峰回路轉
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峰回路轉
蕭冉規規矩矩跪在席墊上，戰戰兢兢，不敢擡頭。
“冒用信物在先，舉刀行刺在後，判你個欺師滅祖半點不為過。”訓話之人正是“死去”的先生。
將才，蕭冉欲落刀，刀下人一個轉身，她如遭電擊：先生沒死！
蕭冉頭伏得更低：“先生，仿冒您名刺實屬大逆不道，我甘願受罰。但今夜之事實乃誤會，我是奔焦雍來的。”
“呵，刺殺縣令，誰給你的膽子？”
蕭冉擡頭：“那狗官查案不明，冤枉田青！”
“你怎知他是冤枉的？你是律法？”
陸小鬼笑出聲。
蕭冉瞪他。
先生斥責：“不居其位不謀其政，你倒管的一手好閑事！”
蕭冉不服：“路見不平拔刀相助，扶弱濟危，這可是您教的！何況，我也不全是為了田青。昨夜逆旅聽到傳言，說您被害死了，我又氣又恨，故而……”眼珠一轉，瞥到一旁的陸小鬼，拉他下水。“和陸筠定此計策。”
陸筠賞了蕭冉一記惡狠狠的眼刀。本來，蕭冉吸走了大部分火力，陸筠只是陪跪，這下他也成同謀了。
“計策就是刺殺縣令？”先生質問。
蕭冉搓著手指。“沒那麽簡單粗暴，先制服他，逼他徹查田青案，再為先生報仇。”
“如何個報仇法？”
“宰了他啊。”蕭冉不假思索道。這可是萬惡的封建社會，殺人償命，天經地義。漢時，官方還表彰血親覆仇呢。
“哈哈哈！兄收得佳徒！”
蕭冉驚轉頭，焦雍朗聲笑著從另一廂屏風後走出，她表情一僵。
陸筠也驚掉了下巴，撇頭看先生，先生面上浮起古怪的笑容。
焦雍向蕭冉客客氣氣拱手：“蕭郎君，老夫這廂給你賠罪了。”
蕭冉不明所以。
焦雍向門外喊：“帶上來！”
蕭側頭一望，眼睛立時瞪圓了。
衙差推進來的，是被五花大綁的焦康。
她被滿腹疑竇打垮，憋不住問先生：“這到底怎麽一回事？”
***
“陸筠去而不返，我猜許是出事了。一徒一僮，接連出事，我不得不防。連夜布網，果然魚兒落網。一問之下，竟牽涉到焦郎君，驚覺此事非同小可。我素來信焦公人品，定是有人從中作祟，此時若貿然前去見焦公，想必會落得同樣下場。思及此，我遂設局，引焦公來見……”
先生在郊外一處野渡偽造了一出神龜獻書的戲碼，傳得沸沸揚揚，成功引來了焦雍。
一見做漁夫裝扮的先生，焦雍大驚，弄清原委後，他立即回衙，立了平素與焦康廝混的衙差、僮仆。一番逼問，終於得知焦康與建康來的周游做下的勾當。焦雍親自執刀將逆子綁了。
可是，蕭陸二人尚無影蹤，該去哪裏找？
根據趙大的供詞，焦雍下令，讓差役以蕭陸奪牛車的地點為中心，在方圓幾裏內搜索。搜了許久，差役只找到了牛車殘骸和一頭死牛，一根人毛都沒發現。
直到後半晌，接到消息：今日獄卒中出現過兩張生面孔，一大一小，像縣令要找的人。可是那倆人出了大牢就不見了。再查，那倆人是錢千萬安排進來的新手。等衙差在官妓阿銀那裏找到錢千萬時，那二人剛剛離開。錢千萬將二人動向告知。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
於是，先生和焦雍兩下配合，演了那場戲。
聽完，蕭冉倍感頹喪，自己就像那只無法無天的倒黴猴子，折騰來折騰去，到了也沒能飛出五指山。
“焦某無能，教子無方。”焦雍捶胸頓足。
