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江鷺認識那位老臣。
他回到席間?, 那位老?臣目光冷不丁與江鷺對視，帶著幾分?審視、疑惑。
老臣卻沒有上前與江鷺搭話，江鷺平靜如常。
坐在貴女席間的姜循在得到玲瓏耳語後, 發現小世子去而覆返。姜循朝貴女這邊望，見杜嫣容與長樂公主都不在，恐怕那二人正是去“雨花臺”和世子相看去了。
但是奇怪。
姜循知?道但凡自t?己給出?“雨花臺”的訊息, 江鷺便一定因?為不想見她的緣故而去避免。可難道江鷺來禁苑, 他不知?道他自己是來與佳人相看的？
就算有姜循攪局, 他也?不至於回來得這麽快吧？
除非……事情有了其他變故。
姜循心中這樣?想, 慢悠悠地飲了一盞葡萄釀。
酒液微酸，她蹙了一下眉。
而就是她思忖的片刻, 她再偷看時, 便發現江鷺又不見了。
姜循：“……”
不對勁。
青帳飛揚, 貴女嬉笑輕語。
坐在人旁的姜循靜靜飲了這盞酒，側過臉望向玲瓏。玲瓏立即懂事低頭, 答覆自己方才與江鷺見面的細節。
--
江鷺這一方再次離席，依然是那位老?臣的緣故。
他在席間?借周圍臣子的交談, 知?道了那老?臣如今身份。而他喝盞酒的功夫，便發現那老?臣偷偷溜走了。
琉璃盞中葡萄釀色濃味酸, 江鷺喝得面不改色。
天上雷鳴再低低轟一聲的時候，眾大臣擡頭看天；江鷺飲完酒，起身退席。
雨季將來。
雷鳴聲讓人心生恍惚，讓江鷺不由得想起兩年前那位老?臣的慈善面目——
老?臣名喚章淞。
兩年前，章淞只是禮部一個郎中，調往涼城做監軍。
章淞年過半百, 雖是監軍，卻對軍務不聞不問, 整日坐著喝茶聽?曲，活賽神仙。程段二家的年輕郎君們調皮，想戲耍這個監軍，被段老?將軍攔住。
段老?將軍說：“涼城艱苦，章淞在東京被人排擠來咱們這裏?，水土不服，那麽大年紀的人了，你們要包容些。”
有年輕的郎君不服氣，質疑：“小世子也?是從繁華地方來的，怎麽不像他那麽麻煩？”
彼時年少的世子安靜寡言地坐於廊後，不參與他們的嬉笑、吵鬧。
沙揚鷹飛，天高雲闊。小世子擡頭凝望天上飛過的鷹隼，知?道自己不屬於涼城——
他只是被爹偷偷送去涼城的。南康王生氣他為一愛撒謊的小娘子而萎靡不振，氣怒他的不堪重用。南康王要他長大，要他在戰場上“練心”。
荒野大漠必將教會世子成長，腥風血雨將鑄造世子一顆千錘百煉、如水沈著、如冰冷酷的心。鐵血戰場會磨煉世子，教會世子何謂“不動心”。
世子不會永遠待在涼城。遼闊大漠不是他的家，秦淮水畔才是他的歸處。
那時候，誰會料到以後的事？
江鷺怎會料到——
涼城武將和阿魯國王共隕火海，涼城分?割於阿魯國，大魏與阿魯國結為“兄弟盟國”。邊關百姓遠走他鄉，淪為游民；邊關故友皆亡，死不瞑目。
章淞回到東京，一躍成為禮部侍郎。
這位禮部侍郎主持此年的春闈，成為這一年的“主考官”，將作為登科學子的“座師”，桃李天下。
這位年過六旬的老?臣多喝了兩盞酒，意外發現自己曾經在涼城見過南康小世子。
章淞坐立不安，幾息便走；又有幾位大臣離席，江鷺片刻後，亦尋借口隨大流離席。
--
章淞用了“醒酒”的借口，支走所有服侍的宮人，在一靜謐宮舍中坐立不安。
他知?道南康王小世子代父來京，為太子祝壽。
但他不知?道，南康小世子江鷺，和他兩年前在涼城程段兩位老?將軍麾下的一位小將，長得一模一樣?。
那小將並不顯山露水，可眉目端華宛如小神仙。沒有人會錯認容色過人的郎君，於是章淞見江鷺第一眼就膽寒，快速將江鷺與兩年前的涼城事變聯系在一起。
這可不好。
當年的人應該死光了才對。
所有人死光了，章淞才能心安理得地當好禮部侍郎，在東京過得風生水起。如果有涼城的“死人”想翻案，想查真相，今日許多人的平靜日子都要沒了。
何況那個“死人”是南康小世子。
南康王勢力不小，小世子位尊至極，想要查的東西，旁人很?難攔住。
不行，不能讓江鷺翻出?當年的事。
章淞在宮舍中徘徊數圈後，下定決心，懸腕握筆，俯於桌案前，開始書寫一封彈劾——
彈劾南康王府，彈劾南康小世子。他要編造嚴重的罪名，譬如“圈地”，譬如“貪腐”，譬如“叛國”……
但是他又生怕這些罪名過於無?稽，反而為自己招惹禍事。於是寫了一半，章淞又持筆凝滯。
章淞喃喃自語：“若是小世子死得人不知?鬼不覺就好了……”
身後傳來年輕而清寂的郎君聲音：“怎麽死得人不知?鬼不覺？派殺手，遣刺客？還是想辦法放一把火，燒死他？”
章淞猛地回頭，看到橫梁上跳下一位郎君。
那人風神秀慧，眸若點?漆，金玉其身。
章淞臉上肌肉顫抖，反應過來後瞬間?要張口呼救，卻見江鷺手一擡，一股勁力朝自己沖撞而來。
章淞被沖得撞到檀木桌邊，一口氣喘不上來，發現自己已經發不出?聲音。
他驚恐地瞪大眼睛，看著朝他走來的江鷺。
