第85章
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第85章
次日天明，三位特使仍在都護衙門的大堂集合。
按照道理來說, 議和使臣本不必與守城將軍做過多接觸, 需要協助的也頂多不過是派兵護送而已。可是蘇榭和林泉南似乎非要與這位陳將軍商量一番不可。唐挽資歷最低，只能敬陪末座。
整個上午就是一杯接一杯地喝茶。唐挽以為, 按照這樣的速度, 明年也未必能見著韃子的人影。
好在這一回陳將軍並沒有讓他們等一天。快到中午的時候, 執勤的士兵前來稟報，說陳將軍在烽火臺準備了午餐, 請三人前去赴宴。
彭城是軍事重鎮，世代守將在此經營，將這小鎮建造得如銅墻鐵壁一般。從烽火臺最高處望去, 只見城墻外有夾道, 夾道外有城墻，四面甕城守衛, 像一張牢不可破的蜘蛛網。
宴席就設在高臺上。正是大軍壓境的時候, 席上自然不可能有什麽山珍海味。一人一碗糙米飯, 幾盤青菜，唯一的一盤攤黃菜已經是難得的葷腥了。陳將軍早在桌前等候，見了三人，起身拱手, 道：“三位大人久等了。請入席吧。”
“多謝陳將軍。”
烽火臺地勢高, 冷風從四面八方侵襲而來, 張口就是一嘴風塵。唐挽三人自然是吃不下去的, 陳將軍卻仿佛早就習以為常, 大口吃著飯菜。
唐挽突然有種感覺，這位將軍是在故意給他們找罪受。
“陳將軍……”
蘇榭剛一張口，將軍便端起了酒杯，說道：“哎呀，忘了要敬三位特使一杯。我平日軍務繁忙，如有怠慢之處，請三位大人多多擔待。”
三人只好也端起酒杯，仰頭滿飲。酒是涼的，入喉辛辣，一路燒灼著往胃裏去，就好像吞了一把鋼刀。喝完一杯，又連著敬了兩杯。就見蘇榭和林泉南的臉色已經不太好看了。
唐挽日常飲酒慣了，也經常背著喬叔喝冷酒，因此並未覺得有什麽。此時她已確信陳將軍是在想盡辦法打發他們，又見另外兩位都已經臉色發白，於是說道：“這酒實在猛烈，在下有些不勝酒力，先行告辭了。幾位請繼續。”
另外兩人也早就受不住了，一見唐挽要走，也紛紛起身告辭，由隨從攙著下城墻而去。唐挽刻意遲了一步，低聲對陳延光說道：“將軍不願見我們，只管躲出去就是了。那兩位大人年紀也不小了，可禁不住這樣的折騰。”
說完，她也不管陳延光的反應，徑自扶著雙瑞的手離開了。
唐挽就著冷風吃了那些東西，又喝了烈酒，回到房間終於也覺出難受來。倒在床上迷迷糊糊到下午，又喝了一碗熱粥，方才覺得輕便些。唐挽如此年輕尚且覺得招架不住，更不用提蘇榭和林泉南了。雙瑞出去轉著詢問了一圈，回來稟報唐挽，說另外兩位大人都還沒緩過來呢。唐挽於是命雙瑞又多做了兩碗粥，在竈上溫著，等一過陣醒了再給他們端去。
夕陽西下，巍峨的城墻被鍍上一道金邊。唐挽一身純白衣袍，雙手攏袖，沿著城墻下的陰影漫漫地走。忽聽頭頂一聲呼喚：“唐大人！”
唐挽循聲望去，只見城墻的牙垛口上探出來一個身影。陽光從他的身後灑下來，五官衣著都看不真切。唐挽瞇著眼睛瞧了一會兒，道：“陳將軍好。”
說完也不再理他，繼續揣著手散步。
不一會兒，身後便傳來鎧甲鏗鏘的聲音。陳延光追了上來，問道：“大人這是在做什麽呢？”
唐挽笑瞇瞇地說道：“沒什麽，中午吃的不舒服了，溜溜食兒。”
身後的人卻沒有走。過了一會兒，又聽陳延光說道：“今天中午，對不住了。”
唐挽停下腳步，轉過身，直直看著陳延光。
陳延光被她盯著瞧，渾身不自在，清了清嗓子，道：“大人看什麽？”
唐挽說道：“我早就聽說彭城守將陳延光是個不世出的將帥之才，本來還有些不信。前幾日來的路上，我見城外稻田被收得幹幹凈凈，四野草籽谷物也盡數歸倉，鐵水澆鑄城門，心中才終於認可了百姓們的說法。陳將軍，彭城幸好有你，否則都等不到我們來議和的這一天。”
唐挽這一番話讓陳延光頗覺震撼。作為守城的將領，他甚至自己與韃子軍力相差懸殊，如果正面迎敵必敗無疑。故而堅壁清野，鐵水鑄門，據守城關，將韃子拖在此處，目的就是為了給朝廷以應變的時間。他知道拖延並非長久之計，也早已做好了城破身死的準備。誰料朝中竟有人參他膽小怯戰。若非內閣有識人之明，恐怕這城早就守不住了。
今日唐挽這一番話，真真說到他心坎上了。
“大人也懂兵法？”陳延光道。
