第15章
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第15章
蘇州知府李義兩指捏著白瓷蓋子，蕩開浮面兒上的碧綠葉片，飲了口茶。茶葉是今年新上的明前龍井，往皇宮裏進貢的。杭州知府與李義有些私交，硬從皇帝的份兒裏扣出來二兩，專門給他送來。茶是好茶，可是喝到嘴裏卻沒滋味。他還惦記著昨天晚上的那封密函。
打從他投靠閆黨開始，兩屆任期整整六年，收到的來自京城的密函一只手就數的過來。可今年情況卻大不一樣，短短不到半年時間，他就收到了五封書信，幾乎每月一封，還都是小閣老的親筆。每封信必然都會問到一個人，那就是半年前新上任的蘇州府同知，唐挽。
“唐同知到了沒有？”
正在述職的通判掐斷了喉嚨裏的話，有些不知所措地看向知府左手邊坐著的另一位府衙同知，汪世棟。
汪世棟是蘇州本地人，舉人出身，當初連考了兩年會試不中，又趕上那十年停考，幹脆也就不讀書了，在府衙謀了個小文書。近些年得知府李義的賞識，破格提拔為同知。在旁人看來，汪世棟便是李義的心腹。故而此人在蘇州府說話還是頗有分量的。
汪世棟一張嘴，便是一口濃重的蘇州腔調：“大人，唐同知還在病中。”
李義蹙了眉：“這都半年了，還沒好？”
汪世棟說道：“當初上任的路上落了水，生了一場大病。還是大人您親自上的折子，讓吏部給批了假啊。”
李義皺著眉不說話，來晨會的左右屬官自然也不敢說話。半晌，李義站起身：“得了，都散了吧。老汪，你跟我出去一趟。”
去哪兒？自然是去找唐挽。
兩個人換了便裝，乘了頂雙人的輕呢小轎就往城西走。此時已入深秋，雨水頻繁，青石板的路面總是濕漉漉的。轎夫們為了防止腳底打滑，走得愈發小心。唐挽的宅子在烏衣巷的盡頭，巷子口有個狗肉鋪子，因著下雨沒有開張。巷子裏密密匝匝有六七戶人家，一溜的白墻灰瓦，有人家裏養著看門狗，聽到轎夫的腳步聲便汪汪叫起來。
這是李義第一次來拜訪唐挽。他挑開簾，看著外面雞犬相聞的市井顏色，挑了挑眉：“怎麽住在這種地方。”
汪世棟說道：“本來給唐同知在府衙附近安排個雅致住處，他來報到之前就已經自己找好了地方，說是給府衙節省開支。”
說著便到了門前，兩人下得轎來。今天出來都沒帶著隨從，李義自恃身份高些，只站在臺階下扇著扇子。汪世棟便上前扣門。
“有人嗎？”扣了半天的門，也不見人應，汪世棟忍不住提高了一個調門兒，“來人啊，知府大人來了！”
有一路小跑的腳步聲，繼而門被打開，閃出一個十來歲的小書童。這小書童穿著一身青布衣，包著黑色頭巾，一雙眼睛很是機靈的樣子：“二位，找誰？”
“唐同知在家嗎？”汪世棟端著官腔問道。
小書童眼珠轉了轉，見門口這兩人，一個四十多歲，生的肥頭大耳，一口蘇州本地話，另外一個三十來歲，錦袍素冠，看樣子倒比扣門的這個更有身份些，立時心裏便有了譜，然後“砰”的一聲，把門關上了。
汪世棟本來探著頭往裏看，這一下差點沒把他鼻子夾住：“這這這，這是什麽規矩！開門！開門！”
不一會兒，門又開了，這次出來的是一個年長的家仆，同樣也是青布衣，黑頭巾，對著他們作揖淺笑：“二位，找誰？”
唐府這下人們都是什麽規矩？