江鷺扣住了他脖頸，垂下眼看他：“我有幾句話和你說，章侍郎莫要大呼小叫，否則……我也?很?想殺你。”
未及弱冠的小世子說話平靜面皮文弱，只是扣著他咽喉的手用力。江鷺就那麽看過去，章淞才恍恍惚惚想起來：
南康王也?是軍功累累啊。南康王的兒子，功夫又豈會差？
章淞目光渾濁，悶悶點?了頭。
--
章淞啞穴被解開。
他是六旬老?人，心裏?知?道喊救命沒用，宮人救他可能不如世子殺他更?快。
但他想他未必危險——這是禁苑，這是太子的宴席上。江鷺豈敢殺人？
章淞慢慢平靜下來，沙啞著聲音：“真沒想到，南康王不把你留在江南殺海寇，反而把你送去涼城。南康王不會和邊北大軍有什?麽交易吧？朝廷最?忌諱這些武將勾結了。”
他暗自威脅江鷺。
江鷺卻不在意。
江鷺看著桌上筆墨未幹的彈劾書，若有所思：“涼城和談果然有詐，是嗎？”
章淞立即：“誰說的？！朝政大務，豈容你黃口小兒胡亂揣測？！”
江鷺置若罔聞：“害死將士們的人，涼城燒的那把火，有你一份力？”
章淞：“胡言亂語！他們自己失誤，引敵寇入城，最?後和敵人同?歸於盡……跟我有什?麽關系？我只是一介文臣，那些打?仗的武夫又從來不信任我，我能做什?麽？”
他慷慨激昂擲地有聲，腰桿重新挺直。可惜他年事已高，面孔已經漲紅，卻還是佝僂著背。
章淞：“老?夫不知?道你在說什?麽。小世子，你是不是有什?麽誤會？”
“我也?想誤會，我還給了你機會，”江鷺看他，“我在梁上等?了半天，你開始寫一封彈劾書。你寫到一半便苦悶，覺得彈劾作用不大。章侍郎，你想要我死。只要我死了，就沒有人去查那些事了，對不對？”
章淞嘲弄嗤笑。
他道：“那你錯了——我背後的人，是太子殿下。涼城事沒有冤屈！當年太子靠著此樁事獲得聖心，打?壓了大皇子……太子殿下是勝利者，你想和太子為敵？”
江鷺睫毛輕輕一顫。
但他很?冷靜。
正如他爹希望的那樣?，他確實在戰場上磨礪出?了“不動心”。
唯有不動心，方可眼觀八方，永立不敗之地。無?數故人的血肉換來他的醒悟，他哪有資格沖動易怒，被章淞輕易所激呢？
當年事——
大皇子本就主和，涼城也?做好了和阿魯國聯姻的準備。但是那場火依然燒下來了。
那場火後，大魏兵力半頹，當朝太子殿下向上奏疏，提議獻出?涼城，好平息阿魯國的怒火。
章淞開始游說，說自己的不容易，說朝堂這碗水的渾濁，說涼城當年事的不重要：“……小世子，如我猜的不錯，你當年隱姓埋名到涼城，便是不希望世人知?道你的真實身份。你真實身份太敏感，你不適合碰涼城。大魏和阿魯國和談，是兩國大事，你不要為一己之私，害兩國百姓一起受難……”
江鷺忽而擡頭。
江鷺道：“不，你不是太子殿下的人。”
章淞：“我怎麽不是？”
江鷺：“你若是太子殿下的人，當你發現我以前出?現在當年涼城中，你的第一反應，會是向太子匯報告密，讓太子想辦法解決我這個難題。我是南康世子，我的身份對你來說很?棘手，只有太子有法子對付我。
“但你沒有稟告太子。你試圖用自己的手段解決我。
“你雖不是太子殿下的人，但你一定是當年涼城事的得益者。你一定踩著屍骨向上爬，不然——你不會這麽畏懼我，不會我一出?現，你就知?道我在查什?麽。
“章淞，你心中有鬼。”
江鷺一邊說，一邊擡起眼睛。
章淞幾次試圖插話，都打?斷不了。章淞t?最?後面色難看，望著江鷺擡起來的眼睛。那是怎樣?的眼神——
一汪靜水被滴入一滴血，血水汩汩沸騰，一點?點?暈染整雙眼睛，平靜被狂烈壓住，瘋狂的情緒向上溢出?，流出?水面……
“砰！”
章淞喉嚨再次被掐住。
他碰倒了桌上的酒壺，酒水淅淅瀝瀝沿著桌木流，老?臣的腰磕在桌木邊緣快要斷裂。但更?害怕的，是脖頸上的威脅。因?江鷺在一點?點?收力，分?明要掐死他！
江鷺：“說。”
章淞：“說、說、說什?麽？”
江鷺：“同?夥有誰，你做過些什?麽，你怎麽得到的今天位置，你為什?麽不敢讓我查。你因?何而做賊心虛，因?何而面目猙獰惹人厭惡——”
他一聲聲質問，分?明語氣平淡，眼中的火卻燒得章淞戰兢、惶然……
--
席上人來人去，都不太引人註意。
姜循亦離開了此處。
雨花臺中，湖畔涼亭中，紗幔飛揚，有二女相攜，竊竊私語。
二女正輕笑，忽聽?到慵懶而挑釁的女聲：“看來今日的宴不得人喜歡，公主殿下躲懶也?罷，連杜娘子這樣?八面玲瓏的美人都要躲開啊。”
說話的長樂公主一僵——她聽?出?了來人的聲音。
她偷看一旁的美人。
杜嫣容倒很?淡定，轉身回眸，含笑望著來人。
長樂公主暮靈竹，便也?鼓起勇氣隨杜嫣容一同?轉身，小聲喚人：“姜姐姐。”
姜循還沒有嫁給太子，公主不能稱“嫂嫂”。公主自小便怵這位未來的美人嫂嫂。
可今日暮靈竹也?不是太怕——畢竟，她旁邊有杜嫣容。
杜嫣容一貫溫婉有禮，未來太子妃帶著侍從們大搖大擺地來到雨花臺，她面色如常。
