第七章
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第七章
肅王府一行人馬還駛在荒無人煙的郊野，路途辛苦不得歇息，馬蹄聲已不及出發時輕快。
不遠處的叢林間，有三人正蹣跚而行。其中，中年婦人裝束簡素，神色憔悴，蓬亂的發髻隨意別著木釵，她的左腳微跛，背著個大大的行囊，走起路來一瘸一拐。
婦人身後的少年十五歲的樣子，灰頭土臉垂頭喪氣地，嘴裏叼著根狗尾巴草，捂著扁扁的肚子走得東倒西歪。旁邊的女子看起來二十來歲，面容姣好，簡陋布衣遮不住她婀娜的身姿，一雙媚眼春波蕩漾。
身後，傳來車馬聲，女子停下腳步回首張望。待一行人馬駛近，她張開雙臂驀地沖出來，擋在了路中間。
簡直不要命了！婦人詫異地望著她，少年則驚得連連後退。好在駕馬的侍從反應快，沒有撞上女子。
一聲馬嘶，侍從緊緊勒住韁繩，揮劍直指那攔路的女子：“大膽，你是什麽人，還不速速離去！”
女子被嚇得一哆嗦，卻還是占著道不讓。侍從剛要蠻力驅逐，可肅王爺走下馬車大步邁近，道：“究竟何事？”
“這位老爺行行好！”女子見他露面，立刻帶著哭腔嚶嚶作聲，“奴家就是想討口水喝，你瞧瞧與我同路的那對母子，快要渴昏了。”
婦人和少年看起來已經有了脫水的跡象，嘴唇皸裂泛白，眼神迷離四散，晃晃悠悠地站著，似乎隨時倒地。
“來人，取水。”聽見少年的肚子餓得咕嚕叫，肅王爺又吩咐，“再取些吃食。”
年輕女子拉著婦人和少年跪地，答謝道：“老爺真是善心！”
“是啊，菩薩保佑，要是沒有遇上老爺，俺們娘倆恐怕得死在這荒郊野外了。”婦人按著少年的頭，道，“兒啊，給老爺磕頭。”
侍從送來水囊還有幹糧，三人感恩戴德。婦人舍不得吃，只掰了一小塊饢餅充饑，剩下的都包了起來放進行囊，好像生怕吃了上頓沒下頓。
她那行囊早已塞滿了家當，拋掉一件厚襖才空出地方塞進幹糧。肅王爺好奇道：“聽你口音，是鎮海縣人，此番帶著冬裝是打算遠行？”
婦人苦笑點頭，肅王爺又問：“既然如此，為何不備好幹糧？衣裳帶得再多再厚關鍵時候也不能填肚子。”
“回老爺，俺是鎮海縣趙家村人，村子臨海，前段時間還發大水，家家戶戶能吃的能用的，都淹沒了，還死了不少人。”
聽得肅王爺面色緊繃，婦人捆緊行囊，繼續道：“孩兒他爹也沒了，俺想著投奔親戚找活路，這才跑了出來，哎，不是俺不想備好幹糧，俺老家屋子一口能吃的都沒剩，值錢的就這幾件破衣裳了。”
趙家村水患一事，肅王爺有所耳聞，可是鎮海的官吏述職時信誓旦旦地說已將此事解決，且已將災民安置妥當，怎會仍有人饑不果腹？他頗為愕然：“朝廷不是為水患特意撥了一筆糧款嗎？”
“誰知道這筆糧款進了哪些人的肚子。”年輕女子忿忿不平地抱怨，“鎮海縣裏，芝麻綠豆大的小官都養得那麽肥頭大耳，可他們還不知足，胃口越來越大。”
肅王爺聽出女子的話中意，按下心頭怒火：“切莫信口雌黃，你可清楚汙蔑朝廷命官是何重罪？”
