第83章
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第83章
湖畔水流輕緩流淌, 初冬日光綿薄，涼風將秋霜吹去。
顧清稚將藥喝罷，用手帕擦拭了唇角, 剛欲喚仆役倒去陶罐裏的藥草渣子，侍女來稱舍外有客至。
她穿過庭院走出去，見來客眉目鋒銳，年邁卻不佝僂, 風骨依舊。
“老師。”她笑著迎接她，“您可算來看我了。”
李時珍眸含無奈, 道:“我來看看你學業荒廢了不曾。”
雖未有責備之意, 顧清稚聞言，還是不禁垂下腦袋，低聲答:“……是我對不住老師。”
李時珍苦笑道:“你何來對不住我？”
沒能沿著最初承諾的道路走下去。
“有您做我的老師，是我從前做夢也不敢想的。”顧清稚坦誠地說，音聲漸微，“可我辜負了您的期望，也沒能兌現與談老夫人的諾言。”
“不必自責，你已然盡力。”李時珍截住她的話頭，雙目凜然有神，“你這丫頭雖非醫道最優異者, 而我之所以願收你為徒, 乃是觀見你具備他人所不具有之物。”
“甚麽？”她詫異擡首。
“堅定。”李時珍道。
顧清稚搖搖頭：“那老師太高看我了。”
李時珍道：“毋須自輕, 你這丫頭就是愛貶低自己，明明……唉。”長嘆一息, 他不再言語。
明明你已經如此優秀。
顧清稚眨了眨眼眸：“我沒有貶低自己呀, 我只是覺得我做得還是不夠好，要是假以時日, 說不定我也能像老師一樣留下名字呢。”
“求名有何意義。”李時珍微哂，“你所幫助過的人都會記住你，又何必執念於留名。”
“那是老師境界高，越是不在意，才越能流芳百世。”她答。
.
送罷李時珍，顧清稚踱去岸邊，取了苔草來，半蹲著餵那只臒鶴。
掌心泛起細微的癢意，她揉撫著白鶴翅膀上的羽毛，凝視了那琥珀般的瞳仁半晌。
門外車馬聲動，萬歷使者已至，司禮太監張鯨攜了大批賞賜前來，又帶著皇帝勸慰臣子的詔旨。
他稱朕久不見卿，朝夕殊念，惕然不寧。還道先生功大，朕無以為酬，但看顧先生子孫而已。
白鶴倏然發覺她的手心一顫，整雙眸子隨即陷入怔忡。
它停止了進食，收翅立於原地，不安地左右四顧。
“你要用食麽？”待使者得了答覆離去，顧清稚問他。
她神色平靜，連一句你回不回去也未提，只問他要不要吃飯。
“再予我一些時日。”張居正註視她微笑面龐，歉道，“兩年……最多兩年，我便可以回來了，到時再將這山水行遍，偕老白首。”
語罷，他錯開目光，甚至不敢再去觸碰她的澄澈瞳眸。
“不是我，是我們。”顧清稚笑道。
他一楞：“你願與我同回燕京麽？”
她說:“你去哪兒我就陪著去哪兒。”
“張先生不用內疚。”搶在他道出歉意之前，顧清稚望他，“張先生的道路就是我的道路。”
他踟躕半晌，“那我上請緩一月啟程，等你身體將養好些，我們再赴闕。”
“好啊。”她點頭。
.
