第121章
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第121章
謝府大門前, 兩個白紙糊的燈籠十分煞眼。唐挽仰著頭, 便覺這春風像刀子一樣割在臉上，半分暖意也無。
閆鳳華是在生產後第五天夜裏離開的。她產後一直血流不止, 神智混沌。那時閆炳章父子都被圈禁在府裏, 元朗也被關在詔獄中。只有淩霄日夜守在她床前。閆鳳華偶爾清醒的時候，會問身邊的人：“謝郎為何還不回來？我的父親和兄長可還安好？”
沒有人敢告訴她實情。可事關自己的親人，直覺便準得可怕。
到了第五天，閆鳳華的情況開始有些好轉。血終於止住了, 神志也清楚了不少，中午吃了一碗粥, 還能跟淩霄聊會兒天。她拉著淩霄的手, 絮絮地說起孩子的名字：“我想給她起名叫莞兒，謝郎應該會喜歡。”她又說, “將來過了門, 你可要讓翊兒好好待她，別讓她受了委屈。”
“給我做兒媳婦，還能讓她受委屈？”淩霄含笑拍著她的手，說道，“你可好好歇著吧。說話傷神。”
淩霄五天沒回家，到底也記掛著自己的孩子。眼看閆鳳華精神好了不少, 便囑咐了伺候的丫鬟婆子一通, 便回了唐府。那一夜淩霄做了個夢, 夢見閆鳳華坐在自己的床頭, 就穿著她剛成親的時候最喜歡穿的那件桃紅衫子, 面含微笑。
她什麽也沒說，只是坐了一會兒，就起身走了。臨走前從懷中摸出一個金鏈子，在淩霄眼前晃了晃。淩霄認出來，那是她們之前交換過的，結兒女親家的信物。
淩霄自夢中驚醒，便覺胸口一痛，喉頭腥甜。她急忙下了床，披上衣服就往外走。剛走到院子裏，就見雙瑞開了門，門外站著謝家的嬤嬤。
“我家夫人剛回來歇歇，這大半夜的又來做什麽？”雙瑞問。
那嬤嬤抹了抹眼角，說道：“是我家夫人……歿了！”
淩霄從未想過，自己有一天會對閆炳章的女兒生出憐惜之情，甚至傷心落淚。連帶著閆黨倒臺所帶給她的快慰，都來得不那麽強烈了。
她甚至在想，如果閆炳章能晚一點倒臺就好了。這樣閆鳳華臨死前，起碼還能見自己的父兄一面，不至於獨自一人死在冰冷的黑夜裏。
今晚實在不該走啊，淩霄對自己說，她就是落了單，才被閻王給收走了的。
嬤嬤將熟睡中的嬰兒抱給淩霄。這孩子極乖，很少半夜哭鬧。可今日淩霄卻希望她能哭兩聲，喚一喚黃泉路上的母親。
閆鳳華給這孩子起名為“莞”。哪裏是這個“莞”，分明是個“挽”字。她定然是已經知道了，知道元朗對唐挽的那點不可言說的心思。
淩霄很想問問元朗，你是怎麽當人家丈夫的？男人，要麽一心一意對自己的妻子，要麽就瞞得死死的，不讓對方看出一絲端倪。你怎麽可以讓她知道呢？
閆鳳華躺進棺木裏的第三十天，元朗終於回來了。
棺木就停放在正堂上，前設靈臺，上寫著“愛女謝門閆氏風華之靈位”。淩霄便在供奉著牌位的燈臺底下坐著，懷中繈褓裏有個熟睡的嬰兒。孩子睡得很安穩，小臉紅撲撲的，根本沒有意識到自己已經失去了母親。
唐挽也跟著來了。她看著元朗料峭的身影拾階而上，卻終究沒有追上去。
淩霄看見元朗進來，神色冷清，說道：“鳳華臨走時，將孩子托付給了我。左右你也不會照看，孩子我就抱回去了。你什麽時候想了，可以來唐府看看。”
她說完，起身便往外走去。腳跨過門檻，又回過頭來，說道：“她給孩子起了個名字，叫莞兒。”
元朗的背影倏然一震。淩霄卻沒有再說什麽，只是拿淩厲的眼風掃了一掃，轉過身便離開了。
她走出正堂的大門，一眼望見院子中老楊樹下立著的唐挽，眸中的淚水終於湧出來。
唐挽從未見淩霄哭得如此傷心。大抵淩霄對閆鳳華，還是有幾分真心實意的感情的。可誰又能在生死之事上有萬全的把握呢？
唐挽走上前，擁住淩霄的肩膀，道：“不是你的過錯。”
淩霄懷裏的孩子好像感覺到了什麽，癟了癟小嘴，哇的一聲哭出來。唐挽擡頭望了一眼元朗的背影，他獨自立在棺木前，看上去那麽孤獨。可這孤獨只能是留給他一個人的，自己沒有資格也沒有立場，替他承擔。
“這孩子……”唐挽蹙眉。
淩霄吸了吸鼻子，道：“他一個大男人，哪裏會照顧。還是咱們養著吧。”
“走吧，”唐挽擁著淩霄，說道，“我們回家。”
兩人走出謝府的大門。料峭的春風吹了吹，陽光也無法帶來半分暖意。好像就在昨日，這裏還是紅樓錦帳，滿座賓朋。不過短短一年多的光景，便是紅燭換白布，喜宴變靈堂。
閆鳳華的死訊被耽擱了一個月之後，終於在這一夜傳遍京城。人人都道，閆首輔剛剛救出了女婿，就又失去了女兒。到底是前半輩子冤孽太甚，逃不了白發人送黑發人。
葬禮定在七日之後，送葬的隊伍聲勢浩大，哀樂綿延了整個京城。到底是閆家的小姐，謝家的主母，必定得葬的風光。