先生勸慰：“焦公切勿苛責自家。焦郎年少氣盛，難免一時糊塗。”
蕭冉一怔：什麽意思，不追究了？！
“父親，你太迂了，兒無錯！”焦康梗著脖子瞪著眼，那不可一世的勁頭，仿佛立了不世之功。
蕭冉想拿鞋底子抽他。
“你這不知死活的畜生！”焦雍氣昏了頭，抄起案頭酒鬥砸過去，焦康額間立時見了血。
“使不得，使不得！”先生忙拉住焦雍。
“逆子！虧得你世伯心胸寬廣，你還不認錯？”
焦康“咚”地一聲磕頭。“多謝世伯，該冒犯世伯，愚侄罪該萬死。然，愚侄實出無奈……”
蕭冉頓感不妙，歪頭瞅陸筠，那小鬼也一臉不忿。
“……田青案發，父親仁慈，欲還無辜以清白，伸張正義於天下。然而，就在此時，京中來了位叫周游的公子，仗著權勢，強逼父親將田青問斬。父親秉持公允，沒有答應。那周游心計非同尋常，百般誘使愚侄，承諾，只要此事辦妥，就著人安排父親升遷。愚侄……”焦康哽咽了下，“愚侄一時受蒙蔽，做了他殺人的刀……”
周游？京師？權貴？蕭冉心中疑竇疊起：權貴是兇手？兇手和權貴有勾結？
回過神時，焦康正慷慨激昂控訴悲慘的身世：“……愚侄是被逼迫的。焦家乃巴南氐人，備受南人歧視。家父政聲卓著，只因出身不高，備受排擠。空懷匡世濟民之才，卻只能屈居小小的縣令之位。這是什麽世道？！天道不公，我要向天討說法！”
“……”
蕭冉心頭十萬頭羊駝奔騰。焦康真是個人物，生生把殺人犯裱成了對抗命運的英雄。
茶水下肚，蕭冉心頭火愈加旺了：焦康這一大套說辭絲滑流暢，全然不似現編的，難道……再看看一臉如釋重負狀的焦雍，恍然大悟：好啊，這一父一子，唱雙簧呢！蕭冉拍案而起，先生一記冷厲的眼風掃來，她抿抿嘴，不甘不願坐了回去。
“前情盡悉。”先生捋著胡須，聲色溫醇，如二月風。“焦兄，太晚了，明日再議。”
“莫兄，我……”
“欸。”先生搖頭，“焦郎的傷耽擱耽擱，快去包紮吧。今日就到此。”
如何就到此了？焦康這王八蛋都咬出什麽周游了，那就去抓人啊，讓他倆狗咬狗，咬死一個算一個。蕭冉坐不住要跳起來，被陸筠強行摁著肩膀摁回去。
待焦氏父子離開，蕭冉正要噴幾句，先生搶了先：“焦公命人為你二人打掃了客房，時候不早了，你們去吧。”
蕭冉跳起來，一手叉腰，一手指著他：“你到底哪頭的？”
陸筠“哎喲”一聲，做牙疼狀，捂住眼睛溜出去了。
蕭冉立馬意識到自己太飄了，嗖地收回手，躬身，垂首。
“行了，無須作態。”先生睨著她，“擡起頭來。我且問你，若我果真喪命，你真會殺了焦公？”
“那當然，殺人償命！”
“你可曾想過後果？”
蕭冉楞了下。“哪兒顧得上想啊。”
“你可曾想過，焦雍是焦雍，焦康是焦康？”
“一筆寫不出兩個焦，沒有焦雍授意，焦康敢麽？當官的有幾個好東西？先生，你莫要被他蒙蔽！”
先生笑著揮手：“去吧。什麽時候想清楚了，再來問我。”
蕭冉滿肚子牢騷跟隨仆役去了客房。真會說話，無非是拐著彎地訓她沖動、莽撞，缺乏分辨是非曲直的能力。是是是，這都是她的毛病，可這跟抓周游、審焦康有什麽幹系？難道縣令之子、故交之子，就可以享受豁免權了？真是老糊塗了，越想越氣。
一想到那焦康，蕭冉就恨得牙癢癢。什麽備受歧視的巴氐，要不要臉啊，不就是嫌權力不夠大、地位不夠高、能魚肉的人不夠多！
