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家醜難言

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家醜難言

可等問了婆子下人, 卻說花媽媽交待,讓他們來了就去期頤堂見老太太。

到了期頤堂,見院子裏的雪掃得幹幹凈凈地, 露出青色的堅硬石面, 臺階上還灑了些細細的黃沙子防滑。

幾株大松柏上堆得白絨絨的, 像站了幾個頂著厚白棉花的大羅神仙在當門神。

還沒進近正屋的房門, 她就聞見好大一股子藥味兒。

等進了梢間,那藥味更濃了。她的心不由抽得緊緊的,原來老太太病了麽?

忙幾步趕了過去,就見老太太蓋著醬紫色的折枝花厚錦被子,仰面躺在炕上, 閉著眼,臉色焦黃,可臉頰上好容易長的一點點肉仍在。

錦魚提到嗓子眼兒裏的心才放了下來。

花媽媽本坐在炕尾, 手裏正拿著一塊白棉巾子在替老太太擦一只赤金鑲翡翠的瓔珞項圈,見她們來了,欠了欠身, 叫了一聲“五姑奶奶五姑爺!”

錦魚忙擺手, 讓她莫吵著了老太太。

花媽媽笑道:“自打送了信, 老太太就盼著呢。也沒睡著, 就是閉著眼養精神頭。”

說話間, 老太太果然睜開了眼, 江淩與錦魚忙上前問安。

老太太便叫拿茶水點心來。

花媽媽忙吩咐丫頭們去準備不提, 自己往老太太身下墊了一只大引枕,扶了老太太半坐著, 一邊笑道:“老小老小。前日下了頭一場雪。她呀,仗著這些日子調理得好, 竟是不聽勸,非嚷著要出去看看雪景,著了些風寒,把我嚇個半死。發了幾身汗,如今倒不燒了。太醫說好好養著,別再著了風寒就成。”

錦魚這才放了心,拉著老太太的手,笑道:“您叫人來通知我,怎麽也不說自己病了,若是知道您病了,我哪裏還等得到休沐!”

老太太精神倒還好,渾濁的眼珠子轉了轉,深深看了她一眼,又看了一眼江淩,道:“叫你回來,倒不是因為我身子不好。”

錦魚忙問是為了什麽。

老太太又遲疑了片刻,才招手叫她坐得近了,拉著她的手,上上下下打量了一回,才道:“聽說前兒個,你四姐姐跟你當眾吵起來了,還對你動了手,我不放心,叫你回來,親眼瞧瞧。”

錦魚心頭溫熱,好像叫熱熱的手爐煨了一遍。她真沒想到,老太太這麽快就聽說了這事,自己病著,還擔心她。

她成天忙碌,又不喜歡許夫人,她娘也不在侯府,她根本想不到要主動回來看看。

可老太太病中還記掛著她。不由暗自思忖,以後還是該安排了時間,常常來看看老太太才是。

忙把那天的事撿緊要的說了,尤其是後江淩和小公爺趕到阻止了錦心撒潑。

她一點沒傷著,倒是錦心跌了一跤,也不知道摔沒摔傷。

老太太聽得直搖頭,拍了拍她的手,欲言又止。錦魚看了一眼江淩,江淩便站起身來,說要出去見見侯爺。

老太太聽得這話,似乎吃了一驚,頓時咳了起來。錦魚嚇了一跳,忙上前拍著老太太的背,替她順氣。

花媽媽忙端了青花羅漢杯,遞到老太太嘴邊,伺候她喝點熱茶順順嗓子。

正忙碌著,外頭卻傳話說是六姑娘跟樓姨娘來給老太太請安來了。

老太太正咳得喘個不停,錦柔便跟樓姨娘一起走了進來。樓姨娘還沒開口,錦柔一個箭步沖上前,幾乎半蹲在老太太跟前,握住老太太的手,姿態驚惶,語氣關切,問老太太是不是病又重了。

老太太費力地抽出幹枯如柴長滿壽斑的手來,擺了擺,好容易喘過氣來說自己沒事,才道:“你去見過你五姐姐跟五姐夫。”

錦柔倒也從善如流,立刻起身沖著錦魚甜甜地叫了一聲五姐姐,又叫江淩,態度亦是十分恭敬。錦魚還記得她剛跟江淩訂親時,錦柔還送了她一對繡花枕頭嘲笑江淩,現在倒改了態度,她不由心生警惕,仔細打量了錦柔一番。

就見她打扮得倒像要出門,挽著個朝雲髻,鬢邊插著幾朵粉梅絹花並一枝金光閃閃的梅花紅寶簪子。身上穿著雲錦大毛襖子,仍是她一貫最喜歡的藕合色。外頭披著一件翠青羽紗鑲白狐毛的披風。