可就連看熱鬧的百姓都知道，此時的閆家不過回光返照，再也風光不了多久了。曾經那些依附著首輔門楣的大臣們，似乎也在一瞬間有了讀書人的氣節。除了唐挽等幾個元朗的同年之外，來吊唁的賓客寥寥無幾。
早春的寒風裏，閆炳章撫著愛女的墓碑，低頭垂淚。這個年近七旬的老者，終於顯現出了頹敗之勢。
京城的百姓都是健忘的。曾經鬧得沸沸揚揚的謝儀貪腐一案，很快就無人問津了。元朗閉門治喪，唐挽官覆原職。汪世棟仍被關押在詔獄，好像已經被人徹底忘記。
唯有一人還沒有忘，那就是馮楠。
此時的馮楠已經離開了督察院，受命右春坊右諭德，又做回了翰林院內的一個閑散文官。他拎著一壺酒，坐在唐挽家院子裏的西墻下，嘆道：“匡之啊，我們這群人兜兜轉轉，又都回到了原點。這十年光陰，到底是虛度了。”
唐挽明白他心中的苦悶。他是不甘心，十年磨一劍，真正出手時卻好像一拳打在了棉花上，洩盡了全身力氣。
唐挽心中也有不甘，但她和馮楠不一樣。她已經看到了平靜的水面下，翻覆暗湧的波濤。
徐黨與閆黨的這一番爭鬥，終於就這麽不了了之了。雖然沒有達到預期的結果，可也不能算是失敗了——畢竟滿朝上下都已經看到了皇帝的態度。曾經那些被閆黨壓得擡不起頭的朝中清流，終於又看到了希望。倒閆，似乎只是時間的問題。
這個時節，還有一件大事，與唐挽息息相關。
陽春三月，又到了會試出成績的時候。
今年的考試與往年不同。往年會試之後還有一場殿試，一甲三人由皇帝欽點。今年聖躬違和，殿試就免了，改由內閣確定人選。在閱卷的制度上也做出了修改，不僅要用朱漆將卷頭封藏，還要求將卷子都編號謄寫，與原卷分離。這樣也就無法從筆跡上露出考生的信息了。
這謄寫新卷，封印原卷的工作，自然就落在了國子監的頭上。
既然是對會試的公平性有利的舉措，唐挽自然是支持的。於是組織了各直講、博士，又從翰林院抽調了部分散官充人手。輪班倒替，抄了整整三天兩夜，才終於將一百五十七份卷子謄抄完成了。
唐挽隨手抽了一份來看，發現今年會試所用的考題，果然不是年前自己擬定的那一道“江南建區”的題目。唐挽想起當初自己出題的時候，還期待著能由此選出幾個有真知灼見的學子。如今看來，不過奢望。
皇帝不喜歡真知灼見，朝廷也容不下真知灼見。最好中正庸和，才能天下太平。
將謄寫好的新卷送入內閣，原卷封存府庫。唐挽的工作就算完成。接下來就是內閣閱卷的程序。
閱卷的官員都是閣老重臣，因此在一定程度上保證了公平性。卷子被分為五等，優、良、中、可、差。閱卷時，考官一字排開，上一個人看完了，便評上自己的分數，再交給下一個人，呈流水作業。理論上考官們對於文章的評判不會差別太大，相鄰兩個檔位的評分出現在一張試卷上也是可以理解的。但如果一張卷子上同時出現了“優”和“差”兩檔，那就是問題試卷，需要集中討論，再行評判。
因此閱卷的閣老們也有了默契，基本按照第一個人所評定的標準上下浮動。官員們的所求無非就是個平穩，大家不要起爭執，和和氣氣把差事辦完，就是成功。
內閣閱卷完成後，卷子會重新發回國子監，和原卷一一對應，整理中選的名單。卷子上都有對應的編號，整理起來倒不算麻煩。可問題偏偏就出在了這個環節。
主管此事的是一位博士，姓林，以前在大名府做教諭，三年前趕上地方官拔擢，才進了京城。他是個做學問的人，於官場結黨攀附之道並不熱衷。因此也只是一味地埋頭做事，唐挽上任這一年，很少聽到他的聲音。
這一次林博士卻是主動走進了國子祭酒的書閣。
他進來的時候，唐挽擡頭看了看外面的天色，已經快到下班的時辰了。說明林博士要說的一定不是一件小事。唐挽便又坐回了桌後的太師椅上，十指交叉，等著他的下文。
林博士帶來了一份試卷。
手中這份卷子，論據清晰，立論高遠，是個好文章。初一看，也看不出有什麽問題。閱卷官給出了三個“優”兩個“良”的評判，是穩穩的進士及第了。
唐挽又看了一遍，才終於看出了奇怪的地方。
這卷子的內容與考題不符，說文不對題，差之千裏都不為過。倒是可以和之前送上去的另一道備選題目對得嚴絲合縫。
唐挽立時便明白了這裏頭的貓膩。定是有人將考題洩露了出去，卻沒有告訴學生還有另外兩道題目。故而學生只準備了這一篇文章，自然是不管三七二十一，就往上寫。
究竟是誰洩露的呢？文不對題這麽大的紕漏，閱卷的眾位閣老竟然誰也沒看出來麽？
她又低頭看了一遍手中的卷子，確認自己的判斷無誤，問道：“這卷子是誰的，查出來了麽？”
林博士說道：“考生的名字叫馬世英，”他頓了頓，說道，“是兵部左侍郎馬躍的侄子。”