怒向膽邊生，她要去找先生理論，陸筠突兀地冒出一句：“你以為他當真看不透？”
***
天剛亮，錢千萬提著酒葫蘆歪歪扭扭走在巷中。“阿銀，阿銀，你真好，等著我來娶你。阿銀——你是誰？”
一戴面具的黑衣人擋在他前面，陰毒如蛇吐信的聲音從面具中發出：“泰山府君有請。”
***
春江水暖，花木扶疏。牛毛雨紛紛揚揚，鄉間小道泥濘難走。來往行客偏又狹路相逢。青牛道人與褶衣郎君各一拱手，道人輕拍牛背，牛退至道旁草窠，道人側身，郎君大步竄跳過去：“多謝。”
跨出兩步，郎君旋身。“道長留步！敢問，前方可是紅葉村？”
道人頷首：“正是。郎君有何貴幹？”
“訪友。”
氤氳霧霭，漠漠水田，好一幅江南春。踏過一座小木橋，聽得雞鳴犬吠，望見瓦舍茅檐，便是黃花村了。
村頭古井邊，一鬥笠女郎彎腰汲水。
“女郎，小生這廂有禮了。”
女郎回身，見得一清秀郎君。“郎君何事？”
“請問，葉滿倉家怎麽走？”
女郎手一滑，轆轤倒轉，絞到井口的木桶急速下滑。
郎君一個箭步上前，抓住轆轤，重新絞起來。
木桶穩穩置於地面，清冽的井水晃動不停，映於其上的樹木花草、人影，隨之浮躍不止。
女郎歪頭問：“你去葉家作甚？”
郎君道：“找他家婢子，名喚梅香的。”
女郎眉頭一緊：“你找她作甚？”
“某——”
“梅香！”巷口一戶人家院門打開，一女郎探身出來，朝井邊搖手。“一會子來拿繡框！”說完，看看井邊兩人，捂嘴笑著關上了門。
郎君打量面前的女郎：“你就是梅香？”
梅香問：“你是誰？”
郎君拱手：“在下蕭平，縣中衙差，特為你家大娘遇害之事前來相詢。”
梅香狐疑：“官府不是已經判了？”
“府君認為此案尚有疑點，發回縣裏重審。”蕭冉眼睛微彎，“事發那天，田青為何攜帶葉大娘的箱籠去河邊，那箱籠是何人給他的？你是葉大娘的婢子，可知此事？”
梅香視線垂落。“奴不知。”
“你當真不知？”
“不知。想是他偷的。”
蕭冉還想問什麽，梅香福身：“官人若再問，奴仍是不知。家裏等水用，奴告辭。”快速提了桶，走得飛快，曾不顧桶中水顛灑出大半。
***
“活該！叫你不要去，你非不聽，怨得了誰？”
得知蕭冉受冷遇，陸筠非但沒同情，反而落井下石冷嘲熱諷。
昨日獄中，在蕭冉再三催逼之下，田青支支吾吾訴說了本末。那箱子，是葉大娘的婢女梅香所給。梅香承諾田青一貫錢，叫他日暮時分將箱子馱去河邊野渡，她隨後前去接應。
一個婢子，哪裏來恁多財物？答案不言而喻。可嘆田青為錢所誘，惹出大禍。
“陸小郎君口下留情，蕭郎君亦是為了盡早破案，一時心急。”衙差郭守山幫襯了蕭冉幾句。
郭守山是焦雍派來破案的。
說到此事，蕭冉仍覺不可思議。
今晨，陸筠將她房門拍得震天響時，她尚在夢中。
陸小鬼怨婦似的嘟囔：“真是豬，真能睡，人家官差都等得不耐煩了。”
官差？
片刻後，蕭冉見到了一個高大的漢子。
“在下郭守山，叫我老郭便可。縣令和縣尉商議，此案大有蹊蹺，須仔細查訪。恐我等粗人莽撞，特請蕭郎君予以協助。”
蕭冉心頭一動，這就是焦雍和先生的交易？
“蕭郎君請看，這是證物。”老郭指指攤於大案上的油布包袱，掀開地上的一口大箱籠，“還有這個，從老錢家裏搜出來的。這廝貪歸貪，頭腦管用，這等贓物，虧得他沒敢立馬拿去賣掉。”大清早，一聽陸筠說起箱子，老郭立刻帶著幾個弟兄抄了老錢的家。這廝又尋花問柳去了，家裏沒人，兄弟們省了不少事。
