第43章
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第43章
梨花落盡春又了, 雨後翠色與輕煙並作一縷，隨楊柳裊裊而飄。
海宅一間小院，總共三處廂房, 屋內擺設簡陋，四面墻上陰雨痕跡連綿，一方小榻上躺著個不足十歲的女兒，闔目沈睡著。
“勞大夫遠來, 我實在不知該招待您什麽，這壺茶是夫君自浙江帶來的葉子所泡, 翻遍了箱屜上下好容易找到這一點, 大夫不嫌棄就好。”
海妻許氏赧然，端來把椅子請顧清稚坐了，理了理發鬢，視向榻上幼女：“囡囡自小體弱，又隨著她父親四處徙居，落下了哮喘的病根。最近不巧正值柳絮橫飛發了病，我看著她這副模樣心裏疼，幸好有大夫您過來，若您能治好囡囡，我是傾全家之力也要報答您的。”
面前女子三四十年紀, 臉色微黃, 油煙之氣熏黑了她素手指尖, 攏起亂發時顯然頗為局促。
顧清稚接過她遞來的陶碗，飲罷大半, 笑道：“令千金的哮喘之疾包在我身上, 傾家之力我卻是不需要，只要您的一樣東西。”
“什麽？”許氏探過身子, “只要大夫需要的，我必當全力奉上。”
“現在還不急，且待我先瞧了再說。”
她起身，至水槽旁替許氏將碗洗畢，前門倏然開了。
“官人回來了。”許氏應聲上前迎去，為來人解下外袍。
又替他倒了碗茶，快步送至他唇旁，海瑞捧過碗底，這時一老嫗也從門外走進，許氏又回轉身，道了聲母親，一面拿了帕子替老嫗拭汗。
老嫗將手中一提肉給她：“老身走了好幾裏路去城北的肉鋪裏買，方才拿到這半斤肥肉，再晚半刻可就一點肉星子也沒了。”
許氏接過，回答：“勞煩母親一大早就過去，想必也費了不少錢罷，下回媳婦去買就是了。”
老嫗點頭，扯過墻邊一把藤椅坐下，看著媳婦把肉拿去清洗：“你夫君如今提了吏部主事，俸祿終歸是比從前高些，難得吃些肉也沒甚麽。只是這麽點也只夠他和囡囡用食，囡囡最近病了，得拿些好的補償她，咱們兩個就看著他們吃罷。”
許氏應是，又端來一t木盆的熱水給海母濯足，海瑞見狀，忙撩起袖口彎下腰：”我來替母親洗。”
海母喝止：“你忙你的去，我一人便可。”
餘光裏瞥見院內多了個客人，她擡眼張望去，面露疑色：“這位是……”
許氏忙放下手中活計，拭了拭手，道：“這是來給囡囡瞧病的女大夫。”
海瑞聞言，拱手行了個禮：“莫非是李先生的弟子？海瑞不知大夫在此，請恕海瑞怠慢。”
“海青天休要如此說，我擔當不起。”顧清稚一一行過禮，“見過太夫人，海青天。”
眸光掃過海瑞，見他清瘦身體，面頰無肉，獨一雙眼睛炯炯有神，暗想這便是大明利劍，今日算是見識了。
海母聞言自座中起身，瞇起眼端詳她面容，瞧著頗為親切，搖手又讓許氏來添茶：“媳婦怎的一點兒不識禮數，快去給這姑娘倒碗茶來。”
“已經飲過了，謝太夫人和娘子。”
海母道：“在浙江時我家常與李太醫有往來，他曾提過在京中收了個徒弟，說你是能繼承他衣缽的，把你好一頓讚譽。”
“慚愧，我才疏學淺，怎好讓老師這般誇我。”
顧清稚大汗，在跟前時李老師三日裏有兩回是責備的，不想出了外頭倒拿她誇出花來。
“李太醫醫術超群，能得他稱讚的，必然也是了不得的。可惜當時沒讓他給我家囡囡看看這病，心裏本是遺憾著，偏巧有姑娘來，老身這顆心也好放下了。”
