第78章
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第78章
元朗離開得實在突然, 書院裏的事務暫時都移交給了主管經學的陳學正。陳學正是個老先生, 做學問是一把好手，管理上卻欠了些銳氣。趙秀才便借由監院的職位, 攬了不少權柄在手中。
趙秀才一當權, 最高興的莫過於閆瑾。元朗在時他還有些收斂，如今愈發的肆無忌憚。整日裏游手好閑，後來書院都關不住他了，老琢磨著去外面轉轉。
“哎, 你說我要是能有個石礦，那該多好。”閆瑾翹著腿, 嘴裏叼著一根稻草幹。
趙秀才笑道：“小公子家有良田千頃, 還不夠嗎？”
閆瑾道：“良田千頃那也是我爹的。我琢磨著，也得有點自己的產業不是？”
閆瑾一直心心念念想要個石礦。能賺錢倒是其次, 關鍵是它太火了, 紈絝子弟們都以能佩戴一花山石為風尚。閆瑾想，要是自己手裏能有個礦，肯定會讓身邊那群人都羨慕瘋了。
“那唐挽小氣得很，山上的礦區都歸了官府了，”趙秀才眼珠一轉，道：“不過麽, 小公子想要個礦, 也不是不可能。”
閆瑾眼睛一亮：“你有辦法？”
趙秀才笑道：“這花山石原本不算什麽稀罕物件, 很多建在山上的老宅底下都有。老宅是私人的產業, 官府管不著。小公子何不在此動動心思？”
閆蘸道：“上哪兒找去呢？”
趙秀才壓低了聲音, 道：“巧了，我還真知道一戶。”
夜裏起了風，吹得窗外樹影亂晃。唐挽仰面躺著，聽風嘯聲，枝葉拍打聲，飛蟲撲火聲，只覺得這夜裏比白日還要喧囂。不自覺的，唐挽嘆了口氣。
身邊淩霄的呼吸綿長。唐挽以為她早已經睡著了，她卻突然開了口：“別愁了。”
“你沒睡啊？”唐挽問。
“你這長籲短嘆的，我怎麽睡，”淩霄翻身回來，面朝唐挽，道，“我知道你擔心謝公子。可是京城遠在千裏之外，你再擔心也幫不上什麽忙。何必熬著自己。”
唐挽的確擔心元朗，可也不僅僅是擔心他而已：“我總覺得謝公這一次病得太蹊蹺了。”
“上了歲數，病情反覆也是正常，”淩霄手搭在唐挽身上，像哄翊兒睡覺那樣一下一下輕輕拍，“睡吧，啊。”
突然外面傳來急促的鼓聲，唐挽一驚，坐起身來。深夜響鼓，必有大案。
兩人急忙起來更衣。小廝進門的時候，淩霄正好給唐挽系上最後一粒扣子。
“怎麽回事？”唐挽問。
“有人呈遞冤狀，請您升堂。”
正堂內明燭高照。唐挽轉屏風入座，看著堂下黑壓壓的人頭，怔住了。
堂下約摸有三十多人，皆是一身短打，面堂黑亮，膀大腰圓，一看就不是尋常百姓。更像是一群土匪。唐挽看見他們，便想起一些不太愉快的回憶來。
這群人的首領是一個女子，看年齡還挺年輕，黝黑的皮膚，勁美的身段，後背一雙蛇皮環首刀。其他人的武器都被收繳了，只有她的武器還在，一看就是這群人裏最不好惹的。
這個最不好惹的，唐挽見過。
“合魚？”輪椅上的沈玥姍姍來遲。
對了，正是水寨的女匪首，合魚。
合魚上前拱了拱手：“問渠先生，唐知縣。”
唐挽仿佛回到了那年的盧津渡口，想起當初自己被嚇出來的眼淚，立時挺了挺胸脯，將官架子端起來：“是你深夜擊鼓鳴冤？”
“不是我鳴冤，是她！”合魚說著，往一邊讓了讓。唐挽這才發現地上還跪坐著一個女子，淚眼漣漣：“大人……”話未說，眼淚已沾滿了衣襟。
這一個也算得上熟人。唐挽道：“崔三娘？你們如何會在一處？”
“大人，求您為民女做主！”崔三娘一頭磕在地上，發出悶悶的聲響。唐挽驚了一驚，道：“到底是怎麽回事，細細講來。”
事情發生在五天前。崔三娘照例上山照料林木，卻不想被人尾隨。匪徒把她劫掠到一處大宅院中，強占了她的身子，後又將她囚禁。是送飯的老嬤可憐她，終於尋到機會，將她放了出來。
合魚道：“要不是遇見我，她早被抓回去了。”
唐挽的震驚無以覆加。在花山，在她的眼皮子底下，居然還有這樣目無王法的歹徒？
“是誰作惡？”唐挽問。
崔三娘低垂淚目，道：“是閆家的小公子，閆瑾。”
唐挽的面色白了一白。她一直覺得閆瑾不過就是個不著調的二世祖，雖然小錯不斷，但是大是大非面前還是分得清的。沒想到居然做出這樣傷天害理的事來。
唐挽突然在想，今日之事，罪魁禍首其實是自己。元朗早就提醒過她閆瑾的荒唐，如果不是她玩弄權術一味縱容，崔三娘的慘劇也不會發生。
沈玥察覺到唐挽的異常，低低喚了兩聲“大人”。唐挽這才醒轉過來，道：“案情已知曉，原告暫押府內，準備訴狀。其餘與案情有關之人，就近安置，結案前不得離開花山縣。退堂！”
崔三娘被帶到後堂，交給盧淩霄安置。盧淩霄打點好一切回到臥房中，卻不見唐挽，於是便擎了一盞燈，往正堂來尋。
正堂裏早已空空蕩蕩。明艷艷的燭光裏，唐挽仍然呆坐在那明鏡高懸的牌匾下。盧淩霄趨步上前，道：“怎麽還不去歇著？”
唐挽道：“叫雙瑞來，我有事吩咐他。”
“老爺您糊塗了，雙瑞不是去京城了嗎？”盧淩霄道。
“哦，對，”唐挽晃了晃神，擡起頭，才發現面前站的是盧淩霄，“淩霄啊，是我錯了。”
這麽沒頭沒尾的一句話，盧淩霄卻明白了其中的意思。她嘆了口氣，道：“嗨！這和你有什麽關系呢？又不是你逼著那閆瑾作惡，這事兒真要怪個誰，也該是怪那閆瑾的爹娘不會教養，怪那個硬把他送來花山的閆志高！”
她這番話說的暢快，連帶著唐挽心頭也亮堂了許多。一件事的發生，背後總有千百個原因，自己不該鉆牛角尖。現在應該做的，是將惡人繩之以法，還崔三娘一個公道。
盧淩霄攙著唐挽走下高座。唐挽突然定住腳步，道：“險些誤了大事。”
淩霄一楞：“什麽事？”
“來人！”唐挽一聲厲喝，馬上有差役進來，跪地聽命。
“馬上派人去將那閆瑾綁來！天亮之前，務必歸案！”
“是！”差役快步離去。
閆瑾應當清楚自己犯了什麽罪。今日崔三娘出逃，必定會打草驚蛇。如果閆瑾去找閆志高尋求庇佑，那再想捉他也就難了。必須在今晚將他拿下。
花山縣衙役去到銅冶的地界拿人，原該與銅冶縣衙知會一聲。然而閆志高與閆瑾沾親，按照大庸律法需要回避，因此唐挽自然可以越過他直接拿人。衙役們帶著銅鎖鐵銬浩浩蕩蕩出了門，直到天將泛白時，才終於回來。
閆瑾沒拿到，卻帶回了一身的傷。
院子裏，縣衙的主事們列席兩側。唐挽面色陰沈地看著滿院子的傷兵，沈聲道：“怎麽搞成這幅樣子。”
“回大人，是閆家的護院將我們打傷的。”
“好個閆家，連官府的人都敢動手！大人，讓下官帶人將他捉拿歸案！”孫來旺怒道。他早上一到衙門便聽說了崔三娘的遭遇，滿心被覆雜的情緒填滿，怒火頂得太陽穴騰騰直跳。他恨不得飛到閆家，親自將那小畜生繩之以法。
