第42章
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第42章
大凡知縣出行, 一頂大轎, 四個衙役，前有鳴鑼開道, 後有響鼓凈街, 敲敲打打滿城皆知。
唐挽覺得，立下這個規矩的人一定很寂寞。
唐挽並不喜歡這樣俗氣的熱鬧。於是在她上任的第三天就親自下令解散了縣衙的鑼鼓儀仗。一是因為她這個小小的縣官實在沒有什麽重大場合用得上儀仗的；二是因為縣衙實在緊張，少幾個人吃飯還能節省開支。
花山縣很窮，是那種想象不到的窮。
唐挽初到花山的那一天, 正趕上黃昏時分，一行人靜悄悄地入了城。小小的縣城只有一橫一豎兩條主道, 縣衙就坐落在兩道交叉的十字口。街道上空蕩蕩的, 一個行人也無。唐挽下了轎子，擡頭看, 但見門口廊柱朱漆剝落, 大門上的紐釘也掉了幾顆，要不是頭頂牌匾上清楚寫著“花山縣衙”這幾個大字，她還真以為自己來錯了地方。
她見慣了蘇州繁華，再看此處破敗，更覺刻骨銘心。
唐挽獨自立在十字路口，在那炎熱的夏日傍晚, 忽然生出幾分秋風蕭瑟之感。
怎麽能窮到這個地步呢？這前任知縣該沒少貪吧？
於是唐挽當夜便開始查賬。將三年的賬本查了個底朝天, 才驚訝地發現, 前任知縣不僅沒貪, 還是個不折不扣勤政愛民的清官。
前任知縣姓陳, 嘉元十八年舉人出身。為人端方嚴謹、剛正不阿，在任期間沒有留下一件冤假錯案。他還親自帶著百姓開墾荒田，三年任期中共開墾田地一百一十餘畝，真正做到了村裏家家有地、人人有田。
可即便如此，花山縣還是一年比一年窮。
陳知縣在百姓當中也頗有美譽，當地流傳著許多他嚴謹治家的故事。傳說有一年鬧饑荒，他把自己家的糧食都拿出來接濟百姓。他的女兒餓得不行，偷了隔壁半塊饅頭吃。他聽說之後，把女兒一頓毒打，並說道：“你就算是餓死了，也不能丟了我的顏面，敗壞了門風。”後來他的女兒果真餓死了。
百姓們講起這件事，都交口稱讚，說陳知縣才是君子楷模。唐挽卻聽出了一身冷汗。
所謂達則兼濟天下，窮則獨善其身。陳知縣沒有庇佑一方的本事，實在不該坐在知縣的位置上瞎胡鬧。一樣的道理，他沒有養活自己女兒的辦法，就實在不該當這個父親。
唐挽越是深入調查，就越發現，花山縣的窮，其實和陳知縣治理不當有很大的關系。
唐挽上任的這兩個多月，幾乎全是在田間走訪，體察民情。花山縣之所以以“花山”為名，就是因為此地多山，且山上多有五色石頭，遠遠看去色彩斑斕。石頭多了，黃土就少，地面極為貧瘠。這樣的地貌環境實在不適合農耕。陳知縣之前開辟出來的百畝耕田，每年的產量根本養不活種田人。
花山縣貧困至此，本可以向朝廷申請補助。而朝廷發放貧困補助的標準是以人均所擁有的田畝數來判定的。在陳知縣的帶領下，花山縣已做到人人有耕田了。因此不僅得不到朝廷補貼，還要每年按照田畝數量上繳糧稅。
可百姓無糧。陳知縣就只能從縣衙的庫裏拿出存糧來上繳。三年下來，縣衙府庫已經顆粒未剩，比唐挽的臉都幹凈。
若是此時來一場天災，花山縣的百姓恐怕都撐不到州府的救濟糧。
雙瑞坐在府庫的地上，一邊算賬一邊嘆氣。唐挽也是越想越生氣，晚間給元朗寫信，忍不住將這陳知縣痛貶了一番，直言他是個昏官。半個月後收到元朗的回信，原以為他會與自己同仇敵愾，未想到他卻對陳知縣頗多寬釋，又勸誡唐挽，不該說那些刻薄之言。
“端正君子，嚴謹持身。才不配位，迂人罷了。”這就是元朗對那陳知縣的評價。
唐挽站起身，負手在書房裏打轉。我刻薄？當官不作為，就是在作惡。一個無能的清官所帶來的危害，比貪官更甚。
到這時唐挽才終於理解了白圭的話。什麽樣的官才是好官？讓百姓家裏有餘糧、身上有衣穿、日子有盼頭，才是好官。一味愛惜自己的名聲德行，不過沽名釣譽的偽君子。
這是第一次唐挽沒有給元朗回信。她將那封信鎖在了書桌下的烏木盒子裏，決定要好好跟元朗置一置氣。
雖然這氣置得委實沒有什麽道理。
轎子停了停，卻沒有落地。唐挽心下奇怪，剛要掀開簾子看看究竟，就聽外面雙瑞低聲道：“公子，那孫員外在衙門口等您呢！”
唐挽不禁皺了皺眉。自從上任，這群地主鄉紳動不動就來登門拜訪，可真讓人頭疼。於是說道：“走後門！”
“哎！”雙瑞應了一聲，吩咐轎夫，“走走走！”
堂堂一地父母官，竟然被逼的走後門。唐挽覺得自己混的實在是慘了點。
更慘的還在後頭。她進了衙門，凳子還沒坐熱，就被人追到了門上。
登門的人，正是剛剛被一擼到底的趙秀才。
趙秀才回到家，就看見自己的妻子梁氏坐在地上哭號。原來早有好事的人把他丟官的事告訴了梁氏。這梁氏雖然沒讀過書，但娘家在當地也算個富戶，梁氏也生了一副好相貌，當初提親的人裏，人品條件比趙秀才好的多的是。如果不是因為貪圖一個秀才夫人的名聲，趙家也保證能給趙秀才在縣衙裏謀職位，她才不會嫁給他。如今成親不過三載，趙秀才就丟了官，梁氏直覺得自己嫁虧了，止不住坐在地上哭號起來，直喊這日子可過不下去了。她一哭，少不得把街坊四鄰都招引了來。
趙秀才本就沒臉，被街坊四鄰一頓指戳，更覺得下了面子。當即吼道：“哭哭哭，就知道哭！我這官都是讓你給哭沒的！”
梁氏哪裏受得這樣的委屈，眼淚一抹，道：“你有本事跟我這兒充爺，你去衙門跟縣太爺撒潑啊！把官要回來才算你本事！”
當著這麽多鄰居的面，趙秀才被她激得血氣上湧，吼一聲：“去就去！我是朝廷任命的主簿，從九品！豈是他縣令說免就能免的！”
趙秀才氣勢洶洶地出了門，又氣勢洶洶來到縣衙。可真見著了唐挽，他的氣勢瞬間就弱了下來。
唐挽畢竟是他的上官。他一個讀著聖賢書長大的秀才，骨子裏就帶著倫理綱常的忌諱，見了唐挽便先矮了一截。唐挽早料到趙秀才會找來，閑閑地捏了茶盞，問道：“難道我的話說的還不夠明白？”
雙瑞馬上接道：“大人說的再明白不過了！可偏有人啊，臉皮忒厚！”他說著，還瞥了趙秀才一眼。
趙秀才臉上一陣紅。可他自覺自己占著理，脖子一梗，道：“大人，下官是朝廷任命的品級官，要罷免也要朝廷發文，豈能如此隨意！”
“趙秀才想要朝廷發文啊，”唐挽慢悠悠喝了口茶，看了雙瑞一眼。
雙瑞立即會意，從懷中掏出一本賬冊，道：“趙秀才認得此物吧？這是你在任時花山縣財務總賬。與收支明細比對，就可以發現其中有十一出紕漏。你在任三年，先後貪汙一百二十餘兩！這如果報到朝廷......”
