第二十三章
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第二十三章
月末，楚都鬼市連開七夜。
途徑城西虎門錢莊，再往西行，會遇上一條湍急的河流橫亙阻道。搖動河畔枯樹上系著的虎頭鈴鐺，一個滿臉麻子的船夫便會渡船迎客，抵達河對岸後，沿著流螢飛來的方向一直走，接著穿過遍布墳頭的荒地，可以看到一座高高的牌坊，這裏就是鬼市。
燭光透過猩紅的燈籠紙照亮了牌坊上的鬼市兩字，看著頗為陰森可怖。與夜裏歌舞升平的西街不同，鬼市僻靜極了，沒有燈火通明之景，也沒有吆喝叫賣之聲。
這夜，雲姨兌現承諾將棠月帶了過來，為了不惹人註目，還有意只帶了一名侍從隨行。她們的裝扮甚是素簡，泯然人群之中，鬼市裏的客人都是這般行事低調，有的甚至戴著面具、帷帽掩飾真容。至於那些攤販，渾身裹得更是嚴實，黑袍加身、蒙著面孔戴著頭巾、只露出一雙眼睛，若是不出聲，連是男是女都不知道。
靠著鬼市牌坊擺攤的小販，大多賣的是珠玉珍玩，她瞧見了一尊玉雕，樣子與她曾經同張克爭奪的那個相似，只是仙鶴嘴上銜著的明珠成了赤紅色的瑪瑙。往鬼市裏頭逛去，盡是些不能擺到明面出售的東西，譬如雙頭蛇、食肉花，還有會發出嬰孩哭聲的怪魚。
她自詡天不怕地不怕，可看著面前這些不倫不類的家夥，嚇得她心頭打顫，腿腳發軟。本來是要拉著司南一起來鬼市，臨行前司南說自己來了葵水，痛得起不了身才作罷。當下她惶悚至此，喃喃道：“好在表妹沒來，他要是看見這些人不人鬼不鬼的玩意，還不得嚇出毛病。”
忽地，一間鋪子裏傳出淒厲的哀嚎，腥臭的血味撲鼻而來。很快，有人喜笑顏開地拎著個包袱走出鋪子，只見一截鹿角露在了包袱外，上面黏著肉渣，還掛著一團黑漆漆的毛發。
不少人好奇湧入鋪子探看，棠月也去湊熱鬧了，可只看了一眼，她差點暈了過去。鋪子裏拴著的不是什麽鹿，是一只渾身散發惡臭、長毛蔽體的怪物，他頭頂殘缺的犄角往外汩汩地冒血，長甲尖銳黝黑。除此以外，有耳有鼻有口，還有人一樣的四肢……她趕緊退了出去，扶著墻壁就幹嘔了起來，不止她看著那一幕犯惡心，連隨行侍從也臉色蒼白連連倒吸涼氣。
眼見雲姨還要前往鬼市深處采買稀藥，她連連擺手：“不行，我腿軟了，走不動道了。”
“哎，是我不應該帶你來的，讓你碰上這麽一樁滲人的交易，怪我。”
“別自責，是我不該事事湊熱鬧。”她撫了撫心口，稍稍定神，“雲姨，你去采買你的東西，不用管我了，我在牌坊那邊賣玉雕的攤子等你。”
雲姨點頭：“這樣也好。”
“我這兒有暗衛在背後跟著。”她努了努嘴沖著隨行侍從道，“就讓柴勇去幫雲姨你拎東西好了。”
這次要采買的藥材分量著實不小，還真得有人幫著搬運，雲姨想了想答應了下來。分道前，她又反覆叮囑了一番，讓棠月千萬別走遠，也千萬別與人起爭執。
棠月早被嚇得沒有心思四下亂逛，老老實實地待在了約定的地方候人。跟前的攤主看到她在攤位旁徘徊許久，也不攬客做生意，只顧低頭摸索手中的機關匣子。見攤主一直解不開匣子，她忍不住問道：“如此難以打開麽？”
“姑娘，這匣子看著質地尋常，殊不知其中機關覆雜，落在我手中已有十年，我都沒能將它打開。”
她來了興致：“真的假的？不可能，給我，讓我試試。”
