第81章
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第81章
臨清府大牢。
當值的牢頭巡過一班崗後, 特意又繞到甲字號班房看了看。牢房裏關著的是昨天剛從花山押解來的要犯, 巧了，這個人他認識, 正是大名鼎鼎閆家的家主。牢頭的老家也在銅冶縣, 這些年在府衙當差，雖然回去的少了，可他對這閆家仍然印象深刻。當年跑馬圈地，強占村民幾十畝良田修莊子, 逼得整個村外遷的事仍歷歷在目。誰能想到啊，只手遮天的閆家家主, 竟也落到了這步田地。
大牢裏, 閆蘸窩在墻角的陰影下，一動也不動。昨天晚上巡房的時候好像就是這幅樣子。該不會是死了吧？牢頭用腳踢了踢欄桿, 叫道：“閆老爺, 閆老爺！”
裏頭的人沒說話，微微動了動身子。牢頭就放了心，道：“我說閆老爺，明天就要過堂了。到時候動槍動棒的，您的身子骨受得住嗎？”後半句話他沒說，讓犯人自己琢磨。大凡過堂的, 誰不給差役塞點銀子少受點罪呢。他做的就是趁火打劫的買賣。
閆蘸卻不說話, 仍是一味面向裏躺著。牢頭心道一聲“不識擡舉”, 卻也不能真把他怎麽樣, 罵罵咧咧地離開了。
黑暗中, 閆蘸睜開眼睛。在首輔身邊迎來送往這麽多年，他早就連就了一雙好眼力。他知道羅知府不敢把他怎麽樣，畢竟打狗還要看主人，更何況圍攻縣衙這點事根本算不得什麽，比這更荒唐的事以前也做過不少。只要有閆家這面大旗在，誰也不敢傷他分毫。等著吧，等京城傳來消息，羅知府沒準還要親自下大牢，請他出去。
他現在只需要想，怎麽才能殺了唐挽，給他的兒子報仇。
門外傳來腳步聲，很輕，不像是牢頭。那人在他牢房前停下，喚道：“閆大人，是我，趙文掾。”
閆蘸想起來了，是府衙的那個文掾官。閆志高的人。
自從閆蘸入獄，閆志高一次也沒有來探視過。
“是志高派你來的？”閆蘸問。
趙文掾摘下兜帽，說道：“那閆知縣早就和唐挽勾結在了一處，要至您於死地呢！明日就要公審了，您可還有別的辦法？”
閆蘸知道閆志高是為了自保，可仍是心寒不已。他一手拉扯起來的外甥，竟然這麽輕易就舍棄了自己，連半分努力都不肯付。甚至還比不得這個來報信外人。
“還能有什麽辦法。”閆蘸淡淡道。
趙文掾急急說道：“閆大人，您可不能坐以待斃啊。您的兒子還被關押在花山大牢裏，您得替他想想啊！”
在唐挽的判決裏，趙秀才因監管不利和教唆犯罪被下了大獄，同閆瑾被在了一處。案子是兩縣合審的，知府大人也已經蓋了章，正常渠道再也沒有回旋的餘地了。好在還有非正常的渠道，趙文掾一琢磨，只有來找閆蘸。
“你說什麽？瑾兒沒死？”閆蘸幾步來到門前，隔著欄桿握住了趙文掾的手臂，“怎麽會……”
“送來府衙的判決書上寫的明白，暫押大牢，秋後問斬。”趙文掾道，“閆大人，時間不多了啊！”
判決書不會出錯。閆蘸驚愕之餘，終於回過味來。當時唐挽分明說過閆瑾已經認罪畫押，既然已經畫了押，又怎麽可能死於堂審？他當時急火攻心，這樣大的紕漏居然沒有發現。
可惡的是唐挽，竟敢騙他！
閆蘸又是高興又是憤怒。高興的是兒子還活著，怒的是唐挽居然給他下套，這分明是要置他於死地。
閆蘸審視起趙文掾來。閆蘸與他沒有打過什麽交道，只看此人面相，眉眼銳利，顴骨高聳，也當是個趨利避害的主。閆蘸對這類人太過熟悉，但凡知曉利害，就能捏住他們的七寸，為我所用。
“你可有紙筆？”閆蘸問。
趙文掾因職務需要，紙筆是袖中常帶之物，立即取了出來，遞給閆蘸。閆蘸伏地寫了兩封信，一封信寄給首輔身邊的大管家閆鐸。閆蘸與閆鐸共事十餘年，雖然沒什麽情分，卻也是一條船上的人。閆鐸對閆家的名聲看得比自己的命都重，他為了保護閆家，也絕不會讓閆蘸的罪名坐實；第二封寫給吏部主事陳平。此人官職雖然不高，卻主管地方官檢查調度，有人事大權在手。有他出面，想必羅知府也要顧忌幾分。