“奴家不過是說真話罷了，這些事兒連鎮海的黃口小兒都心知肚明，只是朝廷對此一無所知，所謂山高皇帝遠，有些人更是有恃無恐。就連那英明神武的肅王爺來到此地，他們也敢去蒙騙呢。”女子嘆了口氣。
肅王爺臉色鐵青，道：“簡直豈有此理！”
見他發怒，女子捂住嘴噤聲不敢多言。肅王爺冷靜下來，看向那對母子：“她方才所說，當真如此？”
婦人戰戰兢兢地說：“是，上頭的事俺……俺不懂，可這日子愈發糟心是真的，俺們這種人有苦說不出，也不知道朝誰說，只能走一步瞧一步。”
原來如此，肅王爺沈思片刻，冷笑道：“竟然無一人向肅王爺說實話。”
“聽聞那肅王爺在鎮海待了不足一月就動身返回皇城楚都，就算有人想要告發也不敢吶，待肅王爺走後，這告發之人如何在鎮海安身？奴家覺得肅王爺此人實在心浮氣躁，若是能再待上一陣子，深入盤查一番定有收獲。”
大概因為沒有察覺到面前的老爺就是肅王爺，女子說話頗為口無遮攔，肅王爺倒是沒有生氣，頗為欣賞地打量起她：“你這女子真是牙尖嘴利，那你呢，可有何證據第一個告發？”
“自然是有的。”女子突然警惕起來，“奴家為何要告訴你，你萬一也不是好人怎麽辦？”
“方才是誰讚我善心？如果我有歹心，此前斷然不會送水送糧給你們。”肅王爺無奈地笑了笑，從懷裏掏出一塊令牌，上面刻有一個韓字，“你可知韓沖韓將軍，我此次前往楚都，有機會面見韓將軍，若你有話，我可悉數轉達。”
數年前，韓將軍夜闖肅王爺府邸，責王爺擁兵自重，此事鬧得沸沸揚揚。可見韓將軍一片赤膽，況且韓家世代為將征戰四方，大楚上上下下無人不識。年輕女子沈吟片刻，應道：“好，那我信你。”
得到應允，肅王爺立刻傳令屬下就地休整，然後領著女子走到不遠處較為安靜的空地上詳談。
見兩人聊著話卻越挨越近，棠月坐不住了，自從母妃病逝後，可從未見肅王爺同其他女子相談甚歡。一止住鼻血，她就要下馬車過去叨擾，秋嬤嬤拉著她苦口婆心道：“郡主，王爺應該是有要事商議，莫要這個時候耍性子。”
“什麽叫耍性子嘛，嬤嬤，我可不想這個女子跟著我們回王府，難不成你想？”
秋嬤嬤打趣道：“老奴可不敢胡言，不過，郡主啊，你不是總跟王爺嚷著咱們肅王府需要新的女主人了嗎？”
此話的確是出自她之口，只因為這人選呢，她已經認定了雲姨，就是那個大楚第一神醫世家雲氏後裔。六年前，棠月的母妃司從菀身中奇毒，時而清醒無礙，時而形如傀儡，藥石無醫。肅王爺帶上親信尋遍海角天涯，總算找到雲氏一族，已經避世多年的神醫雲氏被肅王爺對王妃的一番真情感動，令醫術最為融會貫通的後人雲瑟前往王府醫治王妃。
可王妃中毒太深，縱然雲瑟使盡畢生所學，仍無力回天，只為她茍得多一年的壽命。在此時期，雲氏一族因卷入江湖紛爭慘遭滅門，雲瑟身在肅王府躲過一劫，成為了雲氏唯一的幸存後裔。在王妃逝後，既出於對雲瑟的安危考慮，亦是感念其為王妃續命，肅王爺從此將她庇護在身後。
這些年來，雲瑟心甘情願做沒有名分的新主人，肅王內大小事務了如指掌，肅王爺的衣食住行細致安排，對於棠月則是愛屋及烏關懷倍至。棠月雖嘴上把她喚做雲姨，心裏已不知不覺將她放在了母妃差不多的位置上。
