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第60章

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第60章

王世貞只猜中了一半。

彼時徐階是提及了他外孫女, 雖然談的是他的外孫女婿。

江南春三月,煙雨繞堤柳。

檐下梁間拂過雙雙燕,呢喃軟語滿盈杏花桃李, 田埂外遠山連綿,白蒙蒙霧氣遮掩了半邊青黛。

“閣老,日中食您想用些甚麽?”管家徐阿四見徐階對著自家魚塘釣了一上午,嘴唇囁嚅了幾番不敢打擾, 一打眼瞅著日頭逐漸移往正中,終是忍耐不住, 出聲打斷了徐階的靜思。

被驀地一叫, 徐階如夢初醒,又恐將快要上鉤的小魚驚跑,睜了睜半瞇的眼,壓低嗓音吩咐:“昨日剩的那半只雞還未食完,擱竹蒸籠裏頭熱一熱罷,其餘的添兩道時蔬,炒個薺菜煸豬肉條,夫人愛食。”

徐阿四剛想應是,一旁給他打下手穿魚餌的徐元顥聽了,倏地擡起首, 不滿插話:“那雞都快食了旬日了!祖父真不怕餿了?”

“嫌寒酸, 自去尋你爹用飯, 莫來蹭老夫的吃還挑三揀四。”徐階睨他,直將徐元顥瞥得縮回脖子, 喏喏道:“方才不過是發個牢騷, 您老人家和小孩子計較甚麽。”

他覆探頭張望一眼,道:“祖父這半日可有釣著?便是條鰱鱅也好呀, 那咱們也不用逮著那只雞薅了。”

“……”若釣著了還能吃那只雞?

這回反客為主了,徐階默然,頓覺在孫兒跟前大失顏面,半晌不答只裝城府莫測。

“徐老師!”一老一小正相顧無言,不遠處田壟間飄來一道渾厚男聲。

那人甫一至,即拱手彎腰:“春芳拜見老師。”

又轉向徐元顥:“見過徐小郎t君。”

徐元顥當即咧嘴笑起來,忙雙手平舉於前,屈身給李春芳行躬禮:“不敢不敢,元顥拜見李閣老。”

徐階悠悠視著他惶恐中帶著點自得的神情:“小子還知些禮數。”

冷笑罷,又滿面笑容迎向李春芳:“今日哪陣風將子實吹來了我松江?”

李春芳提了提手中兩尾魚,笑道:“學生老家離松江統共一日不到車路,整日待府裏也膩味,想著倒不如來拜訪老師,順道沿路瞧瞧江南春景,剛有農夫道旁叫賣松江鱸魚,春芳不好空手,早聞此乃天下絕味,便購了兩尾給老師充作日中食。”

徐元顥忙過來接了這串尚還活蹦亂跳的魚,心想:得,早知有現成的,老爺子還白忙活個甚麽。

李春芳見他舉止殷勤,又打量著這年輕人雖是身形不高,繼承了徐家人的傳統,但光看臉孔生得著實綺年玉貌,不由向徐階誇他:“令孫長相不凡,為人還孝順恭謹,有這般子孫侍奉在旁,老師這日子過著也舒心哪。”

徐階嫌棄地瞥了眼捂嘴偷樂的元顥,呼了口濁氣:“繡花枕頭一包草,相貌長得再好有何用,腦袋空空,半點功名也考不取,著實丟我徐家這臉。”

“哎。”李春芳道,“功名這事急不得,學生看令孫是寒窗苦讀多年厚積薄發,指不定下一科名列前茅,直接教老師刮目相看。”

徐元顥忍不住投去一道感激目光。

徐階哼了聲,手裏仍攥著那支魚竿:“你們皆被他這張面孔蒙了,老夫見著他就堵心。”

李春芳素知他嘴硬心軟,又饒有興致地端詳元顥,低聲問:“可成家了不曾?”

徐元顥大窘:“……不曾。”

徐階揚聲:“多大了?”

元顥小聲:“還沒到而立呢。”末了,拉了個人來墊背:“居謙不也沒成家?”

