郢州
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郢州
隆冬時節, 白雪皚皚。
郢州城後的荒林中，樹枝光禿禿的，連樹皮都被扒得幹幹凈凈, 只剩脫了皮的樹幹詭異地杵在那裏。
許久後, 不知哪裏來的一直麻雀撲騰著翅膀飛過這光禿禿的樹林，隨著一聲尖鳴, 忽地直楞楞地自枝頭掉落。
“抓到了！”一個身著破爛的半大少年飛奔過去, 他瘦得不成樣子, 本該朝氣蓬勃的年紀, 臉色卻泛著不正常的黃。他撿起掉落地上的麻雀，興沖沖地往城內跑。
不多時，一鍋熱騰騰飄著肉香的湯被端到了城門樓上。
兵士們聞到這味道紛紛回頭，眼中閃過欣喜。
“今兒什麽夥食, 這麽香？”老兵花白的頭發在發頂梳成圓髻，臉上皮膚因為冬日的風變得皸裂, 皺紋縱橫交錯, 那雙眼睛卻依舊有神。
那只巴掌點的麻雀被扒皮, 用雪化的水燉了, 熬出一大鍋湯, 清清亮亮的, 除了湯面飄著的零星幾塊肉還有些熬爛了的樹皮，沒有旁的東西。
可饒是這樣，也是他們近半月以來最好的一次夥食了。
他們困守孤城多年，早被虎視眈眈的敵軍切斷了一切供給, 春夏尚有野草和野味果腹, 到了冬日，萬物雕敝, 日子便難捱了。
少年抹了把臉上的灰土，將湯一一分發給守城的兵士，滿臉自豪地說：“我方才在林中捕的，一擊命中！”
守城的兵士聞言哈哈大笑：“阿蠻是長大了，都會用箭了！”
名喚阿蠻的少年眼睛倏然一亮：“那我可以和大家一起上城門禦敵了嗎？！”
兵頭樂呵呵地瞧著眾人說笑，端著手中湯碗，用竹箸撿出碎的就要看不見的肉渣丟進阿蠻碗中：“你還是多吃些長長身體，長得高高壯壯，待他日援軍歸來，有的是你出風頭的機會！”
竹箸敲在碗沿上清脆作響，眾人卻都沈默了。
良久，才有人問：“老李頭走了有幾個月了，也不知到京城沒有，有沒有將信送到……”
兵頭沈思片刻，幹裂的唇扯了扯：“此去路途艱險，再等些時日，若還沒消息，咱們便再派人去！”
這回，沒人再回應兵頭的話。他們都知道，他們怕是很難撐過這個冬天了。
回紇的軍隊已經在城外包圍他們許久，只等他們困死城中。
之前，靠著煙瘴林子的抵擋，加之暮式的用毒之術，他們尚能抵抗，可如今，一場罕見的暴雪後，萬物雕敝，那道天然屏障再不能阻擋敵軍的鐵騎。
阿蠻見眾人面色凝重，笑嘻嘻地活躍氣氛：“他們若敢來，有我阿蠻在，定將他們殺得片甲不留！”
兵頭搖搖頭，輕笑著拍了拍阿蠻的腦袋。
一碗湯剛下肚，瞭望臺上的兵士便急急來報：敵軍來了！
他們終於穿過了煙瘴林，朝著郢州城門的方向攻來了。
眾人紛紛起身，拿起手中武器。
他們大多數人已是滿頭銀絲，兵頭將阿蠻往城下推：“臭小子！快回去！”
阿蠻卻執拗地不肯走：“我也是大庸男兒！我也可以禦敵！”
兵頭滿眼欣慰，卻還是說：“禦敵自由我們，你只管躲好，顧好自己！”
阿蠻卻問：“我還能躲去哪裏？！”他的阿耶和阿娘，早已死在守城站中。
郢州城枯守數十年，早已全民皆兵，這許多年下來，戰死的、病死的、餓死的……整座城中連兵士加百姓不過數百之眾。
敵人屢屢以重利招降，可即使日子這樣艱險，他們卻沒一個人肯降。t
因為那個在西境人心中如天神般的將軍曾說，他會回來，要他們乖乖守在家裏，等他。