即便是請求暫緩返京，張居正亦忙於致信與各方官僚，詳談鑄造銅幣之規格，新疏通的大運河槽糧出發日期，以及沿北方城墻修建望樓之長度。
他勞心於此等瑣細，再次不分晝夜地挑燈理事，顧清稚看在眼中，卻未再勸他。
她已經無力下榻了。
可睡也難以入睡，閱書也眼前模糊，白日裏便只能倚著憑幾出神。
“好些了麽？”正發呆間，張居正推門步入。
“我休息了這麽久，已經快好了。”她恬然一笑，示意他坐在自己身邊，“外祖父說他們想敬修了，我想把他送去江南待一陣子，小修也說他願意。”
敬修性情喜靜，相比於燕京繁華的煙火氣，可能更親近江南的安寧。
他頷首:“那他需一路小心。”
“嗯。”
“我也有事與你說。”張居正道，“我要去應城拜訪李義河，他於工部尚書任上頗為得力，我欲請他起覆回朝。”
義河是李幼孜的號，於萬歷七年致仕還鄉，與張居正私交甚厚。
她問道:“那你何時回來？”
張居正道:“應城離江陵不遠，來回不過兩日，你在此間安心休養，等歸家時我們便可啟程了。”
“好。”
“你先睡罷，再休息一會兒。”他安撫她躺下。
她不肯:“我才睡過一回，還做了一個夢。”
張居正扣住她扶在榻沿的手：“甚麽夢？”
她輕道：“我夢見幼時我在江南……曾祖父教我怎麽紮針，他那時八十歲了，拿著黃木做成的小人偶給我演示，但我又記不得他長什麽樣了。”
語未竟，張居正道：“你這是病中多思，你太累了，再不休息怎會好？”
闔目靠在他懷裏，顧清稚感到一滴淚似乎淌落於唇畔。
“你快去做正事罷。”她抿去這抹淺淡淚痕，“我沒事。”
“你等我歸家。”
“好。”
“張先生。”待他將出門的那刻，顧清稚忽而喚住他。
“怎麽了？”
張居正轉過身問她。
顧清稚輕輕搖首：“想看你衣襟攏好了未曾。”
她仰起蒼白的面孔，細細端詳他的眼眸。
“去罷，我等你。”
.
“潘季馴沿循黃淮河道，從豐、沛、徐、淮以至海口一千餘裏，俱建立堅堤固壩，盡令黃淮全河之水涓滴悉趨於海，著實為一大偉業。”李幼孜覽過張居正遞予他的邸報，不由稱讚。
“此偉業亦賴於義河扶持。”張居正道，“若非義河率領工部全力撥帑督導，豈能有此不世之功？”
李幼孜自是一番謙虛，然而令張居正意外的是，這位老友並不願意回京。
“李某現今已老朽不堪，只求在鄉裏安度晚年，望相公成全李某故土之思。”兩人用罷晡食後，張居正談及來意，李幼孜長揖作辭。
張居正視著他斑白兩鬢，心底掠過黯然，緘默半晌方道:“我如今身邊少有可用之人，李公一去，我又能倚仗誰呢？”
“朝中人才濟濟，相公一雙慧眼，定能拔擢不少俊傑。”李幼孜疲憊地閉了閉目，須髯隨風顫晃，“李某近來時常見故人入夢，怕是大限將至，相公還是放李某安度晚年去罷。”
故人入夢。
滿目翁然間，唯此四字清晰鉆入腦中。
張居正意識到甚麽，坐於對面的李幼孜眼見他面色大變，竟平白覆上驚懼與恐慌，顧不得向自己道聲告辭，即掀袍起身朝外奔去。
“七娘！”下了馬車，他急促踏入院中，顫栗高喚。
袖中攥緊的手指皆蜷曲著，張居正四下環顧，卻不見那花陰下熟悉人影，呼吸仿佛被一雙手扼住，教他喘氣不得。
腦海驟暗的那一刻，他聽得一聲輕語：“張先生，我在這兒。”
似一道光重又劃過意識，心得始寬。
他走上前去，看她歪躺於墻角交床上，纖瘦身軀被白雪沈枝掩住，故而一時未能發現她。
蹲下身，他與她平視，攥住她骨節分明的手：“我回來了。”
“嗯。”
視了眼紛紛雪落的天外，張居正蹙眉：“你手這般冷，不好在這裏吹風。”
“馬上就好了，再讓我瞧瞧雪。”
張居正靜靜望著瑩白的雪花在她指尖轉瞬即逝，感受著那點冰涼溫度，顧清稚彎了彎唇:“真漂亮。”
“是很漂亮。”張居正望她，“我想起你許我婚約之時，亦是雪天t。”
她淺笑:“原來張先生還記得。”
“是。”他道，“你所言我皆難以忘卻。”
“那張先生得答應我一件事。”顧清稚說。
“甚麽？”
“先生一定要好好吃飯。”
“我答應你。”
她這才放下心來，揉了揉雙目:“我困了，想在這裏睡一刻鐘。行李都收拾好了，等我醒了我們就出發罷。”
張居正解下披風覆在她身上:“睡罷，我在這裏陪你。”
她闔上眸，嗓音裏流出的詞句有些恍惚。
但他還是聽清了:“張先生……你在麽”
“我在。”他輕聲說，“……正握著你的手。”
江陵的冬日舒遲而透明，如同遠方空靈的衡湘煙水，渺渺尋不見盡頭。
.
