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第八十三章 白霜故地

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第八十三章白霜故地

自刃之國戰敗,領土被分割後,霜之國重新修建了一條直通鐮烏與白霜城的主路,腳程快些兩日便能抵達白霜城。

因為是冬季,這條路行人稀少,過客大多步履匆匆,無人在意這對並肩緩行的青年男女。

氣氛是有些尷尬的,瑠加默許了他的跟隨,佐助落後半個身位,略一側頭便能看到瑠加的發頂。

有些零星雪粒落在她漆黑如墨的長發上,被男人輕輕拂落。瑠加投來視線,又很快轉過頭去。

佐助掩在鬥篷內的手下意識摩挲,似在回味指尖的觸感。

從前的他們不會這樣小心翼翼,只要有人望向對方,必會收獲同樣的視線。他們在無人處接吻,在人後肆意擁抱,只要佐助伸手,瑠加便會主動投入懷中,而十六歲的他會順勢吻在戀人額頭,彼時的女孩一定是笑著的。

互相汲取愛意的滋養後,繼續踏上他們的覆仇征程。

此刻使命已成,宇智波佐助卻在路上丟失了自己,也丟失了最愛他的人。

佐助也曾叩問自身,值得嗎,又是否後悔。

其實談不上什麽後悔與值得。

既已發生之事悔也無用,眼下最重要的是如何彌補。

山葵在松田小椿住處多逗留了兩日,修好了小屋漏水的屋瓦與後院破損的圍墻,在第三日傍晚追上了瑠加。

“佐助大哥!?——真是好久不見!”

男孩眨了眨眼,目光落在男人空蕩蕩的衣袖,似在替他難過。佐助卻不覺有什麽,將山葵打量一番,淡淡評價:“長高了。”

男孩摸著毛茸茸的後腦,不好意思地嘿嘿笑起來。

自進入霜之國國境後,山葵便先給千穗理去了飛鴿報信,當三人抵達城門時,千穗理與玉子婆婆等早已等候多時。

率先撲進瑠加懷裏的是幾個七八歲的孩子,像一群剛出生不久的幼犬,瘋狂擺著尾巴將女人團團圍住,七嘴八舌喊著“姐姐”。

最初瑠加還在擔憂這些誕生自實驗室的孩子能否適應外面的世界,如今看來,各個面色紅潤,身量都長高不少,顯然玉子婆婆將他們養得很好。

瑠加將最小的孩子抱起,千穗理已來到面前,故人久別重逢,兩人相視一笑。

千穗理從未忘記瑠加的救命之恩。

自送親任務結束後,二人常互通書信,直至數年前通緝令突然傳至白霜城,瑠加音信全無,二人被迫斷了聯系。

大蛇丸死後,玉子婆婆一行帶著熟悉的信物出現在她面前,千穗理才知曉瑠加平安。在那之後,便是五大國與“曉”沖突爆發,宇智波瑠加的名號在四戰結束後徹底傳遍忍界。

再次見到瑠加的第一眼,千穗理便驗證了自己的猜想。

她變了許多,但眼底的光卻還是和從前一模一樣。

千穗理釋懷地笑,熟稔道了一聲“好久不見”,而瑠加也同樣回以笑容,兩人擁抱了彼此。

晚餐很豐盛,主人卻並沒有作陪,侍女代為轉達了千穗理的歉意。霜之國政事繁忙,千穗理已連續多日與眾大臣議事到深夜,實在分|身乏術。

“議事?這不是領主的職責麽。”

一直沈默的佐助提出質疑,侍女面上閃過一絲悲慟,耐心解釋道:“霜之國大部分國土淪為了戰場……白霜城恰巧處於戰略要地,白絕大軍為占領這裏殺了許多平民。前領主大人率衛隊拼死抵抗,雖守住了白霜城,但也因重傷不治犧牲了……”

瑠加與佐助均是一楞,印象中千穗理的堂兄年輕有為,不由為他的英年早逝感到惋惜。

“戰爭結束後,領主之位一直空缺,許多貴族旁支都想奪權,是千穗理小姐率領宮廷衛隊殺了好幾個貴族才鎮壓住暴亂,領主之位也暫由千穗理小姐代理。”

乍聽令人意外,但轉念一想,從小身為政治犧牲品長大、毅然在大婚時手刃丈夫的千穗理,絕不是外表那般嬌弱無能。

她的膽識與勇氣從不輸堂兄,只是受困於女子的身份無力反抗,但也正因此刻時局動蕩,給了她挺身而出的機會。

瑠加若有所思,卻沒有多說什麽。

這頓晚餐很安靜,侍女將佐助二人帶至客房後便告退了。

侍女似乎默認他們是一對年輕夫妻,因此只備了一間房。青年男女站在空蕩蕩的走廊中,房門大開,可誰也沒有邁出第一步。

氣氛有些微妙。

佐助微垂眼簾,自覺道:“我去山葵家借宿,你早些休息。”

