第127章 燕王、廣陵王入長安
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第127章 燕王、廣陵王入長安
“——陛下！此事絕妙！”
桑弘羊完全讚同劉徹的想法。
不僅因為這個措施可以證明被劉徹納入大漢疆域的南方諸郡縣並非無用之地, ，更因為他發現糖水進入體內會給身體帶來愉悅舒適的感受！
對尋常人而言, 愉悅是隨時可能產生的感受，但對每日為皇家計算財物、嘔心瀝血計算國庫錢財、走到哪裏都會聽到天下人對他的唾罵的桑弘羊而言，愉悅這種感受幾乎只存在於文字記載中。
直到喝下陛下賜給自己的溫暖糖水。
連我這樣的人都會因為糖而感覺舒適愉悅，昏沈的精神為之振奮，尋常人怎麽可能不喜歡？！
想到此處，桑弘羊極力支持劉徹的新想法，認為熬煮甘柘漿水得到的至甜之物——糖將來會和鹽一樣成為對普天下所有人都至關重要的生活所需。
“從甘柘漿水中熬出糖是姣兒的想法，”劉徹不無得意地介紹道，“她認為熬煮海水能夠得到鹽, 那麽熬煮甘甜的甘柘漿水肯定也能得到類似的至甜之物。”
“公主殿下思維敏捷, 非常人能及。”
桑弘羊崇拜地看著李令月。
李令月道：“熬煮甘柘漿水的想法其實不難，只是父皇每日忙碌國家大事, 難免疏忽身邊小事。”
“姣兒說得有道理，如果朕還是十幾歲的年輕人，難免會在某次吃甘柘的時候突發奇想命人將甘柘漿水反覆熬煮，看能不能熬出些特別的東西。但朕如今成為皇帝, 每天忙不完的國家大事，即便有人告訴朕熬煮甘柘漿水可以得到甘甜之糖，朕也只會命他自行辦理，而不是下令讓南方郡縣送十車甘柘來長安供朕嘗試。”
說到這裏，劉徹難免感嘆青春不再，活力大不如前。
李令月見狀，只好與伺候在旁的內臣們一同安撫劉徹, 讓劉徹越發堅信他是被國事拖累才沒能想到可以熬煮甘柘漿水獲得比蜂蜜更甜的糖。
……
朝臣們陸續來到未央宮。
劉徹命內侍將女兒帶來的甘柘紅糖給他們每人發一塊。
朝臣們此前從未見過紅糖，但能感覺到此物的不尋常, 只是湊近都有絲絲甜膩撲面而來。
“這是紅糖，熬煮甘柘漿水後得到的至甜之物，”劉徹驕傲地介紹道，“朕的姣兒聽說煮海水可以獲得鹽，由此突發奇想命人從南方運來十車甘柘榨出漿水，熬煮後得到此物。你們以為如何？”
“公主殿下聰慧絕世，我等萬萬不及。”
丞相石慶率先表達恭敬。
“還有呢？除了覺得姣兒很聰明，不愧是朕的女兒，沒有別的想法？”
“這……”
朝臣們面面相覷。
劉徹看向衛青。
衛青會意，暗示眾臣道：“甘柘只能在南方種植，原本屬於南越的土地據說非常適合種植甘柘，尤其是珠崖、儋耳兩郡。”
聽到這裏，眾臣恍然大悟，意識到皇帝不滿朝野有人批評他將南方諸多不適合耕種的荒蕪土地收入大漢疆域的行為，試圖用甘柘漿水可以熬煮出甜糖證明南方諸地對大漢帝國大有用處，皇帝征服南方乃是高瞻遠矚、造福千秋，絕非窮兵黷武、好大喜功。
於是眾人紛紛誇讚皇帝這些年征戰四夷看似勞民傷財其實功在當代利在千秋，即便暫時看不出成效，將來也一定有大用處。
“只是如此？”
劉徹對朝臣們充滿敷衍的阿諛非常不滿：“難道你們沒發現此物有大用處？”
“此物有大用處？”
眾人不解。
桑弘羊站出來，解釋道：“世人皆愛甘甜，然而蜂蜜獲取艱難，不便隨身攜帶，甘柘只可在南方種植，運到北方後價格倍增，且只能咬嚼獲取甘汁。如今四公主發現將甘柘漿水熬煮可以得到紅糖，此物不僅輕便攜帶，食用也輕松簡便，還可磨成粉末混入食物中。若此物能像鹽一樣大量生產買賣，天下百姓必定人人渴望擁有，匈奴、西域等地也願意為它付出重金。”
“桑弘羊說的這些才是朕將你們召集來的真正用意。”
劉徹毫不掩飾地表示：“你們總說南方多丘陵山地，不適合耕種，得之無用，不如放棄。如今，朕為南方的土地找到了合適的用處，他們可以耕種水稻之餘多多種植甘柘，熬成紅糖上繳朝廷，你們以為如何？”