“閣老——”徐阿四急匆匆跨入門檻，竟是一路踉蹌跌撞，見了臥在躺椅上小憩的徐階，驀地彎了腰，“小姐……小姐……”
未言罷，已是泣不成聲。
徐階心下驟然一沈。
潛意識隱約提醒他，除卻那位記憶中聰慧活潑的小姑娘，再不會是旁人。
“七娘如何？”身子近乎塌落，他勉力撐起扶手，急切問道。
徐阿四嗓音沙啞，渾濁雙目紅腫：“……閣老節哀。”
他剎那跌足。
“不想……如今成了白發送了黑發人！”徐階老淚縱橫，“老夫早該料到會有這麽一日……”
她向來是寧可委屈自己也要為他人考慮的性子，一顆心恨不能分了七瓣，自古多思者多早夭，他早該知曉她也難避免這般結局。
只是未曾料想，自己已年逾八十，卻要眼睜睜看著外孫女走在他之前。
隔日李春芳自揚州趕來松江看望恩師，亦是滿面悲容。
“老師節哀，令孫之亡我等也是愕然痛惋。”昔日狀元如今發鬢皆白，感慨不已，“學生先前見到顧娘子時即覺她身形瘦削，恐是底子薄未能及時調養，不期如今早亡，怎能讓人不痛心。”
徐階已是喉嚨澀腫，聞聽此言，擺手低道：“這丫頭哪裏是底子薄，她在我膝下長大，自幼極少生病……她是生生累死的啊，心裏頭又全是煎熬憂思，兩相摧折怎會承受得住！”
李春芳長嘆，覆道：“張太岳如今怕是也痛極。”
張居正是痛極，翌日即上疏稱病推延動身，期間為妻子料理後事，飲食皆不進，哪管仆役苦苦相勸。
返回燕京後，多人前來府上探問，皆被張居正一並拒見。
他照舊入閣視事，將於民間探訪得來的縮弓虛報現象上奏於萬歷，天子不悅，並問詢如何是好。
“清丈事，實百年曠舉，宜及臣在位，務為一了百當。”他明確作出表示，寬慰了皇帝的惴惴不安。
又請免自隆慶元年至萬歷七年，各省未完納的錢糧一百餘萬兩，而稅糧最重的蘇州、松江兩府即占七十餘萬，於是上疏“與其朘民以實奸貪之橐，孰若盡蠲以施曠蕩之恩。”
又進一步整頓吏治綱紀，以丈田弛緩之罪名，革松江、池州、安慶等知府職，並逮治虧欠輸京銀兩、錠式不依部樣的河南知府趙於敏。
此外，飭吏部察處不職的朝臣二百六十四人，大量裁革冗官，延續了之前考成法的舊例。
疲憊了一日，傍晚自文淵閣下值，張居正攜一身雪珠歸家，卻再不見庭院中有人走出笑迎。
只有二門前灑掃仆役見了他，擱下笤籬，恭恭敬敬喚了聲“相公”。
“相公，薊北送至的信。”家仆步來，躬下身遞他。
他接過，乃是戚繼光與王瑛一並表達吊唁之意，他一瞥便起了厭倦。
這一月以來，他已見不得這兩個字眼。
他甚而開始怨恨自己，當年她即將啟程歸去松江，為何自己要因這私欲硬生生將她留下。否則，她此刻定然還在江南自由自在做個官宦千金，亦或懸壺民間，圓她濟世願望，從此再無憂慮，再不必隨著他受這百般折磨。
他竟恨透了自己。
為甚麽。
推開書房門，當日離開時走得太匆促，張居正看見幾卷書冊還攤放在案上。妻子素愛整潔，他便為她整理書桌，將卷冊收歸，又把她所置之物放回原位。
從始至終他滴淚未落，仿佛那人只是睡去了，而他還是能自欺欺人她仍好好地活著，仍能笑著問他有沒有好好吃飯。
收拾至桌案一隅時，偶然發現一精巧木盒。
他憶起，這是當年中秋月明時，於喧囂夜市的僻靜一角，她悄悄塞入自己掌心，笑說此為西洋人口中的多寶盒，而其間機關甚多，還有待他日後探索。
可惜之後諸事繁忙集於一身，即便她再次提醒了他，亦忘了將其開啟。
張居正掀開盒蓋，這回不知扭動了甚麽關竅，那蒙了塵的彈珠忽然滾落而出，他匆忙曲身去拾，驀地，又有一張箋紙輕飄飄落下。
是一封未曾發現的信。
