三年後。

十月十七。

漳州城, 慧覺縣。

天兒早早的涼颼起來, 道觀裏的炭火不足，她們幾個冷的縮在大通鋪裏，辰時末了，還未起身做早食, 最後，還是墻角的林皎披上帶補丁的棉襖，疊上枕頭與窄被, 一身素衣的俏生生站著, 對著一眾人道，“再緩和個把會兒，就都起了去。”

“行行行，皎皎最好，快去掀了缸, 先燒水。”接話的是比她大三歲的李婧, 原是官宦之家，得罪了權貴，遭了橫禍，餘她一人，夫家聞風喪膽, 即刻上門退親，另取新歡，她家產充公，萬般無奈下, 來了道觀做姑子，因著沒成過親，總有股小女孩兒味道，雖比她年長幾歲，卻願意多加照顧著。

剩下這一屋子的，都是年紀比她小的，有的因天災，有的因人害，各種各樣的家破人亡，使得她們聚了一處。

林水憐縮手，掀鍋架火燒水，一套活兒幹的麻利痛快，可見幹常了的。

鍋熱了，放面條下去，又轉身切了蘿蔔絲扔裏頭，鹽少許，齊活兒，喊人讓她們出來去殿上長桌椅上吃。

特另的盛了一碗，去到最裏頭的煉丹房，師傅最近忙的慌，下頭村子裏有許多得傷寒的，春夏采的藥材快用光了，又煉了一布兜，準備天晴了，去賣點銀錢，她們廚房裏什麽食材都沒了。

“師傅，您吃碗面，我來搟。”藥丸子捏在手裏需在案板上切成大小等同的塊，再搟一搟，讓它吃吃藥性。

“你吃了嗎？林皎。”

“剛就吃過了，您快吧，一會兒該坨了。”林皎手上不停，黑漆漆的一排排。

李婧吃過後，直奔著煉丹房，笑聲遠遠傳來，“師傅可找了個貼心人，都不理睬我了，嚶嚶嚶…”

她每日都要表演一次，真是看的林皎想要吐，也不知她哪來的那麽多逗悶子，還不如下山去表演個胸口碎大石，看她還能笑出來不？

“呦呵，林皎，你這眼睛亮的發光，保準沒好事，說，是不是打我主意了，你個小道姑，腦殼裏凈些怪異事。”

當著師傅的面就敢諧謔她，膽肥了？

“師姐今日主持早會吧，我要幫師傅趕制藥丸。”

李婧只要一聽見從她嘴裏叫出來的師姐，必定是抓住了什麽小尾巴，果然，她不知道昨日師傅講到哪了。

二人的師傅，也就是這個玉皇道觀的女道長，人喚她赤楊道長，雖年近三十，操勞過度卻沒有老態之感，腰背挺直，神采奕奕，含笑看著她倆逗話，道家將究個，清靜無為，離境坐忘。

一眾弟子中，唯林皎資質高，但，她卻是最難離世的。

“行了，你們去吧，為師來做，待會兒下山。”赤楊道長肅了臉面，二人對視一眼，有些焦慮，如今觀中糧食緊缺，還差著許多味藥材，為了維持生計，李宜每次都會拿些護身符背著師傅向香客兜賣，但也沒有多少。

合十雙手，祈禱冬日趕快過去，春意萌生以後，就有的是好東西。

林皎在玉皇觀已有三年，最初渾渾噩噩，隨意度日，由著李婧每日悉心照料，女道長是位有大智慧的，有一次，叫了她去，端坐於蒲團上，道，“你每日去後山的山澗處打一桶溪泉水回來。”

於是，她接下來每日都早起，揣著幹糧去後山，樹木高森，飛禽走獸，路途中隨處可見的青蛇爬行，簌簌聲沙沙，頭次見的時候嚇的屁滾尿流，掉頭就跑，慢慢時間長了，折根長樹枝握在手裏，壯著膽子繼續上山，有時會有可愛的翠鳥陪著她，一路唧唧朗叫，中午時分，才會走到目的地，有一處山澗，瀑布順流而下，嘩啦啦的聲音巨大，被陽光折射著，顯出一顆顆晶瑩的水珠，美麗又清澈。

她逐漸愛上這自然的美景，一切天造地物，真實不造作，伸手提著水桶往山下走是極其艱難的，第一天回道觀裏，只剩桶底的薄薄一層水，漸漸的越來越多。

在夏季最炎熱的時候，她在山泉處歇息的時間長些，正巧潭水裏的紅色錦鯉游來，一個個搖擺著身子，以全部的力氣使勁兒跳躍，通紅身影躍入眼簾，然後噗通墜落水裏，濺起點點水花。

日覆一日，林皎才明白，這是紅鯉魚在躍龍門，午後陽光正足，它們便會團結在一起，要跳躍到瀑布的最上面，要不然，它們就要一直呆在這一潭死水中。

魚兒尚且知找尋一線生機，且持之以恒。

往事不宜追，逝而遠矣。

隨後的幾天裏，觀裏的姑子們都發現，新來的那個半死不活的女人，終於有了生的氣息，身體裏散發著無限的活力，做事勤快努力，師傅教導的課業她經常一會兒就完成，且能融會貫通，對著姐姐妹妹們也是親和友善，悉心溫暖。