“你命人將這兩封信快馬加鞭送到。事成之後，少不了你的好處。”閆蘸說道。
趙文掾雙眼發亮，他將信拿在手中，輕飄飄的兩頁紙，卻有能翻天覆地的力量。甚好，左右這個臨清府他也呆夠了。等救出趙秀才，父子倆正可以另尋一個高枝。
趙文掾揣著信封離開了。閆蘸靠在大牢陰涼的墻壁上，閉目沈思。果真是山窮水盡處，柳暗花明時。一切已安排妥當，只等好消息。
唐挽，等我出獄時，就是你的死期。
怎麽弄死她閆蘸都已經想好了。小閣老一向不喜歡唐挽，正好趁這一次的機會將她勾結徐黨的事好好編排一番，剩下的小閣老自會收拾。罪名當然要冠冕堂皇，讓人挑不出錯處。最好還是從當年蘇州的案子上做做文章。
閆蘸閉著眼睛想著，沒發現大牢門前又站了一個人。
一道陰影籠罩在閆蘸的臉上。他睜開眼睛，就看見牢房外那雙漂亮的黑錦短靴，一看就是京城如意坊的手藝。來人將頭上兜帽摘下，對閆蘸微微一笑：“閆管家，此處可還住得慣？”
閆蘸楞了楞：“閆讓？你……你怎麽會在這兒？”
閆讓一向是不離閆鳳儀的左右。如今閆讓在此，莫非……
閆蘸止不住朝甬道盡頭張望。閆讓卻笑了，道：“您別瞧了，就只有我一個人。”
知道閆鳳儀沒來，閆蘸先松了口氣。自從這位小公子掌家之後，他們這些老奴的日子就不像以前那麽舒服了。閆蘸可不想留把柄在他手上。
閆讓也不說話，只是笑眉笑眼地看著閆蘸，看得他渾身不自在。閆讓進府的時候不過八九歲的年紀，一同進府的一共六個小孩，都在公子的書房伺候。這麽多年過去，當初一同進府的小孩們或走或貶，只有他獨得公子的信任。閆蘸一直不太喜歡這個年輕人，也說不清為什麽，就是不喜歡他身上那股勁兒，和那張永遠也挑不出毛病的笑臉。
閆蘸到底是老管家，雖然現在境況窘迫，架子還是要端著，道：“你不在京城伺候，來這兒做什麽？”
閆讓道：“公子讓我問您一句話。”
閆蘸蹙眉：“什麽了不得的話，非讓你追到這兒來？”
閆讓微微低了身子，問道：“公子讓我問您，西跨院裏的東西呢？”
閆蘸的雙眼驟然睜大。西跨院是府中禁地，十六年未曾開啟。那裏面，藏著閆家最不可告人的秘密。
“你們進去了？”
閆讓一笑，道：“這府裏還有公子進不了的地方嗎？”
“混賬！”閆蘸豁然起身，雙手扒著欄桿，“你們竟然敢違抗家主的命令！”
閆讓瞇起眼睛，道：“誰是你的家主？那個病入膏肓、勉強吊著一口氣的閆炳章？”
“你！你竟敢直呼老爺名諱！叛逆！叛逆的奴才！”閆蘸怒吼道。
閆讓笑道：“你才是奴才。還是個認不清形勢的蠢奴才。”
閆蘸恨不能穿出這牢房，活撕了眼前口吐狂言的小子。以前怎麽沒看出來，府裏竟然養了這樣一條惡狼！
“你也不用這樣惡狠狠地看著我，我也不在乎。左右我今天是做不了好人了。”閆讓道。
閆蘸蹙眉：“你要怎樣？”
閆讓道：“公子說了，要不到答案，他也不想再見到你了。”
“你敢！”閆蘸露出最猙獰的面色，冷汗卻已經沾濕了後背的衣裳。
閆讓好笑地看著他：“我知道你給閆鐸寫了信。不過我在此處，他在京城。你猜是他救人的手快，還是我殺人的刀快？”
閆蘸面色慘白，嘶啞著聲音道：“我為閆家效力二十年，你才幾年！你憑什麽！”
“這都什麽時候了，還跟我論資排輩。”閆讓第一次收了笑容，微微皺眉。他不笑的時候，神情中便顯出一絲陰狠，“西跨院為什麽是空的，裏面的東西到底去了哪兒？”
閆蘸的額頭上滲出豆大的汗珠來。他緊緊盯著閆讓的雙眼，試圖從中看到一些青澀和游移。但是沒有，這個二十多歲的年輕人沒有顯露出絲毫的破綻，沈著得就像一個久經廝殺的老手。
