第176章
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第176章
“臣唐挽, 拜見太後。”
地上鋪著紅絲絨地毯, 腳踩上去軟綿綿如在雲端。唐挽低身行禮，卻久也聽不見聲音。於是她微微擡起頭, 往座上看去。
劉太後斜倚在鳳座上, 羅裙堆疊，以手撐頭，神情中難掩疲憊之色。她閉著眼睛，似在小寐。唐挽出聲也不是, 不出聲也不是，一時有些尷尬。
唐挽想了想, 覺得自己還是應該去偏殿等著。於是她端帶轉身, 剛走了一步，卻聽太後說道：“唐閣老來了。”
“太後。”唐挽見她醒了, 便停住腳步, 低身行禮。
太後卻沒有再說話，只是幽幽地望著她。唐挽被這眼神盯得後背發涼，一時不知是何緣故。
劉太後終於開了口：“承郡那個案子，唐閣老以為該如何處置？”
這個問題，唐挽可以想出許多方法來回避轉圜。可話到了唇邊，卻又覺得無甚意思。
唐挽垂眸想了想, 終於說道：“此事說白了, 不過就是朝廷與宗室之間的矛盾。就看太後的心向著誰了。”
劉太後一直緊縮的心, 終於放了下來。如果連唐挽都對她虛與委蛇, 她可真不知該如何是好了。
“那唐閣老以為, 本宮該向著誰？”劉太後又問。
唐挽低低嘆了口氣，說道：“以太後來說，誰都該向著。一邊是同一條血脈的宗親，一邊是扶保江山的肱骨。手心手背，紮哪兒哪兒不疼啊。”
這一句話，可真說出了太後的難處。這些年來，宗室在民間做的那些荒唐事，她不是不清楚，也早就想動手整治。可宗室畢竟是親戚，打碎骨頭連著筋。她可以不在乎，卻還要顧及皇帝的顏面。另一邊，內閣眾臣工的辛苦，她也不是看不見。但臣子畢竟是臣子。她要用他們，也要防他們。
“世上豈有兩全其美的辦法。”太後微微一嘆，“如果唐閣老坐在本宮的位置上，又該如何取舍呢？”
“太後這‘取舍’二字，用得精妙。有取，就自然有舍。臣請問太後，您所做的一切，可都是為了皇上？”唐挽問。
“那是自然。”
“那臣再請問太後，您是希望皇上成為一位中興之君，還是亡國之君？”唐挽問。
“唐閣老！”太後直起身，雙唇微微顫抖，“本宮自然希望皇上能成為一代明君，更希望我大庸能國祚綿長。”
唐挽點了點頭，道：“請太後贖罪。臣也是一時激動，口不擇言了。”
“無妨。”太後放緩了聲音，道，“這又與承郡之案有什麽關系？”
唐挽淡淡一笑，說道：“昔日夏朝立國一百三十年，冗兵冗員、積貧積弱，幸好出了一位賢明的光武帝，任用賢相革除弊政，將夏朝的國運延長了二百餘年；再看前朝，立國一百五十二年，同樣也是軍備廢弛、政令不行。可那靈帝卻任由宦官幹政，終使得天下大亂。”
唐挽擡眸，眸中光芒凜然，道：“大庸至今已有六位皇帝，立國一百四十八年。太後，我們也正處於這要緊的關口。守得住，便又是百年興旺；守不住，國破家亡，指日而已。”
就在剛剛，謝儀站在同樣的位置，說出了同樣的一番話。若不是早知他二人政見不合，劉太後幾乎要以為這兩人是商量好的了。
這番話第二次聽來，不像第一次那麽刺耳，卻一樣的驚心動魄。劉太後想，唐挽和謝儀雖是政敵，卻在這一節點引發了同樣的洞見。想必是英傑所見，大抵相同。
劉太後的手藏在袖中握成拳頭，又倏然放開，像是什麽也沒有抓住。她忽然覺得無力。朝政，她自可以捂在手中。可是那虛無縹緲的國運大勢，她卻根本無從捕捉。
她只是個居於深宮的婦人。從王府一個妾室，到側妃，再到太後，不過是憑著一腔孤勇和幾分聰明。她不像這些飽讀詩書的朝臣，動輒以古鑒今，引經據典。她不懂他們，也不知該如何駕馭他們。
可眼前這個人，卻與一般的朝臣不同。劉太後突然想起那個晦暗的黎明，唐挽從乾清宮通天的臺階上走下來，在自己耳邊說出那三個字。
“沒事了。”
這一次，自己還能依靠她麽？