唐挽眉頭一挑。這位馬躍她曾聽說過，之前以瑞王府講師進兵部左侍郎，入閣也有年頭了，是閆黨的核心要員之一。既然是他的侄子，怪不得那幾位閣老“眼拙”了。
“大人……”林博士看著唐挽，眸中的擔憂顯而易見。他知道唐挽是徐閣老的門生，因此才敢將這件事與她說明。可真的說出來了，心中又不免害怕。朝中的爭鬥他並不清楚，他也只是想安安靜靜做自己的學問。
那為什麽還要說？許是因為骨子裏那一點讀書人特有的潔癖。要是連科舉都不公正了，天下哪裏還有公平可言呢？
唐挽一眼便看出了他的心事，笑了笑，說道：“林博士放心，我定會妥善處理，給學生們一個說法。也一定會給你一個交代。”
林博士點了點頭：“多謝大人。”可眸中憂慮未減。
“如果這件事最終不如我們所想，那這卷子便是我一人發現的，與你無關。”唐挽道。
林博士的心這才放了下來，面上一松，又有些羞愧：“大人……一定覺得我是貪生怕死之輩吧！”
唐挽淡淡一笑，說道：“你若真的貪生怕死，又怎麽會來找我呢？遇到這樣的問題，你能主動向上峰匯報，是最得體的反應。作為你的上峰，我若不能保護你的安全，才真是羞愧至極啊。”
林博士不禁重新審視起眼前這個年輕人。他比唐挽年長十歲，心裏一直對這個年輕的上峰生不出敬重之情。雖然有探花的功名，也不過就是個未經世事的年輕人罷了。直到今天唐挽這一番話，徹底改變了他的想法。
這個年輕人，不論是境界格局，還是情懷氣度，都遠非自己可比。
唐挽卻並不知他心中所想，怕他擔憂，還親自將他送到門外，囑咐道：“我聽說你家裏還有個老母親。回去之後嘴上得有把門的，當心禍從口出。”
林博士連聲應了，握著唐挽的手，道：“大人也一切小心。”
唐挽一楞，倒從他的話中品出了點“壯士一去兮不覆還”的意味。
待得林博士走遠，唐挽立刻轉身回到書閣，將那封卷子揣入袖中，直奔徐府而去。
……
通常會試的成績會在三個地方公布。第一個是貢院門前的公告欄，第二個是國子監門前的士林墻，第三個是京城西北的順意門。
這個順意門原叫尚義門，是當年聖祖皇帝入京後親自改的名。順意順意，上順天意，下順民意。會試這樣的舉國大事，在這裏張貼公布，也算是順應了民心。
考試結束後，就時常有學生們聚集在這裏等待消息。倒不是說朝廷沒給發榜的日子，只是考生們的心，總存著個“萬一”。萬一閱卷順利，提前發榜了呢？金榜題名這樣的人生大事，絕不能落於人後。
今天又是這樣。太陽才剛剛升起來，就有幾個學生陸陸續續地到了。往日裏他們都會先往那空蕩蕩的城門上瞄一眼，就躲到附近的茶樓裏喝茶談天。今日這一看可不要緊，一人高喊道：“發榜了！”
這一句就像是集結令一樣，瞌睡也醒了，腿腳也利索了，都往順意門前聚集過來。有人還吆喝著：“你們看看有沒有我！周家那兩兄弟還在睡覺呢，我去喊他們！”
站在最前面的人卻說了一句：“莫急，這不是進士榜！”
這是什麽呢？是一封奏疏，一封由前江南道督察使謝儀所寫的，告敏郡王兼並民田、侵吞國產、草菅人命等十項重罪的奏表！
整篇奏疏，行文懇切，證據詳實。元朗不愧是文學大家，筆下的每一行、每一句，都有著極強的煽動效果。尤其是那最後一句：“天下之道，貴乎均平，故物有不得其平則鳴。敏郡王雖為宗親之貴，亦不得罔視國法。理應核查定罪，庶免民情激變之憂。”
這話說白了就是一個意思，天下不變的道理就是要公平。王子犯法與庶民同罪，不能因為敏郡王是宗室就法外開恩。否則定會激發民變。
果真會激發民變嗎？這卻不一定。可文字有著它特別的力量。元朗既然寫了，學生們也讀了，這一粒種子便在不知不覺間種了下去。
全天下最愛議論朝政的群體，恐怕就是讀書人了，尤其是剛剛參加完會試，馬上就要邁入朝廷的學生們。人人都自發地生出一種使命感，這事必須管，而且必須要讓朝廷給出個說法來！
霎時間，茶樓客棧、酒肆楚館，滿是關於對這件案子的議論。短短一天的時間，百姓們對此事的熟知程度就好像了解自家的炕頭一樣。就連巷子口玩耍的三歲小童，也能背幾句元朗奏表的原文。
幾天之後，事態進一步發酵。學生們得不到朝廷的反饋，便決定采取更加激進的做法。他們自發地聚集在六部九司的大門前，也不管你這衙門是做什麽的，就是請主事的官員出來表個態度。更有學生高聲叫嚷著，要求敲玄武門前的登聞鼓，讓皇帝親自來斷案。
這便影響了衙門的公務。各個衙門都向應天府求救，那一天滿城跑的都是官兵。國子監自然也得了信，本來參加會試的學生都是國子監負責安排監管，可如今會試已經結束了，道理上來講也就沒他們什麽事。有人勸唐挽，多一事不如少一事。唐挽卻是亮了眼鋒，說道：“進士榜一天沒發，會試就沒有結束。還請各位跟著我一起走一趟吧。”
“我們也去疏散學生嗎？”