攤主眼咕嚕一轉：“試一次，三十兩，你若是打開了，這匣子歸你。若是沒打開，匣子還我，三十兩也是我的。”
“行。”棠月不假思索地撂下銀子。
她原以為攤主是故意打不開匣子，借此吊起別人的好勝心騙取三十兩。然而，她拿到匣子後試了好一會兒，無論用蠻力還是巧勁也無法將這巴掌大的匣子打開。她頗為不服氣，道：“多少銀子，我買下它回去慢慢解。”
“這機關匣子來歷匪淺，我要二百兩。”他伸出三根指頭道，“不接受討價還價。”
這破匣子打都打不開竟敢漫天叫價，棠月嗤笑：“什麽來歷，說與我聽聽看，把我說動了，我給你加到三百兩。”
他連連搖頭，故弄玄虛道：“不成，就二百兩，你付了錢，我才能告訴你這匣子的秘密，見不著銀子，我是什麽也不可能說的。”
能進入這鬼市的客人雖說大多不差錢，但不可能稀裏糊塗就掏出二百兩。曾經也有人想將這機關匣子買回去，一聽他這麽說就打消了念頭，還一口咬定他是江湖騙子。他原以為眼前姑娘也會轉身就走。沒想到話音剛落，她就痛快地甩出銀票，早知道就多宰她一點兒了，他懊惱得不禁咋舌。
“快說吧，它有什麽來歷，什麽秘密。”她催促道。
“當今楚皇有一個早逝的寵妃姜氏。”他引她到攤子的簾幕後，小聲地說，“你歲數小，所以不清楚他們的過去。這姜氏啊，進宮前已經嫁給了一個宋姓鐵匠，後來和離跟了楚皇。這姜氏進宮，不過四五年光景就香消玉殞了，然後那楚皇不知著了什麽魔，對那個宋鐵匠趕盡殺絕，將人家的藏身祖宅給燒了。那場大火吶，燒了整整三天三夜，宋家上下十八口人都燒成灰了，唯獨這機關匣子完好無缺，你說怪不怪。”
“看來這東西的確不一般。”她端詳起匣子表面被火灼燒過的印跡，問，“蹊蹺了，這等宮闈秘事，你從何得知？”
攤主神秘兮兮地說：“姑娘啊你就不要追根究底了，知道太多可對你沒有好處，總之，天底下就沒有我們鬼市中人打聽不到的事兒。”
她若有所思地噢了一聲：“就算如此，這秘密也不值二百兩呀，你要價要得也太貪心了。”
“這裏面的東西，可不止二百兩。”他的眼裏閃過一道精光，“宋家的祖上是從北淵潛逃而來，聽聞他們世代守著一件能夠雄霸天下的好東西，所以楚皇對他們趕盡殺絕，可惜一無所獲，只能將他們滅口。我猜啊，如此厲害之物肯定不會就這麽被一把火燒了，只有可能是這個匣子。姑娘，你若是能將它打開，可不得了。”
她不以為意地哼笑道：“你在這兒擺攤實在可惜，應該去說書。要是真如你所言，這機關匣子早被楚皇拿走，豈會被你得到。再說了，你既然已經將它據為己有，又知道它內含玄機，為何以二百兩賤賣？”
“誒，姑娘，不瞞你說，我們做鬼市生意的，大多是在死人堆裏搜金刮銀。這玩意就是我在宋家祖宅祠堂的廢墟裏刨到的，我幹這行那麽多年，是不是寶貝，我一眼便知。但它的來歷再怎麽厲害，解不開機關的話便是一文不值，我花了不少心思在它身上，可無論是砸還是錘，仍是破不開，只好將它賣給有緣人了。”
“你不如將它獻給楚皇，說不定他還能賞你黃金萬兩、良田萬頃。”
想到當年宋家祖宅滅門慘狀，攤主渾濁的瞳孔透著一絲驚恐：“十年前，我是年少輕狂頭腦發昏才將它據為己有，如今我上有老下有小，只想安然度日，而且……”
見他閃爍其詞，她追問：“而且什麽？”
“這些天，我聽說有兩撥人馬在打聽宋家世代守護之物。”攤主四下環顧一圈，小心翼翼地說，“姑娘，我提醒你，千萬不要將此事說與旁人聽，小心惹禍上身。”