“……先進來吧。”

瑠加的反應出乎預料,佐助有些錯愕,未來得及細想,已跟著她進入房間。

客房內古典風情濃郁,名貴擺設隨處可見。瑠加移開紙窗,太陽落山後又在飄小雪,窗外是整座白霜城的街景,在雪中古樸而安靜。

她似乎很喜歡這幅景致,在窗邊站了許久。

吹進屋內的寒風驅散了炭火的熱度,佐助將窗闔上半扇,低聲道:“小心著涼。”

雪粒落在瑠加眼睫,融化後沾濕了睫毛與眼尾。

女人望著遠方,忽然問:“打算什麽時候走?”

這問題有些沒頭沒尾,但佐助立即意識到,瑠加看見了鳴人來信的內容。

“明天。”

他本也不打算隱瞞,坦率地全盤托出:“是關於宇智波一族的舊事……我一個人可以解決。與鳴人約定在城外見面,可能要離開一段時間。”

話音未落,男人又連忙補充:“會盡快回來。”

瑠加點頭表示知曉,轉身去了浴室。等她出來時,便看到一個跪坐在榻榻米上收拾被褥的身影。

男人空蕩的袖管垂落,輕飄飄得一片,顯得那樣刺目。

佐助背對著她,因此錯過了瑠加眼底一閃而過的傷懷與迷茫。待他回身時,一時竟忘了動作。

女人熱水蒸騰後的皮膚泛著由內而外的紅,她本就白皙,乍看之下軟玉溫香,像一團微甜細膩的糯米糍。

瑠加換了浴衣,正歪頭擰著頭發的水珠,露出一截纖長脖頸。漆黑濕潤的眼眸與佐助對上,她沒有漏看男人眼底一閃而過的欲|念,下一秒,佐助主動錯開了視線。

若是從前獨處時,只要一個心領神會的對視,二人便早已無所顧忌地滾到一處,又怎會像現在這般矜持又小心。

許久沒見,說不想是假的。

身體的反應一時難以消退,任何掩蓋都是欲蓋彌彰,佐助略調整了一下坐姿,使自己看上去沒那麽狼狽。

瑠加的視線落在要命的地方,那目光令佐助坐立難安,卻忽聽女人低嘆一聲,聲音輕而無奈,落在耳中如羽毛拂過,佐助只覺一股酥麻順著脊背爬上天靈,隨後被恐怖的自制力強行按下。

……現在還不行。

一陣帶著潮濕熱氣的皂角香味湧入鼻尖,瑠加鉆進暖桌,阿咲不知從哪冒出來,拱進主人懷中,用那雙濕漉漉的圓眼睛討摸摸。女人好笑地捏了捏他的肉墊,便開始給黑貓梳理毛發。

佐助望著他們,只覺得內心一片柔軟。

窗外下著雪,和室內暖洋洋的,暖桌下瑠加與他的小腿挨在一處,桌上的小碳爐烤著橘子。半天沒聽到動靜,瑠加不由去看,卻見男人正吃力地單手剝著蜜桔。

桌上已有兩個失敗品,佐助的手很大,將小小橘子捏在掌心,熟能生巧的指尖扒開外皮,將一枚完好的橘瓣遞到她嘴邊。

幾乎下意識的,瑠加就著佐助的手將那瓣橘子銜住。也不知對方是否有意,指尖輕輕擦過唇,一觸即離,男人垂頭繼續剝橘子,碎發掩去了他眼底很輕的笑意。

阿咲並不喜歡柑橘的氣味,連著打了兩個噴嚏,抖著耳朵跑開了。

見佐助單手剝得實在吃力,瑠加從他手中接過,三兩下拆出一個完美果肉。

“不考慮接上嗎?”

佐助順著瑠加的目光看向斷臂,緩緩搖頭:“……算了。”

“為什麽?”