蕭冉先看箱籠，裏面滿滿當當盡是衣物和日常用品。她立馬想到，這就是田青說的那口箱子。她立即要求去找那個叫梅香的婢女問話。
老郭讓她別急，看過其他證物再說。
蕭冉說：“不對啊，既已知那周游與此案關聯甚深，為何不從他身上下手？”
陸筠給了她一記爆栗：“你置縣令於何地？”難道讓焦雍去質問那周貴人：你和殺人兇手有勾連？是你家親戚嗎？除非焦雍不想當這官了。
蕭冉撇嘴。
老郭大聲笑：“這小郎君年紀不大，主意挺正。不錯，正是此意，蕭郎，咱們拿出鐵證，縣令才好說話。至少能保全田青性命。何況，眼下也找不到那姓周的。”
蕭冉沒再說什麽。解開油布包，呈現在眼前的是一件疊起來的衣裳，衣上還擱著一個小油布，蕭冉再次打開，亮金色倏然晃了眼：金子！兩只“斧”形、“戈”形的小金簪。
老郭簡述案情。“葉大娘樂善好施，無甚仇家，我等猜測，兇手是圖財。後果在當鋪搜到了衣裳、金釵這些證物，典當人田青。抓捕田青時，又在他家搜出了箱籠……”
蕭冉頻頻點頭。邏輯沒毛病，繼續推下去，田青窮，在葉家打短工，見財起殺意，動機、條件皆具備，一切都合情合理。她不禁開始動搖，莫非真是田青殺的人？
敲敲後腦勺，強令自己冷靜。
反推：若要證明田青的清白，就必須證明那條邏輯鏈是錯的。如何證明呢？目光不經意落在掀開的箱蓋上。
如果這些東西不是葉大娘的……
胸中火光欻然亮起，又一閃而滅。葉家人確認過，連田青都認了，那東西確是從葉家得來的。
等等，田青只說箱籠是梅香交與他的。那麽，包袱裏的衣裳和簪子呢？
蕭冉把衣裳挑在手上，仔細觀察。衣裳以黃、絳為底色，飾以多色繁雜的紋樣。紋樣還特抽象，有一圈一圈的，像筋鬥雲；有長著翅膀的小人，長得跟鬼似的；有只肥肥的、不知雞還是鴨的禽類。最特別的是用橫線連起來的九個小圓點，這什麽，點線面？衣裳是上下相連的，衣襟和腰間還綴有多條飄帶。最炫目的是衣擺，被裁剪成了一道道三角，小彩旗似的。
看不出頭緒。放下衣裳，又研究那兩只簪，盯著斧戈簪頭看了會子，兩指試著往外捏，沒捏動，看來是實心的，沒有腹中藏劍。疑問撲上心頭：小娘子家家頭戴兵器？
這小小的一問，可真難住了在場人。蕭冉此世統共沒當過幾天小娘子，老郭又是一介武夫糙漢，陸小鬼則更不必說了。
老郭撓頭：“待某前去打聽打聽。”
如此，便分了工。
可是，蕭冉對著那衣裳也看不出什麽門道，便又起了見梅香的心思，趁陸小鬼侍奉先生去館驛的時機，偷偷跑了。
哪知，碰了一鼻子灰。
本來就夠倒黴了，回城時，還在縣衙通往館驛的路上和一人撞了，腦門磕到那人下巴上，疼地她齜牙咧嘴：“沒長眼啊？”
“阿彌陀佛，罪過罪過。施主沒事吧？”
居然撞到個阿禿。
蕭冉灰頭土臉回到館驛，腳尖剛挨到館驛大門，擡頭就望見陸小鬼雙手掐腰站在樹下。一頓夾槍帶棒的冷嘲熱諷到底沒躲過。幸好老郭及時來救場。
老郭說：“三件事。那簪子沒問題，這叫五兵佩，很多女子佩戴。縣令已向府君負荊請罪稟明內情，府君已將此案發回重審。恐日久生變，府君三令五申，務求速戰速決。第三件事……老錢死了。”