“知府大人來拜訪，讓唐挽速速出來迎接！”汪世棟怒道。
“哎，不必如此，”李義走上來，倒是雲淡風輕的模樣，“唐同知尚在病中，我們是來探望的，煩請老家人代為通傳。”
“哦，原來是知府大人，失禮失禮。”喬叔慢悠悠將門打開，“您快請進，快請進。”
院子是最普通的江南人家景色，除了幾叢箬竹帶些靈氣，其餘景致確無什麽可取之處。廊子底下放著一張桌案，桌上筆墨未幹，黑石鎮尺下壓著一張素白宣紙，上面蔡邕的飛白體已頗具神韻，可見執筆者功力不凡。
“這是你家大人寫的？”李義問。
喬叔躬身答道：“偶爾精神好些，會寫一寫。”
“病還沒好麽？”李義問。
“時好時不好的，也說不準。這幾日變天，又咳嗽得厲害了。”喬叔答。
李義一手拿起鎮尺，將宣紙抽出來，只見寫道：
凍雨灑窗，東兩點西三點。
李義擡頭看看秋雨過後一地零落的花木，再看看半敞著的茜紗窗，道：“探花郎便是在病中也有這般興致。”又對身邊汪世棟道，“像是個上聯。你給對對？”
汪世棟賠笑道：“嗨，下官哪裏有這個才學。”
此時，屋內傳來幾聲咳嗽聲，接著就有一個聲音問道：“誰在外面？”
喬叔雙手攏袖，含笑道：“大人，裏面請。”
房間裏尤有藥香。床頭攏著一盆炭火，將息未息。這還沒入冬，就用上炭了，可見這人是極怕冷的。這不是李義第一次見唐挽。半年前唐挽上任時來府衙謁見，印象裏是個還沒長開的孩子。今日再一看，床上堆疊的被褥中，那麽瘦瘦小小的一個人，倒像是比半年前更虛弱了。
這麽一個病弱書生，如何能得小閣老這般垂青，幾次三番來詢問？真是奇了怪了。
“不知大人來訪，有失遠迎。下官病中不能起身相迎，請大人恕罪。”唐挽虛弱地說道。
“唐同知不必拘禮，快躺下吧。”李義說著，身後有小童搬上來一把椅子，李義便掀袍落座。汪世棟正好回頭一看，發現搬凳子的就是剛才在門口差點夾了自己鼻子的那個小書童。
“你！”汪世棟話還沒說出來，那小書童早就一縮脖子，跑得沒影兒了。李義看了他一眼，他也不好再發作，只能憋著。
李義的心思卻全在唐挽身上。
“我今天是特意來看看你。這病拖了這麽久都不見好。我倒是認識個不錯的郎中，改天叫過來給你看看吧。”李義說道。
“多謝大人，”唐挽低聲道，“換了好幾個郎中來看過了，都說其實並無大礙，就是當初落水受了驚，落下了心病。心病還須心藥醫，都讓我安心靜養，不可操勞。”
李義點了點頭：“那你便安心養著。昨日收了吏部的公函，詢問你銷假的事。看你這境況，我會再上折子，將你的病假再往後延一延。只是同知之職，事多且繁雜，一直懸空也是不妥，我恐怕吏部做起別的打算。”
唐挽蒼白著小臉嘆了口氣：“實在難為大人了。挽有負朝廷，有負陛下啊。”
李義拍了拍她的手背：“你是我蘇州府的人，我自不會讓人動你。安心養病，早日康覆，還有許多事等著你去做呢。”
唐挽反握住他的手，點了點頭。
喬叔一直送二人到門口，轎子還在門外候著。李義和汪世棟坐在轎中，便聽汪世棟道：“大人，我看這唐挽當真是病得不行了。都說天妒英才，小小年紀就有探花的功名，可惜是個短命鬼。”
李義冷笑一聲：“他是裝的。”
“啊？何以見得？”
李義道：“那第一個開門的小書童，便是去給他報信的。桌案上筆墨都還沒有幹。他一個病重的人，怎麽可能在風口上寫字？更何況看那筆力，他中氣足得很。”
