虞敬堯從蘇州回來了，進門第一件事，先去永安堂拜見母親。

謝氏坐在堂屋的主座上，笑瞇瞇地看著兒子越走越近。

虞敬堯幼時曾拜老道士為師，學了一套強身健體的道家功夫，這麽多年他一直堅持晨練，所以二十七歲的虞家家主，長眉鳳目，身體高大健碩，穿一件牙白色金線鑲邊的圓領長袍闊步走來，端的是風流倜儻，精明中又流露出上位者才有的威嚴。

兒子這般好風采，謝氏無論看多少次都會驕傲。

“娘，我回來了。”跨進堂屋，虞敬堯朝母親笑道。

謝氏笑著點頭，叫兒子快坐下喝茶。

虞敬堯一邊走向母親旁邊的主座，一邊看向右邊坐著的三妹四妹。

虞家三姑娘虞瀾、四姑娘虞湘是雙生女，今年都十五歲了，但姐妹倆容貌並不像，虞瀾與虞敬堯一樣，都像過世的虞老爺，生了一雙鳳眼。虞湘則更似母親謝氏，五官遠沒有姐姐那麽明艷出眾，不過虞湘笑起來時會露出一對兒小梨渦，特別甜美可愛。

虞敬堯就更偏愛單純的四妹妹一點，他是愛算計的人，三妹城府深不是壞事，但他處起來嫌累。

“大哥給我們帶了什麽禮物？”虞湘歪著頭問。

虞敬堯笑：“蘇州年年去，能帶的禮物都帶過，這次就不送了。”

虞湘不高興地嘟嘴。

虞敬堯喝口茶，才又道：“過幾日桃花節，大哥帶你們去賞花。”

虞湘滿意了，扭頭對母親道：“娘，我想邀陳姐姐一起去，可以嗎？”

謝氏皺眉，提醒女兒：“什麽陳姐姐，她雖然大你一歲，但論輩分，她將來要叫你四表姑。”

提到“四表姑”這稱謂虞湘就來氣，扭著帕子道：“我不要當表姑，生生把我叫老了，反正陳姐姐與謝晉還沒成親，她年紀比我大，我叫陳姐姐也沒錯！”

娘倆爭執，虞敬堯奇道：“哪來的陳姐姐，謝晉又是誰？”

忘了兒子還不知道家裏來了客人，謝氏忙解釋了一通。

虞敬堯想起來了，母親在北方確實還有一房遠親，雖然都姓謝，但姑表親已經比較遠了，難為杜氏娘倆落了難，還能想到來揚州投奔他們。

謝氏擔心兒子不願收留她娘家的親戚，笑著道：“你那表侄謝晉，剛剛十八就已經中了秀才，咱們提攜他一把，日後他中了進士當了官，官場上你也有個照應。”

虞敬堯沒有那麽小氣，道：“難得他們記得母親，咱們幫襯一把是應該的。”

謝氏放了心，叫兒子去換身衣裳，等會兒她好叫杜氏一家來見禮。

虞敬堯就先回自己的院子了。

謝氏派了丫鬟去通知杜氏、陳嬌，杜氏提前做了準備，馬上帶著陳嬌來了這邊。

陳嬌蘇醒後，第一次離開那個小院。

陳嬌是京城人，以前只從書上看到過江南園林的描寫，此時走在虞家大宅內，發現只是商戶之家的宅子竟也建得步步一景，竹林、假山、流水，既清幽雅致，又不失大方貴氣，陳嬌不禁心生感慨，江南果然是個好地方，有機會她得去外面好好逛逛才行。