尤其李婧，每日裏都在興奮，覺得自己幹了件天大的好事，挽救了一個失足少女。

裊裊青煙從香爐騰起，伴著陰柔清亮的唱經聲，坤道的集體早壇後，赤楊道長單獨叫了林皎。

“可悟了？”

“是，我日日處於山中，接觸自然，了然與世俗，該返璞歸真。”林皎修養得當，穿上一襲道袍，如亭中綠竹，秀逸有□□，纖細柔美，剛強不敗。

“遠而望之，皎若太陽升朝霞，迫而察之。”洛神賦中的一句話，美人遠觀之下，如朝陽彩霞，使人急迫。

“你姓林，為師予你一皎字，以得新生，以勉將來。”

赤楊道長頗為鄭重的撫了撫她的女冠，叫她，“林皎。”

眼眶裏盈滿淚水，執意不落，她不是信佛之人，卻不得不相信，命運回轉，她，依舊是，林皎。

夢裏回到了瘟疫後的寧靜村莊，夜裏有犬吠聲時常嚎叫，她前方站著裏正與執事，同她講道理，“林皎啊，你今年已經十五，又是個新寡婦，你原先村子裏的人都沒了，即便你能在我們村子安下家，你有本事生活嗎？”

見小姑娘唯唯諾諾的只知道哭，一旁的管事媽媽上前勸道，“姑娘，別怕，我們不是壞人，剛才是不是我救的你？”

那媽媽剛才見有個屠夫調戲小姑娘，上前搭手救了下，可巧。

見她松動，拉著軟綿嫩滑的小手，一看就是在家中不長幹活的，又難得的長相不那麽艷麗，渾身一股子紙張味兒，府裏就缺這樣的，再接再厲說，“我們大老遠的，就是想找些身家幹凈的，性格善良的，主子好伺候的很，每月還有月錢，不愁吃不愁穿的，挺好的事。”

小姑娘最終還是點了點頭，他爹爹說了，她要進京去找找娘親。

“那你叫什麽名字，讓執事大人給你登記下去。”指了指前方的條形木案，推著她往前走了幾步。

屋子裏的人都看著她，她有些緊張，眨了眨眼睛，盯著執事手中的毛筆，聲音婉轉好聽。

她說，“我叫，林皎。”

醒來後，枕巾上一片濡濕，臉上仍有未幹的淚水，隨意擦了把，擡頭看眼窗戶外頭，一片雪白，該是昨夜下了雪，幾個小點的師妹童心未眠，開門時灌進來大把大把的冷白氣，手裏抓著雪球，放到已經熄滅的炭盆子上，聽著刺啦刺啦的融化聲，混合著小姑娘嘻嘻哈哈的嬌笑聲，溫暖愜然。

“師姐，師傅她們還沒回來呢？”其中一個齊耳短發的小姑娘，瞅著她醒了，端碗熱水靠過來，有些擔心的問。

林皎把臉正面對著她，說話一字一頓的，“再等等，要是明天還沒回，我就下山去看看。”

小姑娘恩了身，笑的甜甜。

林皎愛憐的摸了摸她的頭，這丫頭也是個命苦的，年紀小小就被扔到大山裏頭，她撿到的時候奄奄一息，師傅用了好多藥材，還是落下了殘疾，耳朵再也聽不見聲音。

冬日裏，天兒短，外頭下了整天的小雪，過了最初的興奮勁兒，這幫孩子們終於知道冷了，個個都不出屋，拿了儲藏的紅薯放到炭盆裏烤了，中午和晚上都吃這個。

林皎咬了口黃橙橙的瓤，燙的縮了縮手，吃了個中個兒的，開門看了看遠處的天兒，濃黑烏突，看樣子，師傅是看了天象才沒往回趕路，明日還是要下的。

果真，第二日一早又飄起雪花來，她如今的水準都快趕得上師傅了，回來指定得跟李婧顯擺顯擺，她那二半吊子，啥也不是。

晌午雪停了，林皎不放心，囑咐了比較大的柳沅，讓她看顧著妹妹，裝了袋幹糧，拿著秋天做的拐棍，換上雙油布棉鞋，又囑咐一遍，讓她們夜間鎖好門，誰來了也不讓進，餓了就自己做點吃，註意用火，別燒著了東西，臨睡前挨個檢查一遍妹妹們，看看有沒有發燒咳嗽的，多喝點熱水...

柳沅一一應答，又讓她小心點，要是山上雪太深，就趕緊回來，拿著棍子做好記號，別又走丟了去。

真是個小嘮叨，幾百年前的糗事也拿出來說，哪壺不開提哪壺。

絮叨中，走出了山門。

回頭看了眼道觀的牌匾，已經年久失修，搖搖欲墜，改日還是摘了吧，別砸著她們。

深山上的雪，厚又宣，一連串的腳印看著特別有喜感，林皎拄著拐棍慢騰騰的，終於在天黑之前，到達了縣城。

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