第190章 劉據的決定
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第190章 劉據的決定
蝗災泛濫, 多個郡縣的官員或被問罪或被調職，留下的職位空缺大半由兩次科舉取得的人才填補。
因此, 雖然官員變動極大，帝國的運行卻沒有絲毫凝滯，甚至更加流暢了。
當然這些都是後話。
當下等待李令月立刻解決的問題有三個：第一，故意利用蝗災散布留言試圖煽動民意對抗朝廷的諸侯王們；第二，西域都護府的正式設立和相關工作；第三，劉據、劉旦以及明顯來意不善的匈奴使者。
盯著堪輿圖思考足足一個時辰後，她決定找劉據談談。
……
“大皇兄——”
李令月找到劉據，禮貌中帶著幾分強勢：“我想和大皇兄下一盤棋。”
“下棋？現在？”
劉據錯愕。
李令月：“對，就是現在。”
“好。”
劉據接受李令月的邀請, 與她相對而坐, 一人黑子，一人白子。
“四皇妹, 為什麽突然找我下棋？”
“因為有一些話想借著下棋的機會慢慢說。”
李令月開誠布公：“大皇兄對父皇立我為皇儲這件事是什麽看法？”
“父皇做任何事情都有他的道理，我即便不明白也不敢質疑。”
劉據態度頗為含糊。
李令月：“只是如此？”
“……四皇妹何出此言？”
李令月道：“三皇弟說大皇兄至今對皇儲之位耿耿於懷。”
“我……”
“若是大皇兄的能力足以勝任皇儲之位，物歸原主又如何？”
李令月淡然道：“父皇立我為皇儲並非完全出於本意。”
“那你也不能——”
劉據態度含糊。
李令月：“所以若兄弟中有能力足以取代我的，我可以隨時退位讓賢。”
“哪怕天下百姓都覺得你適合儲君之位？”
劉據瞇眼, 眼神中有懷疑也有期待。
李令月笑道：“天下百姓只想要一個聖君，誰能讓他們安居樂業生活無憂，誰就是他們的聖君。”
“安居樂業……生活無憂……”
劉據嘆了口氣，道：“我久居南國，不知中原情形，此次回京才知道北方發生蝗災，千裏稻田瞬間顆粒無收……而且據受災郡縣官吏所言, 四皇妹你早在春季就督促各地郡縣養鴨滅蝗、預防土地幹旱，災情發生後更是日夜不休地組織救災……我自認無法在這麽短的時間做成這麽多事……”
“可我聽說南國在大皇兄的治理下已是欣欣向榮的景象。”
“南國是蠻荒之地, 那裏的人連生病吃藥、紡紗織布都不會，更不必說讀書識字、學習聖賢經典，我只需從中原地區帶去一些常用之物推廣教導就能讓他們感恩戴德，心悅臣服，算不得真正的功勞。”
劉據雖然內心始終懷念太子之位，卻也對劉姣的能力心服口服：“何況南國人口不過十萬戶，大漢卻——不算西域諸國已有將近五千萬戶，加上西域各小國的人口，恐怕有六千萬戶。我們都知道能管好一個小村子的人未必能管好一個縣，能治理一個縣的人不一定適合做郡守。讓治下百姓豐衣足食的諸侯王不一定就是合格的皇帝。”
“大皇兄，你這些話——”
“到了南國以後才一點點悟出來的。”
劉據苦澀一笑：“雖然從法理正統上，我依然很難接受父皇立你為儲君，但看能力，你確實比我更合適。何況——你以劉氏身份成為儲君，你的兩個孩子也被父皇算作劉氏子孫，江山依然是劉氏的江山，只不過……”
說到這裏，劉據停頓了。
他心裏始終還是介意這件事。
李令月見狀，也不再說話，埋頭繼續下棋。
……
一炷香後，棋局分出勝負。
持白子的劉據以三子之差輸給持黑子的劉姣。
“大皇兄，承讓。”
“我沒有讓你，是你棋力遠勝於我。”
劉據苦笑，緩緩道：“你從小就比我優秀，也比我更友愛手足。所以，父皇立你為皇儲的時候，我心有不甘但又不自覺地松了口氣。因為你成為皇儲，母親和我就絕不會步栗姬與劉榮的後塵。”
“大皇兄——”
“實不相瞞，我至今仍對你成為皇儲這件事深懷芥蒂，但你做皇儲總好過老三、老四之一被立為太子——他們成為皇儲，我必定性命不保，母親和我的妻妾還有孩子們也……”
“大皇兄放心，不論將來發生什麽，我都絕不傷害手足至親。”