汪世棟仔細一想，確實是這麽回事，不禁挑了大拇哥：“還是大人英明。只是這唐挽，放著好好的官不做，在這兒裝病，他圖什麽呢？”
“他不是不想做官，他是在躲。”李義眼中寒光閃過。蘇州府這湯渾水，是朝中心知肚明的秘密。唐挽不過就是不願同流合汙。李義想，如果不是小閣老下了命令，教他必須收服唐挽為我所用，他恨不得給這不知天高地厚的小子一頓亂棍，扔到池塘裏餵魚。
你不是清高麽，不是想做出淤泥而不染的君子麽，那就把你扔到淤泥裏，看你爬不爬得出來。
汪世棟笑道：“那就讓他這麽病著，反正也礙不到我們的手腳。久病不愈，朝廷自會放了他去。”
“可小閣老很是惦記他。拿不下此人，恐怕在小閣老那兒不好交代。”李義嘆了口氣。
“喲，那咱們還真不能掉以輕心了。”汪世棟眼珠一轉，道，“這唐挽，他吃哪一套啊，金銀珠寶？古玩字畫？山珍海味？”
李義蹙眉。
“大人，下官倒覺得，與其猜他喜歡什麽，不如看他缺什麽。”汪世棟臉上帶了笑意，“您看他那個小院子，除了一個老仆一個書童，再沒別人了，冷清，冷清的很啊。他今年也該十七了吧，這麽血氣方剛的一個年紀，能耐得住寂寞嗎？”
“佳人？”李義挑眉，一笑，“我倒是送過兩個美貌的婢女去給他侍疾，讓他連夜送回來了，房門都沒進去。”
汪世棟笑著搖搖頭：“這唐挽是什麽人，金科的探花郎，尋常的庸脂俗粉哪裏看得上眼。”
“蘇州城就這麽大，哪裏找什麽國色天香……”李義話沒說完，心中一動，轉頭看向汪世棟。
他們兩個，確實在同一時間，想到了同一個人。
汪世棟加著十二萬分的小心，諂笑著說道：“大人，這事兒，還得您拿主意。”
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打從他投靠閆黨開始，兩屆任期整整六年，收到的來自京城的密函一只手就數的過來。可今年情況卻大不一樣，短短不到半年時間，他就收到了五封書信，幾乎每月一封，還都是小閣老的親筆。每封信必然都會問到一個人，那就是半年前新上任的蘇州府同知，唐挽。
“唐同知到了沒有？”
正在述職的通判掐斷了喉嚨裏的話，有些不知所措地看向知府左手邊坐著的另一位府衙同知，汪世棟。
汪世棟是蘇州本地人，舉人出身，當初連考了兩年會試不中，又趕上那十年停考，幹脆也就不讀書了，在府衙謀了個小文書。近些年得知府李義的賞識，破格提拔為同知。在旁人看來，汪世棟便是李義的心腹。故而此人在蘇州府說話還是頗有分量的。
汪世棟一張嘴，便是一口濃重的蘇州腔調：“大人，唐同知還在病中。”
李義蹙了眉：“這都半年了，還沒好？”
汪世棟說道：“當初上任的路上落了水，生了一場大病。還是大人您親自上的折子，讓吏部給批了假啊。”
李義皺著眉不說話，來晨會的左右屬官自然也不敢說話。半晌，李義站起身：“得了，都散了吧。老汪，你跟我出去一趟。”
去哪兒？自然是去找唐挽。
兩個人換了便裝，乘了頂雙人的輕呢小轎就往城西走。此時已入深秋，雨水頻繁，青石板的路面總是濕漉漉的。轎夫們為了防止腳底打滑，走得愈發小心。唐挽的宅子在烏衣巷的盡頭，巷子口有個狗肉鋪子，因著下雨沒有開張。巷子裏密密匝匝有六七戶人家，一溜的白墻灰瓦，有人家裏養著看門狗，聽到轎夫的腳步聲便汪汪叫起來。
