第391章 大結局
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第391章 大結局
荀卿染的心臟猛烈地跳動起來，心中有了不好的預感。
“那……難道是楊大奶奶？”荀卿染問應澤
應澤嘆了口氣，那具屍首被埋在牡丹花圃中，全身上下寸屢皆無，面容更被人毀去，根本辨認不出是誰。他當時看了，那女屍卻有一身的花繡，周嬤嬤說就是荀淑芳。據周嬤嬤所說，荀淑芳洗浴從不讓人服侍，她還是偶然發現了荀淑芳身上刺有花繡的。可王家兄弟卻說是外面買來的歌姬，因為性子不好，交給下人管教，結果不小心弄出了人命。
若依了王家兄弟所說，死了個奴婢，不過是件小事。
“那人到底是不是楊大奶奶，這難道就這樣放過了王家？”
荀卿染心中猶如打翻了五味瓶，不知是什麽滋味。
應澤與齊攸對視了一眼。楊家一些事情，他們都是瞞著荀卿染的，據他們所知，那女屍必是荀淑芳無疑。
“當然不會這樣放過他們。”應澤道，“就算不能確認那屍首的身份，但是卻被我找到了物證。”
“還有物證？”
應澤點了點頭。他帶人將那別院中所有房舍都仔細搜查了一遍，在搜查臨近花園一處僻靜的房舍時，因為聞到了淡淡的血腥味，便起了疑心。應澤認定，這裏便是王家兄弟殺害荀淑芳滅口的所在，只是王家兄弟十分精細，將那屋子收拾的極為幹凈。
“我看到那屋子收拾的極幹凈，桌案上香爐裏還燃著香，便問那屋子是誰住的。那兩兄弟也乖覺，便說是那歌姬曾住的，因為畢竟出了人命有些氣味，因此燃了香。”應澤道。
荀卿染默默想到，打死個奴婢本不算做什麽事，王家兄弟因此毫不避忌。
“我看那裏實在找不出別的線索，便拿起了那小香爐來。結果……，所謂天理昭彰，那香爐底竟有皇家禦用的印記，還有楊家的印記，正是楊大奶奶從楊府帶出來的一件東西。”
“竟有這樣的事情！”
“這下那王家兄弟百口莫辯，我將事情回報給皇上，得了聖旨，搜查王尚書名下所有宅邸，果然在一處地窖中發現了楊大奶奶卷走的所有財物。”應澤繼續道，“還不止如此，我這一搜查，還搜出了王尚書的家底。不說那許多的金銀珠寶，不是他一個尚書家能有的，還搜出了私下鑄銀的爐子……”
應澤那一番搜查，連帶查出了許多的問題，若是細說，一天一夜也說不完。簡單地來講，就是王尚書家有許多來歷不明的財產，更有物證表明他私自將官銀融化鑄成私銀。
“他在戶部盤踞了半輩子，搜羅的金山銀山。不說別的，每次的賑災銀子，他都搜刮了不少。那幾宗貪墨案子，他都脫不了幹系。如今，他與幾個兒子都下了大理寺的牢獄，家產也全部查抄充公了。”應澤道。
“這其中可也有那件案子？”齊攸問應澤。
應澤點了點頭，看了荀卿染一眼。
“等查清楚了，便能昭雪她家的冤屈，到時候，福生的身份也可一塊解決了。”
荀卿染恍然，原來應澤生母家那案子，也與王尚書有關。
應澤與齊攸小聲地商議著什麽，荀卿染卻在想另外一件事。
“這王家兄弟那樣仔細，怎麽偏留了這樣一個漏洞，將那香爐明晃晃地擺在臺面上？”荀卿染將心裏的疑問說了出來。
應澤與齊攸轉過頭來。
“我也奇怪，特意去問了那王三公子。”應澤笑著答道，“他說是楊大奶奶故意害她，又說冤魂索命，已經嚇的半瘋了。後來我又問了那別院的幾個下人，她們恍惚記得那楊大奶奶到了別院後，曾將一些心愛的物件拿到那屋中把玩，後來聽得外面風聲緊，才都讓王三公子收藏了起來。那屋子裏，本來就有白玉仙鶴香爐，與楊家的那個極為相似。”
“也不知是慌亂中拿錯了，還是故意調換的。”應澤笑。
是王家人的百密一疏，還是荀淑芳故意留下的勾魂索？
“我相信是冤魂索命，報應不爽。”應澤道。他帶的人在那牡丹花圃中還挖出了其他幾具屍骨，審問了別院中的下人才知道，那些都曾是王三公子的相好，因都是別人的妻妾，最後不好處置，都只能做了牡丹花肥。有誰知道外表最是憐香惜玉的王三公子，其實是這樣辣手摧花的惡魔。
荀卿染長嘆，冤魂之說虛無縹緲，報應說是天道，其實卻在人心。以她對荀淑芳的了解，她肯定，那香爐是荀淑芳故意調換的。
…………
王家的敗落非常快，非常徹底。王家父子很快被處死，一家婦孺或流放，或官賣。宮裏的德妃也被告發，說是她做了手腳，才使得賢貴妃小產，另外還查出德妃歷年因為嫉妒，暗中加害宮中得幸的宮女女官的事情，德妃被打入冷宮。關於王家的案子，皇上開恩，並未牽連太廣。
當端午節前，荀卿染一家搬進芷園的時候，這一切都已經塵埃落定了。
芷園內因為地下有溫泉，因此那一池的荷花比別處都開的早。一場初夏的小雨過後，荷花更添顏色，清新的空氣中夾雜著淡淡的荷花香氣，十分宜人。正好齊攸今天無事，便和荀卿染一起到荷花池邊的涼亭裏坐了。