“大人不可沖動，”沈玥在一旁說道，“閆瑾畢竟是銅冶縣縣民，還是先知會銅冶縣令，請他出面協助吧。”
“那銅冶縣是閆瑾的表哥，穿一條褲子的。找他能有什麽用！”孫來旺怒道，“大人，不能再拖了！再拖下去，那閆瑾就要逃走了！”
突然一個身影從天而降，落在唐挽的身邊，帶起一陣勁風。合魚雙手持刀，對唐挽說道：“你要拿誰，我給你捉來便是！”
“合魚！莫要插手官府的事！”沈玥喝道。
唐挽卻已經拿定了主意，說道：“備轎，去銅冶縣衙。”
辱了她的百姓，打了她的衙差，她必不能善罷甘休。
閆志高早就料到唐挽會來。昨天夜裏，他舅舅閆蘸帶著閆瑾來到縣衙，給他講了閆瑾做的荒唐事。閆志高氣得血直沖腦門。其實像這種荒唐事，閆瑾沒少做，關鍵是這個節骨眼不對。閆志高現在正等著京城的任命，真是一點都不得有差池。再者，那唐挽是什麽人？閆瑾在她的地界上作惡，還打了她的官差，她豈會善罷甘休？
“這事兒你可不能不管！”閆蘸道，“我聽說那唐挽也想爭取入京的名額，這回這事兒保不齊就是她的構陷。你得撈你兄弟啊！你兄弟如果獲了罪，你入京的事兒也得跟著泡湯！”
“就是啊，表哥，是那村姑先勾引我的！”閆瑾在一旁哭得一把鼻涕一把眼淚。
閆志高很煩。他清楚閆瑾是個什麽貨色，但是舅舅的話他不能不聽；好不容易得來的進京機會，也不能就這麽泡湯了。
閆志高點點頭，說道：“閆瑾就留在我的衙門裏，我自會保護好他。舅舅先回去，準備上一些禮物，咱們得去花山走動走動。”
此事的關鍵在於安撫好唐挽。只要她願意大事化小，閆志高就能小事化了。
這些層面，閆志高能想到，唐挽自然也能想到。沒等他去走動，唐挽自己先來了。
閆志高打從唐挽一來就殷勤得很，又是讓坐又是看茶。唐挽也不客氣，撩袍在正堂坐定了，開口道：“哥哥，你糊塗了！”
閆志高很愛和唐挽拉近關系，可平日裏只有他稱唐挽為兄弟，唐挽卻總以官職稱呼他，顯得那麽生分。今日卻是唐挽第一次叫一聲“哥哥”，閆志高便感覺出不一樣來。
閆志高見唐挽沒有進門就掉臉色，心裏認定唐挽還是念著自己的面子的，便說道：“兄弟，此話怎講啊？”
“定是有人在你面前挑撥咱們倆了吧，”唐挽道，“實話告訴你，小閣老已在吏部給我定了職位，過完年就上任。我何必與你爭這個名額呢？”
閆志高沒想到還有這麽一層。仔細一想，的確是這個道理。若不是唐挽不要的，也輪不上自己。
“嗨，兄弟，我可沒想這些啊。”閆志高急忙道。
唐挽繼續道：“我今天為什麽來，哥哥心裏清楚。這事兒您可千萬別插手。你得避嫌啊！”
閆志高一拍大腿，怎麽把這事兒給忘了。親屬犯案，理應回避，否則有徇私之嫌。
“兄弟打算怎麽辦？”閆志高問道。
唐挽道：“那閆瑾是你的兄弟，便如我的兄弟一般。我自然要為他著想。但是法度不能廢。我得帶他回衙門，把程序都走完。其實這事兒啊，可大可小，關鍵看後續怎麽處理。百姓們那麽多雙眼睛盯著，總得過得去，你說是吧。”
閆志高一拍大腿：“就是這個道理！兄弟，可要你多多擔待了！”
“好說。閆小公子一直在我那兒讀書，他出了事我面子上也掛不住啊，”唐挽道，“此時宜早不宜遲。委屈小公子跟我去縣衙走一趟吧？”
“得！”閆志高道，“來人，去把小公子叫來！”
——
閆蘸知道自己兒子被唐挽帶走，不禁憂心如焚。一旁閆志高卻淡定得很，勸道：“舅舅莫要擔心，我與那唐知縣交情深厚，不會有事的。不過是走走程序而已。”
唐挽究竟是個什麽樣的人，閆蘸也說不清楚。他和唐挽那唯一的一次會面發生在六年前，他親自送了請帖到榜眼府上，正好唐挽也在。印象中這個探花郎待人周到行事穩妥，的確比那個榜眼更討人喜歡。後來不知怎麽的得罪了小閣老，發配去了蘇州，最後還是落在了閆黨手中。
奇怪的是徐黨對這個唐挽也很重視。這一次的擢選，禮部的名額是直接掛著唐挽的名字上報的。幸好閆蘸與吏部一位主事相熟，提前使了銀子，才在下發前的空檔把唐挽的名字抹去了。閆蘸也是拿準了小閣老不喜歡唐挽，才敢這麽擅作主張。
閆瑾這樁案子，唐挽若是個明事理的，自當大事化小，亦可以趁此機會給閆蘸賣個人情。可就怕唐挽聯合了徐黨，存心與閆志高爭這入京的名額。閆蘸看了自己那不爭氣的外甥一眼，怎麽那麽容易就被人蠱惑，把刀子往人手裏送呢？指望他是指望不上了，還好閆蘸早有後招。
他要去會會唐挽。
卻說唐挽帶了閆瑾，出銅冶時是一人一頂轎子，進花山後便換了銅鎖枷拷。衙役們前面鳴鑼開道，後面響鼓凈街，唐挽轎子在前，閆瑾被鎖著跟在後面，與游街無異。
花山縣本就很小，昨夜的登聞鼓驚醒全城，到今晨崔三娘的案子已傳得人盡皆知。人人都為崔三娘的遭遇不平。但是犯案的是閆家的小公子，是首輔大管家的兒子、銅冶知縣的表弟。自家縣太爺到底能不能秉公辦案，百姓們都懸著一顆心。
唐挽再好，也是官。官官相護，從來如此。
百姓們圍在街道兩側，看見閆瑾被枷鎖拷著帶了回來，不禁爆發出一陣歡呼。這便是知縣大人的態度，罪人就是罪人，秉公辦理，絕不留情。
唐挽坐在轎子裏，聽著窗外百姓的歡呼聲，微微闔目，陷入沈思。她深知這樁案子的解決辦法不止一種，也深知哪一種對自己最有利。可她最終還是選擇了這個最直接也最決絕的方式。
唐挽自嘲一笑，在官場中浸淫了這麽久，終究還是沒有學會“趨利避害”這四個字。她篤信的，仍是君子有所為有所不為。
轎子落地，鼓杖聲響，知縣升堂。
閆瑾被除去了枷拷，帶到正堂當中，兩個衙役壓著他的肩膀迫使他跪在地上。閆瑾費力地擡起頭，就見碧海青天的屏風前，烏紗錦袍的唐挽。唐挽兩側一左一右，坐著主簿官和師爺，再往下便是神情冷肅執杖衙役。
唐挽的位置很高，往堂下看，便給人一種居高臨下的壓迫之感。她一拍驚堂木，道：“堂下何人，報上名來。”
閆瑾嘿嘿笑了起來，道：“不是你帶我回來的嗎？”
“大膽刁民，竟敢對大人出言不遜，藐視公堂。”孫來旺拱手道，“大人，請責十個花板，以肅紀律。”
唐挽不知道孫來旺暗自下了怎樣的功夫，才把這一段拗口的說辭背了下來。可以想見，孫來旺今日是打定了主意要收拾這閆瑾的。
唐挽點了點頭：“準！”
立即便有皂班拿了一尺長的花板上來，板子一頭寬一頭窄，棗木所制，堅硬非常。閆瑾大驚，道：“唐挽，你要打我？”