“居謙是哪位郎君?”李春芳不識,奇道。

“姊夫的四弟,張居謙。”

“原是太岳的弟弟。”李春芳若有所思頷首,“估摸著太岳也無暇管幼弟家事。”

他望向徐階:“學生近觀邸報,聞得張太岳為改姑息之治,上疏陛下以詔敕之名頒了考成法,對原部、院、寺、司中的各級官員大貶大斥亦或大升調,此事老師必也有耳聞。”

徐階捋須:“早有多人與老夫訴苦矣。言太岳揚人如掖,摧人如擲,天下從風而靡,比之從前嚴嵩專權更甚。老夫聽了皆一笑了之,告知老夫又無甚用處,自個兒勤勉用事為官上心些,省得被言官糾劾,他張太岳還能無故貶斥你不成。”

李春芳聽著徐階話音似是讚成,不禁感嘆:“春芳忝為老師門生,首輔位上庸碌無為,辜負了黔首君恩和老師殷切期望,幸而張太岳為相勇於任事,學生愈發覺著那道辭呈上晚了。”

“子實不可妄自菲薄。”徐階視他,拈起胡須上飛來的小蟲,輕彈開,“子實為相也有你的好處,臣下皆是如沐春風,滿朝誰不讚譽你李相公忠厚篤實,居中持重,有長者之範?只是他張太岳自有他所選的路子,道不同而已,所謀者不皆是為了社稷國家?”

李春芳額間沁汗,赧然道:“學生哪裏擔得起,所求者不過為了內外和睦,朝野太平無事,全當作是學生的一點發心。”

“故此子實亦可稱急流勇退,智者也。”徐階扔下釣竿,扶起膝蓋直身,“老夫是不摻和了,只願做個鄉野閑夫,坐這田壟上回想舊事過往,幾十年前入仕時哪裏想得到有今日。”

近來他獨坐鄉間樹陰下,聆聽野風掠過禾葉沙沙作響,常會憶起故人張璁,夏言甚至嚴嵩。

想起那文淵閣的方寸天地裏,帝國多少風起雲湧在其間粉墨鋪陳,正所謂你方唱罷我登場,卻無力阻滯大明這輪暮日垂垂西沈的頹勢。

“你叛我。”彼時位高權重的首輔張璁怒目而視。

“叛生於附。”初出茅廬的徐階平靜與他對望,“而我從未依附過你。”

他因此被貶外放,為少年意氣付出了代價。

過去他以為那是士子出於公義的抗爭,時至近來,他忽然意識到,那時的張璁或許更為絕望。

因嘉靖的恩寵,張璁得以平步青雲躍為首輔,然這上位之路並不光彩——嘉靖為其父尊號之事與楊廷和等人為首的老臣爆發了激烈沖突,最後嘉靖黜的黜,杖的杖,而張璁因主動迎合聖意博得嘉靖歡心,自此權柄在握,萬人之上。

張璁因而被視作儒家異類,天下士子眼中的讒佞之臣,但他畢竟有顆丹心,也有足夠強硬的手腕,為改弦更張挽救這疲憊喘息的帝國,他決意力排眾議開始推行一條鞭法。

個中阻礙與沸沸揚揚的爭議充斥朝野,徐階無法設身處地領會張璁彼時所思,但如今張居正的心境,他又能因師生之誼略微感知一二。

不過這又有何用。

“老師?”李春芳見他楞怔,出聲喚醒他。

徐階回過神,自嘲地笑笑,俯身收拾一應釣魚用具,另兩人見狀立即上前幫忙,聽得他輕松口吻:“春芳可願留下用日中食?府裏那新廚子乃老妻親自選用,烹魚技藝自不必說,斷然不會教你送來的那鱸魚白糟蹋去。”

李春芳撫掌:“老師盛情,學生卻之不恭,只是學生本欲親自下膳房為老師做羹,唯恐老師嫌棄。”

“子實消停罷,你這孝心且待留著回去對著高堂獻去,老夫可不敢越俎代庖,喝著子實的魚湯,心裏頭這愧疚都足夠教老夫飽腹了。”

李春芳爽朗大笑。

不遠處有幾位扛著鋤頭的農夫路過,聞得這邊談笑風生,細看除去那位年紀輕的,其餘二人皆是身披蓑衣,頭戴葛巾,然氣質俱是溫潤不俗,不由低首問向身旁人:“那兩位老者是何人?怎生瞧著不像農戶。”

旁人應道:“你竟不識?那是嘉靖隆慶朝兩位相公啊。”

“相公?”說話者不信,”那等人出門不該前呼後擁仆役如雲地簇著,怎會這般隨意出沒於田間?還能教我等碰見?”

“怎麽不能?”旁人笑,“那個頭矮些的乃徐華亭相公,另一位高些的乃李石麓相公,兩位首輔大人的名號,你再無知也總該聽得罷?”

說話者不由大駭,覆回首望了眼,然而人已走遠不知往何處去,只餘一行白鷺撲簌簌飛過清波,拂過水紋陣陣。

.