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蕭冉規規矩矩跪在席墊上，戰戰兢兢，不敢擡頭。
“冒用信物在先，舉刀行刺在後，判你個欺師滅祖半點不為過。”訓話之人正是“死去”的先生。
將才，蕭冉欲落刀，刀下人一個轉身，她如遭電擊：先生沒死！
蕭冉頭伏得更低：“先生，仿冒您名刺實屬大逆不道，我甘願受罰。但今夜之事實乃誤會，我是奔焦雍來的。”
“呵，刺殺縣令，誰給你的膽子？”
蕭冉擡頭：“那狗官查案不明，冤枉田青！”
“你怎知他是冤枉的？你是律法？”
陸小鬼笑出聲。
蕭冉瞪他。
先生斥責：“不居其位不謀其政，你倒管的一手好閑事！”
蕭冉不服：“路見不平拔刀相助，扶弱濟危，這可是您教的！何況，我也不全是為了田青。昨夜逆旅聽到傳言，說您被害死了，我又氣又恨，故而……”眼珠一轉，瞥到一旁的陸小鬼，拉他下水。“和陸筠定此計策。”
陸筠賞了蕭冉一記惡狠狠的眼刀。本來，蕭冉吸走了大部分火力，陸筠只是陪跪，這下他也成同謀了。
“計策就是刺殺縣令？”先生質問。
蕭冉搓著手指。“沒那麽簡單粗暴，先制服他，逼他徹查田青案，再為先生報仇。”
“如何個報仇法？”
“宰了他啊。”蕭冉不假思索道。這可是萬惡的封建社會，殺人償命，天經地義。漢時，官方還表彰血親覆仇呢。
“哈哈哈！兄收得佳徒！”
蕭冉驚轉頭，焦雍朗聲笑著從另一廂屏風後走出，她表情一僵。
陸筠也驚掉了下巴，撇頭看先生，先生面上浮起古怪的笑容。
焦雍向蕭冉客客氣氣拱手：“蕭郎君，老夫這廂給你賠罪了。”
蕭冉不明所以。
焦雍向門外喊：“帶上來！”
蕭側頭一望，眼睛立時瞪圓了。
衙差推進來的，是被五花大綁的焦康。
她被滿腹疑竇打垮，憋不住問先生：“這到底怎麽一回事？”
***
“陸筠去而不返，我猜許是出事了。一徒一僮，接連出事，我不得不防。連夜布網，果然魚兒落網。一問之下，竟牽涉到焦郎君，驚覺此事非同小可。我素來信焦公人品，定是有人從中作祟，此時若貿然前去見焦公，想必會落得同樣下場。思及此，我遂設局，引焦公來見……”
先生在郊外一處野渡偽造了一出神龜獻書的戲碼，傳得沸沸揚揚，成功引來了焦雍。
一見做漁夫裝扮的先生，焦雍大驚，弄清原委後，他立即回衙，立了平素與焦康廝混的衙差、僮仆。一番逼問，終於得知焦康與建康來的周游做下的勾當。焦雍親自執刀將逆子綁了。
可是，蕭陸二人尚無影蹤，該去哪裏找？
根據趙大的供詞，焦雍下令，讓差役以蕭陸奪牛車的地點為中心，在方圓幾裏內搜索。搜了許久，差役只找到了牛車殘骸和一頭死牛，一根人毛都沒發現。
直到後半晌，接到消息：今日獄卒中出現過兩張生面孔，一大一小，像縣令要找的人。可是那倆人出了大牢就不見了。再查，那倆人是錢千萬安排進來的新手。等衙差在官妓阿銀那裏找到錢千萬時，那二人剛剛離開。錢千萬將二人動向告知。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
於是，先生和焦雍兩下配合，演了那場戲。
聽完，蕭冉倍感頹喪，自己就像那只無法無天的倒黴猴子，折騰來折騰去，到了也沒能飛出五指山。
“焦某無能，教子無方。”焦雍捶胸頓足。
先生勸慰：“焦公切勿苛責自家。焦郎年少氣盛，難免一時糊塗。”