“不知老師近來可好？”自別後顧清稚一直掛念老師，唯恐他在異鄉勞累過度折騰壞身子，不禁多言了句。
“好得很，看他精力甚是旺盛，半個江南四處跑也沒見歇過，多少百姓一聽他李太醫之名，都說活神仙來了。上回還聽他說要是有你在，那些婦人姑娘們有病都不愁了。”
“如此便好，來日我是定當要再去拜望老師的。”
顧清稚一面說，自榻中擡起那小姑娘的腕，又註視了她眼底、面色以及舌苔，問向一旁緊張觀著的許氏：“令千金前幾日可有得過風寒？”
許氏搖首：“不曾。”
“那應當不是風寒閉肺。”顧清稚再三視去，偏頭思了會兒，“我看她面色淡白、肢體倦怠，像是肺氣虛證，喝些補肺湯或是玉屏風散補肺益氣是最好。”
許氏追問：“那可有事麽？”
“娘子勿憂，雖說令千金先天稟賦不足，但只需多多調養便可，這藥記著按時服用，不可缺了一頓。”
許氏見獨女性命無礙，寬下心來，緊皺的眉頭稍稍舒展。
海母覆問：“方才姑娘說什麽藥？老身耳聾眼花，未曾聽得。”
許氏道：“母親，是補肺湯和玉屏風散。”
“可有甚麽說法？”
知道上了年紀的人往往耳背，顧清稚貼近老婦人的耳畔，耐心解釋：“令孫是由於久咳不愈乃至如此。我觀她舌質淡，苔薄白，脈虛細弱，所以我開了這補肺湯喝玉屏風散，以熟地黃、人參、黃芪扶助正氣，以五味子酸溫斂肺，桑白皮甘寒洩肺，紫菀辛能潤肺，補虛、宣斂並用，祛痰而不傷正，所以我思來想去還是為令孫擇此湯藥，價錢也算合適，本來還有別的方子，但那些未免太過貴重，於是開了個便宜見效又快的，只望老夫人您能滿意。”
海母聽她與自己詳述這一番，臉上也不見絲毫倦色，雖說那藥理聽不大懂，但這姑娘態度極佳是瞧得真切，心裏頓時一陣熱氣湧上來。
待她說罷，忍不住一下下撫著她手背：“姑娘好心！怪道李太醫對你讚不絕口！只是可惜了，這京城束縛住了姑娘，你若是去了更廣闊的天地行醫，必定能得更大的名氣，說不準成個大名醫，老身往後也有了個吹噓的本兒。”
手背本就細嫩，這回卻被老婦人的粗糲手掌給搓得發紅，顧清稚也無暇去瞧，對著她誠懇神情道：“我也不為名利，只要能幫上老夫人，我這一趟就算未白來。”
海母連聲：“好好好，姑娘大義。”又扭頭瞪向海瑞：“我兒還不謝過人家姑娘。”
海瑞忙從袖中翻找銀兩，又將腰間荷包掏個幹凈，只餘稀稀落落的幾顆碎銀，一下盡數遞來：“海某家貧，些許診金還望莫嫌，若是不夠，海某再去鄰舍借來。”
顧清稚後退幾步表示拒絕，堅辭：“我來本就是受老師所托，若是收了，恐被他千裏迢迢也要追過來罵的。”
海母笑：“那姑娘總不好教我全家於心不安。”
顧清稚歪頭想了想，思索出一個主意，目光直視海母，鄭重道：“那我提件事，望老夫人和海青天能依我。”
“姑娘但說便是。”
“請拿這些銀子給許娘子也抓一副。許娘子操勞過度，也是常咳不止，只是不敢教老夫人和海青天瞧見。但久而久之必成重疾，不可耽擱治療。”
“哪有哪有。”許氏擺手，垂目視向地面：“給囡囡治便好了，我這老毛病何須費那錢，還是省下來給官人和母親買些肉吃罷。”
可憐這婦人像是半輩子都不曾為自個兒考慮過，一時臉上全是紅暈，卻被婆母立時拉住。
“媳婦為何不肯說！”海母厲聲，止住他話頭，扭頭吩咐海瑞，“聽這位姑娘的，每樣藥都來兩副，你也是的，媳婦生了病也渾然不知，整日撲在你那做不完的公務上，也不瞧瞧這個家若是沒了你媳婦成何體統！”