趙秀才已是一頭冷汗。他做的賬，自覺天衣無縫，怎麽竟被查出來了？如果真的報到朝廷，貪汙上百兩，恐怕一百個大板是跑不了的。一百個板子啊，打完了恐怕命都沒了。
雙瑞冷笑一聲，繼續說道：“大人仁德，準你自行辭官。這是給你個再世為人的機會啊，你還不謝恩？”
“大人！”趙秀才膝蓋一軟，跪在地上，“我再也不敢了！求大人看在我任職多年，熟悉公務的份上留下我吧！我保證，往後一定兢兢業業，肝腦塗地，為大人效力！”
唐挽心想，這人可真是執著，到了這個地步，還舍不下自己的官帽。
“我這人，最見不得貪汙，也不信什麽改邪歸正的話，”唐挽道，“我記得你的父親是在府衙當差吧。趙秀才，也得為乃父名節多做考慮啊。”
大庸官場最重門風。趙秀才貪汙的事一旦敗露，那他爹的官職也難保。
趙秀才一向最怕他爹。想到嚴厲的父親，膝蓋都哆嗦起來。唐挽也懶得再與他糾纏，起身整了整衣袍，轉屏風往後院去了。
剩下的事，雙瑞自會解決。
花山地處西北，民風曠達。這份曠達在縣衙後院的景致上體現得淋漓盡致。不似蘇州的繁華錯落、一步一景，花山縣衙的布置則顯得更加隨性，墻根下的喇叭花，磚逢裏的爬墻草，一切都順其自然。那幾處隨手點綴的齊松怪石，又平添了些別樣趣味。
沈玥就坐下松樹下，手拿著一冊黃卷翻閱。他聽見腳步聲，擡起頭，正看到唐挽快步走來。
“聽說你把趙主簿革職了。”沈玥道。
唐挽挑了挑眉：“你的消息倒是靈通。”她說著，撩袍在一旁的石凳上坐下。
“革職了好，我早也看他不順眼了。他那點活我都能做，不必再養個閑人。”沈玥道。
唐挽便笑了：“我知道你能做，可不能全都讓你做了。萬一把你累出個好歹來，我可舍不得。”
唐挽認為自己做的最英明的決定，就是把沈玥帶來了花山。沈玥不僅勤奮好學，還對政務頗為熟悉。新官上任，千頭萬緒，可有他在身邊幫忙，唐挽自覺從容了許多。
“看來你是招攬到賢才了。”沈玥才不會相信唐挽所謂“舍不得”的鬼話。當初剛到花山的時候，不知道是誰壓著他和雙瑞清查賬目，三天兩夜都沒讓人合眼。
唐挽道：“這小地方也找不到什麽大才。不過是個忠實可靠的年輕人，湊合著先用一用。”
沈玥點點頭，揚了揚手中的書卷，道：“我今天讀《花山縣志》，找到了一些信息，興許你用得上。”
唐挽雙眼一亮：“說來聽聽。”
花山縣存在的年代久遠。這樣有歷史的地方，大多會和一些神話傳奇有些關聯。
縣志裏就記載著這麽一個傳說。說上古時期，女媧補天，取八方精華煉成五彩石。這煉石之地就在花山。真火焚燒了九九八十一日，把土地都烤成了焦土，故而當地土壤貧瘠。而煉石的廢料就地堆砌，留存了下來，便是如今四面環繞的花山。
“這傳說也未免有些牽強。如果當真有廢料留存，女媧娘娘又何必用自己的真身填補窟窿呢。”唐挽笑道。
此時正巧喬叔端了茶來。沈玥取了一杯遞給唐挽，又端了自己的，道：“這傳說的唯一可取之處，就是說明花山的土壤確實不適合耕種。我翻閱了本地的歷史，基本都是以山林、畜牧為主。直到嘉元十八年，才開始發展農耕。”
“嘉元十八年……”唐挽算了算，道，“距今也有將近二十年了。”
“正是，”沈玥道，“也就是從那時候開始，一年不如一年。”
唐挽蹙眉，道：“這一個知縣糊塗也就罷了。這中間經歷六任知縣，總不能都犯這樣的糊塗吧？可有什麽其他的原因麽？”
沈玥道：“這個縣志上沒有說。不過我的印象中，嘉元年間好像有那麽一次縣政改革，或許有些關系吧。”
唐挽皺著眉頭，道：“就我目前探查的結果，真正可耕種的良田不過十分之二三。剩下那些還未丈量的也好不了多少。這麽多年都走錯了路子，得改。”
“你要怎麽改？”沈玥問道。
唐挽想了想，說：“種不了糧食，就種果樹，搞畜牧。再發展商道，賣錢換糧食！”
“退耕？恐怕沒那麽簡單。”沈玥道，“現在家家戶戶的耕田，再薄也是家產。你想要回來，恐怕會生亂。除非有足夠的補貼來安撫民心。”
唐挽何嘗不知這個道理。可眼下最缺的就是錢。
沒有錢，就不能進行改革；不變，就會越來越窮。這簡直是個死胡同。
“還有，就是人心。”沈玥提醒道。
唐挽也想到了這一層。花山縣這些年雖然窮，卻沒有生什麽亂子，可以說全靠前面幾位知縣清正廉潔的好形象支撐著。百姓們清貧歸清貧，可看到父母官和自己一起吃苦，也就沒了什麽怨氣。
所謂不患貧而患不均。大家都窮，也就窮得心安理得了。
可一旦要做起改革，誰先富、誰後富；哪個賺的多，哪個賺的少，很快會分出差距來。如果不能在此之前樹立起，那改革後的麻煩就會接踵而至。
“非得做出一件事來不可，”唐挽捏著茶杯，皺眉道，“一件真正讓百姓得利的事。”
沈玥深以為然。然而沒有錢，怎麽讓百姓得利？這又回到了那個死胡同。
“大人，咱們得搞點錢啊。”沈玥很認真地說道，“用不了很多，有二三百兩就成。”
唐挽點點頭：“我想辦法。不行，就去哭窮！”
對誰哭窮？自然是對唐挽的上官，臨清知府羅步達。
說起來這位羅知府也算是唐挽的老熟人。當初唐挽在清水縣跟著老師讀書時，他是當地父母官，也就是向白圭引薦唐挽的那一位縣令。他為人嚴謹，做出了些政績，在唐挽高中的第二年就被升職，調任臨清知府。
因此羅步達看唐挽，總帶著點看自家出息兒子的意思。唐挽遇上羅步達，也少了幾分面對上官的持重拘束。
半個月後，花山縣耕田現狀已經全部摸查清楚。唐挽換上水蔥綠的九品知縣官服，將整理好的文書揣進袖子裏，登上轎子直奔府衙而去。
臨清府下轄的五個縣，花山是最窮的一個，也是最偏遠的一個。
轎子走了整整一天，才終於進了臨清城。府衙所在之地，便是一府之內最最繁華興盛的地方。唐挽在府衙門前下了轎，過堂裏少立，等候通傳。
“這位便是花山縣唐縣令吧？”
說話的人正跟唐挽走個對臉。看年紀三十歲上下，看官服也是一方知縣。唐挽便拱了拱手：“正是。敢問同僚何處任職？”
“閆志高，銅冶縣。”
那人上下打量著唐挽，眼神頗為放肆。唐挽微微蹙了眉，淡淡回一句：“幸會。”
閆志高說道：“我們地界相鄰，有時間歡迎來坐坐。”
兩人互相行了禮，閆志高便轉身離開了。
唐挽心裏嘀咕，閆志高……這人不會和閆首輔有什麽關系吧？可仔細一想，閆首輔是福建人，而剛才那閆志高分明北方人的長相，應該只是恰好同姓而已。真是閆首輔的親戚，怎麽也不能在這窮鄉僻壤當縣令。
“唐知縣，請進吧。”府衙管事躬身道。
羅知府就在書房。他剛剛見完了閆志高，正要喝口茶潤潤嗓子，唐挽就推門進來了。羅步達一口水還沒咽，於是擡擡手，示意唐挽坐下。
