第138章 皇帝的盤算
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第138章 皇帝的盤算
大漢帝國境內所有的豪門世家、官宦大戶都不反對皇帝新推出的科舉制度。
畢竟, 朝堂局勢瞬息萬變，連開國功臣的家族也不能保證家族能世世代代深受皇恩, 永遠身居廟堂高位。
何況，大漢律例規定，只有嫡長子可以承襲爵位，其他孩子只能在父親死後分到部分財產。如此三代以後，家族旁支庶出子弟就與尋常富裕人家無異。
如今，陛下推出科舉制度與察舉制並行，雖然科舉考試的題目難度極大，但對於無法通過襲爵或察舉制得到朝廷委派官職的沒落世家子弟而言，卻是一條全新的出人頭地的途徑——只要通過縣試就能得到吏的職務, 通過郡國考試可能成為官, 通過殿試者直接成為皇帝的近臣，前途無可限量！
因此, 石慶為兒子石德此去南國生死未蔔而感到悲傷痛苦的同時，更加緊了對石家其他兒女的功課督促。
“我的丞相之位只是一時的榮耀，我們的家族能否長盛不衰，關鍵看你們！”
“謹遵父親教誨。”
……
同一時間, 因為淳於陵和公孫如君的事情，長安城內，女子學堂的門口排起了報名長龍，不僅街道被擠得水洩不通，與女子學堂相隔不遠的太學大門也被堵住，太學生們出入都只能走側門。
如今，不但名門世家想把女兒送進女子學堂接受教育, 被皇命強行遷到長安附近居住的富豪人家也絞盡腦汁要讓女兒進入女子學堂，甚至——家無餘財的人都在尋求讓女兒進女子學堂的門路。
看到此情此景, 女子學堂的師長們無不感慨萬千，為自己來女子學堂做師長的決定感慨，更為公主殿下的夢想終於跨出關鍵的第一步感慨。
女學生們更是無比驕傲。
她們知道，她們中將會有人和淳於陵、公孫如君一樣被後世單獨記住名字，而不是只作為一個面容模糊的賢妻良母出現在她們的丈夫和兒子們的故事裏。
全新的時代正在來臨，而她們成了這個新時代的第一批參與者與見證者。
……
得知女子學堂大門前出現報名長龍，窮困人家也尋求讓女兒進學堂讀書的資格，李令月心中既有驕傲又有壓力。
精心耕耘的田地終於獲得第一輪豐收，但後面的路依舊艱難。
於是，她繼續用封邑收入建設位於長安和自己的封地的三處女子學堂，同時建議劉徹在各郡增設女子學堂，讓郡內富裕人家有機會將女兒送女子學堂讀書。
“這個想法很好，值得考慮。”
劉徹從不小覷女性的才幹，淳於陵和公孫如君在大殿內的表現也讓他確信女子得到與男子同等的教育，可以和男子一樣擔任朝廷官職。
“此次科舉錄用的女吏，朕暫時打算讓她們在郡縣鄉間負責教化、調解、織造、奉養耄耋之類的工作，”劉徹道，“這些事涉及千頭萬緒，男子性格急躁，很難辦好。”
“喏。”
隨後，劉徹對桑弘羊道：“你之前說缺乏籌算的人才，現在朕給你找了一大群能寫能算的人，你可滿意？”
“陛下愛護微臣，微臣不勝感激。”
“宗廟祭祀以及宮廷宴請的部分工作，以後可以交給女官處理。她們心思細膩，比男子更擅長處理繁瑣細致的工作。”
“父皇所言極是。”
李令月恭順答道。
讓原本由男子壟斷的官吏系統接受女性官員的存在需要幾代人的努力，急於求成只會前功盡棄。
“至於諸侯王那邊——”
劉徹想了一下，道：“朕暫不打算給他們的封國派遣女性官吏。”
“女兒明白父皇的顧慮。”
畢竟，老劉家的諸侯王是出了名的無法無天，殺人如宰雞，不夠狠辣的人對付不了他們。
“黃河那件事——”
提到黃河，劉徹難得地露出笑容：“年初的時候，你做得很好，朕非常滿意。但只靠疏浚河道、加固河堤並不能解決黃河的問題。黃河是真正的龍，動不動就暴脾氣折磨兩岸生靈，即便是天子也無法馴服它，單是讓它不發生大災害就要竭盡全力……”
“父皇，女兒願竭盡全力為父皇分憂。”
“僅僅分憂還不夠，朕想讓你派遣人員利用秋冬時間排查黃河，設計全新的治理手段，”劉徹道，“這次的事情讓朕明白一個道理，治理黃河還是得靠人力，方士承諾的天帝息壤終究虛無縹緲。”