“我相信你。”
劉據鄭重看著李令月：“偌大的長安，只有你說這句話，我敢信。”
……
李令月走後，李婉君從屏風後走出：“殿下——”
“你聽了多少？”
“全部都聽在耳中。”
李婉君小心翼翼的看著劉據：“殿下當真……”
“對周禮宗法而言，四皇妹成為儲君是最壞的情況，但對我和你們而言，四皇妹成為儲君是僅次於我做太子的好結果，”劉據道，“老三生性傲慢，剛愎自用，老四迷信巫蠱，恨我至深，若他們成為皇帝，我們全家必定不得善終。”
“五皇子呢？”
“李廣利是他的舅舅，”劉據道，“即便他對李廣利無太多感情，等他長大些，從別人口中知道我與李廣利的種種恩怨，依舊難免心生芥蒂，苛刻我們。”
“殿下，您……”
“所以我才說四皇妹做皇儲對我而言是僅次於我成為太子的好事，”劉據道，“唯有如此才能保全你們。”
“……殿下受累了。”
李婉君唉聲嘆息。
……
……
金日磾將皇帝的回覆告訴母親休屠王閼氏，閼氏又將原話告知急切等待結果的匈奴人們。
得知漢皇帝能且只能救援漢人後，匈奴人們嘆了口氣：“果然。”
但匈奴人也並非完全無法得到大漢的救援。
休屠王閼氏告訴他們，如果受災的匈奴人願意投降大漢做漢人，就會得到漢帝國的救援。
“真的？”
聽過休屠王閼氏的話，匈奴人無不心動。
他們雖然選擇投降大漢，心裏終究掛念著留在匈奴的族人們，尤其聽說匈奴今年一整年都災禍不斷、牛羊百姓死傷無數後。
現在漢皇帝陛下雖然不借糧給匈奴，卻允許受災的匈奴人進入漢地做漢人，還打算讓投降的匈奴人在水草豐美的漠北、漠南繼續放牧生活……
“必須立刻把這個好消息送去匈奴！”
……
漢皇帝陛下只會賑濟投降大漢的匈奴人的詔書很快傳到匈奴使者耳中。
使者大怒：“漢皇帝這是什麽意思！搶走我們的土地不夠，還要搶走我們的人！”
但使團的其他人聽說此事後卻暗暗動了私心。
畢竟，漢皇帝雖恨匈奴至深，自登基以來頻繁對匈奴發動戰爭，卻也一諾千金，寬容厚待主動投降的匈奴人。
所以——
匈奴使者大發雷霆，同行的使團成員卻個個沈默不語。
有人甚至趁夜深人靜主動與戍守匈奴使館的漢人騎兵攀談，想知道自己這種身份的匈奴人投降大漢後能得到怎樣的待遇、帶來的族人是否也能和漢人一樣分得土地。
“當然可以。”
騎兵們事前得過叮囑，不僅耐心回答動了投降之心的匈奴人的問題，還將漢帝國的軍爵獎勵告訴他。
得知漢人可以通過戰場立功得到爵位、黃金、田地宅院，且漢皇帝提拔人才從不看出身、即便是奴隸也可以做將軍封萬戶侯，匈奴使團成員心中五味雜陳。
他也想過上這種穩定又榮耀的生活。
見匈奴人露出心動神情，漢人騎兵又道：“身體孱弱、無法從軍打仗的人也可以進學堂讀書，通過科舉考試得到朝廷授予的官職。”
“讀書？科舉？”
匈奴使團成員困惑不已。
要知道，匈奴沒有自己文字，在與中原接觸前，所有的知識都采取口口相傳。
和中原接觸後，王庭的大貴族們開始學習中原人的文字，用中原人的文字書寫記錄重要事件，但普通匈奴人包括大部分的匈奴小貴族依舊過著沒有文字的原始游牧生活。
因此，即便是能熟練使用漢語的匈奴使團成員，能寫的漢字也不過百十個，並始終覺得讀漢書寫漢字是王庭大貴族的特權。
現在，得知漢帝國的每個郡縣都有學堂且學堂收費不高、中等人家就能供得起，學成以後還可以參加科舉考試，不論貴賤高低，通過考試就有機會得到朝廷授予的官職……
“你們漢帝國太……太……”
使團成員被深深觸動，不知道怎麽用語言表達此刻的心情。
“所以漢帝國最終贏了匈奴帝國。”
漢人騎兵驕傲地說道，還給匈奴人看自己的佩刀。
匈奴使團成員接過漢軍佩刀，只看一眼就感受到貼面的鋒利：“好刀！”
“這樣的環首刀，每個漢軍騎兵都有至少一把，而且我們的馬全是來自西域的良馬，我們的鎧甲用鋼鐵和牛皮縫制做成，又輕便又柔韌……”
“……原來如此。”
聽完漢人騎兵的描述，匈奴使團成員豁然開朗。