京城。

“大夫只須坐於此處靜候,到時自有病人前來,您一一望聞問切開藥便了。”掌櫃親自為顧清稚端了一壺茶來,又遞上布巾、金銀針、疝氣托等物,卻見她將櫸木箱提放於桌案,道:“大伯不必費心,我這都攜來了。”

掌櫃手背拭汗,雖是陽春三月仍覺遍體生熱,臉上掛一捧熱情笑容:“那顧大夫請自便,只須您坐診這旬,待原先的大夫探親歸來便可歇息了。”

前日裏顧清稚路過徐家在京中開的藥堂時被掌櫃攔住,面露為難之色,嘆氣道原先堂裏坐診的大夫思鄉心切,心血來潮非得回去探望親人,掌櫃哪敢攔住人孝子,只是這樣一來賴以招攬生意的招牌走了,一時也尋不到合適的大夫頂替。

正苦惱之際,店中夥計一拍腦袋,當即獻策分憂:“掌櫃您貴人多忘事,咱們主人家外孫不是女醫麽?何不請她過來?”

“你有幾個腦袋!”掌櫃呵斥,“哪裏敢叫主家小姐過來,你賺的這幾個銅板還要不要?”

夥計撓了撓被拍的後腦勺,小聲嘀咕:“那總比咱生意招不來要好罷,眼見著對家新藥鋪成了業,咱們生意還做不做了。”

掌櫃頓時如臨大敵,那兩家藥鋪自裝潢以來便有如疥癩貼他腦門上,近來做的都是賬簿全紅的噩夢,經夥計一提醒,他又開始思量將人閣老愛孫喚來做勞工的可行性。

“掌櫃的,咱們這姑娘可是宮裏都傳召的女醫,那本事不必說,咱們將這名頭傳出去,那兩家生藥鋪還如何是我們對手?”夥計見掌櫃面色似有松動,繼續慫恿,“肥水不流外人田吶掌櫃!”

“唔。”掌櫃摸著下頜,“那也得求著她同意。”

於是顧清稚剛路過徐氏藥堂門外,即被一行人拖住:“姑娘!”

出乎掌櫃及夥計的意料,他們並未怎麽死乞白賴地請,顧大夫一聽她不來徐家藥堂就要倒閉,立即爽快答應,但只有一條件:只給婦孺瞧病,其餘人等勿來攪擾。

“恕我只對婦人兒科疾病上手,其餘的t著實看不來。”顧清稚表示歉意。

掌櫃哪裏敢提旁的要求,再者讓人一姑娘家拋頭露面和一群漢子大眼對小眼實在有損風化,略一思忖,立時點頭應承:“說的是說的是。”

.

“顧大夫您看,我這病還有救嗎?”婦人抹淚,抽噎聲滿堂皆聞。

“勞煩娘子伸出手腕擱於這方脈枕。”

婦人睜大眼睛:“哪只手?”

“皆可。”

婦人依言。

“這位娘子,我說的是脈枕,您莫放熏蒸器上呀。”

“這是做何用的?”

“可熏蒸您的耳鼻。”

“那這是甚麽?”

“這是藥碾子,搗藥用的。”

“這呢?”

“洗眼杯。”

“那這……”

“娘子,您回頭瞧瞧後面。”顧清稚溫和打斷。

婦人依言。

轉身望去,見一條長龍已然排至對面鋪行,扯了扯唇,千呼萬喚下終於肯將玉手擱放於脈枕。

眼睜睜看著面前女子眉梢蹙起,婦人頓然大驚,小心翼翼察看其眼中深意,提心吊膽問:“大夫……我尚有幾年可活?”

顧清稚深深視她:“……娘子無事的話,可尋些活計做。”

“大夫這是何意?”

後面人早已不耐煩,高聲插話:“便是你無病呻吟,沒事找事。”

婦人悻悻折返而去,可惜隨後而來的人比之亦不差分毫。

“姑娘——”老嫗甫坐下,即聲淚俱落哭訴,“我家教鄰居占去了四只夜壺。”

顧清稚保持微笑不變,伸出手指向她昏花老眼示意:“阿婆能看到那巷子口麽?”

“能瞧見。”

她繼續微笑:“目下需勞煩阿婆沿街西行出那巷子口,再走過兩座市坊,最後於長安右門外北轉,那兒有只登聞鼓,您只消敲三下,皇帝陛下即能親自來為您做主拿回這四只夜壺。”

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