唐挽淡淡看了他一眼，道：“我們是去保護學生。”
也幸好唐挽及時趕到，在刑部的門前喝住了想要執杖行兇的順天府衙役。衙役一見唐挽身上的四品緋色朝服，立刻便軟了下來，上前說道：“大人您不知道，這些讀書人最是難纏。不如都抓回大牢，關他們幾天，讓他們吃點苦頭，才能老實。”
此時國子監的博士們才堪堪用身體擋住了板杖，將學生們圍在中間。國子監的博士大多在太學任教，學生們從各地來到京城，都在太學旁聽過課程。此時見著自己的老師，一個個眼眶通紅。刑部大門前的方磚廣場上滿是人，順天府的衙役、國子監的博士、鬧事的學生，卻沒有一個人說話。
所有人的目光都聚集在那一抹緋色朝服上。
唐挽冷冷看了那班頭一眼，說道：“進士榜還沒發，你知道他們裏面哪個是將來的內閣首輔？”
只這一句話，班頭便嚇得臉色蒼白，說道：“大人啊，此處可是京城，他們聚眾鬧事，驚擾了上官，小人可吃罪不起啊。而且我家府臺大人……”
“這麽說是你家府臺大人讓你杖打學生的？好，你隨我去督察院，我現在就去參他一本！”唐挽說著便去拉那班頭，“你當他們是什麽人？他們可都有舉人的功名在身！便是你家府臺大人見了也要下轎行禮的，你竟敢動板子。走，看我不參你個死罪！”
那班頭一聽這話，雙腿已經開始打顫，被唐挽一拉就跪在了地上，連聲告饒：“大人饒命，大人饒命！小的也是糊塗了！大人就饒了小的這一回吧！”
“帶著你的人滾回衙門去。再讓我看見你順天府的人欺負學生，讓你家府臺小心他的腦袋。”唐挽厲聲道。
那班頭哪裏還敢耽擱？又連磕了幾個頭，匆匆帶著衙役們離開了。
“多謝國子祭酒！”學生們長身拜謝。
唐挽沈聲道：“你們都聽好了，這事朝廷已經知道了，想必不日就會有結果。在此期間，你們可以質詢，可以靜坐，可以給官府施壓，卻不能做出有礙秩序之事。別給國子監的老師們丟人。”
“是！”
刑部門前發生的這一幕，很快就在學生們之間傳遍了。他們是真的心服於唐挽，便按照她的話，安靜而有秩序地向朝廷表達著自己的聲音。
他們飽讀詩書，滿腹經綸，是經過層層選拔而來的人才俊傑。他們大多出身寒門，身無長物，所要求的也不過一個“理”字。
憑什麽皇帝的親戚就可以燒殺搶掠為所欲為？我們供奉的到底是仁愛的君主，還是披著人皮的野獸？
更有甚者，說出了這樣的話。宗室之案不判，便是中了進士，也誓不入朝。
文人學士，是朝廷的基石。基石不穩了，人心亂了，朝廷還是朝廷麽？
皇帝躲在西苑裏，將桌上的杯盤筆架都砸了個幹凈。內閣已經十日沒有開晨會了，徐階病了，而閆炳章則沈浸在喪女的傷痛之中。沒有人再替皇帝收拾這爛攤子。言官們勸諫的奏疏像雪花一樣飛來，無外乎就是一句話，請嚴懲敏郡王，以安撫民心。
“反了，全反了！”皇帝的怒吼聲回蕩在宮殿裏，“去把那謝儀抓住，朕要殺了他！”
“陛下萬萬不可啊！”陳同到底還是個明白的，跪伏在皇帝腳邊，哭道，“一旦抓了謝儀，必會徹底激怒天下學子。到時候，那登聞鼓，可就要日日響個不停了！”
皇帝只覺得頭痛欲裂。他的眼睛也模糊了，看東西都帶著重影：“閆炳章呢？他是怎麽做事的？把他給朕找來！”
陳同急急忙忙站起身，道：“是，奴才這就去請閆首輔！”剛轉身出了大殿，正撞到一個人身上。
“哎呀！”待看清了來人，陳同的臉色瞬間放晴，“徐閣老！您可來了！”
徐階自然要來，而且必須在這個時候來。這些日子他躲在府裏，聽著外面一聲高過一聲的喧囂。吵吧，鬧吧，吵夠了火候，才是他徐階出來收拾局面的時候。
“徐階……徐階！”皇帝看到緩步而來的熟悉身影，心頭一暖，“你可是來了！”
“是，臣來了。”徐階微微擡起頭，下垂的眼角裏藏盡了刀鋒。
皇帝的手向著他伸出去。徐階擡眸，看到那只顫抖的手，只覺得心神俱震。
曾經那是一雙怎樣的手啊！手掌厚實，指腹圓潤，指尖瑩白。那是一雙攪動乾坤的手，掌控著大庸萬民的福澤。如今眼前的這只手，枯黃幹瘦，就像是被吸幹了水分的樹皮，一觸即碎。
皇帝的日子恐怕不多了，徐階想。真要倒閆，就趁現在。
皇帝的手懸了懸，卻終究沒有被自己信任的老臣握住。他無力地垂下手臂，道：“外面這局面，你要怎麽收拾？”
徐階說道：“群情激憤，只能疏導。只有將學生們的憤怒轉移，才能保住君父的聖名。”
“如何轉移？”
徐階眸光深沈，道：“臣的手中，有閆黨要員舞弊科場的罪證。我們正好借此，把學生們的憤怒，都引到閆黨的身上去。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
徐閣老：今天也是搞事情的一天！O(∩_∩)O