閆蘸突然在想，如果自己不給他一個滿意的答案，這個年輕人真的會動手殺人。
可他不能死，他還要去救他的兒子。
“京郊，雲間觀。”閆蘸終於敗下陣來，顫抖著雙唇說道，“公子要找的東西，都在那兒。”
閆讓的臉上又恢覆了笑容。他又看了閆蘸一會兒，似乎能從對方的表情中辨別真偽。仿佛得到了他想要的答案，閆讓利落地轉過身，朝大牢外走去。
“小閣老救我！”閆蘸對著閆讓的背影喚道。閆蘸已經洩露了家主的秘密，往後他在閆府，就只有依靠閆鳳儀了。
閆讓聞聲停下腳步，頓了頓，道：“自然，你是最忠心的奴才。”言罷，他將兜帽戴上，大步離開了。
次日天明，府衙傳出消息，閆蘸於昨夜在牢中自盡。
消息傳來的時候，唐挽正與合魚坐在後院棗樹下，等著喝淩霄親手煮的茶。
“可知道是怎麽死的？”唐挽問道。
通傳的小廝說道：“說是上吊。一根粗麻繩，勒死了。”
大牢裏怎麽會有粗麻繩。唐挽冷笑一聲：“好快的刀。可惜啊。”
可惜不能光明正大給他定罪。
淩霄微微一笑，道：“這不正是你計劃中最好的結果麽。”
的確，閆蘸不可能被定罪。他圍攻縣衙，罪同謀反，這可不是個小罪名，定會牽連京城。所以小閣老只有兩條路，要麽逆風翻盤，殺唐挽保閆蘸；要麽就幹脆順了唐挽，在過堂前殺了閆蘸。
那一日唐挽命雙瑞去京城，面見閆鳳儀，呈上十顆夜明珠和一封書信。信中她將銅冶閆家如何圈占良田、橫行鄉裏、驅逐百姓之事一一詳稟，對於閆志高即將拔擢進京之事，只輕描淡寫一筆帶過。唐挽在信中寫道，那十顆夜明珠是閆志高進獻的生辰賀禮。看似是光耀明堂的寶物，其實是腐蝕閆家基業的毒瘤。信的最後，唐挽問閆鳳儀，究竟是希望她做一個會進獻寶物的諂臣，還是做一把可以剜除毒瘤的利刃。
如今閆蘸之死，便是閆鳳儀的答案。
“他需要我，一直都是。”唐挽挑唇一笑，低頭飲茶。
“你們兩個在打什麽啞謎，我怎麽一句都聽不明白？”合魚蹙眉道。
唐挽與淩霄相視一笑，道：“其實也沒什麽。這回的事你功不可沒，挽以茶代酒，敬寨主一杯。”
“好說！”合魚與兩人碰杯，一碗清茶喝出了濁酒的味道，道，“我也是受人之托忠人之事。如今你沒事，我也好向白大人交差了。”
合魚果真是白圭派來的。唐挽不禁一嘆，明有沈玥，暗有合魚，再加上一個羅知府，白大人對她果真是層層防守，保護周全。可她還是尋到縫隙搭上了閆家的線。等將來回了京城，真該登門請罪去。
“你有什麽打算，還回水寨去嗎？”唐挽問。
合魚搖搖頭，道：“不回去了。”
淩霄有給她盛了一碗茶，道：“你年紀也不小了，婚姻大事可落定了？不如留下來，讓唐知縣給你挑個好夫君。”
合魚一笑，道：“我的婚事早就定了。”
唐挽一怔，心想是哪個倒黴的秀才著了道？話道嘴邊拐了個彎，問道：“是哪位仁兄有如此的福氣呀？”
合魚說道：“就是那個與你同名的舉人啊。你離開蘇州不久，我們就成婚了。”
“竟還有這樣的奇緣，”淩霄笑道，“可惜沒能喝上你的喜酒。”
“喜酒就算了，我們已經和離了。”合魚說道。
淩霄和唐挽皆是一怔，問道：“他做了對不起你的事？”
合魚搖搖頭。
“那是你做了對不起他的事？”淩霄挑眉。
合魚道：“其實沒有什麽理由，也不存在誰負了誰。我只是不太喜歡晨昏定省、爐邊竈臺的日子。一開始我以為是我自己還不太適應，可是過了一年，卻越來越覺得辛苦。我便同他講明了。一封和離書，相忘於江湖。”
淩霄點點頭，問道：“那你以後有何打算？”
合魚笑道：“聽說這幾年北邊和蒙古打得緊，我打算帶著大夥從軍去。我沒有當官太太的命，撈個將軍做也是好的。”
唐挽挑眉，便聽淩霄撫掌道：“好氣魄！你也要女扮男裝嗎？”