海瑞喏喏，退下抓藥去了。
顧清稚見狀亦告辭，海母與許氏俱送她出街，許氏口中千恩萬謝，將一籃才做的青團塞她手中。
“娘子還是收著自家吃吧，糯米價貴，娘子做這些也不容易。”
顧清稚才推開，卻被海母制止，攥住她伸來的手腕：“些微小食姑娘還不肯給面子麽？姑娘若是執意不收，那老身一路跟去你家，非得看著你收不可。”
顧清稚忙賠笑，將籃子攏回身前，又聽得許氏輕聲：”今日謝謝大夫了，只是起初大夫言道想要我一物，不知是哪樣？”
話音剛落，二婦人忽見面前女子斂眉正色，不禁皆站直脊背，靜候她言語。
顧清稚驀地俯身一拜：“海大人是我大明鋒刃，然凡刀則有劍鞘，老夫人和娘子俱是不易，望善自珍重，身子安康便是對我的回禮。”
.
海母初聽時不解其意，待海宅被錦衣衛團團圍住，海瑞被囚入獄後始明白。
“聖上召見閣老。”徐階正埋首票擬，一內監來稟。
嘉靖久病不愈，已經數月閉門不出，除了司禮監幾個內侍一概不見，朝中事務一切交由內閣六部打理。怎麽今日一反常態，點名要召閣臣？
徐階心下生疑，即刻撩袍起身隨之而去，閣中眾人見了好奇：“不知所為何事？”
李春芳道：“應是為了海瑞的那道《治安疏》，直刺聖上之過，言辭犀利，恐性命難保。”
“六品小官，膽子何來這般大？”
高拱冷語：“在座皆為二品以上大員，膽量卻不如一個六品。”
殿中帷幕之後，傳來嘉靖怒聲：“反了！反了！”
他撥開黃簾，從背後露出真容，眼中血絲滿布，將手中奏折往徐階擲去。
徐階伏地不敢起，耳旁嘉靖喝道：“你當得好首輔！”
“讓這奏章呈到朕禦前，你徐階安的什麽心？”他眉目高聳，胸膛起伏難平，“來人，念給朕的好閣老聽。”
內監躬身，奉命念道：“戶部雲南清吏司主事臣海瑞謹奏：為直言天下第一事以正君道、明臣職、求萬世治安事。君者，天下臣民萬物之主也。惟其為天下臣民萬物之主，責任至重。凡民生利瘼一有所不聞，將一有所不得知而行，其任為不稱。
…………
“天下吏貪將弱，民不聊生，水旱靡時，盜賊滋熾。自陛下登極初年，亦有之，而未甚也。今賦役增常，萬方則效。天下因即陛下改元之號而臆之曰：‘嘉靖者，言家家皆凈而無財用也。’”
“住口！”內監方硬下頭皮誦至此處，龍椅上驟然起了一聲暴喝。
“陛下恕罪！”
“好一個嘉靖嘉靖，家家皆凈！”皇帝疾步走下玉階，於徐階身前立住，弓下身軀，“天下人都是這般視朕的罷！”
徐階顫栗，磕首道：“海瑞胡亂妄語，汙了陛下之耳。”
嘉靖冷笑：“徐階，你告訴朕，誹謗聖上該當何罪。”
“本屬十惡大不敬之罪，當處以極刑。”徐階俯首再拜，“但老臣有一言，懇請萬歲聽之。”
“奏。”
“臣啟萬t歲：海瑞不過為沽名釣譽之輩，故而薄有官聲。聞得民間百姓都道他是包公再世，此疏一出，必然天下震驚。若殺之則正中他貪求名利之詭計，聖上細思，這豈不是成全了他的美名？”
“巧言令色。”嘉靖甩袖回座，居高臨下視他，“開脫之詞。”
“臣不敢，皆出於公心。”
“朕信你是公心。閣老試為朕言之，如何裁處此大逆不道之臣？”
“老臣奏請聖上，您萬金之軀，不可再為此腐儒惱怒傷身。臣請將海瑞打入大牢，聽候發落，待刑部大理寺論罪後再治不遲。”
皇帝倚坐龍椅，目光幽邃，仿佛要將他看透。
良久，手指略略屈伸：“準。”
.