“父皇辛苦了。”
“朕不辛苦，你才是真辛苦。”
劉徹語帶雙關地看著女兒：“聽說黃河上游提前解凍融化的消息傳到未央宮後，你急得幾天都沒有合眼睡覺，每天站在堪輿圖前冥思苦想對策？”
“女兒第一次擔當監國重任，唯恐犯下錯誤，害父皇被世人嗤笑。”
“不用這麽拼命努力證明自己，要相信你是朕的選擇，朕的選擇不會錯。”劉徹慈愛地看著女兒，“如果有人因為此事誹謗你、輕慢你，朕絕不會饒過他！”
“父皇對女兒如此厚愛，女兒不勝惶恐。”
“別說謙虛話，來，陪朕讀奏章。”
“喏。”
……
……
劉據將去由珠崖郡、儋耳郡組成的南國為南王，最開心的莫過於李廣利。
他跟在劉徹身邊，知道即便在南越珠崖郡、儋耳郡也屬偏遠蠻荒之地，四面環海，物產貧瘠，天氣酷熱無比，面積雖大卻耕地稀少，產出的糧食僅夠滿足本地土著所需，沒有餘糧上貢朝廷。
至今為止，朝廷在這兩地只能靠煮鹽、種甘柘以及下海獲取珍珠、硨磲、珊瑚等珍稀之物獲得收益。
由此可見，劉據被封南國，與其說是做王，更像是被流放。
當然，李廣利絕不會在劉徹或劉據面前說這些話，只有私下和李延年喝酒時才會真情流露。
“我們的五皇子如今只要平安長大就能穩穩得到太子之位！”
“大哥這麽有把握？”
李延年覺得李廣利有點異想天開。
李廣利聞言，嚴肅道：“皇長子即將前往南國為南王，那地方荒涼無比又遠離長安，還有可怕的瘴氣。皇長子此去怕是永遠都不會回長安。至於燕王和廣陵王，陛下向來不喜歡他們，也從未考慮讓他們繼承皇位。”
“但陛下春秋正盛，萬一他又寵幸其他女子，生下更喜歡的六皇子？”
李延年在宮中為奴婢多年，知道女人在皇帝心中只是玩物，容色稍有褪去就可能失寵，妹妹李夫人也不例外。
“這個……”
李廣利聽了李延年的話，心裏焦急，嘴上卻自欺欺人地說道：“陛下年事已高，即便得了新寵，多半也有心無力，無法讓新寵生下皇子。”
“可萬一事情……”
“我們還有四公主殿下！”
李廣利打斷李延年，以無比篤定的口氣說道：“陛下如今扶持四公主殿下和冠軍侯爺，顯然是打算將來若幼主登基則由他們輔佐管理朝政。只要他們支持五皇子，就算真有六皇子且六皇子比我們的五皇子更加得寵，他也休想成為太子！”
“兄長，你的想法有點……”
李延年始終覺得李廣利的想法很危險。
但是李廣利不這樣認為。
他告訴李延年：“我們兄弟出身卑賤，僅僅因為小妹得到陛下寵愛就擁有如今的地位，早已惹來無數怨恨和嫉妒。這些人恨死了我們兄弟，顧忌我們的外戚身份才不敢對我們下手。但如果我們的五皇子不能登基成為皇帝，他們就會在陛下駕崩後一擁而上殺死我們！為了我們能活下去，五皇子必須成為太子，將來登基做皇帝。”
李延年被李廣利的話嚇到，連聲道：“兄長，你知道自己在說什麽嗎？”
“知道。”
李廣利毅然點頭。
……
……
漢帝國皇長子將去由原本屬於南越國的珠崖郡和儋耳郡組成的南國為南王的消息乘著風傳到匈奴王庭。
烏稚單於得知此事，召集王庭貴族，問道：“你們可知漢皇帝陛下此舉究竟是什麽心思？”
“不知。”
眾位王庭貴族實話實說。
右賢王反問道：“大單於覺得這不是好事？”
“這件事不能算壞事，但也很難說是一件好事，”烏稚單於喃喃道，“漢皇帝的皇長子七歲被立為太子，直到去年才因為齊王劉閎之死被廢太子，如今又將要去偏遠的南國為南王……由此可見，漢皇帝確實準備另立太子。”
“這不是好事嗎？”
王庭貴族們不解地問道。
烏稚單於搖搖頭，道：“漢皇帝一共五個兒子，皇長子如今將去南國為南王，皇次子夭折，皇三子與皇四子據說都是荒誕愚蠢之人，皇五子如今尚在繈褓，看不出資質能力。”
“大單於擔心皇五子是天縱奇才？”
“不，我此刻真正擔憂的不是皇五子是否有才華，是否會被立為太子，而是——”