蕭冉一怔：什麽意思，不追究了？！
“父親，你太迂了，兒無錯！”焦康梗著脖子瞪著眼，那不可一世的勁頭，仿佛立了不世之功。
蕭冉想拿鞋底子抽他。
“你這不知死活的畜生！”焦雍氣昏了頭，抄起案頭酒鬥砸過去，焦康額間立時見了血。
“使不得，使不得！”先生忙拉住焦雍。
“逆子！虧得你世伯心胸寬廣，你還不認錯？”
焦康“咚”地一聲磕頭。“多謝世伯，該冒犯世伯，愚侄罪該萬死。然，愚侄實出無奈……”
蕭冉頓感不妙，歪頭瞅陸筠，那小鬼也一臉不忿。
“……田青案發，父親仁慈，欲還無辜以清白，伸張正義於天下。然而，就在此時，京中來了位叫周游的公子，仗著權勢，強逼父親將田青問斬。父親秉持公允，沒有答應。那周游心計非同尋常，百般誘使愚侄，承諾，只要此事辦妥，就著人安排父親升遷。愚侄……”焦康哽咽了下，“愚侄一時受蒙蔽，做了他殺人的刀……”
周游？京師？權貴？蕭冉心中疑竇疊起：權貴是兇手？兇手和權貴有勾結？
回過神時，焦康正慷慨激昂控訴悲慘的身世：“……愚侄是被逼迫的。焦家乃巴南氐人，備受南人歧視。家父政聲卓著，只因出身不高，備受排擠。空懷匡世濟民之才，卻只能屈居小小的縣令之位。這是什麽世道？！天道不公，我要向天討說法！”
“……”
蕭冉心頭十萬頭羊駝奔騰。焦康真是個人物，生生把殺人犯裱成了對抗命運的英雄。
茶水下肚，蕭冉心頭火愈加旺了：焦康這一大套說辭絲滑流暢，全然不似現編的，難道……再看看一臉如釋重負狀的焦雍，恍然大悟：好啊，這一父一子，唱雙簧呢！蕭冉拍案而起，先生一記冷厲的眼風掃來，她抿抿嘴，不甘不願坐了回去。
“前情盡悉。”先生捋著胡須，聲色溫醇，如二月風。“焦兄，太晚了，明日再議。”
“莫兄，我……”
“欸。”先生搖頭，“焦郎的傷耽擱耽擱，快去包紮吧。今日就到此。”
如何就到此了？焦康這王八蛋都咬出什麽周游了，那就去抓人啊，讓他倆狗咬狗，咬死一個算一個。蕭冉坐不住要跳起來，被陸筠強行摁著肩膀摁回去。
待焦氏父子離開，蕭冉正要噴幾句，先生搶了先：“焦公命人為你二人打掃了客房，時候不早了，你們去吧。”
蕭冉跳起來，一手叉腰，一手指著他：“你到底哪頭的？”
陸筠“哎喲”一聲，做牙疼狀，捂住眼睛溜出去了。
蕭冉立馬意識到自己太飄了，嗖地收回手，躬身，垂首。
“行了，無須作態。”先生睨著她，“擡起頭來。我且問你，若我果真喪命，你真會殺了焦公？”
“那當然，殺人償命！”
“你可曾想過後果？”
蕭冉楞了下。“哪兒顧得上想啊。”
“你可曾想過，焦雍是焦雍，焦康是焦康？”
“一筆寫不出兩個焦，沒有焦雍授意，焦康敢麽？當官的有幾個好東西？先生，你莫要被他蒙蔽！”
先生笑著揮手：“去吧。什麽時候想清楚了，再來問我。”
蕭冉滿肚子牢騷跟隨仆役去了客房。真會說話，無非是拐著彎地訓她沖動、莽撞，缺乏分辨是非曲直的能力。是是是，這都是她的毛病，可這跟抓周游、審焦康有什麽幹系？難道縣令之子、故交之子，就可以享受豁免權了？真是老糊塗了，越想越氣。
一想到那焦康，蕭冉就恨得牙癢癢。什麽備受歧視的巴氐，要不要臉啊，不就是嫌權力不夠大、地位不夠高、能魚肉的人不夠多！
怒向膽邊生，她要去找先生理論，陸筠突兀地冒出一句：“你以為他當真看不透？”
