開花饅頭
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開花饅頭
“須講實話，不得哄我。”
巷口，陸筠叉腰怒目，活脫一山大王。
幾個衣著襤褸的乞兒圍著他，挨個匯報探來的消息。
最後一個說完，陸大王掃視他們一圈：“說完了？”
幾人皆點頭，只一瘦小的，尖下巴點了下，旋又擡起。
陸筠記得他，叫六猴。
六猴說：“西豐縣侯家，有怪事，那日小的騎上墻頭，窺見一美如天仙的小娘子，手臂上脖頸上，全是紅疤，嚇煞人……”
“曉得了。往後多小心，莫被發現。”
陸筠解下荷包，丟給領頭的乞兒。
“多謝陸老大！”
眾乞兒哄鬧著跑遠了。
陸筠大踏步神氣活現地往回走。
快到家門口時，止步。
夕照裏，一人賊頭賊腦在家門前打圈圈，驢拉磨似的，黝黑的臉孔擦染了紅，說不出的詭異。
那人忽見到地上有影子靠近，察覺到危險，猛擡頭，一根棍照他劈來。他大叫：“魯莽小鬼，我是來替蕭平帶話的！”
“帶什麽鬼話，死昆侖奴，打死你，讓你們欺負人！”
“呀呀，不是我們，是賀七，賀七死了……”
***
風透過窗格灌進來，襲得豆中火苗搖搖欲滅。
張有餘挪了屏風放置窗前，火苗立穩了。覆盤腿坐下，愁眉耷拉臉。“真是倒黴，吃杯酒碰上這等事，蕭兄，咱們可還有救？”
先時在酒樓中，情勢兇險，倪廣祿摔杯，廷尉寺的大老粗們持刀執杖要拘了他與蕭兄。氣得蕭兄擼袖子想幹架，周主事將倪廣祿請到外間，不知二人談了什麽，倪廣祿勉為其難同意暫時由周主事看管他二人。於是，他與蕭兄便被帶到周主事府上，關了起來。
雖說沒打沒罵，給吃給喝，可像牲口一樣被圈著，總歸不是事。
蕭冉啃了口涼掉的羊肉饅頭，滿口腥，聽張有餘這麽問，便起了促狹。
“難說哦，倪廣祿那瘋狗催逼緊的話，周遠之極可能頂不住。嗐，想開些，無非是冤死簿上添兩個名字。無妨，到了泰山府，咱們親向府君鳴冤。”
張有餘雙目要滴雨了。
這麽不禁嚇啊。蕭冉擱下饅頭，轉正經起來。
“莫當真啊，我亂說的。我們暫時不會有事。你想，劉孝綽新任廷尉卿，他是東宮學士，咱倆再不濟，也是書局的人，說句不當的，打狗還得看主人。”
張有餘頓時陰雨轉晴。
門扉外，周遠之踱步走開。
這村夫，當真滑頭。以此觀之，賀七案確不像他二人犯下的。殺人須講動機，他倆與賀七那點小仇小怨，扇幾個耳光就好了，犯不上要命。
誰非要賀七的命？是先殺死後推進井裏，還是活著的時候推入井中？
屍體……似乎有些不對勁。
他正琢磨著，院門開了。
***
“絕無可能，妖沒那麽大膽！”
室中，蕭冉一口否決了張有餘“妖邪作祟”說。
張有餘奇道：“你何以如此肯定？”
蕭冉閃了下眼：“鄉居時，遇到過一位游方的高道，聽他講了些玄怪之事。妖者，陰氣所化，酒樓人煙鼎盛，陽氣聚集，妖物縱有害人心，也不敢妄為。”
張有餘托著娃娃臉想了會子：“言之有理。”
江南舉著釭燈進來，室內立時亮堂不少。他身後跟著個人，了大包袱，與瘦小的身軀極不相稱。
蕭冉微訝：“你怎來了，不是叫你安分在家？”
陸筠轉述了六猴的消息：初七那日，謝禧去過問仙居。
初七，正是事發那日。
蕭冉問：“幾時？”
“太陽還沒落山，約莫申末酉初，少坐片刻便走了。誒，那時，你不也正在問仙居？”
一條線隱隱鋪開，蕭冉伸手觸摸，卻摸不到。
張有餘摸不著頭腦，關謝家令何事？
江南負責監聽，不顧惹人厭，接了句：“到大郎亦是那時節失蹤的。”
蕭冉瞇眼問：“到伯淮？”
江南點頭。
蕭冉攢緊了眉頭。問仙居當真有貓膩？謝禧與上述兩樁案子有無關聯？他久病初愈，怎的突然出府，是去見誰的？賀七又是同誰飲酒的？