烏稚單於深吸一口氣：“以漢皇帝的謹慎狠辣，絕對不會為了一個還在繈褓中的幼兒廢掉培養了十多年的太子！他這麽做必定另有盤算！”
“漢皇帝的盤算是什麽？”
“不知道，但肯定非常厲害，厲害到讓他不惜廢了培養十多年的太子！”
烏稚單於越說越不安，參與會議的王庭貴族們跟著擔憂起來。
電光火石間，一個可怕的想法掠過劉故心頭，吞吞吐吐道：“……會不會……有沒有可能……漢皇帝他……他想將漢帝國的將來交到霍去病手中？！”
“——這種事情怎麽可能？！”
右賢王與左賢王一起反對。
雖然以霍去病的能力若生在草原必定已被數百個部落主動依附、推為大單於，但漢帝國的皇帝之位只在劉姓血脈中傳承，任何人都不能改變這一規定。
何況，如果漢皇帝更改繼承規則讓霍去病得到皇位，匈奴帝國將會迎來滅頂之災！
“沒錯！這種事情是絕對不可能的！”
烏稚單於堅定地說道。
大帳內的其他人也一致反對劉故的言論。
畢竟，沒有哪個王庭貴族希望匈奴帝國滅亡，雖然他們會為了地位互相廝殺甚至勾結漢帝國。
……
反覆討論無果，烏稚單於決定派使者前往長安遞送兩國友好國書，順便探查漢皇帝陛下究竟想把誰立為帝國繼承人。
至於使者的人選——
烏稚單於看向劉故：“左谷蠡王，你是漢人公主的後代，又精通漢語，得過漢皇帝的當面嘉獎，與漢帝國多位重臣也有私人來往，由你出使必定能圓滿完成任務。”
“大單於，我——”
劉故試圖推掉這份工作。
然而，不僅烏稚單於看好他，王賬內的其他貴族也覺得這個任務非他莫屬。
“此次出使，無論能否帶來漢皇帝關於繼承人的情報，都賞你牛羊奴隸各一千！如果帶回珍貴的情報，賞賜加倍！”
烏稚單於向劉故許諾。
劉故眼看推脫不得，只好接下任務，準備帶隊前往漢帝國的首都長安。
……
……
夏天過半，水瓜成熟，可以采摘。
公孫賀父子將精挑細選的外形圓潤美麗的水瓜獻到劉徹面前，表情略顯尷尬地說道：“陛下，此物雖樣貌極美，味道卻寡淡非常，僅作解渴之用。”
“哦？切開看看。”
劉徹不相信外表如翠玉般鮮艷的水瓜的味道居然寡淡如水。
“喏。”
閹人上前，切開水瓜，露出白色中略帶一點紅並隱約露出黑色瓜籽的瓜囊，小心切下一塊，呈送到劉徹面前：“陛下。”
劉徹嘗了一口，發現公孫賀父子對水瓜的味道的形容恰如其分，確實寡淡如水，勉強帶一絲甜味。
“這東西不行，不值得——”
“父皇，臣以為此物有用處。”
霍去病稟告道：“此物寡淡如水，尋常食用自然難以下咽，但若在沙漠缺水的地方，卻是甘霖般的珍貴存在。”
“說下去。”
劉徹聽出弦外之音，眼中閃爍興奮光芒。
霍去病道：“大漢如今以河西為起點，已將西域部分區域收入疆域，然而以大宛為首的眾多西域小國仗著有沙漠橫隔，始終對大漢陽奉陰違。大漢也苦於橫跨沙漠的糧食運輸補給尤其是清水補給，無法對這些國家采取軍事行動懲戒他們。臣以為，寡淡如水的水瓜或許能為漢軍解決這個問題。”
“水瓜……水……水！不錯！水瓜可以作為軍隊穿越沙漠幹旱地區時的清水補充！”
劉徹領會霍去病的意思，再看水瓜時，眼神已分外親切：“此物個體碩大，又水量充沛，完全可以作為清水的替代品。”
“陛下莫非要將此物推廣種植？”公孫賀小聲問道。
“是。”
劉徹點頭，道：“河西地區可以多多種植此物。”
“喏。”
“還有，水瓜這個名字不好聽，朕決定給它改個名字，就叫……西瓜！它來自西域，所以叫西瓜！”
“西瓜？這名字取得好！朗朗上口，記憶深刻！”
公孫賀趕緊附和，一通恰到好處的阿諛讓劉徹的心情越發愉悅舒暢，相信隨著西瓜在西北地區的推廣種植，大漢對西域的控制力也會進一步加強。
……
吩咐完西瓜的事情，劉徹打量毗鄰瓜田的棉田，發現棉田的花早已雕謝，花枝也發黃幹枯，但是花托上卻長著一團顏色雪白、細看細膩如蠶的東西。
“這是什麽？”
劉徹問負責種植的西域人。
西域人稟告道：“陛下，這就是棉，也可以稱為棉花。”
“棉花？”
劉徹皺眉。