唐挽見過禮，便在一旁的圈椅上落座。
“這幾個月沒見，倒是有些消瘦了啊，”羅知府笑道，“怎麽樣，花山的差事不好做吧？”
唐挽笑著點了點頭：“確實有點出乎意料。”
“有什麽困難就說。能幫的咱們府衙一定給與支持。”羅知府說道。
這著實是一句官話。當初唐挽在蘇州的時候，接待下轄的縣官，也多會以此作為開場。不過不管水分有多少，唐挽要的就是這個話頭。
“大人，確實困難。”唐挖道，“您看，今年貧困縣的補助，能不能考慮考慮花山？”
羅知府臉上的笑意淡了淡，道：“匡之啊，花山前年才剛摘了貧困縣的帽子。你這又要申貧，不合規矩啊。”
唐挽早料到他會做此一說，便從袖中取出折子，雙手放在他面前的桌案上，躬身道：“這是花山縣人口耕地現狀的調查，請大人一覽。”
羅知府看了她一眼，擡手翻開了折子，瞇著眼睛漫漫看著。他一邊看，唐挽一邊將重點說給他聽：“花山的人均耕田所有量雖然已經到了脫貧線，但是其中真正能出產糧食的不過十分之三。花山的田地都是虛的，百姓們都在餓肚子啊。”
羅知府將那折子信手翻了翻，便合上了。他雙手交握放在桌上，等唐挽說完，才皺著眉，說道：“匡之啊，就不能克服一下嗎？這前任知縣剛脫了貧，到你這兒又跌回去了。這可於政績有損啊。”
唐挽的政績有沒有損失，她自己倒沒有那麽在乎。為政一方，百姓都吃不起飯了，哪裏有臉去拼政績呢？她剛想表一番態度，卻忽然想到了另外一層。
花山是臨清府的轄縣。花山跌下貧困縣，損的不止是唐挽的政績，更是羅知府的政績。
以唐挽對羅知府的了解，誰動他的政績，那就是要他的命。
唐挽再怎麽也不能要了自己上官的命。讓花山重新列為貧困縣，恐怕是不可能了。
明白了這一點，唐挽就決定退而求其次。這一趟不能白來，貧困縣爭取不下來，不如爭取點別的好處。
於是唐挽無比端正地行了一禮，繼而誠摯地看向羅知府，用最肅穆的聲音說道：“大人，花山確實窮困。您可憐可憐，給點錢吧。”
唐挽離開府衙的時候，天已經擦黑了。雙瑞打著簾扶唐挽上轎，說道：“公子，咱們去官驛歇一晚，明天再走吧？”
唐挽哼了一聲。雙瑞看她面色不善，就知道今天這一趟並不順利，因此不敢多言，催促著轎夫啟了程。
唐挽對著羅知府哭了半日的窮，哭得是口幹舌燥。然而貧困縣的名額沒要到，補助也沒拿到，只要到了一年的糧稅減免。
聊勝於無。可實在憋屈。
唐挽反覆琢磨著羅知府的話。原來嘉元十七年的那場縣政改革，直接將農田數量作為判定貧困線的標準，而“脫貧”則成了地方官員升遷考核的重要內容。羅知府去年述職的時候剛向山西布政使表了決心，任期內要使所轄五縣全部脫貧。
“這是京城下的硬規定，我也是沒有辦法啊……”羅知府也很無奈。
知府有知府的無奈，知縣有知縣的憋屈。要怪就要怪這狗屁不通的政策。可要問這政策是誰制定的？無他，正是當初的文淵閣大學士，內閣閣老唐奉轅。
唐挽深深嘆了口氣：爹啊，您可坑死我了。
唐挽唉聲嘆氣了一會兒，想著再責怪自己那已經作古的老爹也沒什麽用處，還是應該考慮考慮當下。花山縣改革勢在必行，她必須得找到錢回去。她要先穩住沈玥、安撫縣衙官吏，給他們希望，才能讓他們踏踏實實地跟著自己。想要成事，人心是最大的籌碼。
錢啊……唐挽從沒想過自己也有這麽缺錢的一天。回想當年在蘇州，動不動也是大幾千兩從手裏過，如今竟然為了幾百兩銀子發愁。
早知今日，在蘇州的時候真該多少貪一點，好解現在的燃眉之急。
唐挽忽然想起了什麽。伸手往衣襟裏一探，摸出一塊玉來。
這是她給元朗準備的生辰禮。她一直貼身放著，被她的體溫煨得暖暖的。街上的燈火明明滅滅，透過轎簾的縫隙照進來，那玉便映射出溫潤的光。
這是她身上最值錢的東西了。
所謂先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。在花山百姓的溫飽面前，元朗的生日就往後放一放吧。唐挽心裏覺得，像元朗這般深明大義的人，怎麽也不會因此而怪罪她。
左右她現在也在跟他置氣。元朗若真的怪罪起來……唐挽也可以先單方面原諒他，以作補償。
第二天離開臨清城的時候，唐挽的膝上多了一個裝著二百兩現銀的布包，還有一張當票。
“雙瑞，回去知道該怎麽說？”
“公子放心，我都明白！”
回到花山已是傍晚。沈玥早早便坐著輪椅在衙門口等候，見唐挽下得轎來，忙問道：“如何？”
唐挽看著他，揚了揚手中的藍布包，一笑，道：“知府大人十二萬分的支持。不僅免了一年的賦稅，還撥給我們二百兩銀子。”
沈玥雙眼發亮，臉色漲紅，激動得幾乎從輪椅上站起來。他身後，府衙的兩個文書臉上也少有地見了光彩。唐挽知道，用不了一天，這個消息就會傳遍縣衙上下。有了知府的支持，所有人的精神頭都不一樣了。唐挽唇邊挑起一絲笑意，深覺自己實在英明。
雙瑞覺得，就沖自家公子這說起謊話來面不改色的能力，日後必成大事。
“公子，這改革若不成，可怎麽辦呢？”回書房的路上，雙瑞憂心忡忡地問道。
“一定會成。”唐挽端著朝帶，步伐穩健。
雙瑞看了看四周，確定沒有別人，道：“可是咱們只有二百兩。就按一戶兩貫的安置費，也安置不了多少啊。更何況耕田改林，後續的工作還有很多……”
唐挽停下腳步，側過頭看他，道：“不錯麽，雙瑞。思慮周全，憑你現在的能力，做個縣衙的屬官都綽綽有餘了。”
“公子您誇我沒用啊，您沒錢辦不了事啊。”雙瑞滿臉都是焦急。
唐挽一笑，繼續向前走，道：“你算了麽，需要多少？”
雙瑞點點頭：“怎麽著也得這個數。”說著手指頭豎起來，比了個“四”。
“四百兩？”唐挽問。
雙瑞一砸吧嘴：“四千兩！”
唐挽點點頭，看著自己手裏的小布包，道：“那是得想點辦法了。”
“您有什麽辦法？現在咱們就二百兩，這銀子還能生出來銀子不成？”雙瑞瞪大了眼睛。
唐挽笑了，道：“當然了，這就是錢生錢的道理。”
花山縣是個小地方。不過三天，縣城幾乎人人都知道知縣大人去了趟府衙，得到了知府大人的肯定，還拿到了撥款。
人人都說，這個知縣不一般，有本事。前面幾個縣太爺都是只有往府衙交稅納糧的份兒，只有她，能把送過去的錢再掏出來。
所謂再富的地方都有窮人，同理，再窮的地方也都有那麽幾個富戶。
這個孫員外，就可以算得上是花山縣的首富。
有道是富貴不分家。唐挽剛上任的時候，孫員外就特意登門拜訪過一次。印象裏這個新上任的縣太爺雖然年輕，但是頗有決斷，也不像上一位動輒子曰詩雲的那麽不會聊天。孫員外存了想要親近的心，奈何這知縣三天兩頭往外跑，他幾次去拜訪都撲了個空。
