然而事態的發展，卻比祈兆雪所預料的更惡劣，接下來兩天之內，接連有幾名官員被問斬</p>

其中幾位因提出要面見侯爺的要求，被嚴寶婷以其與刺客勾結之名，下令誅殺，另幾人是不滿嚴寶婷幹涉勺江城政務，也被以逆反之罪斬殺，一時間勺江城的官員人心愷惶</p>

“她如此肆無忌憚的殺了那幾個官員，可是會令民心生怨，你不勸阻她嗎？”</p>

某處宅院裏，傳來一名女子的嗓音</p>

男人溫言笑道：“為何要勸阻她，我還嫌她殺的人不夠多，打算要叫她再多殺幾個呢”</p>

女子稍加思索，似是明白了男子的意思，“沒錯，是殺少了，百姓的怨氣還不夠多”她偎入男人懷裏，柔笑道：“當她知道，她所謀算的這一切全是在為人做嫁時，不知會有何表情”</p>

因著男人的一番話，有人又被押上刑臺——</p>

“那曾茂是祈兆雪的啟蒙之師，你若殺了他，說不定能逼祈兆雪現身，如此一來，咱們就能趁此機會除掉這心頭大患，從此高枕無優”</p>

“這曾茂曾為前後兩任南風侯效力，德高望重，殺了他，怕是不妥吧”這段時間嚴寶婷雖然對這男人言聽計從，卻也覺得此計有些不妥</p>

她這兩天來斬殺的那些官員，都算不得有多重要，她旨在殺雞儆猴，借以震懾警告那些不肯歸順她之人</p>

但曾茂在南方頗有賢名，殺了他怕會引發民怒</p>

“殺了曾茂是會引發百姓的不滿，但眼下首要之務是找到祈兆雪，除掉他，否則夜長夢多，若是生了變故，讓他搬來援兵反擊，屆時咱們所謀算的，只怕會功虧一簣，反成階下囚”</p>

“那萬一殺了曾茂，仍引不出祈兆雪呢？”</p>

“你忘了咱們手上還握有四名人質，屆時一天殺一個，不怕他不出現”</p>

“你是說他的弟妹？他們再怎麽說都是祈遠的兒女、祈兆雪的弟妹，我這個做二嬸的若殺了他們，怕會引起世人非議吧”</p>

“想殺人還愁找不到理由嗎？何況咱們也不需要公然殺了他們，只消像先前那般，每天公布一人的死訊不就成了”</p>

因著這席話，曾茂成了此次的犧牲者</p>

此刻刑臺附近布滿了重兵，還有許多弓箭手藏於高處</p>

監斬官梭巡圍觀的百姓，靜候行刑時刻的到來，而周遭的百姓則議論紛紛——</p>

“曾大人犯了什麽罪，為何會被斬首？”</p>

“據說他曾包庇收留刺傷侯爺的刺客”</p>

“這怎麽可能，侯爺素來很敬重曾太人，還特地在世子五歲開蒙時，請來曾大人成為他的啟蒙老師，教導了世子幾年，曾大人怎麽會包庇那刺客？”</p>

“沒錯，曾大人素來公私分明，絕不可能做出這種事來！”</p>

彬於臺上的曾茂，擡起一張布滿皺紋的削瘦臉龐，在劊子手行刑前，他擡目仰視蒼天，哈哈大笑數聲，而後揚聲說道——</p>

“老天爺也算是待我曾茂不薄，讓老夫活到如今七十八歲，才遭此劫難，人生七十古來稀，老夫能活到此時，已是賺到了，我生平俯仰無愧於天地，這一生盡忠盡孝，死而無憾，唯有一願，盼能驅逐小人，讓君子得以歸位生有重於泰山，輕於鴻毛，盼老夫今日之死，能讓世道恢覆清明”</p>

藏在人群中的祈兆雪，聽見他這番話，兩眼赤紅，緊握的雙拳青筋浮起，努力抑住想去劫囚的沖動</p>

刑臺附近暗中埋伏了上千名的士兵，只要有人劫囚，即刻就會遭到射殺，即使他已借來一批人手，但時機未到，若草率行事，致使全軍覆沒，就再也沒有翻身的機會，故而他不能冒險劫囚，只能暗中前來相送這位啟蒙恩師一程</p>