“閣老怎生滿頭是汗，可是聖上不悅？”見徐階大汗淋漓自殿中步出，小宮監們迎上去攙住他。
徐階擺手示意不用：“無事，老夫先歸家。”
“閣老慢行，奴婢為閣老備轎。”宮監答應著，殷勤前去。
至府中，徐階仍舊驚魂未定。
張氏頭一回見到丈夫這般失措，才欲問起，徐階倏而呼出一口濁氣。
“今日之險，徐氏全族幾欲不保！”
張氏為他換上家居道袍，早摸了一手的濕汗，心下已是驚疑。
乍然聽得徐階此語，渾如平地裏一聲響雷，慌忙問：“怎麽回事？可是老爺直言犯上了？”
“非我，卻如是我。”
張氏立時領悟：“可是老爺哪個下僚惹怒了皇帝？”
徐階不答，已是默認。
半晌，方道：“如今方知垂危之龍，亦有雷霆之威。”
他斜靠軟枕望籠中金雀，聽其啁啾鳥鳴，面上褶紋始得寬緩。
“去請太岳來。”他側身吩咐仆役。
“是。”
一刻時，張居正即被仆役引領而至。
內室其餘人等早被徐階屏退，偌大一間屋子，只留師生二人對坐。
徐階灰黑瞳孔視去，三尺外身著青黛外袍的學生沈穩合度，鳳眼如星子，卻被那雅致眉骨中和了銳利，饒是閱盡千帆如他，也難測其眸底深淵幾何。
“太岳可知海瑞上疏一事？”
“朝野盡知。”張居正道，“聞聽聖上龍顏大怒，閣老禦前奏對請求寬免海瑞，如今朝中無人不敬服閣老仁愛之心。”
“施政方略如此，並非老夫仁愛。”
徐階拈起一顆梅子送入口，不提防未熟透，那酸麻感頃刻澀了一嘴，他卻也顧不上吐出，視他道：“太岳可知老夫夤夜請你來是為何？”
“望閣老賜教。”
“我大明不日將輟朝矣。”
張居正大驚，自座中離位，俯身道：“閣老可否明言？”
“老夫今日面見天顏，聖上龍體沈屙難愈，老夫一看便知。”徐階低聲，“今後諸事，皆要勞煩太岳。”
.