劉太後籠在袖中的手指微微收緊，握住那封被她藏起來的奏疏。奏疏由紅綢包封。如此規制，只用於宗室內遞的請安折子。
然而這並不是一封請安折子。而是當年由督察院僉都禦史蘇榭所寫的，參奏內閣大臣唐挽與太後有私情的奏表！
如今蘇榭已然身死名滅，可這封奏表竟然留存了下來，還落在了宗室的手中，成了他們脅迫太後的工具。
劉氏不禁苦笑。即便她貴為太後，也不過是個寡婦。親戚們一盆臟水，便足以讓她擡不起頭來。
不過宗親們也不該太小看了她。她若真是個任人拿捏的，又如何能坐上這太後之位？
殿內一片靜默。劉太後不張口，唐挽也不催促，只是垂手立在一邊。劉太後望著沈默的唐挽，便覺心頭升起一陣異樣的情緒，歡喜又落寞。這感覺她已經許久未曾有過了。上一回是什麽時候來著？哦，好像是在王府的書房裏，裕王牽起她的手。
劉氏想，這奏表裏所說的罪名，她也不是完全無辜的。
“唐閣老，”太後柔聲喚道，“本宮想撤了珠簾，回到後宮。你意下如何？”
唐挽躬身道：“如此可蕩平朝野非議，保全皇上和太後的清名，自然是好。”
太後點點頭。謝儀那份奏表，已經將她逼到了墻角。她若再不有所表示，恐怕這意圖幹政的帽子，就摘不下來了。
更何況宗室仍在苦苦相逼。她還不如退居後宮，求個清凈。
劉太後又說道：“本宮不再聽政。手中這支朱批的禦筆，請唐閣老代為掌管。”
唐挽急忙掀袍下跪：“太後，使不得。禦筆朱批是皇帝大權，臣不敢受。”
她跪伏於地，垂著雙眸，瑩白的手指深深陷入紅絲毯中。只聽座上一陣窸窸窣窣的聲響，繼而眼前便出現了一雙玉手。唐挽哪敢讓太後攙扶，便借勢站起身，向後退了一步。
劉太後看著那人與自己拉開的距離，不禁有些失落。失落也只是一瞬，她還記得自己的身份，知道自己要說什麽。
“你若不受，難道要本宮再把它交給司禮監嗎？”太後道。
“太後……”唐挽低著頭，“臣，定不負太後囑托。”
劉太後微微轉頭，便有宮人捧著托盤上前。托盤上穩穩地放著禦筆和大印。唐挽緩緩伸出手，將這兩樣象征著至高皇權的器物，一一收入囊中。
她的心在跳，敲得耳膜咚咚地響。禦筆在手，從此內閣的票擬，再也不用受制於後宮。
“唐閣老，莫要辜負本宮的信任。”劉太後的聲音傳來。
唐挽定了心神，低身道：“太後放心。”
這一聲“放心”，便是劉太後想要的結果。
太後壓低了聲音，說道：“這禦筆，謝閣老剛剛也來找本宮討要。此事之後，內閣裏的局面，也該變一變了。”
唐挽眸色一凜，果然此事之後，太後已容不得元朗了。
可朱批禦筆已在她手中。從此前朝後宮，還有誰能再逼迫於她？
過去了。那些隱忍而壓抑的日子，終於過去了。
唐挽低眉，道：“臣明白。”
建成三年五月，太後發下懿旨，乾清宮禦座後撤去珠簾，不再聽政；禦筆批紅大權交內閣閣老唐挽代掌。
這是內閣首次將票擬權和批紅權同時握在手中，便是大庸歷史上第一個“集權內閣”。
懿旨發下，滿朝皆驚。太後在這個時候選擇放權，暗含的意義只有一個：宗室已經失去了他們最後的庇佑。
六月，郭懷仁毀堤案告破，又牽連出鎮國將軍朱貴兼並民田、私扣關稅的案中案。然而此事已持續了二十年，許多文檔都已合法，找不到原檔來推翻。正在一籌莫展之際，工部左侍郎孫釗從承郡帶回了一個姓周的人證。他的手裏，尚存有被侵占的私田地契。
認證物證俱全，案子便立得住了。事涉宗室，內閣責令刑部並大理寺徹查。
這個案子還沒結束，六月末，督察院禦史上疏，參奏敏郡王私自圈地、謀殺朝臣，致使至和年間江南建區的國策流產。這案子實在太過陳舊，年號都改了兩回了，為何拖到今天才上奏？眾人再一琢磨，立時就明白過來。當初主導江南建區的督察使，不正是當今的謝儀謝閣老嗎？這謀殺朝臣的罪名……查，定要仔仔細細地查！
這兩個案子合為一處，並交大理寺審理。突然之間就好像打開了一個閘口，無數個舉報宗室侵占私田、偷食國庫的奏表，從四面八方而來。