杜嫣容婉婉道：“循循，好久不見。上次見你，你似乎正被你爹趕出?家門，落魄得很?。”
杜嫣容語調輕柔，說話內容卻如此，立即遭來玲瓏的瞪視，以及暮靈竹的深吸一口氣，驚恐看她。
緩步入亭的姜循面不改色，目光輕飄飄落在美人身上：“確實好久不見。上次見杜娘子，杜娘子剛捉到未婚夫上青樓，好不熱鬧……”
她關心地詢問：“杜娘子與你那未婚夫，何時成親呀？”
暮靈竹自然維護好友，在旁幹笑：“姜姐姐好喜歡開玩笑——嫣容早就和那家退親了呀。嫣容這兩年在家讀書，我上次剛和姜姐姐說過……”
姜循故作吃驚：“杜娘子，該不會被男子傷了心，就此萎靡不振了吧？再不就是書中有佳婿良人，才讓你沈溺至此？”
杜嫣容保持微笑，側過臉與一旁的小公主閑話：“前幾日，你與我說，太子殿下為了一個歌女，不顧姜太傅的面子，打?了姜娘子的臉……聽?說姜娘子氣病了？”
姜循發間?燈球小晃：“杜娘子，我身體好得很?。”
杜嫣容將她上下望一眼，溫和：“那也?要當心日後，不可掉以輕心。”
一旁的暮靈竹聽?她二人有來有往有說有笑，卻快要被驚得窒息而亡。
偏姜循不放過小公主。
姜循關心詢問：“殿下怎麽臉色不好？是病了嗎？”
風有些涼，暮靈竹一顫：“沒、沒有……”
姜循順勢：“那便是累了。我陪殿下一起歇一會兒吧……杜娘子也?一起嗎？”
杜嫣容靜靜看著姜循。
杜嫣容再擡起眼，看向涼亭下等?候的那些宮女、侍衛，盡是簇擁姜循而來。
杜嫣容幾乎確定姜循是來攪自己“相看”局的。
但姜循臉皮厚起來時，誰又能把她趕走呢？
杜嫣容溫聲：“一起吧。”
暮靈竹擔憂地看向杜嫣容，欲言又止。
……南康世子過來見杜嫣容的話，姜循在旁不走，這場面，是不是過於熱鬧了些？
--
章淞那一邊，氣氛如拔弩，已緊張至極。
章淞到底有些氣節，無?論如何也?不肯說出?自己慌亂緣故。他更?篤定小世子虛張聲勢，總會有人發現不對勁，過來找他……
江鷺低頭：“章侍郎，你是不是覺得我不敢殺你？”
章淞眼皮一跳。
江鷺：“但我今日，是必殺你的。”
章淞嗤笑。
江鷺：“你知?道了我在兩年前待過涼城，你猜到我為查真相而來，你想把南康王府扯進亂局讓我投鼠忌器不敢動手……你認出?了我，我本就是要殺你的。”
章淞臉色開始變了。
他聽?到沈重的“哢擦”聲。
那是他的老?骨頭被捏動的聲音，巨大的沈痛卻讓他叫不出?聲，只目眥欲裂，眼神重新恐懼起來。
他看江鷺俯下臉，染著寒意的雙眸卻帶出?一絲笑。那笑意像是火在冰上焚燒。
章淞汗水模糊雙眼，聽?到江鷺說：
“我必殺你，你不用為你自己求情。但是你想你的家人，子女孫輩，親朋好友，家中九族……全都因?為你此時不肯多說一字，而死於我手嗎？
“我可以輕而易舉地殺人——你是擔心我武力不夠，還是覺得我身份不夠呢？我碾壓你如同?碾壓螻蟻，你要試試嗎？”
許久的沈寂，屋舍中老?人呼吸變得沈重起來。
老?人艱難無?比：“你到底要什?麽？”
江鷺：“說出?點?有用的東西……說一點?，就換一條人命，如何？”
章淞：“你、你瘋了！你是南康世子，你不能這樣?，你會得到報應……”
江鷺偏過臉。
窗外有一道電光劃破，照亮屋中青年郎君的眉眼。
江鷺輕聲：“要報你先報。章侍郎——
“想好是一人獨死，還是帶著親朋好友一起下黃泉了嗎？”
--
電光劃亮天空。
坐在雨花臺涼亭中的三女，一同?擡頭看去。
暮靈竹攏著手臂，輕聲打?破這尷尬氣氛：“快要下雨了呀。”
姜循饒有興致：“我喜愛和杜娘子一起賞雨。玲瓏，再端壺茶。”
“不必了。”杜嫣容起身。
杜嫣容看看天色，再看看死賴在這裏?的姜循。
她心中浮起一些疑惑，卻歸結於姜循大概只是看自己不痛快罷了。
可天快要下雨了，江世子卻遲遲不來……大約是被什?麽事絆住，不會來了吧。
杜嫣容不想與姜循相看兩生厭，便含笑：“我另有要事，先行告退。”
她轉身走下涼亭，暮靈竹猶豫一下，紅著臉向姜循告別，轉身去追自己的好友。
--
在那燥熱的宮舍中，章淞已經扛不住江鷺的逼迫。
他痛哭流涕，並為自己而不平：“……我真的什?麽也?不知?道，我只是借著那事，說了些陛下愛聽?的話而已……
“涼城不能再打?勝仗了啊。沒有糧草了，沒有軍費了，滿朝君臣都不想打?仗了啊……我、我只是說，程段二家把阿魯國王引入城中，包藏禍心，想要借機開戰，裹挾大魏繼續打?仗。”
江鷺手上青筋跳動：“是你向朝廷進讒言，要邊將諸將士被滅門……”
章淞辯解：“那是程段兩家罪有應得，誰知?道他們把阿魯國王引入城中，是不是就是要殺人，卻陰錯陽差……啊！”
他發出?一聲慘叫，但尚未被屋外人聽?到，啞穴就再次被點?上了。
章淞痛得雙股戰戰，冷汗淋淋。
當啞穴再次被打?開時，他忽有靈感：“是寫《古今將軍論》的書生！他就是那麽寫的，我只是搬用他的話而已……”
章淞為了求生，口不擇言：“對、對！是他，他才是一切禍源！”