如今聽說知縣從府衙回來，不僅給全縣減了賦稅，還拿了銀子，心裏就更按捺不住了。晚上睡不著覺，孫員外躺在床上左思右想：羅知府如此看重唐知縣，可見以後會給花山縣不少好處。自己正應該和唐知縣搞好關系，日後有什麽好項目，自己也能分一杯羹。
孫員外覺得自己很有眼光。他下定了決心，要好好準備一份厚禮，砸開唐知縣的大門。
文玩玉器、名人字畫、金銀首飾……幾個大箱子擺滿了縣衙的後堂。唐挽負著手，繞著走了好幾圈，心想這孫員外真是下了血本了。
不過小地方就是小地方。這首富送的禮，還趕不上蘇州一個普通的商戶來的上檔次。
唐挽手拿扇子，微微一掃。雙瑞立刻明白，高聲道：“都拿回去。”
孫員外的管家臉上霎時有些尷尬，心道這知縣還真是不好伺候。
衙役們得了令，便上前開始擡箱子。擡到唐挽跟前那五百兩白銀，唐挽卻用扇子點了點。雙瑞便出聲道：“這個留下。”
管家雙眼一亮，仿佛看見了希望。
唐挽扇子一擋，在雙瑞耳邊說了兩句，轉過身便往後頭去了。雙瑞躬身送她走了，才慢悠悠來到管家身邊。
“唐管事。”管家陪著笑臉。
“嗯，”雙瑞端著架子，“你們員外會做事，老爺很高興。明天要在縣衙設宴，請你們員外吃飯。”
“當真？”管家激動得聲兒都高了八度。
“我還騙你不成？”雙瑞眉頭一皺，有些不耐煩，“明日申時，請你們老爺過府來吧。”
“哎！多謝您！”
管家歡歡喜喜地出了門，招呼等在門外的夥計，把唐挽不要的那些金玉物件重新搬上馬車。夥計們看這原樣怎麽搬來的，還原樣怎麽搬回去，心裏不免犯起了嘀咕。有和管家關系好的，問了一句：“咱這禮都沒送出去，回去都沒法跟老爺交差，您老怎麽還這麽麽高興呢。”
管家也正是心情好，就多扯了兩句：“你懂什麽，人家知縣大人那叫會做官！沒看著麽，五百兩銀子……”管家越往後說，聲音越低，引得夥計們都湊過來聽。他突然一揚聲，道：“幹什麽呢，動作都麻利點，快點的！”
卻不料這一番話，都被一個人給聽了去。
趙秀才今日來送還腰牌和笏板，剛走到轉角處，就見角門前好大一群人在往外搬東西。他感覺有異，就躲在墻角後頭偷偷的看。
這一聽可不要緊，差點給他肺都氣炸了。好個唐挽，先前口口聲聲說什麽最見不得人貪汙，原來她自己才是貪汙的大頭。五百兩銀子啊，他那一百二十兩和這比起來，簡直小巫見大巫。趙秀才怒極了，把令牌往懷裏一揣，笏板往後腰一別，直沖大門而去。
雙瑞剛剛送走了管家，正在門房裏和人說話，一眼看見趙秀才，心裏咯噔一下。那管家走了沒多久，那麽多的東西往外搬，不會這麽寸讓他給撞見了吧？心裏這麽想，臉上就帶了笑模樣：“喲，趙秀才，今天怎麽過來了？來還腰牌了？”
趙秀才冷哼一聲，他一向最看不慣雙瑞這副小人嘴臉：“我要見知縣！”
“呵，大人上回說的話你還沒明白嗎？”雙瑞觀察著他的神色，道，“行了，別給自己找別扭。”
“哼，我找別扭？別以為我不知道你們幹了什麽！”趙秀才高聲道。
雙瑞心裏暗叫一聲不好，果真讓他看見了。心頭一狠，臉上的笑容卻更燦爛了幾分，故意做出心虛的樣子：“別吵吵！來來來，裏頭說話。”
說著便把人往門房裏讓。
趙秀才見他變臉變得這麽快，便知自己得了理，膽氣也壯了幾分。雙瑞引著他入座，轉頭給門房使了個眼色：“還不快去上好茶！”
門房應了一聲，轉身出去了。屋子裏就只剩了他們兩人。
雙腿也掀袍落座，帶著笑臉問道：“趙秀才，可是看見什麽了？”
趙秀才哼了一聲，道：“我不與你廢話，我只和知縣說！”
雙瑞也不惱，仍舊陪著笑：“那我也得和大人回啊。這麽著吧，您就告訴我，您是不是看見誰了？”
趙秀才瞥他一眼，心想這奴才是唐挽的心腹，說給他也就等於說給了唐挽。還另有一層好處，讓他在中間傳個話，自己不至於直接和唐挽面對面，還多了幾分轉圜的餘地。至於這個奴才，倒不必多客氣。於是說道：“知縣大人收孫員外那五百兩銀子，可是一點都不含糊啊。”
雙瑞臉都要笑出褶子了，自知被他看到，反駁也無用，道：“趙秀才想要如何呢？”
“呵呵，大家都不幹凈，與人方便與己方便吧。”趙秀才道，“這裏頭的門道我熟啊！大人何不用我呢？”
正此時，門房端了茶上來。雙瑞親手給趙秀才捧了茶，道：“得了，您的意思我明白了。稍坐，我這就去和大人回。”
見雙瑞的背影匆匆而去，趙秀才更多了幾分勢在必得的得意。端起茶杯喝了一口，卻喝了一嘴的茶葉沫子。趙秀才呸呸吐了幾口，高聲道：“來人啊！這什麽破茶，不是讓你們上好茶嗎？”
門外傳來腳步聲，一挑簾，竟走進來幾個官差，拿著鎖鏈就往他脖子裏套。趙秀才嚇了一跳，問道：“你們......你們做什麽鎖我？”
“唐府管家報案，說你入室行竊，押入大牢候審！來啊，帶走！”
“我沒有！我冤枉！唐雙瑞！你害我！”
官差哪裏容他分辯，鎖鏈一拽，一人架一邊，便給押了下去。
花山縣政令清明，大牢裏久也沒住過人，泛著一股又潮又臭的氣味。大牢裏，趙秀才仍在不停不休地喊著冤枉。兩個牢頭畢恭畢敬地站在雙瑞身邊：“唐管事，裏頭這位犯了什麽事啊？”
雙瑞用素白的帕子掩了口鼻，說出的話就帶了嗡嗡的鼻音：“什麽事也沒犯，關他三天。哎，這不壞規矩吧？”
大庸有法律規定，犯人候審，最多可以扣押三天。關三天確實不犯法。
“就這麽關著？”兩個牢頭沒聽明白。
“就這麽關著。還有，聽好了，不許打，不許罵，見面三分笑，不許給臉色。好酒好菜伺候，一頓都不能耽誤。裏面這位有秀才的功名，出了事你們擔待不起，明白嗎？”
“哎！”兩個牢頭一疊聲應著。
雙瑞繼續說道：“另外啊，你們兩人得辛苦點。在他牢房邊上給我用刑。什麽皮鞭子蘸涼水的，什麽熱鬧上什麽。不管白天黑夜，可不許停。聽明白了沒有？”
兩個牢頭面面相覷，問道：“您的意思是，給別人上刑，給裏頭那位聽？”
雙瑞點了點頭。
“可是咱牢房裏沒別的犯人啊！”牢頭甲說道。
牢頭乙眼珠一轉，明白了雙瑞的意思，道：“唐管事放心，我們哥倆去弄一頭死豬來。肯定熱鬧！”
雙瑞蹙眉：“那死豬會叫嗎？”
牢頭乙立馬接道：“我們哥倆叫！”
雙瑞走出縣牢，將素白的帕子收起來，露出滿意的笑。改革在即，他不能讓一個趙秀才壞了事。待到三日後，大事已成，他也翻不出什麽風浪了。
正好，趁這個機會嚇唬嚇唬他，讓他以後再不敢來找事！
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謝又清以為唐翊不喜歡自己，強忍眼淚退了親。