“皇上聖明。”
意識到皇帝心意已決的朝臣們心不甘情不願地說道。
劉徹滿意地點了點頭，讓宮人給每位朝臣端上一杯熱水，並把紅糖放入水中。
紅糖遇上熱水迅速溶化消失。
劉徹道：“嘗嘗吧，這是比甘柘漿水更甜的味道。”
“謝陛下。”
朝臣們不情願地答應著，接二連三地飲下紅糖水，只覺甜味在口中肆意蔓延，原本濃郁的不適也隨之變淡，聯想桑弘羊先前所言“世人皆愛甘甜之物”，不由驚出一聲冷汗。
或許，陛下是對的。
用甘柘漿水熬煮獲得的甜味遠勝麥飴的紅糖確實可能成為人人向往、喜愛之物。
……
朝臣們離開後，劉徹問李令月：“你那邊目前有多少人負責制作紅糖？”
“只有十人。”
“朕給你派兩百個健壯仆役，再令南方郡縣將治下百姓種植的甘柘全數送來長安。”
“父皇要做什麽？”
李令月摸不清劉徹的心思。
劉徹道：“朕要你多多制作紅糖，屆時，皇後覆位大典，朕會將紅糖連同酒水、五銖錢一起賞賜長安百姓。此外，朕還打算以紅糖、茶餅、絲綢、青瓷為國禮，贈送匈奴王庭、西域各小國以及東北那個對朕陽奉陰違的衛氏王朝！當然，他們嘗過味道以後想得到更多就必須用黃金、馬匹、藥材等等向朕購買！”
“父皇高瞻遠矚。”
“你也要加油努力，”劉徹期待地看著女兒，“朕對你報以厚望。”
“父皇放心，女兒一定竭盡全力，不負父皇所托。”
……
……
南方郡縣奉皇命將大批甘柘送往長安的同時，中原地區為主的郡、國考試的結果正式公布。
所有名列榜單的人都沸騰了。
在此以前，他們從未想到如自己這般身份卑微、品德有瑕疵的人也有機會前往帝國的首都長安，進入長安的心臟未央宮，參加以往只有各郡舉薦的良才、茂才中的佼佼者才能參加的皇室成員親自監考的殿試，得到皇帝的重用！
“陛下對我們的厚愛，值得我們用生命報效！”
感動之餘，人們更對長安以及通過考試後可能得到的任命充滿期待。
“聽說長安無比繁華富貴，連馳道兩旁的樹都要用錦緞纏繞，不知道是真是假。”
“即便貴為太子也不能擅自使用馳道，你們就不要妄想了，倒是未央宮內鋪地的金磚鑄造的時候真的加了黃金。”
“哈！你可真會瞎想！陛下自登基以來，連續對外用兵，財政吃緊，百姓苦不堪言，怎麽可能給鋪地的金磚加入黃金。”
“你才胡說八道！身為赴京趕考之人，居然不知道陛下已經連著兩年沒有對外用兵？！陛下如今不僅任用桑弘羊掌管財務，又積極開拓西域商貿，將絲綢、茶餅、青瓷賣去西域以及西域更西的地方，還要求西域各國按大漢的標準向本國征收口賦定期上繳大漢，匈奴人也為了得到大漢的絲綢、茶餅、粟米等將它們的黃金、牛羊源源不斷地通過互市送入大漢境內。國庫的錢早就比陛下登基時的文景兩代積累還多出數倍！”
“原來如此，我被迂腐儒生欺騙了！”
“儒生們怎麽說？”
“他們認為陛下好大喜功，為了滿足自己的欲望不斷盤剝百姓，榨取錢財對外用兵，驅使普通百姓去戰場送死，成就他的王圖霸業！以至於十室九空，部分地方甚至因為男丁稀少，郡縣太守不得不任命能夠讀書寫字的女子為吏！也因如此，陛下開科考特許女子參加！當真是可憐可嘆！”
“不愧是迂腐儒生！自以為是！陛下特許女子參加考試才不是因為國家連年打仗、男丁稀少，而是陛下認為天下人才不分男女，有才就要重用！無才扔到一邊！”
“兄臺高見！”
……
類似的爭論發生在中原地區的每個郡、國的榜單公開欄的周圍。
無論有沒有得到入京參加考試資格，圍在考試榜單周圍的人們都一邊向往長安的繁華、進入未央宮參加考試的榮耀，一邊又對成為皇帝的臣子這件事充滿不安，同時更無可避免地好奇帝國將來會走向何處。
未來的人們會怎樣描述這個充滿神奇和不可思議的偉大時代？
有幸生在這個時代的我們的名字會被史書記住嗎？
……
……
覆位皇後的吉日終於選定。
因為是覆位，儀式流程不如立後大典繁覆隆重，但如今大漢國庫無比充裕，為儀式準備的各類禮器用品以及散發給百官和百姓的賞賜，竟比陛下當年登基迎娶皇後時更加華貴豐厚。