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謝府大門前, 兩個白紙糊的燈籠十分煞眼。唐挽仰著頭, 便覺這春風像刀子一樣割在臉上，半分暖意也無。
閆鳳華是在生產後第五天夜裏離開的。她產後一直血流不止, 神智混沌。那時閆炳章父子都被圈禁在府裏, 元朗也被關在詔獄中。只有淩霄日夜守在她床前。閆鳳華偶爾清醒的時候，會問身邊的人：“謝郎為何還不回來？我的父親和兄長可還安好？”
沒有人敢告訴她實情。可事關自己的親人，直覺便準得可怕。
到了第五天，閆鳳華的情況開始有些好轉。血終於止住了, 神志也清楚了不少，中午吃了一碗粥, 還能跟淩霄聊會兒天。她拉著淩霄的手, 絮絮地說起孩子的名字：“我想給她起名叫莞兒，謝郎應該會喜歡。”她又說, “將來過了門, 你可要讓翊兒好好待她，別讓她受了委屈。”
“給我做兒媳婦，還能讓她受委屈？”淩霄含笑拍著她的手，說道，“你可好好歇著吧。說話傷神。”
淩霄五天沒回家，到底也記掛著自己的孩子。眼看閆鳳華精神好了不少, 便囑咐了伺候的丫鬟婆子一通, 便回了唐府。那一夜淩霄做了個夢, 夢見閆鳳華坐在自己的床頭, 就穿著她剛成親的時候最喜歡穿的那件桃紅衫子, 面含微笑。
她什麽也沒說，只是坐了一會兒，就起身走了。臨走前從懷中摸出一個金鏈子，在淩霄眼前晃了晃。淩霄認出來，那是她們之前交換過的，結兒女親家的信物。
淩霄自夢中驚醒，便覺胸口一痛，喉頭腥甜。她急忙下了床，披上衣服就往外走。剛走到院子裏，就見雙瑞開了門，門外站著謝家的嬤嬤。
“我家夫人剛回來歇歇，這大半夜的又來做什麽？”雙瑞問。
那嬤嬤抹了抹眼角，說道：“是我家夫人……歿了！”
淩霄從未想過，自己有一天會對閆炳章的女兒生出憐惜之情，甚至傷心落淚。連帶著閆黨倒臺所帶給她的快慰，都來得不那麽強烈了。
她甚至在想，如果閆炳章能晚一點倒臺就好了。這樣閆鳳華臨死前，起碼還能見自己的父兄一面，不至於獨自一人死在冰冷的黑夜裏。
今晚實在不該走啊，淩霄對自己說，她就是落了單，才被閻王給收走了的。
嬤嬤將熟睡中的嬰兒抱給淩霄。這孩子極乖，很少半夜哭鬧。可今日淩霄卻希望她能哭兩聲，喚一喚黃泉路上的母親。
閆鳳華給這孩子起名為“莞”。哪裏是這個“莞”，分明是個“挽”字。她定然是已經知道了，知道元朗對唐挽的那點不可言說的心思。
淩霄很想問問元朗，你是怎麽當人家丈夫的？男人，要麽一心一意對自己的妻子，要麽就瞞得死死的，不讓對方看出一絲端倪。你怎麽可以讓她知道呢？
閆鳳華躺進棺木裏的第三十天，元朗終於回來了。
棺木就停放在正堂上，前設靈臺，上寫著“愛女謝門閆氏風華之靈位”。淩霄便在供奉著牌位的燈臺底下坐著，懷中繈褓裏有個熟睡的嬰兒。孩子睡得很安穩，小臉紅撲撲的，根本沒有意識到自己已經失去了母親。
唐挽也跟著來了。她看著元朗料峭的身影拾階而上，卻終究沒有追上去。
淩霄看見元朗進來，神色冷清，說道：“鳳華臨走時，將孩子托付給了我。左右你也不會照看，孩子我就抱回去了。你什麽時候想了，可以來唐府看看。”
她說完，起身便往外走去。腳跨過門檻，又回過頭來，說道：“她給孩子起了個名字，叫莞兒。”
元朗的背影倏然一震。淩霄卻沒有再說什麽，只是拿淩厲的眼風掃了一掃，轉過身便離開了。
她走出正堂的大門，一眼望見院子中老楊樹下立著的唐挽，眸中的淚水終於湧出來。
唐挽從未見淩霄哭得如此傷心。大抵淩霄對閆鳳華，還是有幾分真心實意的感情的。可誰又能在生死之事上有萬全的把握呢？
唐挽走上前，擁住淩霄的肩膀，道：“不是你的過錯。”
淩霄懷裏的孩子好像感覺到了什麽，癟了癟小嘴，哇的一聲哭出來。唐挽擡頭望了一眼元朗的背影，他獨自立在棺木前，看上去那麽孤獨。可這孤獨只能是留給他一個人的，自己沒有資格也沒有立場，替他承擔。
“這孩子……”唐挽蹙眉。
淩霄吸了吸鼻子，道：“他一個大男人，哪裏會照顧。還是咱們養著吧。”
“走吧，”唐挽擁著淩霄，說道，“我們回家。”
兩人走出謝府的大門。料峭的春風吹了吹，陽光也無法帶來半分暖意。好像就在昨日，這裏還是紅樓錦帳，滿座賓朋。不過短短一年多的光景，便是紅燭換白布，喜宴變靈堂。
閆鳳華的死訊被耽擱了一個月之後，終於在這一夜傳遍京城。人人都道，閆首輔剛剛救出了女婿，就又失去了女兒。到底是前半輩子冤孽太甚，逃不了白發人送黑發人。
葬禮定在七日之後，送葬的隊伍聲勢浩大，哀樂綿延了整個京城。到底是閆家的小姐，謝家的主母，必定得葬的風光。
