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第189章

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第189章

建成七年, 上元燈會。

焰火表演剛剛結束,廣場上的人正三三兩兩向四周散去。皇帝跟在唐挽身邊,眸中難掩激動的神情:“東風夜放花千樹。學生今日才明白這詞中的意境!”

唐挽瞧著他的樣子,淡淡含笑,道:“皇上以後可以多來街市上走動, 體會世態民情。”

皇帝自然是樂意的, 可轉念一想:“就怕母後不許。”

比如今日,若不是唐閣老開口, 太後是定然不準他出宮的。

唐挽睨了他一眼, 說道:“太後娘娘久居深宮慣了。可皇上是年輕人, 總是囿於高墻之內,恐怕見識淺薄。”

“老師說的有理, ”皇帝小步走到跟在唐挽身邊, “老師閑下來,也多勸勸母後吧。”

唐挽卻笑道:“皇帝何不直接說與太後聽呢?”

皇帝從未生出過這樣的想法。且不說子女對父母, 總會習慣上地順從。即使他真的說了, 母後又如何會聽?母後對他,總歸是不滿意的。

皇帝想, 若是母後能像老師這樣寬容平和, 自己也應當能做的更好。

唐挽擡手指了指前面的茶樓, 道:“我們進去坐坐。”

茶樓裏很是熱鬧。一樓大廳搭著戲臺子,正在猜燈謎。兩人沿著一旁的樓梯上了二層, 擡眼就看見個熟人。

馮晉陽獨自在桌前坐著, 面前卻擺著四只茶杯, 當是有同伴離席了。他見唐挽和皇帝走來,眸中滿是驚訝,急忙起身行禮:“臣……”

“朕今日是微服出巡,馮閣老不必多禮。”皇帝雙眼發亮,聲音也不自覺高了許多,一臉高深莫測地笑著。

唐挽無奈地看看四下,若不是周圍足夠熱鬧,眾人又都被樓下戲臺上的燈謎吸引,恐怕現在整個茶樓都知道他們的身份了。

幾人在桌前坐下,馮晉陽喚來小二,取了兩只幹凈杯子,給他們倒茶。

“你是與誰一起來的?”唐挽問。

馮晉陽道:“同我夫人和我姑娘,還有謝家姑娘。我夫人帶著兩個小丫頭在樓下猜燈謎,留我在這兒看座。”

“元朗如何不來?”唐挽有些奇怪。這大節下的,他把女兒丟給馮晉陽,自己做什麽去了?

“他說有事要忙,也不知是何事。”馮晉陽將倒好的茶端給皇帝,又給唐挽倒了一杯,問道:“元宵佳節,你不陪你夫人嗎?”

說完,又覺得多此一問。唐挽帶著皇帝,自然不能再帶夫人了。

“今日雲間觀裏有法會,她同幾位夫人一道去了。”唐挽道。

樓下傳來一陣喧鬧聲,原來是燈謎結束了。戲臺上人群散去,各自回座。馮晉陽的夫人齊氏一左一右拉著兩個小女孩走來。她上到樓梯口,見桌前多坐了兩個男子,便頓住了步子。

馮晉陽沖她招手,道:“過來坐,不妨事。”

齊氏是見過唐挽的,另一個年輕人她卻未曾見過。兩下見了禮,各自落座。齊氏見唐挽和馮晉陽都對這個年輕人頗為客氣,便知是個人物。她只管照顧兩個孩子,不多看也不多說。

謝莞兒一見皇帝,便將小嘴一撅。她已經知道“童養媳”不是什麽好話了,心裏給皇帝打上了壞人的標簽。謝莞兒悄悄對身邊的女孩耳語,一邊說,一邊還斜眼睨著皇帝。

她身邊的女孩名叫馮恬恬,與謝莞兒年紀相仿。兩個小姑娘一邊打量著皇帝一邊咬耳朵,皇帝被她倆看得渾身不自在,尷尬地清了清嗓子。

肯定沒說他什麽好話。

正在此時,身後傳來一個聲音:“唐兄?”

唐挽以為是在喚自己,可聽聲音又不覺得耳熟。轉頭看去,只見一個年輕的士子大步朝他們走來,灼灼的眸子卻是望向皇帝。

唐挽恍然想起來,好像是那回遇見的清談的學生之一,名字卻記不得了。

皇帝已然起身,拱手道:“沈兄。”

對了,沈卿彥。

沈卿彥很激動。自從那次見面之後,他時常想起“唐翊”,一直想找個機會再切磋一番,誰料這人竟好像憑空消失了。任他找遍了所有的館社客棧,也見不到人影。

“沒想到竟在此重逢,”沈卿彥激動得滿面紅光,道,“我正與幾個朋友說起你,唐兄可願見見他們?”

皇帝看了唐挽一眼,唐挽卻沒說什麽,只讓他自己拿主意。皇帝正愁被兩個小丫頭當面嚼舌頭,便爽快說道:“也好。”

“太好了!”沈卿彥臉上綻開一個大大的笑容,道,“唐兄請隨我來。”

他上前攜了皇帝的手,朝不遠處一桌年輕的士子走去。走到半路,沈卿彥低聲問皇帝:“唐兄,那一桌上坐的是何人?”