李端意、趙公明、蘇閔行等至和一朝大臣的奏疏，又被從犄角旮旯裏翻了出來。這些老臣許多已經致仕還鄉，他們的參奏已經失去了時效。內閣一一發下文函，征詢是否要繼續上表。老臣們的回覆竟是空前的統一：堅持上奏。他們不顧已經佝僂的身體，帶上封存了十幾年的證據，坐上馬車，趕奔京城而來。
曾經那些藏納於帝國光輝之下的汙垢，終於盡數被翻了出來，臭氣熏天地展示在世人面前。
宗室們徹底慌了。敏銳的已經開始減除田產，愚鈍的還在祈求皇帝的庇護。可此時的皇帝根本聽不見宗室的哀嚎。他正坐在上書房的陽光下，跟著唐挽高聲念著：
“金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功成身退，天之道也。”
十月，京城發下政令，清查所有宗室田產，由戶部統一造冊，補還鄉民。過往貪墨之稅收不計。若有隱瞞不報、或清查之後繼續圈地的，按所占良田十倍還繳國庫。
宗室已經不再是當初的宗室了。他們早就被剝奪了豢養府兵的特權，如今遭逢變故，竟絲毫沒有還手之力。即便他們手中有兵，也嚇不住這個強硬的內閣。敏郡王被廢為庶人了，鎮國將軍朱貴也被發配了隴西，一切的結局似乎早就安排好了。朝廷的反攻清算如同颶風一樣席卷而來，戶部清查的每一筆數字都昭告天下，鼓動著洶湧的民情。在這狂暴的浪潮裏，皇親國戚的身份再也無法給他們提供絲毫的庇佑。
清查前後進行了半年才終於結束。查得宗室吞並良田數十萬頃，私吞國庫稅糧上千萬石。所吞稅糧，統一從下一年的祿米中罰扣，直到還完為止。
整個的清查流程都是馮晉陽在主導。這半年他一刻也沒有停歇，總在四方奔波的路上。接近年關時，他終於回來了。唐挽親自往五裏亭迎接，只見他形容狼狽，一點當年風流公子的樣子都沒有了。
馮晉陽見到唐挽之後，第一句話說的是：“匡之，浙江抗倭的軍糧，有了！”
唐挽鼻頭一酸，險些落下淚來。
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“臣唐挽, 拜見太後。”
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劉太後斜倚在鳳座上, 羅裙堆疊，以手撐頭，神情中難掩疲憊之色。她閉著眼睛，似在小寐。唐挽出聲也不是, 不出聲也不是，一時有些尷尬。
唐挽想了想, 覺得自己還是應該去偏殿等著。於是她端帶轉身, 剛走了一步，卻聽太後說道：“唐閣老來了。”
“太後。”唐挽見她醒了, 便停住腳步, 低身行禮。
太後卻沒有再說話，只是幽幽地望著她。唐挽被這眼神盯得後背發涼，一時不知是何緣故。
劉太後終於開了口：“承郡那個案子，唐閣老以為該如何處置？”
這個問題，唐挽可以想出許多方法來回避轉圜。可話到了唇邊，卻又覺得無甚意思。
唐挽垂眸想了想, 終於說道：“此事說白了, 不過就是朝廷與宗室之間的矛盾。就看太後的心向著誰了。”
劉太後一直緊縮的心, 終於放了下來。如果連唐挽都對她虛與委蛇, 她可真不知該如何是好了。
“那唐閣老以為, 本宮該向著誰？”劉太後又問。
唐挽低低嘆了口氣，說道：“以太後來說，誰都該向著。一邊是同一條血脈的宗親，一邊是扶保江山的肱骨。手心手背，紮哪兒哪兒不疼啊。”
這一句話，可真說出了太後的難處。這些年來，宗室在民間做的那些荒唐事，她不是不清楚，也早就想動手整治。可宗室畢竟是親戚，打碎骨頭連著筋。她可以不在乎，卻還要顧及皇帝的顏面。另一邊，內閣眾臣工的辛苦，她也不是看不見。但臣子畢竟是臣子。她要用他們，也要防他們。
“世上豈有兩全其美的辦法。”太後微微一嘆，“如果唐閣老坐在本宮的位置上，又該如何取舍呢？”
“太後這‘取舍’二字，用得精妙。有取，就自然有舍。臣請問太後，您所做的一切，可都是為了皇上？”唐挽問。