唐挽笑道：“我只是看過幾頁書，紙上談兵罷了。孫子有一句話說得好：兵者，國之大事。不謀萬世者，不足謀一時；不謀全局者，不足謀一域。這與文官治國的道理是相通的。我私下裏這麽揣摩，不知道對不對。”
陳延光點點頭：“大人看得通透。”
唐挽道：“所以啊，我們這些議和的使臣，同將軍一樣，也是為了朝廷的長治久安、百姓的萬代興旺謀劃。你我雖然殊途，卻也算是同歸。將軍為何要對我們避之不及呢？”
陳延光眼中不掩激賞之色。他說道：“有一句話，想請教大人。”
“將軍請說。”
陳延光頓了頓，問道：“我們到底守的是誰的江山？是君父的，還是百姓的？”
這可不是一句尋常的話。若是放在京城，足夠禦史們參個謀逆之罪了。可此時此地，這一問又透著一片赤誠，讓人無法回避。
唐挽說道：“我自小讀聖賢書，只知道民為貴，社稷次之，君為輕。”
“好一句‘君為輕’……”
陳延光若有所思。唐挽不知他在想些什麽，於是行了一禮，繼續往前走去。陳延光卻又一次喚住了她：“唐大人請留步！”
“陳將軍還有吩咐？”唐挽問。
將軍的目光如炬，沈聲道：“有件事，我覺得大人需要知道內情。”
……
唐挽回到房間的時候，已經月上中天了。雙瑞一下午找不見她，急忙問道：“公子到底去哪兒了，耽擱了這麽久。”
唐挽自怔楞中回過神來，道：“出去走走。怎麽，有事？”
“下午林大人和蘇大人都來請您，我說您不舒服，還在睡覺，給打發了。現在要不要去回一聲？”雙瑞問道。
“不必，”唐挽坐在床上，雙手撐著身子。暗淡的燭光照射在她的臉上，眉骨一下投出一片陰影，“雙瑞，還記得我剛到蘇州的時候嗎？”
雙瑞被沒頭沒尾地問了這一句，也不知該怎麽答。想了想，試探地說道：“公子那時候身體可不太好。”
唐挽點點頭，道：“我感覺我那回的病還沒好利索呢。我啊，得臥幾天床，你去給我請個郎中來。”
雙瑞跟在唐挽身邊這麽久，一句話就明白了她的意思，說道：“那公子先歇著吧，我半夜再出去請。那樣動靜大。”
唐挽仰面倒在床上，唇邊一絲笑意。
事已至此，正可以好好與他們周旋一番。
特使唐挽突然生了一場大病，她隨行的小廝大半夜就開始奔走，攪得這個驛站不得安寧。陳延光將軍連夜把全城的郎中都請來了，四個郎中開會研究到天亮，判了一個驚厥之癥。至於是什麽引發的驚厥，病癥什麽時候能好，誰也說不清。使者團少了個人，許多程序上的決議都做不了。蘇榭連忙寫奏折上報朝廷，等著內閣的下一步指示。
彭城本就距京城不遠，兵部的快馬一來一回，也不過三日的時間。蘇榭讀完閆首輔的書信，冒了一頭的冷汗。閆首輔的意思是，三個人裏不過有一個人生了病，另外兩個不是好好的麽？為什麽至今都不出使？耽誤了和談便以瀆職罪查辦。
蘇榭的對面坐著林泉南。看對方的臉色，想必徐閣老在信中也沒給什麽好話。蘇榭趁著沒人註意，將盒子底層的另一封密函取出，順在袖中，匆匆回了臥房。
蘇榭回到房內，將門窗都掩好，寬衣凈手，方才將那封密函打開。這封信的封皮十分平常，看不出來路，可內藏的信紙卻是上好的龍紋金宣，僅供禦前。
這封信，正是出自皇帝的手筆。
蘇榭如何會收到皇帝的來信？這還要從兩個月前西苑那場勸諫說起。
彼時彭城被圍的消息剛剛傳入京城，內閣召開緊急會議，商討應對的辦法。閆閣老和徐閣老平素雖然面和心不和，可在這件事上卻達成了空前的統一——議和。大庸軍備廢弛，國庫赤字嚴重，東南水患尚未平息，滿朝上下都知道，這場仗打不起。內閣議和的折子送了上去，等來的卻不是皇帝的披紅，而是君王的震怒。
皇帝斥責內閣膽小怯懦，不敢應戰，甚至當眾斥責閆首輔不作為。一向不問朝政的君王這一回卻空前強硬：“難道我大庸就找不出一個能打勝仗的將領嗎？”
皇帝要打仗。內閣選不出人來，就要禦駕親征。
內閣自然不會任由皇帝涉險。閆徐二黨一旦聯起手來，就連天子也要忌憚三分。那一天西苑前文武百官跪了一地，皇帝在滿朝臣子的壓力下，終於妥協。
後來，蘇榭被任命為和談使臣。就在臨行前的那一晚，突然被皇帝秘密召進了宮中。
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夕陽西下，巍峨的城墻被鍍上一道金邊。唐挽一身純白衣袍，雙手攏袖，沿著城墻下的陰影漫漫地走。忽聽頭頂一聲呼喚：“唐大人！”