珝兒也被奶媽抱出來，就放在荀卿染身邊的搖籃裏。有下人采了兩只荷花送上來，珝兒見了，就開始踢蹬手腳，嘴裏依依呀呀地叫。荀卿染便拿荷花逗弄兒子，小家夥伸出兩手將荷花抱到懷裏，就不肯放手。穿著粉嫩衣褲的粉嘟嘟的胖娃娃，襯著兩株含苞帶露的荷花，荀卿染自己都看的呆了，就忙叫了人準備宣紙畫筆，將這一幕畫了下來。
“咱兒子這像不像荷花童子？”荀卿染最後在畫上珝兒的眉間點了朱砂，笑著問齊攸。
“染染的畫工神乎其技！”齊攸讚了一句，小心地將畫收了起來。
荀卿染嗔了齊攸一眼，卻是覺得全身舒爽，越發覺得周圍這一草一木一轉一石都越發可愛起來。
瑄兒和福生在兩人身邊鬧了一會，就一人拿了根魚竿，坐在靠池子那邊的長椅上釣魚。
夫妻倆一邊逗弄珝兒，一邊喝茶賞花，一會又有管事的來稟報荀君暉婚事的安排。
“嗯，這樣就很好。”荀卿染聽著管事的回報，連連點頭。
荀君暉娶親，荀家那邊人手不足，她便從自家調了些能幹的管事、婆子等過去幫忙，打定主意要將弟弟的婚事辦的體體面面圓圓滿滿，齊攸自也是全心的支持，還特意要了內務府那邊一個頗能幹的官吏來幫著裏外張羅。
紫菀帶著小丫頭端了新出爐的點心送上來。
荀卿染拿起一塊嘗了一口，擡頭間，就看見陳德家的在亭子外，似乎要走上亭子來，又有些猶豫。
“那不是陳德家的，叫她過來說話。”荀卿染吩咐道。
陳德家的跟著小丫頭進了亭子。
“奴才見過王爺、王妃。”陳德家的沖著齊攸和荀卿染行了禮。
“有什麽事就說吧。”荀卿染道。
陳德家的臉色有些為難，她也是荀卿染的心腹，竟有事讓她為難成這樣，不僅荀卿染，周圍眾人也有些奇怪。
“王爺、王妃，奴才不知道這事該不該說……”
原來陳德家的最近在芷園和荀府間往來，方氏多次捎話要見荀卿染，這次更是說了狠話，說是荀卿染若不去見她，她便要絕食而死。
“太太已經兩天水米未進，老爺知道了，很是生氣，說太太又作怪，不用管她。”陳德家的道，“只是奴才瞧著太太那樣，不像是說笑的，如今臨近二爺的婚期，若真鬧出點事情來，後悔就遲了。”
荀卿染放下手中的點心。方氏在荀府早就不再當家管事，凡事也沒她說話的餘地。但是畢竟荀大老爺沒有休了方氏，那方氏就還是荀卿染姐弟的嫡母。如今正如陳德家的所說，荀君暉成親在即，方氏這是用死來要挾。那邊自然有人細心“照看”著方氏，但若方氏一心求死，真的出了事，難免會在荀君暉的婚事上留下陰影。
“你能想著來告訴我，做的很對。”荀卿染點頭對陳德家的舉動給予認可。
方氏會用什麽做籌碼，所求的是什麽，荀卿染略一思忖，便心中有數了。
“我就回去見見太太吧，也好安撫安撫她。……以後明華進門，也好相處些。”荀卿染轉過頭和齊攸商量，“還得王爺跟阿澤說一聲，借周嬤嬤一用。”
齊攸瞟了荀卿染一眼，點頭答應了。
“快去快回，那溫泉池子的圖也該送來了，要你點頭才好讓他們動手修改。”
………………
荀卿染的馬車在荀府二門停下，荀大奶奶已經帶著幾個女兒和兒子並一幹丫鬟仆婦跪地迎接。
荀卿染下了車，隨行的丫頭將荀大奶奶攙扶了起來。眾人簇擁著荀卿染，便到梧桐院中來了。
“來給你們姑母磕頭。”等荀卿染在座上坐下，荀大奶奶又叫了幾個女兒上來。
荀卿染擺擺手，讓人將幾個女孩扶起來，又叫許嬤嬤將準備好的東西賞賜了下去。幾個女孩都是一雙玉鐲、並兩端上用的尺頭。因大姐兒年紀略長，另外賜了兩掛珊瑚珠串。至於荀家長房唯一的男孫，則是賜了十個筆錠如意的小金錁子，另有一套筆墨硯臺，並兩本字帖。
荀卿染將幾個孩子叫到自己身邊，囑咐了一番，這才讓她們退下。
荀大奶奶拿著帕子抹了抹眼角，連聲地感謝荀卿染。
這次王家一門敗落，是荀卿染疏通關系，將王三公子與荀淑芳在荀府偷情一事壓了下來，當然，她這麽做也是有條件的。
“……都已經收拾好了，等二弟成了親，咱們一家就上路。”荀大奶奶道。
荀卿染看了荀大奶奶一眼。
“道理我就不說了，大奶奶也該明白，這是最好的選擇，不論是對大哥，對你，還是對幾個孩子。”
荀家已經為荀家大爺安排了外任，只等荀君暉成了親，荀家大爺一家就會離開京城。荀家為荀家大爺安排的是遠在雲南的一處偏遠小縣城。那裏的生活自會比較艱難，但是卻也遠離京城的是非。
“我明白。”荀大奶奶道，又去擦淚，她心裏明白，這輩子要想再回到京城，只怕是難了。
荀卿染收回視線，雁過留聲，荀大奶奶的名聲在京城是徹底的臭了。永昌伯那邊實際上已經與這個女兒斷絕了關系。荀卿染並不同情荀大奶奶，只是可憐荀大奶奶幾個女孩兒，尤其是大姐兒。
“請太太過來相見吧。”荀卿染吩咐道。
“知道王妃今個兒來，……四姑奶奶也在。”荀大奶奶小心翼翼地問荀卿染，“王妃要不要也見一見。”
荀卿染點了點頭，“一起見見吧。”
荀大奶奶答應一聲，忙帶人出去，一會功夫，就見荀淑蘭扶著方氏從外面走了進來。
荀卿染正低頭喝茶，方氏走進來，站在那輕咳了一聲，荀淑蘭輕輕拉了拉方氏的袖子，便都跪倒在地，行大禮參見。
荀卿染擡起頭，讓人扶了兩個人起來。她已經很久沒見過這兩個人，不由得仔細打量。