看著用金絲銀線刺繡、裝飾大量珍珠、玉石的葳蕤禮服，陳阿嬌感覺自己像做了一場長長的夢。
“可惜，我已經老了，配不上這麽美麗的衣裳。”
陳阿嬌感慨嘆息著，轉身對正當青春嬌艷、容貌如夏花綻放的女兒道：“若是這身衣裳穿在你身上，定會將你的面容襯得更加美麗。”
“母後，這是少府給皇後準備的衣服，我是公主，不能穿。”
“你現在是公主，但不會一輩子都是公主。”
陳阿嬌看著女兒的臉，說：“你父皇對你報以厚望。”
“我知道。”
“你願意接受嗎？”
“既然父皇選擇了我，我便不會拒絕。父皇是因為相信我才對我寄以厚望，我唯一能做的是竭盡所能達成他的期望，讓千秋萬世都稱頌他為我做的決定。”
李令月嚴肅回答陳阿嬌的問題。
看到女兒如此年少卻有如此擔當，回想自己年輕時，陳阿嬌忍不住抱住女兒，嘆道：“或許你父皇是對的，你不僅僅是我們的女兒，你是上天為了大漢江山借我的肚子送到這個世界的天命！”
“母後，你高估了我。”李令月低聲道，“我的一切都源於父皇與母後，是你們賜予我生命，將我教導成今日的模樣。即便我身上真有所謂的天命，那也是因為我在父皇和母後的教導下變得符合天命要求，所以天命選擇我。”
“你呀——”
陳阿嬌嘆了口氣，隨後道：“以後的路還很長，你要加倍謹慎小心，不能讓你的敵人們有任何可乘之機！”
“女兒明白！女兒絕對不會讓敵人奪走我好不容易才得到的東西！”
“……這點像我也像你父皇！”
陳阿嬌露出欣慰笑容。
……
覆位皇後是大事。
不僅百官公卿要準備賀禮，早在三年前就被送去封地、連李令月和霍去病的婚禮都因為沒有得到父皇特許只派使者送來賀禮、最近一次回長安是參加長兄冠禮的燕王與廣陵王兩兄弟也被召回長安觀禮。
兩人是同氣連枝的親兄弟，感情非尋常兄弟可比，何況——
半年不到的時間，皇家連續發生齊王薨逝、太子自請廢黜、衛皇後因教導皇長子不當被廢退為宸妃、陳廢後覆位皇後、敬武鎮國長公主歸為陳皇後所出等一系列震撼大事，劉旦與劉胥此次回長安觀禮，難免往來密切，同車出行，議論紛紛。
“父皇這麽做到底什麽意思？是真的被皇兄傷透了心，還是——”
劉胥知道父皇不喜歡自己和劉旦，因此，送去封地做廣陵王後一直專心讀書打獵，以為皇位與他們兄弟無緣。
如今，父皇突然做出如此一系列舉動，他的野心跟著蠢蠢欲動。
劉旦心中也是類似的想法，聞言，對兄弟劉胥道：“我覺得父皇是真的喜歡二皇兄憎恨害死二皇兄的大皇兄，所以才在二皇兄薨逝後要求大皇兄自請廢黜，趁機廢掉衛氏的皇後之位。眾所周知，大漢素來子憑母貴、母以子貴，太子的母親必然是皇後，母親不是皇後，兒子肯定不能做太子。”
“你說得很有道理，但是——”
劉胥皺眉：“既然父皇廢掉衛氏的皇後之位是因為父皇不打算把大皇兄再次立為太子，為什麽又把長門宮的陳氏弄回皇宮做皇後？陳氏沒有兒子，名下唯有四皇姐一個女兒。甚至，連四皇姐乃陳氏所生都是父皇的一面之詞，很可能是父皇為了堵天下人的嘴刻意編造……”
“如果四皇姐乃陳氏所出一事真是父皇為了堵天下人的嘴刻意編造，父皇這個舉動暗示的內容莫非是……”
劉旦露出興奮笑容：“雖然李夫人得寵，但是父皇完全不考慮讓五皇弟做太子！於是故意擡出陳氏，讓李夫人無法成為皇後！她所生的五皇子也自然難以成為太子！”
“沒錯！就是這個道理！”
劉胥完全讚同劉旦的想法，掰著手指分析道：“如今二皇兄薨逝，大皇兄得罪父皇，父皇又通過覆位陳氏表明他無意立五皇弟做太子，那最可能成為太子的豈不就是我們兄弟二人？！”
“——對啊！”
劉旦拍案大喜：“我們兄弟這次一定要想辦法留在長安！只有時常陪伴在父皇身邊才可能得到他的更多喜愛，有機會被他立為太子！”
“不論我們兄弟誰被立為太子，我們的母親都會被追封為皇後，沒有成為太子的那個也會成為太子胞弟，享受高於其他諸侯王的待遇！”