男人沈默片刻,回答道:“這條手臂算是我償還對那家夥的虧欠,除此之外,我想時刻警醒自己不要再犯從前的錯誤。”

的確是他的風格。

但瑠加還是沒能忍住心底轉瞬即逝的酸澀,她從不覺得佐助虧欠木葉任何人,但如果這是佐助的選擇,瑠加便不置評論。

實際上直到戰後,漩渦鳴人才算真正被宇智波佐助認可,走入了他最貼近心臟的位置,但所有人都知曉漩渦鳴人背後所代表的是什麽。

佐助敏銳察覺到了瑠加驟變的情緒,他不明白對方為何會因斷臂這個話題驟然消沈。正當他想要詢問時,女人卻下了逐客令。

“我想休息了。”

佐助想要解釋,卻又不知從何講起,見瑠加神色懨懨,便只能將疑問咽回肚子裏。

“好,明早我來找你。”

伏在暖桌上的女人毫無反應,將頭埋進手臂間闔上了眼睛。

許久未聽到關門聲,忽然一股熱度將她籠罩,瑠加錯愕擡頭,眼前是一張放大的俊臉。二人離得很近,佐助高挺的鼻尖幾乎要蹭上她的。

男人眼底含笑,呼吸交纏間,近乎蠱惑地低喃:“可以討一個晚安吻嗎?”

瑠加一楞,捂住他逐漸逼近的唇,卻被啄了一下掌心。她似被燙到般縮回手,耳邊傳來輕笑,隨即被毫無防備地吻上了眼睛。

心臟因這一瞬停跳。

“如果有任何不滿和顧慮,不要藏在心裏,請務必告訴我,我會盡力改正。”

佐助將瑠加小一號的手握在掌心,親昵勾著她的指尖,聲音誠懇認真:“既然決定重新開始,這些都是作為追求者應該做的。”

“我在愛情上很笨拙……但只要是你想要,我願意去學。”

男人的手掌很熱,連帶著瑠加被握住的皮膚也開始發燙,她抿嘴不知如何回應,佐助卻沒有更進一步,道了聲“晚安”後迤迤然離開房間。

待腳步聲徹底消失,瑠加向後仰倒,如釋重負長嘆一聲躺在榻榻米上。

阿咲湊過來拱她的手,瑠加順勢將黑貓攬在懷裏,暖烘烘的毛茸觸感撫慰了她雜亂的心緒,出神盯著窗外紛紛揚揚的雪夜許久。

翌日早晨,佐助如約而至,瑠加剛推開窗扇便看到了熟悉的身影。

連下整夜的雪停了,地面與屋頂皆是白茫茫一片,因此佐助一身黑的挺拔背影格外醒目。

察覺到瑠加的視線,男人擡頭,漂亮的眉眼比霜雪清冽,但望著她的眼眸卻是溫和而專註的。

身為代理領主的千穗理沒有在宮廷會見他們,而是像平常好友般約在街頭相見。

女人們並肩走在前方,佐助默默跟在十步開外處,有意為她們留出談話空間。

千穗理本就比瑠加年長幾歲,二人站在一起更像是一對姐妹。明明是貴族,千穗理卻穿得很素凈,但遮掩不住她出身宮廷的雍容風致。

“許久沒回霜之國,先帶你四處逛逛吧。”

他們沿著街道緩緩走著,閑談起了瑠加離開木葉後的經歷,許多故事被一筆帶過,但瑠加在千穗理眼中看到了心領神會的心疼與感慨。

路過玉子婆婆的小食店時,正在搬運食材的山葵熱情揮手,一群孩子從小店中魚貫而出,嘰嘰喳喳非要跟著瑠加一起出去。

不得已多了一群小跟班,瑠加牽著最小的孩子,卻聽千穗理道:“再過半年就可以送他們去上學了,玉子婆婆年級大了,邊開店邊照顧孩子實在有些吃力。”

“還沒謝謝你願意收留他們。”

“舉手之勞。”

千穗理笑著搖頭:“剛到霜之國的時候,這群孩子大多是被鄰裏街坊拉扯大的,他們很乖巧,大家都很喜歡他們。只是整日這樣無所事事下去也不是辦法,上學的事我已經命人著手安排了。”

“若是忍者學校…恐怕不行。”

“我明白的。”

千穗理不急不緩道:“山葵同我說了這些孩子的身世,也知道他們無法凝聚查克拉,終身與忍者無緣——正好說到這個話題,你隨我來。”

幾人穿過街道,拐入一處空曠地帶。

此處正在建設中,房屋大多已建造完成,正在進行刷漆等收尾工作。

千穗理指著一排排建築道:“五大國格局已定,霜之國即便全力培養忍者也無法與其競爭,但這個國家的人民想要生存,就必須尋找一條出路——一條脫離於忍者體制外的新的道路。”

不僅是瑠加,一直遠遠跟隨的佐助也不由看向她。

“此處在建造的是平民學校,除最基本的讀書識字外,開設有農業、冶鐵、紡織、醫療等課堂,以保證孩子們都能掌握一項生存技能,也是在為霜之國未來發展儲備人才。”

“霜之國國土雖小,但南部土地富饒,種植的水稻品質極為上乘,足以在自給自足的基礎上依靠糧食貿易在五大國中爭取立足之地。但我想要的不步於此,紅松木材、紡織的布匹、鐮烏城的鐵器,這都是霜之國的貿易優勢。”

“的確是一條可行的道路。”

佐助點頭,卻也一針見血地指出問題:“但若無力自保,你所說的一切資源優勢都會成為其他國家覬覦搶奪的目標。”

“這也是我所擔憂的,但我已經找到了解決辦法……不知道你們是否聽說過科學忍具?”