不等他說完，兩個衙役已經拉住了他的肩膀，把他的頭固定住。皂班差人一手一個花板，掄圓了胳膊“啪”“啪”就是兩下。閆瑾的臉立刻腫了起來，慘叫兩聲，吼道：“你敢打我！我告訴我表哥！”
話音剛落，又是“啪”“啪”兩個嘴巴。
閆瑾的聲音裏都帶了哭腔：“你知道我爹是誰麽。”
“啪”“啪”，這兩下打完，他的臉已經腫得說不出話來，嘴角滲出血絲。
皂班差人見他終於閉了嘴，順手將最後四個板子也打完，躬身退了出去。
閆瑾何曾受過這樣的委屈，蜷縮在地上嚎啕大哭。唐挽一拍驚堂木，道：“堂下何人，報上名來。”
閆瑾捂著臉哭得痛。孫來旺一拱手，道：“大人，這刁民對您的提問充耳不聞，實乃目中無人，請再責十花板！”
閆瑾一聽這話，急忙爬起來，含混著喊道：“別打了，別打了！我叫閆瑾！我說了！”
沈玥小聲道：“大人，不能再打了。再打下去案子就沒法問了。”
唐挽微微挑了唇，繼續問道：“本月十三日下午，你在何處？”
閆瑾想了想，道：“我……我在書院！”
“可有證人？”唐挽問。
“有！趙監院可以作證！”閆瑾高聲道。
唐挽等的就是這一句，吩咐道：“將趙監院帶上堂來！”
趙監院得知閆瑾被抓，心中十分忐忑。兩個衙差闖入書院的時候，他正打點包袱準備去投奔他爹。
兩個衙差押著趙監院走上堂。他有秀才的功名在身，可以過堂不跪。他看看跪在被告石上臉腫成豬頭的閆瑾，再看看高高在上的唐挽和兩側執杖的衙役，心已經哆嗦成一團，腿一軟就跪了下來。
唐挽問道：“趙秀才，本月十三日，有人看到你和閆瑾上了南山，可是真的？”
“不不不，大人，那日我一整天都在書院和陳學正議事，並沒有見過閆公子啊！”趙秀才伏在地上。
閆瑾眼一閉，心道一聲要壞事。
唐挽冷冷一笑，這樣的貨色，還真不值當自己費這麽多心思。
“閆瑾，你說趙監院可以給你作證，可他卻說並沒有見過你，”唐挽冷笑，道，“你可知欺瞞主審官，是何罪名？”
不等閆瑾說話，孫來旺便拱手道：“大人，這個刁民滿嘴沒有一句實話，看來非得大刑伺候才能招供啊！不如先打六十板子，再問不遲！”
閆瑾一聽這話，嚇得臉都白了，急忙向前膝行幾步，道：“別打！別打！你問什麽我都說，我都說啊！”
唐挽一拍驚堂木，道：“本月十三日你究竟做了什麽，速速招來！”
那一天，閆瑾的確沒在書院。他一大早上了山，專門等著崔三娘。
事情的源頭可以追溯到幾個月前。崔三娘來書院尋孫來旺，告知他自家老宅有石礦的事。這個消息被一旁的趙監院聽見了。正好閆瑾想要個石礦，趙監院便將崔三娘家老宅有礦的消息告訴了閆瑾。閆瑾想要購買崔家老宅，遭到崔三娘的拒絕，一怒之下將人擄到了自家的一處莊子裏關了起來。
按說事情到了這一步，尚有可以挽回的餘地。可恨的是趙監院，又給閆瑾出了個主意。既然崔家不願意賣，那就把崔三娘納為小妾。閆瑾成了崔家的女婿，宅子自然就歸了他。這個主意實在缺德，可閆瑾覺得好極了。可崔三娘不從，怎麽辦？還是趙監院給指了條路：“生米煮成熟飯，不怕她不從！”
閆瑾招認完，大堂內安靜極了。屏風後傳來幾聲嗚咽，那是崔三娘伏在淩霄的肩頭哭泣。
孫來旺握著筆的手在微微顫抖。世間怎麽會存得下這樣的惡人，他怎麽能在做了傷天害理的事之後，仍活得如此理直氣壯？屏風後崔三娘細弱的哭聲像是一根針，狠狠地紮在孫來旺的心裏。他好恨，那日為什麽要在書院和她談論老宅石礦的事呢？當初為什麽要把照顧山林的事交給她呢？為什麽自己一時疏忽，讓如此殘忍的事發生在她的身上？
不，作惡的不是自己，而是閆瑾和趙監院。惡人自當受到嚴懲！
孫來旺擡頭去看唐挽。唐挽的臉籠罩在陰影中，不辨表情。
“大人，是否讓被告畫押。”孫來旺問。
沈玥對唐挽說道：“大人，不如暫且休堂，我們從長計議。”
一旦畫押，這案子就撤不了了。這就意味著唐挽與閆氏的徹底決裂。沈玥知道唐挽將雙瑞派去京城的目的。在這個節骨眼兒上，閆黨是唐挽唯一可以借力的存在。唐挽辦了閆瑾，便如同辦了閆蘸，也就等於打了閆黨的臉面。唐挽便是自絕前程。
大堂內靜到了極處，所有人都在等著唐挽的指令。只見她站起身，頭頂著明鏡高懸的匾額，說道：“畫押！”
沈玥重重嘆了口氣。
“是！”孫來旺臉色漲紅，拿著堂供走到閆瑾面前，將筆遞給他。閆瑾嚇得直往後縮：“不，不，我不畫。”
“當堂翻供，先打九十大板！”孫來旺喝道。
閆瑾嚎啕大哭：“爹啊，爹救我啊！”
堂外突然傳來一個聲音：“唐知縣請慢！老夫有證據！”
一人快步來到堂前，被左右差人擋住。即便只見過一次面，也已經相隔多年，唐挽還是能認出來，這人就是閆府的大管家，閆蘸。
唐挽一揮手，兩側差役不再阻攔。閆蘸跨步走入堂中，一眼看見自己兒子紅腫的臉，面色更是沈郁了幾分。
“堂下何人？”唐挽揚聲道。
閆蘸負手道：“閆府管家閆蘸。”
沈玥聞言，吃了一驚。
“大膽！上得堂來，竟敢不跪！”孫來旺高聲喝道。
閆蘸看著孫來旺，冷冷一笑，並不答話。
唐挽對孫來旺微微擺了手，道：“來人，給閆管家看座。”
閆蘸一笑，道：“大人您擡舉了，我無官無品，豈敢落座？站著就成。”
倒是個滴水不漏的。唐挽折扇當胸，道：“方才聽你道有證據。是何證據？”
閆蘸從懷裏掏出一封書信，高聲道：“崔氏與我兒早就簽訂了婚書！強搶民女的罪名，純屬無稽之談！”
那封書信被呈遞到唐挽的桌案上。嚴格意義上來說，這並不算是一封婚書。婚書只有明媒正娶的妻子才有，而這一封是納妾的聘書，上面簽著閆瑾的名字。女方的那一欄，按著一個紅指印。
如果這封聘書是真，那此案的性質就變了。兩人既然已有了夫妻關系，自然就不能算是強搶民女。堂上眾人誰也沒料到竟會有這樣的反轉。唐挽看了孫來旺一眼，又與沈玥交換了一個眼神。後者在他耳邊說道：“大人，休堂吧。”
對，休堂。唐挽一拍驚堂木：“休堂！”
被告和證人分別關押。唐挽轉屏風入後堂，看著那封婚書犯了難。她命人喚來崔三娘，問道：“你何時與閆瑾簽訂的婚書？”
崔三娘跪地說道：“大人，民女從沒有與他簽過婚書啊！那婚書一定是假的！”
婚書的簽發地是銅冶縣衙，上面紅章印信齊全，不像是作偽。閆瑾的戶籍在銅冶縣，婚書由夫家的戶籍所在地簽發，也合情合理。
盧淩霄攙扶著崔三娘起身，提醒唐挽道：“會不會是家人代簽的？”又問崔三娘，“你家裏還有什麽人嗎？”
崔三娘道：“我父親早亡，家裏只有一個老母親和一個弟弟。”
恰在此時，有衙役來報：“大人，門外有個老婦自稱是原告崔三娘的母親。”
唐挽眉頭蹙起：“喚她進來。”