劉旦與劉胥越說越興奮，仿佛已經看到自己坐上皇位接受萬千臣子朝拜的場面。
當即，兩兄弟約定同心協力爭奪太子之位以及之後的皇位，不論誰得到父皇的歡心，另一個都要真心誠意地幫助他，確保母親可以被追封皇後，兄弟二人一人得萬裏江山、一人得榮華富貴。
……
商議完畢，劉旦與劉胥分別開始行動。
因為父皇將四皇姐歸到陳氏名下這一舉動，兩兄弟認定諸皇子女中，四皇姐最得父皇喜愛，於是抵達長安後，他們首先先入未央宮拜見父皇，隨後找到正忙碌的李令月。
“四皇姐——”
劉旦與劉胥齊聲向李令月問好。
此時李令月剛剛看完下面的人為她草擬的送匈奴、西域各國、東北衛氏王朝的禮物單子，見劉旦與劉胥聯袂前來，曉得他們此次前來為的是太子之位，頓覺頭疼，努力擠出笑容，請他們入座。
“你們找我有什麽事？”
“我們兄弟多年不見四皇姐，心裏非常想念，如今有機會見面，自然要立刻找到四皇姐敘述思念之情。”
劉旦真情摻雜虛偽地討好李令月。
劉胥則命人送來產自太湖的玲瓏假山石，道：“四皇姐，弟弟的封地太過偏遠荒涼，只有湖裏的石頭生得還算精致奇特，我特意挑了幾塊最有趣的送給四皇姐，權且作為弟弟的一點心意。”
“這石頭全身孔洞，顏色潔白，確實玲瓏可愛，不似尋常。”
李令月命奴婢收下劉胥送的太湖玲瓏假山石。
劉胥見四皇姐喜歡自己的禮物，隨即掏出一份禮單，口中道：“差點忘記恭賀四皇姐與陳皇後母女相認的大事。”
劉旦見狀趕緊掏出暗中準備的禮單，不甘落後地表示：“我也準備了些禮物，聊表心意。”
沒想到彼此都防對方一手的兩兄弟頓時有了疙瘩，還不能在李令月面前表露分毫，努力做出兄友弟恭的姿態。
“原來皇兄為此事準備了許多禮物，我擔心皇兄疏忽此事，特意準備了雙份的禮物。”
“我也是如此，擔心皇弟年紀小，辦事疏忽，把皇弟那份禮一起準備了。”
“哈哈！我們不愧是親兄弟！連想法都一模一樣！”
為了化解尷尬，劉旦與劉胥努力說笑。
李令月早看穿他們兄弟的心思，對他們的禮物自然來者不拒，全數收下後，出於禮貌和看他們兄弟內鬥的心思，命奴婢設宴款待兩人。
“四皇姐，你對我們兄弟真是太客氣了。”
劉旦做出慚愧姿態，眼睛卻不自覺地打量進出的奴婢，心中偷偷衡量四皇姐款待他們兄弟的宴請規格。
劉胥亦是如此。
他既希望得到四皇姐的幫助，又擔心劉旦仗著是兄長得到優先的好處，眼神反覆閃爍搖晃，內心充滿不安與算計。
李令月將這一切都看在眼中，按普通家宴的規格款待兩人，席間只和兩人談論瑣碎小事不提國家大事，兩兄弟最關心的太子歸屬問題更是一個字都沒有沾到，急得兩人抓耳撓腮又要強作矜持。
終於——
劉胥忍不住了！
“四皇姐，我有一個不知道該不該問的問題想問四皇姐。”
“你自己都不知道這個問題該不該問，為什麽還要問？”
李令月用話堵劉胥的嘴。
劉胥頓時啞口無言。
劉旦見狀，心中竊喜，隨後直言道：“四皇妹，我想知道父皇將來會立誰做太子？”
“父皇的心思從來不是我等子女可以揣摩，”李令月道，“類似的問題，三皇弟在我面前問問也就罷了，千萬別在父皇跟前問出，惹他生氣！”
“可是父皇已經廢掉大皇兄的太子之位！現在太子之位空虛，天下人人議論，人人好奇新太子的人選！我也只是……”
“三皇弟慎言！”
李令月直接打斷劉旦。
皇位是每個皇子的心中所想，但劉旦不該說出這種話，更不該在自己已經明確表示不會回答這個問題後還追問不止！
劉旦此時也意識到自己的魯莽與急切，正欲道歉，猛然瞧見劉胥竟然因為自己被四皇姐呵斥而面露喜色，心中頓生不滿，強忍怒氣道：“四皇姐果然是我們這些兄弟姐妹中最關愛手足的。”
“大皇兄與二皇弟的悲劇猶在眼前，我身為皇姐，實在不忍心你們也卷入是非，落得悲慘下場。”
李令月做出悲痛關愛姿態。
劉旦、劉胥見狀，紛紛附和流淚，嘆道：“大皇兄七歲便貴為太子，為何偏要和二皇兄爭鬥，惹出這等事！”