其實不是，唐翊愛她愛得緊。
謝又清以為幸福得來不容易，要爭要搶才能有。
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大凡知縣出行, 一頂大轎, 四個衙役，前有鳴鑼開道, 後有響鼓凈街, 敲敲打打滿城皆知。
唐挽覺得，立下這個規矩的人一定很寂寞。
唐挽並不喜歡這樣俗氣的熱鬧。於是在她上任的第三天就親自下令解散了縣衙的鑼鼓儀仗。一是因為她這個小小的縣官實在沒有什麽重大場合用得上儀仗的；二是因為縣衙實在緊張，少幾個人吃飯還能節省開支。
花山縣很窮，是那種想象不到的窮。
唐挽初到花山的那一天, 正趕上黃昏時分，一行人靜悄悄地入了城。小小的縣城只有一橫一豎兩條主道, 縣衙就坐落在兩道交叉的十字口。街道上空蕩蕩的, 一個行人也無。唐挽下了轎子，擡頭看, 但見門口廊柱朱漆剝落, 大門上的紐釘也掉了幾顆，要不是頭頂牌匾上清楚寫著“花山縣衙”這幾個大字，她還真以為自己來錯了地方。
她見慣了蘇州繁華，再看此處破敗，更覺刻骨銘心。
唐挽獨自立在十字路口，在那炎熱的夏日傍晚, 忽然生出幾分秋風蕭瑟之感。
怎麽能窮到這個地步呢？這前任知縣該沒少貪吧？
於是唐挽當夜便開始查賬。將三年的賬本查了個底朝天, 才驚訝地發現, 前任知縣不僅沒貪, 還是個不折不扣勤政愛民的清官。
前任知縣姓陳, 嘉元十八年舉人出身。為人端方嚴謹、剛正不阿，在任期間沒有留下一件冤假錯案。他還親自帶著百姓開墾荒田，三年任期中共開墾田地一百一十餘畝，真正做到了村裏家家有地、人人有田。
可即便如此，花山縣還是一年比一年窮。
陳知縣在百姓當中也頗有美譽，當地流傳著許多他嚴謹治家的故事。傳說有一年鬧饑荒，他把自己家的糧食都拿出來接濟百姓。他的女兒餓得不行，偷了隔壁半塊饅頭吃。他聽說之後，把女兒一頓毒打，並說道：“你就算是餓死了，也不能丟了我的顏面，敗壞了門風。”後來他的女兒果真餓死了。
百姓們講起這件事，都交口稱讚，說陳知縣才是君子楷模。唐挽卻聽出了一身冷汗。
所謂達則兼濟天下，窮則獨善其身。陳知縣沒有庇佑一方的本事，實在不該坐在知縣的位置上瞎胡鬧。一樣的道理，他沒有養活自己女兒的辦法，就實在不該當這個父親。
唐挽越是深入調查，就越發現，花山縣的窮，其實和陳知縣治理不當有很大的關系。
唐挽上任的這兩個多月，幾乎全是在田間走訪，體察民情。花山縣之所以以“花山”為名，就是因為此地多山，且山上多有五色石頭，遠遠看去色彩斑斕。石頭多了，黃土就少，地面極為貧瘠。這樣的地貌環境實在不適合農耕。陳知縣之前開辟出來的百畝耕田，每年的產量根本養不活種田人。
花山縣貧困至此，本可以向朝廷申請補助。而朝廷發放貧困補助的標準是以人均所擁有的田畝數來判定的。在陳知縣的帶領下，花山縣已做到人人有耕田了。因此不僅得不到朝廷補貼，還要每年按照田畝數量上繳糧稅。
可百姓無糧。陳知縣就只能從縣衙的庫裏拿出存糧來上繳。三年下來，縣衙府庫已經顆粒未剩，比唐挽的臉都幹凈。
若是此時來一場天災，花山縣的百姓恐怕都撐不到州府的救濟糧。
雙瑞坐在府庫的地上，一邊算賬一邊嘆氣。唐挽也是越想越生氣，晚間給元朗寫信，忍不住將這陳知縣痛貶了一番，直言他是個昏官。半個月後收到元朗的回信，原以為他會與自己同仇敵愾，未想到他卻對陳知縣頗多寬釋，又勸誡唐挽，不該說那些刻薄之言。
“端正君子，嚴謹持身。才不配位，迂人罷了。”這就是元朗對那陳知縣的評價。
唐挽站起身，負手在書房裏打轉。我刻薄？當官不作為，就是在作惡。一個無能的清官所帶來的危害，比貪官更甚。
到這時唐挽才終於理解了白圭的話。什麽樣的官才是好官？讓百姓家裏有餘糧、身上有衣穿、日子有盼頭，才是好官。一味愛惜自己的名聲德行，不過沽名釣譽的偽君子。
這是第一次唐挽沒有給元朗回信。她將那封信鎖在了書桌下的烏木盒子裏，決定要好好跟元朗置一置氣。
雖然這氣置得委實沒有什麽道理。
轎子停了停，卻沒有落地。唐挽心下奇怪，剛要掀開簾子看看究竟，就聽外面雙瑞低聲道：“公子，那孫員外在衙門口等您呢！”
唐挽不禁皺了皺眉。自從上任，這群地主鄉紳動不動就來登門拜訪，可真讓人頭疼。於是說道：“走後門！”
“哎！”雙瑞應了一聲，吩咐轎夫，“走走走！”
堂堂一地父母官，竟然被逼的走後門。唐挽覺得自己混的實在是慘了點。
更慘的還在後頭。她進了衙門，凳子還沒坐熱，就被人追到了門上。
登門的人，正是剛剛被一擼到底的趙秀才。
趙秀才回到家，就看見自己的妻子梁氏坐在地上哭號。原來早有好事的人把他丟官的事告訴了梁氏。這梁氏雖然沒讀過書，但娘家在當地也算個富戶，梁氏也生了一副好相貌，當初提親的人裏，人品條件比趙秀才好的多的是。如果不是因為貪圖一個秀才夫人的名聲，趙家也保證能給趙秀才在縣衙裏謀職位，她才不會嫁給他。如今成親不過三載，趙秀才就丟了官，梁氏直覺得自己嫁虧了，止不住坐在地上哭號起來，直喊這日子可過不下去了。她一哭，少不得把街坊四鄰都招引了來。
趙秀才本就沒臉，被街坊四鄰一頓指戳，更覺得下了面子。當即吼道：“哭哭哭，就知道哭！我這官都是讓你給哭沒的！”
梁氏哪裏受得這樣的委屈，眼淚一抹，道：“你有本事跟我這兒充爺，你去衙門跟縣太爺撒潑啊！把官要回來才算你本事！”
當著這麽多鄰居的面，趙秀才被她激得血氣上湧，吼一聲：“去就去！我是朝廷任命的主簿，從九品！豈是他縣令說免就能免的！”
趙秀才氣勢洶洶地出了門，又氣勢洶洶來到縣衙。可真見著了唐挽，他的氣勢瞬間就弱了下來。
唐挽畢竟是他的上官。他一個讀著聖賢書長大的秀才，骨子裏就帶著倫理綱常的忌諱，見了唐挽便先矮了一截。唐挽早料到趙秀才會找來，閑閑地捏了茶盞，問道：“難道我的話說的還不夠明白？”
雙瑞馬上接道：“大人說的再明白不過了！可偏有人啊，臉皮忒厚！”他說著，還瞥了趙秀才一眼。
趙秀才臉上一陣紅。可他自覺自己占著理，脖子一梗，道：“大人，下官是朝廷任命的品級官，要罷免也要朝廷發文，豈能如此隨意！”
“趙秀才想要朝廷發文啊，”唐挽慢悠悠喝了口茶，看了雙瑞一眼。
雙瑞立即會意，從懷中掏出一本賬冊，道：“趙秀才認得此物吧？這是你在任時花山縣財務總賬。與收支明細比對，就可以發現其中有十一出紕漏。你在任三年，先後貪汙一百二十餘兩！這如果報到朝廷......”