棠月算是聽明白了，這攤主是怕被找上門，所以要把這燙手山芋給丟出去。她掀開簾幕，瞥了眼攤子上賣得所剩無幾的物件，說：“這匣子賣了出去，你還來鬼市出攤嗎？”
他不回答，側身走回了攤位，招呼起了別的客人。攤前之人出手闊綽，濃眉大眼，下唇一圈短須卻又油頭粉面，捧起瓷器觀賞的時候，小拇指微微翹起，甲上鳳仙花的染色尚未褪去。
看得出來是女扮男裝，棠月將此人細細打量過後，隨即收好機關匣子，一把扯開簾幕皮笑肉不笑道：“真是巧了，穆嫣嫣。”
攤前之人楞在原地，她的笑意凝在嘴角，僵硬地擡起頭來。兩人相距十五尺的樣子，四目相對的那剎那，她的臉上多了幾分惶亂，高聲道：“小心。”
幾乎是同一時間，一個矯健的人影如疾風驟現，圈起她的肩膀跌在一旁。原先棠月所站之處，鬼市的牌坊轟然墜落。差點兒腦袋開花，棠月滿臉懵然失措，驚魂未定地摟著救她的十三。
這邊的動靜鬧得有些大，來來往往的人卻都跟聾了瞎了一樣，目不斜視，繼續他們自個的交易。只有穆嫣嫣盯著她，目光裏居然有少許擔憂，但更多的是探究她和十三之間的關系，她趕緊撒開手，吩咐道：“十三，快去查查怎麽回事。”
十三檢視一番，餘光瞥著遠處高臺上一閃而過的身影，猶疑道：“應該是年久失修，不結實了。”
“真倒黴，這可真是個鬼地方，我再也不來了。”她忿忿道，說罷，扭頭發現穆嫣嫣還在，她趕緊將人拉到了一邊，快人快語道，“多謝你方才提醒我有危險。”
她撫了撫假胡須，漫不經心道：“郡主客氣了，我還有事，先走一步。”
“等等，我還有別的事要跟你說。”棠月擋住了她的去路，“我早就想找你好好地聊一聊了，可惜你一直抱恙在家不現身，沒想到會在鬼市見到你，擇日不如撞日，我……”
她打斷道：“這兒不是說話的地兒，郡主有什麽要談的，不如明日到我穆府再敘。”
“我可不信你明日會見我，前些天我去穆府探你的病，結果被你的婢女拒之門外。”她直言道，“別騙我了，其實你裝病不去國子監，就是為了躲我吧？是不是怕我問責？”
“哪有，郡主你多心了，我是不想將病氣傳給別人，郡主你落水那陣子不也是閉門謝客嘛。”
“你還敢提那檔子事，穆大小姐，別裝了。我現在可是心平氣和地盤問你，你最好跟我實話實說。”
“我有什麽可說的……”穆嫣嫣不敢直視她，將身子轉向另一邊。
棠月繞到她面前，鄭重其事道：“你在太後的游園宮宴上幹了什麽，我心裏一清二楚，你敢挑那種場合耍心眼，真是膽大包天。”
既然窗戶紙捅破了，穆嫣嫣把心一橫憋紅了臉，道：“我又不是有意害你醉酒墜湖的，誰料到司南的酒水被你喝了去。況且我就下了一丁點藥粉，只想著他喝下出醜而已，怎料那藥效這麽猛烈。你落水差點溺死，我心裏也不好受，生怕自己因為妒心害了一條命，天天吃不下睡不著。”
“……區區一個男人而已，你的腦袋裏想什麽呢？為了他弄臟了自己的手，簡直可笑至極。”她嘆了口氣，薅起絹帕抹去穆嫣嫣眼下的一滴淚珠，“別哭，旁人看見還以為我欺負你呢。游園宮宴上的事已成過去，天知地知，你知我知，這次說清就算了。”
穆嫣嫣楞了會兒，擡眸看向棠月：“多謝郡主。”
“至於你們三人的感情糾葛……我反正是站在我表妹那邊，你想怎麽奪走韓明烈的心是你的事，但是你若敢再作弄我表妹，我饒不了你。”