江鷺面無?表情，他見章淞再說不出?有用的，匕首翻出?，就要一擊刺向此人眼睛。
電光火石之間?，章淞為求生而聲音粗嘎：“他活著！曹生還活著，我告訴你曹生現在在哪裏?——”
雪白森寒的匕首，停留在章淞眼前一寸位置。
--
“轟——”
悶雷終於打?下，雨水細細密密落了下來。
姜循在杜嫣容走後，又等?了一會兒，便也?打?算離開此處。她想太子應該忙完了，她應該與太子討論一些政務了——
章淞主持春闈，章淞卻既不是太子的人，也?不是舊皇子那一派的人。她和太子應該都想讓自己的人進入合適的位置，也?許二人可以商量如何來做。
雨水淅淅瀝瀝。
姜循凝望著天地間?的茫茫雨簾，無?奈地發現自己被困在雨花臺中了。
--
“啪啦——”
雨水順著廊廡、檐柱低落，整片禁苑，被罩在迷霧中。
在逼仄狹長的宮道上，江鷺靜靜地走著。
袖中手掌再次滲血，密密的血順著掌心蜿蜒，濺上被雨水打?濕的袍袖。
宮人們皆去躲雨，此條長道只有江鷺一人獨行。
他渾渾噩噩地行於這空茫煙雨。
江鷺腦海中，一時浮現章淞慘然扭曲模樣?，聽?到章淞臨死前的張狂：
“我有什?麽法子？我有什?麽法子！朝廷局勢混亂，我被排擠出?東京，前途要毀了。如果我做不出?些成就，我再也?回不了t?東京了！我要回東京，我要回朝堂，我手無?縛雞之力，在涼城根本沒有功績。
“我只能一遍遍地寫折子，一次次地將罪孽推到程段兩家身上，推到那些將士身上……他們要是沒有錯，我就要一輩子留在涼城。他們必須有錯！
“他們必須包藏禍心，必須想開戰，必須要和朝廷大政對著來。曹生的《古今將軍論》說的很?清楚了——像他們這種將士，他們要的是戰爭，不是和平。
“我沒有錯！”
章淞狂笑：“江鷺，東京這潭渾水，不是你能淌的。你這樣?清高的小郎君，註定被淹死在這裏?。我在黃泉下等?著你——”
江鷺腦海中，又光影流離，影影綽綽，他昏昏沈沈地看到涼城那場燒盡一切的大火。
他也?許有錯。
當日他應該留在涼城中，和眾兒郎一起接見阿魯國王。如果他堅持留下，他起碼會知?道那把火是怎麽燒起來的，將士們為何與進城的阿魯國戰士兵戈相向，他們為什?麽一起死在火中，城門又是誰開的……
他可能有錯。
他不該沈溺於兒女私情，不該總在自問阿寧背叛的原因?，不該身在戰局，卻沒註意到危險已至。
他必然有錯。
他拼命地救人而救不得，頑固地忤逆爹爹來到東京……黃昏已至，他是為什?麽而活著，又如何分?得清孰敵孰友？
--
大雨滂沱，江鷺走得筆直。
他思緒淩亂，視野晦暗中看到蔓延火海，看到火海中無?數人回首望著他笑。
他勉強分?清現實與虛妄，勉強分?出?一縷意識，思考自己何去何從——
在這時，他想起一個叫“雨花臺”的地名。
他想不起來自己為什?麽會記住這個地名，但他呼吸艱難心神恍惚，只記得這一個名字。
他在雨中不知?走了多久，道路轉彎，視野變擴。幾棵樹木秀潤挺拔，其後茫茫雨海中，孤零零佇著一處亭子——
宮人侍衛們在樹蔭下躲雨；涼亭四角青帳微懸，一盞燈明，有一美人坐於石桌邊，托腮閉目，凝神思量。
江鷺清炯死寂的眼睛慢慢回神。
他見到那美人被身邊侍女提醒，睜開了眼，站起身——
天地間?霧濛濛，只有她在路盡頭，盈盈長立，面容模糊。
--
黃昏雨下，江鷺掀起烏濃的睫毛，任由幻象與現實在眼前交錯後湮滅。
火海消失，城墻坍塌，灰燼中燃燒的男女們銷影失形。
“雨花臺”變得清晰。
故友淹沒在火海中，而更?久遠之前，他是因?為姜循，而前去涼城，遭遇一切的。
是了。
因?為玲瓏給了他一張寫有“雨花臺”的字條，因?為玲瓏不停地說姜循如何如何……江鷺急著追章淞，腦海中只留下了“雨花臺”三字。他在難熬中，才只記得要去“雨花臺”。
荒唐。
--
一切的起點?是她。
就如一切的終點?亦是她。
此時雨霧相連，綿密不息，陰冷的雨間?涼氣彌漫周身。二人隔雨相望，雲遮霧繞往日流逝，江鷺走在雨中如同?踩著血水踏著屍骨，一步步朝她走去——
他看不到她的真心，但他依然被她所惑。
是深淵或是光明，是泥沼或是紅塵，他一腳踏入。
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江鷺認識那位老臣。
他回到席間?, 那位老?臣目光冷不丁與江鷺對視，帶著幾分?審視、疑惑。
老臣卻沒有上前與江鷺搭話，江鷺平靜如常。
坐在貴女席間的姜循在得到玲瓏耳語後, 發現小世子去而覆返。姜循朝貴女這邊望，見杜嫣容與長樂公主都不在，恐怕那二人正是去“雨花臺”和世子相看去了。
但是奇怪。
姜循知?道但凡自t?己給出?“雨花臺”的訊息, 江鷺便一定因?為不想見她的緣故而去避免。可難道江鷺來禁苑, 他不知?道他自己是來與佳人相看的？
就算有姜循攪局, 他也?不至於回來得這麽快吧？
除非……事情有了其他變故。
姜循心中這樣?想, 慢悠悠地飲了一盞葡萄釀。