匈奴生我養我，是我的母親，但孩子不能一輩子賴在母親身邊！
是時候離開母親，尋找自己的天空了。
……
匈奴使團成員被漢地的優越生活吸引生出投奔大漢的想法，匈奴使者對此卻渾然不知。
忠於王庭的他心中所想全是如何從茂陵“帶”出李廣利的首級，帶回匈奴化解詛咒。
但是——
茂陵是漢皇帝陛下的陵園，因為尚未修築完成，至今都每日有上萬服徭役的百姓在茂陵進出、工作。
想避開這麽多雙眼睛從漢皇帝的寵妃李夫人的陵墓旁挖出李廣利的首級，除非天神親至！
可如果不把把李廣利的首級帶回匈奴——
因李廣利的詛咒而降臨匈奴的災難就不會結束，匈奴人的苦難將沒有盡頭。
“……現在該怎麽辦？”
匈奴使者頭痛至極。
意識到可能無法完成任務的他一度生出詐死留在漢帝國的念頭，只因心中還掛念著留在匈奴的族人才沒有付諸實踐。
“漢皇帝陛下絕不可能送糧食援助匈奴，也不會讓我們進茂陵帶走李廣利的首級……偏偏我還……早知道任務如此艱難，我就……”
匈奴使者越想越頭痛，詐死逃亡的念頭再次蠢蠢欲動。
……
……
劉旦這幾日春風得意。
雖然依舊不得父皇喜歡，但在其他來長安朝見的諸侯王面前，他卻是優越感十足。
私下聚會喝酒時，他趁著酒勁誇下海口：“正月初一的大朝見時，除了我，你們所有人都會被父皇責罰！”
“為什麽？”
“因為蝗災。”
劉旦再次把下屬官員的功勞攏到自己身上：“四皇姐春季就提醒你們養鴨治蝗，你們卻置若罔聞，導致封國內蝗災肆虐，大片歉收甚至絕收，惹得父皇雷霆大怒，連帶封地收成不受影響甚至有餘糧救濟周邊郡縣的我也沒有得到父皇的好臉色。大朝見的時候，怎麽可能不斥責你們、削你們的封地？”
“這件事情……”
諸侯王們紛紛幹笑，尤其是那幾個原本試圖利用蝗災煽動百姓卻因朝廷應對及時而功虧一簣的野心家們。
“怎麽，害怕啦？”
劉旦洋洋得意。
“即便一整年兢兢業業不犯任何過錯，陛下也會尋到錯處削我們的封地，何況……”
“你們也知道父皇不喜歡你們。”
劉旦笑得更加開心。
這時，外間來報，說是皇太女駕到。
“什麽？”
諸侯王們倒吸一口涼氣。
要知道，雖然皇帝從未明文禁止諸侯王們私下聚會，但他們這麽大群人湊在一起歌舞宴飲，怎麽看都是……
“快！快把酒菜撤下去！歌姬舞女樂師們也全部退下！還有那幾個雜耍的！”
“喏！”
奴仆得令，一番手忙腳亂，終於在李令月進入廳堂前將宴席上的種種奢華糜爛藏好，做出肅穆端莊姿態。
“皇太女殿下——”
諸侯王們或是不甘心或是膽戰心驚地向李令月行禮。
李令月淡然一笑，目光落在劉旦的緋紅臉頰上：“三皇弟喝了不少酒。”
“外面下雪，我喝些酒暖身子。”
劉旦生硬狡辯，並請李令月上座：“四皇姐突然來這裏可是——”
“聽說你們在此聚會，特意來討一杯羹。”
李令月似笑非笑地看著眾人。
劉旦心虛，幹笑道：“四皇姐貴為皇太女，怎麽可能還缺一杯羹？”
“大漢今年一整年都風波不斷，光是受蝗災區域的災民賑濟費用就數以萬萬計，何況邊境修要塞、黃河要加固、西域都護府要建設……”
“西域都護府？”
諸侯王們紛紛被這個名詞吸引註意。
“不錯，西域都護府。”
李令月緩緩道：“西域三十六國陸續臣服大漢，父皇有心設立西域都護府統管。”
“設立……西域都護府……管理西域各國……”
劉旦毫不掩飾自己的貪婪：“我聽說中原的東西運送到西域能價值百倍，而西域的東西帶回中原也同樣價值倍增。”
“確有其事。”
李令月看出劉旦的貪婪，直言道：“公孫賀的門客組建商隊進出西域，每次歸來都將賺得的大部分利潤獻給父皇和大漢，自己只留一成，如今早已賺得千萬家資。”
“那……那若是……豈不是……”
劉旦心動。
其餘諸侯王也喜上眉梢，同時意識到如果能在即將成立的管理西域各國的西域都護府內安插自己人，必定能得到更多的好處！
想到這裏，劉旦脫口而出：“四皇姐，父皇有意任命誰做西域都護府的都護？”