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“——陛下！此事絕妙！”
桑弘羊完全讚同劉徹的想法。
不僅因為這個措施可以證明被劉徹納入大漢疆域的南方諸郡縣並非無用之地, ，更因為他發現糖水進入體內會給身體帶來愉悅舒適的感受！
對尋常人而言, 愉悅是隨時可能產生的感受，但對每日為皇家計算財物、嘔心瀝血計算國庫錢財、走到哪裏都會聽到天下人對他的唾罵的桑弘羊而言，愉悅這種感受幾乎只存在於文字記載中。
直到喝下陛下賜給自己的溫暖糖水。
連我這樣的人都會因為糖而感覺舒適愉悅，昏沈的精神為之振奮，尋常人怎麽可能不喜歡？！
想到此處，桑弘羊極力支持劉徹的新想法，認為熬煮甘柘漿水得到的至甜之物——糖將來會和鹽一樣成為對普天下所有人都至關重要的生活所需。
“從甘柘漿水中熬出糖是姣兒的想法，”劉徹不無得意地介紹道，“她認為熬煮海水能夠得到鹽, 那麽熬煮甘甜的甘柘漿水肯定也能得到類似的至甜之物。”
“公主殿下思維敏捷, 非常人能及。”
桑弘羊崇拜地看著李令月。
李令月道：“熬煮甘柘漿水的想法其實不難，只是父皇每日忙碌國家大事, 難免疏忽身邊小事。”
“姣兒說得有道理，如果朕還是十幾歲的年輕人，難免會在某次吃甘柘的時候突發奇想命人將甘柘漿水反覆熬煮，看能不能熬出些特別的東西。但朕如今成為皇帝, 每天忙不完的國家大事，即便有人告訴朕熬煮甘柘漿水可以得到甘甜之糖，朕也只會命他自行辦理，而不是下令讓南方郡縣送十車甘柘來長安供朕嘗試。”
說到這裏，劉徹難免感嘆青春不再，活力大不如前。
李令月見狀，只好與伺候在旁的內臣們一同安撫劉徹, 讓劉徹越發堅信他是被國事拖累才沒能想到可以熬煮甘柘漿水獲得比蜂蜜更甜的糖。
……
朝臣們陸續來到未央宮。
劉徹命內侍將女兒帶來的甘柘紅糖給他們每人發一塊。
朝臣們此前從未見過紅糖，但能感覺到此物的不尋常, 只是湊近都有絲絲甜膩撲面而來。
“這是紅糖，熬煮甘柘漿水後得到的至甜之物，”劉徹驕傲地介紹道，“朕的姣兒聽說煮海水可以獲得鹽，由此突發奇想命人從南方運來十車甘柘榨出漿水，熬煮後得到此物。你們以為如何？”
“公主殿下聰慧絕世，我等萬萬不及。”
丞相石慶率先表達恭敬。
“還有呢？除了覺得姣兒很聰明，不愧是朕的女兒，沒有別的想法？”
“這……”
朝臣們面面相覷。
劉徹看向衛青。
衛青會意，暗示眾臣道：“甘柘只能在南方種植，原本屬於南越的土地據說非常適合種植甘柘，尤其是珠崖、儋耳兩郡。”
聽到這裏，眾臣恍然大悟，意識到皇帝不滿朝野有人批評他將南方諸多不適合耕種的荒蕪土地收入大漢疆域的行為，試圖用甘柘漿水可以熬煮出甜糖證明南方諸地對大漢帝國大有用處，皇帝征服南方乃是高瞻遠矚、造福千秋，絕非窮兵黷武、好大喜功。
於是眾人紛紛誇讚皇帝這些年征戰四夷看似勞民傷財其實功在當代利在千秋，即便暫時看不出成效，將來也一定有大用處。
“只是如此？”
劉徹對朝臣們充滿敷衍的阿諛非常不滿：“難道你們沒發現此物有大用處？”
“此物有大用處？”
眾人不解。
桑弘羊站出來，解釋道：“世人皆愛甘甜，然而蜂蜜獲取艱難，不便隨身攜帶，甘柘只可在南方種植，運到北方後價格倍增，且只能咬嚼獲取甘汁。如今四公主發現將甘柘漿水熬煮可以得到紅糖，此物不僅輕便攜帶，食用也輕松簡便，還可磨成粉末混入食物中。若此物能像鹽一樣大量生產買賣，天下百姓必定人人渴望擁有，匈奴、西域等地也願意為它付出重金。”
“桑弘羊說的這些才是朕將你們召集來的真正用意。”
劉徹毫不掩飾地表示：“你們總說南方多丘陵山地，不適合耕種，得之無用，不如放棄。如今，朕為南方的土地找到了合適的用處，他們可以耕種水稻之餘多多種植甘柘，熬成紅糖上繳朝廷，你們以為如何？”
“皇上聖明。”
意識到皇帝心意已決的朝臣們心不甘情不願地說道。
