第 8 章
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第 8 章
瓊鐘帶著一套被面和一雙嶄新的繡鞋去了蘅蘭軒。
送東西自然要揀著緊要的送。
今早問安的時候，孟緒註意到慧嬪的衣衫尚算素潔，唯有一雙鞋，磨損得有些厲害，鞋跟都近乎磨去一半。
想來是日日往來在麟趾宮與鳳藻宮之間的緣故。
聽孟緒說起這事，瓊鐘竟從自己床頭的屜櫃裏，翻出了一雙早就納好的藕荷色軟鞋，只是一直不曾給出去。
當初越家出事後，慧嬪在宮中身份尷尬，自然也有人探聽過聖意。
陛下對此只說了四個字：“生死不論。”
這便是死了也不追究的意思了。
宮裏當差的人都慣會見風使舵，他們自個兒討生活也不容易，但若遇上比他們處境更艱難的人，好一些的就冷眼旁觀，不好一些的，便總要打壓這些比自己過得更慘的人，借以發洩自身的怨憤，或是汙卑地踩著這些頭顱向上爬。
至於想要伸手幫一把的，那是少數中的少數。因為善心，在這宮裏是最拖後腿的東西。
慧嬪無能，就只能成為泥沼裏一塊人人可踩的墊腳石。
瓊鐘最初也不是沒嘗試過去接濟，結果非但東西沒有送到，還被麟趾宮的主位鄭淑儀在掖庭局的嬤嬤面前參了一本。挨了幾頓火辣辣的鞭子之後，也就再沒起那個心思。
就像這雙做好了的繡鞋一般，有些情分，最終只能年深日久地封藏。
但這次，不知是不是她奉了自家主子之命給蘅蘭軒送東西的緣故，倒是沒人攔著了，順順當當就進了麟趾宮的大門。妃子私底下有交情、互相贈與畢竟是很正常的事，攔著也說不過去。
慧嬪正坐在窗邊做針黹活，看見瓊鐘臂彎裏挎著的東西有些意外：“你也不勸著你家主子一點，個中利害，她初入宮闈，未必能懂。”
瓊鐘只照實答：“奴婢都同孟美人說了，可美人似乎已有了打算，仍要叫奴婢來。”
慧嬪聞言，神情有些發怔，凝註著手中銀針的尾尖：“聽說，她是昔日驃騎大將軍的女兒，小孟將軍的妹妹？約莫是和旁人有些不同的。”
慧嬪元年入宮的時候也不過二八年華，面容姣好，如今只過去兩年多的光景，眉眼間卻已滿是枯沈的暮氣。
“是，美人她很厲害的……慧嬪主子您別擔心，千萬好好保重。”
瓊鐘不忍多顧，也怕自己在蘅蘭軒留得久了，會教更多人看見，給孟緒招致什麽禍患，擱下東西就匆匆走了。
待她去後，慧嬪打開那包袱，不禁苦笑著，回頭看了一眼自己剛剛補了一半的鞋底。
為了結實耐用一些，她特地用米漿將棉布制成了袼褙，這樣的鞋底又厚又硬，針都半天才能紮穿，以至於勾出的線頭費了好些勁，至今還沒收完。
心頭浮起許多沾著塵灰的舊事。
是巧合嗎？
還是孟家那位娘子，竟能這樣察事入微。
如今還在蘅蘭軒當差的也就是個喚作辛夷的丫頭，辛夷人有些不大機靈，去歲左手被炭火燙傷了，拿東西不便利，慧嬪怕她出去也落不著什麽好差事，就將人留了下來。
辛夷也是個憨實的，浣衣局不肯洗自家主子的衣服，她就自個兒打井水搓洗，這會兒正將晾幹的舊衣收進屋，就看到慧嬪抱著雙鞋出神。
“主子可是眼睛又痛了？要不還是奴婢來，奴婢慢慢縫，總不會給您縫歪了。”
慧嬪依舊神思不屬，癡癡道：“我是在想，人來到這世上本就是來受苦難的，最可怕的，是苦難裏又有一絲溫情，總教人無法與這苦難做個了斷。”
辛夷似懂未懂，走近了，才發現主子抱著的竟是一雙簇新的繡鞋，上頭繡著的雙枝並蒂蓮栩栩生動，是主子素來鐘愛的花t樣。