可就連看熱鬧的百姓都知道，此時的閆家不過回光返照，再也風光不了多久了。曾經那些依附著首輔門楣的大臣們，似乎也在一瞬間有了讀書人的氣節。除了唐挽等幾個元朗的同年之外，來吊唁的賓客寥寥無幾。
早春的寒風裏，閆炳章撫著愛女的墓碑，低頭垂淚。這個年近七旬的老者，終於顯現出了頹敗之勢。
京城的百姓都是健忘的。曾經鬧得沸沸揚揚的謝儀貪腐一案，很快就無人問津了。元朗閉門治喪，唐挽官覆原職。汪世棟仍被關押在詔獄，好像已經被人徹底忘記。
唯有一人還沒有忘，那就是馮楠。
此時的馮楠已經離開了督察院，受命右春坊右諭德，又做回了翰林院內的一個閑散文官。他拎著一壺酒，坐在唐挽家院子裏的西墻下，嘆道：“匡之啊，我們這群人兜兜轉轉，又都回到了原點。這十年光陰，到底是虛度了。”
唐挽明白他心中的苦悶。他是不甘心，十年磨一劍，真正出手時卻好像一拳打在了棉花上，洩盡了全身力氣。
唐挽心中也有不甘，但她和馮楠不一樣。她已經看到了平靜的水面下，翻覆暗湧的波濤。
徐黨與閆黨的這一番爭鬥，終於就這麽不了了之了。雖然沒有達到預期的結果，可也不能算是失敗了——畢竟滿朝上下都已經看到了皇帝的態度。曾經那些被閆黨壓得擡不起頭的朝中清流，終於又看到了希望。倒閆，似乎只是時間的問題。
這個時節，還有一件大事，與唐挽息息相關。
陽春三月，又到了會試出成績的時候。
今年的考試與往年不同。往年會試之後還有一場殿試，一甲三人由皇帝欽點。今年聖躬違和，殿試就免了，改由內閣確定人選。在閱卷的制度上也做出了修改，不僅要用朱漆將卷頭封藏，還要求將卷子都編號謄寫，與原卷分離。這樣也就無法從筆跡上露出考生的信息了。
這謄寫新卷，封印原卷的工作，自然就落在了國子監的頭上。
既然是對會試的公平性有利的舉措，唐挽自然是支持的。於是組織了各直講、博士，又從翰林院抽調了部分散官充人手。輪班倒替，抄了整整三天兩夜，才終於將一百五十七份卷子謄抄完成了。
唐挽隨手抽了一份來看，發現今年會試所用的考題，果然不是年前自己擬定的那一道“江南建區”的題目。唐挽想起當初自己出題的時候，還期待著能由此選出幾個有真知灼見的學子。如今看來，不過奢望。
皇帝不喜歡真知灼見，朝廷也容不下真知灼見。最好中正庸和，才能天下太平。
將謄寫好的新卷送入內閣，原卷封存府庫。唐挽的工作就算完成。接下來就是內閣閱卷的程序。
閱卷的官員都是閣老重臣，因此在一定程度上保證了公平性。卷子被分為五等，優、良、中、可、差。閱卷時，考官一字排開，上一個人看完了，便評上自己的分數，再交給下一個人，呈流水作業。理論上考官們對於文章的評判不會差別太大，相鄰兩個檔位的評分出現在一張試卷上也是可以理解的。但如果一張卷子上同時出現了“優”和“差”兩檔，那就是問題試卷，需要集中討論，再行評判。
因此閱卷的閣老們也有了默契，基本按照第一個人所評定的標準上下浮動。官員們的所求無非就是個平穩，大家不要起爭執，和和氣氣把差事辦完，就是成功。
內閣閱卷完成後，卷子會重新發回國子監，和原卷一一對應，整理中選的名單。卷子上都有對應的編號，整理起來倒不算麻煩。可問題偏偏就出在了這個環節。
主管此事的是一位博士，姓林，以前在大名府做教諭，三年前趕上地方官拔擢，才進了京城。他是個做學問的人，於官場結黨攀附之道並不熱衷。因此也只是一味地埋頭做事，唐挽上任這一年，很少聽到他的聲音。
這一次林博士卻是主動走進了國子祭酒的書閣。
他進來的時候，唐挽擡頭看了看外面的天色，已經快到下班的時辰了。說明林博士要說的一定不是一件小事。唐挽便又坐回了桌後的太師椅上，十指交叉，等著他的下文。
林博士帶來了一份試卷。
手中這份卷子，論據清晰，立論高遠，是個好文章。初一看，也看不出有什麽問題。閱卷官給出了三個“優”兩個“良”的評判，是穩穩的進士及第了。
唐挽又看了一遍，才終於看出了奇怪的地方。
這卷子的內容與考題不符，說文不對題，差之千裏都不為過。倒是可以和之前送上去的另一道備選題目對得嚴絲合縫。
唐挽立時便明白了這裏頭的貓膩。定是有人將考題洩露了出去，卻沒有告訴學生還有另外兩道題目。故而學生只準備了這一篇文章，自然是不管三七二十一，就往上寫。
究竟是誰洩露的呢？文不對題這麽大的紕漏，閱卷的眾位閣老竟然誰也沒看出來麽？
她又低頭看了一遍手中的卷子，確認自己的判斷無誤，問道：“這卷子是誰的，查出來了麽？”
林博士說道：“考生的名字叫馬世英，”他頓了頓，說道，“是兵部左侍郎馬躍的侄子。”
唐挽眉頭一挑。這位馬躍她曾聽說過，之前以瑞王府講師進兵部左侍郎，入閣也有年頭了，是閆黨的核心要員之一。既然是他的侄子，怪不得那幾位閣老“眼拙”了。