“這個位置非比尋常，至今沒有決定人選，”李令月故弄玄虛，“聽父皇的意思，似乎會從宗室中選擇。”
“從宗室中選擇？”
“對，從宗室中選擇。”
李令月重音肯定道。
眾位諸侯王頓時心動，垂涎成為西域都護後可能得到的巨額利潤。
“……陛下可曾透露選哪個宗室成員做西域都護？”
“父皇的心思，我等不可胡亂揣測，但有一點可以肯定——”
李令月悠然一笑：“父皇喜歡有才華又忠誠於他的人。”
“有才華又忠於陛下……”
諸侯王們面面相覷。
現場的每個諸侯王都和忠誠沒有半點關系，精心培養的子女後代亦是如此。
“西域都護府的事情，開年就會有分曉，希望諸位多多努力，”李令月補充道，“另外，中原地區雖然多處發生蝗災，導致莊稼歉收甚至絕收，但也有多國完全不受蝗災影響……”
“皇太女此話何意？”
封國獲得大豐收的某個諸侯王心虛問道。
李令月道：“都是劉氏，彼此間難道不該互相幫助？”
“殿下，你——”
問話的諸侯王神情哽噎。
李令月轉頭，看向諸侯國在蝗災中損失慘重的幾個諸侯王：“按祖制，諸侯國的各類產出全歸諸侯王所有，每年只需按國內人口數目繳納酧金，酧金重量也豐收不增加，災年不減少。相對的，諸侯王國土因為天災遭遇莊稼歉收甚至絕收，朝廷不會額外調撥糧食救援，想得到救援需諸侯王主動向周邊郡縣購買或上奏請求朝廷援助。”
“殿下所言……”
“我的意思，你們心裏明白。”李令月道，“父皇對諸侯王的唯一要求是聽話和忠誠，別給朝廷添亂。”
說完，李令月離開。
被晾在原地的諸侯王們面面相覷。
許久——
“咳！咳咳！”
蝗災中損失慘重的某個諸侯王走向今年獲得大豐厚的另一位諸侯王：“堂兄，我聽說你的糧庫內積了好幾年的陳谷……”
……
走出諸侯王的聚會之地後，隨行的劉解憂困惑問李令月：“解憂愚鈍，不明白殿下方才的話究竟有何深意？”
“諸侯王之間並非鐵板一塊，相反，因為各有私心，他們很容易被眼前的利益抓走理智，”李令月解釋道，“所以要不斷地攪動他們，讓他們的私欲像野草一樣蓬勃生長。”
“那西域都護府——”
“西域都護府是攪動他們的餌，煽動他們的私心，讓他們彼此揭發。”
畢竟，諸侯王不貪西域都護的職位，但他們貪圖西域的巨額利潤，希望不能承襲王爵的後代被任命為西域都護，不願與自己關系惡劣的劉氏宗族成員高居西域都護之位。
……
……
經過三天三夜的考慮，匈奴使者最終決定進宮見漢皇帝。
然而，漢皇帝豈是他想見就見？
連著兩天請求覲見都吃閉門羹後，匈奴使者憤怒，在未央宮前罵道：“昔日，匈奴強盛，一度逼近甘泉宮，你們的皇帝陛下主動和我們的大單於攀親，現在，匈奴有求你們，你們居然不見我們！”
“你也知道你們匈奴現在有求於我們。”
未央宮守衛不屑大笑。
匈奴使者憤怒，欲拔刀相向——
“住手！”
霍光路過，阻止此事：“使者為何憤怒？”
“我連著兩天請求覲見漢皇帝陛下，你們都推說漢皇帝陛下忙碌，無暇見我！其他人請求覲見卻是很快就得到通傳！我懷疑你們看不起我們匈奴！”
匈奴使者氣憤不已，一口一個質問。
霍光笑了笑，道：“陛下近來確實忙碌國事，並非下面的人有意怠慢。”
“哦？他有多忙碌？”
“每日辛勞，難以言說。”
霍光禮貌應對擺明挑釁的匈奴使者。
匈奴使者：“所以他沒空見我？”
“若是您願意等待——”
“我等不下去了！”
匈奴使者打斷霍光的話：“不要以為你們現在占據上風就能怠慢我們匈奴！匈奴不是那些任你們搓揉的西域小國！”
“使者不要生氣。”
“想讓我不生氣就立刻帶我進去！別的都是廢話！”
匈奴使者氣急敗壞。
霍光低頭，略微思考過後：“使者息怒，我雖然不能讓你立刻見到陛下，但我可以帶你入宮見皇太女殿下。”
“皇太女？女人？女人能做什麽！”
匈奴使者看不起女人。
霍光也不生氣，禮貌微笑，隨即轉身要走。
“等等——”
匈奴使者叫住霍光：“我現在改主意了。”
“請——”
霍光笑容不減，殷勤備至。
