝有意從劉氏宗親中選出西域都護的諸侯王們耳中。
“陛下終於正式下詔成立西域都護府了！我得趕緊把家中符合條件的孩子都送去長安參加遴選！”
“劉屈氂如此廢物，尚且因為第一個報名參加科舉被陛下任命為丞相，何況我比劉屈氂優秀千百倍！”
“即便不能中選，此次在陛下面前展露才華，將來必定得到重用！”
……
得知此事的諸侯王以及他們的子女們各懷心思，紛紛準備車馬行李，日夜兼程前往長安參加兩個月後的遴選。
長安這邊——
太學的學生們得知凡在太學就讀的精通西域語言、熟悉西域習俗之人都可以通過下月舉行的考試取得西域都護府的官職，無不歡呼雀躍，其中自然也包括至今沒得到朝廷任命官職還被安排進太學讀書的男女試子們。
這一刻，他們終於明白朝廷的良苦用心。
“原來陛下是為了給西域都護府選拔官員所以科舉考卷最後一題與西域有關。”
“想不到陛下對西域如此重視，那片地方真的這麽重要嗎？”
“我聽說西域雖然荒涼不及中原萬一，卻是黃金遍地，普通商人們去西域一趟就能掙得萬貫家財，中原的流民去了西域後也大多很快就過上衣食無憂的生活。”
“那我們這樣……去西域以後豈不是……”
“據說連諸侯王們都垂涎西域都護這塊肥肉、爭先恐後把自家的王子、翁主送到長安參加兩個月後的西域都護的遴選！”
“照這麽說……”
“沒錯！以大漢在西域的身份，哪怕是西域都護府的小官小吏，在西域人面前也是高高在上的大人物！貴族和你稱兄道弟，商人捧著金銀討好你，美人主動投你懷中！”
“哇……”
大部分試子們原本嫌棄西域遙遠，環境艱苦，語言、習俗均不同於漢地，如今得知在西域都護府任職後有如此好處，紛紛心動。
“西域都護府的選拔，我勢在必得！”
……
……
諸侯王們將無法繼承爵位的子女送到長安參加西域都護的遴選、在太學就讀的試子們為即將到來的西域都護府的職位選拔摩拳擦掌的同一時間，匈奴帝國內，飽受“李廣利詛咒”折磨的匈奴各部落對右賢王的厭惡愈演愈烈，連忠於右賢王的部落也有人生出背叛的念頭。
“自從右賢王掌權，匈奴人的生活一天不如一天，可見天神厭惡他，我們必須讓王庭回到天神認同的大單於手中！”
“去年一整年的災難或許是巧合，可今年的情況也還是那麽糟糕，再這樣下去，我們的族人還怎麽活……”
“以前遇上災荒，大單於會帶領我們南下找漢人要糧食，偏偏右賢王他……大漢又正當強盛……難道是天神要滅絕我們？”
“……我不想說喪氣話，但現在的情況……我的部族去年凍死了一半人！很多都是沒滿十歲的孩子！我……我真的……”
“怎麽辦？”
怎麽辦？
被天災折磨得奄奄一息的部族小王們仰頭，痛苦看著天空。
為了化解詛咒，這些部落最近幾個月一直在舉行祭祀，祭品從牛羊馬到部落的奴隸再到童男童女乃至德高望重的老人主動跳到火中把自己獻給天神……
然而，即便他們把能拿來獻祭的東西全部供上祭壇，天災依舊肆虐，凍僵的土地長不出草葉、好不容易熬過寒冬的牛羊無法下崽，孩子在母親懷裏餓死，老人為了省下最後的食物在深夜獨自離開帳篷，男人也因為虛弱，弓箭逐漸失去準頭……
“為什麽……為什麽……”
喃語中，有人從邊境來到不可思議的消息：漢皇帝陛下發布詔書，匈奴部落小王如果能帶領族人向大漢投降，不僅饑餓的人可以得到大漢提供的糧食，將來還能在漠北、漠南以及西域分到水草豐美的土地！
“真的嗎？漢皇帝真的……真的只要我們投降大漢，就能得到食物和土地……”
絕望的人們看到希望的微光，雙目發直。
他們不知道漢皇帝會不會兌現諾言，也不知道自己能不能活著走到大漢邊境。但他們知道天災導致匈奴帝國出現食物匱乏，已經有部落為了活下去襲擊其他部落，殺光男人和老人，帶走女人和孩子，將牛、羊、馬匹、谷物全部占為己有。
以往，即使是災年，發生這類事情，也有王庭大單於出面主持公道，維持帝國的秩序。
但是現在，王庭陷入內鬥，不論是大單於還是右賢王，都對這類事情不聞不問！
與其留在原處被其他餓紅眼的部落殺死，不如冒險穿越荒漠投靠漢帝國！
至少有個盼頭！
想到這裏，餓得搖搖欲墜的匈奴窮人開始集合，組成冗長的隊伍，在首領的帶領下，成群結隊向漢匈邊境走去。
……
匈奴窮苦牧民不堪天災折磨成群結隊向漢匈邊境走去、期望得到漢帝國收留的消息很快傳到王庭。
得知此事，右賢王還沒說話，大閼氏滿面怒容地罵道：“這群混蛋！竟敢背叛匈奴！背叛王庭！立刻派騎兵把這些家夥全部抓起來！不對！全部就地殺掉！屍體掛在樹上！警示所有膽敢背叛帝國的混蛋！”
“大閼氏，他們——”
通報此事的人試圖為災民辯解。
“閉嘴！”
大閼氏怒氣沖沖：“沒有王庭的庇護，他們早就凍死餓死！被別的部落殺死！如今不過是遇上天災，暫時有些艱難，竟敢背叛匈奴！”
“大閼氏，這次的天災不是普通天災，是……”
“你想說什麽？”
大閼氏怒目。
通報的人嚇得趕緊閉嘴。