這是李義第一次來拜訪唐挽。他挑開簾，看著外面雞犬相聞的市井顏色，挑了挑眉：“怎麽住在這種地方。”
汪世棟說道：“本來給唐同知在府衙附近安排個雅致住處，他來報到之前就已經自己找好了地方，說是給府衙節省開支。”
說著便到了門前，兩人下得轎來。今天出來都沒帶著隨從，李義自恃身份高些，只站在臺階下扇著扇子。汪世棟便上前扣門。
“有人嗎？”扣了半天的門，也不見人應，汪世棟忍不住提高了一個調門兒，“來人啊，知府大人來了！”
有一路小跑的腳步聲，繼而門被打開，閃出一個十來歲的小書童。這小書童穿著一身青布衣，包著黑色頭巾，一雙眼睛很是機靈的樣子：“二位，找誰？”
“唐同知在家嗎？”汪世棟端著官腔問道。
小書童眼珠轉了轉，見門口這兩人，一個四十多歲，生的肥頭大耳，一口蘇州本地話，另外一個三十來歲，錦袍素冠，看樣子倒比扣門的這個更有身份些，立時心裏便有了譜，然後“砰”的一聲，把門關上了。
汪世棟本來探著頭往裏看，這一下差點沒把他鼻子夾住：“這這這，這是什麽規矩！開門！開門！”
不一會兒，門又開了，這次出來的是一個年長的家仆，同樣也是青布衣，黑頭巾，對著他們作揖淺笑：“二位，找誰？”
唐府這下人們都是什麽規矩？
“知府大人來拜訪，讓唐挽速速出來迎接！”汪世棟怒道。
“哎，不必如此，”李義走上來，倒是雲淡風輕的模樣，“唐同知尚在病中，我們是來探望的，煩請老家人代為通傳。”
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院子是最普通的江南人家景色，除了幾叢箬竹帶些靈氣，其餘景致確無什麽可取之處。廊子底下放著一張桌案，桌上筆墨未幹，黑石鎮尺下壓著一張素白宣紙，上面蔡邕的飛白體已頗具神韻，可見執筆者功力不凡。
“這是你家大人寫的？”李義問。
喬叔躬身答道：“偶爾精神好些，會寫一寫。”
“病還沒好麽？”李義問。
“時好時不好的，也說不準。這幾日變天，又咳嗽得厲害了。”喬叔答。
李義一手拿起鎮尺，將宣紙抽出來，只見寫道：
凍雨灑窗，東兩點西三點。
李義擡頭看看秋雨過後一地零落的花木，再看看半敞著的茜紗窗，道：“探花郎便是在病中也有這般興致。”又對身邊汪世棟道，“像是個上聯。你給對對？”
汪世棟賠笑道：“嗨，下官哪裏有這個才學。”
此時，屋內傳來幾聲咳嗽聲，接著就有一個聲音問道：“誰在外面？”
喬叔雙手攏袖，含笑道：“大人，裏面請。”
房間裏尤有藥香。床頭攏著一盆炭火，將息未息。這還沒入冬，就用上炭了，可見這人是極怕冷的。這不是李義第一次見唐挽。半年前唐挽上任時來府衙謁見，印象裏是個還沒長開的孩子。今日再一看，床上堆疊的被褥中，那麽瘦瘦小小的一個人，倒像是比半年前更虛弱了。
這麽一個病弱書生，如何能得小閣老這般垂青，幾次三番來詢問？真是奇了怪了。
“不知大人來訪，有失遠迎。下官病中不能起身相迎，請大人恕罪。”唐挽虛弱地說道。
“唐同知不必拘禮，快躺下吧。”李義說著，身後有小童搬上來一把椅子，李義便掀袍落座。汪世棟正好回頭一看，發現搬凳子的就是剛才在門口差點夾了自己鼻子的那個小書童。