將軍未歸，他們怎能棄城奔命呢？
密密麻麻的回紇軍如潮水般湧向這座搖搖欲墜的孤城。
兵頭握緊手中長刀，忽地沈聲問：“兄弟們！你們怕不怕？”
回應他的，是數道老邁的聲音：“都這把年紀了，還有什麽可怕的？”
兵頭聞言也禁不住“噗嗤”笑了：“是啊！想當初初入西州軍之時，我們幾個都還是如阿蠻一般的年紀，一晃眼，這麽多年過去了……”
幾只蒼老的手交疊在一起：“能和兄弟同日而死，也是莫大的榮幸了！”
“只是可惜啊……”
可惜，他們沒等到他們的將軍，可惜，他們再不能將這座城守下去了。
黃沙漫天，戰鼓陣陣。
高坐馬上的回紇將領望著這座如老者般沈悶老邁的城，心中油然而生一種敬佩。
即使鎮西王已去數十年，可他的魂似乎就站在那高高的城樓之上俯瞰眾人，讓人心中忍不住生寒。
這就是威懾八方的鎮西王的威力。
回紇將領望了眼城樓上西州軍的軍旗，朝著城門處喊話：“城裏的人聽著！若你們肯乖乖投降，我回紇願以高官厚祿待之，絕不虧待爾等！”
這許多年，他與那些守城兵士交鋒了不下百次，早已摸透了他們的底細，也知道，他們已是強弩之末了。雖是敵人，他卻也感佩他們的忠勇。若可以，他自是希望放他們一條生路的。
西州軍兵頭聞言，狠狠啐了一口，罵道：“想要我等屈服於爾等賊人？癡人說夢！待鎮西王歸來，定踏破爾等賊人的老巢，讓你們將我大庸土地加倍還來！”他聲音蒼老，卻吼聲震天。
回紇將領聞言，眼中閃過悲憫：“我早已同你們說過，你們的鎮西王早就死了，如今怕是化得連骨頭渣子都不剩了！”
這話，這些老兵早已聽爛了，卻始終不為所動，他們堅定地認為，那不過是回紇拿來誆騙他們，讓他們投降的謊言。
“你們可知，你們的鎮西王就是被朝廷所殺！你們的同胞兄弟全部死在了朝廷手裏！你們的將軍再也不會回來了！你們以為，你們的朝廷為何遲遲不來支援你們？不怕實話告訴你們，就算我回紇將你求援的信使親自送達大庸，大庸也不會派一兵一卒前來！你們的朝廷早已放棄你們了！”回紇將領看了眼那面迎風招展的西州軍旗，竟是比那些老兵身上的衣服還體面些，“在大庸，早已沒有西州軍！沒有西州了！你們苦苦守著的，不過是自己的執念罷了！”
老兵們聽聞此言，各個咬牙切齒，怒聲斥罵：“狂吼亂吠！”
回紇將領見這些老兵如此冥頑不靈，閉了閉眼，手上終於有了動作。
他搭起弓，一只利箭破風而去，直直射向城門上那面軍旗。
旗桿被箭矢大力穿過，軍旗在風中搖搖晃晃，眼瞧著就要倒下。
老兵眸色一慌，正要撲過去接，就見斜刺裏竄出道瘦弱的身影。阿蠻趁著眾人不備，靈活地竄了出去，將那面旗子穩穩地握在手中，又高高舉起。
回紇將領見狀，怒從心中起，再次搭弓射箭，兩只箭羽接連射向那旗幟處。
“阿翁我做到了！”阿蠻回頭看向兵頭，臉上綻放著燦爛的笑。只是，他卻對上老兵驚恐的雙眼和急速顫抖的唇。
“阿蠻！”老兵嘶啞著嗓子痛呼出聲。
阿蠻想問他怎麽了，話未問出口，便覺後背處一陣劇痛，短暫的空白後，那痛意便迅速席卷全身。有血從他唇角溢出，阿蠻脫力地跪倒在地，手中卻始終高擎著西州軍旗。
老兵迅速圍過來，將阿蠻拖拽到安全的角落。