劉徹滿意地點了點頭，讓宮人給每位朝臣端上一杯熱水，並把紅糖放入水中。
紅糖遇上熱水迅速溶化消失。
劉徹道：“嘗嘗吧，這是比甘柘漿水更甜的味道。”
“謝陛下。”
朝臣們不情願地答應著，接二連三地飲下紅糖水，只覺甜味在口中肆意蔓延，原本濃郁的不適也隨之變淡，聯想桑弘羊先前所言“世人皆愛甘甜之物”，不由驚出一聲冷汗。
或許，陛下是對的。
用甘柘漿水熬煮獲得的甜味遠勝麥飴的紅糖確實可能成為人人向往、喜愛之物。
……
朝臣們離開後，劉徹問李令月：“你那邊目前有多少人負責制作紅糖？”
“只有十人。”
“朕給你派兩百個健壯仆役，再令南方郡縣將治下百姓種植的甘柘全數送來長安。”
“父皇要做什麽？”
李令月摸不清劉徹的心思。
劉徹道：“朕要你多多制作紅糖，屆時，皇後覆位大典，朕會將紅糖連同酒水、五銖錢一起賞賜長安百姓。此外，朕還打算以紅糖、茶餅、絲綢、青瓷為國禮，贈送匈奴王庭、西域各小國以及東北那個對朕陽奉陰違的衛氏王朝！當然，他們嘗過味道以後想得到更多就必須用黃金、馬匹、藥材等等向朕購買！”
“父皇高瞻遠矚。”
“你也要加油努力，”劉徹期待地看著女兒，“朕對你報以厚望。”
“父皇放心，女兒一定竭盡全力，不負父皇所托。”
……
……
南方郡縣奉皇命將大批甘柘送往長安的同時，中原地區為主的郡、國考試的結果正式公布。
所有名列榜單的人都沸騰了。
在此以前，他們從未想到如自己這般身份卑微、品德有瑕疵的人也有機會前往帝國的首都長安，進入長安的心臟未央宮，參加以往只有各郡舉薦的良才、茂才中的佼佼者才能參加的皇室成員親自監考的殿試，得到皇帝的重用！
“陛下對我們的厚愛，值得我們用生命報效！”
感動之餘，人們更對長安以及通過考試後可能得到的任命充滿期待。
“聽說長安無比繁華富貴，連馳道兩旁的樹都要用錦緞纏繞，不知道是真是假。”
“即便貴為太子也不能擅自使用馳道，你們就不要妄想了，倒是未央宮內鋪地的金磚鑄造的時候真的加了黃金。”
“哈！你可真會瞎想！陛下自登基以來，連續對外用兵，財政吃緊，百姓苦不堪言，怎麽可能給鋪地的金磚加入黃金。”
“你才胡說八道！身為赴京趕考之人，居然不知道陛下已經連著兩年沒有對外用兵？！陛下如今不僅任用桑弘羊掌管財務，又積極開拓西域商貿，將絲綢、茶餅、青瓷賣去西域以及西域更西的地方，還要求西域各國按大漢的標準向本國征收口賦定期上繳大漢，匈奴人也為了得到大漢的絲綢、茶餅、粟米等將它們的黃金、牛羊源源不斷地通過互市送入大漢境內。國庫的錢早就比陛下登基時的文景兩代積累還多出數倍！”
“原來如此，我被迂腐儒生欺騙了！”
“儒生們怎麽說？”
“他們認為陛下好大喜功，為了滿足自己的欲望不斷盤剝百姓，榨取錢財對外用兵，驅使普通百姓去戰場送死，成就他的王圖霸業！以至於十室九空，部分地方甚至因為男丁稀少，郡縣太守不得不任命能夠讀書寫字的女子為吏！也因如此，陛下開科考特許女子參加！當真是可憐可嘆！”
“不愧是迂腐儒生！自以為是！陛下特許女子參加考試才不是因為國家連年打仗、男丁稀少，而是陛下認為天下人才不分男女，有才就要重用！無才扔到一邊！”
“兄臺高見！”
……
類似的爭論發生在中原地區的每個郡、國的榜單公開欄的周圍。
無論有沒有得到入京參加考試資格，圍在考試榜單周圍的人們都一邊向往長安的繁華、進入未央宮參加考試的榮耀，一邊又對成為皇帝的臣子這件事充滿不安，同時更無可避免地好奇帝國將來會走向何處。
未來的人們會怎樣描述這個充滿神奇和不可思議的偉大時代？
有幸生在這個時代的我們的名字會被史書記住嗎？
……
……
覆位皇後的吉日終於選定。
因為是覆位，儀式流程不如立後大典繁覆隆重，但如今大漢國庫無比充裕，為儀式準備的各類禮器用品以及散發給百官和百姓的賞賜，竟比陛下當年登基迎娶皇後時更加華貴豐厚。