酒液微酸，她蹙了一下眉。
而就是她思忖的片刻, 她再偷看時, 便發現江鷺又不見了。
姜循：“……”
不對勁。
青帳飛揚, 貴女嬉笑輕語。
坐在人旁的姜循靜靜飲了這盞酒，側過臉望向玲瓏。玲瓏立即懂事低頭, 答覆自己方才與江鷺見面的細節。
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江鷺這一方再次離席，依然是那位老?臣的緣故。
他在席間?借周圍臣子的交談, 知?道了那老?臣如今身份。而他喝盞酒的功夫，便發現那老?臣偷偷溜走了。
琉璃盞中葡萄釀色濃味酸, 江鷺喝得面不改色。
天上雷鳴再低低轟一聲的時候，眾大臣擡頭看天；江鷺飲完酒，起身退席。
雨季將來。
雷鳴聲讓人心生恍惚，讓江鷺不由得想起兩年前那位老?臣的慈善面目——
老?臣名喚章淞。
兩年前，章淞只是禮部一個郎中，調往涼城做監軍。
章淞年過半百, 雖是監軍，卻對軍務不聞不問, 整日坐著喝茶聽?曲，活賽神仙。程段二家的年輕郎君們調皮，想戲耍這個監軍，被段老?將軍攔住。
段老?將軍說：“涼城艱苦，章淞在東京被人排擠來咱們這裏?，水土不服，那麽大年紀的人了，你們要包容些。”
有年輕的郎君不服氣，質疑：“小世子也?是從繁華地方來的，怎麽不像他那麽麻煩？”
彼時年少的世子安靜寡言地坐於廊後，不參與他們的嬉笑、吵鬧。
沙揚鷹飛，天高雲闊。小世子擡頭凝望天上飛過的鷹隼，知?道自己不屬於涼城——
他只是被爹偷偷送去涼城的。南康王生氣他為一愛撒謊的小娘子而萎靡不振，氣怒他的不堪重用。南康王要他長大，要他在戰場上“練心”。
荒野大漠必將教會世子成長，腥風血雨將鑄造世子一顆千錘百煉、如水沈著、如冰冷酷的心。鐵血戰場會磨煉世子，教會世子何謂“不動心”。
世子不會永遠待在涼城。遼闊大漠不是他的家，秦淮水畔才是他的歸處。
那時候，誰會料到以後的事？
江鷺怎會料到——
涼城武將和阿魯國王共隕火海，涼城分?割於阿魯國，大魏與阿魯國結為“兄弟盟國”。邊關百姓遠走他鄉，淪為游民；邊關故友皆亡，死不瞑目。
章淞回到東京，一躍成為禮部侍郎。
這位禮部侍郎主持此年的春闈，成為這一年的“主考官”，將作為登科學子的“座師”，桃李天下。
這位年過六旬的老?臣多喝了兩盞酒，意外發現自己曾經在涼城見過南康小世子。
章淞坐立不安，幾息便走；又有幾位大臣離席，江鷺片刻後，亦尋借口隨大流離席。
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章淞用了“醒酒”的借口，支走所有服侍的宮人，在一靜謐宮舍中坐立不安。
他知?道南康王小世子代父來京，為太子祝壽。
但他不知?道，南康小世子江鷺，和他兩年前在涼城程段兩位老?將軍麾下的一位小將，長得一模一樣?。
那小將並不顯山露水，可眉目端華宛如小神仙。沒有人會錯認容色過人的郎君，於是章淞見江鷺第一眼就膽寒，快速將江鷺與兩年前的涼城事變聯系在一起。
這可不好。
當年的人應該死光了才對。
所有人死光了，章淞才能心安理得地當好禮部侍郎，在東京過得風生水起。如果有涼城的“死人”想翻案，想查真相，今日許多人的平靜日子都要沒了。
何況那個“死人”是南康小世子。
南康王勢力不小，小世子位尊至極，想要查的東西，旁人很?難攔住。
不行，不能讓江鷺翻出?當年的事。
章淞在宮舍中徘徊數圈後，下定決心，懸腕握筆，俯於桌案前，開始書寫一封彈劾——
彈劾南康王府，彈劾南康小世子。他要編造嚴重的罪名，譬如“圈地”，譬如“貪腐”，譬如“叛國”……
但是他又生怕這些罪名過於無?稽，反而為自己招惹禍事。於是寫了一半，章淞又持筆凝滯。
章淞喃喃自語：“若是小世子死得人不知?鬼不覺就好了……”
身後傳來年輕而清寂的郎君聲音：“怎麽死得人不知?鬼不覺？派殺手，遣刺客？還是想辦法放一把火，燒死他？”
章淞猛地回頭，看到橫梁上跳下一位郎君。
那人風神秀慧，眸若點?漆，金玉其身。
章淞臉上肌肉顫抖，反應過來後瞬間?要張口呼救，卻見江鷺手一擡，一股勁力朝自己沖撞而來。
章淞被沖得撞到檀木桌邊，一口氣喘不上來，發現自己已經發不出?聲音。
他驚恐地瞪大眼睛，看著朝他走來的江鷺。
江鷺扣住了他脖頸，垂下眼看他：“我有幾句話和你說，章侍郎莫要大呼小叫，否則……我也?很?想殺你。”
未及弱冠的小世子說話平靜面皮文弱，只是扣著他咽喉的手用力。江鷺就那麽看過去，章淞才恍恍惚惚想起來：
南康王也?是軍功累累啊。南康王的兒子，功夫又豈會差？
章淞目光渾濁，悶悶點?了頭。
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章淞啞穴被解開。
他是六旬老?人，心裏?知?道喊救命沒用，宮人救他可能不如世子殺他更?快。