“軍隊不收女子，我也是去他奶奶個孫子！”合魚一轉眸，道，“哎？你為什麽要加一個‘也’字？還有誰是女扮男裝的嗎？”
淩霄察覺失言，清了清嗓子，下意識看向唐挽。唐挽卻不看她，只顧低頭喝茶。氣氛一時有些尷尬。
“不過是看那戲文裏多是這麽唱的。花木蘭也是女扮男裝從軍的。”淩霄道。
合魚點點頭，仰頭將杯中的茶喝完，道：“這杯清茶就當踐行了。等我帶著兄弟們得勝歸來，再找二位討茶喝。”
她說罷，拱手道一聲“告辭”，便越過圍墻而去了。
淩霄看著她離去的方向，眸中生出一絲憧憬：“江湖兒女，恣意灑脫。”
唐挽也看著同樣的方向，道：“為什麽每次都不走門呢。”
唐挽忽然又想起了崔三娘。那個看似柔弱的女子，眸中也曾閃過堅韌勇敢的光。她不該那麽輕易就結束了自己的生命。想到這兒，唐挽不禁嘆了口氣。
淩霄投來關切的目光：“事情解決得這樣圓滿，還有什麽不如你意的嗎？”
“三娘死了，哪裏還有圓滿，”唐挽嘆道，“我若能再早一點動手，再多給她一些希望，她也不至於尋短見。”
淩霄走到唐挽身邊，擡手攬住她的肩，這才發現，唐挽的肩膀瘦削纖細，撐著層層疊疊的厚重官衣。
“崔三娘必須死。”淩霄沈聲道，“她是一個失去了貞潔的女子，很難再被世人所容。現在人們同情她，可再過上幾年，案子漸漸淡下去，人們只會記得她已不潔。還記得那日她母親說過的話嗎？她不會有丈夫，也不會有孩子。她終會成為一個異類，整日活在痛苦裏。”
“世人可以容忍男子作惡，卻不能容忍女子失貞。荒唐。”唐挽道。
“我亦同情崔三娘，是以同為女子的立場。世人只將女子看做生育的工具，三綱五常、德言工容，不過是為了讓這工具用起來更順手罷了。”淩霄仰起頭，嘆道，“唐挽，如你如我如合魚，才是真正的異類啊。”
唐挽一直以為，人生在世，守身持正，仰無愧於天，俯無愧於地，養一身浩然之氣，便可稱一聲“大丈夫”。卻沒有想到男女的身份差異竟如此懸殊。這差異體現在世態人情上，更體現在朝廷法度上。唐挽不禁想到了自己，一旦脫掉這身男人的外皮，她竟連行走於天地間的立場都不覆存在了。仔細想來，免不得郁氣中結。
天理要變，倫常要變，法度也要變。
“村裏幾個年長的德婦找我商量，說想給崔三娘立一塊貞潔牌坊，我已經準了。”淩霄說道。
有了貞節牌坊，朝廷會加發撫恤金，本家也會得到鄉裏的優待。這都是給未亡人的安慰，然而死者已矣。
唐挽道：“貞節牌坊，呵，這該是衙門的恥辱柱。”
淩霄輕輕撫著唐挽的後背，道：“你莫急。”
莫急，因為急不得。崔三娘一案讓淩霄第一次有機會窺探到唐挽的本心。她驚異於唐挽的雷霆手段和近乎固執的堅持。雖出招陰詭，卻難掩一身浩然正氣。有著書生意氣，卻不迂腐；游走於官場煩俗之中，卻不世故。眼前這個人，似乎比蘇州初見時，散發出了更加奪目的光芒。
淩霄恍然明白了，一個能放下家仇私恨的人，當有著更加廣闊的胸襟和遠大的志向。
淩霄覺得自己很幸運，得以傍在這樣一個人身旁。她不急，往後鵬程萬裏，時日還長。
正當時，門外傳來喬叔的聲音：“公子，雙瑞回來了！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
今日紅花榜
感謝此夜星墜的兩顆手榴彈
感謝雪霽天青的地雷
感謝茯苓餅的營養液
感謝Isry的營養液
本來打算這章完結本卷，後來一考慮，還是想給小閣老一個單獨的出場。是的，下一章有小閣老的戲份。哎呀我也有點激動怎麽辦。（元朗：你當我不存在嗎！不要站錯邪教啊十黛！）
上次的題目，選D的都是魔鬼哈哈哈哈哈！獎勵已發放，就不點名啦。
【今日問答題目】猜猜閆家西跨院裏藏的是什麽？