嘉靖四十五年十二月，世宗駕崩。
內閣首輔徐階請裕王入宮主喪，召翰林院侍讀學士張居正共擬世宗遺詔，將嘉靖土木、珠寶、織作事皆罷去，之前言事得罪嘉靖與嚴嵩者均覆任用，朝野為之慶賀。
張居正遷禮部右侍郎。
月餘，裕王登位，改元隆慶。
又擢張居正為吏部左侍郎兼東閣大學士，年初又遷禮部尚書兼武英殿大學士，半年不到自從五品學士連升至正二品尚書，此速度近乎平步青雲，朝中無人不驚嘆皇家恩寵竟然至此。
“誰不知是徐閣老愛重他，又是引他起草遺詔又是薦他入閣，官升這麽快不是該有的麽？”
“你我惜乎時運不濟，未能進裕王邸任職，這要是做了帝師，入閣拜相的豈不就是我等了？”
“也不知這張江陵看著沈默寡言，究竟有無做相公的本事，且莫急，我等靜看罷。”
一時之間，多少雙灼熱的眼睛都在背後緊緊盯著，等著看這位聖眷如此隆重的新任禮部尚書如何讓人信服。
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梨花落盡春又了, 雨後翠色與輕煙並作一縷，隨楊柳裊裊而飄。
海宅一間小院，總共三處廂房, 屋內擺設簡陋，四面墻上陰雨痕跡連綿，一方小榻上躺著個不足十歲的女兒，闔目沈睡著。
“勞大夫遠來, 我實在不知該招待您什麽，這壺茶是夫君自浙江帶來的葉子所泡, 翻遍了箱屜上下好容易找到這一點, 大夫不嫌棄就好。”
海妻許氏赧然，端來把椅子請顧清稚坐了，理了理發鬢，視向榻上幼女：“囡囡自小體弱，又隨著她父親四處徙居，落下了哮喘的病根。最近不巧正值柳絮橫飛發了病，我看著她這副模樣心裏疼，幸好有大夫您過來，若您能治好囡囡，我是傾全家之力也要報答您的。”
面前女子三四十年紀, 臉色微黃, 油煙之氣熏黑了她素手指尖, 攏起亂發時顯然頗為局促。
顧清稚接過她遞來的陶碗，飲罷大半, 笑道：“令千金的哮喘之疾包在我身上, 傾家之力我卻是不需要，只要您的一樣東西。”
“什麽？”許氏探過身子, “只要大夫需要的，我必當全力奉上。”
“現在還不急，且待我先瞧了再說。”
她起身，至水槽旁替許氏將碗洗畢，前門倏然開了。
“官人回來了。”許氏應聲上前迎去，為來人解下外袍。
又替他倒了碗茶，快步送至他唇旁，海瑞捧過碗底，這時一老嫗也從門外走進，許氏又回轉身，道了聲母親，一面拿了帕子替老嫗拭汗。
老嫗將手中一提肉給她：“老身走了好幾裏路去城北的肉鋪裏買，方才拿到這半斤肥肉，再晚半刻可就一點肉星子也沒了。”
許氏接過，回答：“勞煩母親一大早就過去，想必也費了不少錢罷，下回媳婦去買就是了。”
老嫗點頭，扯過墻邊一把藤椅坐下，看著媳婦把肉拿去清洗：“你夫君如今提了吏部主事，俸祿終歸是比從前高些，難得吃些肉也沒甚麽。只是這麽點也只夠他和囡囡用食，囡囡最近病了，得拿些好的補償她，咱們兩個就看著他們吃罷。”
許氏應是，又端來一t木盆的熱水給海母濯足，海瑞見狀，忙撩起袖口彎下腰：”我來替母親洗。”
海母喝止：“你忙你的去，我一人便可。”
餘光裏瞥見院內多了個客人，她擡眼張望去，面露疑色：“這位是……”
許氏忙放下手中活計，拭了拭手，道：“這是來給囡囡瞧病的女大夫。”
海瑞聞言，拱手行了個禮：“莫非是李先生的弟子？海瑞不知大夫在此，請恕海瑞怠慢。”
“海青天休要如此說，我擔當不起。”顧清稚一一行過禮，“見過太夫人，海青天。”
眸光掃過海瑞，見他清瘦身體，面頰無肉，獨一雙眼睛炯炯有神，暗想這便是大明利劍，今日算是見識了。