可不能讓突然出現的妖精似的女子，截了雲姨的胡，棠月想要沖過去搗亂，可秋嬤嬤一個勁地阻攔，她只好無奈道：“罷了，我不去叨擾父王，那我四處透透氣兒可好？”
“郡主說得是，裏頭著實悶得慌，老奴也受不了，那老奴帶著表小姐跟著你一起出去晃晃。”秋嬤嬤生怕她做出什麽出格的事兒，與司南打了個眼神，前後腳跟著鉆出馬車。
為了盯住那年輕女子與父王，棠月挑了個靠他們近的木墩坐下，可那個中年婦人領著少年也走了過來，正好擋住了棠月的視線。
“這位小姐。”婦人先看向棠月，接著望著司南，千恩萬謝道，“還有這位小姐，俺帶著俺兒再來謝過你們，剛剛俺糊塗，忘了問老爺姓甚名誰家住哪兒，以後俺報恩也找不到人哪。”
“我父……”她頓了頓，“我爹爹積德行善慣了，從來不求回報，不必放在心上。看你們的樣子，一路波折得很，秋嬤嬤，送些碎銀給他們。”
秋嬤嬤往婦人的懷裏塞了些碎銀，道：“是呀，談什麽報不報恩，若是有緣自會相逢。”
“這俺……俺都無以為報，給小姐們磕一個。”
婦人謝完棠月，又調了個方向要朝司南磕頭拜謝，司南局促得上前扶人。婦人不禁感慨道：“老爺真是善人有福，有兩個同他一樣好心腸的閨女。”
棠月笑道：“何以見得我們是姐妹？他是我的表妹。”
“娘，你眼夠拙地。”那個一直埋頭悶聲啃食糕點的少年，驀地擡頭道，“一個胖得臉圓圓地，一個幹瘦幹瘦地，看著就不是一個家裏出來的姐妹倆。”
從來沒有人敢當面如此評她，棠月懵了半晌，怒氣一點點冒了出來。她看著眼前灰頭土臉的少年，咬牙切齒道：“小子，你說我胖？”
“胖是福氣，越胖福氣越多。”婦人結結巴巴地圓場道，見棠月還在氣頭，她猛地連抽自個嘴巴，“俺兒嘴笨不會說話，小姐別氣著了。”
“罷了罷了。”棠月見婦人戰戰兢兢護著兒子的樣子，於心不忍，轉移話題，“我問你，你和那個年輕女子不是一家人吧？”
婦人驚詫道：“小姐，你說對嘞！你咋知道哩。”
這不難察覺，因為一人的手無比白凈，另一人的手老繭遍布，棠月得意地挑眉：“我看你們不太熟的樣子，快與我說說，那女子是什麽來頭？”
“她是俺逃難認識的一個妹子，俺只知道這姑娘是逃婚逃出來的，具體俺也不清楚。”夫人說起勁了，滔滔不絕誇道，“這姑娘人怪好咧，路上一直照顧俺和俺兒，而且膽子還大，要不是有她冒死攔在路中間，俺們可能真就餓死在這荒郊野外了。俺雖然是路上遇到妹子，可是真心把妹子當成親妹子待哩！等之後到了楚都安置下來，俺找她一塊兒賣涼茶掙錢……”
“娘，你天天擱這發夢呢。”少年又出聲道，他的嘴裏塞滿了糕點，口齒含糊，“人家年輕貌美地，哪裏瞧得上跟咱賣茶啊。”
少年講話沒大沒小地，婦人也不慣著他，當著眾人的面狠狠地錘了他一拳。少年猝不及防，沒咽下去的食物粘著口水，噗地噴了出來，悉數落在了跟前珠圓玉潤的人身上。
“啊——”棠月氣紅了臉，她尖叫一聲，驚得眾人紛紛側目。司南反應過來，倒吸了口涼氣，他捏起棠月的衣服，只見殘渣星星點點。他摸索一番，恰好袖裏揣了方才棠月捂血的絹帕，也顧不上用沒用過，拿起它就將衣上沾著的穢物擦去。