他在心裏向他承諾，日後他定會重新奪回南風侯府，他會斬了祈隆夫婦，為無辜死去的那些人報仇</p>

當行刑時刻到來，祈兆雪不忍看見昔日的恩師人頭落地，沈痛的轉身離去</p>

他直接出城，來到三日前與何春娘相見之處，撕下臉上的人皮面具，露出底下略顯蒼白的真容，默默佇立在松林間，等待他約見之人的到來</p>

未等太久，武浩便領著何春娘主仆三人前來</p>

何春娘朝他欠了個身，自信滿滿的啟口問道：“世子約我相見，可是已改變心意？”</p>

“我答應若你能助我救出歸雲他們，日後便娶你為妻”祈兆雪緩緩說出這句應許</p>

為了逼迫他現身，嚴寶婷連曾茂都敢殺，下一批拿來威脅他的，也許就是弟妹們，他必須在他們動手前先一步救出他們</p>

三天來仍是尋不到弟妹們被關押之處，時間緊迫，他不得不違背心意，強逼著自己答應何春娘的要求</p>

“你可以說了吧，歸雲他們幾個被關押在何處？”</p>

目的達成，何春娘本該感到滿意，然而看著那張緊皺著眉的英朗面容時，心中卻歡悅不起來</p>

她掐著帕子告訴自己無須在意，她在乎的只是日後侯爺夫人顯耀的身分，其它的一切都不重要</p>

她在何家長大，見過的所有的男人都是一個樣的，喜新厭舊，在有了妻子之後，仍三妻四妾一個又一個的娶進門，只聞新人笑，不見舊人哭</p>

她打小就看著娘在爹每多納一房妾室時，就沒用的躲在房裏哭一次</p>

為那些男人哭是最傻的，她才不會像娘一樣，太拿男人當一回事</p>

她要祈兆雪娶她，不是鐘情於他，只是想要那尊貴顯赫的身分罷了，她和他是各取所需</p>

她不再多想，朝他招招手，“你附耳過來，我告訴你”</p>

聽完，祈兆雪滿臉驚訝，沒想到嚴寶婷竟將弟妹們關在那裏</p>

“他們真被關在那裏，你沒弄錯？”他懷疑的問</p>

“這件事是我親耳聽見我大哥告訴我爹的，被派去看守那幾個孩子的，正是我一位在嚴都尉手下當差的表親，那表親有次與我大哥喝酒，酒後失言，無意中說出了這事”</p>

這麽大的事，大哥自然不敢洩露出去，只在那日告訴了父親，她去找父親時，意外聽見了</p>

他眼神冷冽的註視著她，“倘若此事是真，我定會履行承諾，但若是假的……”</p>

何春娘接腔，“我發誓我絕沒有騙你，若他們不在那兒，咱們先前所說一切，自然不算數”</p>

“世子覺得何春娘所說可信嗎？”在何春娘離開後，武浩問道</p>

“去探一探便知”他重新將人皮面具貼覆回臉上，走出松林</p>

因著嚴寶婷派人監視著武浩和孫哲兩人，故而他們兩人都須留有一人負責引開那些盯梢之人，因此孫哲未跟過來</p>

此時在松林外接應的是其它的手下，祈兆雪決定先去何春娘所說之處探探，若查明弟妹們真在那處，再行安排營救之事</p>

出了松林，一行人分散開來，準備回勺江城</p>

就在進城前，祈兆雪瞥見不遠處走來一抹眼熟的身影，他恍如在夢中，不敢相信他朝思暮想之人竟會出現在眼前</p>

定睛看清楚之後，他控制不住自個兒的兩條腿，滿臉驚喜的朝那兒跑過去</p>

“晴光！”充滿著思念的嗓音在來到那人面前時，情不自禁的呼喚道</p>

聽見熟悉的聲音，湯晴光轉過身，眼裏冷不防撞進一張醜怪不堪的臉，雖然那張臉還是她親手所做，但這般冷不防的見到，仍是不免被嚇了下一瞬，她笑得露出兩個梨渦，抑不住歡喜之情，上前抱住他</p>