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途徑城西虎門錢莊，再往西行，會遇上一條湍急的河流橫亙阻道。搖動河畔枯樹上系著的虎頭鈴鐺，一個滿臉麻子的船夫便會渡船迎客，抵達河對岸後，沿著流螢飛來的方向一直走，接著穿過遍布墳頭的荒地，可以看到一座高高的牌坊，這裏就是鬼市。
燭光透過猩紅的燈籠紙照亮了牌坊上的鬼市兩字，看著頗為陰森可怖。與夜裏歌舞升平的西街不同，鬼市僻靜極了，沒有燈火通明之景，也沒有吆喝叫賣之聲。
這夜，雲姨兌現承諾將棠月帶了過來，為了不惹人註目，還有意只帶了一名侍從隨行。她們的裝扮甚是素簡，泯然人群之中，鬼市裏的客人都是這般行事低調，有的甚至戴著面具、帷帽掩飾真容。至於那些攤販，渾身裹得更是嚴實，黑袍加身、蒙著面孔戴著頭巾、只露出一雙眼睛，若是不出聲，連是男是女都不知道。
靠著鬼市牌坊擺攤的小販，大多賣的是珠玉珍玩，她瞧見了一尊玉雕，樣子與她曾經同張克爭奪的那個相似，只是仙鶴嘴上銜著的明珠成了赤紅色的瑪瑙。往鬼市裏頭逛去，盡是些不能擺到明面出售的東西，譬如雙頭蛇、食肉花，還有會發出嬰孩哭聲的怪魚。
她自詡天不怕地不怕，可看著面前這些不倫不類的家夥，嚇得她心頭打顫，腿腳發軟。本來是要拉著司南一起來鬼市，臨行前司南說自己來了葵水，痛得起不了身才作罷。當下她惶悚至此，喃喃道：“好在表妹沒來，他要是看見這些人不人鬼不鬼的玩意，還不得嚇出毛病。”
忽地，一間鋪子裏傳出淒厲的哀嚎，腥臭的血味撲鼻而來。很快，有人喜笑顏開地拎著個包袱走出鋪子，只見一截鹿角露在了包袱外，上面黏著肉渣，還掛著一團黑漆漆的毛發。
不少人好奇湧入鋪子探看，棠月也去湊熱鬧了，可只看了一眼，她差點暈了過去。鋪子裏拴著的不是什麽鹿，是一只渾身散發惡臭、長毛蔽體的怪物，他頭頂殘缺的犄角往外汩汩地冒血，長甲尖銳黝黑。除此以外，有耳有鼻有口，還有人一樣的四肢……她趕緊退了出去，扶著墻壁就幹嘔了起來，不止她看著那一幕犯惡心，連隨行侍從也臉色蒼白連連倒吸涼氣。
眼見雲姨還要前往鬼市深處采買稀藥，她連連擺手：“不行，我腿軟了，走不動道了。”
“哎，是我不應該帶你來的，讓你碰上這麽一樁滲人的交易，怪我。”
“別自責，是我不該事事湊熱鬧。”她撫了撫心口，稍稍定神，“雲姨，你去采買你的東西，不用管我了，我在牌坊那邊賣玉雕的攤子等你。”
雲姨點頭：“這樣也好。”
“我這兒有暗衛在背後跟著。”她努了努嘴沖著隨行侍從道，“就讓柴勇去幫雲姨你拎東西好了。”
這次要采買的藥材分量著實不小，還真得有人幫著搬運，雲姨想了想答應了下來。分道前，她又反覆叮囑了一番，讓棠月千萬別走遠，也千萬別與人起爭執。
棠月早被嚇得沒有心思四下亂逛，老老實實地待在了約定的地方候人。跟前的攤主看到她在攤位旁徘徊許久，也不攬客做生意，只顧低頭摸索手中的機關匣子。見攤主一直解不開匣子，她忍不住問道：“如此難以打開麽？”
“姑娘，這匣子看著質地尋常，殊不知其中機關覆雜，落在我手中已有十年，我都沒能將它打開。”
她來了興致：“真的假的？不可能，給我，讓我試試。”
攤主眼咕嚕一轉：“試一次，三十兩，你若是打開了，這匣子歸你。若是沒打開，匣子還我，三十兩也是我的。”
“行。”棠月不假思索地撂下銀子。