海母聞言自座中起身，瞇起眼端詳她面容，瞧著頗為親切，搖手又讓許氏來添茶：“媳婦怎的一點兒不識禮數，快去給這姑娘倒碗茶來。”
“已經飲過了，謝太夫人和娘子。”
海母道：“在浙江時我家常與李太醫有往來，他曾提過在京中收了個徒弟，說你是能繼承他衣缽的，把你好一頓讚譽。”
“慚愧，我才疏學淺，怎好讓老師這般誇我。”
顧清稚大汗，在跟前時李老師三日裏有兩回是責備的，不想出了外頭倒拿她誇出花來。
“李太醫醫術超群，能得他稱讚的，必然也是了不得的。可惜當時沒讓他給我家囡囡看看這病，心裏本是遺憾著，偏巧有姑娘來，老身這顆心也好放下了。”
“不知老師近來可好？”自別後顧清稚一直掛念老師，唯恐他在異鄉勞累過度折騰壞身子，不禁多言了句。
“好得很，看他精力甚是旺盛，半個江南四處跑也沒見歇過，多少百姓一聽他李太醫之名，都說活神仙來了。上回還聽他說要是有你在，那些婦人姑娘們有病都不愁了。”
“如此便好，來日我是定當要再去拜望老師的。”
顧清稚一面說，自榻中擡起那小姑娘的腕，又註視了她眼底、面色以及舌苔，問向一旁緊張觀著的許氏：“令千金前幾日可有得過風寒？”
許氏搖首：“不曾。”
“那應當不是風寒閉肺。”顧清稚再三視去，偏頭思了會兒，“我看她面色淡白、肢體倦怠，像是肺氣虛證，喝些補肺湯或是玉屏風散補肺益氣是最好。”
許氏追問：“那可有事麽？”
“娘子勿憂，雖說令千金先天稟賦不足，但只需多多調養便可，這藥記著按時服用，不可缺了一頓。”
許氏見獨女性命無礙，寬下心來，緊皺的眉頭稍稍舒展。
海母覆問：“方才姑娘說什麽藥？老身耳聾眼花，未曾聽得。”
許氏道：“母親，是補肺湯和玉屏風散。”
“可有甚麽說法？”
知道上了年紀的人往往耳背，顧清稚貼近老婦人的耳畔，耐心解釋：“令孫是由於久咳不愈乃至如此。我觀她舌質淡，苔薄白，脈虛細弱，所以我開了這補肺湯喝玉屏風散，以熟地黃、人參、黃芪扶助正氣，以五味子酸溫斂肺，桑白皮甘寒洩肺，紫菀辛能潤肺，補虛、宣斂並用，祛痰而不傷正，所以我思來想去還是為令孫擇此湯藥，價錢也算合適，本來還有別的方子，但那些未免太過貴重，於是開了個便宜見效又快的，只望老夫人您能滿意。”
海母聽她與自己詳述這一番，臉上也不見絲毫倦色，雖說那藥理聽不大懂，但這姑娘態度極佳是瞧得真切，心裏頓時一陣熱氣湧上來。
待她說罷，忍不住一下下撫著她手背：“姑娘好心！怪道李太醫對你讚不絕口！只是可惜了，這京城束縛住了姑娘，你若是去了更廣闊的天地行醫，必定能得更大的名氣，說不準成個大名醫，老身往後也有了個吹噓的本兒。”
手背本就細嫩，這回卻被老婦人的粗糲手掌給搓得發紅，顧清稚也無暇去瞧，對著她誠懇神情道：“我也不為名利，只要能幫上老夫人，我這一趟就算未白來。”
海母連聲：“好好好，姑娘大義。”又扭頭瞪向海瑞：“我兒還不謝過人家姑娘。”
海瑞忙從袖中翻找銀兩，又將腰間荷包掏個幹凈，只餘稀稀落落的幾顆碎銀，一下盡數遞來：“海某家貧，些許診金還望莫嫌，若是不夠，海某再去鄰舍借來。”
顧清稚後退幾步表示拒絕，堅辭：“我來本就是受老師所托，若是收了，恐被他千裏迢迢也要追過來罵的。”
海母笑：“那姑娘總不好教我全家於心不安。”
顧清稚歪頭想了想，思索出一個主意，目光直視海母，鄭重道：“那我提件事，望老夫人和海青天能依我。”
“姑娘但說便是。”