指尖莫名發起顫，他強忍腦內混沌將折痕掀開，卻見其上以熟悉柳體書了一行小字。
連日疲累令他雙目不甚明晰，伏身看去時，呼吸猛地滯住：
“張先生親啟：
既嫁夫君，雖機阱滿前，眾鏃攢體，妾亦不畏也。此世唯願並肩攜手，起落沈浮，定不悔與君餘生相隨，幸甚，幸甚。
——妻顧氏敬上。”
固知終須一別，她卻言從未生悔。
心剎那揪緊，他只覺渾身有如撕扯般痛楚，他言甘願為大明忘家殉國，可他如何能忘她顧七娘。
“我認得你！”
“張先生知道我為什麽這麽喜歡你麽？”
“因為我是一個敏感的人，聽不得別人說我的壞話，那樣會教我什麽事也做不好。可是張先生讓我知道，原來世上還有像先生這樣的人在，哪怕漫天非議和攻訐如雪片飛來，也能堅守信仰，像耀目的日光一般前行，而只給世人留一個背影。我實在太喜歡這樣雖千萬人吾往矣的人了，當然咯，其中我最愛張先生。”
然而，當時只道是尋常。
過去她每一句淺笑言語，現下皆化作鋒利刀刃，一寸寸割過他的骨骼與心臟，將他削成如今這一副昏沈沈軀殼，頹唐地行走於世。
他迷茫地望向窗扉外，夜風拂得庭內那株梧桐葉蕭瑟作響，一輪缺月掛於樹梢，恍惚映入朦朧眼底。
庭有枇杷樹，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如蓋矣。
亭亭如蓋……亭亭如蓋。
頓然，他如被擊中，伏案失聲大慟。
須臾，那淚終於淌落了雙頰。
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湖畔水流輕緩流淌, 初冬日光綿薄，涼風將秋霜吹去。
顧清稚將藥喝罷，用手帕擦拭了唇角, 剛欲喚仆役倒去陶罐裏的藥草渣子，侍女來稱舍外有客至。
她穿過庭院走出去，見來客眉目鋒銳，年邁卻不佝僂, 風骨依舊。
“老師。”她笑著迎接她，“您可算來看我了。”
李時珍眸含無奈, 道:“我來看看你學業荒廢了不曾。”
雖未有責備之意, 顧清稚聞言，還是不禁垂下腦袋，低聲答:“……是我對不住老師。”
李時珍苦笑道:“你何來對不住我？”
沒能沿著最初承諾的道路走下去。
“有您做我的老師，是我從前做夢也不敢想的。”顧清稚坦誠地說，音聲漸微，“可我辜負了您的期望，也沒能兌現與談老夫人的諾言。”
“不必自責，你已然盡力。”李時珍截住她的話頭，雙目凜然有神，“你這丫頭雖非醫道最優異者, 而我之所以願收你為徒, 乃是觀見你具備他人所不具有之物。”
“甚麽？”她詫異擡首。
“堅定。”李時珍道。
顧清稚搖搖頭：“那老師太高看我了。”
李時珍道：“毋須自輕, 你這丫頭就是愛貶低自己，明明……唉。”長嘆一息, 他不再言語。
明明你已經如此優秀。
顧清稚眨了眨眼眸：“我沒有貶低自己呀, 我只是覺得我做得還是不夠好，要是假以時日, 說不定我也能像老師一樣留下名字呢。”
“求名有何意義。”李時珍微哂，“你所幫助過的人都會記住你，又何必執念於留名。”
“那是老師境界高，越是不在意，才越能流芳百世。”她答。
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送罷李時珍，顧清稚踱去岸邊，取了苔草來，半蹲著餵那只臒鶴。
掌心泛起細微的癢意，她揉撫著白鶴翅膀上的羽毛，凝視了那琥珀般的瞳仁半晌。
門外車馬聲動，萬歷使者已至，司禮太監張鯨攜了大批賞賜前來，又帶著皇帝勸慰臣子的詔旨。
他稱朕久不見卿，朝夕殊念，惕然不寧。還道先生功大，朕無以為酬，但看顧先生子孫而已。