她原以為攤主是故意打不開匣子，借此吊起別人的好勝心騙取三十兩。然而，她拿到匣子後試了好一會兒，無論用蠻力還是巧勁也無法將這巴掌大的匣子打開。她頗為不服氣，道：“多少銀子，我買下它回去慢慢解。”
“這機關匣子來歷匪淺，我要二百兩。”他伸出三根指頭道，“不接受討價還價。”
這破匣子打都打不開竟敢漫天叫價，棠月嗤笑：“什麽來歷，說與我聽聽看，把我說動了，我給你加到三百兩。”
他連連搖頭，故弄玄虛道：“不成，就二百兩，你付了錢，我才能告訴你這匣子的秘密，見不著銀子，我是什麽也不可能說的。”
能進入這鬼市的客人雖說大多不差錢，但不可能稀裏糊塗就掏出二百兩。曾經也有人想將這機關匣子買回去，一聽他這麽說就打消了念頭，還一口咬定他是江湖騙子。他原以為眼前姑娘也會轉身就走。沒想到話音剛落，她就痛快地甩出銀票，早知道就多宰她一點兒了，他懊惱得不禁咋舌。
“快說吧，它有什麽來歷，什麽秘密。”她催促道。
“當今楚皇有一個早逝的寵妃姜氏。”他引她到攤子的簾幕後，小聲地說，“你歲數小，所以不清楚他們的過去。這姜氏啊，進宮前已經嫁給了一個宋姓鐵匠，後來和離跟了楚皇。這姜氏進宮，不過四五年光景就香消玉殞了，然後那楚皇不知著了什麽魔，對那個宋鐵匠趕盡殺絕，將人家的藏身祖宅給燒了。那場大火吶，燒了整整三天三夜，宋家上下十八口人都燒成灰了，唯獨這機關匣子完好無缺，你說怪不怪。”
“看來這東西的確不一般。”她端詳起匣子表面被火灼燒過的印跡，問，“蹊蹺了，這等宮闈秘事，你從何得知？”
攤主神秘兮兮地說：“姑娘啊你就不要追根究底了，知道太多可對你沒有好處，總之，天底下就沒有我們鬼市中人打聽不到的事兒。”
她若有所思地噢了一聲：“就算如此，這秘密也不值二百兩呀，你要價要得也太貪心了。”
“這裏面的東西，可不止二百兩。”他的眼裏閃過一道精光，“宋家的祖上是從北淵潛逃而來，聽聞他們世代守著一件能夠雄霸天下的好東西，所以楚皇對他們趕盡殺絕，可惜一無所獲，只能將他們滅口。我猜啊，如此厲害之物肯定不會就這麽被一把火燒了，只有可能是這個匣子。姑娘，你若是能將它打開，可不得了。”
她不以為意地哼笑道：“你在這兒擺攤實在可惜，應該去說書。要是真如你所言，這機關匣子早被楚皇拿走，豈會被你得到。再說了，你既然已經將它據為己有，又知道它內含玄機，為何以二百兩賤賣？”
“誒，姑娘，不瞞你說，我們做鬼市生意的，大多是在死人堆裏搜金刮銀。這玩意就是我在宋家祖宅祠堂的廢墟裏刨到的，我幹這行那麽多年，是不是寶貝，我一眼便知。但它的來歷再怎麽厲害，解不開機關的話便是一文不值，我花了不少心思在它身上，可無論是砸還是錘，仍是破不開，只好將它賣給有緣人了。”
“你不如將它獻給楚皇，說不定他還能賞你黃金萬兩、良田萬頃。”
想到當年宋家祖宅滅門慘狀，攤主渾濁的瞳孔透著一絲驚恐：“十年前，我是年少輕狂頭腦發昏才將它據為己有，如今我上有老下有小，只想安然度日，而且……”
見他閃爍其詞，她追問：“而且什麽？”
“這些天，我聽說有兩撥人馬在打聽宋家世代守護之物。”攤主四下環顧一圈，小心翼翼地說，“姑娘，我提醒你，千萬不要將此事說與旁人聽，小心惹禍上身。”