“這會子想起來問了？你反應真夠快的。”
人未到，聲先至。
蕭冉惱怒地瞪著窗欞，一道極其厭惡的身影飄然而過，旋即晃至眼前。
“北獄查明，同賀七飲酒之人……”周遠之嘲弄地看著她，故意賣了關子，“你認得。”
“我認得？”
她認識的人有數，有數的人裏，夠格同賀七去酒肆吃酒的，怕是書局的傭書人了。
周遠之問：“你不是有位出身弘農楊的師兄？”
楊濟？蕭冉始料未及。
“倪廣祿的手下問詢過了。弘農楊氏的後人稱，賀七下樓尋你挑釁時，他喝多了，睡著了，故不知情。又問他，信不信你會挾私報覆殺了賀七。他答，自家師弟他自然信，只年輕子一時沖動，也是常事。”譏誚的眼神從蕭冉臉上掃過，“你師兄，可真了解你啊。”
蕭冉沈下臉。
陸小鬼不滿地撇嘴。
張有餘埋怨：“蕭兄，那楊濟原來是你師兄啊。”
***
問仙居守著大航，交通要處，客流巨大，且酒肆這行不類成衣鋪子、兵器鋪子，沒有做登記簿的習慣，掌櫃夥計也僅能記住常來熟客，排查難度相當大。
廷尉寺查賀七案，建康縣查到大案，兩撥人馬齊齊紮下，直將酒樓當成衙門用。審問掌櫃夥計，搜查屋舍酒間，拆家似的，酒樓不關門也沒客敢來了。
北獄鎮日與刑獄打交道，多莽夫糙漢，只顧逼問真相，濫施酷刑，數日之內，接連打死了兩名夥計。
消息由乞兒之口輾轉傳入蕭冉耳中時，她坐不住了。
周遠之嗤之以鼻：“你什麽身份？”
她大言不慚：“英雄不問出處。”
“你比北獄的人多只眼還是多只耳朵？”
蕭冉不服：“他們除了打殺人，還會什麽？照此下去，問仙居的人死光了也揪不出兇手。你不想早破案？”
死的是書局的人，嫌犯也是書局的人，再拖下去，損的可是書局的聲譽。
***
查了幾天，南獄的人疲了，撤出了問仙居。因著沒判斷出死亡地點，北獄的人不肯走。
蕭冉到後院時，見一夥計被綁在樹樁上，一著官衣的輪番抽打，夥計一身短打早裂成條條帶帶，嗓子都喊啞了。
打死了兩條人命，這群惡狗還不肯收斂。蕭冉爆喝：“住手！”
衙役扭頭瞧著蕭冉：“哪來的野狗，敢在乃公跟前大呼小叫！”
“再打他就死了，還嫌打死的不夠多？倪廣祿沒教你們幹人事？”
“老子先抽死你！”衙役大怒，舉鞭抽向蕭冉。
蕭冉一刀下去，鞭繩斷為兩截。
“你這狗奴……”
“叫嚷什麽？”
倪廣祿喝住這場鬧劇，叱問蕭冉：“身為嫌犯，誰允許你出門的？”
“倪兄！”周遠之颯沓而來。
***
不知周遠之如何游說的，總之，待他二人邁下廡廊後，倪廣祿便叫那惡差放人了，也沒轟蕭冉走。
適才挨打的夥計，扶著腰一瘸一拐上前，撲通給蕭冉跪下：“多謝郎君救命之恩！”
蕭冉哪兒受得了這種場面，快速將人扶起，去了前院。等到了前院，更壯觀的場面出現了：夥計烏壓壓跪了一地。
倪廣祿一手摁刀，一手揮鞭：“都給老子聽好了，識相的，速速招認。負隅頑抗，惡意隱瞞，查出來，叫爾等腦袋搬家！”
此一景象每日都要上演，夥計都麻木了。
蕭冉看不下去，拱手道：“倪監辛苦，不如讓小人代您問話。”
倪廣祿不滿，問周遠之：“周郎，這不合適吧？”
周遠之笑說：“倪監，他願意效勞，你不妨賞他個臉。”
倪廣祿沈默片時，黑著臉勉為其難點頭，不忘警告：“周郎，此事幹系重大，至尊盯著呢。不出差池一切好說，出了岔子，休怪我講情面。”
瘟神走了，蕭冉讓大家夥都起來，拉了張胡床坐下，叫諸人好好想想，事發前後幾日，酒樓可有甚異常。
這郎君面善，眾人懼意消了不少。
一名夥計，猶猶豫豫地看了蕭冉一眼。
蕭冉盯著他問：“你叫什麽？可有話說？”
“小的叫林中英。小的有話，不知當講不當講……”
“講。”
林中英痛下決心道，“約莫十日前，店中夥計何蓓，打傷了客人，偷了錢物，畏罪潛逃。既有前科，潛回來行兇，似也不無可能。”