趙秀才已是一頭冷汗。他做的賬，自覺天衣無縫，怎麽竟被查出來了？如果真的報到朝廷，貪汙上百兩，恐怕一百個大板是跑不了的。一百個板子啊，打完了恐怕命都沒了。
雙瑞冷笑一聲，繼續說道：“大人仁德，準你自行辭官。這是給你個再世為人的機會啊，你還不謝恩？”
“大人！”趙秀才膝蓋一軟，跪在地上，“我再也不敢了！求大人看在我任職多年，熟悉公務的份上留下我吧！我保證，往後一定兢兢業業，肝腦塗地，為大人效力！”
唐挽心想，這人可真是執著，到了這個地步，還舍不下自己的官帽。
“我這人，最見不得貪汙，也不信什麽改邪歸正的話，”唐挽道，“我記得你的父親是在府衙當差吧。趙秀才，也得為乃父名節多做考慮啊。”
大庸官場最重門風。趙秀才貪汙的事一旦敗露，那他爹的官職也難保。
趙秀才一向最怕他爹。想到嚴厲的父親，膝蓋都哆嗦起來。唐挽也懶得再與他糾纏，起身整了整衣袍，轉屏風往後院去了。
剩下的事，雙瑞自會解決。
花山地處西北，民風曠達。這份曠達在縣衙後院的景致上體現得淋漓盡致。不似蘇州的繁華錯落、一步一景，花山縣衙的布置則顯得更加隨性，墻根下的喇叭花，磚逢裏的爬墻草，一切都順其自然。那幾處隨手點綴的齊松怪石，又平添了些別樣趣味。
沈玥就坐下松樹下，手拿著一冊黃卷翻閱。他聽見腳步聲，擡起頭，正看到唐挽快步走來。
“聽說你把趙主簿革職了。”沈玥道。
唐挽挑了挑眉：“你的消息倒是靈通。”她說著，撩袍在一旁的石凳上坐下。
“革職了好，我早也看他不順眼了。他那點活我都能做，不必再養個閑人。”沈玥道。
唐挽便笑了：“我知道你能做，可不能全都讓你做了。萬一把你累出個好歹來，我可舍不得。”
唐挽認為自己做的最英明的決定，就是把沈玥帶來了花山。沈玥不僅勤奮好學，還對政務頗為熟悉。新官上任，千頭萬緒，可有他在身邊幫忙，唐挽自覺從容了許多。
“看來你是招攬到賢才了。”沈玥才不會相信唐挽所謂“舍不得”的鬼話。當初剛到花山的時候，不知道是誰壓著他和雙瑞清查賬目，三天兩夜都沒讓人合眼。
唐挽道：“這小地方也找不到什麽大才。不過是個忠實可靠的年輕人，湊合著先用一用。”
沈玥點點頭，揚了揚手中的書卷，道：“我今天讀《花山縣志》，找到了一些信息，興許你用得上。”
唐挽雙眼一亮：“說來聽聽。”
花山縣存在的年代久遠。這樣有歷史的地方，大多會和一些神話傳奇有些關聯。
縣志裏就記載著這麽一個傳說。說上古時期，女媧補天，取八方精華煉成五彩石。這煉石之地就在花山。真火焚燒了九九八十一日，把土地都烤成了焦土，故而當地土壤貧瘠。而煉石的廢料就地堆砌，留存了下來，便是如今四面環繞的花山。
“這傳說也未免有些牽強。如果當真有廢料留存，女媧娘娘又何必用自己的真身填補窟窿呢。”唐挽笑道。
此時正巧喬叔端了茶來。沈玥取了一杯遞給唐挽，又端了自己的，道：“這傳說的唯一可取之處，就是說明花山的土壤確實不適合耕種。我翻閱了本地的歷史，基本都是以山林、畜牧為主。直到嘉元十八年，才開始發展農耕。”
“嘉元十八年……”唐挽算了算，道，“距今也有將近二十年了。”
“正是，”沈玥道，“也就是從那時候開始，一年不如一年。”
唐挽蹙眉，道：“這一個知縣糊塗也就罷了。這中間經歷六任知縣，總不能都犯這樣的糊塗吧？可有什麽其他的原因麽？”
沈玥道：“這個縣志上沒有說。不過我的印象中，嘉元年間好像有那麽一次縣政改革，或許有些關系吧。”
唐挽皺著眉頭，道：“就我目前探查的結果，真正可耕種的良田不過十分之二三。剩下那些還未丈量的也好不了多少。這麽多年都走錯了路子，得改。”
“你要怎麽改？”沈玥問道。
唐挽想了想，說：“種不了糧食，就種果樹，搞畜牧。再發展商道，賣錢換糧食！”
“退耕？恐怕沒那麽簡單。”沈玥道，“現在家家戶戶的耕田，再薄也是家產。你想要回來，恐怕會生亂。除非有足夠的補貼來安撫民心。”
唐挽何嘗不知這個道理。可眼下最缺的就是錢。
沒有錢，就不能進行改革；不變，就會越來越窮。這簡直是個死胡同。
“還有，就是人心。”沈玥提醒道。
唐挽也想到了這一層。花山縣這些年雖然窮，卻沒有生什麽亂子，可以說全靠前面幾位知縣清正廉潔的好形象支撐著。百姓們清貧歸清貧，可看到父母官和自己一起吃苦，也就沒了什麽怨氣。
所謂不患貧而患不均。大家都窮，也就窮得心安理得了。
可一旦要做起改革，誰先富、誰後富；哪個賺的多，哪個賺的少，很快會分出差距來。如果不能在此之前樹立起，那改革後的麻煩就會接踵而至。
“非得做出一件事來不可，”唐挽捏著茶杯，皺眉道，“一件真正讓百姓得利的事。”
沈玥深以為然。然而沒有錢，怎麽讓百姓得利？這又回到了那個死胡同。
“大人，咱們得搞點錢啊。”沈玥很認真地說道，“用不了很多，有二三百兩就成。”
唐挽點點頭：“我想辦法。不行，就去哭窮！”
對誰哭窮？自然是對唐挽的上官，臨清知府羅步達。
說起來這位羅知府也算是唐挽的老熟人。當初唐挽在清水縣跟著老師讀書時，他是當地父母官，也就是向白圭引薦唐挽的那一位縣令。他為人嚴謹，做出了些政績，在唐挽高中的第二年就被升職，調任臨清知府。
因此羅步達看唐挽，總帶著點看自家出息兒子的意思。唐挽遇上羅步達，也少了幾分面對上官的持重拘束。
半個月後，花山縣耕田現狀已經全部摸查清楚。唐挽換上水蔥綠的九品知縣官服，將整理好的文書揣進袖子裏，登上轎子直奔府衙而去。
臨清府下轄的五個縣，花山是最窮的一個，也是最偏遠的一個。
轎子走了整整一天，才終於進了臨清城。府衙所在之地，便是一府之內最最繁華興盛的地方。唐挽在府衙門前下了轎，過堂裏少立，等候通傳。
“這位便是花山縣唐縣令吧？”
說話的人正跟唐挽走個對臉。看年紀三十歲上下，看官服也是一方知縣。唐挽便拱了拱手：“正是。敢問同僚何處任職？”
“閆志高，銅冶縣。”
那人上下打量著唐挽，眼神頗為放肆。唐挽微微蹙了眉，淡淡回一句：“幸會。”
閆志高說道：“我們地界相鄰，有時間歡迎來坐坐。”
兩人互相行了禮，閆志高便轉身離開了。
唐挽心裏嘀咕，閆志高……這人不會和閆首輔有什麽關系吧？可仔細一想，閆首輔是福建人，而剛才那閆志高分明北方人的長相，應該只是恰好同姓而已。真是閆首輔的親戚，怎麽也不能在這窮鄉僻壤當縣令。
“唐知縣，請進吧。”府衙管事躬身道。
羅知府就在書房。他剛剛見完了閆志高，正要喝口茶潤潤嗓子，唐挽就推門進來了。羅步達一口水還沒咽，於是擡擡手，示意唐挽坐下。