*
回到月下閣，瓊鐘更為憂心如搗。
麟趾宮和蓬山宮並非毗連，一路要途經廣陽宮、棠梨宮等好些個宮室，一來一回，怕有不少人看見自己了。
主子竟還特地交代她，路上不要竊竊縮縮的，丟了月下閣的風儀。
瓊鐘心緒不寧，孟緒卻情愜地揀了一枚漬蜜的葡萄幹來嘗，淡淡道：“怕什麽，虧心事才怕人看。”
可不就是虧心麽？
瓊鐘的心都要虧成篩子了。
即便昨日侍寢陛下未曾降罪主子，可主子在宮中畢竟根基淺薄，若是陛下因慧嬪的事惱了主子，又要如何覆起呢。
偏生孟緒好似萬般不在意：“往後你每隔兩日就送些東西過去，慧嬪宮裏缺的東西這樣多，慢慢送就是了。”
“是……”瓊鐘心不在焉地應下，才猛地驚疑到：“還要去？”
“自然要去，這才剛剛開始呢。”孟緒莞爾一勾唇，不知在謀劃著什麽。
“奴婢雖不知道主子有什麽主意，打算怎麽幫慧嬪。可奴婢知道，慧嬪主子是絕無覆寵的可能的，恐怕她也早已死了心，往後也給不了主子什麽助力……”
“你能為我想，這很好。只是，她若不是死了心，我倒也不敢冒然出手。至少，我會幫的，絕不該是我的敵人。”
說完，孟緒打了個香懶的呵欠，竟靠在一只等腰高的大迎枕上，就此合眼假寐起來。
黃昏浸透窗紗，媚爛的金光自天邊翻滾而下，曛然地披落在她皎靜的眉眼上。
正是日斜人困的時候，合該無事上心頭。
瓊鐘縱然想問，也不好再出言打攪，只能輕手輕腳地將孟緒未吃完的蜜餞收拾凈了，又拿著一塊抹巾把桌案擦過。
抱著滿腹心事，只記得主子愛幹凈。渾然未覺這一尺見方的漆案，已被自己反覆擦得鋥亮生光，足可鑒人。
半天才回過神來，坐去了那只與腳踝一般高的矮凳上，將巾子浸在了院中的洗盆裏。
沒多久，簌簌卻竄到她身後，冷不丁拍了她的肩一下：“別擔心啦，主子定有她的考量，定然不會只因你的緣故，就想著幫慧嬪的。”
瓊鐘被嚇得兩肩一聳，回頭見是簌簌，方寵溺地道：“好，我知道了。”
心裏也微微訝異，簌簌平日瞧著是心思最簡單的，原來卻也這樣聰明，連她為何這樣掛懷也知道。
瓊鐘最怕的就是，因她的緣故，孟美人才蹚這渾水。那她當真要愧疚死了。
要知道，最早也不是沒有妃子為慧嬪求情，結果被陛下罰了禁足三月，三個月之後，也不見那妃子再得寵愛。
就連皇後也不過借著讓慧嬪主子為社稷、為帝後抄經祈福的名義，讓她不至於被活生生凍死餓死，勉強能夠溫飽度日而已。
孟美人，真的可以做到嗎？
不過，不管如何，瓊鐘發誓，一定要加倍加倍地對孟美人好。
*
“這位孟美人也真是個濫好心的。”
“還想當菩薩呢，等她栽了跟頭，就知道做事情前先掂掂自己斤兩了。”
近日來，宮中不少非議，孟緒恍若未聞。
“簌簌，瓊鐘，小祿子，這兩日，你們幫我暗中留心一些，誰手腳懶怠下來了，誰又生出了旁的心思。”孟緒將三人叫到了裏間，給他們下發任務。
春汛將至，江都是個多水的地方，周邊的郊鎮歷史上發生過好幾次水患，今上即位以來，曾屢次大刀闊斧興修水利。
這幾日又在令欽天監觀天測雨，一面著人巡檢河流水情了。
故而一直都不曾臨幸後宮。
原本孟緒作為新秀中頭一個承寵的，底下做事的人該更為歸心趨附，努力辦事才是。
可問題就出在孟緒什麽賞賜都沒落得，還成天讓人去給慧嬪送東西上。