“對對對！”掌櫃的猛拍腦門，“是有這回事。那何蓓為人兇悍，在店裏待了多年，前店後院，他都熟悉。”
“哦？”蕭冉沈思。聽來，何蓓倒是有重大嫌疑。只是他現在何處？
掌櫃說：“恐逃回原籍了，他是蜀人。”
蕭冉自忖，緝捕逃犯得北獄來。
打發夥計們散了，先前挨打的夥計卻沒走。
“你有話說？”
***
午飯就地安排，酒樓眾人小心伺候。
蕭冉瞅著食案，問：“做飯用的水何處的，不是井水吧？哎，賀七可在裏頭泡了一夜誒……”
周遠之正要舉箸，聞言立即放下了。倪廣祿到嘴的肉吐回碗中。
夥計慌忙搖頭帶比劃：“不是不是，絕對不是，是巷尾甜水井打來的。掌櫃的說了，將老井填了，等風波過去，新打口井。”
幾人安了心。
少時，挨打那夥計一瘸一拐端著饅頭送來。面發得好，饅頭胖乎乎的，背上還劃了個十字形狀的花。
覷見夥計指頭皴皺，蕭冉問：“怎麽回事？”
他答：“洗菜洗久了，水裏泡的。”
聞言，蕭冉掃一眼啃饅頭正香的倪廣祿，笑嘻嘻：“聽聞賀七屍首泡發，面部腫脹模糊難認。他本就生得白，泡發了，可不就是開花饅頭麽？嘖嘖，真是可憐。”
“噦——”
倪廣祿五臟六腑都嘔出來了。
周遠之直截叫人撤了案上的饅頭。
蕭冉瞇瞇眼，沖目瞪口呆的夥計道：“跟你們掌櫃說，本郎君要買一鍋牛肉饅頭，讓廚房快些，走時我要帶走。”
“是。”
嘔吐聲停止，蕭冉又說話了。
“倪監——”
倪廣祿怒吼：“又有何事？”
“我有一事請教。冬月天寒，井水又涼，賀七只在裏面泡了一夜，緣何腫脹如斯？”
無知蠢人，真當北獄是吃幹飯的，如此明顯的疑點都發現不了？仵作早指出了，奈何找不到線索，倪廣祿無法解釋。
周遠之冷不防問：“倪兄，指認賀七屍首的，是誰？”
“賀八和賀十三。”這倆是賀七的親兄弟，斷然不會認錯。因此倪廣祿雖疑心屍首腫脹之速，卻並做深想。
“他們憑什麽認定是賀七？”
“身量，佩刀……”倪廣祿“嘶”一聲，“周兄何意？”
“賀七面目腫脹變形，幾無人樣，悲痛之中錯認，亦有可能。不過既然親兄弟都認了，想必是我多心了。”
倪廣祿若有所思。
***
離開問仙居時，但見那夥計提著食盒候在樹下，蕭冉手一指：“送到車上。”
夥計遵命，隨著她一道出了院子。
“你說何蓓是誰殺的？”
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幾人皆點頭，只一瘦小的，尖下巴點了下，旋又擡起。
陸筠記得他，叫六猴。
六猴說：“西豐縣侯家，有怪事，那日小的騎上墻頭，窺見一美如天仙的小娘子，手臂上脖頸上，全是紅疤，嚇煞人……”
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“多謝陸老大！”
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“呀呀，不是我們，是賀七，賀七死了……”
***
風透過窗格灌進來，襲得豆中火苗搖搖欲滅。
張有餘挪了屏風放置窗前，火苗立穩了。覆盤腿坐下，愁眉耷拉臉。“真是倒黴，吃杯酒碰上這等事，蕭兄，咱們可還有救？”
先時在酒樓中，情勢兇險，倪廣祿摔杯，廷尉寺的大老粗們持刀執杖要拘了他與蕭兄。氣得蕭兄擼袖子想幹架，周主事將倪廣祿請到外間，不知二人談了什麽，倪廣祿勉為其難同意暫時由周主事看管他二人。於是，他與蕭兄便被帶到周主事府上，關了起來。
雖說沒打沒罵，給吃給喝，可像牲口一樣被圈著，總歸不是事。
蕭冉啃了口涼掉的羊肉饅頭，滿口腥，聽張有餘這麽問，便起了促狹。