行到永安堂前，陳嬌擡頭，見院門外站著一個穿青衫的俊秀男子，正是她那位“舊夫君”謝晉。

“娘，嬌妹。”謝晉朝她們走來了，笑容溫文爾雅，看陳嬌的目光也很純粹。

陳嬌不太習慣那聲“嬌妹”，雙臂上細細的汗毛都豎起來了。

“謝大哥。”陳嬌垂眸喚道。

杜氏、謝晉都奇怪地看了過來，陳嬌從小就叫謝晉“晉哥哥”，怎麽突然改口了？

陳嬌必須改口啊，“晉哥哥”那麽親昵的稱呼，她可喚不出來。

“表夫人，咱們進去吧，太太等著呢。”謝氏身邊的管事婆子笑著提醒道。

杜氏應了聲，領著兩個孩子跟在管事婆子身後。

虞敬堯還沒到，只有謝氏娘仨坐在堂屋。

陳嬌先暗暗打量謝氏，見謝氏雖然穿得富貴，卻沒有天生富太太的那種氣度，一看就知道是半路發財的，反倒是她的兩個女兒更大方自信，姐姐虞瀾明艷美麗，淡笑著看著她們，有種無形的高傲，妹妹虞湘親切可愛，還朝她眨了下眼睛。

面對虞湘的善意，陳嬌點了點頭。

“都坐吧，敬堯馬上就過來了。”謝氏招呼道。

杜氏與陳嬌坐在了女客這邊，謝晉坐到了對面，落座後，謝晉感覺有人在看他，他擡眼瞧去，就見三姑娘虞瀾飛快垂下了眼簾，一雙雪白的小手卻緊張地攥了攥帕子。

謝晉不由多看了虞瀾一眼，這位他名義上的小表姑。

謝晉從小讀書，家道中落後，他越發刻苦，身邊除了未婚妻陳嬌，他見過並說上話的外女屈指可數。陳嬌的美毋庸置疑，可天天看，看了十來年，加上陳嬌又病怏怏的，謝晉實在難以對陳嬌產生男人對女子的那種渴望。

反觀對面的虞瀾，容貌美艷氣色紅潤，就像一朵開得正好的牡丹花，引人遐思。陳嬌也是花，卻是那種被雨水打過的花，帶著露珠，楚楚可憐。謝晉家境貧寒，自己就是可憐之人，哪還有閑暇去憐惜更可憐的？

因此，虞瀾這樣的，更能吸引謝晉。

“來了。”

謝氏含笑的聲音，拉回了謝晉神游天外的思緒，虞敬堯是他的表叔，他立即站了起來，表示恭敬。

杜氏也離開了席位，所處的位置，恰好擋住了她旁邊的陳嬌。

“敬堯，這是你表嫂。”謝氏先給兒子介紹杜氏。

換了一身深色長袍的虞敬堯，客氣地朝杜氏拱手：“表嫂遠道而來，敬堯未能遠迎，失禮之處還請表嫂多多擔待。”

杜氏受寵若驚，緊張道：“表弟說的哪裏話，是我們不請自來，給你們添麻煩了。”

虞敬堯笑笑，轉身看向謝晉。

謝晉表現地穩重多了，恭敬地行禮：“子淳見過表叔。”

少年郎玉樹臨風，又有功名，虞敬堯還是很欣賞這個遠房晚輩的，認真端詳一番，再拍拍謝晉肩膀，讚道：“賢侄好風采，今日起，你只管安心備考，待你秋試金榜題名，表叔再大擺宴席，為你慶功。”

謝晉心裏一喜，微紅著臉道：“多謝表叔，子淳一定勤勉讀書，不負表叔厚望。”

虞敬堯頷首。

男人們說完話了，謝氏看眼杜氏身旁的陳嬌，聲音淡了幾分：“這是陳姑娘，子淳的未婚妻。”

虞敬堯再轉向女客這邊。

剛剛陳嬌已經打量過虞敬堯的容貌了，知道虞家現任家主是個氣度、容貌都很出眾的男人，現在她只是守禮地上前一步，朝虞敬堯福了福身，道：“陳氏女見過虞爺。”