自史以來，新妃的第一次晉位都是容易的，若是合陛下心意，那初次承寵之後就高升的也不在少數。實在沒有晉升，獎賞總有吧？
起初打算觀望一陣的宮女太監們，見幾天下來都毫無動靜，也逐漸坐不住了。
如今又出了慧嬪的事，主子竟是個拎不清的，哪有背著君王心意行事的？這更讓他們憂心前途。
簌簌不止一次聽到過閑言碎語。
昨兒她剛一出屋子，就聽見廊下鶯時在同人抱怨：“陛下都說了生死不論的人，主子怎麽還能上趕著巴結，討陛下眼嫌心煩呢，這不是不給我們底下人活路？”
煽動起好些不滿的聲音。
氣得她沖過去將鶯時揪著耳朵訓了一頓，惡狠狠警告：“再亂說我就撕了你的嘴！”
簌簌原本罵歸罵，倒不打算將這事捅到孟緒跟前，一是怕孟緒聽了心煩，二來也有些不齒於告小狀，何況鶯時家裏境況不好，就指望著她每個月寄銀子出去，若因這事被趕走……
可孟緒說：“你我如今走的是一條性命攸關的路，不容一點閃失。這宮裏的善良本就難得可貴，不要用在不值得的人身上。”
簌簌這才將鶯時的名字報上。
說來也只有簌簌、瓊鐘和小祿子知道孟緒其實並未真的承寵，賞賜之事他們倒不急。可慧嬪的事卻也著實讓他們糊塗了，孟緒不願多解釋，只道：“再過些時候，自見分曉。”
而這幾人中，小祿子正是因為知道孟緒那日葵水已至，卻一直嚴守口風，因而得到了信重。
月下閣最終能留用的，都必定要是經得起考驗的“自己人”。
孟緒沒有選擇在第一天就敲打宮人立威。若是一個個都不及早露出馬腳，又要如何披沙瀝金，去劣存優呢？
鶯時之後，還不到半天功夫，便又被小祿子抓到個小太監，竟偷偷給虞才人身邊的人遞好處。
大約這些人也沒想到，自己早就被人暗中盯著了，行事還不算太謹慎。
說來虞才人近日風頭也頗大，自新妃頭次請安之後，不知怎的她就和柔妃搭上了，柔妃走到哪，她就跟到哪。柔妃也竟不攆她，看來是已將她收在麾下。
不過那小太監盯上的可不是虞才人身邊的位置，而是柔妃宮中的空缺，想借虞才人的口為自己美言罷了。
小祿子道：“奴才聽說，柔妃宮裏新近不知怎的死了個得用的太監，說是暴病而亡。不過也有人猜測，是犯了事被柔妃打殺了，只是尋了個暴病由頭堵眾人的嘴。”
“好像是喚作王世的。”
王世……孟緒若有所思。
小祿子又道：“這小太監家私頗豐，又善於打點。想是柔妃宮中此前一直沒有位置空出來，他才來了咱們這兒，現在可算逮著了機會，又見咱們這兒前途不甚光明，正好跑了。不過奴才覺著，柔妃未必會要這等吃裏扒外的奴才。”
孟緒卻是玉眸幽深：“他雖選錯了時候，也不見得柔妃就不要，多盯著他些。”
柔妃到現在都沒有來月下閣找她麻煩，那就是還有所忌憚。既然還將她視為對手，那敵手身邊一個白送的眼線，她要是柔妃，必定就笑納了。
*
因為君王的久未眷幸，在這孟春三月，後宮也竟和結了層冰碴子似的，處處淒雕，晨窗邊都多了好些望遠悵思的怨女癡婦。
眾人意興懶懶，心情冷落。
偏偏本朝早有規定，若妃子無召，又非什麽緊急情況，主動去太極殿請見，則需要將理由先一字一字地寫明白了，和手持朝笏覲見的大臣似的，正兒八經地把折子遞上去，待陛下批閱過，再決定見不見。
這樣的方式，又要如何訴說柔衷呢，於是大家也只能翹首盼著。
終於盼到這天，有人遠遠看見，帝王的禦駕出現在太液池邊。
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瓊鐘帶著一套被面和一雙嶄新的繡鞋去了蘅蘭軒。