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蝗災泛濫, 多個郡縣的官員或被問罪或被調職，留下的職位空缺大半由兩次科舉取得的人才填補。
因此, 雖然官員變動極大，帝國的運行卻沒有絲毫凝滯，甚至更加流暢了。
當然這些都是後話。
當下等待李令月立刻解決的問題有三個：第一，故意利用蝗災散布留言試圖煽動民意對抗朝廷的諸侯王們；第二，西域都護府的正式設立和相關工作；第三，劉據、劉旦以及明顯來意不善的匈奴使者。
盯著堪輿圖思考足足一個時辰後，她決定找劉據談談。
……
“大皇兄——”
李令月找到劉據，禮貌中帶著幾分強勢：“我想和大皇兄下一盤棋。”
“下棋？現在？”
劉據錯愕。
李令月：“對，就是現在。”
“好。”
劉據接受李令月的邀請, 與她相對而坐, 一人黑子，一人白子。
“四皇妹, 為什麽突然找我下棋？”
“因為有一些話想借著下棋的機會慢慢說。”
李令月開誠布公：“大皇兄對父皇立我為皇儲這件事是什麽看法？”
“父皇做任何事情都有他的道理，我即便不明白也不敢質疑。”
劉據態度頗為含糊。
李令月：“只是如此？”
“……四皇妹何出此言？”
李令月道：“三皇弟說大皇兄至今對皇儲之位耿耿於懷。”
“我……”
“若是大皇兄的能力足以勝任皇儲之位，物歸原主又如何？”
李令月淡然道：“父皇立我為皇儲並非完全出於本意。”
“那你也不能——”
劉據態度含糊。
李令月：“所以若兄弟中有能力足以取代我的，我可以隨時退位讓賢。”
“哪怕天下百姓都覺得你適合儲君之位？”
劉據瞇眼, 眼神中有懷疑也有期待。
李令月笑道：“天下百姓只想要一個聖君，誰能讓他們安居樂業生活無憂，誰就是他們的聖君。”
“安居樂業……生活無憂……”
劉據嘆了口氣，道：“我久居南國，不知中原情形，此次回京才知道北方發生蝗災，千裏稻田瞬間顆粒無收……而且據受災郡縣官吏所言, 四皇妹你早在春季就督促各地郡縣養鴨滅蝗、預防土地幹旱，災情發生後更是日夜不休地組織救災……我自認無法在這麽短的時間做成這麽多事……”
“可我聽說南國在大皇兄的治理下已是欣欣向榮的景象。”
“南國是蠻荒之地, 那裏的人連生病吃藥、紡紗織布都不會，更不必說讀書識字、學習聖賢經典，我只需從中原地區帶去一些常用之物推廣教導就能讓他們感恩戴德，心悅臣服，算不得真正的功勞。”
劉據雖然內心始終懷念太子之位，卻也對劉姣的能力心服口服：“何況南國人口不過十萬戶，大漢卻——不算西域諸國已有將近五千萬戶，加上西域各小國的人口，恐怕有六千萬戶。我們都知道能管好一個小村子的人未必能管好一個縣，能治理一個縣的人不一定適合做郡守。讓治下百姓豐衣足食的諸侯王不一定就是合格的皇帝。”
“大皇兄，你這些話——”
“到了南國以後才一點點悟出來的。”
劉據苦澀一笑：“雖然從法理正統上，我依然很難接受父皇立你為儲君，但看能力，你確實比我更合適。何況——你以劉氏身份成為儲君，你的兩個孩子也被父皇算作劉氏子孫，江山依然是劉氏的江山，只不過……”
說到這裏，劉據停頓了。
他心裏始終還是介意這件事。
李令月見狀，也不再說話，埋頭繼續下棋。
……
一炷香後，棋局分出勝負。
持白子的劉據以三子之差輸給持黑子的劉姣。
“大皇兄，承讓。”
“我沒有讓你，是你棋力遠勝於我。”
劉據苦笑，緩緩道：“你從小就比我優秀，也比我更友愛手足。所以，父皇立你為皇儲的時候，我心有不甘但又不自覺地松了口氣。因為你成為皇儲，母親和我就絕不會步栗姬與劉榮的後塵。”
“大皇兄——”
“實不相瞞，我至今仍對你成為皇儲這件事深懷芥蒂，但你做皇儲總好過老三、老四之一被立為太子——他們成為皇儲，我必定性命不保，母親和我的妻妾還有孩子們也……”
“大皇兄放心，不論將來發生什麽，我都絕不傷害手足至親。”
“我相信你。”
劉據鄭重看著李令月：“偌大的長安，只有你說這句話，我敢信。”