白鶴倏然發覺她的手心一顫，整雙眸子隨即陷入怔忡。
它停止了進食，收翅立於原地，不安地左右四顧。
“你要用食麽？”待使者得了答覆離去，顧清稚問他。
她神色平靜，連一句你回不回去也未提，只問他要不要吃飯。
“再予我一些時日。”張居正註視她微笑面龐，歉道，“兩年……最多兩年，我便可以回來了，到時再將這山水行遍，偕老白首。”
語罷，他錯開目光，甚至不敢再去觸碰她的澄澈瞳眸。
“不是我，是我們。”顧清稚笑道。
他一楞：“你願與我同回燕京麽？”
她說:“你去哪兒我就陪著去哪兒。”
“張先生不用內疚。”搶在他道出歉意之前，顧清稚望他，“張先生的道路就是我的道路。”
他踟躕半晌，“那我上請緩一月啟程，等你身體將養好些，我們再赴闕。”
“好啊。”她點頭。
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即便是請求暫緩返京，張居正亦忙於致信與各方官僚，詳談鑄造銅幣之規格，新疏通的大運河槽糧出發日期，以及沿北方城墻修建望樓之長度。
他勞心於此等瑣細，再次不分晝夜地挑燈理事，顧清稚看在眼中，卻未再勸他。
她已經無力下榻了。
可睡也難以入睡，閱書也眼前模糊，白日裏便只能倚著憑幾出神。
“好些了麽？”正發呆間，張居正推門步入。
“我休息了這麽久，已經快好了。”她恬然一笑，示意他坐在自己身邊，“外祖父說他們想敬修了，我想把他送去江南待一陣子，小修也說他願意。”
敬修性情喜靜，相比於燕京繁華的煙火氣，可能更親近江南的安寧。
他頷首:“那他需一路小心。”
“嗯。”
“我也有事與你說。”張居正道，“我要去應城拜訪李義河，他於工部尚書任上頗為得力，我欲請他起覆回朝。”
義河是李幼孜的號，於萬歷七年致仕還鄉，與張居正私交甚厚。
她問道:“那你何時回來？”
張居正道:“應城離江陵不遠，來回不過兩日，你在此間安心休養，等歸家時我們便可啟程了。”
“好。”
“你先睡罷，再休息一會兒。”他安撫她躺下。
她不肯:“我才睡過一回，還做了一個夢。”
張居正扣住她扶在榻沿的手：“甚麽夢？”
她輕道：“我夢見幼時我在江南……曾祖父教我怎麽紮針，他那時八十歲了，拿著黃木做成的小人偶給我演示，但我又記不得他長什麽樣了。”
語未竟，張居正道：“你這是病中多思，你太累了，再不休息怎會好？”
闔目靠在他懷裏，顧清稚感到一滴淚似乎淌落於唇畔。
“你快去做正事罷。”她抿去這抹淺淡淚痕，“我沒事。”
“你等我歸家。”
“好。”
“張先生。”待他將出門的那刻，顧清稚忽而喚住他。
“怎麽了？”
張居正轉過身問她。
顧清稚輕輕搖首：“想看你衣襟攏好了未曾。”
她仰起蒼白的面孔，細細端詳他的眼眸。
“去罷，我等你。”
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“潘季馴沿循黃淮河道，從豐、沛、徐、淮以至海口一千餘裏，俱建立堅堤固壩，盡令黃淮全河之水涓滴悉趨於海，著實為一大偉業。”李幼孜覽過張居正遞予他的邸報，不由稱讚。
“此偉業亦賴於義河扶持。”張居正道，“若非義河率領工部全力撥帑督導，豈能有此不世之功？”
李幼孜自是一番謙虛，然而令張居正意外的是，這位老友並不願意回京。
“李某現今已老朽不堪，只求在鄉裏安度晚年，望相公成全李某故土之思。”兩人用罷晡食後，張居正談及來意，李幼孜長揖作辭。
張居正視著他斑白兩鬢，心底掠過黯然，緘默半晌方道:“我如今身邊少有可用之人，李公一去，我又能倚仗誰呢？”