送東西自然要揀著緊要的送。
今早問安的時候，孟緒註意到慧嬪的衣衫尚算素潔，唯有一雙鞋，磨損得有些厲害，鞋跟都近乎磨去一半。
想來是日日往來在麟趾宮與鳳藻宮之間的緣故。
聽孟緒說起這事，瓊鐘竟從自己床頭的屜櫃裏，翻出了一雙早就納好的藕荷色軟鞋，只是一直不曾給出去。
當初越家出事後，慧嬪在宮中身份尷尬，自然也有人探聽過聖意。
陛下對此只說了四個字：“生死不論。”
這便是死了也不追究的意思了。
宮裏當差的人都慣會見風使舵，他們自個兒討生活也不容易，但若遇上比他們處境更艱難的人，好一些的就冷眼旁觀，不好一些的，便總要打壓這些比自己過得更慘的人，借以發洩自身的怨憤，或是汙卑地踩著這些頭顱向上爬。
至於想要伸手幫一把的，那是少數中的少數。因為善心，在這宮裏是最拖後腿的東西。
慧嬪無能，就只能成為泥沼裏一塊人人可踩的墊腳石。
瓊鐘最初也不是沒嘗試過去接濟，結果非但東西沒有送到，還被麟趾宮的主位鄭淑儀在掖庭局的嬤嬤面前參了一本。挨了幾頓火辣辣的鞭子之後，也就再沒起那個心思。
就像這雙做好了的繡鞋一般，有些情分，最終只能年深日久地封藏。
但這次，不知是不是她奉了自家主子之命給蘅蘭軒送東西的緣故，倒是沒人攔著了，順順當當就進了麟趾宮的大門。妃子私底下有交情、互相贈與畢竟是很正常的事，攔著也說不過去。
慧嬪正坐在窗邊做針黹活，看見瓊鐘臂彎裏挎著的東西有些意外：“你也不勸著你家主子一點，個中利害，她初入宮闈，未必能懂。”
瓊鐘只照實答：“奴婢都同孟美人說了，可美人似乎已有了打算，仍要叫奴婢來。”
慧嬪聞言，神情有些發怔，凝註著手中銀針的尾尖：“聽說，她是昔日驃騎大將軍的女兒，小孟將軍的妹妹？約莫是和旁人有些不同的。”
慧嬪元年入宮的時候也不過二八年華，面容姣好，如今只過去兩年多的光景，眉眼間卻已滿是枯沈的暮氣。
“是，美人她很厲害的……慧嬪主子您別擔心，千萬好好保重。”
瓊鐘不忍多顧，也怕自己在蘅蘭軒留得久了，會教更多人看見，給孟緒招致什麽禍患，擱下東西就匆匆走了。
待她去後，慧嬪打開那包袱，不禁苦笑著，回頭看了一眼自己剛剛補了一半的鞋底。
為了結實耐用一些，她特地用米漿將棉布制成了袼褙，這樣的鞋底又厚又硬，針都半天才能紮穿，以至於勾出的線頭費了好些勁，至今還沒收完。
心頭浮起許多沾著塵灰的舊事。
是巧合嗎？
還是孟家那位娘子，竟能這樣察事入微。
如今還在蘅蘭軒當差的也就是個喚作辛夷的丫頭，辛夷人有些不大機靈，去歲左手被炭火燙傷了，拿東西不便利，慧嬪怕她出去也落不著什麽好差事，就將人留了下來。
辛夷也是個憨實的，浣衣局不肯洗自家主子的衣服，她就自個兒打井水搓洗，這會兒正將晾幹的舊衣收進屋，就看到慧嬪抱著雙鞋出神。
“主子可是眼睛又痛了？要不還是奴婢來，奴婢慢慢縫，總不會給您縫歪了。”
慧嬪依舊神思不屬，癡癡道：“我是在想，人來到這世上本就是來受苦難的，最可怕的，是苦難裏又有一絲溫情，總教人無法與這苦難做個了斷。”
辛夷似懂未懂，走近了，才發現主子抱著的竟是一雙簇新的繡鞋，上頭繡著的雙枝並蒂蓮栩栩生動，是主子素來鐘愛的花t樣。
*
回到月下閣，瓊鐘更為憂心如搗。