“阿蠻……”兵頭顫抖著雙手，慌張地去擦他口中汩汩湧出的鮮血，“阿蠻……你怎麽……”他想說他傻，卻又張不開口，因為，原本，他就是想這樣做的。
“阿翁……”阿蠻眼睛睜得大大的，望著那面迎風招展的西州軍旗，“將軍他……真的還會回來嗎……”
“會的！”兵頭雙眼通紅，不受控制地淌下淚，“會的，將軍答應過我們，便不會食言……他會回來接應我們的……”
聞言，阿蠻咧唇笑了，“那等將軍回來，阿翁一定要……要告訴他，阿蠻也要加入西州軍，為我大庸……而戰……”
老兵慌亂地點頭：“你已經是了……你已經是西州軍最勇敢最棒的西州軍士了……將軍會為你自豪的……”
“那就好……”阿蠻臉上洋溢著笑，他朝前伸出手，眼睛忽地變得璀璨異常，“阿耶，阿娘，你們來接我啦……”他滿臉幸福，心滿意足地闔上了眼。
他守護住了西州軍的軍旗，守住了西州軍士心中的信仰。
老兵撕心裂肺地痛哭，這些年，他送走了許許多多的人，他的兄弟、他的親人、他守護的百姓，可每每，那顆心總是止不住地生疼，像是被人硬生生地剜著心頭的肉。
回紇將領瞇眼望著城樓的方向，見久無動靜，只以為他們怕了，於是牽起唇角，喊話道：“若不想盡死，我方才的話依然作數，我們還有的談。”
回應他的，不再是方才的謾罵，而是長久的沈默。
回紇將領的心開始狂跳，那是源自於勝利前的喜悅，這根硬骨頭，終於要被他啃下了。
他譴了一支步兵出列，作為和談大使，試探著朝著城門的方向靠近。
依舊是死寂的安靜，城樓上的西州殘軍沒有進攻，而是給那隊步兵放了行。
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郢州城後的荒林中，樹枝光禿禿的，連樹皮都被扒得幹幹凈凈, 只剩脫了皮的樹幹詭異地杵在那裏。
許久後, 不知哪裏來的一直麻雀撲騰著翅膀飛過這光禿禿的樹林，隨著一聲尖鳴, 忽地直楞楞地自枝頭掉落。
“抓到了！”一個身著破爛的半大少年飛奔過去, 他瘦得不成樣子, 本該朝氣蓬勃的年紀, 臉色卻泛著不正常的黃。他撿起掉落地上的麻雀，興沖沖地往城內跑。
不多時，一鍋熱騰騰飄著肉香的湯被端到了城門樓上。
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“今兒什麽夥食, 這麽香？”老兵花白的頭發在發頂梳成圓髻，臉上皮膚因為冬日的風變得皸裂, 皺紋縱橫交錯, 那雙眼睛卻依舊有神。
那只巴掌點的麻雀被扒皮, 用雪化的水燉了, 熬出一大鍋湯, 清清亮亮的, 除了湯面飄著的零星幾塊肉還有些熬爛了的樹皮，沒有旁的東西。
可饒是這樣，也是他們近半月以來最好的一次夥食了。
他們困守孤城多年，早被虎視眈眈的敵軍切斷了一切供給, 春夏尚有野草和野味果腹, 到了冬日，萬物雕敝, 日子便難捱了。
少年抹了把臉上的灰土，將湯一一分發給守城的兵士，滿臉自豪地說：“我方才在林中捕的，一擊命中！”
守城的兵士聞言哈哈大笑：“阿蠻是長大了，都會用箭了！”
名喚阿蠻的少年眼睛倏然一亮：“那我可以和大家一起上城門禦敵了嗎？！”
兵頭樂呵呵地瞧著眾人說笑，端著手中湯碗，用竹箸撿出碎的就要看不見的肉渣丟進阿蠻碗中：“你還是多吃些長長身體，長得高高壯壯，待他日援軍歸來，有的是你出風頭的機會！”