“那是什麽?”

“一種可以通過簡單訓練便能讓普通人擁有忍者力量的機關造物。雖然還在開發階段,但我相信日後的霜之國能建立一支可以與五大國抗衡的軍隊。”

當談及對國家未來的規劃時,千穗理仿佛整個人都在發光。瑠加望著她明亮的雙眼,似被這份希望觸動,卻也聽懂了她的言下之意。

軍備力量無法一蹴而就,眼下的霜之國急需要一份倚仗,亦是對其他蠢蠢欲動小國的武力威懾。

“你想讓我留下。”

“沒錯。”

千穗理坦率點頭,誠懇道:“我聽說了你一路上的事跡,我想你與我的心是一樣的。”

“霜之國只是個夾縫生存的小國,戰爭剛結束,正處於內憂外患中。那些爭權奪利的貴族只求榮華富貴,看不見民眾的疾苦,也從未考慮過這個國家的未來……但我既身為領主之女,便要承擔起這份責任。”

“我雖不是忍者,但我明白忍者制度的畸形,我想要讓霜之國成為忍者體制之外真正和平的國度——讓弱者不畏懼,強者受制約,沒有剝削,沒有不公,所有人安居樂業,幸福快樂。”

面對此番擲地有聲的展望,瑠加望著千穗理紅潤的面容,一時思緒萬千。

若真能如此,無數像宇智波一族的悲劇便不會再重演了。

弱者不畏懼、強者受制約,人人安居樂業——多麽美好的願景。

這個世界殘破不堪,但在霜之國,瑠加看到了未來的另一種可能。

見她不答,千穗理似有些無措,但還是說了下去。

“我知道這個請求有些冒昧……若你願意留下來,無論想要什麽報酬,只要是我能辦到的一定盡力滿足。”

佐助的目光落在瑠加身上,似乎也在等她的答案。

但無論是何答覆,佐助永遠尊重她的選擇。

瑠加放空的思緒終於回籠,眼神由茫然逐漸堅定,眼底浸潤溫和笑意,開口道:“我想要的報酬……可能有些為難你。”

“但說無妨。”

“我想要找一處地方…要有海岸、沙灘和樹林。遠離人群,越僻靜越好。”

千穗理卻松了口氣,燦爛一笑。

“這有何為難,霜之國倒真有這一處地方。”

當瑠加親眼所見這處景致時,幾乎與她從前幻想中規劃的一模一樣。

海岸線綿延無盡,淺海清澈見底,沖刷著礁石嘩嘩作響。

沙灘後不遠處便是一片紅松林,樹林疏密恰到好處,足以令冬季的日光落入林間,地面積了一層薄雪,除偶爾有小動物活動外,根本無人打擾。

瑠加久久站在海岸邊,遙望著無垠的碧藍海面,竟莫名生出一份酸楚感動。

流浪了這麽久,也是時候安頓下來了。

回程的路上,千穗理與瑠加敲定了小屋建造位置,預計春天便能竣工。

快到與鳴人約定會面的時間,佐助先行一步告辭。

“我會盡快回來,照顧好自己。”

瑠加應了一聲,與千穗理一同目送他的背影遠去。

千穗理沒有忘記送親隊伍中那個過於出挑的藍衣少年,只是如今再見面,宇智波佐助完全褪去了少年時的單純稚嫩,終究是長大了。

“當時我就有預感,那孩子喜歡你。見你們結伴同行,我本以為已經走到了一起,可現在看來是他單方面在追求。”

女人親昵攬住瑠加的肩,如長姐般關懷道:“我能看出你對他並非沒有感情……是在顧慮什麽嗎?”