……
李令月走後，李婉君從屏風後走出：“殿下——”
“你聽了多少？”
“全部都聽在耳中。”
李婉君小心翼翼的看著劉據：“殿下當真……”
“對周禮宗法而言，四皇妹成為儲君是最壞的情況，但對我和你們而言，四皇妹成為儲君是僅次於我做太子的好結果，”劉據道，“老三生性傲慢，剛愎自用，老四迷信巫蠱，恨我至深，若他們成為皇帝，我們全家必定不得善終。”
“五皇子呢？”
“李廣利是他的舅舅，”劉據道，“即便他對李廣利無太多感情，等他長大些，從別人口中知道我與李廣利的種種恩怨，依舊難免心生芥蒂，苛刻我們。”
“殿下，您……”
“所以我才說四皇妹做皇儲對我而言是僅次於我成為太子的好事，”劉據道，“唯有如此才能保全你們。”
“……殿下受累了。”
李婉君唉聲嘆息。
……
……
金日磾將皇帝的回覆告訴母親休屠王閼氏，閼氏又將原話告知急切等待結果的匈奴人們。
得知漢皇帝能且只能救援漢人後，匈奴人們嘆了口氣：“果然。”
但匈奴人也並非完全無法得到大漢的救援。
休屠王閼氏告訴他們，如果受災的匈奴人願意投降大漢做漢人，就會得到漢帝國的救援。
“真的？”
聽過休屠王閼氏的話，匈奴人無不心動。
他們雖然選擇投降大漢，心裏終究掛念著留在匈奴的族人們，尤其聽說匈奴今年一整年都災禍不斷、牛羊百姓死傷無數後。
現在漢皇帝陛下雖然不借糧給匈奴，卻允許受災的匈奴人進入漢地做漢人，還打算讓投降的匈奴人在水草豐美的漠北、漠南繼續放牧生活……
“必須立刻把這個好消息送去匈奴！”
……
漢皇帝陛下只會賑濟投降大漢的匈奴人的詔書很快傳到匈奴使者耳中。
使者大怒：“漢皇帝這是什麽意思！搶走我們的土地不夠，還要搶走我們的人！”
但使團的其他人聽說此事後卻暗暗動了私心。
畢竟，漢皇帝雖恨匈奴至深，自登基以來頻繁對匈奴發動戰爭，卻也一諾千金，寬容厚待主動投降的匈奴人。
所以——
匈奴使者大發雷霆，同行的使團成員卻個個沈默不語。
有人甚至趁夜深人靜主動與戍守匈奴使館的漢人騎兵攀談，想知道自己這種身份的匈奴人投降大漢後能得到怎樣的待遇、帶來的族人是否也能和漢人一樣分得土地。
“當然可以。”
騎兵們事前得過叮囑，不僅耐心回答動了投降之心的匈奴人的問題，還將漢帝國的軍爵獎勵告訴他。
得知漢人可以通過戰場立功得到爵位、黃金、田地宅院，且漢皇帝提拔人才從不看出身、即便是奴隸也可以做將軍封萬戶侯，匈奴使團成員心中五味雜陳。
他也想過上這種穩定又榮耀的生活。
見匈奴人露出心動神情，漢人騎兵又道：“身體孱弱、無法從軍打仗的人也可以進學堂讀書，通過科舉考試得到朝廷授予的官職。”
“讀書？科舉？”
匈奴使團成員困惑不已。
要知道，匈奴沒有自己文字，在與中原接觸前，所有的知識都采取口口相傳。
和中原接觸後，王庭的大貴族們開始學習中原人的文字，用中原人的文字書寫記錄重要事件，但普通匈奴人包括大部分的匈奴小貴族依舊過著沒有文字的原始游牧生活。
因此，即便是能熟練使用漢語的匈奴使團成員，能寫的漢字也不過百十個，並始終覺得讀漢書寫漢字是王庭大貴族的特權。
現在，得知漢帝國的每個郡縣都有學堂且學堂收費不高、中等人家就能供得起，學成以後還可以參加科舉考試，不論貴賤高低，通過考試就有機會得到朝廷授予的官職……
“你們漢帝國太……太……”
使團成員被深深觸動，不知道怎麽用語言表達此刻的心情。
“所以漢帝國最終贏了匈奴帝國。”
漢人騎兵驕傲地說道，還給匈奴人看自己的佩刀。
匈奴使團成員接過漢軍佩刀，只看一眼就感受到貼面的鋒利：“好刀！”
“這樣的環首刀，每個漢軍騎兵都有至少一把，而且我們的馬全是來自西域的良馬，我們的鎧甲用鋼鐵和牛皮縫制做成，又輕便又柔韌……”
“……原來如此。”
聽完漢人騎兵的描述，匈奴使團成員豁然開朗。
匈奴生我養我，是我的母親，但孩子不能一輩子賴在母親身邊！
是時候離開母親，尋找自己的天空了。