唐挽見過禮，便在一旁的圈椅上落座。
“這幾個月沒見，倒是有些消瘦了啊，”羅知府笑道，“怎麽樣，花山的差事不好做吧？”
唐挽笑著點了點頭：“確實有點出乎意料。”
“有什麽困難就說。能幫的咱們府衙一定給與支持。”羅知府說道。
這著實是一句官話。當初唐挽在蘇州的時候，接待下轄的縣官，也多會以此作為開場。不過不管水分有多少，唐挽要的就是這個話頭。
“大人，確實困難。”唐挖道，“您看，今年貧困縣的補助，能不能考慮考慮花山？”
羅知府臉上的笑意淡了淡，道：“匡之啊，花山前年才剛摘了貧困縣的帽子。你這又要申貧，不合規矩啊。”
唐挽早料到他會做此一說，便從袖中取出折子，雙手放在他面前的桌案上，躬身道：“這是花山縣人口耕地現狀的調查，請大人一覽。”
羅知府看了她一眼，擡手翻開了折子，瞇著眼睛漫漫看著。他一邊看，唐挽一邊將重點說給他聽：“花山的人均耕田所有量雖然已經到了脫貧線，但是其中真正能出產糧食的不過十分之三。花山的田地都是虛的，百姓們都在餓肚子啊。”
羅知府將那折子信手翻了翻，便合上了。他雙手交握放在桌上，等唐挽說完，才皺著眉，說道：“匡之啊，就不能克服一下嗎？這前任知縣剛脫了貧，到你這兒又跌回去了。這可於政績有損啊。”
唐挽的政績有沒有損失，她自己倒沒有那麽在乎。為政一方，百姓都吃不起飯了，哪裏有臉去拼政績呢？她剛想表一番態度，卻忽然想到了另外一層。
花山是臨清府的轄縣。花山跌下貧困縣，損的不止是唐挽的政績，更是羅知府的政績。
以唐挽對羅知府的了解，誰動他的政績，那就是要他的命。
唐挽再怎麽也不能要了自己上官的命。讓花山重新列為貧困縣，恐怕是不可能了。
明白了這一點，唐挽就決定退而求其次。這一趟不能白來，貧困縣爭取不下來，不如爭取點別的好處。
於是唐挽無比端正地行了一禮，繼而誠摯地看向羅知府，用最肅穆的聲音說道：“大人，花山確實窮困。您可憐可憐，給點錢吧。”
唐挽離開府衙的時候，天已經擦黑了。雙瑞打著簾扶唐挽上轎，說道：“公子，咱們去官驛歇一晚，明天再走吧？”
唐挽哼了一聲。雙瑞看她面色不善，就知道今天這一趟並不順利，因此不敢多言，催促著轎夫啟了程。
唐挽對著羅知府哭了半日的窮，哭得是口幹舌燥。然而貧困縣的名額沒要到，補助也沒拿到，只要到了一年的糧稅減免。
聊勝於無。可實在憋屈。
唐挽反覆琢磨著羅知府的話。原來嘉元十七年的那場縣政改革，直接將農田數量作為判定貧困線的標準，而“脫貧”則成了地方官員升遷考核的重要內容。羅知府去年述職的時候剛向山西布政使表了決心，任期內要使所轄五縣全部脫貧。
“這是京城下的硬規定，我也是沒有辦法啊……”羅知府也很無奈。
知府有知府的無奈，知縣有知縣的憋屈。要怪就要怪這狗屁不通的政策。可要問這政策是誰制定的？無他，正是當初的文淵閣大學士，內閣閣老唐奉轅。
唐挽深深嘆了口氣：爹啊，您可坑死我了。
唐挽唉聲嘆氣了一會兒，想著再責怪自己那已經作古的老爹也沒什麽用處，還是應該考慮考慮當下。花山縣改革勢在必行，她必須得找到錢回去。她要先穩住沈玥、安撫縣衙官吏，給他們希望，才能讓他們踏踏實實地跟著自己。想要成事，人心是最大的籌碼。
錢啊……唐挽從沒想過自己也有這麽缺錢的一天。回想當年在蘇州，動不動也是大幾千兩從手裏過，如今竟然為了幾百兩銀子發愁。
早知今日，在蘇州的時候真該多少貪一點，好解現在的燃眉之急。
唐挽忽然想起了什麽。伸手往衣襟裏一探，摸出一塊玉來。
這是她給元朗準備的生辰禮。她一直貼身放著，被她的體溫煨得暖暖的。街上的燈火明明滅滅，透過轎簾的縫隙照進來，那玉便映射出溫潤的光。
這是她身上最值錢的東西了。
所謂先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。在花山百姓的溫飽面前，元朗的生日就往後放一放吧。唐挽心裏覺得，像元朗這般深明大義的人，怎麽也不會因此而怪罪她。
左右她現在也在跟他置氣。元朗若真的怪罪起來……唐挽也可以先單方面原諒他，以作補償。
第二天離開臨清城的時候，唐挽的膝上多了一個裝著二百兩現銀的布包，還有一張當票。
“雙瑞，回去知道該怎麽說？”
“公子放心，我都明白！”
回到花山已是傍晚。沈玥早早便坐著輪椅在衙門口等候，見唐挽下得轎來，忙問道：“如何？”
唐挽看著他，揚了揚手中的藍布包，一笑，道：“知府大人十二萬分的支持。不僅免了一年的賦稅，還撥給我們二百兩銀子。”
沈玥雙眼發亮，臉色漲紅，激動得幾乎從輪椅上站起來。他身後，府衙的兩個文書臉上也少有地見了光彩。唐挽知道，用不了一天，這個消息就會傳遍縣衙上下。有了知府的支持，所有人的精神頭都不一樣了。唐挽唇邊挑起一絲笑意，深覺自己實在英明。
雙瑞覺得，就沖自家公子這說起謊話來面不改色的能力，日後必成大事。
“公子，這改革若不成，可怎麽辦呢？”回書房的路上，雙瑞憂心忡忡地問道。
“一定會成。”唐挽端著朝帶，步伐穩健。
雙瑞看了看四周，確定沒有別人，道：“可是咱們只有二百兩。就按一戶兩貫的安置費，也安置不了多少啊。更何況耕田改林，後續的工作還有很多……”
唐挽停下腳步，側過頭看他，道：“不錯麽，雙瑞。思慮周全，憑你現在的能力，做個縣衙的屬官都綽綽有餘了。”
“公子您誇我沒用啊，您沒錢辦不了事啊。”雙瑞滿臉都是焦急。
唐挽一笑，繼續向前走，道：“你算了麽，需要多少？”
雙瑞點點頭：“怎麽著也得這個數。”說著手指頭豎起來，比了個“四”。
“四百兩？”唐挽問。
雙瑞一砸吧嘴：“四千兩！”
唐挽點點頭，看著自己手裏的小布包，道：“那是得想點辦法了。”
“您有什麽辦法？現在咱們就二百兩，這銀子還能生出來銀子不成？”雙瑞瞪大了眼睛。
唐挽笑了，道：“當然了，這就是錢生錢的道理。”
花山縣是個小地方。不過三天，縣城幾乎人人都知道知縣大人去了趟府衙，得到了知府大人的肯定，還拿到了撥款。
人人都說，這個知縣不一般，有本事。前面幾個縣太爺都是只有往府衙交稅納糧的份兒，只有她，能把送過去的錢再掏出來。
所謂再富的地方都有窮人，同理，再窮的地方也都有那麽幾個富戶。
這個孫員外，就可以算得上是花山縣的首富。
有道是富貴不分家。唐挽剛上任的時候，孫員外就特意登門拜訪過一次。印象裏這個新上任的縣太爺雖然年輕，但是頗有決斷，也不像上一位動輒子曰詩雲的那麽不會聊天。孫員外存了想要親近的心，奈何這知縣三天兩頭往外跑，他幾次去拜訪都撲了個空。