看著用金絲銀線刺繡、裝飾大量珍珠、玉石的葳蕤禮服，陳阿嬌感覺自己像做了一場長長的夢。
“可惜，我已經老了，配不上這麽美麗的衣裳。”
陳阿嬌感慨嘆息著，轉身對正當青春嬌艷、容貌如夏花綻放的女兒道：“若是這身衣裳穿在你身上，定會將你的面容襯得更加美麗。”
“母後，這是少府給皇後準備的衣服，我是公主，不能穿。”
“你現在是公主，但不會一輩子都是公主。”
陳阿嬌看著女兒的臉，說：“你父皇對你報以厚望。”
“我知道。”
“你願意接受嗎？”
“既然父皇選擇了我，我便不會拒絕。父皇是因為相信我才對我寄以厚望，我唯一能做的是竭盡所能達成他的期望，讓千秋萬世都稱頌他為我做的決定。”
李令月嚴肅回答陳阿嬌的問題。
看到女兒如此年少卻有如此擔當，回想自己年輕時，陳阿嬌忍不住抱住女兒，嘆道：“或許你父皇是對的，你不僅僅是我們的女兒，你是上天為了大漢江山借我的肚子送到這個世界的天命！”
“母後，你高估了我。”李令月低聲道，“我的一切都源於父皇與母後，是你們賜予我生命，將我教導成今日的模樣。即便我身上真有所謂的天命，那也是因為我在父皇和母後的教導下變得符合天命要求，所以天命選擇我。”
“你呀——”
陳阿嬌嘆了口氣，隨後道：“以後的路還很長，你要加倍謹慎小心，不能讓你的敵人們有任何可乘之機！”
“女兒明白！女兒絕對不會讓敵人奪走我好不容易才得到的東西！”
“……這點像我也像你父皇！”
陳阿嬌露出欣慰笑容。
……
覆位皇後是大事。
不僅百官公卿要準備賀禮，早在三年前就被送去封地、連李令月和霍去病的婚禮都因為沒有得到父皇特許只派使者送來賀禮、最近一次回長安是參加長兄冠禮的燕王與廣陵王兩兄弟也被召回長安觀禮。
兩人是同氣連枝的親兄弟，感情非尋常兄弟可比，何況——
半年不到的時間，皇家連續發生齊王薨逝、太子自請廢黜、衛皇後因教導皇長子不當被廢退為宸妃、陳廢後覆位皇後、敬武鎮國長公主歸為陳皇後所出等一系列震撼大事，劉旦與劉胥此次回長安觀禮，難免往來密切，同車出行，議論紛紛。
“父皇這麽做到底什麽意思？是真的被皇兄傷透了心，還是——”
劉胥知道父皇不喜歡自己和劉旦，因此，送去封地做廣陵王後一直專心讀書打獵，以為皇位與他們兄弟無緣。
如今，父皇突然做出如此一系列舉動，他的野心跟著蠢蠢欲動。
劉旦心中也是類似的想法，聞言，對兄弟劉胥道：“我覺得父皇是真的喜歡二皇兄憎恨害死二皇兄的大皇兄，所以才在二皇兄薨逝後要求大皇兄自請廢黜，趁機廢掉衛氏的皇後之位。眾所周知，大漢素來子憑母貴、母以子貴，太子的母親必然是皇後，母親不是皇後，兒子肯定不能做太子。”
“你說得很有道理，但是——”
劉胥皺眉：“既然父皇廢掉衛氏的皇後之位是因為父皇不打算把大皇兄再次立為太子，為什麽又把長門宮的陳氏弄回皇宮做皇後？陳氏沒有兒子，名下唯有四皇姐一個女兒。甚至，連四皇姐乃陳氏所生都是父皇的一面之詞，很可能是父皇為了堵天下人的嘴刻意編造……”
“如果四皇姐乃陳氏所出一事真是父皇為了堵天下人的嘴刻意編造，父皇這個舉動暗示的內容莫非是……”
劉旦露出興奮笑容：“雖然李夫人得寵，但是父皇完全不考慮讓五皇弟做太子！於是故意擡出陳氏，讓李夫人無法成為皇後！她所生的五皇子也自然難以成為太子！”
“沒錯！就是這個道理！”
劉胥完全讚同劉旦的想法，掰著手指分析道：“如今二皇兄薨逝，大皇兄得罪父皇，父皇又通過覆位陳氏表明他無意立五皇弟做太子，那最可能成為太子的豈不就是我們兄弟二人？！”
“——對啊！”
劉旦拍案大喜：“我們兄弟這次一定要想辦法留在長安！只有時常陪伴在父皇身邊才可能得到他的更多喜愛，有機會被他立為太子！”
“不論我們兄弟誰被立為太子，我們的母親都會被追封為皇後，沒有成為太子的那個也會成為太子胞弟，享受高於其他諸侯王的待遇！”
劉旦與劉胥越說越興奮，仿佛已經看到自己坐上皇位接受萬千臣子朝拜的場面。