但他想他未必危險——這是禁苑，這是太子的宴席上。江鷺豈敢殺人？
章淞慢慢平靜下來，沙啞著聲音：“真沒想到，南康王不把你留在江南殺海寇，反而把你送去涼城。南康王不會和邊北大軍有什?麽交易吧？朝廷最?忌諱這些武將勾結了。”
他暗自威脅江鷺。
江鷺卻不在意。
江鷺看著桌上筆墨未幹的彈劾書，若有所思：“涼城和談果然有詐，是嗎？”
章淞立即：“誰說的？！朝政大務，豈容你黃口小兒胡亂揣測？！”
江鷺置若罔聞：“害死將士們的人，涼城燒的那把火，有你一份力？”
章淞：“胡言亂語！他們自己失誤，引敵寇入城，最?後和敵人同?歸於盡……跟我有什?麽關系？我只是一介文臣，那些打?仗的武夫又從來不信任我，我能做什?麽？”
他慷慨激昂擲地有聲，腰桿重新挺直。可惜他年事已高，面孔已經漲紅，卻還是佝僂著背。
章淞：“老?夫不知?道你在說什?麽。小世子，你是不是有什?麽誤會？”
“我也?想誤會，我還給了你機會，”江鷺看他，“我在梁上等?了半天，你開始寫一封彈劾書。你寫到一半便苦悶，覺得彈劾作用不大。章侍郎，你想要我死。只要我死了，就沒有人去查那些事了，對不對？”
章淞嘲弄嗤笑。
他道：“那你錯了——我背後的人，是太子殿下。涼城事沒有冤屈！當年太子靠著此樁事獲得聖心，打?壓了大皇子……太子殿下是勝利者，你想和太子為敵？”
江鷺睫毛輕輕一顫。
但他很?冷靜。
正如他爹希望的那樣?，他確實在戰場上磨礪出?了“不動心”。
唯有不動心，方可眼觀八方，永立不敗之地。無?數故人的血肉換來他的醒悟，他哪有資格沖動易怒，被章淞輕易所激呢？
當年事——
大皇子本就主和，涼城也?做好了和阿魯國聯姻的準備。但是那場火依然燒下來了。
那場火後，大魏兵力半頹，當朝太子殿下向上奏疏，提議獻出?涼城，好平息阿魯國的怒火。
章淞開始游說，說自己的不容易，說朝堂這碗水的渾濁，說涼城當年事的不重要：“……小世子，如我猜的不錯，你當年隱姓埋名到涼城，便是不希望世人知?道你的真實身份。你真實身份太敏感，你不適合碰涼城。大魏和阿魯國和談，是兩國大事，你不要為一己之私，害兩國百姓一起受難……”
江鷺忽而擡頭。
江鷺道：“不，你不是太子殿下的人。”
章淞：“我怎麽不是？”
江鷺：“你若是太子殿下的人，當你發現我以前出?現在當年涼城中，你的第一反應，會是向太子匯報告密，讓太子想辦法解決我這個難題。我是南康世子，我的身份對你來說很?棘手，只有太子有法子對付我。
“但你沒有稟告太子。你試圖用自己的手段解決我。
“你雖不是太子殿下的人，但你一定是當年涼城事的得益者。你一定踩著屍骨向上爬，不然——你不會這麽畏懼我，不會我一出?現，你就知?道我在查什?麽。
“章淞，你心中有鬼。”
江鷺一邊說，一邊擡起眼睛。
章淞幾次試圖插話，都打?斷不了。章淞t?最?後面色難看，望著江鷺擡起來的眼睛。那是怎樣?的眼神——
一汪靜水被滴入一滴血，血水汩汩沸騰，一點?點?暈染整雙眼睛，平靜被狂烈壓住，瘋狂的情緒向上溢出?，流出?水面……
“砰！”
章淞喉嚨再次被掐住。
他碰倒了桌上的酒壺，酒水淅淅瀝瀝沿著桌木流，老?臣的腰磕在桌木邊緣快要斷裂。但更?害怕的，是脖頸上的威脅。因?江鷺在一點?點?收力，分?明要掐死他！
江鷺：“說。”
章淞：“說、說、說什?麽？”
江鷺：“同?夥有誰，你做過些什?麽，你怎麽得到的今天位置，你為什?麽不敢讓我查。你因?何而做賊心虛，因?何而面目猙獰惹人厭惡——”
他一聲聲質問，分?明語氣平淡，眼中的火卻燒得章淞戰兢、惶然……
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席上人來人去，都不太引人註意。
姜循亦離開了此處。
雨花臺中，湖畔涼亭中，紗幔飛揚，有二女相攜，竊竊私語。
二女正輕笑，忽聽?到慵懶而挑釁的女聲：“看來今日的宴不得人喜歡，公主殿下躲懶也?罷，連杜娘子這樣?八面玲瓏的美人都要躲開啊。”
說話的長樂公主一僵——她聽?出?了來人的聲音。
她偷看一旁的美人。
杜嫣容倒很?淡定，轉身回眸，含笑望著來人。
長樂公主暮靈竹，便也?鼓起勇氣隨杜嫣容一同?轉身，小聲喚人：“姜姐姐。”
姜循還沒有嫁給太子，公主不能稱“嫂嫂”。公主自小便怵這位未來的美人嫂嫂。
可今日暮靈竹也?不是太怕——畢竟，她旁邊有杜嫣容。
杜嫣容一貫溫婉有禮，未來太子妃帶著侍從們大搖大擺地來到雨花臺，她面色如常。
杜嫣容婉婉道：“循循，好久不見。上次見你，你似乎正被你爹趕出?家門，落魄得很?。”
杜嫣容語調輕柔，說話內容卻如此，立即遭來玲瓏的瞪視，以及暮靈竹的深吸一口氣，驚恐看她。
緩步入亭的姜循面不改色，目光輕飄飄落在美人身上：“確實好久不見。上次見杜娘子，杜娘子剛捉到未婚夫上青樓，好不熱鬧……”