所謂的“老婦人”也算不上多老，看年紀也就四十多歲的樣子。常年的勞作使她皮膚黝黑，高高凸起的顴骨像是兩個山峰。她進門便拜：“民婦拜見知縣大人！”
崔三娘喚了一聲：“娘！”
崔母擡頭，連忙站起身來，拉了崔三娘就往外走：“三丫頭，你又鬧什麽！跟娘回家去！”
崔三娘被她扯了個趔趄，急急說道：“娘，我不能走。”
孫來旺上前攔住崔母的去路，道：“大娘，現在只是休堂，案子還沒有結，原告不能離開衙門。”
“什麽原告？錯了錯了，我們不告了！”崔母說著，繼續拉著崔三娘往外走。唐挽一個眼神，兩個衙役便將大門堵死了。
“這……我們不告了還不行嗎？”崔母叫道。
“狀紙都已呈上，豈容你如此兒戲。”孫來旺喝道。
唐挽看了看手中的婚書，問道，“老太太，這婚書是你簽的？”
崔母轉過身，說道：“就是我簽的。我正正當當嫁女兒，官府還要插手不成？”
“娘！”崔三娘不可置信地看著她，“你為何要簽？”
“我不簽能怎麽著？啊？你已經……你要是不嫁給他，你以後還怎麽做人啊！”崔母的聲音帶著一絲顫抖。她當然心疼女兒，可事情到了這個地步，光是心疼沒用。她得考慮後路。
崔三娘紅著眼睛，說道：“我就算死，也不嫁給那個惡人！”
“你不嫁？你難道要跟著娘守一輩子活寡嗎？啊？你都已經這樣了，哪個男人還會娶你喲！”崔母流下淚來，“那閆家是什麽來頭，他們惦記上的東西，還有得不到的道理嗎？娘就想讓你平平安安的！你嫁過去了，怎麽也是個奶奶，也能吃喝不愁了！”
“娘！我就守一輩子活寡！我有手有腳，我自己能掙飯吃！你不要把我推到火坑裏去啊！”崔三娘的聲音都哭啞了。
崔母握著她的手，道：“閨女，這就是你的命啊！怪就怪你太要強了。你要是早早聽娘的話，許配個人家，也不至於出這樣的事。你整日裏拋頭露面的往外跑，才讓人給惦記上的。你也得替你弟弟想想。你不嫁，他將來還怎麽娶媳婦啊？誰家會把姑娘嫁到一個門風不正的人家啊！”
“簡直荒謬！”淩霄上前拉住崔三娘的袖子，道，“三娘，不要回去。你要告狀就要告到底！你要相信知縣會還你個公道的！”
“別告了，你告贏了又能怎麽樣呢？”崔母哭道，“走吧，跟娘回家去吧！”
衙門坐北朝南。到了下午，陽光從西面的窗子斜斜照進來，在正堂裏劃分出陰陽。閆蘸站在證人席上，一邊的被告席跪著閆瑾。趙秀才則已經被關押在了班房中。
不知等了多久，終於見唐挽帶著左右屬官從後堂走出來，紛紛落座。此時再看幾人的臉色，唐挽面如平湖，看不出什麽端倪。一旁的沈玥也是面無表情。唯有孫來旺，面色發青，沿著閆瑾的眼神像要飛出刀子來。
兩側衙役叫過一堂，等待知縣發話。
唐挽抿唇，拿起驚堂木，一拍，沈聲道：“原告撤訴，被告閆瑾，無罪釋放。”
閆蘸直勾勾地看著唐挽，哈哈大笑起來。那笑聲像是懸在頭頂的破鐘，又像圍著山峰盤旋的兀鷲，長久地留在了唐挽的記憶中。讓她覺得憋悶、憤恨、恥辱。
入夜，風起。
淩霄手中端著托盤，來到唐挽的書房門前。書房裏仍亮著燈，可以清晰地看到唐挽伏案的身影。
淩霄推門而入，將托盤放在左側的小方桌上，柔聲道：“你晚飯沒吃，好歹喝碗粥吧。不然又要胃疼了。”
“顧不上。”唐挽埋頭在黃卷中。
淩霄走到她身側，道：“你從下了堂就一直窩在這兒。你到底想找什麽，跟我說說，我也幫你找。”
“我在找和崔三娘相似的案例。”唐挽道，“對於有婚書的夫婦，衙門立法還是空白。有律按律，無律按例。還真讓我找到幾個例子。可是我越看越火大！”
唐挽翻著手裏的書，給淩霄看：“你看這個。說是有一個屠戶的老婆每天遭到丈夫的毆打，就來衙門告狀。衙門怎麽判的呢？判了妻子一個違逆綱常之罪，打了二十大板；那個丈夫只因為管教不嚴被罰了五鬥米。你說這是什麽混賬官司！”
“還有這個，這個應該和崔三娘的情況最相近，”唐挽道，“說是有一家的女兒被鄰居玷汙，被當場捉住。兩家去衙門打官司，衙門居然只罰了些銀子，補上婚書就算無事！”
唐挽實在想不明白，衙門怎麽會做出這樣的判決。那主審的官員還有半點君子的操守和德性嗎？如果被玷汙的是他們的妻女，也會做出如此的判決嗎？
淩霄見唐挽氣得不輕，想要讓她換一換心思，便說道：“這有什麽可生氣的。我還聽過一個稀奇的事兒呢。說是有這麽一家，妻子因為不生養，被婆家休棄。娘家不服，去衙門告狀。衙門一查，其實是那丈夫不能人道，所以才懷不上孩子。最後啊，衙門判決兩人繼續維持夫妻關系。結果娘家倒不幹了。兩家這官司打了好幾年，轟動了整個蘇州呢。”
唐挽看了看她，問道：“不能人道是什麽意思？”
淩霄挑眉：“那你知道玷汙是什麽意思？”
“想必就是一些非禮的舉動。”唐挽道。
淩霄扶了扶額頭，暗下決心，以後有時間一定要給唐挽補補課。
現在卻不是個適當的時候。淩霄嘆了口氣，擡手替唐挽揉著肩膀，說道：“我知道你心裏憋屈。可崔三娘這個事兒，的確不是你能左右的。錯的是這不通人情的律法，是這混賬的天理倫常。”
唐挽翻了一下午的案卷，早就覺得肩頸酸脹。淩霄的力道適中，唐挽舒服得瞇起了眼睛，她微微仰起頭，說道：“律法若錯了，就改律法。倫常若錯了，就變倫常。”
淩霄心頭一動。唐挽這一番話，竟也激起了她一絲久違的激蕩之情。世間女子都被天理倫常所累，被世俗人言所束縛。曾幾何時，淩霄也很想沖破這些枷鎖，可她勢單力薄，最終還是敗下陣來。
如果崔三娘能有一個不同的結局，那該多好。
“我聽說明天閆家的轎子就要接崔三娘過門了。”淩霄說道。
唐挽薄唇抿緊，道：“真讓惡人如願，我這父母官就白當了！”
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今日紅花榜
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感謝大挫妞茜茜的營養液！
【請假條】
今天更了三合一章，先給大家嘴裏塞塊糖，才敢說後面的話⊙ω⊙
年底諸事繁雜，十分影響創作狀態。為了保證文章的質量，十黛要向大家請個假去存稿了！
請假時間：今日起至2019.1.20
請假不是不更新，是無法保證日更了。請假期間會把本卷剩下的萬字更完，另外還會更兩篇番外，一篇寫元朗回京的線，一篇寫雙瑞進京的線。1月20號之後恢覆日更。
