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喪禮 3

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喪禮  3

二人一前一後進了國公府的大門,院內的賓客們都屏息凝視,禦前人馬所到之處,自然代表著無上的權威。

謝義安卸下甲胄,帶領隨從們進入靈堂祭拜。

蘇祈蘇榭兄弟兩跪在孝子位上。

姜大人與幾位在場的官員也齊整的候在院中。

按部就班的行禮後,謝義安沖眾人開口:“陛下忽聞噩耗,惋惜不已,特意遣末將前吊唁,還望國公夫人、二位公子節哀順便。”

蘇榭拱手作揖:“承蒙聖恩眷顧,家母如今臥病不起,無法面聽聖恩,還請將軍莫怪罪。”

謝義安聞言恭敬頷首道:“大公子不必拘禮,家逢變故夫人的心情可想而知,末將理解。”

語落,他看了看站在一旁的蘇祈,後者的神色端然,垂著頭似乎在思忖又似乎正在出神。

蘇榭道:“謝大人辛苦了,先進去喝口茶吧。”

眾人這才從靈堂移步,進了西廂花廳。

聖駕親遣,自然是蘇家的榮光,只是姜大人剛才聽了謝義安的說辭,總覺得太過官方,或許陛下還有其他口諭?

謝義安喝了一口熱茶,杯子還沒擱下。

對面的姜大人便開口:“謝將軍從哪裏趕來?”

他明白姜大人想問什麽,便從善如流道:“陛下南巡,如今剛過白鹿嶺,正是登高的好時節,陛下興致不錯,許是要耽擱兩天了。”

姜大人點點頭應聲稱道:“陛下此番攜太後,皇後同游,自然要飽覽壯美河山。”

謝義安頷首稱是,兩人又不鹹不淡的聊了幾句,姜大人的目光頻頻看向蘇祈,後者卻始終一言不發地陪坐著,姜大人暗暗使了眼色,他也視若無睹。

謝義安看了看天色,直言還有公務在身,便起身告辭,眾人忙起身相送。

蘇祈起身,全程只說了一句:“好走”。

待禦前的人馬告辭後,姜大人不禁一再沖著外甥嘆息:“易正,你真糊塗啊!”

“方才那麽好的機會你為何不探探陛下的口風?”舅父一臉不解的表情質問外甥。

蘇祈端起身邊已然涼透了的茶盞淡淡的喝了一口,他今日說了不少話,早就口幹舌燥了。

“你快說啊!”姜大人見他這般老神在在,以為聰慧的外甥有應對之策。

蘇祈開口反問:“舅父為官多年,難道還不了解當今陛下的脾氣?”

姜大人沈吟道:“當今陛下重仁孝,自然是千古明君。”

他擱下空了的茶盞輕輕勾起嘴角:“是啊,我朝自開國以來,厲行守孝之禮,三年之喪,達乎天子,父母之喪,無貴賤一也。我既身為五品朝官,如今父親過世,必然停官丁憂。”

“可是易正,三年之喪,期已久矣!”姜大人如何不明白,可是外甥此時青雲正起,仕途一片光明。

姜大人惜才,更心疼外甥,於是熱心為他謀劃:“易正,凡事總有例外····”

蘇祈明白舅父的苦心:“舅父是不是想說,前朝有章相國奪情之例······”

姜大人忙點頭:“不錯,既有舊例,咱們為何不效仿之?奪情覆起之人亦非一二,陛下一向賞識你,此番朝堂又在用人之際,你若是上書懇求,舅父再從旁斡旋一二,此事亦非不可。”

姜大人句句在理,卻激不起蘇祈心中的一絲波瀾。

“舅父拳拳之愛,易正自當謹記。”他起身對舅父深深一拜:“只是易正才情淺薄,斷不可與先古聖賢相提並論,既有禮法,外甥勢必遵循,舅父為官多年,亦不可為了我的前途,惹天子不悅。”此言一出,姜大人也無話可說。

沈默了半晌。

蘇祈見外頭天色語變,便開口要回靈堂守著。

姜大人卻再次叫住他,還是說出了自己最後的顧慮:“你父親如今身故,蘇家世襲的爵位又當如何?”

蘇祈腳步一頓,聲音坦蕩:“國有國法,家有家規,易正自當遵循。”

語落,他也不管後頭舅父的挽留,闊步往靈堂走去。

此時已過了晌午,天邊陰霾漸起,似有落雨之兆。

蘇祈重新回到前院。

芙蘇織造總署的幾位同僚已經祭拜完畢,此時正坐在棚子裏頭喝茶,見蘇大人現身了,柳向俊首當其中迎上去。

“蘇大人見諒,我等來遲了。”

蘇祈望了眾人一眼頷首致謝:“柳大人切莫見外,今日勞煩諸位同僚了。”他遣人端來果脯點心,讓眾人入座。

“聽聞,禦前已遣人前來吊唁?”柳向俊方才來的時候。聽見院裏其餘人正在議論此事。

蘇祈點了點頭。

柳向俊心內踟躇,猜測著陛下對蘇大人有沒有什麽特別吩咐。

畢竟南巡這麽大的差事,蘇大人都得心應手。

“我如今停官治喪,待喪事結束,便會居家丁憂。”蘇祈坦然地陳述著接下來的安排,若是不相幹的人,他自然無需多言,但是眼前諸位都是他的同僚,跟隨自己多年。

如今自己有變故,自然要向他們交代清楚。

“按照舊歷,因丁憂而空出的職位,朝廷自當指派新任,但是咱們織造署的事務繁雜,今年又新設了貢繡院,蘇某自當上書懇請陛下就地提拔官署內有識之士。”