“那是自然。”
“那臣再請問太後，您是希望皇上成為一位中興之君，還是亡國之君？”唐挽問。
“唐閣老！”太後直起身，雙唇微微顫抖，“本宮自然希望皇上能成為一代明君，更希望我大庸能國祚綿長。”
唐挽點了點頭，道：“請太後贖罪。臣也是一時激動，口不擇言了。”
“無妨。”太後放緩了聲音，道，“這又與承郡之案有什麽關系？”
唐挽淡淡一笑，說道：“昔日夏朝立國一百三十年，冗兵冗員、積貧積弱，幸好出了一位賢明的光武帝，任用賢相革除弊政，將夏朝的國運延長了二百餘年；再看前朝，立國一百五十二年，同樣也是軍備廢弛、政令不行。可那靈帝卻任由宦官幹政，終使得天下大亂。”
唐挽擡眸，眸中光芒凜然，道：“大庸至今已有六位皇帝，立國一百四十八年。太後，我們也正處於這要緊的關口。守得住，便又是百年興旺；守不住，國破家亡，指日而已。”
就在剛剛，謝儀站在同樣的位置，說出了同樣的一番話。若不是早知他二人政見不合，劉太後幾乎要以為這兩人是商量好的了。
這番話第二次聽來，不像第一次那麽刺耳，卻一樣的驚心動魄。劉太後想，唐挽和謝儀雖是政敵，卻在這一節點引發了同樣的洞見。想必是英傑所見，大抵相同。
劉太後的手藏在袖中握成拳頭，又倏然放開，像是什麽也沒有抓住。她忽然覺得無力。朝政，她自可以捂在手中。可是那虛無縹緲的國運大勢，她卻根本無從捕捉。
她只是個居於深宮的婦人。從王府一個妾室，到側妃，再到太後，不過是憑著一腔孤勇和幾分聰明。她不像這些飽讀詩書的朝臣，動輒以古鑒今，引經據典。她不懂他們，也不知該如何駕馭他們。
可眼前這個人，卻與一般的朝臣不同。劉太後突然想起那個晦暗的黎明，唐挽從乾清宮通天的臺階上走下來，在自己耳邊說出那三個字。
“沒事了。”
這一次，自己還能依靠她麽？
劉太後籠在袖中的手指微微收緊，握住那封被她藏起來的奏疏。奏疏由紅綢包封。如此規制，只用於宗室內遞的請安折子。
然而這並不是一封請安折子。而是當年由督察院僉都禦史蘇榭所寫的，參奏內閣大臣唐挽與太後有私情的奏表！
如今蘇榭已然身死名滅，可這封奏表竟然留存了下來，還落在了宗室的手中，成了他們脅迫太後的工具。
劉氏不禁苦笑。即便她貴為太後，也不過是個寡婦。親戚們一盆臟水，便足以讓她擡不起頭來。
不過宗親們也不該太小看了她。她若真是個任人拿捏的，又如何能坐上這太後之位？
殿內一片靜默。劉太後不張口，唐挽也不催促，只是垂手立在一邊。劉太後望著沈默的唐挽，便覺心頭升起一陣異樣的情緒，歡喜又落寞。這感覺她已經許久未曾有過了。上一回是什麽時候來著？哦，好像是在王府的書房裏，裕王牽起她的手。
劉氏想，這奏表裏所說的罪名，她也不是完全無辜的。
“唐閣老，”太後柔聲喚道，“本宮想撤了珠簾，回到後宮。你意下如何？”
唐挽躬身道：“如此可蕩平朝野非議，保全皇上和太後的清名，自然是好。”
太後點點頭。謝儀那份奏表，已經將她逼到了墻角。她若再不有所表示，恐怕這意圖幹政的帽子，就摘不下來了。
更何況宗室仍在苦苦相逼。她還不如退居後宮，求個清凈。
劉太後又說道：“本宮不再聽政。手中這支朱批的禦筆，請唐閣老代為掌管。”
唐挽急忙掀袍下跪：“太後，使不得。禦筆朱批是皇帝大權，臣不敢受。”
她跪伏於地，垂著雙眸，瑩白的手指深深陷入紅絲毯中。只聽座上一陣窸窸窣窣的聲響，繼而眼前便出現了一雙玉手。唐挽哪敢讓太後攙扶，便借勢站起身，向後退了一步。
劉太後看著那人與自己拉開的距離，不禁有些失落。失落也只是一瞬，她還記得自己的身份，知道自己要說什麽。
“你若不受，難道要本宮再把它交給司禮監嗎？”太後道。
“太後……”唐挽低著頭，“臣，定不負太後囑托。”