十黛不想斷更，但是更怕寫崩，每一篇發出來的章節都要對得起大家。請各位小天使理解，在這裏和大家說一聲對不起了。1月20日準時恢覆日更，坑品保證，大家放心。如果你實在不放心的話，歡迎來讀者群戳我，接受監督，更新了也會在群裏通知噠⊙ω⊙
內閣：165419585
接下來會發生什麽呢？唐挽能順利回到京城嗎？回到京城之後，又會發生什麽樣的故事呢？元朗能不能發現她的女兒身？少年團會不會搞事情？敬請期待下一卷：《十年磨一劍，誰有不平事》
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元朗離開得實在突然, 書院裏的事務暫時都移交給了主管經學的陳學正。陳學正是個老先生, 做學問是一把好手，管理上卻欠了些銳氣。趙秀才便借由監院的職位, 攬了不少權柄在手中。
趙秀才一當權, 最高興的莫過於閆瑾。元朗在時他還有些收斂，如今愈發的肆無忌憚。整日裏游手好閑，後來書院都關不住他了，老琢磨著去外面轉轉。
“哎, 你說我要是能有個石礦，那該多好。”閆瑾翹著腿, 嘴裏叼著一根稻草幹。
趙秀才笑道：“小公子家有良田千頃, 還不夠嗎？”
閆瑾道：“良田千頃那也是我爹的。我琢磨著，也得有點自己的產業不是？”
閆瑾一直心心念念想要個石礦。能賺錢倒是其次, 關鍵是它太火了, 紈絝子弟們都以能佩戴一花山石為風尚。閆瑾想，要是自己手裏能有個礦，肯定會讓身邊那群人都羨慕瘋了。
“那唐挽小氣得很，山上的礦區都歸了官府了，”趙秀才眼珠一轉，道：“不過麽, 小公子想要個礦, 也不是不可能。”
閆瑾眼睛一亮：“你有辦法？”
趙秀才笑道：“這花山石原本不算什麽稀罕物件, 很多建在山上的老宅底下都有。老宅是私人的產業, 官府管不著。小公子何不在此動動心思？”
閆蘸道：“上哪兒找去呢？”
趙秀才壓低了聲音, 道：“巧了，我還真知道一戶。”
夜裏起了風，吹得窗外樹影亂晃。唐挽仰面躺著，聽風嘯聲，枝葉拍打聲，飛蟲撲火聲，只覺得這夜裏比白日還要喧囂。不自覺的，唐挽嘆了口氣。
身邊淩霄的呼吸綿長。唐挽以為她早已經睡著了，她卻突然開了口：“別愁了。”
“你沒睡啊？”唐挽問。
“你這長籲短嘆的，我怎麽睡，”淩霄翻身回來，面朝唐挽，道，“我知道你擔心謝公子。可是京城遠在千裏之外，你再擔心也幫不上什麽忙。何必熬著自己。”
唐挽的確擔心元朗，可也不僅僅是擔心他而已：“我總覺得謝公這一次病得太蹊蹺了。”
“上了歲數，病情反覆也是正常，”淩霄手搭在唐挽身上，像哄翊兒睡覺那樣一下一下輕輕拍，“睡吧，啊。”
突然外面傳來急促的鼓聲，唐挽一驚，坐起身來。深夜響鼓，必有大案。
兩人急忙起來更衣。小廝進門的時候，淩霄正好給唐挽系上最後一粒扣子。
“怎麽回事？”唐挽問。
“有人呈遞冤狀，請您升堂。”
正堂內明燭高照。唐挽轉屏風入座，看著堂下黑壓壓的人頭，怔住了。
堂下約摸有三十多人，皆是一身短打，面堂黑亮，膀大腰圓，一看就不是尋常百姓。更像是一群土匪。唐挽看見他們，便想起一些不太愉快的回憶來。
這群人的首領是一個女子，看年齡還挺年輕，黝黑的皮膚，勁美的身段，後背一雙蛇皮環首刀。其他人的武器都被收繳了，只有她的武器還在，一看就是這群人裏最不好惹的。
這個最不好惹的，唐挽見過。
“合魚？”輪椅上的沈玥姍姍來遲。
對了，正是水寨的女匪首，合魚。
合魚上前拱了拱手：“問渠先生，唐知縣。”
唐挽仿佛回到了那年的盧津渡口，想起當初自己被嚇出來的眼淚，立時挺了挺胸脯，將官架子端起來：“是你深夜擊鼓鳴冤？”
“不是我鳴冤，是她！”合魚說著，往一邊讓了讓。唐挽這才發現地上還跪坐著一個女子，淚眼漣漣：“大人……”話未說，眼淚已沾滿了衣襟。
這一個也算得上熟人。唐挽道：“崔三娘？你們如何會在一處？”
“大人，求您為民女做主！”崔三娘一頭磕在地上，發出悶悶的聲響。唐挽驚了一驚，道：“到底是怎麽回事，細細講來。”
事情發生在五天前。崔三娘照例上山照料林木，卻不想被人尾隨。匪徒把她劫掠到一處大宅院中，強占了她的身子，後又將她囚禁。是送飯的老嬤可憐她，終於尋到機會，將她放了出來。
合魚道：“要不是遇見我，她早被抓回去了。”
唐挽的震驚無以覆加。在花山，在她的眼皮子底下，居然還有這樣目無王法的歹徒？
“是誰作惡？”唐挽問。
崔三娘低垂淚目，道：“是閆家的小公子，閆瑾。”
唐挽的面色白了一白。她一直覺得閆瑾不過就是個不著調的二世祖，雖然小錯不斷，但是大是大非面前還是分得清的。沒想到居然做出這樣傷天害理的事來。
唐挽突然在想，今日之事，罪魁禍首其實是自己。元朗早就提醒過她閆瑾的荒唐，如果不是她玩弄權術一味縱容，崔三娘的慘劇也不會發生。
沈玥察覺到唐挽的異常，低低喚了兩聲“大人”。唐挽這才醒轉過來，道：“案情已知曉，原告暫押府內，準備訴狀。其餘與案情有關之人，就近安置，結案前不得離開花山縣。退堂！”
崔三娘被帶到後堂，交給盧淩霄安置。盧淩霄打點好一切回到臥房中，卻不見唐挽，於是便擎了一盞燈，往正堂來尋。
正堂裏早已空空蕩蕩。明艷艷的燭光裏，唐挽仍然呆坐在那明鏡高懸的牌匾下。盧淩霄趨步上前，道：“怎麽還不去歇著？”
唐挽道：“叫雙瑞來，我有事吩咐他。”
“老爺您糊塗了，雙瑞不是去京城了嗎？”盧淩霄道。
“哦，對，”唐挽晃了晃神，擡起頭，才發現面前站的是盧淩霄，“淩霄啊，是我錯了。”
這麽沒頭沒尾的一句話，盧淩霄卻明白了其中的意思。她嘆了口氣，道：“嗨！這和你有什麽關系呢？又不是你逼著那閆瑾作惡，這事兒真要怪個誰，也該是怪那閆瑾的爹娘不會教養，怪那個硬把他送來花山的閆志高！”
她這番話說的暢快，連帶著唐挽心頭也亮堂了許多。一件事的發生，背後總有千百個原因，自己不該鉆牛角尖。現在應該做的，是將惡人繩之以法，還崔三娘一個公道。
盧淩霄攙著唐挽走下高座。唐挽突然定住腳步，道：“險些誤了大事。”
淩霄一楞：“什麽事？”
“來人！”唐挽一聲厲喝，馬上有差役進來，跪地聽命。
“馬上派人去將那閆瑾綁來！天亮之前，務必歸案！”
“是！”差役快步離去。
閆瑾應當清楚自己犯了什麽罪。今日崔三娘出逃，必定會打草驚蛇。如果閆瑾去找閆志高尋求庇佑，那再想捉他也就難了。必須在今晚將他拿下。
花山縣衙役去到銅冶的地界拿人，原該與銅冶縣衙知會一聲。然而閆志高與閆瑾沾親，按照大庸律法需要回避，因此唐挽自然可以越過他直接拿人。衙役們帶著銅鎖鐵銬浩浩蕩蕩出了門，直到天將泛白時，才終於回來。