“請拿這些銀子給許娘子也抓一副。許娘子操勞過度，也是常咳不止，只是不敢教老夫人和海青天瞧見。但久而久之必成重疾，不可耽擱治療。”
“哪有哪有。”許氏擺手，垂目視向地面：“給囡囡治便好了，我這老毛病何須費那錢，還是省下來給官人和母親買些肉吃罷。”
可憐這婦人像是半輩子都不曾為自個兒考慮過，一時臉上全是紅暈，卻被婆母立時拉住。
“媳婦為何不肯說！”海母厲聲，止住他話頭，扭頭吩咐海瑞，“聽這位姑娘的，每樣藥都來兩副，你也是的，媳婦生了病也渾然不知，整日撲在你那做不完的公務上，也不瞧瞧這個家若是沒了你媳婦成何體統！”
海瑞喏喏，退下抓藥去了。
顧清稚見狀亦告辭，海母與許氏俱送她出街，許氏口中千恩萬謝，將一籃才做的青團塞她手中。
“娘子還是收著自家吃吧，糯米價貴，娘子做這些也不容易。”
顧清稚才推開，卻被海母制止，攥住她伸來的手腕：“些微小食姑娘還不肯給面子麽？姑娘若是執意不收，那老身一路跟去你家，非得看著你收不可。”
顧清稚忙賠笑，將籃子攏回身前，又聽得許氏輕聲：”今日謝謝大夫了，只是起初大夫言道想要我一物，不知是哪樣？”
話音剛落，二婦人忽見面前女子斂眉正色，不禁皆站直脊背，靜候她言語。
顧清稚驀地俯身一拜：“海大人是我大明鋒刃，然凡刀則有劍鞘，老夫人和娘子俱是不易，望善自珍重，身子安康便是對我的回禮。”
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海母初聽時不解其意，待海宅被錦衣衛團團圍住，海瑞被囚入獄後始明白。
“聖上召見閣老。”徐階正埋首票擬，一內監來稟。
嘉靖久病不愈，已經數月閉門不出，除了司禮監幾個內侍一概不見，朝中事務一切交由內閣六部打理。怎麽今日一反常態，點名要召閣臣？
徐階心下生疑，即刻撩袍起身隨之而去，閣中眾人見了好奇：“不知所為何事？”
李春芳道：“應是為了海瑞的那道《治安疏》，直刺聖上之過，言辭犀利，恐性命難保。”
“六品小官，膽子何來這般大？”
高拱冷語：“在座皆為二品以上大員，膽量卻不如一個六品。”
殿中帷幕之後，傳來嘉靖怒聲：“反了！反了！”
他撥開黃簾，從背後露出真容，眼中血絲滿布，將手中奏折往徐階擲去。
徐階伏地不敢起，耳旁嘉靖喝道：“你當得好首輔！”
“讓這奏章呈到朕禦前，你徐階安的什麽心？”他眉目高聳，胸膛起伏難平，“來人，念給朕的好閣老聽。”
內監躬身，奉命念道：“戶部雲南清吏司主事臣海瑞謹奏：為直言天下第一事以正君道、明臣職、求萬世治安事。君者，天下臣民萬物之主也。惟其為天下臣民萬物之主，責任至重。凡民生利瘼一有所不聞，將一有所不得知而行，其任為不稱。
…………
“天下吏貪將弱，民不聊生，水旱靡時，盜賊滋熾。自陛下登極初年，亦有之，而未甚也。今賦役增常，萬方則效。天下因即陛下改元之號而臆之曰：‘嘉靖者，言家家皆凈而無財用也。’”
“住口！”內監方硬下頭皮誦至此處，龍椅上驟然起了一聲暴喝。
“陛下恕罪！”
“好一個嘉靖嘉靖，家家皆凈！”皇帝疾步走下玉階，於徐階身前立住，弓下身軀，“天下人都是這般視朕的罷！”
徐階顫栗，磕首道：“海瑞胡亂妄語，汙了陛下之耳。”
嘉靖冷笑：“徐階，你告訴朕，誹謗聖上該當何罪。”
“本屬十惡大不敬之罪，當處以極刑。”徐階俯首再拜，“但老臣有一言，懇請萬歲聽之。”
“奏。”
“臣啟萬t歲：海瑞不過為沽名釣譽之輩，故而薄有官聲。聞得民間百姓都道他是包公再世，此疏一出，必然天下震驚。若殺之則正中他貪求名利之詭計，聖上細思，這豈不是成全了他的美名？”