沒有選項，沒有標準答案，今天的獎勵給最腦洞大開的回答~
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臨清府大牢。
當值的牢頭巡過一班崗後, 特意又繞到甲字號班房看了看。牢房裏關著的是昨天剛從花山押解來的要犯, 巧了，這個人他認識, 正是大名鼎鼎閆家的家主。牢頭的老家也在銅冶縣, 這些年在府衙當差，雖然回去的少了，可他對這閆家仍然印象深刻。當年跑馬圈地，強占村民幾十畝良田修莊子, 逼得整個村外遷的事仍歷歷在目。誰能想到啊，只手遮天的閆家家主, 竟也落到了這步田地。
大牢裏, 閆蘸窩在墻角的陰影下，一動也不動。昨天晚上巡房的時候好像就是這幅樣子。該不會是死了吧？牢頭用腳踢了踢欄桿, 叫道：“閆老爺, 閆老爺！”
裏頭的人沒說話，微微動了動身子。牢頭就放了心，道：“我說閆老爺，明天就要過堂了。到時候動槍動棒的，您的身子骨受得住嗎？”後半句話他沒說，讓犯人自己琢磨。大凡過堂的, 誰不給差役塞點銀子少受點罪呢。他做的就是趁火打劫的買賣。
閆蘸卻不說話, 仍是一味面向裏躺著。牢頭心道一聲“不識擡舉”, 卻也不能真把他怎麽樣, 罵罵咧咧地離開了。
黑暗中, 閆蘸睜開眼睛。在首輔身邊迎來送往這麽多年，他早就連就了一雙好眼力。他知道羅知府不敢把他怎麽樣，畢竟打狗還要看主人，更何況圍攻縣衙這點事根本算不得什麽，比這更荒唐的事以前也做過不少。只要有閆家這面大旗在，誰也不敢傷他分毫。等著吧，等京城傳來消息，羅知府沒準還要親自下大牢，請他出去。
他現在只需要想，怎麽才能殺了唐挽，給他的兒子報仇。
門外傳來腳步聲，很輕，不像是牢頭。那人在他牢房前停下，喚道：“閆大人，是我，趙文掾。”
閆蘸想起來了，是府衙的那個文掾官。閆志高的人。
自從閆蘸入獄，閆志高一次也沒有來探視過。
“是志高派你來的？”閆蘸問。
趙文掾摘下兜帽，說道：“那閆知縣早就和唐挽勾結在了一處，要至您於死地呢！明日就要公審了，您可還有別的辦法？”
閆蘸知道閆志高是為了自保，可仍是心寒不已。他一手拉扯起來的外甥，竟然這麽輕易就舍棄了自己，連半分努力都不肯付。甚至還比不得這個來報信外人。
“還能有什麽辦法。”閆蘸淡淡道。
趙文掾急急說道：“閆大人，您可不能坐以待斃啊。您的兒子還被關押在花山大牢裏，您得替他想想啊！”
在唐挽的判決裏，趙秀才因監管不利和教唆犯罪被下了大獄，同閆瑾被在了一處。案子是兩縣合審的，知府大人也已經蓋了章，正常渠道再也沒有回旋的餘地了。好在還有非正常的渠道，趙文掾一琢磨，只有來找閆蘸。
“你說什麽？瑾兒沒死？”閆蘸幾步來到門前，隔著欄桿握住了趙文掾的手臂，“怎麽會……”
“送來府衙的判決書上寫的明白，暫押大牢，秋後問斬。”趙文掾道，“閆大人，時間不多了啊！”
判決書不會出錯。閆蘸驚愕之餘，終於回過味來。當時唐挽分明說過閆瑾已經認罪畫押，既然已經畫了押，又怎麽可能死於堂審？他當時急火攻心，這樣大的紕漏居然沒有發現。
可惡的是唐挽，竟敢騙他！
閆蘸又是高興又是憤怒。高興的是兒子還活著，怒的是唐挽居然給他下套，這分明是要置他於死地。
閆蘸審視起趙文掾來。閆蘸與他沒有打過什麽交道，只看此人面相，眉眼銳利，顴骨高聳，也當是個趨利避害的主。閆蘸對這類人太過熟悉，但凡知曉利害，就能捏住他們的七寸，為我所用。
“你可有紙筆？”閆蘸問。
趙文掾因職務需要，紙筆是袖中常帶之物，立即取了出來，遞給閆蘸。閆蘸伏地寫了兩封信，一封信寄給首輔身邊的大管家閆鐸。閆蘸與閆鐸共事十餘年，雖然沒什麽情分，卻也是一條船上的人。閆鐸對閆家的名聲看得比自己的命都重，他為了保護閆家，也絕不會讓閆蘸的罪名坐實；第二封寫給吏部主事陳平。此人官職雖然不高，卻主管地方官檢查調度，有人事大權在手。有他出面，想必羅知府也要顧忌幾分。