“你果然沒死！”</p>

祈兆雪將她溫軟的身子緊緊抱在懷裏，“你怎麽來了？”</p>

這段時日經歷的種種艱辛和憤怒，都在見到她的這一瞬，得到了撫慰</p>

“我在山上聽說勺江城裏貼出你遇刺身亡的消息，所以才下山瞧瞧”見到他沒事，她一路上一直懸著的那顆心總算放下了</p>

“你這是在擔心我？”祈兆雪從她的話裏聽出了她對他的關切之意</p>

“我是怕我師叔他們好不容易才救了你，你就這麽窩囊死了”嘴上雖這麽說，但她上翹的嘴角，綻露著見到他安好的欣喜笑意</p>

祈兆雪看著她嘴角那抹笑，恨不能就這麽抱著她，抱到天荒地老，永遠不放開手，但他還有正事要做，不得不放開她</p>

“晴光，勺江城眼下很亂，你先回去，等我解決了這些事，再去見……”說到這裏，他陡然想起不久前才允諾過何春娘的話，他艱澀的吞回將要出口的幾個字</p>

“就是知道勺江城不平靜我才來的，我是來幫你搶回南風侯府的你放心，這回我小師叔和四師叔也都跟著一塊下山了，有他們給你當靠山，你什麽都不用怕”</p>

說完，她笑咪咪回頭指向跟在身後的兩位師叔，卻見到小師叔被四師叔拽著，正不悅的冷沈著俊臉，她納悶的問了句，“小師叔這是怎麽了，誰惹他了？”</p>

“哎，還不是惱我阻止他上前棒打鴛鴦，這是在生悶氣了”郝望笑呵呵道</p>

適才覷見師侄就這麽被個野男人抱住，小師弟惱得想上前當那根棍子</p>

“四師叔你亂說什麽”聽見他那句棒打鴛鴦，湯晴光臉兒微紅，嬌嗔的瞪了四師叔一眼，回頭看向祈兆雪，正要說什麽時，卻聽祈兆雪說——</p>

“我還有事要辦，晴光，你與兩位師叔還是先回去吧，別卷入勺江城的事”他不願讓她涉入這場紛爭，如今勺江城已是山雨欲來風滿樓，他希望她能待在安全的地方，別讓他牽掛</p>

“你有什麽事要辦，我幫你呀是不是要對付你二叔二嬸，有我四師叔和小師叔在，我們就這去打趴他們”</p>

郝望舉著手裏的黃金扇，敲了她腦袋一下，笑斥道：“有你這麽當人師侄的嗎？竟拉師叔當打手，師叔再能幹，但也只有一……”瞥了一旁的小師弟，他改口道，“兩個人，我與你小師叔可是打不過上千兵馬”</p>

這一路行來，他們向一些消息靈通的江湖朋友打探到了些勺江城內的局勢，得知如今掌管整個南方疆域的南風侯府，已掌握在祈兆雪的二叔二嬸手裏，他們先前還昭告百姓，要在一個月後給遇刺身亡的世子發喪</p>

湯晴光在得知這些消息後，一路上死趕活趕的趕來，就是為了助祈兆雪一臂之力</p>

聞言，湯晴光想了想說：“咱們也不是非得硬碰硬，可以智取呀”</p>

思及先前被那些殺手追殺時，一路上正是多虧她三番兩次的使計，才讓他們躲開那些殺手，祈兆雪神色一動，向她指出一個請求</p>

“晴光，不瞞你說，我現下正要去救我弟妹，但我不確定他們是否真被關押在那處，你可願意隨我同去？”只要救出弟妹後，他便把將他們和晴光一塊送走</p>

如此，他就能毫無顧慮的放手一搏，屆時勺江城將掀起一場兵戈，不是他身死，就是祈隆夫婦身亡</p>

湯晴光一口應下，“沒問題，他們被關押在哪裏？”</p>

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