當即，兩兄弟約定同心協力爭奪太子之位以及之後的皇位，不論誰得到父皇的歡心，另一個都要真心誠意地幫助他，確保母親可以被追封皇後，兄弟二人一人得萬裏江山、一人得榮華富貴。
……
商議完畢，劉旦與劉胥分別開始行動。
因為父皇將四皇姐歸到陳氏名下這一舉動，兩兄弟認定諸皇子女中，四皇姐最得父皇喜愛，於是抵達長安後，他們首先先入未央宮拜見父皇，隨後找到正忙碌的李令月。
“四皇姐——”
劉旦與劉胥齊聲向李令月問好。
此時李令月剛剛看完下面的人為她草擬的送匈奴、西域各國、東北衛氏王朝的禮物單子，見劉旦與劉胥聯袂前來，曉得他們此次前來為的是太子之位，頓覺頭疼，努力擠出笑容，請他們入座。
“你們找我有什麽事？”
“我們兄弟多年不見四皇姐，心裏非常想念，如今有機會見面，自然要立刻找到四皇姐敘述思念之情。”
劉旦真情摻雜虛偽地討好李令月。
劉胥則命人送來產自太湖的玲瓏假山石，道：“四皇姐，弟弟的封地太過偏遠荒涼，只有湖裏的石頭生得還算精致奇特，我特意挑了幾塊最有趣的送給四皇姐，權且作為弟弟的一點心意。”
“這石頭全身孔洞，顏色潔白，確實玲瓏可愛，不似尋常。”
李令月命奴婢收下劉胥送的太湖玲瓏假山石。
劉胥見四皇姐喜歡自己的禮物，隨即掏出一份禮單，口中道：“差點忘記恭賀四皇姐與陳皇後母女相認的大事。”
劉旦見狀趕緊掏出暗中準備的禮單，不甘落後地表示：“我也準備了些禮物，聊表心意。”
沒想到彼此都防對方一手的兩兄弟頓時有了疙瘩，還不能在李令月面前表露分毫，努力做出兄友弟恭的姿態。
“原來皇兄為此事準備了許多禮物，我擔心皇兄疏忽此事，特意準備了雙份的禮物。”
“我也是如此，擔心皇弟年紀小，辦事疏忽，把皇弟那份禮一起準備了。”
“哈哈！我們不愧是親兄弟！連想法都一模一樣！”
為了化解尷尬，劉旦與劉胥努力說笑。
李令月早看穿他們兄弟的心思，對他們的禮物自然來者不拒，全數收下後，出於禮貌和看他們兄弟內鬥的心思，命奴婢設宴款待兩人。
“四皇姐，你對我們兄弟真是太客氣了。”
劉旦做出慚愧姿態，眼睛卻不自覺地打量進出的奴婢，心中偷偷衡量四皇姐款待他們兄弟的宴請規格。
劉胥亦是如此。
他既希望得到四皇姐的幫助，又擔心劉旦仗著是兄長得到優先的好處，眼神反覆閃爍搖晃，內心充滿不安與算計。
李令月將這一切都看在眼中，按普通家宴的規格款待兩人，席間只和兩人談論瑣碎小事不提國家大事，兩兄弟最關心的太子歸屬問題更是一個字都沒有沾到，急得兩人抓耳撓腮又要強作矜持。
終於——
劉胥忍不住了！
“四皇姐，我有一個不知道該不該問的問題想問四皇姐。”
“你自己都不知道這個問題該不該問，為什麽還要問？”
李令月用話堵劉胥的嘴。
劉胥頓時啞口無言。
劉旦見狀，心中竊喜，隨後直言道：“四皇妹，我想知道父皇將來會立誰做太子？”
“父皇的心思從來不是我等子女可以揣摩，”李令月道，“類似的問題，三皇弟在我面前問問也就罷了，千萬別在父皇跟前問出，惹他生氣！”
“可是父皇已經廢掉大皇兄的太子之位！現在太子之位空虛，天下人人議論，人人好奇新太子的人選！我也只是……”
“三皇弟慎言！”
李令月直接打斷劉旦。
皇位是每個皇子的心中所想，但劉旦不該說出這種話，更不該在自己已經明確表示不會回答這個問題後還追問不止！
劉旦此時也意識到自己的魯莽與急切，正欲道歉，猛然瞧見劉胥竟然因為自己被四皇姐呵斥而面露喜色，心中頓生不滿，強忍怒氣道：“四皇姐果然是我們這些兄弟姐妹中最關愛手足的。”
“大皇兄與二皇弟的悲劇猶在眼前，我身為皇姐，實在不忍心你們也卷入是非，落得悲慘下場。”
李令月做出悲痛關愛姿態。
劉旦、劉胥見狀，紛紛附和流淚，嘆道：“大皇兄七歲便貴為太子，為何偏要和二皇兄爭鬥，惹出這等事！”
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