閆瑾沒拿到，卻帶回了一身的傷。
院子裏，縣衙的主事們列席兩側。唐挽面色陰沈地看著滿院子的傷兵，沈聲道：“怎麽搞成這幅樣子。”
“回大人，是閆家的護院將我們打傷的。”
“好個閆家，連官府的人都敢動手！大人，讓下官帶人將他捉拿歸案！”孫來旺怒道。他早上一到衙門便聽說了崔三娘的遭遇，滿心被覆雜的情緒填滿，怒火頂得太陽穴騰騰直跳。他恨不得飛到閆家，親自將那小畜生繩之以法。
“大人不可沖動，”沈玥在一旁說道，“閆瑾畢竟是銅冶縣縣民，還是先知會銅冶縣令，請他出面協助吧。”
“那銅冶縣是閆瑾的表哥，穿一條褲子的。找他能有什麽用！”孫來旺怒道，“大人，不能再拖了！再拖下去，那閆瑾就要逃走了！”
突然一個身影從天而降，落在唐挽的身邊，帶起一陣勁風。合魚雙手持刀，對唐挽說道：“你要拿誰，我給你捉來便是！”
“合魚！莫要插手官府的事！”沈玥喝道。
唐挽卻已經拿定了主意，說道：“備轎，去銅冶縣衙。”
辱了她的百姓，打了她的衙差，她必不能善罷甘休。
閆志高早就料到唐挽會來。昨天夜裏，他舅舅閆蘸帶著閆瑾來到縣衙，給他講了閆瑾做的荒唐事。閆志高氣得血直沖腦門。其實像這種荒唐事，閆瑾沒少做，關鍵是這個節骨眼不對。閆志高現在正等著京城的任命，真是一點都不得有差池。再者，那唐挽是什麽人？閆瑾在她的地界上作惡，還打了她的官差，她豈會善罷甘休？
“這事兒你可不能不管！”閆蘸道，“我聽說那唐挽也想爭取入京的名額，這回這事兒保不齊就是她的構陷。你得撈你兄弟啊！你兄弟如果獲了罪，你入京的事兒也得跟著泡湯！”
“就是啊，表哥，是那村姑先勾引我的！”閆瑾在一旁哭得一把鼻涕一把眼淚。
閆志高很煩。他清楚閆瑾是個什麽貨色，但是舅舅的話他不能不聽；好不容易得來的進京機會，也不能就這麽泡湯了。
閆志高點點頭，說道：“閆瑾就留在我的衙門裏，我自會保護好他。舅舅先回去，準備上一些禮物，咱們得去花山走動走動。”
此事的關鍵在於安撫好唐挽。只要她願意大事化小，閆志高就能小事化了。
這些層面，閆志高能想到，唐挽自然也能想到。沒等他去走動，唐挽自己先來了。
閆志高打從唐挽一來就殷勤得很，又是讓坐又是看茶。唐挽也不客氣，撩袍在正堂坐定了，開口道：“哥哥，你糊塗了！”
閆志高很愛和唐挽拉近關系，可平日裏只有他稱唐挽為兄弟，唐挽卻總以官職稱呼他，顯得那麽生分。今日卻是唐挽第一次叫一聲“哥哥”，閆志高便感覺出不一樣來。
閆志高見唐挽沒有進門就掉臉色，心裏認定唐挽還是念著自己的面子的，便說道：“兄弟，此話怎講啊？”
“定是有人在你面前挑撥咱們倆了吧，”唐挽道，“實話告訴你，小閣老已在吏部給我定了職位，過完年就上任。我何必與你爭這個名額呢？”
閆志高沒想到還有這麽一層。仔細一想，的確是這個道理。若不是唐挽不要的，也輪不上自己。
“嗨，兄弟，我可沒想這些啊。”閆志高急忙道。
唐挽繼續道：“我今天為什麽來，哥哥心裏清楚。這事兒您可千萬別插手。你得避嫌啊！”
閆志高一拍大腿，怎麽把這事兒給忘了。親屬犯案，理應回避，否則有徇私之嫌。
“兄弟打算怎麽辦？”閆志高問道。
唐挽道：“那閆瑾是你的兄弟，便如我的兄弟一般。我自然要為他著想。但是法度不能廢。我得帶他回衙門，把程序都走完。其實這事兒啊，可大可小，關鍵看後續怎麽處理。百姓們那麽多雙眼睛盯著，總得過得去，你說是吧。”
閆志高一拍大腿：“就是這個道理！兄弟，可要你多多擔待了！”
“好說。閆小公子一直在我那兒讀書，他出了事我面子上也掛不住啊，”唐挽道，“此時宜早不宜遲。委屈小公子跟我去縣衙走一趟吧？”
“得！”閆志高道，“來人，去把小公子叫來！”
——
閆蘸知道自己兒子被唐挽帶走，不禁憂心如焚。一旁閆志高卻淡定得很，勸道：“舅舅莫要擔心，我與那唐知縣交情深厚，不會有事的。不過是走走程序而已。”
唐挽究竟是個什麽樣的人，閆蘸也說不清楚。他和唐挽那唯一的一次會面發生在六年前，他親自送了請帖到榜眼府上，正好唐挽也在。印象中這個探花郎待人周到行事穩妥，的確比那個榜眼更討人喜歡。後來不知怎麽的得罪了小閣老，發配去了蘇州，最後還是落在了閆黨手中。
奇怪的是徐黨對這個唐挽也很重視。這一次的擢選，禮部的名額是直接掛著唐挽的名字上報的。幸好閆蘸與吏部一位主事相熟，提前使了銀子，才在下發前的空檔把唐挽的名字抹去了。閆蘸也是拿準了小閣老不喜歡唐挽，才敢這麽擅作主張。
閆瑾這樁案子，唐挽若是個明事理的，自當大事化小，亦可以趁此機會給閆蘸賣個人情。可就怕唐挽聯合了徐黨，存心與閆志高爭這入京的名額。閆蘸看了自己那不爭氣的外甥一眼，怎麽那麽容易就被人蠱惑，把刀子往人手裏送呢？指望他是指望不上了，還好閆蘸早有後招。
他要去會會唐挽。
卻說唐挽帶了閆瑾，出銅冶時是一人一頂轎子，進花山後便換了銅鎖枷拷。衙役們前面鳴鑼開道，後面響鼓凈街，唐挽轎子在前，閆瑾被鎖著跟在後面，與游街無異。
花山縣本就很小，昨夜的登聞鼓驚醒全城，到今晨崔三娘的案子已傳得人盡皆知。人人都為崔三娘的遭遇不平。但是犯案的是閆家的小公子，是首輔大管家的兒子、銅冶知縣的表弟。自家縣太爺到底能不能秉公辦案，百姓們都懸著一顆心。
唐挽再好，也是官。官官相護，從來如此。
百姓們圍在街道兩側，看見閆瑾被枷鎖拷著帶了回來，不禁爆發出一陣歡呼。這便是知縣大人的態度，罪人就是罪人，秉公辦理，絕不留情。
唐挽坐在轎子裏，聽著窗外百姓的歡呼聲，微微闔目，陷入沈思。她深知這樁案子的解決辦法不止一種，也深知哪一種對自己最有利。可她最終還是選擇了這個最直接也最決絕的方式。
唐挽自嘲一笑，在官場中浸淫了這麽久，終究還是沒有學會“趨利避害”這四個字。她篤信的，仍是君子有所為有所不為。
轎子落地，鼓杖聲響，知縣升堂。
閆瑾被除去了枷拷，帶到正堂當中，兩個衙役壓著他的肩膀迫使他跪在地上。閆瑾費力地擡起頭，就見碧海青天的屏風前，烏紗錦袍的唐挽。唐挽兩側一左一右，坐著主簿官和師爺，再往下便是神情冷肅執杖衙役。
唐挽的位置很高，往堂下看，便給人一種居高臨下的壓迫之感。她一拍驚堂木，道：“堂下何人，報上名來。”
閆瑾嘿嘿笑了起來，道：“不是你帶我回來的嗎？”
“大膽刁民，竟敢對大人出言不遜，藐視公堂。”孫來旺拱手道，“大人，請責十個花板，以肅紀律。”