方氏頭發斑白，一臉的老態，身材卻格外富態，或者確切地說是臃腫。而荀淑蘭卻與方氏正好相反，瘦的幾乎支撐不起那華麗的衣裳。
“坐下說話吧。”荀卿染溫聲道。
方氏輕輕哼了一聲，眼睛瞪著荀卿染，似乎是十分不滿。荀淑蘭卻低眉順眼，拉著方氏在旁邊的繡墩上側身坐下。
荀卿染打量了這母女一眼，心中頗有些感慨。
方氏挺直腰板，端著架子，也在打量荀卿染，目光中的敵意、憤恨與算計毫不掩飾。荀淑蘭低垂著頭，默不作聲，就算偶爾擡頭，臉上也總是帶著笑，那笑容中帶著討好和怯意。
方氏不說話，荀卿染也不先開口。
她不急，急的是方氏。
果然，方氏等不到荀卿染開口，只得先開口說話。
“三……”方氏一個字剛出口，衣袖便被荀淑蘭扯了一下。
看著女兒憔悴的臉，方氏再次開口，聲音便不像方才那樣尖銳。
“姑娘如今做了王妃，只知道看顧弟弟，難道忘了還有嫡親的妹妹。哪個人是從石頭裏蹦出來的那，好歹是同父所出。如今你這妹妹的處境，我不信你不知道。你就算不顧念親情，難道就不顧臉面。人家欺負你妹妹，你臉上就好過了？”方氏似乎早就準備好了一套說辭，一開口便剎不住了。
荀卿染皺了皺眉，方氏的話很難聽，態度很不對頭。
“娘，”荀淑蘭叫了方氏一聲，又站起來，沖著荀卿染福了一福，“母親她這幾年身子不好，因此帶累的脾氣也不太好，說話沖撞了王妃，還請王妃大人不計小人過，不要放在心上。”
“妹妹坐下說話。”荀卿染看了荀淑蘭一眼。永慶郡王府的事情，她略有所聞，荀淑蘭今天的模樣，可見那位郡王（老郡王去世，原來的世子如願承繼了郡王的爵位）和其寵愛的側室的手段。
方氏見荀淑蘭伏低做小的模樣，卻是一陣心疼。
“……你如今有這本事，幫也得幫，不幫也得幫。蘭兒本該一輩子富貴無憂，卻受了這些的苦楚。如今只怕又要性命不保。我活著還有什麽念想，幹脆一頭碰死了。你們姐弟倆，就算飛到天上去，我還是你們的嫡母。我死了，你們敢不為我帶孝，你那郡主弟媳婦也沒法進門。”方氏惡狠狠地看著荀卿染。
“娘，娘你不要這麽說。……王妃，母親她不是這個意思。她是心疼糊塗了。”荀淑蘭流淚道。
荀卿染淡淡地看著方氏，時至今日，方氏還以為憑著嫡母的身份就能威脅的了她。
“我有些倦了。”荀卿染站起身，“要去歇一歇。這有一位故人，正好陪著太太和妹妹說說話。”
荀卿染話音剛落，寶珠便領著周嬤嬤從外面走了進來。
荀卿染指著周嬤嬤對方氏道，“不用我說，太太也還認得她罷。這是太太身邊的老人兒，正可以和太太聊聊過去的舊事，比如說楓林染為何鬧鬼……”
方氏臉色頓時慘白如紙。
“對了，她後來又跟了大姐姐，也能將大姐姐婚後的日子好好和太太還有四妹妹說一說。”
眾人簇擁著荀卿染到旁邊靜室稍作休息，這邊留下周嬤嬤與方氏和荀淑蘭說話。
荀卿染靠在靜室的矮榻上，聽著那邊不時傳來的細微是聲響。
“王妃，周嬤嬤已經說完了。”約略兩盞茶的功夫，寶珠進來回稟道。
荀卿染點點頭，便從靜室出來。
方氏和荀淑蘭都跪伏在地上，面無人色。
“太太和四妹妹，可還有什麽話說？”荀卿染問。
方氏抖做一團，再沒有了方才的氣勢，荀淑蘭也哭的上氣不接下氣。
荀卿染坐回到座位上，輕聲問荀淑蘭。
“四妹妹對將來有什麽打算？”
荀淑蘭楞了一會，才反應過來。
“妹妹早就想阪依佛門，只是沒有機會。三姐姐，若是三姐姐開恩，我、我願意陪著母親一起，青燈古佛，為三姐姐祈福，為大姐姐、為大姐姐超度。”荀淑蘭沖著上面磕頭。
這就是說要放過方氏，還要與永慶郡王府那邊交涉，救下荀淑蘭的性命。
荀卿染望向窗外，初夏時節，鳥鳴花香，一派生機盎然，園內兩株梧桐已經蒼翠成蔭。想她當初從潁川老家進京，其實是極愛這院內的梧桐的，如今想來仿如隔世。荀卿染的目光向遠方飄去，她的芷園，齊攸，瑄兒、福生和珝兒……
荀卿染收回目光沖著荀淑蘭輕輕點頭。
荀淑蘭大喜過望，對著荀卿染連連磕頭。“多謝三姐姐，多謝三姐姐。”
“以後……”荀卿染想要囑咐荀淑蘭幾句，卻又覺得沒什麽好說，“你好自為之吧。”
荀卿染起身準備回府，這邊有人攙扶了荀淑蘭和方氏下去。
出了二門，荀卿染正要上馬車，荀淑蘭卻追了出來。
“三姐姐，大姐姐的事，母親事先並不知道……是那樣不堪。”荀淑蘭小聲對荀卿染道，似乎是怕荀卿染不信，荀淑蘭又道，“若母親知道，後來肯定不會應大姐姐替我說的婚事……”
荀卿染腳下頓了頓，並沒說什麽，就上了馬車。馬車已經走出很遠，荀卿染微微掀起車簾向後望去，就見荀淑蘭依舊呆呆地站在那裏，垂著頭，仿佛木雕。
容氏是按照超品國公夫人的規格殯葬，如今還停靈在家中，過幾天就是出殯的日子。荀卿染出了月子，本就想過府吊唁，因著種種緣故都未能成行。這天她和齊攸進宮見了皇上和太後，得了口諭，才到齊府來吊唁。