說話間,在座幾位的目光若有似無的看向柳向俊,他跟蘇大人時間最久,又是副執事,想必。

蘇祈的目光順著眾人落在柳向俊身上:“所以諸位放心,按部就班辦好份內的差事,不必擔心其他。”

眾人聞言,都松了一口氣,連連點頭稱是。

柳向俊只覺得心頭升騰起一股暖流,直沖他的腦仁。

他受寵若驚的望著蘇大人,吞吞吐吐道:“卑職,卑職······”

蘇祈擺了擺手,示意他無需多言,便笑著起身離開。

果然,不到傍晚時分,天上便開始落雨,原本還只是細細密密的雨絲,約莫半個時辰,雨勢不減反增加。劈裏啪啦的雨點拍打著車廂。

沈妙宜不知何時已經靠著軟墊睡著了,均勻的呼吸被漸漸加大的雨聲打斷。

她猛然間驚醒,恍惚的看了看四周,想起自己還在馬車裏。

“東寶?”她隔著門板喚了一聲:“還沒到麽?”

東寶的聲音隔著雨幕傳來,有些不真切:“二少奶奶,還有幾裏地就到了。”

她的身體隨著車廂緩緩搖擺無奈地糾正道:“你應該叫我沈姑娘。”

“什麽?您說什麽?”東寶迎著雨絲一臉濕漉漉,他確實沒聽清楚沈妙宜的話。

後者也不想再計較,委身往座位上倚靠。

她太累了,昨晚一夜沒睡,今天又趕了一天的路,她撩開窗簾看了看外面巨大的雨幕,嫻靜秀美的臉頰上沒有一絲生機。

她心想:真是個糟糕的天氣,這是今年入夏以來最大的一場雨吧。

蘇祈那張沈靜的臉忽然湧現在她的腦海中,沈妙宜立刻搖了搖頭,強迫自己恢覆清明。

如今自己還有事情亟待解決,沒有功夫再去想他如何······

夏日的暴雨,來得及去的也急。

不出一裏地,天空中的雨絲便漸漸收了尾,橘紅的霞光掛滿天邊,融融一片,甚是賞心悅目。東寶長舒一口氣,吆著馬車進了板橋巷。

他遠遠看見立女繡坊的大門緊閉著,便又將馬車幺進了後巷。

還沒停穩沈妙宜就已經迫不及待地推開車門。

“多謝你送我回來。”

東寶揩去臉上的雨水,笑呵呵地望著她。

他雖然身披蓑衣,但裏外都濕透了,沈妙宜見狀實在於心不忍便邀他:“東寶,進來喝杯熱茶吧。”

後門鎖著,她敲了半天門,杏兒才姍姍來遲。

“阿姐!”小丫頭一見姐姐回來,立刻撲進她的懷裏。

沈妙宜不明所以:“這是怎麽了?”

春夏也從屋裏走了出來,她默默拉著沈妙宜進了門。

只見小小的院落裏一片狼藉。

原本安放在丁香樹下的圓桌和小矮凳都亂七八糟的散落在各處,地上散落著不少衣裳,沈妙宜仔細辨認了一眼,好似是楚楚的,為何會濕答答的蜷縮成一團?

她立即望向鐘楚楚的屋子,只見房門大開著,裏頭也依稀可辨的淩亂不堪。

“發生什麽事了?”

“楚楚呢?”

她著急的連連問春夏,可春夏赤紅著眼,臉色發黑:“她走了!”

沈妙宜心口突突直跳難以置信地追問道:“她走了?去哪裏了?”

“她和李賀致私奔了!”

春夏冷著臉,一臉憤慨。

沈妙宜只覺得後背僵硬,四肢冰涼,春夏的話簡直像是一道悶棍劈頭蓋臉朝她揮過來:“她,私奔?”她無法相信楚楚會離開,可是眼前淩亂的情形,又無法說服她自己。

“你走了之後沒多久,李賀致就來了,我不知道他們是約好的,還是臨時起意。”春夏咬著牙恨恨地說著,眼淚卻不爭氣的往下掉。

“總之,楚楚收拾東西跟著他走了。”

杏兒也一臉委屈,她連忙抱著春夏試圖分擔她內心的難過。

沈妙宜楞在原地,失望、不解、氣憤······無數種情緒瞬間湧上她的心頭,她不知道該作何反應。

楚楚居然選擇了李賀致。

“她拿走了她的身契。”春夏滿臉都是淚水,她不甘心地摸了一把:“我真沒想到,她竟如此忘恩負義!十幾年的姐妹之情,居然抵不過一個臭男人!

“她走之前,可曾留過什麽話?”

杏兒聞言,連忙從袖筒裏取出一封信:“楚楚姐姐留了一份信給你。”

沈妙宜的目光落在那薄薄的信封上,淺黃的紙面上,是楚楚娟秀的字跡。

“阿妙,早知她如此忘恩負義,你又何必為她贖身。”春夏仍舊不甘心的抱怨著:“還不如讓她待在拾花館······”

“春夏。”沈妙宜打斷了她的話,雖然自己也很氣憤鐘楚楚的選擇,可她畢竟是自己的救命恩人:“既然她選擇了李賀致,咱們終究也留不住,隨她去吧。”她開口安慰了杏兒幾句。

一擡眼,才發現門口還著站著一臉局促的東寶。

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