……
匈奴使團成員被漢地的優越生活吸引生出投奔大漢的想法，匈奴使者對此卻渾然不知。
忠於王庭的他心中所想全是如何從茂陵“帶”出李廣利的首級，帶回匈奴化解詛咒。
但是——
茂陵是漢皇帝陛下的陵園，因為尚未修築完成，至今都每日有上萬服徭役的百姓在茂陵進出、工作。
想避開這麽多雙眼睛從漢皇帝的寵妃李夫人的陵墓旁挖出李廣利的首級，除非天神親至！
可如果不把把李廣利的首級帶回匈奴——
因李廣利的詛咒而降臨匈奴的災難就不會結束，匈奴人的苦難將沒有盡頭。
“……現在該怎麽辦？”
匈奴使者頭痛至極。
意識到可能無法完成任務的他一度生出詐死留在漢帝國的念頭，只因心中還掛念著留在匈奴的族人才沒有付諸實踐。
“漢皇帝陛下絕不可能送糧食援助匈奴，也不會讓我們進茂陵帶走李廣利的首級……偏偏我還……早知道任務如此艱難，我就……”
匈奴使者越想越頭痛，詐死逃亡的念頭再次蠢蠢欲動。
……
……
劉旦這幾日春風得意。
雖然依舊不得父皇喜歡，但在其他來長安朝見的諸侯王面前，他卻是優越感十足。
私下聚會喝酒時，他趁著酒勁誇下海口：“正月初一的大朝見時，除了我，你們所有人都會被父皇責罰！”
“為什麽？”
“因為蝗災。”
劉旦再次把下屬官員的功勞攏到自己身上：“四皇姐春季就提醒你們養鴨治蝗，你們卻置若罔聞，導致封國內蝗災肆虐，大片歉收甚至絕收，惹得父皇雷霆大怒，連帶封地收成不受影響甚至有餘糧救濟周邊郡縣的我也沒有得到父皇的好臉色。大朝見的時候，怎麽可能不斥責你們、削你們的封地？”
“這件事情……”
諸侯王們紛紛幹笑，尤其是那幾個原本試圖利用蝗災煽動百姓卻因朝廷應對及時而功虧一簣的野心家們。
“怎麽，害怕啦？”
劉旦洋洋得意。
“即便一整年兢兢業業不犯任何過錯，陛下也會尋到錯處削我們的封地，何況……”
“你們也知道父皇不喜歡你們。”
劉旦笑得更加開心。
這時，外間來報，說是皇太女駕到。
“什麽？”
諸侯王們倒吸一口涼氣。
要知道，雖然皇帝從未明文禁止諸侯王們私下聚會，但他們這麽大群人湊在一起歌舞宴飲，怎麽看都是……
“快！快把酒菜撤下去！歌姬舞女樂師們也全部退下！還有那幾個雜耍的！”
“喏！”
奴仆得令，一番手忙腳亂，終於在李令月進入廳堂前將宴席上的種種奢華糜爛藏好，做出肅穆端莊姿態。
“皇太女殿下——”
諸侯王們或是不甘心或是膽戰心驚地向李令月行禮。
李令月淡然一笑，目光落在劉旦的緋紅臉頰上：“三皇弟喝了不少酒。”
“外面下雪，我喝些酒暖身子。”
劉旦生硬狡辯，並請李令月上座：“四皇姐突然來這裏可是——”
“聽說你們在此聚會，特意來討一杯羹。”
李令月似笑非笑地看著眾人。
劉旦心虛，幹笑道：“四皇姐貴為皇太女，怎麽可能還缺一杯羹？”
“大漢今年一整年都風波不斷，光是受蝗災區域的災民賑濟費用就數以萬萬計，何況邊境修要塞、黃河要加固、西域都護府要建設……”
“西域都護府？”
諸侯王們紛紛被這個名詞吸引註意。
“不錯，西域都護府。”
李令月緩緩道：“西域三十六國陸續臣服大漢，父皇有心設立西域都護府統管。”
“設立……西域都護府……管理西域各國……”
劉旦毫不掩飾自己的貪婪：“我聽說中原的東西運送到西域能價值百倍，而西域的東西帶回中原也同樣價值倍增。”
“確有其事。”
李令月看出劉旦的貪婪，直言道：“公孫賀的門客組建商隊進出西域，每次歸來都將賺得的大部分利潤獻給父皇和大漢，自己只留一成，如今早已賺得千萬家資。”
“那……那若是……豈不是……”
劉旦心動。
其餘諸侯王也喜上眉梢，同時意識到如果能在即將成立的管理西域各國的西域都護府內安插自己人，必定能得到更多的好處！
想到這裏，劉旦脫口而出：“四皇姐，父皇有意任命誰做西域都護府的都護？”
“這個位置非比尋常，至今沒有決定人選，”李令月故弄玄虛，“聽父皇的意思，似乎會從宗室中選擇。”
“從宗室中選擇？”