“大人……”林博士看著唐挽，眸中的擔憂顯而易見。他知道唐挽是徐閣老的門生，因此才敢將這件事與她說明。可真的說出來了，心中又不免害怕。朝中的爭鬥他並不清楚，他也只是想安安靜靜做自己的學問。
那為什麽還要說？許是因為骨子裏那一點讀書人特有的潔癖。要是連科舉都不公正了，天下哪裏還有公平可言呢？
唐挽一眼便看出了他的心事，笑了笑，說道：“林博士放心，我定會妥善處理，給學生們一個說法。也一定會給你一個交代。”
林博士點了點頭：“多謝大人。”可眸中憂慮未減。
“如果這件事最終不如我們所想，那這卷子便是我一人發現的，與你無關。”唐挽道。
林博士的心這才放了下來，面上一松，又有些羞愧：“大人……一定覺得我是貪生怕死之輩吧！”
唐挽淡淡一笑，說道：“你若真的貪生怕死，又怎麽會來找我呢？遇到這樣的問題，你能主動向上峰匯報，是最得體的反應。作為你的上峰，我若不能保護你的安全，才真是羞愧至極啊。”
林博士不禁重新審視起眼前這個年輕人。他比唐挽年長十歲，心裏一直對這個年輕的上峰生不出敬重之情。雖然有探花的功名，也不過就是個未經世事的年輕人罷了。直到今天唐挽這一番話，徹底改變了他的想法。
這個年輕人，不論是境界格局，還是情懷氣度，都遠非自己可比。
唐挽卻並不知他心中所想，怕他擔憂，還親自將他送到門外，囑咐道：“我聽說你家裏還有個老母親。回去之後嘴上得有把門的，當心禍從口出。”
林博士連聲應了，握著唐挽的手，道：“大人也一切小心。”
唐挽一楞，倒從他的話中品出了點“壯士一去兮不覆還”的意味。
待得林博士走遠，唐挽立刻轉身回到書閣，將那封卷子揣入袖中，直奔徐府而去。
……
通常會試的成績會在三個地方公布。第一個是貢院門前的公告欄，第二個是國子監門前的士林墻，第三個是京城西北的順意門。
這個順意門原叫尚義門，是當年聖祖皇帝入京後親自改的名。順意順意，上順天意，下順民意。會試這樣的舉國大事，在這裏張貼公布，也算是順應了民心。
考試結束後，就時常有學生們聚集在這裏等待消息。倒不是說朝廷沒給發榜的日子，只是考生們的心，總存著個“萬一”。萬一閱卷順利，提前發榜了呢？金榜題名這樣的人生大事，絕不能落於人後。
今天又是這樣。太陽才剛剛升起來，就有幾個學生陸陸續續地到了。往日裏他們都會先往那空蕩蕩的城門上瞄一眼，就躲到附近的茶樓裏喝茶談天。今日這一看可不要緊，一人高喊道：“發榜了！”
這一句就像是集結令一樣，瞌睡也醒了，腿腳也利索了，都往順意門前聚集過來。有人還吆喝著：“你們看看有沒有我！周家那兩兄弟還在睡覺呢，我去喊他們！”
站在最前面的人卻說了一句：“莫急，這不是進士榜！”
這是什麽呢？是一封奏疏，一封由前江南道督察使謝儀所寫的，告敏郡王兼並民田、侵吞國產、草菅人命等十項重罪的奏表！
整篇奏疏，行文懇切，證據詳實。元朗不愧是文學大家，筆下的每一行、每一句，都有著極強的煽動效果。尤其是那最後一句：“天下之道，貴乎均平，故物有不得其平則鳴。敏郡王雖為宗親之貴，亦不得罔視國法。理應核查定罪，庶免民情激變之憂。”
這話說白了就是一個意思，天下不變的道理就是要公平。王子犯法與庶民同罪，不能因為敏郡王是宗室就法外開恩。否則定會激發民變。
果真會激發民變嗎？這卻不一定。可文字有著它特別的力量。元朗既然寫了，學生們也讀了，這一粒種子便在不知不覺間種了下去。
全天下最愛議論朝政的群體，恐怕就是讀書人了，尤其是剛剛參加完會試，馬上就要邁入朝廷的學生們。人人都自發地生出一種使命感，這事必須管，而且必須要讓朝廷給出個說法來！
霎時間，茶樓客棧、酒肆楚館，滿是關於對這件案子的議論。短短一天的時間，百姓們對此事的熟知程度就好像了解自家的炕頭一樣。就連巷子口玩耍的三歲小童，也能背幾句元朗奏表的原文。
幾天之後，事態進一步發酵。學生們得不到朝廷的反饋，便決定采取更加激進的做法。他們自發地聚集在六部九司的大門前，也不管你這衙門是做什麽的，就是請主事的官員出來表個態度。更有學生高聲叫嚷著，要求敲玄武門前的登聞鼓，讓皇帝親自來斷案。
這便影響了衙門的公務。各個衙門都向應天府求救，那一天滿城跑的都是官兵。國子監自然也得了信，本來參加會試的學生都是國子監負責安排監管，可如今會試已經結束了，道理上來講也就沒他們什麽事。有人勸唐挽，多一事不如少一事。唐挽卻是亮了眼鋒，說道：“進士榜一天沒發，會試就沒有結束。還請各位跟著我一起走一趟吧。”
“我們也去疏散學生嗎？”
唐挽淡淡看了他一眼，道：“我們是去保護學生。”