齊府眾人得了消息，早就打開正門，跪在兩側迎接。齊攸到了門口，連忙下馬，親手扶了大老爺和二老爺起來。夫妻兩人到容氏靈前祭拜了，齊攸便被請到書房，荀卿染被眾女眷簇擁著到內室坐下說了一會話，因她與齊攸剛開府，很多事情需要料理，便起身告辭出來。
眾人簇擁著荀卿染往外走，院子拐角處一個中年婦人正扶著小丫頭的手臂曬太陽，見了這個排場，便迷了眼睛打量荀卿染。因為離的有些遠，她進來身子虛弱，眼睛也花了，就看不太真切。
“那個是誰，這樣大的排場。”
“聽說是端怡親王王妃，今個和親王一起來給悼祭老太太的。”小丫頭一邊翹著腳往人群裏瞧，一邊答道。
“端怡親王王妃，什麽時候又有了端怡親王妃了？”這婦人皺起了眉頭回想她所知道的那幾位親王，這個封號是二十多年前就斷了的。
“老夫人不知道？”這小丫頭年紀小，是剛從下面上來的，“婢子聽著府裏人說，親王還是這府裏長大的那。”
這中年婦人腳下打了個趔趄，更睜大了眼睛往人群中看，腳下更不由自主地往人群那邊挪動。
小丫頭忙拉住了她。
“老太太，上面吩咐，老夫人不好到前面來。若被人瞧見了，婢子也不好交代的。”小丫頭道。
這婦人卻似乎聽不見小丫頭說話，只是往前走去，等她瞧清楚了被眾人簇擁的正是荀卿染，不由得張大了嘴巴。
她從獄中出來，便被安置在齊府後面一座小院子裏，並不肯讓她來拜祭容氏，也不讓她到前院來，外面發生了什麽事，更是沒人和她說起。
“那是誰？那是誰？怎麽可能，怎麽可能？”這婦人顫抖著聲音，回過頭問那小丫頭。
小丫頭見她瘋魔了似地，便被嚇著了，就要拉著她往後頭去。
兩個年輕的媳婦子端了茶盞從上面走下來，見了這幅情景，都撇了嘴。
“原來四爺竟是端怡親王的後人，誰能想得到。”一個媳婦子道。
“可不是，王妃原來是咱們府上的四奶奶，如今可是苦盡甘來。”
“當初在府裏，我就瞧著四奶奶那番氣派必是個大富大貴的人，今天可不應驗了？”
“正是那，若不是有人作死，如今咱們這一府的人也能跟著享福。”兩個媳婦子白了那婦人一眼，匆匆走過，也並未打招呼。
“……聽說瑄姐兒封了郡主，珝哥兒才多大，便直接封了世子那……”兩個媳婦子漸漸走遠，說話聲卻依舊飄了過來。
“這怎麽可能？”中年婦人呆在那裏。
“方才王妃說了，要請咱們一家都搬過去一起住那。”
“哎呦，那感情好，聽說那芷園跟仙境似地，能去看一眼這輩子就沒白活……”
中年婦人和小丫頭都聽見了這些話。
小丫頭喜笑顏開，拉著婦人，“那老夫人也必是過去的，到時候婢子就跟老夫人一起過去享福了。”
“不……”
這中年婦人叫了一聲，眼睛往上一翻，就厥了過去。
………………………………
芷園荀卿染和齊攸剛剛用過早飯，許嬤嬤便從外面進來。
“王爺、王妃，那邊府裏方才來人報訊，說是齊二夫人過世了。”許嬤嬤稟報道。
“哦？”荀卿染驚訝地哦了一聲。她知道，齊府已經將齊二夫人從牢裏救了出去，這當中少不的借了齊攸的勢。昨天她和齊攸去吊唁，齊二夫人並沒出來，也沒人說起過齊二夫人。不過她往外走的時候，遠遠瞧見齊二夫人，除了瘦弱些，似乎還頗為健康的樣子。
“怎麽就……過世了那？”
“來人說是齊二夫人到外面曬太陽，突然就昏了過去，後來被擡回屋子，人就糊塗了。一直喊著“別抓我，我不跟你走”，折騰了半夜，就過去了。”許嬤嬤道。
荀卿染默然，齊二夫人折騰了幾番，生命力甚是強悍，現在將兒子們的家底折騰光臨，也脫了牢獄之災，竟這樣去了。
許嬤嬤湊近荀卿染，壓低了聲音。
“王妃，那邊府裏都傳說：是老太太顯靈帶走了二太太。……大爺、五爺都是心思慈軟的，礙於孝道，總要將二太太供在頭裏。可二太太是什麽樣的脾氣，以後，難保……哎，老太太死不瞑目，就是因為二太太。如今老太太是怕子孫後輩又被二太太給害了，特意跟閻王爺請了假，回來將她抓走了。”
“子不語怪力亂神。”荀卿染止住了許嬤嬤的話。
許嬤嬤躬身應了聲是，便退了出去。
“老太太最是心疼兒孫。”荀卿染與齊攸對視了一眼，嘆道。
齊攸點了點頭，見荀卿染情緒有些低落，便起身對荀卿染道，“跟我來，給你看樣東西。”
荀卿染跟著齊攸來到書房，立刻楞住了。
書房內矮榻上，一副紫檀木框的雙面繡炕屏，地下是一副紫琉璃框的寬幅繡屏，都是出自她的手裏。
荀卿染有些激動地走上前，摸著那寬幅繡屏，“這不是……”
“我想法子弄了回來。”齊攸握住荀卿染的手，“你的心血之作，自該是咱們自家留著。”
“難為你……”那幅小的在容氏那裏，要回來自是簡單，這幅大的，可是送給了太後，不知道齊攸是想了什麽法子弄回來的。
“沒法子，總不能讓人說，你人還沒進門，這嫁妝卻先送到太婆婆跟前了吧，還是前後兩任太婆婆都沒錯過。”齊攸板著臉，一本正經道，只是微微翹起的嘴角，暴露了他的戲謔之意。
荀卿染頓時臉紅。
“找打！”
端怡親王妃書房內再揮粉拳，英名赫赫的王爺只能甘拜下風。
（正文完）
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荀卿染的心臟猛烈地跳動起來，心中有了不好的預感。