唐挽循聲望去，只見城墻的牙垛口上探出來一個身影。陽光從他的身後灑下來，五官衣著都看不真切。唐挽瞇著眼睛瞧了一會兒，道：“陳將軍好。”
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身後的人卻沒有走。過了一會兒，又聽陳延光說道：“今天中午，對不住了。”
唐挽停下腳步，轉過身，直直看著陳延光。
陳延光被她盯著瞧，渾身不自在，清了清嗓子，道：“大人看什麽？”
唐挽說道：“我早就聽說彭城守將陳延光是個不世出的將帥之才，本來還有些不信。前幾日來的路上，我見城外稻田被收得幹幹凈凈，四野草籽谷物也盡數歸倉，鐵水澆鑄城門，心中才終於認可了百姓們的說法。陳將軍，彭城幸好有你，否則都等不到我們來議和的這一天。”
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“大人也懂兵法？”陳延光道。
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陳延光若有所思。唐挽不知他在想些什麽，於是行了一禮，繼續往前走去。陳延光卻又一次喚住了她：“唐大人請留步！”
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……
唐挽回到房間的時候，已經月上中天了。雙瑞一下午找不見她，急忙問道：“公子到底去哪兒了，耽擱了這麽久。”
唐挽自怔楞中回過神來，道：“出去走走。怎麽，有事？”
“下午林大人和蘇大人都來請您，我說您不舒服，還在睡覺，給打發了。現在要不要去回一聲？”雙瑞問道。
“不必，”唐挽坐在床上，雙手撐著身子。暗淡的燭光照射在她的臉上，眉骨一下投出一片陰影，“雙瑞，還記得我剛到蘇州的時候嗎？”
雙瑞被沒頭沒尾地問了這一句，也不知該怎麽答。想了想，試探地說道：“公子那時候身體可不太好。”
唐挽點點頭，道：“我感覺我那回的病還沒好利索呢。我啊，得臥幾天床，你去給我請個郎中來。”
雙瑞跟在唐挽身邊這麽久，一句話就明白了她的意思，說道：“那公子先歇著吧，我半夜再出去請。那樣動靜大。”
唐挽仰面倒在床上，唇邊一絲笑意。
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特使唐挽突然生了一場大病，她隨行的小廝大半夜就開始奔走，攪得這個驛站不得安寧。陳延光將軍連夜把全城的郎中都請來了，四個郎中開會研究到天亮，判了一個驚厥之癥。至於是什麽引發的驚厥，病癥什麽時候能好，誰也說不清。使者團少了個人，許多程序上的決議都做不了。蘇榭連忙寫奏折上報朝廷，等著內閣的下一步指示。
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蘇榭的對面坐著林泉南。看對方的臉色，想必徐閣老在信中也沒給什麽好話。蘇榭趁著沒人註意，將盒子底層的另一封密函取出，順在袖中，匆匆回了臥房。
蘇榭回到房內，將門窗都掩好，寬衣凈手，方才將那封密函打開。這封信的封皮十分平常，看不出來路，可內藏的信紙卻是上好的龍紋金宣，僅供禦前。
這封信，正是出自皇帝的手筆。
蘇榭如何會收到皇帝的來信？這還要從兩個月前西苑那場勸諫說起。
彼時彭城被圍的消息剛剛傳入京城，內閣召開緊急會議，商討應對的辦法。閆閣老和徐閣老平素雖然面和心不和，可在這件事上卻達成了空前的統一——議和。大庸軍備廢弛，國庫赤字嚴重，東南水患尚未平息，滿朝上下都知道，這場仗打不起。內閣議和的折子送了上去，等來的卻不是皇帝的披紅，而是君王的震怒。
皇帝斥責內閣膽小怯懦，不敢應戰，甚至當眾斥責閆首輔不作為。一向不問朝政的君王這一回卻空前強硬：“難道我大庸就找不出一個能打勝仗的將領嗎？”
皇帝要打仗。內閣選不出人來，就要禦駕親征。
內閣自然不會任由皇帝涉險。閆徐二黨一旦聯起手來，就連天子也要忌憚三分。那一天西苑前文武百官跪了一地，皇帝在滿朝臣子的壓力下，終於妥協。
後來，蘇榭被任命為和談使臣。就在臨行前的那一晚，突然被皇帝秘密召進了宮中。
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