她關心地詢問：“杜娘子與你那未婚夫，何時成親呀？”
暮靈竹自然維護好友，在旁幹笑：“姜姐姐好喜歡開玩笑——嫣容早就和那家退親了呀。嫣容這兩年在家讀書，我上次剛和姜姐姐說過……”
姜循故作吃驚：“杜娘子，該不會被男子傷了心，就此萎靡不振了吧？再不就是書中有佳婿良人，才讓你沈溺至此？”
杜嫣容保持微笑，側過臉與一旁的小公主閑話：“前幾日，你與我說，太子殿下為了一個歌女，不顧姜太傅的面子，打?了姜娘子的臉……聽?說姜娘子氣病了？”
姜循發間?燈球小晃：“杜娘子，我身體好得很?。”
杜嫣容將她上下望一眼，溫和：“那也?要當心日後，不可掉以輕心。”
一旁的暮靈竹聽?她二人有來有往有說有笑，卻快要被驚得窒息而亡。
偏姜循不放過小公主。
姜循關心詢問：“殿下怎麽臉色不好？是病了嗎？”
風有些涼，暮靈竹一顫：“沒、沒有……”
姜循順勢：“那便是累了。我陪殿下一起歇一會兒吧……杜娘子也?一起嗎？”
杜嫣容靜靜看著姜循。
杜嫣容再擡起眼，看向涼亭下等?候的那些宮女、侍衛，盡是簇擁姜循而來。
杜嫣容幾乎確定姜循是來攪自己“相看”局的。
但姜循臉皮厚起來時，誰又能把她趕走呢？
杜嫣容溫聲：“一起吧。”
暮靈竹擔憂地看向杜嫣容，欲言又止。
……南康世子過來見杜嫣容的話，姜循在旁不走，這場面，是不是過於熱鬧了些？
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章淞那一邊，氣氛如拔弩，已緊張至極。
章淞到底有些氣節，無?論如何也?不肯說出?自己慌亂緣故。他更?篤定小世子虛張聲勢，總會有人發現不對勁，過來找他……
江鷺低頭：“章侍郎，你是不是覺得我不敢殺你？”
章淞眼皮一跳。
江鷺：“但我今日，是必殺你的。”
章淞嗤笑。
江鷺：“你知?道了我在兩年前待過涼城，你猜到我為查真相而來，你想把南康王府扯進亂局讓我投鼠忌器不敢動手……你認出?了我，我本就是要殺你的。”
章淞臉色開始變了。
他聽?到沈重的“哢擦”聲。
那是他的老?骨頭被捏動的聲音，巨大的沈痛卻讓他叫不出?聲，只目眥欲裂，眼神重新恐懼起來。
他看江鷺俯下臉，染著寒意的雙眸卻帶出?一絲笑。那笑意像是火在冰上焚燒。
章淞汗水模糊雙眼，聽?到江鷺說：
“我必殺你，你不用為你自己求情。但是你想你的家人，子女孫輩，親朋好友，家中九族……全都因?為你此時不肯多說一字，而死於我手嗎？
“我可以輕而易舉地殺人——你是擔心我武力不夠，還是覺得我身份不夠呢？我碾壓你如同?碾壓螻蟻，你要試試嗎？”
許久的沈寂，屋舍中老?人呼吸變得沈重起來。
老?人艱難無?比：“你到底要什?麽？”
江鷺：“說出?點?有用的東西……說一點?，就換一條人命，如何？”
章淞：“你、你瘋了！你是南康世子，你不能這樣?，你會得到報應……”
江鷺偏過臉。
窗外有一道電光劃破，照亮屋中青年郎君的眉眼。
江鷺輕聲：“要報你先報。章侍郎——
“想好是一人獨死，還是帶著親朋好友一起下黃泉了嗎？”
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電光劃亮天空。
坐在雨花臺涼亭中的三女，一同?擡頭看去。
暮靈竹攏著手臂，輕聲打?破這尷尬氣氛：“快要下雨了呀。”
姜循饒有興致：“我喜愛和杜娘子一起賞雨。玲瓏，再端壺茶。”
“不必了。”杜嫣容起身。
杜嫣容看看天色，再看看死賴在這裏?的姜循。
她心中浮起一些疑惑，卻歸結於姜循大概只是看自己不痛快罷了。
可天快要下雨了，江世子卻遲遲不來……大約是被什?麽事絆住，不會來了吧。
杜嫣容不想與姜循相看兩生厭，便含笑：“我另有要事，先行告退。”
她轉身走下涼亭，暮靈竹猶豫一下，紅著臉向姜循告別，轉身去追自己的好友。
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在那燥熱的宮舍中，章淞已經扛不住江鷺的逼迫。
他痛哭流涕，並為自己而不平：“……我真的什?麽也?不知?道，我只是借著那事，說了些陛下愛聽?的話而已……
“涼城不能再打?勝仗了啊。沒有糧草了，沒有軍費了，滿朝君臣都不想打?仗了啊……我、我只是說，程段二家把阿魯國王引入城中，包藏禍心，想要借機開戰，裹挾大魏繼續打?仗。”
江鷺手上青筋跳動：“是你向朝廷進讒言，要邊將諸將士被滅門……”
章淞辯解：“那是程段兩家罪有應得，誰知?道他們把阿魯國王引入城中，是不是就是要殺人，卻陰錯陽差……啊！”
他發出?一聲慘叫，但尚未被屋外人聽?到，啞穴就再次被點?上了。
章淞痛得雙股戰戰，冷汗淋淋。
當啞穴再次被打?開時，他忽有靈感：“是寫《古今將軍論》的書生！他就是那麽寫的，我只是搬用他的話而已……”