“那……難道是楊大奶奶？”荀卿染問應澤
應澤嘆了口氣，那具屍首被埋在牡丹花圃中，全身上下寸屢皆無，面容更被人毀去，根本辨認不出是誰。他當時看了，那女屍卻有一身的花繡，周嬤嬤說就是荀淑芳。據周嬤嬤所說，荀淑芳洗浴從不讓人服侍，她還是偶然發現了荀淑芳身上刺有花繡的。可王家兄弟卻說是外面買來的歌姬，因為性子不好，交給下人管教，結果不小心弄出了人命。
若依了王家兄弟所說，死了個奴婢，不過是件小事。
“那人到底是不是楊大奶奶，這難道就這樣放過了王家？”
荀卿染心中猶如打翻了五味瓶，不知是什麽滋味。
應澤與齊攸對視了一眼。楊家一些事情，他們都是瞞著荀卿染的，據他們所知，那女屍必是荀淑芳無疑。
“當然不會這樣放過他們。”應澤道，“就算不能確認那屍首的身份，但是卻被我找到了物證。”
“還有物證？”
應澤點了點頭。他帶人將那別院中所有房舍都仔細搜查了一遍，在搜查臨近花園一處僻靜的房舍時，因為聞到了淡淡的血腥味，便起了疑心。應澤認定，這裏便是王家兄弟殺害荀淑芳滅口的所在，只是王家兄弟十分精細，將那屋子收拾的極為幹凈。
“我看到那屋子收拾的極幹凈，桌案上香爐裏還燃著香，便問那屋子是誰住的。那兩兄弟也乖覺，便說是那歌姬曾住的，因為畢竟出了人命有些氣味，因此燃了香。”應澤道。
荀卿染默默想到，打死個奴婢本不算做什麽事，王家兄弟因此毫不避忌。
“我看那裏實在找不出別的線索，便拿起了那小香爐來。結果……，所謂天理昭彰，那香爐底竟有皇家禦用的印記，還有楊家的印記，正是楊大奶奶從楊府帶出來的一件東西。”
“竟有這樣的事情！”
“這下那王家兄弟百口莫辯，我將事情回報給皇上，得了聖旨，搜查王尚書名下所有宅邸，果然在一處地窖中發現了楊大奶奶卷走的所有財物。”應澤繼續道，“還不止如此，我這一搜查，還搜出了王尚書的家底。不說那許多的金銀珠寶，不是他一個尚書家能有的，還搜出了私下鑄銀的爐子……”
應澤那一番搜查，連帶查出了許多的問題，若是細說，一天一夜也說不完。簡單地來講，就是王尚書家有許多來歷不明的財產，更有物證表明他私自將官銀融化鑄成私銀。
“他在戶部盤踞了半輩子，搜羅的金山銀山。不說別的，每次的賑災銀子，他都搜刮了不少。那幾宗貪墨案子，他都脫不了幹系。如今，他與幾個兒子都下了大理寺的牢獄，家產也全部查抄充公了。”應澤道。
“這其中可也有那件案子？”齊攸問應澤。
應澤點了點頭，看了荀卿染一眼。
“等查清楚了，便能昭雪她家的冤屈，到時候，福生的身份也可一塊解決了。”
荀卿染恍然，原來應澤生母家那案子，也與王尚書有關。
應澤與齊攸小聲地商議著什麽，荀卿染卻在想另外一件事。
“這王家兄弟那樣仔細，怎麽偏留了這樣一個漏洞，將那香爐明晃晃地擺在臺面上？”荀卿染將心裏的疑問說了出來。
應澤與齊攸轉過頭來。
“我也奇怪，特意去問了那王三公子。”應澤笑著答道，“他說是楊大奶奶故意害她，又說冤魂索命，已經嚇的半瘋了。後來我又問了那別院的幾個下人，她們恍惚記得那楊大奶奶到了別院後，曾將一些心愛的物件拿到那屋中把玩，後來聽得外面風聲緊，才都讓王三公子收藏了起來。那屋子裏，本來就有白玉仙鶴香爐，與楊家的那個極為相似。”
“也不知是慌亂中拿錯了，還是故意調換的。”應澤笑。
是王家人的百密一疏，還是荀淑芳故意留下的勾魂索？
“我相信是冤魂索命，報應不爽。”應澤道。他帶的人在那牡丹花圃中還挖出了其他幾具屍骨，審問了別院中的下人才知道，那些都曾是王三公子的相好，因都是別人的妻妾，最後不好處置，都只能做了牡丹花肥。有誰知道外表最是憐香惜玉的王三公子，其實是這樣辣手摧花的惡魔。
荀卿染長嘆，冤魂之說虛無縹緲，報應說是天道，其實卻在人心。以她對荀淑芳的了解，她肯定，那香爐是荀淑芳故意調換的。
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王家的敗落非常快，非常徹底。王家父子很快被處死，一家婦孺或流放，或官賣。宮裏的德妃也被告發，說是她做了手腳，才使得賢貴妃小產，另外還查出德妃歷年因為嫉妒，暗中加害宮中得幸的宮女女官的事情，德妃被打入冷宮。關於王家的案子，皇上開恩，並未牽連太廣。
當端午節前，荀卿染一家搬進芷園的時候，這一切都已經塵埃落定了。
芷園內因為地下有溫泉，因此那一池的荷花比別處都開的早。一場初夏的小雨過後，荷花更添顏色，清新的空氣中夾雜著淡淡的荷花香氣，十分宜人。正好齊攸今天無事，便和荀卿染一起到荷花池邊的涼亭裏坐了。
珝兒也被奶媽抱出來，就放在荀卿染身邊的搖籃裏。有下人采了兩只荷花送上來，珝兒見了，就開始踢蹬手腳，嘴裏依依呀呀地叫。荀卿染便拿荷花逗弄兒子，小家夥伸出兩手將荷花抱到懷裏，就不肯放手。穿著粉嫩衣褲的粉嘟嘟的胖娃娃，襯著兩株含苞帶露的荷花，荀卿染自己都看的呆了，就忙叫了人準備宣紙畫筆，將這一幕畫了下來。