如今聽說知縣從府衙回來，不僅給全縣減了賦稅，還拿了銀子，心裏就更按捺不住了。晚上睡不著覺，孫員外躺在床上左思右想：羅知府如此看重唐知縣，可見以後會給花山縣不少好處。自己正應該和唐知縣搞好關系，日後有什麽好項目，自己也能分一杯羹。
孫員外覺得自己很有眼光。他下定了決心，要好好準備一份厚禮，砸開唐知縣的大門。
文玩玉器、名人字畫、金銀首飾……幾個大箱子擺滿了縣衙的後堂。唐挽負著手，繞著走了好幾圈，心想這孫員外真是下了血本了。
不過小地方就是小地方。這首富送的禮，還趕不上蘇州一個普通的商戶來的上檔次。
唐挽手拿扇子，微微一掃。雙瑞立刻明白，高聲道：“都拿回去。”
孫員外的管家臉上霎時有些尷尬，心道這知縣還真是不好伺候。
衙役們得了令，便上前開始擡箱子。擡到唐挽跟前那五百兩白銀，唐挽卻用扇子點了點。雙瑞便出聲道：“這個留下。”
管家雙眼一亮，仿佛看見了希望。
唐挽扇子一擋，在雙瑞耳邊說了兩句，轉過身便往後頭去了。雙瑞躬身送她走了，才慢悠悠來到管家身邊。
“唐管事。”管家陪著笑臉。
“嗯，”雙瑞端著架子，“你們員外會做事，老爺很高興。明天要在縣衙設宴，請你們員外吃飯。”
“當真？”管家激動得聲兒都高了八度。
“我還騙你不成？”雙瑞眉頭一皺，有些不耐煩，“明日申時，請你們老爺過府來吧。”
“哎！多謝您！”
管家歡歡喜喜地出了門，招呼等在門外的夥計，把唐挽不要的那些金玉物件重新搬上馬車。夥計們看這原樣怎麽搬來的，還原樣怎麽搬回去，心裏不免犯起了嘀咕。有和管家關系好的，問了一句：“咱這禮都沒送出去，回去都沒法跟老爺交差，您老怎麽還這麽麽高興呢。”
管家也正是心情好，就多扯了兩句：“你懂什麽，人家知縣大人那叫會做官！沒看著麽，五百兩銀子……”管家越往後說，聲音越低，引得夥計們都湊過來聽。他突然一揚聲，道：“幹什麽呢，動作都麻利點，快點的！”
卻不料這一番話，都被一個人給聽了去。
趙秀才今日來送還腰牌和笏板，剛走到轉角處，就見角門前好大一群人在往外搬東西。他感覺有異，就躲在墻角後頭偷偷的看。
這一聽可不要緊，差點給他肺都氣炸了。好個唐挽，先前口口聲聲說什麽最見不得人貪汙，原來她自己才是貪汙的大頭。五百兩銀子啊，他那一百二十兩和這比起來，簡直小巫見大巫。趙秀才怒極了，把令牌往懷裏一揣，笏板往後腰一別，直沖大門而去。
雙瑞剛剛送走了管家，正在門房裏和人說話，一眼看見趙秀才，心裏咯噔一下。那管家走了沒多久，那麽多的東西往外搬，不會這麽寸讓他給撞見了吧？心裏這麽想，臉上就帶了笑模樣：“喲，趙秀才，今天怎麽過來了？來還腰牌了？”
趙秀才冷哼一聲，他一向最看不慣雙瑞這副小人嘴臉：“我要見知縣！”
“呵，大人上回說的話你還沒明白嗎？”雙瑞觀察著他的神色，道，“行了，別給自己找別扭。”
“哼，我找別扭？別以為我不知道你們幹了什麽！”趙秀才高聲道。
雙瑞心裏暗叫一聲不好，果真讓他看見了。心頭一狠，臉上的笑容卻更燦爛了幾分，故意做出心虛的樣子：“別吵吵！來來來，裏頭說話。”
說著便把人往門房裏讓。
趙秀才見他變臉變得這麽快，便知自己得了理，膽氣也壯了幾分。雙瑞引著他入座，轉頭給門房使了個眼色：“還不快去上好茶！”
門房應了一聲，轉身出去了。屋子裏就只剩了他們兩人。
雙腿也掀袍落座，帶著笑臉問道：“趙秀才，可是看見什麽了？”
趙秀才哼了一聲，道：“我不與你廢話，我只和知縣說！”
雙瑞也不惱，仍舊陪著笑：“那我也得和大人回啊。這麽著吧，您就告訴我，您是不是看見誰了？”
趙秀才瞥他一眼，心想這奴才是唐挽的心腹，說給他也就等於說給了唐挽。還另有一層好處，讓他在中間傳個話，自己不至於直接和唐挽面對面，還多了幾分轉圜的餘地。至於這個奴才，倒不必多客氣。於是說道：“知縣大人收孫員外那五百兩銀子，可是一點都不含糊啊。”
雙瑞臉都要笑出褶子了，自知被他看到，反駁也無用，道：“趙秀才想要如何呢？”
“呵呵，大家都不幹凈，與人方便與己方便吧。”趙秀才道，“這裏頭的門道我熟啊！大人何不用我呢？”
正此時，門房端了茶上來。雙瑞親手給趙秀才捧了茶，道：“得了，您的意思我明白了。稍坐，我這就去和大人回。”
見雙瑞的背影匆匆而去，趙秀才更多了幾分勢在必得的得意。端起茶杯喝了一口，卻喝了一嘴的茶葉沫子。趙秀才呸呸吐了幾口，高聲道：“來人啊！這什麽破茶，不是讓你們上好茶嗎？”
門外傳來腳步聲，一挑簾，竟走進來幾個官差，拿著鎖鏈就往他脖子裏套。趙秀才嚇了一跳，問道：“你們......你們做什麽鎖我？”
“唐府管家報案，說你入室行竊，押入大牢候審！來啊，帶走！”
“我沒有！我冤枉！唐雙瑞！你害我！”
官差哪裏容他分辯，鎖鏈一拽，一人架一邊，便給押了下去。
花山縣政令清明，大牢裏久也沒住過人，泛著一股又潮又臭的氣味。大牢裏，趙秀才仍在不停不休地喊著冤枉。兩個牢頭畢恭畢敬地站在雙瑞身邊：“唐管事，裏頭這位犯了什麽事啊？”
雙瑞用素白的帕子掩了口鼻，說出的話就帶了嗡嗡的鼻音：“什麽事也沒犯，關他三天。哎，這不壞規矩吧？”
大庸有法律規定，犯人候審，最多可以扣押三天。關三天確實不犯法。
“就這麽關著？”兩個牢頭沒聽明白。
“就這麽關著。還有，聽好了，不許打，不許罵，見面三分笑，不許給臉色。好酒好菜伺候，一頓都不能耽誤。裏面這位有秀才的功名，出了事你們擔待不起，明白嗎？”
“哎！”兩個牢頭一疊聲應著。
雙瑞繼續說道：“另外啊，你們兩人得辛苦點。在他牢房邊上給我用刑。什麽皮鞭子蘸涼水的，什麽熱鬧上什麽。不管白天黑夜，可不許停。聽明白了沒有？”
兩個牢頭面面相覷，問道：“您的意思是，給別人上刑，給裏頭那位聽？”
雙瑞點了點頭。
“可是咱牢房裏沒別的犯人啊！”牢頭甲說道。
牢頭乙眼珠一轉，明白了雙瑞的意思，道：“唐管事放心，我們哥倆去弄一頭死豬來。肯定熱鬧！”
雙瑞蹙眉：“那死豬會叫嗎？”
牢頭乙立馬接道：“我們哥倆叫！”
雙瑞走出縣牢，將素白的帕子收起來，露出滿意的笑。改革在即，他不能讓一個趙秀才壞了事。待到三日後，大事已成，他也翻不出什麽風浪了。
正好，趁這個機會嚇唬嚇唬他，讓他以後再不敢來找事！
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