竹箸敲在碗沿上清脆作響，眾人卻都沈默了。
良久，才有人問：“老李頭走了有幾個月了，也不知到京城沒有，有沒有將信送到……”
兵頭沈思片刻，幹裂的唇扯了扯：“此去路途艱險，再等些時日，若還沒消息，咱們便再派人去！”
這回，沒人再回應兵頭的話。他們都知道，他們怕是很難撐過這個冬天了。
回紇的軍隊已經在城外包圍他們許久，只等他們困死城中。
之前，靠著煙瘴林子的抵擋，加之暮式的用毒之術，他們尚能抵抗，可如今，一場罕見的暴雪後，萬物雕敝，那道天然屏障再不能阻擋敵軍的鐵騎。
阿蠻見眾人面色凝重，笑嘻嘻地活躍氣氛：“他們若敢來，有我阿蠻在，定將他們殺得片甲不留！”
兵頭搖搖頭，輕笑著拍了拍阿蠻的腦袋。
一碗湯剛下肚，瞭望臺上的兵士便急急來報：敵軍來了！
他們終於穿過了煙瘴林，朝著郢州城門的方向攻來了。
眾人紛紛起身，拿起手中武器。
他們大多數人已是滿頭銀絲，兵頭將阿蠻往城下推：“臭小子！快回去！”
阿蠻卻執拗地不肯走：“我也是大庸男兒！我也可以禦敵！”
兵頭滿眼欣慰，卻還是說：“禦敵自由我們，你只管躲好，顧好自己！”
阿蠻卻問：“我還能躲去哪裏？！”他的阿耶和阿娘，早已死在守城站中。
郢州城枯守數十年，早已全民皆兵，這許多年下來，戰死的、病死的、餓死的……整座城中連兵士加百姓不過數百之眾。
敵人屢屢以重利招降，可即使日子這樣艱險，他們卻沒一個人肯降。t
因為那個在西境人心中如天神般的將軍曾說，他會回來，要他們乖乖守在家裏，等他。
將軍未歸，他們怎能棄城奔命呢？
密密麻麻的回紇軍如潮水般湧向這座搖搖欲墜的孤城。
兵頭握緊手中長刀，忽地沈聲問：“兄弟們！你們怕不怕？”
回應他的，是數道老邁的聲音：“都這把年紀了，還有什麽可怕的？”
兵頭聞言也禁不住“噗嗤”笑了：“是啊！想當初初入西州軍之時，我們幾個都還是如阿蠻一般的年紀，一晃眼，這麽多年過去了……”
幾只蒼老的手交疊在一起：“能和兄弟同日而死，也是莫大的榮幸了！”
“只是可惜啊……”
可惜，他們沒等到他們的將軍，可惜，他們再不能將這座城守下去了。
黃沙漫天，戰鼓陣陣。
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即使鎮西王已去數十年，可他的魂似乎就站在那高高的城樓之上俯瞰眾人，讓人心中忍不住生寒。
這就是威懾八方的鎮西王的威力。
回紇將領望了眼城樓上西州軍的軍旗，朝著城門處喊話：“城裏的人聽著！若你們肯乖乖投降，我回紇願以高官厚祿待之，絕不虧待爾等！”
這許多年，他與那些守城兵士交鋒了不下百次，早已摸透了他們的底細，也知道，他們已是強弩之末了。雖是敵人，他卻也感佩他們的忠勇。若可以，他自是希望放他們一條生路的。
西州軍兵頭聞言，狠狠啐了一口，罵道：“想要我等屈服於爾等賊人？癡人說夢！待鎮西王歸來，定踏破爾等賊人的老巢，讓你們將我大庸土地加倍還來！”他聲音蒼老，卻吼聲震天。
回紇將領聞言，眼中閃過悲憫：“我早已同你們說過，你們的鎮西王早就死了，如今怕是化得連骨頭渣子都不剩了！”