“朝中人才濟濟，相公一雙慧眼，定能拔擢不少俊傑。”李幼孜疲憊地閉了閉目，須髯隨風顫晃，“李某近來時常見故人入夢，怕是大限將至，相公還是放李某安度晚年去罷。”
故人入夢。
滿目翁然間，唯此四字清晰鉆入腦中。
張居正意識到甚麽，坐於對面的李幼孜眼見他面色大變，竟平白覆上驚懼與恐慌，顧不得向自己道聲告辭，即掀袍起身朝外奔去。
“七娘！”下了馬車，他急促踏入院中，顫栗高喚。
袖中攥緊的手指皆蜷曲著，張居正四下環顧，卻不見那花陰下熟悉人影，呼吸仿佛被一雙手扼住，教他喘氣不得。
腦海驟暗的那一刻，他聽得一聲輕語：“張先生，我在這兒。”
似一道光重又劃過意識，心得始寬。
他走上前去，看她歪躺於墻角交床上，纖瘦身軀被白雪沈枝掩住，故而一時未能發現她。
蹲下身，他與她平視，攥住她骨節分明的手：“我回來了。”
“嗯。”
視了眼紛紛雪落的天外，張居正蹙眉：“你手這般冷，不好在這裏吹風。”
“馬上就好了，再讓我瞧瞧雪。”
張居正靜靜望著瑩白的雪花在她指尖轉瞬即逝，感受著那點冰涼溫度，顧清稚彎了彎唇:“真漂亮。”
“是很漂亮。”張居正望她，“我想起你許我婚約之時，亦是雪天t。”
她淺笑:“原來張先生還記得。”
“是。”他道，“你所言我皆難以忘卻。”
“那張先生得答應我一件事。”顧清稚說。
“甚麽？”
“先生一定要好好吃飯。”
“我答應你。”
她這才放下心來，揉了揉雙目:“我困了，想在這裏睡一刻鐘。行李都收拾好了，等我醒了我們就出發罷。”
張居正解下披風覆在她身上:“睡罷，我在這裏陪你。”
她闔上眸，嗓音裏流出的詞句有些恍惚。
但他還是聽清了:“張先生……你在麽”
“我在。”他輕聲說，“……正握著你的手。”
江陵的冬日舒遲而透明，如同遠方空靈的衡湘煙水，渺渺尋不見盡頭。
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“閣老——”徐阿四急匆匆跨入門檻，竟是一路踉蹌跌撞，見了臥在躺椅上小憩的徐階，驀地彎了腰，“小姐……小姐……”
未言罷，已是泣不成聲。
徐階心下驟然一沈。
潛意識隱約提醒他，除卻那位記憶中聰慧活潑的小姑娘，再不會是旁人。
“七娘如何？”身子近乎塌落，他勉力撐起扶手，急切問道。
徐阿四嗓音沙啞，渾濁雙目紅腫：“……閣老節哀。”
他剎那跌足。
“不想……如今成了白發送了黑發人！”徐階老淚縱橫，“老夫早該料到會有這麽一日……”
她向來是寧可委屈自己也要為他人考慮的性子，一顆心恨不能分了七瓣，自古多思者多早夭，他早該知曉她也難避免這般結局。
只是未曾料想，自己已年逾八十，卻要眼睜睜看著外孫女走在他之前。
隔日李春芳自揚州趕來松江看望恩師，亦是滿面悲容。
“老師節哀，令孫之亡我等也是愕然痛惋。”昔日狀元如今發鬢皆白，感慨不已，“學生先前見到顧娘子時即覺她身形瘦削，恐是底子薄未能及時調養，不期如今早亡，怎能讓人不痛心。”
徐階已是喉嚨澀腫，聞聽此言，擺手低道：“這丫頭哪裏是底子薄，她在我膝下長大，自幼極少生病……她是生生累死的啊，心裏頭又全是煎熬憂思，兩相摧折怎會承受得住！”
李春芳長嘆，覆道：“張太岳如今怕是也痛極。”
張居正是痛極，翌日即上疏稱病推延動身，期間為妻子料理後事，飲食皆不進，哪管仆役苦苦相勸。
返回燕京後，多人前來府上探問，皆被張居正一並拒見。
他照舊入閣視事，將於民間探訪得來的縮弓虛報現象上奏於萬歷，天子不悅，並問詢如何是好。