唐挽不知道孫來旺暗自下了怎樣的功夫，才把這一段拗口的說辭背了下來。可以想見，孫來旺今日是打定了主意要收拾這閆瑾的。
唐挽點了點頭：“準！”
立即便有皂班拿了一尺長的花板上來，板子一頭寬一頭窄，棗木所制，堅硬非常。閆瑾大驚，道：“唐挽，你要打我？”
不等他說完，兩個衙役已經拉住了他的肩膀，把他的頭固定住。皂班差人一手一個花板，掄圓了胳膊“啪”“啪”就是兩下。閆瑾的臉立刻腫了起來，慘叫兩聲，吼道：“你敢打我！我告訴我表哥！”
話音剛落，又是“啪”“啪”兩個嘴巴。
閆瑾的聲音裏都帶了哭腔：“你知道我爹是誰麽。”
“啪”“啪”，這兩下打完，他的臉已經腫得說不出話來，嘴角滲出血絲。
皂班差人見他終於閉了嘴，順手將最後四個板子也打完，躬身退了出去。
閆瑾何曾受過這樣的委屈，蜷縮在地上嚎啕大哭。唐挽一拍驚堂木，道：“堂下何人，報上名來。”
閆瑾捂著臉哭得痛。孫來旺一拱手，道：“大人，這刁民對您的提問充耳不聞，實乃目中無人，請再責十花板！”
閆瑾一聽這話，急忙爬起來，含混著喊道：“別打了，別打了！我叫閆瑾！我說了！”
沈玥小聲道：“大人，不能再打了。再打下去案子就沒法問了。”
唐挽微微挑了唇，繼續問道：“本月十三日下午，你在何處？”
閆瑾想了想，道：“我……我在書院！”
“可有證人？”唐挽問。
“有！趙監院可以作證！”閆瑾高聲道。
唐挽等的就是這一句，吩咐道：“將趙監院帶上堂來！”
趙監院得知閆瑾被抓，心中十分忐忑。兩個衙差闖入書院的時候，他正打點包袱準備去投奔他爹。
兩個衙差押著趙監院走上堂。他有秀才的功名在身，可以過堂不跪。他看看跪在被告石上臉腫成豬頭的閆瑾，再看看高高在上的唐挽和兩側執杖的衙役，心已經哆嗦成一團，腿一軟就跪了下來。
唐挽問道：“趙秀才，本月十三日，有人看到你和閆瑾上了南山，可是真的？”
“不不不，大人，那日我一整天都在書院和陳學正議事，並沒有見過閆公子啊！”趙秀才伏在地上。
閆瑾眼一閉，心道一聲要壞事。
唐挽冷冷一笑，這樣的貨色，還真不值當自己費這麽多心思。
“閆瑾，你說趙監院可以給你作證，可他卻說並沒有見過你，”唐挽冷笑，道，“你可知欺瞞主審官，是何罪名？”
不等閆瑾說話，孫來旺便拱手道：“大人，這個刁民滿嘴沒有一句實話，看來非得大刑伺候才能招供啊！不如先打六十板子，再問不遲！”
閆瑾一聽這話，嚇得臉都白了，急忙向前膝行幾步，道：“別打！別打！你問什麽我都說，我都說啊！”
唐挽一拍驚堂木，道：“本月十三日你究竟做了什麽，速速招來！”
那一天，閆瑾的確沒在書院。他一大早上了山，專門等著崔三娘。
事情的源頭可以追溯到幾個月前。崔三娘來書院尋孫來旺，告知他自家老宅有石礦的事。這個消息被一旁的趙監院聽見了。正好閆瑾想要個石礦，趙監院便將崔三娘家老宅有礦的消息告訴了閆瑾。閆瑾想要購買崔家老宅，遭到崔三娘的拒絕，一怒之下將人擄到了自家的一處莊子裏關了起來。
按說事情到了這一步，尚有可以挽回的餘地。可恨的是趙監院，又給閆瑾出了個主意。既然崔家不願意賣，那就把崔三娘納為小妾。閆瑾成了崔家的女婿，宅子自然就歸了他。這個主意實在缺德，可閆瑾覺得好極了。可崔三娘不從，怎麽辦？還是趙監院給指了條路：“生米煮成熟飯，不怕她不從！”
閆瑾招認完，大堂內安靜極了。屏風後傳來幾聲嗚咽，那是崔三娘伏在淩霄的肩頭哭泣。
孫來旺握著筆的手在微微顫抖。世間怎麽會存得下這樣的惡人，他怎麽能在做了傷天害理的事之後，仍活得如此理直氣壯？屏風後崔三娘細弱的哭聲像是一根針，狠狠地紮在孫來旺的心裏。他好恨，那日為什麽要在書院和她談論老宅石礦的事呢？當初為什麽要把照顧山林的事交給她呢？為什麽自己一時疏忽，讓如此殘忍的事發生在她的身上？
不，作惡的不是自己，而是閆瑾和趙監院。惡人自當受到嚴懲！
孫來旺擡頭去看唐挽。唐挽的臉籠罩在陰影中，不辨表情。
“大人，是否讓被告畫押。”孫來旺問。
沈玥對唐挽說道：“大人，不如暫且休堂，我們從長計議。”
一旦畫押，這案子就撤不了了。這就意味著唐挽與閆氏的徹底決裂。沈玥知道唐挽將雙瑞派去京城的目的。在這個節骨眼兒上，閆黨是唐挽唯一可以借力的存在。唐挽辦了閆瑾，便如同辦了閆蘸，也就等於打了閆黨的臉面。唐挽便是自絕前程。
大堂內靜到了極處，所有人都在等著唐挽的指令。只見她站起身，頭頂著明鏡高懸的匾額，說道：“畫押！”
沈玥重重嘆了口氣。
“是！”孫來旺臉色漲紅，拿著堂供走到閆瑾面前，將筆遞給他。閆瑾嚇得直往後縮：“不，不，我不畫。”
“當堂翻供，先打九十大板！”孫來旺喝道。
閆瑾嚎啕大哭：“爹啊，爹救我啊！”
堂外突然傳來一個聲音：“唐知縣請慢！老夫有證據！”
一人快步來到堂前，被左右差人擋住。即便只見過一次面，也已經相隔多年，唐挽還是能認出來，這人就是閆府的大管家，閆蘸。
唐挽一揮手，兩側差役不再阻攔。閆蘸跨步走入堂中，一眼看見自己兒子紅腫的臉，面色更是沈郁了幾分。
“堂下何人？”唐挽揚聲道。
閆蘸負手道：“閆府管家閆蘸。”
沈玥聞言，吃了一驚。
“大膽！上得堂來，竟敢不跪！”孫來旺高聲喝道。
閆蘸看著孫來旺，冷冷一笑，並不答話。
唐挽對孫來旺微微擺了手，道：“來人，給閆管家看座。”
閆蘸一笑，道：“大人您擡舉了，我無官無品，豈敢落座？站著就成。”
倒是個滴水不漏的。唐挽折扇當胸，道：“方才聽你道有證據。是何證據？”
閆蘸從懷裏掏出一封書信，高聲道：“崔氏與我兒早就簽訂了婚書！強搶民女的罪名，純屬無稽之談！”
那封書信被呈遞到唐挽的桌案上。嚴格意義上來說，這並不算是一封婚書。婚書只有明媒正娶的妻子才有，而這一封是納妾的聘書，上面簽著閆瑾的名字。女方的那一欄，按著一個紅指印。
如果這封聘書是真，那此案的性質就變了。兩人既然已有了夫妻關系，自然就不能算是強搶民女。堂上眾人誰也沒料到竟會有這樣的反轉。唐挽看了孫來旺一眼，又與沈玥交換了一個眼神。後者在他耳邊說道：“大人，休堂吧。”
對，休堂。唐挽一拍驚堂木：“休堂！”
被告和證人分別關押。唐挽轉屏風入後堂，看著那封婚書犯了難。她命人喚來崔三娘，問道：“你何時與閆瑾簽訂的婚書？”
崔三娘跪地說道：“大人，民女從沒有與他簽過婚書啊！那婚書一定是假的！”
婚書的簽發地是銅冶縣衙，上面紅章印信齊全，不像是作偽。閆瑾的戶籍在銅冶縣，婚書由夫家的戶籍所在地簽發，也合情合理。