“棉的花期在每年的初夏季節，花朵為白色或者淡黃色，轉成深紅色後雕謝，留下綠色的果實，稱為棉鈴。棉鈴成熟後自然裂開，露出柔軟如白雲一般的大團細絲，因為裂開的棉鈴和棉的花朵顏色非常接近，也被稱為棉花。取出包含其中的種子後，棉絲可以像蠶絲一樣紡織成布做衣服。”
“此物可以像蠶絲一樣紡織成布？”
劉徹頓時來了興趣。
相較於嬌貴的蠶，可以像葛、麻一樣在地裏種植收獲的棉顯然方便許多，而且，棉絲獲取方便，不像麻必須經過冗長覆雜的處理才能獲取紡織用的細絲。
“將棉花采摘後立刻紡織成布送過來！”
“喏。”
隨後，劉徹給負責種植棉花的西域人賞賜田宅物品，得到賞賜的西域人喜不自勝，表示一定會盡快完成棉花的采摘工作，將整片田的棉花都紡成精美布料獻給皇帝陛下。
“朕喜歡踏實做事的人。”
劉徹對他們的表現非常滿意。
並且，因為棉絲的模樣類似蠶絲，有近臣建議，質量不佳無法紡織成布的棉絲可以效仿次等蠶絲用作被褥、軟墊的填充。
“這個想法不錯，可以試試。”
劉徹雖已年近半百，依然對新鮮事物保持著強烈的好奇心。
何況，西域人對棉的形容讓他感受到了此種作物的巨大潛力，看公孫賀的眼神也比以往多了幾分親切：“你帶回的作物種子都很不錯，沒有辜負朕對你的期望。”
“謝陛下誇讚，臣只是做了臣子應做的事情……臣……臣好開心，臣終於不再是陛下的恥辱了……”
公孫賀欣喜若狂，激動得眼淚湧出來。
……
織造藝人奉皇命巧心研究，終於在極短的時間內將原本只能用來織造絲綢的織機改良成功，織成棉布呈獻給皇帝。
可惜棉絲看起來像蠶絲，終究不是蠶絲，織出的棉布遠不如絲綢細膩柔順，但想到此物可以大規模種植，種植成本遠低於種桑養蠶取絲，且織成的棉布雖然不如絲綢細膩卻比葛、麻織造的布料柔韌結實，此外，棉絲可以像蠶絲一樣用作填充，制成柔軟舒適的墊子、被褥……
由此，劉徹得出結論：“棉比麻好，應當讓百姓多多種植。”
“喏。”
“織造棉布的織機也要加快速度，”劉徹補充道，“有了織造棉布的織機，棉才能變成布，裁成衣服。”
“陛下所言極是。”
朝臣們紛紛附和。
隨後，劉徹給負責種植三種作物的幾個西域人賜了一等爵位。
這幾個西域人本就是為榮華富貴而來，如今得償所願，可謂歡天喜地。
而朝臣們看到這幾個西域人僅憑為陛下種植作物就能得到爵位，心中難免有幾分不屑，暗暗決定讓家族中的閑散子弟也組織商隊去西域闖蕩，帶回有價值的作物，獲得陛下的嘉獎。
劉徹將朝臣們的細微情緒看在眼中，等他們走後對李令月道：“昔日有千金買骨，今日朕只用一些爵位獎勵就能讓他們個個奮勇向前，姣兒，你明白了嗎？”
“女兒明白。”
“勘測黃河沿岸的人，選好了沒有？”
“已經選好，共有一百二十人，”李令月道，“其中大半是墨家出身。”
“墨家？墨家子弟確實適合做這件事。”
劉徹對女兒的選擇表示認同。
李令月又道：“另有多位精通天文、堪輿、計算的博士同行，負責查看黃河沿岸的風水走勢，以免疏浚挖掘出錯，損傷國運。”
早在天人感應說出現前，黃河就被認為與國家運勢緊密相關，它的喜怒甚至能決定皇朝的興衰。
所以，聽到女兒不僅讓墨家子弟負責勘測黃河，還派遣精通風水堪輿之人同行確保治理黃河的行為不會損傷風水、影響國運，劉徹很是欣慰，道：“姣兒辦事細致。”
“大漢江山的存續重於泰山，女兒只能盡自己所能。”
“想到什麽就只管去做，朕相信你。”
“謝父皇。”
“你皇兄那邊——”
劉徹話鋒一轉：“南國地勢偏遠又四面環海，若是他能將南國治理好自然最好，若是治不好，只要他主動認錯悔過，朕會給他換一處富庶豐饒的封地。不管怎麽說，他都是朕的長子，他不肖，朕也有責任。”
“父皇，您當真為皇兄操碎了心。”
“可惜他並不知道朕對他的愛勝過其他皇子，時常對身邊人抱怨朕對他太苛刻，不似對其他孩子那般溫柔耐心。”
劉徹嘆了口氣：“還好朕身邊並非只有這幾個不肖兒子。”