“咱兒子這像不像荷花童子？”荀卿染最後在畫上珝兒的眉間點了朱砂，笑著問齊攸。
“染染的畫工神乎其技！”齊攸讚了一句，小心地將畫收了起來。
荀卿染嗔了齊攸一眼，卻是覺得全身舒爽，越發覺得周圍這一草一木一轉一石都越發可愛起來。
瑄兒和福生在兩人身邊鬧了一會，就一人拿了根魚竿，坐在靠池子那邊的長椅上釣魚。
夫妻倆一邊逗弄珝兒，一邊喝茶賞花，一會又有管事的來稟報荀君暉婚事的安排。
“嗯，這樣就很好。”荀卿染聽著管事的回報，連連點頭。
荀君暉娶親，荀家那邊人手不足，她便從自家調了些能幹的管事、婆子等過去幫忙，打定主意要將弟弟的婚事辦的體體面面圓圓滿滿，齊攸自也是全心的支持，還特意要了內務府那邊一個頗能幹的官吏來幫著裏外張羅。
紫菀帶著小丫頭端了新出爐的點心送上來。
荀卿染拿起一塊嘗了一口，擡頭間，就看見陳德家的在亭子外，似乎要走上亭子來，又有些猶豫。
“那不是陳德家的，叫她過來說話。”荀卿染吩咐道。
陳德家的跟著小丫頭進了亭子。
“奴才見過王爺、王妃。”陳德家的沖著齊攸和荀卿染行了禮。
“有什麽事就說吧。”荀卿染道。
陳德家的臉色有些為難，她也是荀卿染的心腹，竟有事讓她為難成這樣，不僅荀卿染，周圍眾人也有些奇怪。
“王爺、王妃，奴才不知道這事該不該說……”
原來陳德家的最近在芷園和荀府間往來，方氏多次捎話要見荀卿染，這次更是說了狠話，說是荀卿染若不去見她，她便要絕食而死。
“太太已經兩天水米未進，老爺知道了，很是生氣，說太太又作怪，不用管她。”陳德家的道，“只是奴才瞧著太太那樣，不像是說笑的，如今臨近二爺的婚期，若真鬧出點事情來，後悔就遲了。”
荀卿染放下手中的點心。方氏在荀府早就不再當家管事，凡事也沒她說話的餘地。但是畢竟荀大老爺沒有休了方氏，那方氏就還是荀卿染姐弟的嫡母。如今正如陳德家的所說，荀君暉成親在即，方氏這是用死來要挾。那邊自然有人細心“照看”著方氏，但若方氏一心求死，真的出了事，難免會在荀君暉的婚事上留下陰影。
“你能想著來告訴我，做的很對。”荀卿染點頭對陳德家的舉動給予認可。
方氏會用什麽做籌碼，所求的是什麽，荀卿染略一思忖，便心中有數了。
“我就回去見見太太吧，也好安撫安撫她。……以後明華進門，也好相處些。”荀卿染轉過頭和齊攸商量，“還得王爺跟阿澤說一聲，借周嬤嬤一用。”
齊攸瞟了荀卿染一眼，點頭答應了。
“快去快回，那溫泉池子的圖也該送來了，要你點頭才好讓他們動手修改。”
………………
荀卿染的馬車在荀府二門停下，荀大奶奶已經帶著幾個女兒和兒子並一幹丫鬟仆婦跪地迎接。
荀卿染下了車，隨行的丫頭將荀大奶奶攙扶了起來。眾人簇擁著荀卿染，便到梧桐院中來了。
“來給你們姑母磕頭。”等荀卿染在座上坐下，荀大奶奶又叫了幾個女兒上來。
荀卿染擺擺手，讓人將幾個女孩扶起來，又叫許嬤嬤將準備好的東西賞賜了下去。幾個女孩都是一雙玉鐲、並兩端上用的尺頭。因大姐兒年紀略長，另外賜了兩掛珊瑚珠串。至於荀家長房唯一的男孫，則是賜了十個筆錠如意的小金錁子，另有一套筆墨硯臺，並兩本字帖。
荀卿染將幾個孩子叫到自己身邊，囑咐了一番，這才讓她們退下。
荀大奶奶拿著帕子抹了抹眼角，連聲地感謝荀卿染。
這次王家一門敗落，是荀卿染疏通關系，將王三公子與荀淑芳在荀府偷情一事壓了下來，當然，她這麽做也是有條件的。
“……都已經收拾好了，等二弟成了親，咱們一家就上路。”荀大奶奶道。
荀卿染看了荀大奶奶一眼。
“道理我就不說了，大奶奶也該明白，這是最好的選擇，不論是對大哥，對你，還是對幾個孩子。”
荀家已經為荀家大爺安排了外任，只等荀君暉成了親，荀家大爺一家就會離開京城。荀家為荀家大爺安排的是遠在雲南的一處偏遠小縣城。那裏的生活自會比較艱難，但是卻也遠離京城的是非。
“我明白。”荀大奶奶道，又去擦淚，她心裏明白，這輩子要想再回到京城，只怕是難了。
荀卿染收回視線，雁過留聲，荀大奶奶的名聲在京城是徹底的臭了。永昌伯那邊實際上已經與這個女兒斷絕了關系。荀卿染並不同情荀大奶奶，只是可憐荀大奶奶幾個女孩兒，尤其是大姐兒。
“請太太過來相見吧。”荀卿染吩咐道。
“知道王妃今個兒來，……四姑奶奶也在。”荀大奶奶小心翼翼地問荀卿染，“王妃要不要也見一見。”
荀卿染點了點頭，“一起見見吧。”
荀大奶奶答應一聲，忙帶人出去，一會功夫，就見荀淑蘭扶著方氏從外面走了進來。
荀卿染正低頭喝茶，方氏走進來，站在那輕咳了一聲，荀淑蘭輕輕拉了拉方氏的袖子，便都跪倒在地，行大禮參見。
荀卿染擡起頭，讓人扶了兩個人起來。她已經很久沒見過這兩個人，不由得仔細打量。