“你命人將這兩封信快馬加鞭送到。事成之後，少不了你的好處。”閆蘸說道。
趙文掾雙眼發亮，他將信拿在手中，輕飄飄的兩頁紙，卻有能翻天覆地的力量。甚好，左右這個臨清府他也呆夠了。等救出趙秀才，父子倆正可以另尋一個高枝。
趙文掾揣著信封離開了。閆蘸靠在大牢陰涼的墻壁上，閉目沈思。果真是山窮水盡處，柳暗花明時。一切已安排妥當，只等好消息。
唐挽，等我出獄時，就是你的死期。
怎麽弄死她閆蘸都已經想好了。小閣老一向不喜歡唐挽，正好趁這一次的機會將她勾結徐黨的事好好編排一番，剩下的小閣老自會收拾。罪名當然要冠冕堂皇，讓人挑不出錯處。最好還是從當年蘇州的案子上做做文章。
閆蘸閉著眼睛想著，沒發現大牢門前又站了一個人。
一道陰影籠罩在閆蘸的臉上。他睜開眼睛，就看見牢房外那雙漂亮的黑錦短靴，一看就是京城如意坊的手藝。來人將頭上兜帽摘下，對閆蘸微微一笑：“閆管家，此處可還住得慣？”
閆蘸楞了楞：“閆讓？你……你怎麽會在這兒？”
閆讓一向是不離閆鳳儀的左右。如今閆讓在此，莫非……
閆蘸止不住朝甬道盡頭張望。閆讓卻笑了，道：“您別瞧了，就只有我一個人。”
知道閆鳳儀沒來，閆蘸先松了口氣。自從這位小公子掌家之後，他們這些老奴的日子就不像以前那麽舒服了。閆蘸可不想留把柄在他手上。
閆讓也不說話，只是笑眉笑眼地看著閆蘸，看得他渾身不自在。閆讓進府的時候不過八九歲的年紀，一同進府的一共六個小孩，都在公子的書房伺候。這麽多年過去，當初一同進府的小孩們或走或貶，只有他獨得公子的信任。閆蘸一直不太喜歡這個年輕人，也說不清為什麽，就是不喜歡他身上那股勁兒，和那張永遠也挑不出毛病的笑臉。
閆蘸到底是老管家，雖然現在境況窘迫，架子還是要端著，道：“你不在京城伺候，來這兒做什麽？”
閆讓道：“公子讓我問您一句話。”
閆蘸蹙眉：“什麽了不得的話，非讓你追到這兒來？”
閆讓微微低了身子，問道：“公子讓我問您，西跨院裏的東西呢？”
閆蘸的雙眼驟然睜大。西跨院是府中禁地，十六年未曾開啟。那裏面，藏著閆家最不可告人的秘密。
“你們進去了？”
閆讓一笑，道：“這府裏還有公子進不了的地方嗎？”
“混賬！”閆蘸豁然起身，雙手扒著欄桿，“你們竟然敢違抗家主的命令！”
閆讓瞇起眼睛，道：“誰是你的家主？那個病入膏肓、勉強吊著一口氣的閆炳章？”
“你！你竟敢直呼老爺名諱！叛逆！叛逆的奴才！”閆蘸怒吼道。
閆讓笑道：“你才是奴才。還是個認不清形勢的蠢奴才。”
閆蘸恨不能穿出這牢房，活撕了眼前口吐狂言的小子。以前怎麽沒看出來，府裏竟然養了這樣一條惡狼！
“你也不用這樣惡狠狠地看著我，我也不在乎。左右我今天是做不了好人了。”閆讓道。
閆蘸蹙眉：“你要怎樣？”
閆讓道：“公子說了，要不到答案，他也不想再見到你了。”
“你敢！”閆蘸露出最猙獰的面色，冷汗卻已經沾濕了後背的衣裳。
閆讓好笑地看著他：“我知道你給閆鐸寫了信。不過我在此處，他在京城。你猜是他救人的手快，還是我殺人的刀快？”
閆蘸面色慘白，嘶啞著聲音道：“我為閆家效力二十年，你才幾年！你憑什麽！”
“這都什麽時候了，還跟我論資排輩。”閆讓第一次收了笑容，微微皺眉。他不笑的時候，神情中便顯出一絲陰狠，“西跨院為什麽是空的，裏面的東西到底去了哪兒？”
閆蘸的額頭上滲出豆大的汗珠來。他緊緊盯著閆讓的雙眼，試圖從中看到一些青澀和游移。但是沒有，這個二十多歲的年輕人沒有顯露出絲毫的破綻，沈著得就像一個久經廝殺的老手。