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婦人身後的少年十五歲的樣子，灰頭土臉垂頭喪氣地，嘴裏叼著根狗尾巴草，捂著扁扁的肚子走得東倒西歪。旁邊的女子看起來二十來歲，面容姣好，簡陋布衣遮不住她婀娜的身姿，一雙媚眼春波蕩漾。
身後，傳來車馬聲，女子停下腳步回首張望。待一行人馬駛近，她張開雙臂驀地沖出來，擋在了路中間。
簡直不要命了！婦人詫異地望著她，少年則驚得連連後退。好在駕馬的侍從反應快，沒有撞上女子。
一聲馬嘶，侍從緊緊勒住韁繩，揮劍直指那攔路的女子：“大膽，你是什麽人，還不速速離去！”
女子被嚇得一哆嗦，卻還是占著道不讓。侍從剛要蠻力驅逐，可肅王爺走下馬車大步邁近，道：“究竟何事？”
“這位老爺行行好！”女子見他露面，立刻帶著哭腔嚶嚶作聲，“奴家就是想討口水喝，你瞧瞧與我同路的那對母子，快要渴昏了。”
婦人和少年看起來已經有了脫水的跡象，嘴唇皸裂泛白，眼神迷離四散，晃晃悠悠地站著，似乎隨時倒地。
“來人，取水。”聽見少年的肚子餓得咕嚕叫，肅王爺又吩咐，“再取些吃食。”
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“是啊，菩薩保佑，要是沒有遇上老爺，俺們娘倆恐怕得死在這荒郊野外了。”婦人按著少年的頭，道，“兒啊，給老爺磕頭。”
侍從送來水囊還有幹糧，三人感恩戴德。婦人舍不得吃，只掰了一小塊饢餅充饑，剩下的都包了起來放進行囊，好像生怕吃了上頓沒下頓。
她那行囊早已塞滿了家當，拋掉一件厚襖才空出地方塞進幹糧。肅王爺好奇道：“聽你口音，是鎮海縣人，此番帶著冬裝是打算遠行？”
婦人苦笑點頭，肅王爺又問：“既然如此，為何不備好幹糧？衣裳帶得再多再厚關鍵時候也不能填肚子。”
“回老爺，俺是鎮海縣趙家村人，村子臨海，前段時間還發大水，家家戶戶能吃的能用的，都淹沒了，還死了不少人。”
聽得肅王爺面色緊繃，婦人捆緊行囊，繼續道：“孩兒他爹也沒了，俺想著投奔親戚找活路，這才跑了出來，哎，不是俺不想備好幹糧，俺老家屋子一口能吃的都沒剩，值錢的就這幾件破衣裳了。”
趙家村水患一事，肅王爺有所耳聞，可是鎮海的官吏述職時信誓旦旦地說已將此事解決，且已將災民安置妥當，怎會仍有人饑不果腹？他頗為愕然：“朝廷不是為水患特意撥了一筆糧款嗎？”
“誰知道這筆糧款進了哪些人的肚子。”年輕女子忿忿不平地抱怨，“鎮海縣裏，芝麻綠豆大的小官都養得那麽肥頭大耳，可他們還不知足，胃口越來越大。”
肅王爺聽出女子的話中意，按下心頭怒火：“切莫信口雌黃，你可清楚汙蔑朝廷命官是何重罪？”
“奴家不過是說真話罷了，這些事兒連鎮海的黃口小兒都心知肚明，只是朝廷對此一無所知，所謂山高皇帝遠，有些人更是有恃無恐。就連那英明神武的肅王爺來到此地，他們也敢去蒙騙呢。”女子嘆了口氣。
肅王爺臉色鐵青，道：“簡直豈有此理！”