大閼氏看向右賢王：“呴犁湖，你認為這些人該怎麽處理？”
“我想……”
右賢王沈吟許久，嘆道：“他們想投降就讓他們去投降，沒必要為這種事出動騎兵。”
“可是——”
“我知道你很氣憤，無法接受他們的背叛，但比起這群主動投奔大漢的家夥，留下來的那些才是真正的麻煩。”
右賢王直言道：“現在有不少部落秘密聯合起來反對我們，要我們把權力還給兒單於。”
“什麽！”
大閼氏氣憤：“他們想幹什麽？”
“他們認為天災是警示，惹來天災的我們不能繼續做王庭的主人。”
“胡說，天災明明是李廣利的詛咒。”
大閼氏氣惱交加。
右賢王苦笑道：“可下令殺李廣利的人是我。”
“所以他們……”
“所以現在我們沒必要管那群主動投降漢人的家夥，他們想去就去，全走光了還能給草原節省糧食。”
右賢王完全不在乎受災匈奴人的死活，只想盡快解決天災導致地位不穩這個大問題。
大閼氏也是一樣的想法：“……現在有多少部落反對我們？”
“都是些不值一提的小部落，只是數量多，而且……如果天災不消失，將會有更多部落加入他們……到時候問題就……”
右賢王做出無可奈何的表情。
大閼氏：“那我們該怎麽辦？”
“怎麽辦？既然他們覺得天災是我們的錯，我就……如果天災一直存在，我也只能暫時放棄權力，讓詹師廬這個小孩做幾天有名有實的大單於！”
“你……你居然……”
大閼氏驚訝。
“天災源自李廣利的詛咒，並不是讓詹師廬成為有名有實的大單於就能解決，”右賢王自信滿滿道，“等那些家夥看到即便詹師廬成為大單於依舊不能解決問題甚至情況變得更糟糕時，他們就會重新團結在我的身邊，聽從我的命令。”
“那萬一匈奴的情況在詹師廬得到權力以後出現好轉……”
“不可能！”
右賢王篤定地說道。
大閼氏：“萬一……”
右賢王苦笑道：“如果真發生這種事情，那是天神庇佑詹師廬。既然天神選了他，我們還能做什麽？”
“你……”
“總之，如果天災無法解決，我們就暫時把權力還給詹師廬，等他把所有事情搞砸以後再重新成為王庭的主人。”
……
……
西域都護府的官員選拔考試按部就班舉行。
同一時間，諸侯王的兒女們為了西域都護之職紛紛趕往長安，並在抵達長安後或是四處打探消息，妄想摸清皇帝的心思，或是頻繁拜訪後宮寵妃、前朝貴臣，希望他們為自己在陛下面前美言一二。
陳阿嬌因此不堪其擾，宣布直到西域都護選拔結束，椒房殿都不見外客。
“為什麽？”
求見皇後卻被吃了閉門羹的某幾位翁主不解地問道。
中常侍笑了笑，解釋道：“殿下早不問朝堂之事。”
“可她當年——”
“當年是當年，如今是如今。”
中常侍笑容不改，微笑請眾人離開：“諸位，請回吧。”
“她——”
翁主們不甘心，四處張望，有意賴著不走。
“請不要讓奴婢為難。”
中常侍催促道。
翁主們無奈，不情不願地提起衣袂離開椒房殿，轉身鉆進長月宮，求見衛子夫。
結果——
“諸位請回吧。”
長月宮女官幹脆拒絕。
“為什麽？”
“殿下早已不問政事。”
“可她是皇長子的母親、大將軍的姐姐，怎麽可以——”
“殿下如今寄情山水詩賦，不問外事，諸位就不要再在長月宮浪費時間了。”
說話間，女官做出送客姿態。
為西域都護之位而來的翁主們又氣又惱，卻也無可奈何。
類似的事情也頻繁發生在以平陽公主為首的幾位皇家長公主、公主的府邸門前。
王子們不便進宮拜訪後妃，於是將得寵的長公主、公主以及她們的列侯夫君定為游說對象，卻在登門時無一例外吃了閉門羹。
“長公主殿下與大將軍如今正在甘泉宮侍奉陛下，請殿下擇日再來。”
……
“侯爺身體有恙，長公主殿下日夜照看也病倒了……”
……
“殿下前日離開長安去邊塞探望夫君，一個月後才能回來。”
……
“——她們分明是故意的！就是不想見我！”
連續三天吃閉門羹，從小養尊處優的王子難免動怒，回到住處捶案抱怨：“也就是她們運氣好，生在皇家做公主，要生在尋常人家……”
“主人慎言。”
隨行的諸侯王幕僚趕緊攔住：“這裏是長安，不是國內。”
“那又如何！”
王子憤憤罵道：“等我成為西域都護，一定對她們的門客組建的西域商隊收重稅，讓她們知道怠慢我的代價！”
“主人，您想得真遠……”
幕僚無語。
“哼！”
……
……
罵咧和抱怨中，選拔西域都護之日終於來臨。
所有渴望成為西域都護的宗室成員被帶入偏殿，按男女分坐兩排，一人一份卷子，日落前完成。
“這有何難？”
王子、翁主們洋洋得意。
身為宗室成員，他們從小接受最好的教育，自認文才、禮儀都完美無瑕，做卷子自然也——
“這卷子……咦？這是什麽？怎麽會……這是什麽文字？”
“西域通用文字。”
上官婉兒走進大殿，柔聲解釋道：“西域都護將會統管西域三十六國，必須精通西域文字。”
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