閆蘸突然在想，如果自己不給他一個滿意的答案，這個年輕人真的會動手殺人。
可他不能死，他還要去救他的兒子。
“京郊，雲間觀。”閆蘸終於敗下陣來，顫抖著雙唇說道，“公子要找的東西，都在那兒。”
閆讓的臉上又恢覆了笑容。他又看了閆蘸一會兒，似乎能從對方的表情中辨別真偽。仿佛得到了他想要的答案，閆讓利落地轉過身，朝大牢外走去。
“小閣老救我！”閆蘸對著閆讓的背影喚道。閆蘸已經洩露了家主的秘密，往後他在閆府，就只有依靠閆鳳儀了。
閆讓聞聲停下腳步，頓了頓，道：“自然，你是最忠心的奴才。”言罷，他將兜帽戴上，大步離開了。
次日天明，府衙傳出消息，閆蘸於昨夜在牢中自盡。
消息傳來的時候，唐挽正與合魚坐在後院棗樹下，等著喝淩霄親手煮的茶。
“可知道是怎麽死的？”唐挽問道。
通傳的小廝說道：“說是上吊。一根粗麻繩，勒死了。”
大牢裏怎麽會有粗麻繩。唐挽冷笑一聲：“好快的刀。可惜啊。”
可惜不能光明正大給他定罪。
淩霄微微一笑，道：“這不正是你計劃中最好的結果麽。”
的確，閆蘸不可能被定罪。他圍攻縣衙，罪同謀反，這可不是個小罪名，定會牽連京城。所以小閣老只有兩條路，要麽逆風翻盤，殺唐挽保閆蘸；要麽就幹脆順了唐挽，在過堂前殺了閆蘸。
那一日唐挽命雙瑞去京城，面見閆鳳儀，呈上十顆夜明珠和一封書信。信中她將銅冶閆家如何圈占良田、橫行鄉裏、驅逐百姓之事一一詳稟，對於閆志高即將拔擢進京之事，只輕描淡寫一筆帶過。唐挽在信中寫道，那十顆夜明珠是閆志高進獻的生辰賀禮。看似是光耀明堂的寶物，其實是腐蝕閆家基業的毒瘤。信的最後，唐挽問閆鳳儀，究竟是希望她做一個會進獻寶物的諂臣，還是做一把可以剜除毒瘤的利刃。
如今閆蘸之死，便是閆鳳儀的答案。
“他需要我，一直都是。”唐挽挑唇一笑，低頭飲茶。
“你們兩個在打什麽啞謎，我怎麽一句都聽不明白？”合魚蹙眉道。
唐挽與淩霄相視一笑，道：“其實也沒什麽。這回的事你功不可沒，挽以茶代酒，敬寨主一杯。”
“好說！”合魚與兩人碰杯，一碗清茶喝出了濁酒的味道，道，“我也是受人之托忠人之事。如今你沒事，我也好向白大人交差了。”
合魚果真是白圭派來的。唐挽不禁一嘆，明有沈玥，暗有合魚，再加上一個羅知府，白大人對她果真是層層防守，保護周全。可她還是尋到縫隙搭上了閆家的線。等將來回了京城，真該登門請罪去。
“你有什麽打算，還回水寨去嗎？”唐挽問。
合魚搖搖頭，道：“不回去了。”
淩霄有給她盛了一碗茶，道：“你年紀也不小了，婚姻大事可落定了？不如留下來，讓唐知縣給你挑個好夫君。”
合魚一笑，道：“我的婚事早就定了。”
唐挽一怔，心想是哪個倒黴的秀才著了道？話道嘴邊拐了個彎，問道：“是哪位仁兄有如此的福氣呀？”
合魚說道：“就是那個與你同名的舉人啊。你離開蘇州不久，我們就成婚了。”
“竟還有這樣的奇緣，”淩霄笑道，“可惜沒能喝上你的喜酒。”
“喜酒就算了，我們已經和離了。”合魚說道。
淩霄和唐挽皆是一怔，問道：“他做了對不起你的事？”
合魚搖搖頭。
“那是你做了對不起他的事？”淩霄挑眉。
合魚道：“其實沒有什麽理由，也不存在誰負了誰。我只是不太喜歡晨昏定省、爐邊竈臺的日子。一開始我以為是我自己還不太適應，可是過了一年，卻越來越覺得辛苦。我便同他講明了。一封和離書，相忘於江湖。”
淩霄點點頭，問道：“那你以後有何打算？”
合魚笑道：“聽說這幾年北邊和蒙古打得緊，我打算帶著大夥從軍去。我沒有當官太太的命，撈個將軍做也是好的。”
唐挽挑眉，便聽淩霄撫掌道：“好氣魄！你也要女扮男裝嗎？”