容貌仍是那般嬌嫩,如一朵顫微微的茉莉。

一時請過安,便都坐下閑話。

江淩便沒再提出去見侯爺的事。錦魚因不知剛才老太太突然咳得厲害是不是跟此有關,因而也沒催他。

說了一陣閑話,錦柔方道:“聽說前日姐姐的國色天香園熱鬧非凡。可惜……我……沒人記得我如今也算是侯府嫡女了。”話音柔婉,十分傷感,一語既畢,便拿出一條粉色手絹按著眼角。樓姨娘更是突然哽咽出聲,抽泣不已。

錦魚:……。

她雖不知道許夫人為什麽會同意把錦柔記在名下,但是這記不記的,不過是說著好聽,蒙蒙那不了解情況的外人。鐘微生日要請什麽人,她並沒問過,也沒資格伸手去管。

她跟錦柔也不親,雖然臨出嫁時,無論樓姨娘還是錦柔都來表示了善意,可是說實話,她覺得錦柔這人兩面三刀的,也沒太放在心上。

她正想裝傻不搭理這話頭,卻聽老太太道:“你如今在京中名聲極大,便是我的幾個老姐妹,聽說我病了,也提到你。”

錦魚自然也知道。她的名聲確實極大,光看每天家中的各種拜帖就知道。只是她也聽說,這名聲是個雙面刃,有那恪守禮法,食古不化的人家,對她也是極看不慣的,覺得一個婦道人家,成了親就該在家相夫教子,不該在外頭履出風頭。

她忙笑著謙虛了幾句。

卻聽錦柔又道:“姐姐這樣推脫,可是怕我沾了你的光麽?還是氣我成了嫡女,你卻還是庶女?爹爹常常教導我們,說一家子的兄弟姐妹就該同氣連枝。你是我姐姐呀,你不照顧我誰照顧我呢?老太太,您說是不是?”

“五姑娘,幾個姐妹裏就你最能幹,京中貴女們的聚會總少不了你,您就幫幫你妹妹吧。”樓姨娘倒底是最沈不住氣的,直接開了口。

錦魚垂著頭,暗暗翻了幾個白眼。求人是這樣求的麽?再說她只是個五姑娘,上面還有四個姐姐呢,論姐妹情誼,她們全是一處長大的,怎麽也輪不到她來照顧錦柔。

卻聽老太太道:“六丫頭,一家子的兄弟姐妹自當同氣連枝。可是當妹妹就該有當妹妹的樣子,你平素可有敬著你姐姐?你要她帶你出去多見見人,可你見了人,卻也不能做出些事來,給她丟人。就你剛才說這幾句話,我看還是暫時不要出去見人的好。”

老太太本就病著,說話難免氣喘。一串話說完,額角已經現了薄汗,錦魚見了不由心生不忍,忙抽了手絹,替她拭汗,上回她請景陽侯府的人,結果除了老太太,包括錦柔在內都跑去了敬國公府。現在倒想起她來了?

哪知錦柔提起裙角,“撲通”一聲就跪在厚厚的猩紅氈墊上,哭訴起來。

“老太太,我知道您如今最疼五姐姐,可也請您老人家分那麽一星半點的慈愛疼疼我吧。如今夫人是不肯管我的事了,我我……我姨娘又不能出門……”

“行了,六妹妹。”錦魚不客氣地打斷了錦柔的哭訴。見錦柔果然止了哭聲擡頭看她,她便強忍心中的不舒服,道:“我答應你就是。你若想以後能跟我出門,現在就趕緊回去。別吵老太太!我難得回來,還沒跟老太太說上幾句話兒呢。”

她若是再不答應,錦柔怕是要鬧個不休。她倒是不怕,可她走了,錦柔再來煩老太太,豈不是叫老太太煩惱。

錦柔得了逞,當下破啼為笑,起身道:“姐姐也別怪我。實在是如今爹爹得空就往洛陽莊去。就說今日吧,明知四姐姐和姐姐都要回娘家,國公和國公夫人也要來,可爹爹昨天下了朝,也不管風大雪大的,又往洛陽莊去了。說是今兒一早就回來,到現在還沒趕回來呢。夫人心中這一向實在不快得很,哪裏還有工夫管我的事呢?”