棠月算是聽明白了，這攤主是怕被找上門，所以要把這燙手山芋給丟出去。她掀開簾幕，瞥了眼攤子上賣得所剩無幾的物件，說：“這匣子賣了出去，你還來鬼市出攤嗎？”
他不回答，側身走回了攤位，招呼起了別的客人。攤前之人出手闊綽，濃眉大眼，下唇一圈短須卻又油頭粉面，捧起瓷器觀賞的時候，小拇指微微翹起，甲上鳳仙花的染色尚未褪去。
看得出來是女扮男裝，棠月將此人細細打量過後，隨即收好機關匣子，一把扯開簾幕皮笑肉不笑道：“真是巧了，穆嫣嫣。”
攤前之人楞在原地，她的笑意凝在嘴角，僵硬地擡起頭來。兩人相距十五尺的樣子，四目相對的那剎那，她的臉上多了幾分惶亂，高聲道：“小心。”
幾乎是同一時間，一個矯健的人影如疾風驟現，圈起她的肩膀跌在一旁。原先棠月所站之處，鬼市的牌坊轟然墜落。差點兒腦袋開花，棠月滿臉懵然失措，驚魂未定地摟著救她的十三。
這邊的動靜鬧得有些大，來來往往的人卻都跟聾了瞎了一樣，目不斜視，繼續他們自個的交易。只有穆嫣嫣盯著她，目光裏居然有少許擔憂，但更多的是探究她和十三之間的關系，她趕緊撒開手，吩咐道：“十三，快去查查怎麽回事。”
十三檢視一番，餘光瞥著遠處高臺上一閃而過的身影，猶疑道：“應該是年久失修，不結實了。”
“真倒黴，這可真是個鬼地方，我再也不來了。”她忿忿道，說罷，扭頭發現穆嫣嫣還在，她趕緊將人拉到了一邊，快人快語道，“多謝你方才提醒我有危險。”
她撫了撫假胡須，漫不經心道：“郡主客氣了，我還有事，先走一步。”
“等等，我還有別的事要跟你說。”棠月擋住了她的去路，“我早就想找你好好地聊一聊了，可惜你一直抱恙在家不現身，沒想到會在鬼市見到你，擇日不如撞日，我……”
她打斷道：“這兒不是說話的地兒，郡主有什麽要談的，不如明日到我穆府再敘。”
“我可不信你明日會見我，前些天我去穆府探你的病，結果被你的婢女拒之門外。”她直言道，“別騙我了，其實你裝病不去國子監，就是為了躲我吧？是不是怕我問責？”
“哪有，郡主你多心了，我是不想將病氣傳給別人，郡主你落水那陣子不也是閉門謝客嘛。”
“你還敢提那檔子事，穆大小姐，別裝了。我現在可是心平氣和地盤問你，你最好跟我實話實說。”
“我有什麽可說的……”穆嫣嫣不敢直視她，將身子轉向另一邊。
棠月繞到她面前，鄭重其事道：“你在太後的游園宮宴上幹了什麽，我心裏一清二楚，你敢挑那種場合耍心眼，真是膽大包天。”
既然窗戶紙捅破了，穆嫣嫣把心一橫憋紅了臉，道：“我又不是有意害你醉酒墜湖的，誰料到司南的酒水被你喝了去。況且我就下了一丁點藥粉，只想著他喝下出醜而已，怎料那藥效這麽猛烈。你落水差點溺死，我心裏也不好受，生怕自己因為妒心害了一條命，天天吃不下睡不著。”
“……區區一個男人而已，你的腦袋裏想什麽呢？為了他弄臟了自己的手，簡直可笑至極。”她嘆了口氣，薅起絹帕抹去穆嫣嫣眼下的一滴淚珠，“別哭，旁人看見還以為我欺負你呢。游園宮宴上的事已成過去，天知地知，你知我知，這次說清就算了。”
穆嫣嫣楞了會兒，擡眸看向棠月：“多謝郡主。”
“至於你們三人的感情糾葛……我反正是站在我表妹那邊，你想怎麽奪走韓明烈的心是你的事，但是你若敢再作弄我表妹，我饒不了你。”
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