章淞為了求生，口不擇言：“對、對！是他，他才是一切禍源！”
江鷺面無?表情，他見章淞再說不出?有用的，匕首翻出?，就要一擊刺向此人眼睛。
電光火石之間?，章淞為求生而聲音粗嘎：“他活著！曹生還活著，我告訴你曹生現在在哪裏?——”
雪白森寒的匕首，停留在章淞眼前一寸位置。
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“轟——”
悶雷終於打?下，雨水細細密密落了下來。
姜循在杜嫣容走後，又等?了一會兒，便也?打?算離開此處。她想太子應該忙完了，她應該與太子討論一些政務了——
章淞主持春闈，章淞卻既不是太子的人，也?不是舊皇子那一派的人。她和太子應該都想讓自己的人進入合適的位置，也?許二人可以商量如何來做。
雨水淅淅瀝瀝。
姜循凝望著天地間?的茫茫雨簾，無?奈地發現自己被困在雨花臺中了。
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“啪啦——”
雨水順著廊廡、檐柱低落，整片禁苑，被罩在迷霧中。
在逼仄狹長的宮道上，江鷺靜靜地走著。
袖中手掌再次滲血，密密的血順著掌心蜿蜒，濺上被雨水打?濕的袍袖。
宮人們皆去躲雨，此條長道只有江鷺一人獨行。
他渾渾噩噩地行於這空茫煙雨。
江鷺腦海中，一時浮現章淞慘然扭曲模樣?，聽?到章淞臨死前的張狂：
“我有什?麽法子？我有什?麽法子！朝廷局勢混亂，我被排擠出?東京，前途要毀了。如果我做不出?些成就，我再也?回不了t?東京了！我要回東京，我要回朝堂，我手無?縛雞之力，在涼城根本沒有功績。
“我只能一遍遍地寫折子，一次次地將罪孽推到程段兩家身上，推到那些將士身上……他們要是沒有錯，我就要一輩子留在涼城。他們必須有錯！
“他們必須包藏禍心，必須想開戰，必須要和朝廷大政對著來。曹生的《古今將軍論》說的很?清楚了——像他們這種將士，他們要的是戰爭，不是和平。
“我沒有錯！”
章淞狂笑：“江鷺，東京這潭渾水，不是你能淌的。你這樣?清高的小郎君，註定被淹死在這裏?。我在黃泉下等?著你——”
江鷺腦海中，又光影流離，影影綽綽，他昏昏沈沈地看到涼城那場燒盡一切的大火。
他也?許有錯。
當日他應該留在涼城中，和眾兒郎一起接見阿魯國王。如果他堅持留下，他起碼會知?道那把火是怎麽燒起來的，將士們為何與進城的阿魯國戰士兵戈相向，他們為什?麽一起死在火中，城門又是誰開的……
他可能有錯。
他不該沈溺於兒女私情，不該總在自問阿寧背叛的原因?，不該身在戰局，卻沒註意到危險已至。
他必然有錯。
他拼命地救人而救不得，頑固地忤逆爹爹來到東京……黃昏已至，他是為什?麽而活著，又如何分?得清孰敵孰友？
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大雨滂沱，江鷺走得筆直。
他思緒淩亂，視野晦暗中看到蔓延火海，看到火海中無?數人回首望著他笑。
他勉強分?清現實與虛妄，勉強分?出?一縷意識，思考自己何去何從——
在這時，他想起一個叫“雨花臺”的地名。
他想不起來自己為什?麽會記住這個地名，但他呼吸艱難心神恍惚，只記得這一個名字。
他在雨中不知?走了多久，道路轉彎，視野變擴。幾棵樹木秀潤挺拔，其後茫茫雨海中，孤零零佇著一處亭子——
宮人侍衛們在樹蔭下躲雨；涼亭四角青帳微懸，一盞燈明，有一美人坐於石桌邊，托腮閉目，凝神思量。
江鷺清炯死寂的眼睛慢慢回神。
他見到那美人被身邊侍女提醒，睜開了眼，站起身——
天地間?霧濛濛，只有她在路盡頭，盈盈長立，面容模糊。
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黃昏雨下，江鷺掀起烏濃的睫毛，任由幻象與現實在眼前交錯後湮滅。
火海消失，城墻坍塌，灰燼中燃燒的男女們銷影失形。
“雨花臺”變得清晰。
故友淹沒在火海中，而更?久遠之前，他是因?為姜循，而前去涼城，遭遇一切的。
是了。
因?為玲瓏給了他一張寫有“雨花臺”的字條，因?為玲瓏不停地說姜循如何如何……江鷺急著追章淞，腦海中只留下了“雨花臺”三字。他在難熬中，才只記得要去“雨花臺”。
荒唐。
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一切的起點?是她。
就如一切的終點?亦是她。
此時雨霧相連，綿密不息，陰冷的雨間?涼氣彌漫周身。二人隔雨相望，雲遮霧繞往日流逝，江鷺走在雨中如同?踩著血水踏著屍骨，一步步朝她走去——
他看不到她的真心，但他依然被她所惑。
是深淵或是光明，是泥沼或是紅塵，他一腳踏入。
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