麟趾宮和蓬山宮並非毗連，一路要途經廣陽宮、棠梨宮等好些個宮室，一來一回，怕有不少人看見自己了。
主子竟還特地交代她，路上不要竊竊縮縮的，丟了月下閣的風儀。
瓊鐘心緒不寧，孟緒卻情愜地揀了一枚漬蜜的葡萄幹來嘗，淡淡道：“怕什麽，虧心事才怕人看。”
可不就是虧心麽？
瓊鐘的心都要虧成篩子了。
即便昨日侍寢陛下未曾降罪主子，可主子在宮中畢竟根基淺薄，若是陛下因慧嬪的事惱了主子，又要如何覆起呢。
偏生孟緒好似萬般不在意：“往後你每隔兩日就送些東西過去，慧嬪宮裏缺的東西這樣多，慢慢送就是了。”
“是……”瓊鐘心不在焉地應下，才猛地驚疑到：“還要去？”
“自然要去，這才剛剛開始呢。”孟緒莞爾一勾唇，不知在謀劃著什麽。
“奴婢雖不知道主子有什麽主意，打算怎麽幫慧嬪。可奴婢知道，慧嬪主子是絕無覆寵的可能的，恐怕她也早已死了心，往後也給不了主子什麽助力……”
“你能為我想，這很好。只是，她若不是死了心，我倒也不敢冒然出手。至少，我會幫的，絕不該是我的敵人。”
說完，孟緒打了個香懶的呵欠，竟靠在一只等腰高的大迎枕上，就此合眼假寐起來。
黃昏浸透窗紗，媚爛的金光自天邊翻滾而下，曛然地披落在她皎靜的眉眼上。
正是日斜人困的時候，合該無事上心頭。
瓊鐘縱然想問，也不好再出言打攪，只能輕手輕腳地將孟緒未吃完的蜜餞收拾凈了，又拿著一塊抹巾把桌案擦過。
抱著滿腹心事，只記得主子愛幹凈。渾然未覺這一尺見方的漆案，已被自己反覆擦得鋥亮生光，足可鑒人。
半天才回過神來，坐去了那只與腳踝一般高的矮凳上，將巾子浸在了院中的洗盆裏。
沒多久，簌簌卻竄到她身後，冷不丁拍了她的肩一下：“別擔心啦，主子定有她的考量，定然不會只因你的緣故，就想著幫慧嬪的。”
瓊鐘被嚇得兩肩一聳，回頭見是簌簌，方寵溺地道：“好，我知道了。”
心裏也微微訝異，簌簌平日瞧著是心思最簡單的，原來卻也這樣聰明，連她為何這樣掛懷也知道。
瓊鐘最怕的就是，因她的緣故，孟美人才蹚這渾水。那她當真要愧疚死了。
要知道，最早也不是沒有妃子為慧嬪求情，結果被陛下罰了禁足三月，三個月之後，也不見那妃子再得寵愛。
就連皇後也不過借著讓慧嬪主子為社稷、為帝後抄經祈福的名義，讓她不至於被活生生凍死餓死，勉強能夠溫飽度日而已。
孟美人，真的可以做到嗎？
不過，不管如何，瓊鐘發誓，一定要加倍加倍地對孟美人好。
*
“這位孟美人也真是個濫好心的。”
“還想當菩薩呢，等她栽了跟頭，就知道做事情前先掂掂自己斤兩了。”
近日來，宮中不少非議，孟緒恍若未聞。
“簌簌，瓊鐘，小祿子，這兩日，你們幫我暗中留心一些，誰手腳懶怠下來了，誰又生出了旁的心思。”孟緒將三人叫到了裏間，給他們下發任務。
春汛將至，江都是個多水的地方，周邊的郊鎮歷史上發生過好幾次水患，今上即位以來，曾屢次大刀闊斧興修水利。
這幾日又在令欽天監觀天測雨，一面著人巡檢河流水情了。
故而一直都不曾臨幸後宮。
原本孟緒作為新秀中頭一個承寵的，底下做事的人該更為歸心趨附，努力辦事才是。
可問題就出在孟緒什麽賞賜都沒落得，還成天讓人去給慧嬪送東西上。
自史以來，新妃的第一次晉位都是容易的，若是合陛下心意，那初次承寵之後就高升的也不在少數。實在沒有晉升，獎賞總有吧？
起初打算觀望一陣的宮女太監們，見幾天下來都毫無動靜，也逐漸坐不住了。