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畢竟, 朝堂局勢瞬息萬變，連開國功臣的家族也不能保證家族能世世代代深受皇恩, 永遠身居廟堂高位。
何況，大漢律例規定，只有嫡長子可以承襲爵位，其他孩子只能在父親死後分到部分財產。如此三代以後，家族旁支庶出子弟就與尋常富裕人家無異。
如今，陛下推出科舉制度與察舉制並行，雖然科舉考試的題目難度極大，但對於無法通過襲爵或察舉制得到朝廷委派官職的沒落世家子弟而言，卻是一條全新的出人頭地的途徑——只要通過縣試就能得到吏的職務, 通過郡國考試可能成為官, 通過殿試者直接成為皇帝的近臣，前途無可限量！
因此, 石慶為兒子石德此去南國生死未蔔而感到悲傷痛苦的同時，更加緊了對石家其他兒女的功課督促。
“我的丞相之位只是一時的榮耀，我們的家族能否長盛不衰，關鍵看你們！”
“謹遵父親教誨。”
……
同一時間, 因為淳於陵和公孫如君的事情，長安城內，女子學堂的門口排起了報名長龍，不僅街道被擠得水洩不通，與女子學堂相隔不遠的太學大門也被堵住，太學生們出入都只能走側門。
如今，不但名門世家想把女兒送進女子學堂接受教育, 被皇命強行遷到長安附近居住的富豪人家也絞盡腦汁要讓女兒進入女子學堂，甚至——家無餘財的人都在尋求讓女兒進女子學堂的門路。
看到此情此景, 女子學堂的師長們無不感慨萬千，為自己來女子學堂做師長的決定感慨，更為公主殿下的夢想終於跨出關鍵的第一步感慨。
女學生們更是無比驕傲。
她們知道，她們中將會有人和淳於陵、公孫如君一樣被後世單獨記住名字，而不是只作為一個面容模糊的賢妻良母出現在她們的丈夫和兒子們的故事裏。
全新的時代正在來臨，而她們成了這個新時代的第一批參與者與見證者。
……
得知女子學堂大門前出現報名長龍，窮困人家也尋求讓女兒進學堂讀書的資格，李令月心中既有驕傲又有壓力。
精心耕耘的田地終於獲得第一輪豐收，但後面的路依舊艱難。
於是，她繼續用封邑收入建設位於長安和自己的封地的三處女子學堂，同時建議劉徹在各郡增設女子學堂，讓郡內富裕人家有機會將女兒送女子學堂讀書。
“這個想法很好，值得考慮。”
劉徹從不小覷女性的才幹，淳於陵和公孫如君在大殿內的表現也讓他確信女子得到與男子同等的教育，可以和男子一樣擔任朝廷官職。
“此次科舉錄用的女吏，朕暫時打算讓她們在郡縣鄉間負責教化、調解、織造、奉養耄耋之類的工作，”劉徹道，“這些事涉及千頭萬緒，男子性格急躁，很難辦好。”
“喏。”
隨後，劉徹對桑弘羊道：“你之前說缺乏籌算的人才，現在朕給你找了一大群能寫能算的人，你可滿意？”
“陛下愛護微臣，微臣不勝感激。”
“宗廟祭祀以及宮廷宴請的部分工作，以後可以交給女官處理。她們心思細膩，比男子更擅長處理繁瑣細致的工作。”
“父皇所言極是。”
李令月恭順答道。
讓原本由男子壟斷的官吏系統接受女性官員的存在需要幾代人的努力，急於求成只會前功盡棄。
“至於諸侯王那邊——”
劉徹想了一下，道：“朕暫不打算給他們的封國派遣女性官吏。”
“女兒明白父皇的顧慮。”
畢竟，老劉家的諸侯王是出了名的無法無天，殺人如宰雞，不夠狠辣的人對付不了他們。
“黃河那件事——”
提到黃河，劉徹難得地露出笑容：“年初的時候，你做得很好，朕非常滿意。但只靠疏浚河道、加固河堤並不能解決黃河的問題。黃河是真正的龍，動不動就暴脾氣折磨兩岸生靈，即便是天子也無法馴服它，單是讓它不發生大災害就要竭盡全力……”
“父皇，女兒願竭盡全力為父皇分憂。”
“僅僅分憂還不夠，朕想讓你派遣人員利用秋冬時間排查黃河，設計全新的治理手段，”劉徹道，“這次的事情讓朕明白一個道理，治理黃河還是得靠人力，方士承諾的天帝息壤終究虛無縹緲。”
“父皇辛苦了。”
“朕不辛苦，你才是真辛苦。”