皇帝一笑,道:“是我的老師,和他的朋友。”

竟然是“唐翊”的老師!能教出這樣驚才絕艷的學生,又該是怎樣的人物?沈卿彥後悔剛才沒有趁機討教一二。他轉過頭看向唐挽的背影,莫名覺得有些眼熟。

他自然覺得熟悉。即將到來的這場會試,唐挽是主考官。他年前去貢院看考場的時候,曾遠遠見過唐挽的身影。可此時卻想不起來了。

“你就這麽大大咧咧地帶著皇帝出宮,不怕出危險?”待人走遠,馮晉陽方才問道。

唐挽一笑:“這太平盛世,老百姓自己的日子過得紅紅火火,誰還會存心害皇帝呢?更何況這四下裏都是拱衛司的人,有何可怕。”

馮晉陽聞言,四處張望,果然看到幾個形跡可疑的男子。他撇了撇嘴,說道:“幹他們這行也不容易,都沒個年節假期。”

兩個小姑娘吵著要吃元宵,齊氏便帶著她們下樓去了。桌上只剩了他們兩人。唐挽舉杯飲茶,道:“你老實跟我說,元朗到底做什麽去了?”

馮晉陽也是真的不清楚:“想必是翰林黨內的一些事吧,他不方便與我們說。眼下兩黨雖是合作,可到底不宜太過親近。匡之,你也要註意你的位置。”

此話倒是不錯。如今她和元朗身份特殊,個人的情感,不能強加於黨派的意志之上。

不遠處傳來一陣言笑聲。唐挽循聲望去,只見皇帝坐在同齡人中間,臉上再不見皇宮裏的拘謹,反而多了幾分恣意灑脫。唐挽不禁也勾了唇角,也是時候,多培養些後來人了。

二月,貢院鐘聲敲響,會試又伴著一場大雪到來了。

密雪分天路,群才坐粉廊。唐挽裹緊身上的毛皮大氅,懷裏抱著熱騰騰的火爐,在白雪覆蓋的貢院裏緩步而行,身後是兩位陪考的翰林。當初她參加會試時,與貢院無緣。沒想到今日竟以這樣的方式重臨舊地。

考試的號房有一面墻是空的,為了方便監考。號房裏雖然設有火爐,可耐不住寒風呼嘯,學生們各個都在發抖。唐挽眼看著一個學生怕硯臺結冰,將硯臺放在懷中暖著,一時心下唏噓。

“給每個號間再加個爐子,每人多添一條毯子。”唐挽吩咐道。

旁邊一個翰林說道:“啟稟閣老,所謂天將降大任於斯人也,必先苦其心志,勞其筋骨。這樣的天氣,也不失為一種考驗啊。”

唐挽頓住腳步,側頭看他,唇邊一絲笑意:“鄭翰林,是吧?”

“是下官。”鄭翰林自覺剛才那番話說得頗有水平,見唐挽果然註意到了自己,心中亦升起一絲雀躍。翰林院是個清苦衙門,誰都不願久呆。能讓唐閣老記住自己,日後高升也就有指望了。

“鄭翰林的典故倒是用得好。”唐挽轉向左右,吩咐道,“給鄭翰林拿一把椅子來,就放這兒。學生們考多久,他就陪著坐多久。”

鄭翰林臉色一白,驚訝地看向唐挽。唐挽含笑拍了拍他的肩膀,道:“天將降大任於你。扛過去,都是考驗。”

“唐閣老……下官年紀大了,經不起這樣折騰啊,唐閣老!”

唐挽卻不再理他,帶著左右大步而去。

三月,殿試。

青衣黑帽的學生們排著長隊,由皇宮北門魚貫而入。過金水橋,進乾清宮。唐挽站在文淵閣高聳的閣樓上,只希望這一科,能多出幾個朝廷棟梁。

殿試的名次排出來了。翰林們捧著玉冊來到唐挽面前,請她做最後的裁奪。唐挽看著一甲三人的名單,略一思忖,擡手將第一和第三的名牌調了個。

金策玉封,昭告天下。

狀元,福建雲城,劉世友;榜眼,浙江定海,詹盛鈞;探花,山西汾姚,沈卿彥。

鑼鼓聲又起,大紅綢緞加身。一甲三人各騎一匹雪蹄馬,游遍京城,最終來到瓊林苑領宴。新科士子們方才落座,卻聽宦官高聲呼道:“皇上駕到!”

皇帝竟從內殿中走了出來,這可是從未有過的殊榮。

士子們急忙躬身行禮。明黃的袍角一閃,皇帝已在一甲三人面前站定了。

“朕要敬你們一杯,”年輕的皇帝神采飛揚,“你們是天下讀書人的榜樣,未來也會是大庸的肱骨。希望你們能不負所學,緊緊圍繞內閣,為我大庸的中興再添力量!”

“謹遵陛下聖諭!”

眾人紛紛舉起酒杯。沈卿彥站在最前面,聽皇帝的聲音,莫名有一種熟悉之感。他趁著舉杯的機會擡眼看去,正對上皇帝的目光,一口酒卡在喉嚨裏,劇烈地咳嗽起來。

“禦前失儀,大膽!”一旁太監喝道。

皇帝擡手一止,笑道:“愛卿是太激動了。”說著,竟還拍了拍沈卿彥的後背。沈卿彥臉憋得通紅,疊聲道:“臣失儀,臣有罪!”

誰能想到幾次與他清談的“唐兄”,居然就是當今皇上呢!

被嚇到的不僅是沈卿彥一人,他身邊的詹盛鈞也跟著白了臉色。怪不得那時說什麽金榜題名時就能再見,原來……他是皇上。

皇帝止不住唇邊的笑意,轉頭對身邊的緋衣官員說道:“唐閣老,可有什麽要說的?”

沈卿彥這一回終於認了出來。這就是皇帝的老師,也是他們這一科所有進士的座師。內閣大學士,東閣黨黨首,唐挽。

沈卿彥這個悔啊,感覺自己錯過的機會,都夠女媧補天了。

唐挽面容端和沈靜。她的目光掃過新科進士們,又回想起當初自己領宴時,吃不飽的無奈。於是她清了清嗓子,高聲道:

“吃飯!”

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