“清丈事，實百年曠舉，宜及臣在位，務為一了百當。”他明確作出表示，寬慰了皇帝的惴惴不安。
又請免自隆慶元年至萬歷七年，各省未完納的錢糧一百餘萬兩，而稅糧最重的蘇州、松江兩府即占七十餘萬，於是上疏“與其朘民以實奸貪之橐，孰若盡蠲以施曠蕩之恩。”
又進一步整頓吏治綱紀，以丈田弛緩之罪名，革松江、池州、安慶等知府職，並逮治虧欠輸京銀兩、錠式不依部樣的河南知府趙於敏。
此外，飭吏部察處不職的朝臣二百六十四人，大量裁革冗官，延續了之前考成法的舊例。
疲憊了一日，傍晚自文淵閣下值，張居正攜一身雪珠歸家，卻再不見庭院中有人走出笑迎。
只有二門前灑掃仆役見了他，擱下笤籬，恭恭敬敬喚了聲“相公”。
“相公，薊北送至的信。”家仆步來，躬下身遞他。
他接過，乃是戚繼光與王瑛一並表達吊唁之意，他一瞥便起了厭倦。
這一月以來，他已見不得這兩個字眼。
他甚而開始怨恨自己，當年她即將啟程歸去松江，為何自己要因這私欲硬生生將她留下。否則，她此刻定然還在江南自由自在做個官宦千金，亦或懸壺民間，圓她濟世願望，從此再無憂慮，再不必隨著他受這百般折磨。
他竟恨透了自己。
為甚麽。
推開書房門，當日離開時走得太匆促，張居正看見幾卷書冊還攤放在案上。妻子素愛整潔，他便為她整理書桌，將卷冊收歸，又把她所置之物放回原位。
從始至終他滴淚未落，仿佛那人只是睡去了，而他還是能自欺欺人她仍好好地活著，仍能笑著問他有沒有好好吃飯。
收拾至桌案一隅時，偶然發現一精巧木盒。
他憶起，這是當年中秋月明時，於喧囂夜市的僻靜一角，她悄悄塞入自己掌心，笑說此為西洋人口中的多寶盒，而其間機關甚多，還有待他日後探索。
可惜之後諸事繁忙集於一身，即便她再次提醒了他，亦忘了將其開啟。
張居正掀開盒蓋，這回不知扭動了甚麽關竅，那蒙了塵的彈珠忽然滾落而出，他匆忙曲身去拾，驀地，又有一張箋紙輕飄飄落下。
是一封未曾發現的信。
指尖莫名發起顫，他強忍腦內混沌將折痕掀開，卻見其上以熟悉柳體書了一行小字。
連日疲累令他雙目不甚明晰，伏身看去時，呼吸猛地滯住：
“張先生親啟：
既嫁夫君，雖機阱滿前，眾鏃攢體，妾亦不畏也。此世唯願並肩攜手，起落沈浮，定不悔與君餘生相隨，幸甚，幸甚。
——妻顧氏敬上。”
固知終須一別，她卻言從未生悔。
心剎那揪緊，他只覺渾身有如撕扯般痛楚，他言甘願為大明忘家殉國，可他如何能忘她顧七娘。
“我認得你！”
“張先生知道我為什麽這麽喜歡你麽？”
“因為我是一個敏感的人，聽不得別人說我的壞話，那樣會教我什麽事也做不好。可是張先生讓我知道，原來世上還有像先生這樣的人在，哪怕漫天非議和攻訐如雪片飛來，也能堅守信仰，像耀目的日光一般前行，而只給世人留一個背影。我實在太喜歡這樣雖千萬人吾往矣的人了，當然咯，其中我最愛張先生。”
然而，當時只道是尋常。
過去她每一句淺笑言語，現下皆化作鋒利刀刃，一寸寸割過他的骨骼與心臟，將他削成如今這一副昏沈沈軀殼，頹唐地行走於世。
他迷茫地望向窗扉外，夜風拂得庭內那株梧桐葉蕭瑟作響，一輪缺月掛於樹梢，恍惚映入朦朧眼底。
庭有枇杷樹，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如蓋矣。
亭亭如蓋……亭亭如蓋。
頓然，他如被擊中，伏案失聲大慟。
須臾，那淚終於淌落了雙頰。
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