方氏頭發斑白，一臉的老態，身材卻格外富態，或者確切地說是臃腫。而荀淑蘭卻與方氏正好相反，瘦的幾乎支撐不起那華麗的衣裳。
“坐下說話吧。”荀卿染溫聲道。
方氏輕輕哼了一聲，眼睛瞪著荀卿染，似乎是十分不滿。荀淑蘭卻低眉順眼，拉著方氏在旁邊的繡墩上側身坐下。
荀卿染打量了這母女一眼，心中頗有些感慨。
方氏挺直腰板，端著架子，也在打量荀卿染，目光中的敵意、憤恨與算計毫不掩飾。荀淑蘭低垂著頭，默不作聲，就算偶爾擡頭，臉上也總是帶著笑，那笑容中帶著討好和怯意。
方氏不說話，荀卿染也不先開口。
她不急，急的是方氏。
果然，方氏等不到荀卿染開口，只得先開口說話。
“三……”方氏一個字剛出口，衣袖便被荀淑蘭扯了一下。
看著女兒憔悴的臉，方氏再次開口，聲音便不像方才那樣尖銳。
“姑娘如今做了王妃，只知道看顧弟弟，難道忘了還有嫡親的妹妹。哪個人是從石頭裏蹦出來的那，好歹是同父所出。如今你這妹妹的處境，我不信你不知道。你就算不顧念親情，難道就不顧臉面。人家欺負你妹妹，你臉上就好過了？”方氏似乎早就準備好了一套說辭，一開口便剎不住了。
荀卿染皺了皺眉，方氏的話很難聽，態度很不對頭。
“娘，”荀淑蘭叫了方氏一聲，又站起來，沖著荀卿染福了一福，“母親她這幾年身子不好，因此帶累的脾氣也不太好，說話沖撞了王妃，還請王妃大人不計小人過，不要放在心上。”
“妹妹坐下說話。”荀卿染看了荀淑蘭一眼。永慶郡王府的事情，她略有所聞，荀淑蘭今天的模樣，可見那位郡王（老郡王去世，原來的世子如願承繼了郡王的爵位）和其寵愛的側室的手段。
方氏見荀淑蘭伏低做小的模樣，卻是一陣心疼。
“……你如今有這本事，幫也得幫，不幫也得幫。蘭兒本該一輩子富貴無憂，卻受了這些的苦楚。如今只怕又要性命不保。我活著還有什麽念想，幹脆一頭碰死了。你們姐弟倆，就算飛到天上去，我還是你們的嫡母。我死了，你們敢不為我帶孝，你那郡主弟媳婦也沒法進門。”方氏惡狠狠地看著荀卿染。
“娘，娘你不要這麽說。……王妃，母親她不是這個意思。她是心疼糊塗了。”荀淑蘭流淚道。
荀卿染淡淡地看著方氏，時至今日，方氏還以為憑著嫡母的身份就能威脅的了她。
“我有些倦了。”荀卿染站起身，“要去歇一歇。這有一位故人，正好陪著太太和妹妹說說話。”
荀卿染話音剛落，寶珠便領著周嬤嬤從外面走了進來。
荀卿染指著周嬤嬤對方氏道，“不用我說，太太也還認得她罷。這是太太身邊的老人兒，正可以和太太聊聊過去的舊事，比如說楓林染為何鬧鬼……”
方氏臉色頓時慘白如紙。
“對了，她後來又跟了大姐姐，也能將大姐姐婚後的日子好好和太太還有四妹妹說一說。”
眾人簇擁著荀卿染到旁邊靜室稍作休息，這邊留下周嬤嬤與方氏和荀淑蘭說話。
荀卿染靠在靜室的矮榻上，聽著那邊不時傳來的細微是聲響。
“王妃，周嬤嬤已經說完了。”約略兩盞茶的功夫，寶珠進來回稟道。
荀卿染點點頭，便從靜室出來。
方氏和荀淑蘭都跪伏在地上，面無人色。
“太太和四妹妹，可還有什麽話說？”荀卿染問。
方氏抖做一團，再沒有了方才的氣勢，荀淑蘭也哭的上氣不接下氣。
荀卿染坐回到座位上，輕聲問荀淑蘭。
“四妹妹對將來有什麽打算？”
荀淑蘭楞了一會，才反應過來。
“妹妹早就想阪依佛門，只是沒有機會。三姐姐，若是三姐姐開恩，我、我願意陪著母親一起，青燈古佛，為三姐姐祈福，為大姐姐、為大姐姐超度。”荀淑蘭沖著上面磕頭。
這就是說要放過方氏，還要與永慶郡王府那邊交涉，救下荀淑蘭的性命。
荀卿染望向窗外，初夏時節，鳥鳴花香，一派生機盎然，園內兩株梧桐已經蒼翠成蔭。想她當初從潁川老家進京，其實是極愛這院內的梧桐的，如今想來仿如隔世。荀卿染的目光向遠方飄去，她的芷園，齊攸，瑄兒、福生和珝兒……
荀卿染收回目光沖著荀淑蘭輕輕點頭。
荀淑蘭大喜過望，對著荀卿染連連磕頭。“多謝三姐姐，多謝三姐姐。”
“以後……”荀卿染想要囑咐荀淑蘭幾句，卻又覺得沒什麽好說，“你好自為之吧。”
荀卿染起身準備回府，這邊有人攙扶了荀淑蘭和方氏下去。
出了二門，荀卿染正要上馬車，荀淑蘭卻追了出來。
“三姐姐，大姐姐的事，母親事先並不知道……是那樣不堪。”荀淑蘭小聲對荀卿染道，似乎是怕荀卿染不信，荀淑蘭又道，“若母親知道，後來肯定不會應大姐姐替我說的婚事……”
荀卿染腳下頓了頓，並沒說什麽，就上了馬車。馬車已經走出很遠，荀卿染微微掀起車簾向後望去，就見荀淑蘭依舊呆呆地站在那裏，垂著頭，仿佛木雕。
容氏是按照超品國公夫人的規格殯葬，如今還停靈在家中，過幾天就是出殯的日子。荀卿染出了月子，本就想過府吊唁，因著種種緣故都未能成行。這天她和齊攸進宮見了皇上和太後，得了口諭，才到齊府來吊唁。
齊府眾人得了消息，早就打開正門，跪在兩側迎接。齊攸到了門口，連忙下馬，親手扶了大老爺和二老爺起來。夫妻兩人到容氏靈前祭拜了，齊攸便被請到書房，荀卿染被眾女眷簇擁著到內室坐下說了一會話，因她與齊攸剛開府，很多事情需要料理，便起身告辭出來。