這話，這些老兵早已聽爛了，卻始終不為所動，他們堅定地認為，那不過是回紇拿來誆騙他們，讓他們投降的謊言。
“你們可知，你們的鎮西王就是被朝廷所殺！你們的同胞兄弟全部死在了朝廷手裏！你們的將軍再也不會回來了！你們以為，你們的朝廷為何遲遲不來支援你們？不怕實話告訴你們，就算我回紇將你求援的信使親自送達大庸，大庸也不會派一兵一卒前來！你們的朝廷早已放棄你們了！”回紇將領看了眼那面迎風招展的西州軍旗，竟是比那些老兵身上的衣服還體面些，“在大庸，早已沒有西州軍！沒有西州了！你們苦苦守著的，不過是自己的執念罷了！”
老兵們聽聞此言，各個咬牙切齒，怒聲斥罵：“狂吼亂吠！”
回紇將領見這些老兵如此冥頑不靈，閉了閉眼，手上終於有了動作。
他搭起弓，一只利箭破風而去，直直射向城門上那面軍旗。
旗桿被箭矢大力穿過，軍旗在風中搖搖晃晃，眼瞧著就要倒下。
老兵眸色一慌，正要撲過去接，就見斜刺裏竄出道瘦弱的身影。阿蠻趁著眾人不備，靈活地竄了出去，將那面旗子穩穩地握在手中，又高高舉起。
回紇將領見狀，怒從心中起，再次搭弓射箭，兩只箭羽接連射向那旗幟處。
“阿翁我做到了！”阿蠻回頭看向兵頭，臉上綻放著燦爛的笑。只是，他卻對上老兵驚恐的雙眼和急速顫抖的唇。
“阿蠻！”老兵嘶啞著嗓子痛呼出聲。
阿蠻想問他怎麽了，話未問出口，便覺後背處一陣劇痛，短暫的空白後，那痛意便迅速席卷全身。有血從他唇角溢出，阿蠻脫力地跪倒在地，手中卻始終高擎著西州軍旗。
老兵迅速圍過來，將阿蠻拖拽到安全的角落。
“阿蠻……”兵頭顫抖著雙手，慌張地去擦他口中汩汩湧出的鮮血，“阿蠻……你怎麽……”他想說他傻，卻又張不開口，因為，原本，他就是想這樣做的。
“阿翁……”阿蠻眼睛睜得大大的，望著那面迎風招展的西州軍旗，“將軍他……真的還會回來嗎……”
“會的！”兵頭雙眼通紅，不受控制地淌下淚，“會的，將軍答應過我們，便不會食言……他會回來接應我們的……”
聞言，阿蠻咧唇笑了，“那等將軍回來，阿翁一定要……要告訴他，阿蠻也要加入西州軍，為我大庸……而戰……”
老兵慌亂地點頭：“你已經是了……你已經是西州軍最勇敢最棒的西州軍士了……將軍會為你自豪的……”
“那就好……”阿蠻臉上洋溢著笑，他朝前伸出手，眼睛忽地變得璀璨異常，“阿耶，阿娘，你們來接我啦……”他滿臉幸福，心滿意足地闔上了眼。
他守護住了西州軍的軍旗，守住了西州軍士心中的信仰。
老兵撕心裂肺地痛哭，這些年，他送走了許許多多的人，他的兄弟、他的親人、他守護的百姓，可每每，那顆心總是止不住地生疼，像是被人硬生生地剜著心頭的肉。
回紇將領瞇眼望著城樓的方向，見久無動靜，只以為他們怕了，於是牽起唇角，喊話道：“若不想盡死，我方才的話依然作數，我們還有的談。”
回應他的，不再是方才的謾罵，而是長久的沈默。
回紇將領的心開始狂跳，那是源自於勝利前的喜悅，這根硬骨頭，終於要被他啃下了。
他譴了一支步兵出列，作為和談大使，試探著朝著城門的方向靠近。
依舊是死寂的安靜，城樓上的西州殘軍沒有進攻，而是給那隊步兵放了行。
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