劉徹語帶雙關地看著女兒：“聽說黃河上游提前解凍融化的消息傳到未央宮後，你急得幾天都沒有合眼睡覺，每天站在堪輿圖前冥思苦想對策？”
“女兒第一次擔當監國重任，唯恐犯下錯誤，害父皇被世人嗤笑。”
“不用這麽拼命努力證明自己，要相信你是朕的選擇，朕的選擇不會錯。”劉徹慈愛地看著女兒，“如果有人因為此事誹謗你、輕慢你，朕絕不會饒過他！”
“父皇對女兒如此厚愛，女兒不勝惶恐。”
“別說謙虛話，來，陪朕讀奏章。”
“喏。”
……
……
劉據將去由珠崖郡、儋耳郡組成的南國為南王，最開心的莫過於李廣利。
他跟在劉徹身邊，知道即便在南越珠崖郡、儋耳郡也屬偏遠蠻荒之地，四面環海，物產貧瘠，天氣酷熱無比，面積雖大卻耕地稀少，產出的糧食僅夠滿足本地土著所需，沒有餘糧上貢朝廷。
至今為止，朝廷在這兩地只能靠煮鹽、種甘柘以及下海獲取珍珠、硨磲、珊瑚等珍稀之物獲得收益。
由此可見，劉據被封南國，與其說是做王，更像是被流放。
當然，李廣利絕不會在劉徹或劉據面前說這些話，只有私下和李延年喝酒時才會真情流露。
“我們的五皇子如今只要平安長大就能穩穩得到太子之位！”
“大哥這麽有把握？”
李延年覺得李廣利有點異想天開。
李廣利聞言，嚴肅道：“皇長子即將前往南國為南王，那地方荒涼無比又遠離長安，還有可怕的瘴氣。皇長子此去怕是永遠都不會回長安。至於燕王和廣陵王，陛下向來不喜歡他們，也從未考慮讓他們繼承皇位。”
“但陛下春秋正盛，萬一他又寵幸其他女子，生下更喜歡的六皇子？”
李延年在宮中為奴婢多年，知道女人在皇帝心中只是玩物，容色稍有褪去就可能失寵，妹妹李夫人也不例外。
“這個……”
李廣利聽了李延年的話，心裏焦急，嘴上卻自欺欺人地說道：“陛下年事已高，即便得了新寵，多半也有心無力，無法讓新寵生下皇子。”
“可萬一事情……”
“我們還有四公主殿下！”
李廣利打斷李延年，以無比篤定的口氣說道：“陛下如今扶持四公主殿下和冠軍侯爺，顯然是打算將來若幼主登基則由他們輔佐管理朝政。只要他們支持五皇子，就算真有六皇子且六皇子比我們的五皇子更加得寵，他也休想成為太子！”
“兄長，你的想法有點……”
李延年始終覺得李廣利的想法很危險。
但是李廣利不這樣認為。
他告訴李延年：“我們兄弟出身卑賤，僅僅因為小妹得到陛下寵愛就擁有如今的地位，早已惹來無數怨恨和嫉妒。這些人恨死了我們兄弟，顧忌我們的外戚身份才不敢對我們下手。但如果我們的五皇子不能登基成為皇帝，他們就會在陛下駕崩後一擁而上殺死我們！為了我們能活下去，五皇子必須成為太子，將來登基做皇帝。”
李延年被李廣利的話嚇到，連聲道：“兄長，你知道自己在說什麽嗎？”
“知道。”
李廣利毅然點頭。
……
……
漢帝國皇長子將去由原本屬於南越國的珠崖郡和儋耳郡組成的南國為南王的消息乘著風傳到匈奴王庭。
烏稚單於得知此事，召集王庭貴族，問道：“你們可知漢皇帝陛下此舉究竟是什麽心思？”
“不知。”
眾位王庭貴族實話實說。
右賢王反問道：“大單於覺得這不是好事？”
“這件事不能算壞事，但也很難說是一件好事，”烏稚單於喃喃道，“漢皇帝的皇長子七歲被立為太子，直到去年才因為齊王劉閎之死被廢太子，如今又將要去偏遠的南國為南王……由此可見，漢皇帝確實準備另立太子。”
“這不是好事嗎？”
王庭貴族們不解地問道。
烏稚單於搖搖頭，道：“漢皇帝一共五個兒子，皇長子如今將去南國為南王，皇次子夭折，皇三子與皇四子據說都是荒誕愚蠢之人，皇五子如今尚在繈褓，看不出資質能力。”
“大單於擔心皇五子是天縱奇才？”
“不，我此刻真正擔憂的不是皇五子是否有才華，是否會被立為太子，而是——”
烏稚單於深吸一口氣：“以漢皇帝的謹慎狠辣，絕對不會為了一個還在繈褓中的幼兒廢掉培養了十多年的太子！他這麽做必定另有盤算！”
“漢皇帝的盤算是什麽？”