劉太後微微轉頭，便有宮人捧著托盤上前。托盤上穩穩地放著禦筆和大印。唐挽緩緩伸出手，將這兩樣象征著至高皇權的器物，一一收入囊中。
她的心在跳，敲得耳膜咚咚地響。禦筆在手，從此內閣的票擬，再也不用受制於後宮。
“唐閣老，莫要辜負本宮的信任。”劉太後的聲音傳來。
唐挽定了心神，低身道：“太後放心。”
這一聲“放心”，便是劉太後想要的結果。
太後壓低了聲音，說道：“這禦筆，謝閣老剛剛也來找本宮討要。此事之後，內閣裏的局面，也該變一變了。”
唐挽眸色一凜，果然此事之後，太後已容不得元朗了。
可朱批禦筆已在她手中。從此前朝後宮，還有誰能再逼迫於她？
過去了。那些隱忍而壓抑的日子，終於過去了。
唐挽低眉，道：“臣明白。”
建成三年五月，太後發下懿旨，乾清宮禦座後撤去珠簾，不再聽政；禦筆批紅大權交內閣閣老唐挽代掌。
這是內閣首次將票擬權和批紅權同時握在手中，便是大庸歷史上第一個“集權內閣”。
懿旨發下，滿朝皆驚。太後在這個時候選擇放權，暗含的意義只有一個：宗室已經失去了他們最後的庇佑。
六月，郭懷仁毀堤案告破，又牽連出鎮國將軍朱貴兼並民田、私扣關稅的案中案。然而此事已持續了二十年，許多文檔都已合法，找不到原檔來推翻。正在一籌莫展之際，工部左侍郎孫釗從承郡帶回了一個姓周的人證。他的手裏，尚存有被侵占的私田地契。
認證物證俱全，案子便立得住了。事涉宗室，內閣責令刑部並大理寺徹查。
這個案子還沒結束，六月末，督察院禦史上疏，參奏敏郡王私自圈地、謀殺朝臣，致使至和年間江南建區的國策流產。這案子實在太過陳舊，年號都改了兩回了，為何拖到今天才上奏？眾人再一琢磨，立時就明白過來。當初主導江南建區的督察使，不正是當今的謝儀謝閣老嗎？這謀殺朝臣的罪名……查，定要仔仔細細地查！
這兩個案子合為一處，並交大理寺審理。突然之間就好像打開了一個閘口，無數個舉報宗室侵占私田、偷食國庫的奏表，從四面八方而來。
李端意、趙公明、蘇閔行等至和一朝大臣的奏疏，又被從犄角旮旯裏翻了出來。這些老臣許多已經致仕還鄉，他們的參奏已經失去了時效。內閣一一發下文函，征詢是否要繼續上表。老臣們的回覆竟是空前的統一：堅持上奏。他們不顧已經佝僂的身體，帶上封存了十幾年的證據，坐上馬車，趕奔京城而來。
曾經那些藏納於帝國光輝之下的汙垢，終於盡數被翻了出來，臭氣熏天地展示在世人面前。
宗室們徹底慌了。敏銳的已經開始減除田產，愚鈍的還在祈求皇帝的庇護。可此時的皇帝根本聽不見宗室的哀嚎。他正坐在上書房的陽光下，跟著唐挽高聲念著：
“金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功成身退，天之道也。”
十月，京城發下政令，清查所有宗室田產，由戶部統一造冊，補還鄉民。過往貪墨之稅收不計。若有隱瞞不報、或清查之後繼續圈地的，按所占良田十倍還繳國庫。
宗室已經不再是當初的宗室了。他們早就被剝奪了豢養府兵的特權，如今遭逢變故，竟絲毫沒有還手之力。即便他們手中有兵，也嚇不住這個強硬的內閣。敏郡王被廢為庶人了，鎮國將軍朱貴也被發配了隴西，一切的結局似乎早就安排好了。朝廷的反攻清算如同颶風一樣席卷而來，戶部清查的每一筆數字都昭告天下，鼓動著洶湧的民情。在這狂暴的浪潮裏，皇親國戚的身份再也無法給他們提供絲毫的庇佑。
清查前後進行了半年才終於結束。查得宗室吞並良田數十萬頃，私吞國庫稅糧上千萬石。所吞稅糧，統一從下一年的祿米中罰扣，直到還完為止。
整個的清查流程都是馮晉陽在主導。這半年他一刻也沒有停歇，總在四方奔波的路上。接近年關時，他終於回來了。唐挽親自往五裏亭迎接，只見他形容狼狽，一點當年風流公子的樣子都沒有了。
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