盧淩霄攙扶著崔三娘起身，提醒唐挽道：“會不會是家人代簽的？”又問崔三娘，“你家裏還有什麽人嗎？”
崔三娘道：“我父親早亡，家裏只有一個老母親和一個弟弟。”
恰在此時，有衙役來報：“大人，門外有個老婦自稱是原告崔三娘的母親。”
唐挽眉頭蹙起：“喚她進來。”
所謂的“老婦人”也算不上多老，看年紀也就四十多歲的樣子。常年的勞作使她皮膚黝黑，高高凸起的顴骨像是兩個山峰。她進門便拜：“民婦拜見知縣大人！”
崔三娘喚了一聲：“娘！”
崔母擡頭，連忙站起身來，拉了崔三娘就往外走：“三丫頭，你又鬧什麽！跟娘回家去！”
崔三娘被她扯了個趔趄，急急說道：“娘，我不能走。”
孫來旺上前攔住崔母的去路，道：“大娘，現在只是休堂，案子還沒有結，原告不能離開衙門。”
“什麽原告？錯了錯了，我們不告了！”崔母說著，繼續拉著崔三娘往外走。唐挽一個眼神，兩個衙役便將大門堵死了。
“這……我們不告了還不行嗎？”崔母叫道。
“狀紙都已呈上，豈容你如此兒戲。”孫來旺喝道。
唐挽看了看手中的婚書，問道，“老太太，這婚書是你簽的？”
崔母轉過身，說道：“就是我簽的。我正正當當嫁女兒，官府還要插手不成？”
“娘！”崔三娘不可置信地看著她，“你為何要簽？”
“我不簽能怎麽著？啊？你已經……你要是不嫁給他，你以後還怎麽做人啊！”崔母的聲音帶著一絲顫抖。她當然心疼女兒，可事情到了這個地步，光是心疼沒用。她得考慮後路。
崔三娘紅著眼睛，說道：“我就算死，也不嫁給那個惡人！”
“你不嫁？你難道要跟著娘守一輩子活寡嗎？啊？你都已經這樣了，哪個男人還會娶你喲！”崔母流下淚來，“那閆家是什麽來頭，他們惦記上的東西，還有得不到的道理嗎？娘就想讓你平平安安的！你嫁過去了，怎麽也是個奶奶，也能吃喝不愁了！”
“娘！我就守一輩子活寡！我有手有腳，我自己能掙飯吃！你不要把我推到火坑裏去啊！”崔三娘的聲音都哭啞了。
崔母握著她的手，道：“閨女，這就是你的命啊！怪就怪你太要強了。你要是早早聽娘的話，許配個人家，也不至於出這樣的事。你整日裏拋頭露面的往外跑，才讓人給惦記上的。你也得替你弟弟想想。你不嫁，他將來還怎麽娶媳婦啊？誰家會把姑娘嫁到一個門風不正的人家啊！”
“簡直荒謬！”淩霄上前拉住崔三娘的袖子，道，“三娘，不要回去。你要告狀就要告到底！你要相信知縣會還你個公道的！”
“別告了，你告贏了又能怎麽樣呢？”崔母哭道，“走吧，跟娘回家去吧！”
衙門坐北朝南。到了下午，陽光從西面的窗子斜斜照進來，在正堂裏劃分出陰陽。閆蘸站在證人席上，一邊的被告席跪著閆瑾。趙秀才則已經被關押在了班房中。
不知等了多久，終於見唐挽帶著左右屬官從後堂走出來，紛紛落座。此時再看幾人的臉色，唐挽面如平湖，看不出什麽端倪。一旁的沈玥也是面無表情。唯有孫來旺，面色發青，沿著閆瑾的眼神像要飛出刀子來。
兩側衙役叫過一堂，等待知縣發話。
唐挽抿唇，拿起驚堂木，一拍，沈聲道：“原告撤訴，被告閆瑾，無罪釋放。”
閆蘸直勾勾地看著唐挽，哈哈大笑起來。那笑聲像是懸在頭頂的破鐘，又像圍著山峰盤旋的兀鷲，長久地留在了唐挽的記憶中。讓她覺得憋悶、憤恨、恥辱。
入夜，風起。
淩霄手中端著托盤，來到唐挽的書房門前。書房裏仍亮著燈，可以清晰地看到唐挽伏案的身影。
淩霄推門而入，將托盤放在左側的小方桌上，柔聲道：“你晚飯沒吃，好歹喝碗粥吧。不然又要胃疼了。”
“顧不上。”唐挽埋頭在黃卷中。
淩霄走到她身側，道：“你從下了堂就一直窩在這兒。你到底想找什麽，跟我說說，我也幫你找。”
“我在找和崔三娘相似的案例。”唐挽道，“對於有婚書的夫婦，衙門立法還是空白。有律按律，無律按例。還真讓我找到幾個例子。可是我越看越火大！”
唐挽翻著手裏的書，給淩霄看：“你看這個。說是有一個屠戶的老婆每天遭到丈夫的毆打，就來衙門告狀。衙門怎麽判的呢？判了妻子一個違逆綱常之罪，打了二十大板；那個丈夫只因為管教不嚴被罰了五鬥米。你說這是什麽混賬官司！”
“還有這個，這個應該和崔三娘的情況最相近，”唐挽道，“說是有一家的女兒被鄰居玷汙，被當場捉住。兩家去衙門打官司，衙門居然只罰了些銀子，補上婚書就算無事！”
唐挽實在想不明白，衙門怎麽會做出這樣的判決。那主審的官員還有半點君子的操守和德性嗎？如果被玷汙的是他們的妻女，也會做出如此的判決嗎？
淩霄見唐挽氣得不輕，想要讓她換一換心思，便說道：“這有什麽可生氣的。我還聽過一個稀奇的事兒呢。說是有這麽一家，妻子因為不生養，被婆家休棄。娘家不服，去衙門告狀。衙門一查，其實是那丈夫不能人道，所以才懷不上孩子。最後啊，衙門判決兩人繼續維持夫妻關系。結果娘家倒不幹了。兩家這官司打了好幾年，轟動了整個蘇州呢。”
唐挽看了看她，問道：“不能人道是什麽意思？”
淩霄挑眉：“那你知道玷汙是什麽意思？”
“想必就是一些非禮的舉動。”唐挽道。
淩霄扶了扶額頭，暗下決心，以後有時間一定要給唐挽補補課。
現在卻不是個適當的時候。淩霄嘆了口氣，擡手替唐挽揉著肩膀，說道：“我知道你心裏憋屈。可崔三娘這個事兒，的確不是你能左右的。錯的是這不通人情的律法，是這混賬的天理倫常。”
唐挽翻了一下午的案卷，早就覺得肩頸酸脹。淩霄的力道適中，唐挽舒服得瞇起了眼睛，她微微仰起頭，說道：“律法若錯了，就改律法。倫常若錯了，就變倫常。”
淩霄心頭一動。唐挽這一番話，竟也激起了她一絲久違的激蕩之情。世間女子都被天理倫常所累，被世俗人言所束縛。曾幾何時，淩霄也很想沖破這些枷鎖，可她勢單力薄，最終還是敗下陣來。
如果崔三娘能有一個不同的結局，那該多好。
“我聽說明天閆家的轎子就要接崔三娘過門了。”淩霄說道。
唐挽薄唇抿緊，道：“真讓惡人如願，我這父母官就白當了！”
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內閣：165419585
接下來會發生什麽呢？唐挽能順利回到京城嗎？回到京城之後，又會發生什麽樣的故事呢？元朗能不能發現她的女兒身？少年團會不會搞事情？敬請期待下一卷：《十年磨一劍，誰有不平事》
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