如今又出了慧嬪的事，主子竟是個拎不清的，哪有背著君王心意行事的？這更讓他們憂心前途。
簌簌不止一次聽到過閑言碎語。
昨兒她剛一出屋子，就聽見廊下鶯時在同人抱怨：“陛下都說了生死不論的人，主子怎麽還能上趕著巴結，討陛下眼嫌心煩呢，這不是不給我們底下人活路？”
煽動起好些不滿的聲音。
氣得她沖過去將鶯時揪著耳朵訓了一頓，惡狠狠警告：“再亂說我就撕了你的嘴！”
簌簌原本罵歸罵，倒不打算將這事捅到孟緒跟前，一是怕孟緒聽了心煩，二來也有些不齒於告小狀，何況鶯時家裏境況不好，就指望著她每個月寄銀子出去，若因這事被趕走……
可孟緒說：“你我如今走的是一條性命攸關的路，不容一點閃失。這宮裏的善良本就難得可貴，不要用在不值得的人身上。”
簌簌這才將鶯時的名字報上。
說來也只有簌簌、瓊鐘和小祿子知道孟緒其實並未真的承寵，賞賜之事他們倒不急。可慧嬪的事卻也著實讓他們糊塗了，孟緒不願多解釋，只道：“再過些時候，自見分曉。”
而這幾人中，小祿子正是因為知道孟緒那日葵水已至，卻一直嚴守口風，因而得到了信重。
月下閣最終能留用的，都必定要是經得起考驗的“自己人”。
孟緒沒有選擇在第一天就敲打宮人立威。若是一個個都不及早露出馬腳，又要如何披沙瀝金，去劣存優呢？
鶯時之後，還不到半天功夫，便又被小祿子抓到個小太監，竟偷偷給虞才人身邊的人遞好處。
大約這些人也沒想到，自己早就被人暗中盯著了，行事還不算太謹慎。
說來虞才人近日風頭也頗大，自新妃頭次請安之後，不知怎的她就和柔妃搭上了，柔妃走到哪，她就跟到哪。柔妃也竟不攆她，看來是已將她收在麾下。
不過那小太監盯上的可不是虞才人身邊的位置，而是柔妃宮中的空缺，想借虞才人的口為自己美言罷了。
小祿子道：“奴才聽說，柔妃宮裏新近不知怎的死了個得用的太監，說是暴病而亡。不過也有人猜測，是犯了事被柔妃打殺了，只是尋了個暴病由頭堵眾人的嘴。”
“好像是喚作王世的。”
王世……孟緒若有所思。
小祿子又道：“這小太監家私頗豐，又善於打點。想是柔妃宮中此前一直沒有位置空出來，他才來了咱們這兒，現在可算逮著了機會，又見咱們這兒前途不甚光明，正好跑了。不過奴才覺著，柔妃未必會要這等吃裏扒外的奴才。”
孟緒卻是玉眸幽深：“他雖選錯了時候，也不見得柔妃就不要，多盯著他些。”
柔妃到現在都沒有來月下閣找她麻煩，那就是還有所忌憚。既然還將她視為對手，那敵手身邊一個白送的眼線，她要是柔妃，必定就笑納了。
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因為君王的久未眷幸，在這孟春三月，後宮也竟和結了層冰碴子似的，處處淒雕，晨窗邊都多了好些望遠悵思的怨女癡婦。
眾人意興懶懶，心情冷落。
偏偏本朝早有規定，若妃子無召，又非什麽緊急情況，主動去太極殿請見，則需要將理由先一字一字地寫明白了，和手持朝笏覲見的大臣似的，正兒八經地把折子遞上去，待陛下批閱過，再決定見不見。
這樣的方式，又要如何訴說柔衷呢，於是大家也只能翹首盼著。
終於盼到這天，有人遠遠看見，帝王的禦駕出現在太液池邊。
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