“你！”汪世棟話還沒說出來，那小書童早就一縮脖子，跑得沒影兒了。李義看了他一眼，他也不好再發作，只能憋著。
李義的心思卻全在唐挽身上。
“我今天是特意來看看你。這病拖了這麽久都不見好。我倒是認識個不錯的郎中，改天叫過來給你看看吧。”李義說道。
“多謝大人，”唐挽低聲道，“換了好幾個郎中來看過了，都說其實並無大礙，就是當初落水受了驚，落下了心病。心病還須心藥醫，都讓我安心靜養，不可操勞。”
李義點了點頭：“那你便安心養著。昨日收了吏部的公函，詢問你銷假的事。看你這境況，我會再上折子，將你的病假再往後延一延。只是同知之職，事多且繁雜，一直懸空也是不妥，我恐怕吏部做起別的打算。”
唐挽蒼白著小臉嘆了口氣：“實在難為大人了。挽有負朝廷，有負陛下啊。”
李義拍了拍她的手背：“你是我蘇州府的人，我自不會讓人動你。安心養病，早日康覆，還有許多事等著你去做呢。”
唐挽反握住他的手，點了點頭。
喬叔一直送二人到門口，轎子還在門外候著。李義和汪世棟坐在轎中，便聽汪世棟道：“大人，我看這唐挽當真是病得不行了。都說天妒英才，小小年紀就有探花的功名，可惜是個短命鬼。”
李義冷笑一聲：“他是裝的。”
“啊？何以見得？”
李義道：“那第一個開門的小書童，便是去給他報信的。桌案上筆墨都還沒有幹。他一個病重的人，怎麽可能在風口上寫字？更何況看那筆力，他中氣足得很。”
汪世棟仔細一想，確實是這麽回事，不禁挑了大拇哥：“還是大人英明。只是這唐挽，放著好好的官不做，在這兒裝病，他圖什麽呢？”
“他不是不想做官，他是在躲。”李義眼中寒光閃過。蘇州府這湯渾水，是朝中心知肚明的秘密。唐挽不過就是不願同流合汙。李義想，如果不是小閣老下了命令，教他必須收服唐挽為我所用，他恨不得給這不知天高地厚的小子一頓亂棍，扔到池塘裏餵魚。
你不是清高麽，不是想做出淤泥而不染的君子麽，那就把你扔到淤泥裏，看你爬不爬得出來。
汪世棟笑道：“那就讓他這麽病著，反正也礙不到我們的手腳。久病不愈，朝廷自會放了他去。”
“可小閣老很是惦記他。拿不下此人，恐怕在小閣老那兒不好交代。”李義嘆了口氣。
“喲，那咱們還真不能掉以輕心了。”汪世棟眼珠一轉，道，“這唐挽，他吃哪一套啊，金銀珠寶？古玩字畫？山珍海味？”
李義蹙眉。
“大人，下官倒覺得，與其猜他喜歡什麽，不如看他缺什麽。”汪世棟臉上帶了笑意，“您看他那個小院子，除了一個老仆一個書童，再沒別人了，冷清，冷清的很啊。他今年也該十七了吧，這麽血氣方剛的一個年紀，能耐得住寂寞嗎？”
“佳人？”李義挑眉，一笑，“我倒是送過兩個美貌的婢女去給他侍疾，讓他連夜送回來了，房門都沒進去。”
汪世棟笑著搖搖頭：“這唐挽是什麽人，金科的探花郎，尋常的庸脂俗粉哪裏看得上眼。”
“蘇州城就這麽大，哪裏找什麽國色天香……”李義話沒說完，心中一動，轉頭看向汪世棟。
他們兩個，確實在同一時間，想到了同一個人。
汪世棟加著十二萬分的小心，諂笑著說道：“大人，這事兒，還得您拿主意。”
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