“難說哦，倪廣祿那瘋狗催逼緊的話，周遠之極可能頂不住。嗐，想開些，無非是冤死簿上添兩個名字。無妨，到了泰山府，咱們親向府君鳴冤。”
張有餘雙目要滴雨了。
這麽不禁嚇啊。蕭冉擱下饅頭，轉正經起來。
“莫當真啊，我亂說的。我們暫時不會有事。你想，劉孝綽新任廷尉卿，他是東宮學士，咱倆再不濟，也是書局的人，說句不當的，打狗還得看主人。”
張有餘頓時陰雨轉晴。
門扉外，周遠之踱步走開。
這村夫，當真滑頭。以此觀之，賀七案確不像他二人犯下的。殺人須講動機，他倆與賀七那點小仇小怨，扇幾個耳光就好了，犯不上要命。
誰非要賀七的命？是先殺死後推進井裏，還是活著的時候推入井中？
屍體……似乎有些不對勁。
他正琢磨著，院門開了。
***
“絕無可能，妖沒那麽大膽！”
室中，蕭冉一口否決了張有餘“妖邪作祟”說。
張有餘奇道：“你何以如此肯定？”
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張有餘托著娃娃臉想了會子：“言之有理。”
江南舉著釭燈進來，室內立時亮堂不少。他身後跟著個人，了大包袱，與瘦小的身軀極不相稱。
蕭冉微訝：“你怎來了，不是叫你安分在家？”
陸筠轉述了六猴的消息：初七那日，謝禧去過問仙居。
初七，正是事發那日。
蕭冉問：“幾時？”
“太陽還沒落山，約莫申末酉初，少坐片刻便走了。誒，那時，你不也正在問仙居？”
一條線隱隱鋪開，蕭冉伸手觸摸，卻摸不到。
張有餘摸不著頭腦，關謝家令何事？
江南負責監聽，不顧惹人厭，接了句：“到大郎亦是那時節失蹤的。”
蕭冉瞇眼問：“到伯淮？”
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“北獄查明，同賀七飲酒之人……”周遠之嘲弄地看著她，故意賣了關子，“你認得。”
“我認得？”
她認識的人有數，有數的人裏，夠格同賀七去酒肆吃酒的，怕是書局的傭書人了。
周遠之問：“你不是有位出身弘農楊的師兄？”
楊濟？蕭冉始料未及。
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張有餘埋怨：“蕭兄，那楊濟原來是你師兄啊。”
***
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廷尉寺查賀七案，建康縣查到大案，兩撥人馬齊齊紮下，直將酒樓當成衙門用。審問掌櫃夥計，搜查屋舍酒間，拆家似的，酒樓不關門也沒客敢來了。
北獄鎮日與刑獄打交道，多莽夫糙漢，只顧逼問真相，濫施酷刑，數日之內，接連打死了兩名夥計。
消息由乞兒之口輾轉傳入蕭冉耳中時，她坐不住了。
周遠之嗤之以鼻：“你什麽身份？”
她大言不慚：“英雄不問出處。”
“你比北獄的人多只眼還是多只耳朵？”
蕭冉不服：“他們除了打殺人，還會什麽？照此下去，問仙居的人死光了也揪不出兇手。你不想早破案？”
死的是書局的人，嫌犯也是書局的人，再拖下去，損的可是書局的聲譽。
***
查了幾天，南獄的人疲了，撤出了問仙居。因著沒判斷出死亡地點，北獄的人不肯走。
蕭冉到後院時，見一夥計被綁在樹樁上，一著官衣的輪番抽打，夥計一身短打早裂成條條帶帶，嗓子都喊啞了。
打死了兩條人命，這群惡狗還不肯收斂。蕭冉爆喝：“住手！”
衙役扭頭瞧著蕭冉：“哪來的野狗，敢在乃公跟前大呼小叫！”
“再打他就死了，還嫌打死的不夠多？倪廣祿沒教你們幹人事？”
“老子先抽死你！”衙役大怒，舉鞭抽向蕭冉。
蕭冉一刀下去，鞭繩斷為兩截。
“你這狗奴……”
“叫嚷什麽？”