***
天剛亮，錢千萬提著酒葫蘆歪歪扭扭走在巷中。“阿銀，阿銀，你真好，等著我來娶你。阿銀——你是誰？”
一戴面具的黑衣人擋在他前面，陰毒如蛇吐信的聲音從面具中發出：“泰山府君有請。”
***
春江水暖，花木扶疏。牛毛雨紛紛揚揚，鄉間小道泥濘難走。來往行客偏又狹路相逢。青牛道人與褶衣郎君各一拱手，道人輕拍牛背，牛退至道旁草窠，道人側身，郎君大步竄跳過去：“多謝。”
跨出兩步，郎君旋身。“道長留步！敢問，前方可是紅葉村？”
道人頷首：“正是。郎君有何貴幹？”
“訪友。”
氤氳霧霭，漠漠水田，好一幅江南春。踏過一座小木橋，聽得雞鳴犬吠，望見瓦舍茅檐，便是黃花村了。
村頭古井邊，一鬥笠女郎彎腰汲水。
“女郎，小生這廂有禮了。”
女郎回身，見得一清秀郎君。“郎君何事？”
“請問，葉滿倉家怎麽走？”
女郎手一滑，轆轤倒轉，絞到井口的木桶急速下滑。
郎君一個箭步上前，抓住轆轤，重新絞起來。
木桶穩穩置於地面，清冽的井水晃動不停，映於其上的樹木花草、人影，隨之浮躍不止。
女郎歪頭問：“你去葉家作甚？”
郎君道：“找他家婢子，名喚梅香的。”
女郎眉頭一緊：“你找她作甚？”
“某——”
“梅香！”巷口一戶人家院門打開，一女郎探身出來，朝井邊搖手。“一會子來拿繡框！”說完，看看井邊兩人，捂嘴笑著關上了門。
郎君打量面前的女郎：“你就是梅香？”
梅香問：“你是誰？”
郎君拱手：“在下蕭平，縣中衙差，特為你家大娘遇害之事前來相詢。”
梅香狐疑：“官府不是已經判了？”
“府君認為此案尚有疑點，發回縣裏重審。”蕭冉眼睛微彎，“事發那天，田青為何攜帶葉大娘的箱籠去河邊，那箱籠是何人給他的？你是葉大娘的婢子，可知此事？”
梅香視線垂落。“奴不知。”
“你當真不知？”
“不知。想是他偷的。”
蕭冉還想問什麽，梅香福身：“官人若再問，奴仍是不知。家裏等水用，奴告辭。”快速提了桶，走得飛快，曾不顧桶中水顛灑出大半。
***
“活該！叫你不要去，你非不聽，怨得了誰？”
得知蕭冉受冷遇，陸筠非但沒同情，反而落井下石冷嘲熱諷。
昨日獄中，在蕭冉再三催逼之下，田青支支吾吾訴說了本末。那箱子，是葉大娘的婢女梅香所給。梅香承諾田青一貫錢，叫他日暮時分將箱子馱去河邊野渡，她隨後前去接應。
一個婢子，哪裏來恁多財物？答案不言而喻。可嘆田青為錢所誘，惹出大禍。
“陸小郎君口下留情，蕭郎君亦是為了盡早破案，一時心急。”衙差郭守山幫襯了蕭冉幾句。
郭守山是焦雍派來破案的。
說到此事，蕭冉仍覺不可思議。
今晨，陸筠將她房門拍得震天響時，她尚在夢中。
陸小鬼怨婦似的嘟囔：“真是豬，真能睡，人家官差都等得不耐煩了。”
官差？
片刻後，蕭冉見到了一個高大的漢子。
“在下郭守山，叫我老郭便可。縣令和縣尉商議，此案大有蹊蹺，須仔細查訪。恐我等粗人莽撞，特請蕭郎君予以協助。”
蕭冉心頭一動，這就是焦雍和先生的交易？
“蕭郎君請看，這是證物。”老郭指指攤於大案上的油布包袱，掀開地上的一口大箱籠，“還有這個，從老錢家裏搜出來的。這廝貪歸貪，頭腦管用，這等贓物，虧得他沒敢立馬拿去賣掉。”大清早，一聽陸筠說起箱子，老郭立刻帶著幾個弟兄抄了老錢的家。這廝又尋花問柳去了，家裏沒人，兄弟們省了不少事。