“不知道，但肯定非常厲害，厲害到讓他不惜廢了培養十多年的太子！”
烏稚單於越說越不安，參與會議的王庭貴族們跟著擔憂起來。
電光火石間，一個可怕的想法掠過劉故心頭，吞吞吐吐道：“……會不會……有沒有可能……漢皇帝他……他想將漢帝國的將來交到霍去病手中？！”
“——這種事情怎麽可能？！”
右賢王與左賢王一起反對。
雖然以霍去病的能力若生在草原必定已被數百個部落主動依附、推為大單於，但漢帝國的皇帝之位只在劉姓血脈中傳承，任何人都不能改變這一規定。
何況，如果漢皇帝更改繼承規則讓霍去病得到皇位，匈奴帝國將會迎來滅頂之災！
“沒錯！這種事情是絕對不可能的！”
烏稚單於堅定地說道。
大帳內的其他人也一致反對劉故的言論。
畢竟，沒有哪個王庭貴族希望匈奴帝國滅亡，雖然他們會為了地位互相廝殺甚至勾結漢帝國。
……
反覆討論無果，烏稚單於決定派使者前往長安遞送兩國友好國書，順便探查漢皇帝陛下究竟想把誰立為帝國繼承人。
至於使者的人選——
烏稚單於看向劉故：“左谷蠡王，你是漢人公主的後代，又精通漢語，得過漢皇帝的當面嘉獎，與漢帝國多位重臣也有私人來往，由你出使必定能圓滿完成任務。”
“大單於，我——”
劉故試圖推掉這份工作。
然而，不僅烏稚單於看好他，王賬內的其他貴族也覺得這個任務非他莫屬。
“此次出使，無論能否帶來漢皇帝關於繼承人的情報，都賞你牛羊奴隸各一千！如果帶回珍貴的情報，賞賜加倍！”
烏稚單於向劉故許諾。
劉故眼看推脫不得，只好接下任務，準備帶隊前往漢帝國的首都長安。
……
……
夏天過半，水瓜成熟，可以采摘。
公孫賀父子將精挑細選的外形圓潤美麗的水瓜獻到劉徹面前，表情略顯尷尬地說道：“陛下，此物雖樣貌極美，味道卻寡淡非常，僅作解渴之用。”
“哦？切開看看。”
劉徹不相信外表如翠玉般鮮艷的水瓜的味道居然寡淡如水。
“喏。”
閹人上前，切開水瓜，露出白色中略帶一點紅並隱約露出黑色瓜籽的瓜囊，小心切下一塊，呈送到劉徹面前：“陛下。”
劉徹嘗了一口，發現公孫賀父子對水瓜的味道的形容恰如其分，確實寡淡如水，勉強帶一絲甜味。
“這東西不行，不值得——”
“父皇，臣以為此物有用處。”
霍去病稟告道：“此物寡淡如水，尋常食用自然難以下咽，但若在沙漠缺水的地方，卻是甘霖般的珍貴存在。”
“說下去。”
劉徹聽出弦外之音，眼中閃爍興奮光芒。
霍去病道：“大漢如今以河西為起點，已將西域部分區域收入疆域，然而以大宛為首的眾多西域小國仗著有沙漠橫隔，始終對大漢陽奉陰違。大漢也苦於橫跨沙漠的糧食運輸補給尤其是清水補給，無法對這些國家采取軍事行動懲戒他們。臣以為，寡淡如水的水瓜或許能為漢軍解決這個問題。”
“水瓜……水……水！不錯！水瓜可以作為軍隊穿越沙漠幹旱地區時的清水補充！”
劉徹領會霍去病的意思，再看水瓜時，眼神已分外親切：“此物個體碩大，又水量充沛，完全可以作為清水的替代品。”
“陛下莫非要將此物推廣種植？”公孫賀小聲問道。
“是。”
劉徹點頭，道：“河西地區可以多多種植此物。”
“喏。”
“還有，水瓜這個名字不好聽，朕決定給它改個名字，就叫……西瓜！它來自西域，所以叫西瓜！”
“西瓜？這名字取得好！朗朗上口，記憶深刻！”
公孫賀趕緊附和，一通恰到好處的阿諛讓劉徹的心情越發愉悅舒暢，相信隨著西瓜在西北地區的推廣種植，大漢對西域的控制力也會進一步加強。
……
吩咐完西瓜的事情，劉徹打量毗鄰瓜田的棉田，發現棉田的花早已雕謝，花枝也發黃幹枯，但是花托上卻長著一團顏色雪白、細看細膩如蠶的東西。
“這是什麽？”
劉徹問負責種植的西域人。
西域人稟告道：“陛下，這就是棉，也可以稱為棉花。”
“棉花？”
劉徹皺眉。