錦魚好像耳邊砰然爆個炮仗。

難怪剛才江淩說出去見侯爺,老太太就咳個不停。原來她爹還沒從洛陽莊趕回來。老太太怕是覺得難以啟齒,在江淩面前太丟人了。

她雖接到錢婆子的線報說是她爹往洛陽莊去得勤,府裏亂哄哄的,可沒想到是這麽個勤法。也大約明白了錦柔在急什麽。

錦柔也及笄了。及笄禮時也給她下了帖子,她沒回來,只送了一份不輕不重的禮。錦柔的親事,確實是需要認真考慮了。

錦柔喜歡王青山也不是什麽秘密。千方百計地做了個嫡女,說不定也與此有關,可王青山明顯已經下了決心。怕是不久就會有好消息傳出來。

再看看一旁哭哭啼啼的樓姨娘,想到當初她娘為了她的親事,在許夫人面前百般做小伏低,她不由暗暗心生同情。

庶女不易。錦柔若是品性好,她幫幫錦柔也沒什麽,可是……她這性子,誰家娶了她,怕也不得安寧。便覺得左右為難。

正出神,老太太已經有些不耐煩,道:“你姐姐說的話,你沒聽明白麽?先回去吧。”

錦柔一臉堆笑,再三讓錦魚走之前去她的垂碧館坐坐,這才與樓姨娘退了出去。

待錦柔走了,老太太默默半天,看了一眼江淩,欲言又止。

江淩便起身道:“不如我去外頭看看,迎迎岳父?”

老太太皺癟的嘴角一松,點了點頭。

待江淩的身影消失在簾子,她才一把拉住錦魚的手,眼角俱是淚水,道:“家醜不可外揚。當著他的面,實在是好多話說不出口來。你姑爺雖是個明白聰明的,我也怕他因為娘家這些亂七八糟的事,看輕了你。你六妹妹的事,你也別管。她那個性子是長歪了,我也沒氣力管她,你帶她出去見人,倒拖累了你。”

老太太這真真是一面倒的肺腑之言。

她一哭,錦魚雖不知道是什麽家醜,卻也繃不住了。她雖信江淩,可也明白老太太的心思。

祖孫兩人抱頭哭了一陣,花媽媽在旁邊勸了好一陣子,這才停住。

老太太這才叫花媽媽把事情說了。

錦魚聽到說國公府送了信來,說錦心與柳鎮分了居,今日國公夫婦上門來要討論休妻的事,一時震驚到一邊拭淚,一邊打了兩個嗝。

老太太又哭了一陣,這才道:“我也知道,這事是她的錯,是她對不住你。可是到底都是姓衛的。結的又是敬國公府這門親,真要叫人休了,這……這……我們景陽侯府在京城,哪裏還擡得起頭做人?只求你看在你爹,還有我的臉面上,勸勸國公府吧。說到底,你也是小公爺的救命恩人。你那姑爺,也是個嘴皮子利索的。”

錦魚心裏亂糟糟縈繞一團亂麻似的,不知道是什麽滋味。老太太叫她回來,原來是為了救錦心。

勸小公爺?她不由想起那天小公爺在雪地上淒慘的背影,嘴唇動了動,只冒出一絲嘆息。

花媽媽見她不語,便放聲哭道:“剛才我說老太太是看雪病的,其實不是。是為了這一樁樁事,煩出來的。侯爺如今跟夫人冷得跟路人一般,家裏兒子媳婦都勸不住。老太太問了幾回,侯爺也不肯說是什麽事。只是一個勁地往洛陽莊跑。夫人管不住他,便只能拿兒子媳婦女兒撒氣。一個個都跑來找老太太哭訴。老太太不讓進,便在門處頭堵著。實在是……”

錦魚越聽越氣,這一大府的人,竟沒一個是真孝順老太太的。看來今天她是告不成狀了,不然老太太非氣死不可。

別人她也不在乎,可是她看了看哭得上氣不接下氣的花媽媽,又看看默默抹眼淚的老太太,兩個老人家,加一起一百多歲,她實在是忍不下心來。

“我試著……勸勸吧。”

老太太跟花媽媽聞言方止住了哭聲。

老太太忙叫花媽媽:“剛才叫你準備的東西呢?”

花媽媽忙拿起之前擦拭的赤金鑲翡翠的瓔珞項圈遞給她。

之前錦魚沒怎麽留意,如今細看這項圈,真是好大一塊金子,怕有一斤重,花紋古樸,那中間一塊鴿子蛋大小的翡翠,潤澤亮麗,一汪綠水中間帶著一抹艷紅,像湖面上驀然生出的一枝紅荷,美得驚心動魄,怕是萬金難尋。老太太壓箱底的寶貝也太多了。

卻聽老太太叫她低頭:“來,好孩子,祖母給你親手戴上。”

錦魚忙往後一讓,搖頭拒絕。

這也太貴重了。

她只是答應勸勸,多半不能成功,哪敢要這麽重的禮?忙道:“祖母,我說試著勸勸,勸的不是小公爺,而是四姐姐。”

老太太蒼老的手指一顫,亮晃晃的瓔珞項圈掉落在醬紫色的錦被上。

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