蕭冉先看箱籠，裏面滿滿當當盡是衣物和日常用品。她立馬想到，這就是田青說的那口箱子。她立即要求去找那個叫梅香的婢女問話。
老郭讓她別急，看過其他證物再說。
蕭冉說：“不對啊，既已知那周游與此案關聯甚深，為何不從他身上下手？”
陸筠給了她一記爆栗：“你置縣令於何地？”難道讓焦雍去質問那周貴人：你和殺人兇手有勾連？是你家親戚嗎？除非焦雍不想當這官了。
蕭冉撇嘴。
老郭大聲笑：“這小郎君年紀不大，主意挺正。不錯，正是此意，蕭郎，咱們拿出鐵證，縣令才好說話。至少能保全田青性命。何況，眼下也找不到那姓周的。”
蕭冉沒再說什麽。解開油布包，呈現在眼前的是一件疊起來的衣裳，衣上還擱著一個小油布，蕭冉再次打開，亮金色倏然晃了眼：金子！兩只“斧”形、“戈”形的小金簪。
老郭簡述案情。“葉大娘樂善好施，無甚仇家，我等猜測，兇手是圖財。後果在當鋪搜到了衣裳、金釵這些證物，典當人田青。抓捕田青時，又在他家搜出了箱籠……”
蕭冉頻頻點頭。邏輯沒毛病，繼續推下去，田青窮，在葉家打短工，見財起殺意，動機、條件皆具備，一切都合情合理。她不禁開始動搖，莫非真是田青殺的人？
敲敲後腦勺，強令自己冷靜。
反推：若要證明田青的清白，就必須證明那條邏輯鏈是錯的。如何證明呢？目光不經意落在掀開的箱蓋上。
如果這些東西不是葉大娘的……
胸中火光欻然亮起，又一閃而滅。葉家人確認過，連田青都認了，那東西確是從葉家得來的。
等等，田青只說箱籠是梅香交與他的。那麽，包袱裏的衣裳和簪子呢？
蕭冉把衣裳挑在手上，仔細觀察。衣裳以黃、絳為底色，飾以多色繁雜的紋樣。紋樣還特抽象，有一圈一圈的，像筋鬥雲；有長著翅膀的小人，長得跟鬼似的；有只肥肥的、不知雞還是鴨的禽類。最特別的是用橫線連起來的九個小圓點，這什麽，點線面？衣裳是上下相連的，衣襟和腰間還綴有多條飄帶。最炫目的是衣擺，被裁剪成了一道道三角，小彩旗似的。
看不出頭緒。放下衣裳，又研究那兩只簪，盯著斧戈簪頭看了會子，兩指試著往外捏，沒捏動，看來是實心的，沒有腹中藏劍。疑問撲上心頭：小娘子家家頭戴兵器？
這小小的一問，可真難住了在場人。蕭冉此世統共沒當過幾天小娘子，老郭又是一介武夫糙漢，陸小鬼則更不必說了。
老郭撓頭：“待某前去打聽打聽。”
如此，便分了工。
可是，蕭冉對著那衣裳也看不出什麽門道，便又起了見梅香的心思，趁陸小鬼侍奉先生去館驛的時機，偷偷跑了。
哪知，碰了一鼻子灰。
本來就夠倒黴了，回城時，還在縣衙通往館驛的路上和一人撞了，腦門磕到那人下巴上，疼地她齜牙咧嘴：“沒長眼啊？”
“阿彌陀佛，罪過罪過。施主沒事吧？”
居然撞到個阿禿。
蕭冉灰頭土臉回到館驛，腳尖剛挨到館驛大門，擡頭就望見陸小鬼雙手掐腰站在樹下。一頓夾槍帶棒的冷嘲熱諷到底沒躲過。幸好老郭及時來救場。
老郭說：“三件事。那簪子沒問題，這叫五兵佩，很多女子佩戴。縣令已向府君負荊請罪稟明內情，府君已將此案發回重審。恐日久生變，府君三令五申，務求速戰速決。第三件事……老錢死了。”
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