也幸好唐挽及時趕到，在刑部的門前喝住了想要執杖行兇的順天府衙役。衙役一見唐挽身上的四品緋色朝服，立刻便軟了下來，上前說道：“大人您不知道，這些讀書人最是難纏。不如都抓回大牢，關他們幾天，讓他們吃點苦頭，才能老實。”
此時國子監的博士們才堪堪用身體擋住了板杖，將學生們圍在中間。國子監的博士大多在太學任教，學生們從各地來到京城，都在太學旁聽過課程。此時見著自己的老師，一個個眼眶通紅。刑部大門前的方磚廣場上滿是人，順天府的衙役、國子監的博士、鬧事的學生，卻沒有一個人說話。
所有人的目光都聚集在那一抹緋色朝服上。
唐挽冷冷看了那班頭一眼，說道：“進士榜還沒發，你知道他們裏面哪個是將來的內閣首輔？”
只這一句話，班頭便嚇得臉色蒼白，說道：“大人啊，此處可是京城，他們聚眾鬧事，驚擾了上官，小人可吃罪不起啊。而且我家府臺大人……”
“這麽說是你家府臺大人讓你杖打學生的？好，你隨我去督察院，我現在就去參他一本！”唐挽說著便去拉那班頭，“你當他們是什麽人？他們可都有舉人的功名在身！便是你家府臺大人見了也要下轎行禮的，你竟敢動板子。走，看我不參你個死罪！”
那班頭一聽這話，雙腿已經開始打顫，被唐挽一拉就跪在了地上，連聲告饒：“大人饒命，大人饒命！小的也是糊塗了！大人就饒了小的這一回吧！”
“帶著你的人滾回衙門去。再讓我看見你順天府的人欺負學生，讓你家府臺小心他的腦袋。”唐挽厲聲道。
那班頭哪裏還敢耽擱？又連磕了幾個頭，匆匆帶著衙役們離開了。
“多謝國子祭酒！”學生們長身拜謝。
唐挽沈聲道：“你們都聽好了，這事朝廷已經知道了，想必不日就會有結果。在此期間，你們可以質詢，可以靜坐，可以給官府施壓，卻不能做出有礙秩序之事。別給國子監的老師們丟人。”
“是！”
刑部門前發生的這一幕，很快就在學生們之間傳遍了。他們是真的心服於唐挽，便按照她的話，安靜而有秩序地向朝廷表達著自己的聲音。
他們飽讀詩書，滿腹經綸，是經過層層選拔而來的人才俊傑。他們大多出身寒門，身無長物，所要求的也不過一個“理”字。
憑什麽皇帝的親戚就可以燒殺搶掠為所欲為？我們供奉的到底是仁愛的君主，還是披著人皮的野獸？
更有甚者，說出了這樣的話。宗室之案不判，便是中了進士，也誓不入朝。
文人學士，是朝廷的基石。基石不穩了，人心亂了，朝廷還是朝廷麽？
皇帝躲在西苑裏，將桌上的杯盤筆架都砸了個幹凈。內閣已經十日沒有開晨會了，徐階病了，而閆炳章則沈浸在喪女的傷痛之中。沒有人再替皇帝收拾這爛攤子。言官們勸諫的奏疏像雪花一樣飛來，無外乎就是一句話，請嚴懲敏郡王，以安撫民心。
“反了，全反了！”皇帝的怒吼聲回蕩在宮殿裏，“去把那謝儀抓住，朕要殺了他！”
“陛下萬萬不可啊！”陳同到底還是個明白的，跪伏在皇帝腳邊，哭道，“一旦抓了謝儀，必會徹底激怒天下學子。到時候，那登聞鼓，可就要日日響個不停了！”
皇帝只覺得頭痛欲裂。他的眼睛也模糊了，看東西都帶著重影：“閆炳章呢？他是怎麽做事的？把他給朕找來！”
陳同急急忙忙站起身，道：“是，奴才這就去請閆首輔！”剛轉身出了大殿，正撞到一個人身上。
“哎呀！”待看清了來人，陳同的臉色瞬間放晴，“徐閣老！您可來了！”
徐階自然要來，而且必須在這個時候來。這些日子他躲在府裏，聽著外面一聲高過一聲的喧囂。吵吧，鬧吧，吵夠了火候，才是他徐階出來收拾局面的時候。
“徐階……徐階！”皇帝看到緩步而來的熟悉身影，心頭一暖，“你可是來了！”
“是，臣來了。”徐階微微擡起頭，下垂的眼角裏藏盡了刀鋒。
皇帝的手向著他伸出去。徐階擡眸，看到那只顫抖的手，只覺得心神俱震。
曾經那是一雙怎樣的手啊！手掌厚實，指腹圓潤，指尖瑩白。那是一雙攪動乾坤的手，掌控著大庸萬民的福澤。如今眼前的這只手，枯黃幹瘦，就像是被吸幹了水分的樹皮，一觸即碎。
皇帝的日子恐怕不多了，徐階想。真要倒閆，就趁現在。
皇帝的手懸了懸，卻終究沒有被自己信任的老臣握住。他無力地垂下手臂，道：“外面這局面，你要怎麽收拾？”
徐階說道：“群情激憤，只能疏導。只有將學生們的憤怒轉移，才能保住君父的聖名。”
“如何轉移？”
徐階眸光深沈，道：“臣的手中，有閆黨要員舞弊科場的罪證。我們正好借此，把學生們的憤怒，都引到閆黨的身上去。”
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徐閣老：今天也是搞事情的一天！O(∩_∩)O
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