“軍隊不收女子，我也是去他奶奶個孫子！”合魚一轉眸，道，“哎？你為什麽要加一個‘也’字？還有誰是女扮男裝的嗎？”
淩霄察覺失言，清了清嗓子，下意識看向唐挽。唐挽卻不看她，只顧低頭喝茶。氣氛一時有些尷尬。
“不過是看那戲文裏多是這麽唱的。花木蘭也是女扮男裝從軍的。”淩霄道。
合魚點點頭，仰頭將杯中的茶喝完，道：“這杯清茶就當踐行了。等我帶著兄弟們得勝歸來，再找二位討茶喝。”
她說罷，拱手道一聲“告辭”，便越過圍墻而去了。
淩霄看著她離去的方向，眸中生出一絲憧憬：“江湖兒女，恣意灑脫。”
唐挽也看著同樣的方向，道：“為什麽每次都不走門呢。”
唐挽忽然又想起了崔三娘。那個看似柔弱的女子，眸中也曾閃過堅韌勇敢的光。她不該那麽輕易就結束了自己的生命。想到這兒，唐挽不禁嘆了口氣。
淩霄投來關切的目光：“事情解決得這樣圓滿，還有什麽不如你意的嗎？”
“三娘死了，哪裏還有圓滿，”唐挽嘆道，“我若能再早一點動手，再多給她一些希望，她也不至於尋短見。”
淩霄走到唐挽身邊，擡手攬住她的肩，這才發現，唐挽的肩膀瘦削纖細，撐著層層疊疊的厚重官衣。
“崔三娘必須死。”淩霄沈聲道，“她是一個失去了貞潔的女子，很難再被世人所容。現在人們同情她，可再過上幾年，案子漸漸淡下去，人們只會記得她已不潔。還記得那日她母親說過的話嗎？她不會有丈夫，也不會有孩子。她終會成為一個異類，整日活在痛苦裏。”
“世人可以容忍男子作惡，卻不能容忍女子失貞。荒唐。”唐挽道。
“我亦同情崔三娘，是以同為女子的立場。世人只將女子看做生育的工具，三綱五常、德言工容，不過是為了讓這工具用起來更順手罷了。”淩霄仰起頭，嘆道，“唐挽，如你如我如合魚，才是真正的異類啊。”
唐挽一直以為，人生在世，守身持正，仰無愧於天，俯無愧於地，養一身浩然之氣，便可稱一聲“大丈夫”。卻沒有想到男女的身份差異竟如此懸殊。這差異體現在世態人情上，更體現在朝廷法度上。唐挽不禁想到了自己，一旦脫掉這身男人的外皮，她竟連行走於天地間的立場都不覆存在了。仔細想來，免不得郁氣中結。
天理要變，倫常要變，法度也要變。
“村裏幾個年長的德婦找我商量，說想給崔三娘立一塊貞潔牌坊，我已經準了。”淩霄說道。
有了貞節牌坊，朝廷會加發撫恤金，本家也會得到鄉裏的優待。這都是給未亡人的安慰，然而死者已矣。
唐挽道：“貞節牌坊，呵，這該是衙門的恥辱柱。”
淩霄輕輕撫著唐挽的後背，道：“你莫急。”
莫急，因為急不得。崔三娘一案讓淩霄第一次有機會窺探到唐挽的本心。她驚異於唐挽的雷霆手段和近乎固執的堅持。雖出招陰詭，卻難掩一身浩然正氣。有著書生意氣，卻不迂腐；游走於官場煩俗之中，卻不世故。眼前這個人，似乎比蘇州初見時，散發出了更加奪目的光芒。
淩霄恍然明白了，一個能放下家仇私恨的人，當有著更加廣闊的胸襟和遠大的志向。
淩霄覺得自己很幸運，得以傍在這樣一個人身旁。她不急，往後鵬程萬裏，時日還長。
正當時，門外傳來喬叔的聲音：“公子，雙瑞回來了！”
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本來打算這章完結本卷，後來一考慮，還是想給小閣老一個單獨的出場。是的，下一章有小閣老的戲份。哎呀我也有點激動怎麽辦。（元朗：你當我不存在嗎！不要站錯邪教啊十黛！）
上次的題目，選D的都是魔鬼哈哈哈哈哈！獎勵已發放，就不點名啦。
【今日問答題目】猜猜閆家西跨院裏藏的是什麽？
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