“巧言令色。”嘉靖甩袖回座，居高臨下視他，“開脫之詞。”
“臣不敢，皆出於公心。”
“朕信你是公心。閣老試為朕言之，如何裁處此大逆不道之臣？”
“老臣奏請聖上，您萬金之軀，不可再為此腐儒惱怒傷身。臣請將海瑞打入大牢，聽候發落，待刑部大理寺論罪後再治不遲。”
皇帝倚坐龍椅，目光幽邃，仿佛要將他看透。
良久，手指略略屈伸：“準。”
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“閣老怎生滿頭是汗，可是聖上不悅？”見徐階大汗淋漓自殿中步出，小宮監們迎上去攙住他。
徐階擺手示意不用：“無事，老夫先歸家。”
“閣老慢行，奴婢為閣老備轎。”宮監答應著，殷勤前去。
至府中，徐階仍舊驚魂未定。
張氏頭一回見到丈夫這般失措，才欲問起，徐階倏而呼出一口濁氣。
“今日之險，徐氏全族幾欲不保！”
張氏為他換上家居道袍，早摸了一手的濕汗，心下已是驚疑。
乍然聽得徐階此語，渾如平地裏一聲響雷，慌忙問：“怎麽回事？可是老爺直言犯上了？”
“非我，卻如是我。”
張氏立時領悟：“可是老爺哪個下僚惹怒了皇帝？”
徐階不答，已是默認。
半晌，方道：“如今方知垂危之龍，亦有雷霆之威。”
他斜靠軟枕望籠中金雀，聽其啁啾鳥鳴，面上褶紋始得寬緩。
“去請太岳來。”他側身吩咐仆役。
“是。”
一刻時，張居正即被仆役引領而至。
內室其餘人等早被徐階屏退，偌大一間屋子，只留師生二人對坐。
徐階灰黑瞳孔視去，三尺外身著青黛外袍的學生沈穩合度，鳳眼如星子，卻被那雅致眉骨中和了銳利，饒是閱盡千帆如他，也難測其眸底深淵幾何。
“太岳可知海瑞上疏一事？”
“朝野盡知。”張居正道，“聞聽聖上龍顏大怒，閣老禦前奏對請求寬免海瑞，如今朝中無人不敬服閣老仁愛之心。”
“施政方略如此，並非老夫仁愛。”
徐階拈起一顆梅子送入口，不提防未熟透，那酸麻感頃刻澀了一嘴，他卻也顧不上吐出，視他道：“太岳可知老夫夤夜請你來是為何？”
“望閣老賜教。”
“我大明不日將輟朝矣。”
張居正大驚，自座中離位，俯身道：“閣老可否明言？”
“老夫今日面見天顏，聖上龍體沈屙難愈，老夫一看便知。”徐階低聲，“今後諸事，皆要勞煩太岳。”
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嘉靖四十五年十二月，世宗駕崩。
內閣首輔徐階請裕王入宮主喪，召翰林院侍讀學士張居正共擬世宗遺詔，將嘉靖土木、珠寶、織作事皆罷去，之前言事得罪嘉靖與嚴嵩者均覆任用，朝野為之慶賀。
張居正遷禮部右侍郎。
月餘，裕王登位，改元隆慶。
又擢張居正為吏部左侍郎兼東閣大學士，年初又遷禮部尚書兼武英殿大學士，半年不到自從五品學士連升至正二品尚書，此速度近乎平步青雲，朝中無人不驚嘆皇家恩寵竟然至此。
“誰不知是徐閣老愛重他，又是引他起草遺詔又是薦他入閣，官升這麽快不是該有的麽？”
“你我惜乎時運不濟，未能進裕王邸任職，這要是做了帝師，入閣拜相的豈不就是我等了？”
“也不知這張江陵看著沈默寡言，究竟有無做相公的本事，且莫急，我等靜看罷。”
一時之間，多少雙灼熱的眼睛都在背後緊緊盯著，等著看這位聖眷如此隆重的新任禮部尚書如何讓人信服。
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