見他發怒，女子捂住嘴噤聲不敢多言。肅王爺冷靜下來，看向那對母子：“她方才所說，當真如此？”
婦人戰戰兢兢地說：“是，上頭的事俺……俺不懂，可這日子愈發糟心是真的，俺們這種人有苦說不出，也不知道朝誰說，只能走一步瞧一步。”
原來如此，肅王爺沈思片刻，冷笑道：“竟然無一人向肅王爺說實話。”
“聽聞那肅王爺在鎮海待了不足一月就動身返回皇城楚都，就算有人想要告發也不敢吶，待肅王爺走後，這告發之人如何在鎮海安身？奴家覺得肅王爺此人實在心浮氣躁，若是能再待上一陣子，深入盤查一番定有收獲。”
大概因為沒有察覺到面前的老爺就是肅王爺，女子說話頗為口無遮攔，肅王爺倒是沒有生氣，頗為欣賞地打量起她：“你這女子真是牙尖嘴利，那你呢，可有何證據第一個告發？”
“自然是有的。”女子突然警惕起來，“奴家為何要告訴你，你萬一也不是好人怎麽辦？”
“方才是誰讚我善心？如果我有歹心，此前斷然不會送水送糧給你們。”肅王爺無奈地笑了笑，從懷裏掏出一塊令牌，上面刻有一個韓字，“你可知韓沖韓將軍，我此次前往楚都，有機會面見韓將軍，若你有話，我可悉數轉達。”
數年前，韓將軍夜闖肅王爺府邸，責王爺擁兵自重，此事鬧得沸沸揚揚。可見韓將軍一片赤膽，況且韓家世代為將征戰四方，大楚上上下下無人不識。年輕女子沈吟片刻，應道：“好，那我信你。”
得到應允，肅王爺立刻傳令屬下就地休整，然後領著女子走到不遠處較為安靜的空地上詳談。
見兩人聊著話卻越挨越近，棠月坐不住了，自從母妃病逝後，可從未見肅王爺同其他女子相談甚歡。一止住鼻血，她就要下馬車過去叨擾，秋嬤嬤拉著她苦口婆心道：“郡主，王爺應該是有要事商議，莫要這個時候耍性子。”
“什麽叫耍性子嘛，嬤嬤，我可不想這個女子跟著我們回王府，難不成你想？”
秋嬤嬤打趣道：“老奴可不敢胡言，不過，郡主啊，你不是總跟王爺嚷著咱們肅王府需要新的女主人了嗎？”
此話的確是出自她之口，只因為這人選呢，她已經認定了雲姨，就是那個大楚第一神醫世家雲氏後裔。六年前，棠月的母妃司從菀身中奇毒，時而清醒無礙，時而形如傀儡，藥石無醫。肅王爺帶上親信尋遍海角天涯，總算找到雲氏一族，已經避世多年的神醫雲氏被肅王爺對王妃的一番真情感動，令醫術最為融會貫通的後人雲瑟前往王府醫治王妃。
可王妃中毒太深，縱然雲瑟使盡畢生所學，仍無力回天，只為她茍得多一年的壽命。在此時期，雲氏一族因卷入江湖紛爭慘遭滅門，雲瑟身在肅王府躲過一劫，成為了雲氏唯一的幸存後裔。在王妃逝後，既出於對雲瑟的安危考慮，亦是感念其為王妃續命，肅王爺從此將她庇護在身後。
這些年來，雲瑟心甘情願做沒有名分的新主人，肅王內大小事務了如指掌，肅王爺的衣食住行細致安排，對於棠月則是愛屋及烏關懷倍至。棠月雖嘴上把她喚做雲姨，心裏已不知不覺將她放在了母妃差不多的位置上。
可不能讓突然出現的妖精似的女子，截了雲姨的胡，棠月想要沖過去搗亂，可秋嬤嬤一個勁地阻攔，她只好無奈道：“罷了，我不去叨擾父王，那我四處透透氣兒可好？”