她與謝晉尚未成親，跟著喚虞敬堯表叔會惹人恥笑，但虞敬堯又是謝晉的長輩，她喚公子也不妥，思來想去，陳嬌就喚了“虞爺”。

虞敬堯“嗯”了聲，待陳嬌退回杜氏身後，他就落座去了，一眼都沒多看陳嬌。

接下來就是客套了，杜氏很拘謹，不善言辭，謝晉口才一般，但虞敬堯常年混跡商場，見人說人話，見鬼說鬼話，只要他想招待，就沒有他取悅不了的客人。一邊喝著茶，他一會兒關心杜氏路上的情況，一會兒與謝晉聊聊科舉，片刻都沒讓氣氛冷落。

只有謝氏接過話題的時候，虞敬堯才會借低頭喝茶的短暫空檔，偷眼打量杜氏身旁的小女子。

出來見客，陳嬌穿上了她現在擁有的最好的一條緋紅色的褙子，八成新，細布料，乃杜氏親自從衣櫃裏替她選的，底下配條白裙，也算端莊秀雅了。這是衣裳，大病初愈的陳嬌，膚色蒼白，瓜子臉小小的，安安靜靜地坐在那兒，自有一股我見猶憐的韻味兒幽幽傳了開來。

嘴唇抿著茶碗邊沿，虞敬堯的視線，落到了陳嬌搭在身前的一雙小手上。

她的手指白皙纖細，指甲是天生的淡淡粉色，很幹凈。

那一瞬，虞敬堯想到了生意場上他見過的那些女人。別人有求與他，會安排妖嬈的歌姬、舞女作陪，虞敬堯要討好達官貴人，也會這般安排，但虞敬堯從骨子裏厭惡各種胭脂水粉的氣味兒、厭惡女人們刻意塗抹出來的紅艷嘴唇。

所以，他喝歌姬倒的酒，卻從來不碰她們。

久而久之，外人都說他一心經商不近女色，虞敬堯開始只覺得好笑，後來，他發現自己對女人確實沒什麽念想，虞敬堯就覺得，自己果然與世俗的男人不一樣。世俗男人愛錢愛權也愛美人，他只想要前兩樣。

但今日，虞敬堯無法否認，那個叫陳嬌的小女人什麽都沒做，沒看他更沒勾他，卻撩了他的心。

“陳姐姐，過幾天桃花節，你跟我們一起去賞桃花吧？”不顧母親的再三反對，虞湘堅持喊陳嬌姐姐，熱情地邀請道，“我跟你說，我們揚州的桃花可美了，保證你到了那裏就流連忘返！”

陳嬌看看她，挺心動的，但她現在的身份，先是寄居謝家，現在又跟著準婆婆投靠虞家，能否出行，真不是一件她可以隨心所欲做主的事。

陳嬌謹慎道：“多謝四姑娘相邀，只是我體弱，走一會兒就會累，去了肯定拖累你們賞景。”

虞湘瞅瞅她，勸道：“越是這樣，陳姐姐才越該多出門走動呢，您說是不是？”

小姑娘朝杜氏遞了個眼色。

杜氏當然願意陳嬌能出門散散心了，便也勸陳嬌答應下來。

陳嬌這才點頭。

虞湘很高興。

虞瀾等了會兒，見謝晉沒有主動同行的意思，自家哥哥妹妹也沒有邀他，虞瀾便拿起帕子，掩著嘴角咳了咳，遺憾道：“我這兩日不大舒服，就不去了，讓陳，陳姑娘陪妹妹吧。”

杜氏聽了，起身請辭：“三妹妹身體不適，我們就不多打擾了。”

謝氏正想教訓小女兒，就沒有挽留。

離開時，杜氏走在前面，謝晉、陳嬌一左一右地跟在後頭。

沈默許久的虞敬堯，漫不經心般朝外看去。

明媚的春光灑落滿院，小女人跨出門檻的那一瞬，光亮驟然籠罩，她的褙子有一瞬似乎變得透明起來，裏面纖細的腰肢隱約可見，柔弱如湖畔隨風搖曳的柳條。

虞敬堯瞇了下眼睛。

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