瑠加抿唇,有些落寞地垂下眼簾。

“最初我也以為相愛就戰勝一切——可人生不過是一場孤獨逆旅,白頭到老什麽的……也不再奢望了。”

“好灰心的話。”

千穗理不讚同地笑:“佐助君不像是那種不負責的男人。”

然而瑠加沒有回答,遠遠望著白霜城外等待許久的橘色身影奔向佐助。漩渦鳴人的頭發剪短了些,褪去了昔日毛躁的模樣,看上去穩重許多。

許久未見,鳴人開心極了,伸手欲搭上好兄弟的肩,卻被黑發男人擋開,順勢給了他一記拳頭好叫他別得意忘形。

鳴人捂著額頭,不滿地原地嘟囔著什麽,佐助無奈停下腳步等他,似乎在催促,旋渦鳴人便又恢覆了活力,快步走到與佐助並肩的位置。

一橘一黑的背影逐漸遠去,瑠加也收回了目光。

千穗理沒有她那麽好的瞳力,因而沒能瞧見佐助與鳴人的會面,卻聽沈默半晌的女人輕輕開口:“佐助很好,我也明白彼此間的愛意不是虛假——”

“……但他遲早會離開的。”

答應千穗理的請求後,宇智波瑠加定居霜之國的消息終有一日傳至五大國,瑠加便也不再顧慮,分別給“鷹”小隊、藥師兜和寧次等人寄出書信,告知自己的近況。

最先回信的是藥師兜。

不知從哪冒出的白色小蛇頂開木窗,從口中“啪嗒”吐出個卷軸,裏面是藥師兜的回信,附贈他新釀的青梅酒帶給瑠加嘗鮮,信中勞她轉達向山葵與玉子婆婆的問候。

水月與香燐二人同在南據點,信是一起寄來的。

見字如見面,光是看著水月洋洋灑灑的書信便仿佛真人在耳邊說個不停。

出現最多的是對大蛇丸和香燐的抱怨,怨氣之深以至於文字力透紙背,信的最後提及佐助,問二人是否相遇,約定日後“鷹”一定要再重聚團圓。

香燐的信中沒有提到佐助,只是說北地苦寒,囑咐瑠加註意保暖,日後必要來她的新家作客。

瑠加一一認真回信,又等了足足一周,沒有任何木葉的音訊。

憶起自己曾經那番作為,卡卡西不忌憚也難,恐怕信件並未交到寧次手上。

她沒有多想,而是投入了新的生活。

瑠加重新拾起了醫療忍者的老本行,每日除治病救人外,便全身心撲在了小房子的建造上。只要得空,便會去海邊瞧一眼工程進度。

千穗理安排的工匠師傅手藝精湛,不過一周的時間已基本建造完成。瑠加謝過他們,獨自承擔了後續的工作,往往能在海岸的樹林中呆上一整天。

直到某日,她正全神貫註打磨著小屋圍欄,忽聽一連串急促的腳步聲響起。

凱班三人站在不遠處,天天興奮地朝她揮手,背包一甩快步奔來。瑠加驚訝於這意外之喜,與友人激動抱在一處。

“瑠加!我們來看你啦!”

小李笑容燦爛地打量著初見雛形的小木屋,豎起大拇指:“哇哦!好棒的房子!”

“你們怎麽會來?”

“寧次收到你的來信,便立刻去受命所接下了外派霜之國的任務,借著這個由頭六代目才批準外出呢。”

“能留多久?”

“任務期限很短,最遲明天就得回程。”

天天的神色略顯落寞,但很快振作起來:“不過親眼見到你過得不錯,我也能放心啦!”

日向寧次站在最後,並不急於敘舊,而是沈默著看三人熱鬧交談。瑠加的目光略過天天與李,四目相對的一刻,皆在彼此眼中看到了溫和笑意。

舊友徹夜長談,翌日一早,瑠加為凱班三人送行。

天天不舍地揮手告別,“下次見面不知道又是什麽時候…一定要經常給我寫信。”

“放心吧,不會忘記的。”

目送他們的背影消失,瑠加又在城門口佇立許久,心底有些落寞,但更多的是故人重逢的喜悅。

其實這樣就很好了。

本該處於對立面的他們,還能像小時候那樣聚在一起。

哪怕未來天各一方,聚少離多,但只要真摯的友情還在,瑠加便不覺得遺憾。

當瑠加轉身準備回去時,卻被熟悉的聲音喊住腳步。

日向寧次去而覆返,正微微氣喘站在身後,一雙白色眼眸格外明亮,神情中大有幾分頗為少見的破釜沈舟。

“寧次?”

“我讓李他們先回去了——我要留下來。”

“……擅自作決定,不怕火影怪罪嗎?”

瑠加有些錯愕,卻聽長發男人道:“那些無所謂了。你答應過,等安頓後可以來找你。”

寧次緩步走至瑠加面前,堅定而專註地望著她,半是揶揄半認真開口。

“所以麻煩你……好心收留我這個無處落腳的可憐人吧。”

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