“對，從宗室中選擇。”
李令月重音肯定道。
眾位諸侯王頓時心動，垂涎成為西域都護後可能得到的巨額利潤。
“……陛下可曾透露選哪個宗室成員做西域都護？”
“父皇的心思，我等不可胡亂揣測，但有一點可以肯定——”
李令月悠然一笑：“父皇喜歡有才華又忠誠於他的人。”
“有才華又忠於陛下……”
諸侯王們面面相覷。
現場的每個諸侯王都和忠誠沒有半點關系，精心培養的子女後代亦是如此。
“西域都護府的事情，開年就會有分曉，希望諸位多多努力，”李令月補充道，“另外，中原地區雖然多處發生蝗災，導致莊稼歉收甚至絕收，但也有多國完全不受蝗災影響……”
“皇太女此話何意？”
封國獲得大豐收的某個諸侯王心虛問道。
李令月道：“都是劉氏，彼此間難道不該互相幫助？”
“殿下，你——”
問話的諸侯王神情哽噎。
李令月轉頭，看向諸侯國在蝗災中損失慘重的幾個諸侯王：“按祖制，諸侯國的各類產出全歸諸侯王所有，每年只需按國內人口數目繳納酧金，酧金重量也豐收不增加，災年不減少。相對的，諸侯王國土因為天災遭遇莊稼歉收甚至絕收，朝廷不會額外調撥糧食救援，想得到救援需諸侯王主動向周邊郡縣購買或上奏請求朝廷援助。”
“殿下所言……”
“我的意思，你們心裏明白。”李令月道，“父皇對諸侯王的唯一要求是聽話和忠誠，別給朝廷添亂。”
說完，李令月離開。
被晾在原地的諸侯王們面面相覷。
許久——
“咳！咳咳！”
蝗災中損失慘重的某個諸侯王走向今年獲得大豐厚的另一位諸侯王：“堂兄，我聽說你的糧庫內積了好幾年的陳谷……”
……
走出諸侯王的聚會之地後，隨行的劉解憂困惑問李令月：“解憂愚鈍，不明白殿下方才的話究竟有何深意？”
“諸侯王之間並非鐵板一塊，相反，因為各有私心，他們很容易被眼前的利益抓走理智，”李令月解釋道，“所以要不斷地攪動他們，讓他們的私欲像野草一樣蓬勃生長。”
“那西域都護府——”
“西域都護府是攪動他們的餌，煽動他們的私心，讓他們彼此揭發。”
畢竟，諸侯王不貪西域都護的職位，但他們貪圖西域的巨額利潤，希望不能承襲王爵的後代被任命為西域都護，不願與自己關系惡劣的劉氏宗族成員高居西域都護之位。
……
……
經過三天三夜的考慮，匈奴使者最終決定進宮見漢皇帝。
然而，漢皇帝豈是他想見就見？
連著兩天請求覲見都吃閉門羹後，匈奴使者憤怒，在未央宮前罵道：“昔日，匈奴強盛，一度逼近甘泉宮，你們的皇帝陛下主動和我們的大單於攀親，現在，匈奴有求你們，你們居然不見我們！”
“你也知道你們匈奴現在有求於我們。”
未央宮守衛不屑大笑。
匈奴使者憤怒，欲拔刀相向——
“住手！”
霍光路過，阻止此事：“使者為何憤怒？”
“我連著兩天請求覲見漢皇帝陛下，你們都推說漢皇帝陛下忙碌，無暇見我！其他人請求覲見卻是很快就得到通傳！我懷疑你們看不起我們匈奴！”
匈奴使者氣憤不已，一口一個質問。
霍光笑了笑，道：“陛下近來確實忙碌國事，並非下面的人有意怠慢。”
“哦？他有多忙碌？”
“每日辛勞，難以言說。”
霍光禮貌應對擺明挑釁的匈奴使者。
匈奴使者：“所以他沒空見我？”
“若是您願意等待——”
“我等不下去了！”
匈奴使者打斷霍光的話：“不要以為你們現在占據上風就能怠慢我們匈奴！匈奴不是那些任你們搓揉的西域小國！”
“使者不要生氣。”
“想讓我不生氣就立刻帶我進去！別的都是廢話！”
匈奴使者氣急敗壞。
霍光低頭，略微思考過後：“使者息怒，我雖然不能讓你立刻見到陛下，但我可以帶你入宮見皇太女殿下。”
“皇太女？女人？女人能做什麽！”
匈奴使者看不起女人。
霍光也不生氣，禮貌微笑，隨即轉身要走。
“等等——”
匈奴使者叫住霍光：“我現在改主意了。”
“請——”
霍光笑容不減，殷勤備至。
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