“郡主說得是，裏頭著實悶得慌，老奴也受不了，那老奴帶著表小姐跟著你一起出去晃晃。”秋嬤嬤生怕她做出什麽出格的事兒，與司南打了個眼神，前後腳跟著鉆出馬車。
為了盯住那年輕女子與父王，棠月挑了個靠他們近的木墩坐下，可那個中年婦人領著少年也走了過來，正好擋住了棠月的視線。
“這位小姐。”婦人先看向棠月，接著望著司南，千恩萬謝道，“還有這位小姐，俺帶著俺兒再來謝過你們，剛剛俺糊塗，忘了問老爺姓甚名誰家住哪兒，以後俺報恩也找不到人哪。”
“我父……”她頓了頓，“我爹爹積德行善慣了，從來不求回報，不必放在心上。看你們的樣子，一路波折得很，秋嬤嬤，送些碎銀給他們。”
秋嬤嬤往婦人的懷裏塞了些碎銀，道：“是呀，談什麽報不報恩，若是有緣自會相逢。”
“這俺……俺都無以為報，給小姐們磕一個。”
婦人謝完棠月，又調了個方向要朝司南磕頭拜謝，司南局促得上前扶人。婦人不禁感慨道：“老爺真是善人有福，有兩個同他一樣好心腸的閨女。”
棠月笑道：“何以見得我們是姐妹？他是我的表妹。”
“娘，你眼夠拙地。”那個一直埋頭悶聲啃食糕點的少年，驀地擡頭道，“一個胖得臉圓圓地，一個幹瘦幹瘦地，看著就不是一個家裏出來的姐妹倆。”
從來沒有人敢當面如此評她，棠月懵了半晌，怒氣一點點冒了出來。她看著眼前灰頭土臉的少年，咬牙切齒道：“小子，你說我胖？”
“胖是福氣，越胖福氣越多。”婦人結結巴巴地圓場道，見棠月還在氣頭，她猛地連抽自個嘴巴，“俺兒嘴笨不會說話，小姐別氣著了。”
“罷了罷了。”棠月見婦人戰戰兢兢護著兒子的樣子，於心不忍，轉移話題，“我問你，你和那個年輕女子不是一家人吧？”
婦人驚詫道：“小姐，你說對嘞！你咋知道哩。”
這不難察覺，因為一人的手無比白凈，另一人的手老繭遍布，棠月得意地挑眉：“我看你們不太熟的樣子，快與我說說，那女子是什麽來頭？”
“她是俺逃難認識的一個妹子，俺只知道這姑娘是逃婚逃出來的，具體俺也不清楚。”夫人說起勁了，滔滔不絕誇道，“這姑娘人怪好咧，路上一直照顧俺和俺兒，而且膽子還大，要不是有她冒死攔在路中間，俺們可能真就餓死在這荒郊野外了。俺雖然是路上遇到妹子，可是真心把妹子當成親妹子待哩！等之後到了楚都安置下來，俺找她一塊兒賣涼茶掙錢……”
“娘，你天天擱這發夢呢。”少年又出聲道，他的嘴裏塞滿了糕點，口齒含糊，“人家年輕貌美地，哪裏瞧得上跟咱賣茶啊。”
少年講話沒大沒小地，婦人也不慣著他，當著眾人的面狠狠地錘了他一拳。少年猝不及防，沒咽下去的食物粘著口水，噗地噴了出來，悉數落在了跟前珠圓玉潤的人身上。
“啊——”棠月氣紅了臉，她尖叫一聲，驚得眾人紛紛側目。司南反應過來，倒吸了口涼氣，他捏起棠月的衣服，只見殘渣星星點點。他摸索一番，恰好袖裏揣了方才棠月捂血的絹帕，也顧不上用沒用過，拿起它就將衣上沾著的穢物擦去。
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