眾人簇擁著荀卿染往外走，院子拐角處一個中年婦人正扶著小丫頭的手臂曬太陽，見了這個排場，便迷了眼睛打量荀卿染。因為離的有些遠，她進來身子虛弱，眼睛也花了，就看不太真切。
“那個是誰，這樣大的排場。”
“聽說是端怡親王王妃，今個和親王一起來給悼祭老太太的。”小丫頭一邊翹著腳往人群裏瞧，一邊答道。
“端怡親王王妃，什麽時候又有了端怡親王妃了？”這婦人皺起了眉頭回想她所知道的那幾位親王，這個封號是二十多年前就斷了的。
“老夫人不知道？”這小丫頭年紀小，是剛從下面上來的，“婢子聽著府裏人說，親王還是這府裏長大的那。”
這中年婦人腳下打了個趔趄，更睜大了眼睛往人群中看，腳下更不由自主地往人群那邊挪動。
小丫頭忙拉住了她。
“老太太，上面吩咐，老夫人不好到前面來。若被人瞧見了，婢子也不好交代的。”小丫頭道。
這婦人卻似乎聽不見小丫頭說話，只是往前走去，等她瞧清楚了被眾人簇擁的正是荀卿染，不由得張大了嘴巴。
她從獄中出來，便被安置在齊府後面一座小院子裏，並不肯讓她來拜祭容氏，也不讓她到前院來，外面發生了什麽事，更是沒人和她說起。
“那是誰？那是誰？怎麽可能，怎麽可能？”這婦人顫抖著聲音，回過頭問那小丫頭。
小丫頭見她瘋魔了似地，便被嚇著了，就要拉著她往後頭去。
兩個年輕的媳婦子端了茶盞從上面走下來，見了這幅情景，都撇了嘴。
“原來四爺竟是端怡親王的後人，誰能想得到。”一個媳婦子道。
“可不是，王妃原來是咱們府上的四奶奶，如今可是苦盡甘來。”
“當初在府裏，我就瞧著四奶奶那番氣派必是個大富大貴的人，今天可不應驗了？”
“正是那，若不是有人作死，如今咱們這一府的人也能跟著享福。”兩個媳婦子白了那婦人一眼，匆匆走過，也並未打招呼。
“……聽說瑄姐兒封了郡主，珝哥兒才多大，便直接封了世子那……”兩個媳婦子漸漸走遠，說話聲卻依舊飄了過來。
“這怎麽可能？”中年婦人呆在那裏。
“方才王妃說了，要請咱們一家都搬過去一起住那。”
“哎呦，那感情好，聽說那芷園跟仙境似地，能去看一眼這輩子就沒白活……”
中年婦人和小丫頭都聽見了這些話。
小丫頭喜笑顏開，拉著婦人，“那老夫人也必是過去的，到時候婢子就跟老夫人一起過去享福了。”
“不……”
這中年婦人叫了一聲，眼睛往上一翻，就厥了過去。
………………………………
芷園荀卿染和齊攸剛剛用過早飯，許嬤嬤便從外面進來。
“王爺、王妃，那邊府裏方才來人報訊，說是齊二夫人過世了。”許嬤嬤稟報道。
“哦？”荀卿染驚訝地哦了一聲。她知道，齊府已經將齊二夫人從牢裏救了出去，這當中少不的借了齊攸的勢。昨天她和齊攸去吊唁，齊二夫人並沒出來，也沒人說起過齊二夫人。不過她往外走的時候，遠遠瞧見齊二夫人，除了瘦弱些，似乎還頗為健康的樣子。
“怎麽就……過世了那？”
“來人說是齊二夫人到外面曬太陽，突然就昏了過去，後來被擡回屋子，人就糊塗了。一直喊著“別抓我，我不跟你走”，折騰了半夜，就過去了。”許嬤嬤道。
荀卿染默然，齊二夫人折騰了幾番，生命力甚是強悍，現在將兒子們的家底折騰光臨，也脫了牢獄之災，竟這樣去了。
許嬤嬤湊近荀卿染，壓低了聲音。
“王妃，那邊府裏都傳說：是老太太顯靈帶走了二太太。……大爺、五爺都是心思慈軟的，礙於孝道，總要將二太太供在頭裏。可二太太是什麽樣的脾氣，以後，難保……哎，老太太死不瞑目，就是因為二太太。如今老太太是怕子孫後輩又被二太太給害了，特意跟閻王爺請了假，回來將她抓走了。”
“子不語怪力亂神。”荀卿染止住了許嬤嬤的話。
許嬤嬤躬身應了聲是，便退了出去。
“老太太最是心疼兒孫。”荀卿染與齊攸對視了一眼，嘆道。
齊攸點了點頭，見荀卿染情緒有些低落，便起身對荀卿染道，“跟我來，給你看樣東西。”
荀卿染跟著齊攸來到書房，立刻楞住了。
書房內矮榻上，一副紫檀木框的雙面繡炕屏，地下是一副紫琉璃框的寬幅繡屏，都是出自她的手裏。
荀卿染有些激動地走上前，摸著那寬幅繡屏，“這不是……”
“我想法子弄了回來。”齊攸握住荀卿染的手，“你的心血之作，自該是咱們自家留著。”
“難為你……”那幅小的在容氏那裏，要回來自是簡單，這幅大的，可是送給了太後，不知道齊攸是想了什麽法子弄回來的。
“沒法子，總不能讓人說，你人還沒進門，這嫁妝卻先送到太婆婆跟前了吧，還是前後兩任太婆婆都沒錯過。”齊攸板著臉，一本正經道，只是微微翹起的嘴角，暴露了他的戲謔之意。
荀卿染頓時臉紅。
“找打！”
端怡親王妃書房內再揮粉拳，英名赫赫的王爺只能甘拜下風。
（正文完）
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