倪廣祿喝住這場鬧劇，叱問蕭冉：“身為嫌犯，誰允許你出門的？”
“倪兄！”周遠之颯沓而來。
***
不知周遠之如何游說的，總之，待他二人邁下廡廊後，倪廣祿便叫那惡差放人了，也沒轟蕭冉走。
適才挨打的夥計，扶著腰一瘸一拐上前，撲通給蕭冉跪下：“多謝郎君救命之恩！”
蕭冉哪兒受得了這種場面，快速將人扶起，去了前院。等到了前院，更壯觀的場面出現了：夥計烏壓壓跪了一地。
倪廣祿一手摁刀，一手揮鞭：“都給老子聽好了，識相的，速速招認。負隅頑抗，惡意隱瞞，查出來，叫爾等腦袋搬家！”
此一景象每日都要上演，夥計都麻木了。
蕭冉看不下去，拱手道：“倪監辛苦，不如讓小人代您問話。”
倪廣祿不滿，問周遠之：“周郎，這不合適吧？”
周遠之笑說：“倪監，他願意效勞，你不妨賞他個臉。”
倪廣祿沈默片時，黑著臉勉為其難點頭，不忘警告：“周郎，此事幹系重大，至尊盯著呢。不出差池一切好說，出了岔子，休怪我講情面。”
瘟神走了，蕭冉讓大家夥都起來，拉了張胡床坐下，叫諸人好好想想，事發前後幾日，酒樓可有甚異常。
這郎君面善，眾人懼意消了不少。
一名夥計，猶猶豫豫地看了蕭冉一眼。
蕭冉盯著他問：“你叫什麽？可有話說？”
“小的叫林中英。小的有話，不知當講不當講……”
“講。”
林中英痛下決心道，“約莫十日前，店中夥計何蓓，打傷了客人，偷了錢物，畏罪潛逃。既有前科，潛回來行兇，似也不無可能。”
“對對對！”掌櫃的猛拍腦門，“是有這回事。那何蓓為人兇悍，在店裏待了多年，前店後院，他都熟悉。”
“哦？”蕭冉沈思。聽來，何蓓倒是有重大嫌疑。只是他現在何處？
掌櫃說：“恐逃回原籍了，他是蜀人。”
蕭冉自忖，緝捕逃犯得北獄來。
打發夥計們散了，先前挨打的夥計卻沒走。
“你有話說？”
***
午飯就地安排，酒樓眾人小心伺候。
蕭冉瞅著食案，問：“做飯用的水何處的，不是井水吧？哎，賀七可在裏頭泡了一夜誒……”
周遠之正要舉箸，聞言立即放下了。倪廣祿到嘴的肉吐回碗中。
夥計慌忙搖頭帶比劃：“不是不是，絕對不是，是巷尾甜水井打來的。掌櫃的說了，將老井填了，等風波過去，新打口井。”
幾人安了心。
少時，挨打那夥計一瘸一拐端著饅頭送來。面發得好，饅頭胖乎乎的，背上還劃了個十字形狀的花。
覷見夥計指頭皴皺，蕭冉問：“怎麽回事？”
他答：“洗菜洗久了，水裏泡的。”
聞言，蕭冉掃一眼啃饅頭正香的倪廣祿，笑嘻嘻：“聽聞賀七屍首泡發，面部腫脹模糊難認。他本就生得白，泡發了，可不就是開花饅頭麽？嘖嘖，真是可憐。”
“噦——”
倪廣祿五臟六腑都嘔出來了。
周遠之直截叫人撤了案上的饅頭。
蕭冉瞇瞇眼，沖目瞪口呆的夥計道：“跟你們掌櫃說，本郎君要買一鍋牛肉饅頭，讓廚房快些，走時我要帶走。”
“是。”
嘔吐聲停止，蕭冉又說話了。
“倪監——”
倪廣祿怒吼：“又有何事？”
“我有一事請教。冬月天寒，井水又涼，賀七只在裏面泡了一夜，緣何腫脹如斯？”
無知蠢人，真當北獄是吃幹飯的，如此明顯的疑點都發現不了？仵作早指出了，奈何找不到線索，倪廣祿無法解釋。
周遠之冷不防問：“倪兄，指認賀七屍首的，是誰？”
“賀八和賀十三。”這倆是賀七的親兄弟，斷然不會認錯。因此倪廣祿雖疑心屍首腫脹之速，卻並做深想。
“他們憑什麽認定是賀七？”
“身量，佩刀……”倪廣祿“嘶”一聲，“周兄何意？”
“賀七面目腫脹變形，幾無人樣，悲痛之中錯認，亦有可能。不過既然親兄弟都認了，想必是我多心了。”
倪廣祿若有所思。
***
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