“棉的花期在每年的初夏季節，花朵為白色或者淡黃色，轉成深紅色後雕謝，留下綠色的果實，稱為棉鈴。棉鈴成熟後自然裂開，露出柔軟如白雲一般的大團細絲，因為裂開的棉鈴和棉的花朵顏色非常接近，也被稱為棉花。取出包含其中的種子後，棉絲可以像蠶絲一樣紡織成布做衣服。”
“此物可以像蠶絲一樣紡織成布？”
劉徹頓時來了興趣。
相較於嬌貴的蠶，可以像葛、麻一樣在地裏種植收獲的棉顯然方便許多，而且，棉絲獲取方便，不像麻必須經過冗長覆雜的處理才能獲取紡織用的細絲。
“將棉花采摘後立刻紡織成布送過來！”
“喏。”
隨後，劉徹給負責種植棉花的西域人賞賜田宅物品，得到賞賜的西域人喜不自勝，表示一定會盡快完成棉花的采摘工作，將整片田的棉花都紡成精美布料獻給皇帝陛下。
“朕喜歡踏實做事的人。”
劉徹對他們的表現非常滿意。
並且，因為棉絲的模樣類似蠶絲，有近臣建議，質量不佳無法紡織成布的棉絲可以效仿次等蠶絲用作被褥、軟墊的填充。
“這個想法不錯，可以試試。”
劉徹雖已年近半百，依然對新鮮事物保持著強烈的好奇心。
何況，西域人對棉的形容讓他感受到了此種作物的巨大潛力，看公孫賀的眼神也比以往多了幾分親切：“你帶回的作物種子都很不錯，沒有辜負朕對你的期望。”
“謝陛下誇讚，臣只是做了臣子應做的事情……臣……臣好開心，臣終於不再是陛下的恥辱了……”
公孫賀欣喜若狂，激動得眼淚湧出來。
……
織造藝人奉皇命巧心研究，終於在極短的時間內將原本只能用來織造絲綢的織機改良成功，織成棉布呈獻給皇帝。
可惜棉絲看起來像蠶絲，終究不是蠶絲，織出的棉布遠不如絲綢細膩柔順，但想到此物可以大規模種植，種植成本遠低於種桑養蠶取絲，且織成的棉布雖然不如絲綢細膩卻比葛、麻織造的布料柔韌結實，此外，棉絲可以像蠶絲一樣用作填充，制成柔軟舒適的墊子、被褥……
由此，劉徹得出結論：“棉比麻好，應當讓百姓多多種植。”
“喏。”
“織造棉布的織機也要加快速度，”劉徹補充道，“有了織造棉布的織機，棉才能變成布，裁成衣服。”
“陛下所言極是。”
朝臣們紛紛附和。
隨後，劉徹給負責種植三種作物的幾個西域人賜了一等爵位。
這幾個西域人本就是為榮華富貴而來，如今得償所願，可謂歡天喜地。
而朝臣們看到這幾個西域人僅憑為陛下種植作物就能得到爵位，心中難免有幾分不屑，暗暗決定讓家族中的閑散子弟也組織商隊去西域闖蕩，帶回有價值的作物，獲得陛下的嘉獎。
劉徹將朝臣們的細微情緒看在眼中，等他們走後對李令月道：“昔日有千金買骨，今日朕只用一些爵位獎勵就能讓他們個個奮勇向前，姣兒，你明白了嗎？”
“女兒明白。”
“勘測黃河沿岸的人，選好了沒有？”
“已經選好，共有一百二十人，”李令月道，“其中大半是墨家出身。”
“墨家？墨家子弟確實適合做這件事。”
劉徹對女兒的選擇表示認同。
李令月又道：“另有多位精通天文、堪輿、計算的博士同行，負責查看黃河沿岸的風水走勢，以免疏浚挖掘出錯，損傷國運。”
早在天人感應說出現前，黃河就被認為與國家運勢緊密相關，它的喜怒甚至能決定皇朝的興衰。
所以，聽到女兒不僅讓墨家子弟負責勘測黃河，還派遣精通風水堪輿之人同行確保治理黃河的行為不會損傷風水、影響國運，劉徹很是欣慰，道：“姣兒辦事細致。”
“大漢江山的存續重於泰山，女兒只能盡自己所能。”
“想到什麽就只管去做，朕相信你。”
“謝父皇。”
“你皇兄那邊——”
劉徹話鋒一轉：“南國地勢偏遠又四面環海，若是他能將南國治理好自然最好，若是治不好，只要他主動認錯悔過，朕會給他換一處富庶豐饒的封地。不管怎麽說，他都是朕的長子，他不肖，朕也有責任。”
“父皇，您當真為皇兄操碎了心。”
“可惜他並不知道朕對他的愛勝過其他皇子，時常對身邊人抱怨朕對他太苛刻，不似對其他孩子那般溫柔耐心。”
劉徹嘆了口氣：“還好朕身邊並非只有這幾個不肖兒子。”
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